Зарождение Героя Меча

      В большей части замка было тихо, и многие его обитатели отошли ко сну, за исключением стражников что патрулировали коридоры и некоторых других людей, работающих не покладая рук. Одним из таких мест и была королевская кухня.       Стоя возле одной из стен и опираясь на стол позади себя, Терезия наблюдала за снующими туда-сюда слугами, поварами и их помощниками, судорожно собирающими все сырые и неприготовленные ингредиенты что у них только были. Приказ Героя застал врасплох всех, и сейчас все бегали выискивая все что было. Тащили все, начиная от приправ, соли и перца, заканчивая костями и чешуей рыб, с семечками от яблок.       Смотря на все эти мельтешения и носимую туда-сюда еду, Терезия вспоминала свое детство, частые голодные дни и радость от получения просто нескольких кусков мяса…       …Опираясь на деревянную поверхность дорожного указателя, зеленоволосая девочка опавшими глазами смотрела на возвышающийся над морем полуразрушенный замок, застывший на утесе. В ее взгляде застыла отчаянная тоска, не покидавшая его уже который месяц.       Оторвав от указательного столба худую руку, девочка нетвердой походкой сделала шаг к замку. Затем следующий, еще один и еще…       В один из моментов она зацепилась за лежащий камешек и повалилась на землю, упав лицом в траву и придорожную пыль. С трудом подняв голову, она снова уставилась на замок, не делая попыток подняться. Скоро ее голова стала клониться все ниже и ниже, пока глаза не закрылись, а дыхание девочки не стало спокойным и тихим.       Через некоторое время на горизонте показалась карета, что неспешно ехала по дороге, почти не поднимая пыли и двигаясь к указателю, и лежащей в траве девочке…       Тихо сидя, девочка смотрела на темно-коричневую поверхность, выискивая на ней трещины и потертости, ведь именно таким должен быть потолок. Моющая ее руки служанка молчала, изредка косясь на сидящего неподалеку мужчину, что придя сюда несколько минут назад пока не произнес ни слова. Кто платит, тот и хозяин как-никак.       Оторвав взгляд от книжечки в своих руках, мужчина со вздохом прошептал «Моя доброта меня же и погубит», и перевел взгляд на смотрящую вверх девочку. Некоторое время рассматривая ее, он кивнул своим мыслям и встал на ноги:       — Марика, присмотришь за ней и пристроишь куда-нибудь среди жителей, деньги староста даст, — после чего обернулся и собрался уходить.       Стоящий рядом паренек подергал мужчину за рубашку, и когда тот остановился и опустил взгляд, протянул ему перо и взглядом указал на девочку. С очередным вздохом приняв перо, мужчина открыл книжечку с различными именами и не поднимая головы обратился к девочке:       — Как тебя зовут?       Некоторое время смотря в потолок, девочка наконец опустила голову и посмотрела на мужчину. Еще ниже опустив голову, девочка сжала кусочек бинта и тихо ответила:       — Терезия… Пратхейм.       Мужчина приблизивший перо на первом слове к книжечке, резко остановился.       — …Пратхейм? — недоверчиво посмотрел на нее он.       Девочка без-эмоционально кивнула. Убедившись в том что все правильно услышал, мужчина резко захлопнув книжечку и застыл, о чем-то напряженно думая. Затем также резко всунул парню в руки книжечку и перо и посмотрел на женщину:       — Девочку покормить и хорошо одеть, раны хорошо обработать и обмотать — через час она должна быть готова к поездке.       — Ваше Благородие? — удивилась та.       — Делать, — самую малость повысил голос мужчина и развернулся назад.       До ушей Терезии донесся голос уходящего мужчины:       — Его Сиятельство этого так не оставит…       А затем, мужчина исчез за поворотом.       …Авантюристка против воли сжала кусочек стола. Даже после стольких лет, она все еще чувствовала огромный долг перед Гран Райхиноттом, который она неизвестно, сможет ли вообще когда-либо выплатить…       В этот момент она услышала какой-то шум со стороны выхода с кухни, и обернувшись к нему, увидела сложившую руки девушку-енотку, что о чем-то горячо просила повара, пока тот раздраженно качал головой, и отвечал ей. Вскоре все больше и больше слуг и поваров начали останавливаться и обращать внимание на вошедшую девушку.       — Что тебе здесь надо, полулюдка? — громко спросила Кера, подходя к девушке.       — Я искренне прошу прощения, — глубоко поклонилась та, — мне просто нужно немного еды, больше я ничего не прошу.       Услышавшие это слуги начали переглядываться между собой. Кто-то неодобрительно качал головой, кто-то безразлично пожимал плечами, другие смотрели на девушку с жалостью. Сама же Кера с вздувшейся на лбе жилой смотрела на девушку и с гневом спросила:       — А не много ли ты себе позволяешь, получеловек? Кто вообще давал тебе право входить на королевскую кухню?       Ее голос повышался, и резко выбросив руку, та указала на выход:       — Убирайся отсюда немедленно, пока я не разозлилась как следует, и не приказала высечь тебя!       — Я искренне прошу прощения, — девушка склонилась еще ниже, — я прошу дать лишь немного еды и я тут же уйду…       — Ты меня не услышала? — Кера с гневом начала наступать на согнувшуюся и прижавшую уши к голове и вытянувшую вертикально хвост девушку.       — Кера-сан, — перед ней встала Терезия, преграждая дорогу, — как бы там ни было — но эта девушка также спутник Героя, как и мы. Неужели она не имеет права получить нормальной еды, учитывая произошедшие события, из-за которых она явно не смогла нормально поесть?       — Ты… защищаешь это полулюдское отродье? — с угрозой спросила Кера, гневно смотря на авантюристку.       — И что если… да. — с негромким вызовом спросила Терезия, опуская голову чуть вниз, но поднимая взгляд.       Лицо Керы исказилось в ярости, и одна ее рука легла на ножны, а вторая на рукоять меча. Все это до боли напоминало знакомую Терезии картину…       …Почти что ввалившись в здание Гильдии, Терезия с трудом поправила мешок на своем плече. Шкуры кролепиров были не слишком тяжелыми, но только до тех пор, пока их было не слишком много, как сейчас.       Вообще после всех этих слухов про начало Волн и появлении новых монстров из них, идея сбросить класс уже не казалась такой привлекательной — но сделанного не воротишь. То что она за месяц смогла подняться до девятого уровня — уже говорит о многом. После взятия десятого можно будет наконец связаться с группой для повышения, а там за год она сможет и до сорокового вновь дойти…       В это время, внимание уставшей авантюристки привлекла группа людей, окруживших знакомого ей полубарсука, и намерения их были явно недружелюбными.       С облегчением скинув тяжелый мешок возле стены, Терезия четким шагом направилась к спорщикам, голоса которых уже начали повышаться:       — … наша земля, и здесь не место таким полулюдям как ты!       — Что тут происходит, — обратилась Терезия к толпе, сложив руки на груди.       — Не вмешивайся, это наше дело, — бросил на нее взгляд один из спорщиков.       — Эммет — мой давний друг, и если какие-то утырки лезут к нему, то это и мое дело тоже, — опустив руки вниз, Терезия оттолкнула плечом одного из парней и стала рядом с полубарсуком, — если решите лезть к нему, вам придется иметь дело и со мной тоже!       — Ты сматри какой защитник, — с иронией и брезгливостью оглядел ее один из парней, — а не боишься получить в жопу?       Терезия молча полезла в карман куртки и сунула тому под нос знак гильдии.       — Магическое серебро узнаешь, деревенщина? — громко спросила девушка.       Парни нахмурились и начали переглядываться:       — Правила Гильдии прямо запрещают лезть к другим согильдийцам где-то кроме арены, или раз на раз слабо выйти, а?       Парень скрипнул зубами, но смолчал — уровень у получеловека явно был повыше чем у них у всех. Ненамного — но выше.       — Радуйся пока можешь, полулизка, — после этих слов, парень сплюнул девушке под ноги и развернувшись, ушел прочь, а за ним и его сотоварищи.       Кулак Терезии еще несколько секунд тяжело сжимался, но в морду нахалу не полетел.       — Терезия, я бы и сам справился, — донесся до нее голос сзади.       — Знаю я твое — сам справился, — выдохнула девушка, — а потом ходи и ищи тебе врача чтобы сращивание костей побыстрее произошло.       После этого, Терезия пожала руку получеловека, что со вздохом ответил:       — Ты больше не высокоуровневый гильдеец, а поднимающаяся. Как думаешь, что бы случилось если бы это поняли те уроды?       — Как-нибудь справились бы, — пожала плечами девушка.       — Ох-х, — получеловек провел рукой по лицу, — будь осторожней.       — Ага, — кивнула девушка, — слушай, я сейчас сдам задание и посидим уже нормально — расскажешь хотя бы что тут творится, раз эти придурки уже даже в Гильдии к тебе лезут.       Спустя десять минут двое авантюристов уже сидели за столом и потягивали пиво.       — …Мелромарке стало действительно опасно, — негромко говорил Эммет, — если раньше еще как-то жить было можно, то теперь Церковь Трех вообще потеряли любые поводья и чуть ли не прямым текстом говорят жечь нас на кострах. Того и гляди, придется бежать в Шильтвельт, или Шильтфриден.       — Все так плохо? — мрачно уточнила авантюристка.       — Хуже некуда, — угрюмо кивнул ее собеседник, — слухи ходят один другого хуже, в Ингарию никто из наших вообще больше не ходит, в Розентале все больше поднимают голову эти гниды из церкви и боюсь скоро и там перестанут нас защищать.       — А Сеавет? — уточнила Терезия.       — Сеавет? — удивился Эммет, — А, ты еще не знаешь… Можно считать что Сеавета больше нет.       — Как это? — напряглась авантюристка.       — После смерти Герцога пропала и его дочь, и теперь там творится полный кошмар. Все кто может бегут в Шильтвельт, а кто не бежит… — в этот момент он замолчал и мрачно отпил из кружки, — поговаривают, что вскоре может повториться бойня девятилетней давности…       — Что?       Терезия ошеломленно уставилась на знакомого.       — Не верю… — взяла себя в руки девушка.       — А я чем дальше, тем меньше верю что ее не будет, — прошептал парень и бросил по сторонам настороженный взгляд, — многие говорят что уже начали палить деревни в Розентале. Герцог вроде как пытается с этим бороться, но… чем дальше, тем все хуже, и он сдает позиции. Чем дальше — тем страшнее оставаться в Марке.       На некоторое время за столом стало тихо. Оба собеседника молча смотрели в свои кружки, на темное пиво в нем. В один из моментов, Терезия не отводя взгляда полезла за пазуху, и бросила на стол мешочек в котором что-то звякнуло.       — Тут несколько десятков золотых, — негромко начала она, — бери их и ищи со своими пути отсюда. Не хватало чтобы в один из дней я нашла тебя с перерезанным горлом в переулке.       — Это же… — Эммет резко поднял голову и уставился на девушку — ты же хотела нанять группу для быстрого поднятия…       — Тебе нужнее, — безразлично пожала плечами та, — на год задержусь ниже сорокового — не велика потеря.       Она врала. Если она задержится на лишние несколько лет, это очень сильно ударит по ее планам — но парню они и правда были намного нужнее чем ей.       — Ну почему эти ур-роды именно сейчас начали шевелиться, — горько произнес парень, со сложными чувствами смотря на деньги.       — Прорвемся, — ответила Терезия, поднимая кружку, — не впервой.       Полулюд также поднял кружку и с тяжелым сердцем они ударились ими и поднесли к губам. И в этот момент в Гильдии ввалился тяжело дышащий авантюрист и закричал:       — Народ, Король в замке призвал всех четырех Героев!!!       Кружка в руках полулюда упала на пол…       …Атмосфера между Керой и Терезией продолжала накаляться, приближаясь к пределу. Их руки уже лежали на рукоятях мечей, и схватка могла начаться в любой момент. Рафталия наблюдающая за этим нервничала все больше, не зная — присоединиться ли ей к зеленоволосой девушке или просто уйти ни с чем.       И в этот момент от холодильной подсобки послышался шум и посмотрев туда, все увидели выходящего Рэна, что с раздражением оглядывал кухню.       — Какого черта тут происходит.       Видя его хмурое лицо, Терезия сразу поняла что он раздражен. Скорее всего шум из кухни привлек его внимание.       — Что здесь произошло? — с напором спросил Рэн, смотря уже на девушек.       — Герой-сама, — выпрямилась Кера убирая руку с клинка, что с опозданием сделала и Терезия, — на кухню попыталась проникнуть эта… полулюдка, — она кивнула на застывшую Рафталию.       — И? — надавил взглядом парень.       — Она попросила взять еды, — вмешалась Терезия.       Во взгляде парня понимания не прибавилось.       — И что?       — Эм, — Терезия посмотрела на полуенотку за спиной, — это все.       Рэн посмотрел на них, посмотрел на полулюдку за их спинами, и помолчав с пяток секунд, спросил:       — То есть, эта девушка пришла на кухню и попросила еды?       — Да, — кивнула Терезия.       — И это проблема?       Терезия почти физически чувствовала недоумение парня, смешанное с ощущением, что их принимают за идиотов. Кера возле нее ощущала примерно те же чувства, и несколько других.       — Ками, — парень провел рукой по лицу, и посмотрел на поваров, — дайте ей еды сколько там нужно и пусть себе спокойно идет.       Произнеся это, он снова посмотрел на девушек, и Терезии снова показалось что в этом взгляде застыло «И ради подобного эти идиоты потревожили меня?».       — Спасибо вам, Герой Меча-сама! — позабытая Терезией девушка-енотка низко поклонилась Рэну.       Тот задержав на ней на несколько секунд взгляд, ничего не ответил, а затем обернувшись, снова скрылся в кладовке, где должны были быть и прочие их товарищи.       — Вы слышали слова Героя-самы! — прикрикнула Терезия на поваров.       Вскоре те приготовили ей корзинку с разнообразными продуктами и девушка с благодарностью приняла ее. В этот момент Терезия увидела острый взгляд Керы, буравящий спину полулюдки. Заметив внимание Терезии, она перевела взгляд на нее, и наткнулась на твердый взгляд авантюристки. Несколько секунд посверлив друг друга взглядами, Кера презрительно отвернулась и сложила руки на груди. Терезия также отвела взгляд. Как бы ни было — но Кера тоже спутник Героя, такой же как и она, и даже больше. Она тоже одна из Двенадцати…       …Повалив очередного бойца на арену Гильдии, Терезия с трудом подняла перед собой ставший невероятно тяжелым за эти несколько часов меч, отмечая свою честно заслуженную победу. Ночной свет от пылающих в боковых стенах факелов и горящих высоко в ночной небе звезд освещал ее фигуру, стоящую посреди песка арены, над неподвижно лежачим и стонущим противником. Этот бой она снова выиграла.       — Победитель — Терезия Пратхейм! — провозгласил один из рыцарей, который исполнял роль судьи вместо привычного Терезии сотрудника Гильдии, поднимая левую руку высоко вверх.       В тот же момент, на арену кто-то ступил, шурша ногами по сухому песку. Переведя взгляд вбок, успокаивающая дыхание Терезия увидела идущего к ней мужчину в явно очень дорогом и качественном синем одеянии, похожем на знакомые ей тканевые доспех, но явно качеством повыше, с не менее, а то и более дорогим мечом, сверкавшим ярким самоцветом в навершие рукоятки и шрамом, проходящим через один глаз. Хоть лично она с ним не была знакома, и даже никогда до этого не видела, но авантюристка сразу же узнала генерала Бадера — доверенного военного советника Короля.       Замерев возле Терезии, он несколько секунд смотрел на лежащего мужчину, что пытался кое-как подняться, а затем кивнув, перевел свой взгляд на Терезию:       — Ты подходишь.       После чего, он обернулся и бросив через плечо:       — За мной.       Пошел прочь с арены. На секунду замерев, Терезия последовала за ним.       …Смотря на разводящего чернила мага, Терезию охватил мандраж и беспокойство.       — Появление четырех, вместо одного или двух Героев стало неожиданным. Ты будешь одной из двенадцати выбранных спутников Героев, — услышала она голос генерала, — твоей задачей будет сопровождать выбранного Героя в его путешествии, помогая в любых начинаниях и выполняя все его приказы. Тебе запрещено провалить или нарушить возложенный на тебя долг, поэтому тебе будет нанесена печать для страховки, что ты не допустишь таких идиотских ошибок как предательство Героя или попытки рассказать о нем что-то кому-либо вроде шпионов Шильтвельта, даже будь у тебя такое желание. Владельцем печати будет сам Король, поэтому ты обязана оправдать оказанную тебе честь. Любая попытка избавиться от печати будет приравнена к государственной измене и караться будет соответственно. Также — под страхом смерти тебе запрещено выбирать Щит в качестве Героя, известного как Наофуми Иватани.       Слушая генерала, Терезия смотрела за тем как в уже готовые чернила макают кисточку, и поворачиваются к ней. Терезия осторожно покосилась на стоящих с одного боку магов, а с другого рыцарей, а ее тело против воли напряглось еще сильнее.       — В случае успешного выполнения Героями своей миссии, — продолжил остро смотрящий на нее генерал, — тебе будет осыпано золотом и королевской милостью. В том числе — ты будешь иметь право попросить почти что угодно у их Величества, включая и возвращение в твое пользование всего графства Пратхейм, а не только полуразрушенного замка — как сейчас.       Услышав это, Терезия прекратила оглядываться и застыла на месте, опустив голову книзу. Когда маг с чернилами наконец подошел к ней, она подняла голову высоко вверх, оголяя шею и верхнюю часть груди…       …Мысленно вздохнув, Терезия встряхнула плечами, стараясь не обращать внимания на фантомную боль под шеей. Как бы там ни было — ей дико повезло, причем дважды. Когда она стала одной из Двенадцати, и когда выбрала именно Рэна-саму как своего Героя. И о своем выборе — жалеть она не будет.