You belong to me

— Зачем вы привели её на собрание? Алисс вздрогнула от его резкого пронзительного тона. Постепенно весь лагерь или вернее поселение беженцев приняло её. Многие косились на Алисс со стороны, перешёптывались, но здоровались по утрам и приносили еду. А вот Драгош Бран был иного мнения. По какой-то причине он невзлюбил «графиню» и считал, что некий план Августы лишён смысла. — Успокойся, Драгош. Мирена, проходи, присаживайся. Ты нам очень поможешь в одном вопросе… Иногда Августа Бран была похожа на добродушную старушку, а иногда на жестокую предводительницу. Она часто отлучалась, и теперь Алисс знала куда — в деревню. Та рисковала, чтобы иметь шанс хоть что-то узнать о своих врагах. Она держала своих внуков в узде, раз детей уберечь не смогла, и твёрдо следила за порядком на её территории. В собрании участвовало несколько человек, ответственных за добычу пищи или защиту поселения на этот день. — Вы такая сильная, миссис Бран. Не сдаётесь, боретесь, хотя понимаете, что силы не равны. — Хочешь урок, графиня? Если бросить лягушку в кипящую воду, она оттуда выпрыгнет, — начала Августа. — А вот если посадить её в кастрюлю с прохладной водой и поставить на медленный огонь, лягушка не догадается о том, что происходит, пока не станет слишком поздно. Варёная лягушка. Простой пример, как постепенными действиями добиться своего. Не спеша, но мы добьёмся своего — уничтожим хворь в нашем доме. И ты нам очень поможешь. В ней нуждались. Приятно, когда в тебе нуждаются. Алисс расправила плечи и прошла мимо упрямого Драгоша. Йозеф уже подстелил ей подстилку, чтобы не сидеть на камне, и девушка легко дотронулась до его руки, благодаря. Йозеф очень отличался от всех мужчин, когда-либо виденных Алисс, несмотря на то, что сам он жил старыми понятиями о чести, красоте, благовоспитанности, о, и что скрывать — вырос под землёй. Но у него были совершено потрясающие добрые глаза, и он так не похож на жестокого полководца Влада Басараба. У Алисс получалось выдержать его взгляд не дольше нескольких секунд; робость, непривычная и сбивавшая с толку, заливала лицо румянцем, и она снова и снова опускала глаза. Алисс вместе со всеми рассуждала о том, как защитить убежище, о том, как обезвредить опасных кровососов. Узнала об их слабостях и сильных сторонах. Рассказывала, как ей жилось в замке, и как она вообще там оказалась. — Это он виновен. — Что вы имеете в виду? На меня напали крысы-церунос. — Ты ещё не поняла, милая? — Августа почти ласково потрепала её по щеке. — Он — единый разум, управляющий многочисленными существами. Это он встретил тебя в лесу. И он привёл тебя к себе. — Я ничего не понимаю. — Ещё поймёшь. Он опасен. Его эксперименты породили ночных тварей, и над каждой он имеет власть. В тот день Алисс вышла совершенно потерянной. Она не хотела верить во всё это, но раз за разом натыкалась на странные подтверждения. Влад действительно приказал напасть на неё в лесу и привёл к нему. Он не спас её, а покалечил. Он во всём виноват. Значит, она должна противостоять ему. Алисс сжала ладони в кулаки. Девушка посчитала себя неумехой, которая ничем не сможет помочь своим новым друзьям. Её воспитание и образование не предполагало жизни под землёй и использования подручных средств в повседневной жизни. Но милый Йозеф только по-доброму посмеивался над ней и говорил: «Теперь я вижу, что тебя воспитывали как графиню, а не беженку». Это немного успокоило Алисс — он не собирался сжечь её на костре, как ведьму. А узнав, что Алисс умеет читать и писать, и вовсе восхитился её умениями. Ей дали уголёк и тёмный пергамент на котором она пыталась нарисовать план замка. Алисс с усердием принялась помогать. Это ведь было и в её интересах. Алисс гордилась своей хорошей памятью и умением подмечать мелочи. Она почти закончила прорисовку первого этажа, каким его видела. Несмотря на то, что Алисс немного недоумевала, почему она сделает это лучше, чем та же Аня, которая несколько месяцев работала служанкой в Токане и точно знала замок лучше, задание дали именно ей. Аня… С этой девушкой творилось что-то странное. Алисс давно должна была с ней поговорить. Если в замке она была более открытой, то вернувшись в безопасность дома и своей семьи, она замкнулась. Алисс редко видела её, когда прогуливалась с Йозефом, а если видела, то она была какой-то поникшей и тревожной. Алисс хотела помочь ей, но пока не знала как. Спина устала, и девушка встала размяться. Потягиваясь в разные стороны, она наконец почувствовала долгожданный прилив сил и энергии. Закрыв глаза, Алисс тихо вздохнула и содрогнулась, потому что в этот момент в её мыслях возник человек, о котором она не хотела бы вспоминать. — Мирена. Алисс резко обернулась. По другую сторону комнаты действительно стоял Влад. Она прикрыла рот рукой, чтобы сдержать крик. «Это иллюзия, — мысленно убеждала себя. — Просто очередная галлюцинация. Его не может быть здесь». — Моя Мирена, — ласково произнёс он. Его лицо было прекрасным. Идеальным. «Я не стану кричать. Это всё не по-настоящему, и когда ребята прибегут на мой крик, то ничего не увидят». Он медленно обошёл кровать. Его шаги не издавали ни звука. Алисс закрыла глаза, прижала к ним ладони, сосчитала до трёх. Но, открыв их, всё равно увидела перед собой графа Дракулу. «Я не стану кричать». Сделав шаг назад, она больно врезалась спиной в стену. Из горла вырвался сдавленный звук. «Я не стану кричать». Мужчина протянул руку. «Он не может меня коснуться, — заверяла себя Алисс. — Его рука просто пройдёт через меня, как через привидение. Это всё не взаправду». — Тебе не убежать от меня, — прошептал он. Его пальцы задели её щеку. Твердые. Настоящие. Она ощутила их. Алисс пронзил животный страх. Она вскинула руки и закричала, но граф уже исчез. Из коридора снаружи донеслись шаги. Дверь-шторка резко распахнулась. Йозеф ворвался внутрь, держа оружие наготове. — Что случилось? — спросил он, осматривая пустую комнату. — Ничего, — с трудом выдавила она, надеясь, что голос звучал нормально. Затем спрятала руки в складки утёплённого кафтана, чтобы скрыть дрожь. — А что? — Ты кричала. Всё в порядке? — Да. Просто испугалась. Тут всё такое… тёмное. Йозеф обнял её, и пообещал, что защитит от всех напастей. И Алисс хотела верить ему. Сердце бешено колотилось. Она действительно поверила, что её нашли, что граф вернёт её и тогда… ничто не спасёт её. Она думала, что это кошмар наяву. Её глубокие потаённые страхи. Но это был только первый раз. За несколько дней Алисс похудела от постоянного недосыпа. Она стала выглядеть ещё более истощённой, чем раньше и дёргалась от каждого шороха в темноте. Что ещё хуже, видения становились все чётче и появлялись чаще. Влад представал перед ней почти каждый день, как правило, в её покоях или между её новых друзей во время трапез, а иногда даже в командном пункте во время собраний или когда она возвращалась на ночь в свою спальню. — Почему ты не оставишь меня в покое? — прошептала она в отчаянии однажды ночью, когда он появился у неё за спиной, в то время как Алисс пыталась работать. Прошли долгие минуты. Она уже думала, что он не ответит. Даже понадеялась, что он исчез, пока не почувствовала его руку у себя на плече. — Тогда я тоже останусь один, — ответил Дракула и задержался на всю ночь, пока не догорела последняя свеча. Алисс уже привыкла видеть его в конце коридоров или сидящим на краю её кровати, пока она пыталась заснуть. Когда он не появлялся, она ловила себя на том, что ищет его взглядом и гадает, почему он не пришёл. И это пугало её больше всего. — Так что ты думаешь обо всём этом? Йозеф сегодня водил её в небольшую часовню на поверхности. Обратно он шёл чуть позади неё, и Алисс почти посмела убедить себя, что рядом с ним она в полной безопасности. Эти люди верят в защиту святого духа. Эти люди живут в страхе уже очень долго, и они научились с ним бороться. — Я? Мне интересно, как это работает, но ты прав, идея — гениальна. Йозеф поддержал её за руку. Они развернулись, чтобы снова пройти по проходу, и тут Алисс резко замерла. В сумраке у выхода ждал Влад, усевшись на скамье. — Что такое? — спросил Йозеф, проследив за её взглядом. Алисс не смела пошевелиться. «Увидь его, — мысленно взмолилась. — Пожалуйста, увидь». — Мирена? Что-то не так? Алисс впилась ногтями в ладони. — Нет. Как думаешь, может, стоит ещё раз осмотреть ризницу? — Вряд ли там появилось что-то новое. Тем более, нам нельзя так долго быть наверху. Ты и сама знаешь... Она заставила себя улыбнуться и пойти дальше. — Да, наверное, ты прав. Пустые надежды. Когда они проходили мимо мужчины, он повернулся, следя за ними взглядом. Затем прижал палец к губам и склонил голову в насмешливом подражании молитве. На свежем воздухе, где заплесневелый запах часовни больше не чувствовался, Алисс ощутила облегчение, но голова всё равно шла кругом. Это случилось снова. Йозеф его не видел. Значит, он ненастоящий, просто иллюзия. Но он коснулся её в тот вечер в своей комнате. Она почувствовала его пальцы на своей щеке. Что же это за галлюцинация такая? Она вздрогнула, когда они зашли в лес. Может, это проявление его сил? Или его новые способности? Перспектива того, что он каким-то образом мог проникнуть в её мысли, ужасала, но другие объяснения были ещё хуже.

***

Алисс осознавала, что она спит. Она ещё ощущала тяжесть тёплого покрывала и приятную усталость в теле. Она помнила, как попрощалась с Йозефом на пороге своей комнаты, как взглянула ему в глаза и как сердце забилось, только уже не от воспоминаний: её захлестнуло настоящее чувство, во рту пересохло, стало труднее дышать, а место, где его рука касалась её спины, словно жгло огнём. Она помнила, как едва сдержала себя, чтобы не поцеловать. И слава богу, что сдержала, потому что секундой спустя их уединение потревожил его старший брат. Алисс ещё несколько минут лежала на своей «кровати» с пылающими от стыда щеками, вспоминая раздражённый взгляд Драгоша, пока сон не утянул её в свои объятия. Алисс знала, что спит. Но точно также она знала, что стоит посреди спальни Влада Басараба в его замке. Алисс подошла к кровати и провела рукой по прохладной ткани подушки. Приятно знать, что в нём все же было что-то человеческое — что по ночам он тоже отдыхал, как все остальные. Но смогла бы она спать в его кровати, под его крышей и дальше, зная всю правду? Вздрогнув, Алисс осознала, что в комнате пахнет им. Раньше она не замечала, что у него есть определённый запах. Закрыла глаза и глубоко вдохнула. Что это? Морозная свежесть зимнего ветра. Голые ветки. Аромат отсутствия, аромат ночи. Запах усилился. Низ живота опасно запульсировал, и Алисс открыла глаза. Теперь она стояла не в спальне, а в его кабинете. Двери были заперты. Полки сиротливо стояли пустые без книг. На столе и комоде тоже ничего не было. Это сон, ты помнишь? Её взгляд метнулся вперёд. И вперился в широкую спину, загораживающую окно. Она была чудовищно напряжена, так, что лопатки выступили под плотной тканью жилета. Мужчина стоял у окна, широко расставив ноги, держа в правой руке лист бумаги. Он не двигался. Он стоял очень твёрдо, как будто врос ногами в пол, но Алисс внезапно испытала почти неодолимое желание подскочить к нему и поддержать его, потому что чудовищная прямота оцепеневшего тела её Александра была прямотой срубленного дерева, держащегося на пне несколько мгновений перед тем, как рухнуть в траву. — Влад, — чуть дрогнувшим голосом спросила Алисс, шагнув вперёд. И в следующее мгновение жуткая неподвижная тишина лопнула. Влад круто обернулся, роняя смятую бумагу, схватил обеими руками глобус, стоящий возле окна, и швырнул его на пол. Раздался оглушительный звон, осколки раскрашенного фарфора брызнули во все стороны. Один из них, самый крупный, долетел до того места, где замерла Алисс, и больно ударил её по ноге. Он остановился, задыхаясь, и вскинул на неё глаза. Они были совершенно чёрными из-за чудовищно расширившегося зрачка, и Алисс от этого взгляда мороз продрал по коже. Она знала, что эта ярость, это слепое, чёрное бешенство направлено не на неё, но от этого ей не делалось легче. Она ещё никогда не видела графа Басараба в таком гневе. Проснись! Беги отсюда! Проснись-проснись-проснись! Алисс уткнулась спиной в книжный стеллаж и схватив рукой острое перо с металлическим наконечником, больно сжала в ладони. Зажмурив глаза, она мечтала вырваться из собственного кошмара, куда отправило её уставшее подсознание. Она не слышала, как мужчина приблизился, только ощутила его присутствие. Его длинные пальцы убрали волосы с её шеи и замерли около бьющейся вены. Когда он поцеловал её в щеку, его губы были холодными. — Как прошёл твой день, милая? — И это всё? Ты просто хотел спросить, как прошёл мой день? — открыв глаза, выпалила она. Он склонил голову набок. — А чего ты ждала? Алисс почувствовала такое облегчение, что не смогла сдержать тихой усмешки. — Понятия не имею. Пыток? Допроса? Сурового разговора? Влад слегка нахмурился. Эта эмоция сделала его чуть более человечным. — Я не монстр, Мирена. Несмотря на то, что ты могла обо мне слышать. — Почему ты мне снишься? Почему я тебя вижу? — Потому что хочешь этого, — усмехнулся мужчина, и пальцами огладил её подбородок. Алисс отпрянула. — Нет. — Почему ты сбежала от меня? Ты клялась всегда быть рядом. Клялась не оставлять меня. И сбежала. Покинула меня. Снова. Отчаяние. В его словах, его взгляде и голосе сквозило отчаяние. Алисс вздрогнула. Это так отличалось от такого, каким она представляла его. Это сон, помнишь? ... Его рука скользнула по её шее и ласково коснулась лица... — Ты предала меня, — прошептал он. — Да. Мне очень жаль. Он рассмеялся. — Вовсе тебе не жаль... Алисс упрямо дёрнула головой. Это её сон, и она устанавливает правила. Только вот этот сон идёт совсем не по её сценарию. — Ты очень смелая, — ласково прошептал Влад, склоняясь над ней. Он выше её на голову. Сильнее. Быстрее. И знает все её слабости. Разве, когда он говорит таким тоном, то похож на того, кто мучает её, являясь в видениях и кошмарах наяву? — Отпусти меня. — Не делай глупостей, милая, — он поднял руки вверх, мучительно медленно, но Алисс уверена в том, кто держит контроль над ситуацией. Или он позволяет ей так думать. Но будь она проклята, если хотя в своём сне позволит играть на её нервах. — Давай просто поговорим, м? Я не собираюсь вредить тебе. — Ты уже испоганил мою жизнь, — Алисс сделала уверенный шаг в сторону. А Влад наоборот отступил назад. Ещё пять шагов до двери и она свободна. — Для чего всё это? — Потому что я всегда буду хотеть тебя, — он маниакально улыбнулся, когда сделал ещё один шаг назад. Она вторила ему, подбираясь к двери. С её места стало видно, что она закрыта не до конца. Тонкая полоска света красовалась на бетонном полу. — Ты никогда не получишь меня, — всё тело болело от напряжения. Усталость в конечностях жутко отвлекала. Она едва держалась, чтобы бегом не броситься к двери. — Ошибаешься. Ты уже моя. В следующее мгновение Дракула одним прыжком настиг её. Его лицо было искажено гримасой гнева и боли — Алисс не сразу поняла, что воткнула в него заострённое перо, всё ещё зажатое в руке. Она вскрикнула, когда граф упал на колени возле неё, хватая за лодыжки. Он хотел остановить её. Но Алисс отпихнула его руку, замечая, как на его рубашке растекается алое пятно: она попала ему в левое плечо. Алисс кинулась прочь из этой комнаты. Прочь от своего кошмара. Прочь. Туда, где она в безопасности. — Хочешь поиграть в прятки, Мирена? – низким голосом спросил граф пустоту в коридоре. — Ладно. Поиграем. Я приду и найду тебя! От меня не скрыться! Вздох облегчения сорвался с её губ, когда кошмарный сон прекратился. Она потрогала своё лицо — слёзы. Бесконечный поток слёз, который Алисс была не в силах остановить. Она почти поверила, что боль в ноге от удара осколка глобуса была реальной. Следующие сутки оказались мучительными для неё.