21. Денежный звон
9 сентября 2023 г., 14:00
Смотря в позолоченный потолок, отбивающий льющийся из закрытого окна солнечный свет, Рэн не мог понять, где он находится.
В который раз за эти два месяца.
Очень быстро он осознал, что находится во дворце Зельтбуля, где остался в этот раз на ночь, но вспоминая, сколько уже раз за эти почти два месяца он видел незнакомые потолки…
Выпрямить тело проблемой не стало, нашарить рукой привычную рукоять меча на боку также. Кто бы знал, как же было непривычно первое время спать с мечом у тела, который даже на ночь не отцеплялся. Так сам парень дополнительно усложнял себе жизнь, вешая на ночь, вместо небольших и удобных форм что попало, лишь бы оно еще не было освоено. Один факт того, что он еще ни единого раза не порезался уже удивлял, а уж то что и сама постель почти не резалась…
Откинув одеяло, Рэн с хмурым недовольством уставился на небольшой порез на простыне. Это был лишь третий раз, когда случался такой эксцесс, но в этот раз он твердо решил найти какие-нибудь спец ножны для лезвия. Он и раньше об этом думал и даже присматривался к некоторым, но чертов меч ведь не имел постоянной формы, и всегда менял ее при смене меча. А если делать ножны под одну конкретную форму, да хоть под стартовый меч — освоение форм ночью улетало в трубу, что потенциально сделает его слабее, чем могло быть. За эти почти два месяца он уже освоил таким образом десятков пять форм. Это было очень хорошим результатом, и отказываться от дальнейшего усиления он не собирался.
Свесив босые ноги на ковер возле кровати, Рэн начал одевать рубашку, лежащую на тумбочке тут же.
Для Алии магическая одежда, меняющая вид при смене обликов и даже имеющая два наряда на людскую форму, нашлась — и для ножен он тоже что-то поищет.
Смотря в зеркало в ванной, и чистя зубы щеткой, синтезированной из меча, Рэн хмуро покосился на сам меч.
Если найдет чертовы деньги на все это, учитывая все толстые, тонкие и просто нерадостные обстоятельства…
Прекратив на секунду чистить зубы, Рэн вынул щетку и, сполоснув рот, выплюнул воду в кувшинчик, и снова набрал воду в рот из чаши рядом.
Деньги нужны были — причем срочно. Полученная рабыня требовала огромных вливаний финансов сходу, и учитывая механику квестов, непроходимым это событие явно не было — одни намеки на то что именно Мелромарк, да еще и с его помощью, пускай не специальной, но получил пятьдесят тысяч золотом явно намекало, что и самому Рэну с этого должно что-то явно перепасть, даже при не самых удачных и неправильных выборах веток.
Сев на кровать, Рэн взял сбоку поножи, и, хмуро посмотрев на блестящий металл, начал неспешно их одевать поверх штанин.
Но ведь кроме той же рабыни, нужно, по хорошему, в скором будущем снова менять экипировку — у самого Рэна уже шестидесятый, и варианты где можно получить броню нужно начинать искать уже на семидесятом, край восьмидесятом, если сейчас ничего путного он найти не сможет.
Только эти два пункта, обещали сожрать большую часть возможной прибыли. У самого Рэна сейчас было близко двухсот с лишком золотых за прошлые квесты и победы на арене — за ничью в битве с Героем Топора никто из них ясное дело не получил ни гроша, и хоть и проигрыша не было, но и явной прибыли с этого он не получил.
А вот кто-то другой — получил…
Закончив затягивать ремешки на драконьем наплечнике, и чуть сильнее натянул обе перчатки на руки, он грузно встал с кровати, и, поправив меч на боку, направился к выходу из комнаты.
— С добрым утром вас, высокоуважаемый Герой Меча-сама, — низко поклонилась миловидная служанка, едва Рэн сделал шаг из комнаты.
Та согнулась в поклоне неподалеку у стены, застыв в обширной гостинице, также являющейся частью выделенных ему покоев. Несколько секунд он рассматривал низко согнутую макушку девушки и выступающую из тонкого разреза грудь, после чего тряхнул головой, слегка трепая расчесанные волосы, и после заминки, спросил:
— Сколько сейчас времени?
— Около полшестого утра, высокоуважаемый Герой Меча-сама, — не поднимая головы, ответила служанка.
— Подними голову и выражайся короче, — произнес Рэн, и прошел вперед, к центру огромной позолоченной гостиной.
— Как вам угодно, Герой-сама — выпрямилась служанка и засеменила вслед за Рэном, — из Совета, вам предлагает совместный завтрак уважаемый Советник Керридас в своих покоях.
— Сейчас? — повернул голову к служанке парень.
— Он просил передать, что готов встретиться с вами в любой момент после вашего пробуждения, — с готовностью ответила девушка, смотря чуть ниже подбородка Рэна.
— … веди, — просто ответил Рэн, и отправился к двери из гостиной, что сама по себе распахнулась при его приближении…
***
— …а эти лапки зелентийского краба особо рекомендую к салату, — разливался соловьем, голос тонкого мужчины, радостно позвякивающего цепью на своем камзоле, от движений увешанной кольцами руки, — ради текстур его вкуса, многие рыбаки города Саркинии ныряют на огромную глубину, чтобы достать таких особей. Про путь по океану я даже не буду упоминать, — подтверждая свои слова, он легко взмахнул ладонью, будто бы сметая что-то прочь, — давай они еще и кроме прибавок к регенерации хитов какие-то временные системные характеристики, цены бы им не было. Неспешно поедая серебряный редис, Рэн молча выслушивал слова Советника и осторожно кивал. Представший перед ним при встрече Советник не оправдал ожиданий и предположений, оказавшись абсолютно не таким, как он ожидал. Он не был толстым, низким, крупным или бородатым, скорее наоборот. Советник Риар Керридас был очень худ, жилист, высок и болезненно рыж, что выражалось как в его пышной рыжей шевелюре, немного кудрявыми потоками раскидывающимися по бокам и назад от головы, обрамляя его миловидное лицо, и гармонируя с таким же ярко-оранжевым камзолом, покрывающим его туловище плотным кроем и позолотой, видимой на кармашках, вышивке в форме стоящих дыбом коней и пуговицах. Довершали картину два красновато-рыжеватых рога, слегка закручивающиеся, разветвляющиеся и тянущиеся вверх, выпирающие из его волос на небольшую высоту и поблескивающие отражением света, как-то ли красноватый мрамор, то ли темные рубины. Советника вообще не вышло бы принять за того, кто имеет крепкие дела с торговлей, если бы не его голос и речь, льющиеся постоянным, размеренным и миловидным потоком, вызывая скорее заинтересованность и внимательность, чем скуку или раздражение. — …да, редко удается пообедать в компании настоящего, Священного Героя из мифов и легенд, будто бы из сказок, — опустив локоть на пол и с улыбкой смотря на нанизанный на вилку кусочек бифштекса, произнес рогатый Советник, переводя взгляд на Рэна, — а что вы думаете об этом, уважаемый Герой-доно? — … — Рэн отнял вилку от рта, дожевывая кусочек краба, оказавшийся и правда очень вкусным, и проглотив того, секунду молчал, а затем выдохнув, ответил, — героем мифа или сказки я себя не чувствую, — на секунду замолчав, Рэн поднял взгляд на собеседника, — и меня больше интересует здесь и сейчас, чем сказочное, возможное когда-то. — Прагматично, — кивнул рогатый Советник, проглатывая только что съеденный кусочек бифштекса, и продолжая катать вино в бокале, — но, не буду скрывать, что мне искренне жаль — я люблю быль и сказки. — И ради них мы здесь сидим и едим? — не меняясь в лице, спросил Рэн. — Был бы искренне рад этому, — неспешно кивнул Советник, — но да, это было бы только частью нашей беседы. Что ж, — явно с неохотой кладя бокал на стол, он снова посмотрел на Рэна и приложил ладони друг к другу, — официально поздравляю вас со становлением чемпионом столичной арены Зельтбуля, наравне с уважаемый Джаксом-саном. Хоть Раглаар-сан и поздравил вас вчера с этим, мне также было особо интересно смотреть на ваш бой. — Спасибо, — спокойно ответил Рэн, смотря на рогатого Советника. — И в честь вашего официального прибытия, — продолжил рыжий мужчина, — с прискорбием, но и радостью, я запрашиваю вашего полного содействия в отражении грядущих Волн, падающих на земли Зельтбуля. Ближайшая из них ожидается буквально завтра, а следующая за ней, сразу через неделю, и еще одна произошла четыре дня назад в заливе, отчего проблем там не ожидается еще больше месяца. — Три Волны? — недоверчиво переспросил Рэн. То, что Волны происходят не только в Мелромарке, он уже переварил и осознал, вспомнив речь короля из первого дня. Ощущать себя таким чертовски тупым ему давно не приходилось, но нужно жить с тем, что есть и не допускать таких просчетов в дальнейшем. Чертовски, серьезных просчетов… — Одна ожидается где-то в районе действия Столичных Часов, — пояснил Советник, — они находятся во дворце, и провести синхронизацию вам будет очень просто, вторая в районе действия Северного архипелага, у Часов Ханарских, а третья в центре Зельтбуля, у Патчских Часов. Джакс-сан пока справляется и сам, но может статься так, что Волна начнется посреди града, и тогда даже его сил не хватит чтобы спасти всех, но вдвоем, да еще со Священным Героем — уже иное дело. Рэн молчал. Новость о том, что на территории Зельтбуля оказывается работает одновременно трое Часов… обескураживала. — Если вы беспокоитесь о подготовке или награде, — по своему интерпретировал выражение лица Рэна, рогатый Советник, — то к отражению Волн мы подготовим все сами — от вас будут требоваться исполнить свои обязанности Героя, предоставив свою помощь в отражении Волны и кооперации с Героем Топора-самой для скорейшего закрытия Волны. В качестве оплаты же, — Советник щелкнул пальцами, и возле него резко появился низко склоняющийся юноша, протягивающий в руках какую-то шкатулку, — мы готовы прямо сейчас оплатить вам двести золотых наличными, и предоставить такую же сумму за дальнейшую глубокую помощь в отбитии Волн. Также, со своей стороны мы гарантируем вам помощь в подготовке к Волнам, что включает в себя доступ к большим запасам материалов и ингредиентов для усиления вашего Меча и готовность днем и ночью выслушать ваши пожелания и нужды. Юноша сделал шаг вперед, и еще глубже поклонившись, протянул Рэну шкатулку, в которой лежал внушительный мешочек с чем-то тяжелым и какие-то запечатанные письма с бумагами. — Это… немало, — после паузы произнес Рэн, смотря на шкатулку. Двести золотых за каждую Волну — это было фактически впятеро больше того, что он получил в Мелромарке. — Это то, что Совет в любом случае гарантирует за вашу постоянную помощь как Героя Меча, — спокойно произнес Советник — но, — тут он сделал особый акцент, и приподнял голову, отчего его рога нацелились на потолок, — Совет готов дополнительно предоставить вам скорейшее поднятие уровня до сотого в течении месяца и далее, совместно с Героем Топора-саном, отряд элитных наемников Совета для помощи в отбитии волн и решении любых возникающих проблем, скидки и послабления в вопросе предоставления большинства наших услуг, таких как: покупка, продажа и обмен снаряжения, домов, земель, рабов, наемников, монстров, животных, информации, и иных возможных услуг по вашему желанию — в пределах разумного, конечно, — слегка качнул головой рыжий мужчина, — также, мы будем каждый месяц выплачивать вам до пяти тысяч золотых на ваши нужды, ежели такие будут кроме тех, которые будут удовлетворяться согласно договору, гарантировать помощь Совета в решении ваших возможных проблем и конфликтов, гарантируется безопасность любых ваших активов и начинаний на землях Зельтбуля, и вам будет предоставлен эксклюзивный статус Священного Героя со статусом Шестнадцатого Советника, со всеми вытекающими правами и обязанностями. Это примерный перечень услуг и поддержки, которые мы готовы предоставить как Совет Зельтбуля, в отношении вас. — Но за это, вы захотите, чтобы я стал Героем Зельтбуля? — спросил Рэн, вспоминая разговор с Герикасом. Сам он не до конца понял, что значит этот титул, но здесь он и собирался выяснить это. — Да, — просто кивнул рогатый Советник. На несколько секунд повисло молчание, пока Рэн обдумывал полученную информацию. — Если я стану Героем Зельтбуля, — медленно начал он, — что это будет значить? — Вы официально объявите Зельтбуль местом своей постоянной деятельности и местонахождения, — начал перечислять Советник, — вы будете предоставлять другим странам помощь в отбитии Волн, как и прочие Герои, но при любых иных начинаниях касающихся их политики, экономики или любых значимых действий, мы будем просить вас действовать под нашим патронажем и при нашем информировании, чтобы не было проблем ни у нас, ни у вас. В дополнение, вы будете выполнять часть поручений Совета на территории Зельтбуля и при согласии, за его пределами — за дополнительную плату без сомнений. Также — вы будете выступать на нашей защите в случае нападения иных стран или отдавать приоритет отбитию Волн на землях Зельтбуля, ежели иные Герои будут не справляться, а пред вами встанет выбор из двух Волн, или вроде того. Чтобы не было недопониманий, — выставил перед собой руку мужчина, — ограничивать вас в передвижении, любовных отношениях или поднятии уровня, Совет не будет — в первом случае вы просто будете нас информировать, куда вы направляетесь, и брать с собой часть людей Совета для помощи и предотвращения конфликтов. Во втором случае мы просто будем предоставлять информацию о ваших кандидатках для любви, чтобы не оказалось, что это скрытый агент или шпион, а третье является приоритетным направлением для Совета, ибо ваше усиление будет выгодно Зельтбулю, уважаемый Герой Меча-сама. Рэн молчал. Озвученные условия… мягко говоря оглушали и били по голове со всей дури. Перечисленные обязанности были в принципе… нормальными, учитывая, что за них предлагали. Если слова про ограничения правдивы — ему просто нужно будет поменять нынешних спутников на более крутых, помогающих в боях и с решением как бытовых, так и других вопросов, разгружая ему множество времени для чистой прокачки, в чем они также обещали быть невероятно полезными, а учитывая что у Героя Топора также не было ограничений на уровень… — Герои ведь не могут качаться вместе, — поднял он голову, найдя несостыковку, — если два Героя находятся рядом, то опыт не идет никому из них. — Священных Героя, уважаемый Амаки Рэн-доно, — поправил его рогатый советник, — Звездные Герои перестают получать опыт если их рядом трое и более, и согласно записям — нахождение рядом Священного и Звездного Героя никак не будет мешать совместной прокачке, и это всегда можно легко перепроверить — достаточно привести любого монстра и чтобы находясь рядом, вы или Джакс-сан убили его — сомнений не останется. Это… меняло все. Опустив голову, Рэн крепко задумался. До этого, его прокачка двигалась вперед исходя из того, что когда он достигнет сотого уровня, от спутников толк останется ненадолго, а затем ему придется оставить их, чтобы качаться на монстрах сильнее в одиночку. По любой игре явно есть способ преодолеть обычным людям и сотый уровень, хотя бы с использованием тех же Часов, как и на сороковом. Вот только ни Рэн, ни кто-либо из тех, с кем он был знаком, этого способа не знал. Скорее всего, это уже квест для очень высоких уровней, но насколько высоких? Сотого? Сто пятидесятого? Двухсотого? Выше? Он не знал, и потому тормозить не было смысла — могло вообще оказаться, что это совместное общесюжетное задание, рассчитанное на всю четверку Героев, где средний требуемый уровень, может быть сто пятидесятым. Проблема со спутниками стояла в том, что это не его личная проблема, а общая для всех четырех Героев. Все они рано или поздно упрутся в проблему того, что спутники перестанут быть достаточно сильными и все рано или поздно откажутся от них в боях — просто чтобы их не убило шальной атакой. С этой точки зрения наиболее плохо придется Щиту и Луку. Если второй еще сможет как-то худо-бедно кайтить врагов, то у первого все вообще безнадежно. Его идеал — докачаться до сто пятидесятых уровней, дичайшее танкуя спутников сотого уровня, что долго и грустно будут колупать одного моба актуального уровня. И в этом ему никто из них троих, помочь не сможет — не с ненависти или обиды даже, как в случае Мотоясу, а просто потому, что сама механика совместного набора опыта была для них закрыта намертво. Потому Рэн и думал, что, скорее всего, актуальный уровень квеста для помощи спутникам примерно сто пятидесятый — по его мнению, это был реальный предел того, сколько сможет набить Щит используя помощь спутников. Но если в мире есть еще семь Звездных Героев, также не ограниченных предельным уровнем и способных качаться совместно со Священными Героями… Рэн приложил пальцы к подбородку и углубился еще дальше в свои мысли. Тогда картина может быть еще хуже, вплоть до того, что при худшем раскладе метода обхода уровня они вообще не найдут. Или его не существует. Он допускал что они могут обнаружить способ обойти сотый уровень для спутников, даже не доходя до него — но могли и не найти, и Рэн исходил из худших вариантов. Полученная информация, с одной стороны, четко показывала, как теперь качаться Щиту и в меньшей степени Луку — кооперироваться с другими Звездными Героями, и работать вместе. Но шансы того, что нужный для выполнения квеста уровень может быть равен хоть двухсот пятидесятому, а то и трехсотому уровню — значительно повышался. Потому что может требоваться не четыре, а одиннадцать Героев сто пятидесятого уровня — и разницу в случае чего придется затыкать более прокачанными характеристиками и уровнем, а не кооперацией… Рэн тряхнул головой, и поднял взгляд на молча сидящего, и медленно потягивающего вино из бокала советника. Но все это не то. Сейчас ему нужно решить, нужно ли принимать это предложение, или нет. С одной стороны, предложенные звучало и правда, очень и очень выгодно. С учетом новой информации о том, что он гарантированно получит товарища на уровни после сотого, уже оправдывало очень многое. Даже если окажется что их предельный уровень двухсотый, это уже будет вдвое больше всего, что он ожидал до этого. Но с другой… — Вам нужен ответ прямо сейчас? — смотря на лицо Советника, спросил Рэн. — Совет был бы рад получить его сейчас, — кивнул рыжий мужчина, — но мы знаем ценность времени, и потому не будем на вас давить и вынуждать. Оцените все риски, изучите договор более подробно и внесите дополнения для контракта, пообщайтесь с другими членами Совета и Героем Топора, спутниками и простыми людьми, отбейте Волну или несколько. Такие вопросы не любят спешки. А вы себя показали, как человека умеющего находить выгоду в разных местах, — с этими словами, он поставил бокал на стол. — Герикас Монкуулгус находится под моим руководством, — ответил Рэн, сразу поняв, о чем говорит Советник. — И это с одной стороны было отчасти неожиданно, — неглубоко кивнул рогатый мужчина, — с другой, вселяет надежду. Ведь иметь деловые отношения с таковым человеком намного проще и выгоднее, чем с тем, кто не видит возможностей у себя под носом. — Тогда я дам ответ позже, — решительно ответил Рэн. — Так и быть, — кивнул Советник, — но в таком случае, вынужден сообщить, что многие возможности и услуги мы предоставить или не сможем, или только за плату. Как пример, — на этом моменте советник покосился на свою увешанную кольцами руку, зависшую перед ним в воздухе, — любую плату за использование иггдрассиля на вашей рабыне для поддержания ее здоровья мы требовать не будем, как и за использования усилий наших целителей и зелий на ней, до окончания первой Волны. Считайте это нашим личным извинением за доставленные одним из наших торговцев неудобства. Однако по ее окончанию, — на этом моменте он грустно вздохнул и опустил руку на стол, будто невзначай обхватив двумя пальцами бокал с вином, — цену за нашу помощь в ее отношении вам придется оплачивать в полной мере, как официальному покупателю услуг лучших целителей Зельтбуля. Или же, — на этом моменте он хитро усмехнулся и пододвинул бокал поближе к себе, — вы можете отказаться от ее лечения, и тогда совет выдаст вам рабыню схожей внешности и боеспособности — однако здоровую и обученную. Или же необученную — по вашему пожеланию. — От этого я откажусь, — холодно произнес Рэн, смотря на Советника. — Воля ваша, Герой-сама, — мягко пожал плечами Советник, и пригубил вино из бокала. Беседа продолжалась.***
— …милостью своей, Справедливостью твоей, Волею нашей, — лился в зале голос священника, — укажи нам путь и славу, остроту и клятву, спаси нас от обмана и лжи, смерти и беды, страха и зверей, монстров и когтей, о Господь наш добрейший, светлый и чистейший… Олдри не обращая внимания на молитвы, молча бинтовала голову лежащего на кушетке мужчины. Целители уже сделали, все что требуется, и теперь она, как и многие простые служки и некоторые монахини помогала с перевязкой и более легкими ранами, имеющимися у множества людей, находящихся в домах неподалеку от церкви, и в ней самой. — О Боже, символ Древка и Копья, крепитель веры нашей, — лился новый поток слов с губ стоящих на коленях монахинь, — спаси и усиль веру нашу, души и тела наши, даруй же исцеление детям и слугам твоим, даруй же нам лестность речей и мощность в сердцах наших, вынести шрамы й обиды, болей и слез, скинь же с нас путы, разбитых сердец… Копье — символ верности, любви и целительства. Именно так считало писание Церкви Трех, и именно в это искренне верили священники и монашки, от чего с их тел в воздух лился неспешный поток частиц света, растворяющихся в воздухе и полу, поддерживая святость этого места. Святая магия, покрывавшая эту область, работала как источник регенерации, восстанавливая здоровье и ману всех находящихся на сей земле, и верующие истово поддерживали и усиливали ее, отказываясь от собственной регенерации маны в этот момент, ради усиления чужой. Сама Олдри, пережевывающая в этот момент листик целестразы ради более эффективного нанесения на рану, могла только намазывать мазь на тело так и не выпустившей из руки обломка стрелы лучницы, а не присоединиться к монахиням. Она была лишь дьяконом, и не могла бы подняться выше этого звания, даже если бы хотела. Не было у нее предрасположенности ни к Свету, ни к Исцелению, ни к Поддержке, чтобы исцелять чужие раны, однако врачевать она все же умела, чем сейчас и занималась. «Аманогава тут была бы полезной», отстраненно и на автомате пронеслось в голове лучницы, вливающей новую дозу лекарства в горло лысого мага. — О Боже, символ Дуги и Стрелы, защитник веры и правды нашей, — продолжалась речь священника, — отрази и убери помыслы злые, веру нечистую и память чужую. Дай же нам веру, дай же нам славу, дай же нам слово святое, и душу людскую, без пятен и грязи, без слез и обид. Лишь с чистой, безбрежной, правдивой истиной, что омоет наши умы… Обычно тут не было столько пациентов. Хоть Олдри и пробыла тут около недели, но она нужна была здесь только один-два раза в день на полчаса, и после этого могла уходить за отсутствием работы. Однако сейчас людей было на порядок больше чем обычно. — О Боже, символ Острия и Меча, убийцы врагов наших…– снова донеслись до ушей Олдри голоса монахинь. Выплюнув получившуюся из целестраза кашицу, Олдри осторожно завернула его в тряпицу на ладони и, приложив ее к ране скрючившейся девицы, полила святой водой, от чего та сдавленно зашипела. Не думалось ей что вскоре снова придется иметь дела с рабами, а поди ты. Вчерашний рейд канализаций вместе с толпами раненых, пришедших в том числе и сюда, принес с собой и несколько партий рабов-людей, приведенных сестрой Нарциссой, пошедшей с одной из партий наемников. Работы всем прибавилось знатно. Но — это не было проблемой самой Олдри, отошедшей в сторону и слегка выдохнувшей. Для нее эта ночь тоже прошла абсолютно без сна и отдыха, но она не жаловалась. — Не думал, что ты еще не спишь, — донесся до нее голос парня, также прижавшегося к стене рядом. Не поворачиваясь, та молча протянула ему флягу с водой, на что тот, приняв ее, жадно начал пить. — Ненавижу канализации, — выдохнул тот, отрывая флягу от губ, — вонь, грязь, заражения от ран и говна в помоях… как ты вообще отмылась от этого запаха так быстро? — Тертый желасвет, добавить в горячую воду и сполоснуть все тело, — негромко ответила Олдри, принимая флягу обратно, — потом растереть все тело мокрым полотенцем, смыть все прочь, и просто помыться, используя мыло и много чистой воды. Очень много. — Дьявол, — устало выдохнул парень, — как закончим, обязательно так и сделаю. Не думал, что ты и в травках разбираешься. — Я выросла в приюте возле леса, — просто ответила та. — А, — донеслось от парня, — ты упоминала об этом вчера, когда застрелила ту… вот же шлюх, что это вообще была за тварь? — Понятия не имею, — честно ответила Олдри, протирая рукой горлышко фляги и также делая глоток. — Ну да, канализация и лес это разное, — парень поднес руку к Олдри и вложил в ее ладонь какой-то мешочек, — твоя доля из Гильдии за квест. Не слишком много как на одного, но на восьмерых вполне достойно. — Мне хватит, — не глядя, слегка подкинула кошель в воздух лучница. — Как будешь уходить, хоть попрощайся с Килей, — попросил парень, смотря перед собой, — та сейчас отсыпается, но хотела тебя поблагодарить за то, что выдернула ее тогда. — Мы знакомы меньше суток, — ответила лучница, закручивая флягу. — И это говорит о многом, — покосился на нее парень, — я, конечно слышал, что к Героям король кого попало не брал, но честно — думал, что нужда набирать уровень все же как-то скажется… — Я зайду, — просто ответила Олдри, следя за снующими между кушетками фигурами. Благодарно кивнув, парень с видимой тяжестью оторвавшись от стены, и снова зашагал к раненым, выпивая очередное зелье маны и поднимая руки для новых заклинаний исцеления, в то время как сама Олдри молча следила за ситуацией в зале. Она просто выполняла свою миссию, охраняя груз, выполняя функцию связного со столицей и ожидая новых указаний — или когда же она вновь понадобится Герою. А до тех пор… Также оторвавшись от стены, Олдри отпустила флягу, давая той болтаться на поясе и вновь, зашагала между рядами, к находящимся на возвышении подуставшим монахиням. Нужными стихиями она не владела, но это было и не обязательно. Чтобы делиться маной, много сил не требуется.***
Шагая по укутанной травой дорожке, Рэн молча смотрел на возвышающееся впереди здание. Он уже видел схожий профиль церкви в столице Мелромарка и некоторых городках, и это здание было очень похожим на них. Золотой шпиль в виде скрещенных копья, меча и лука упирался в небо, позолоченные башни и крыша ярко сияли в лучах солнца. Но до столичного собора здание не дотягивало. Находящиеся же рядом многочисленные пристройки и крохотные расчищенные площадки делали картину более обжитой, однако само отдаление этого места от основного города, поближе к второй стене, делали его более пустынным и покинутым чем прочие виденные им. Однако это компенсировалось зеленой травой и немногочисленными деревьями, находящимися в пределах этого места, делая его ближе к природе. Не обращая внимания на оглядывающихся на Рэна и его сопровождение, одетых в туники и плащаницы людей, парень четким шагом следовал вперед, туда, куда указала ему Кера. Именно она настаивала на его посещении этого места, для получения информации из Мелромарка, и для получения наград из него же, за «совершенные многочисленные подвиги и продвижение межгосударственных отношений», как она выразилась, читая сообщение из какого-то письма. И что важнее — именно здесь находилась лучница, которую он не видел с момента ухода на арену, а предупредить ту о завтрашней Волне требовалось. Пройдясь по гранитной дорожке, Рэн приблизился к входу в церковь, где уже стояла Олдри, со скрещенными руками опираясь о стену, и безучастно смотря на группу. — Приветствую, Герой-сама, — поклонилась лучница, опуская руки и касаясь пояса, — прошу внутрь, комнаты уже готовы. — Я надолго не задержусь, — покачал головой Рэн, поднимаясь по ступенькам к девушке. — Знаю, — кивнула та, — однако на их посещении, мне все же придется настаивать, Кера-сан должна была объяснить. Рэн пожал плечами, и Олдри вошла внутрь здания — парень вошел следом. В глаза Рэна сразу бросились сидящие на скамьях мужчины и женщины, одетые в монашеские одежды и со скрещенными руками, шепотом молящиеся. Однако не это привлекало внимание Рэна, а отлетающие от них кусочки белого света, падающие на пол, или летящие в воздух, чтобы почти сразу бесследно раствориться, не издав ни звука, ни вспышки. На секунду он замедлился, рассматривая людей и свет, летящий от них, но затем собрался уже возобновить шаг, следуя за неспешно шагающей лучницей, как сбоку от него раздался радостный голос: — Ва-ау, сколько летающих пылинок… — Алия сбоку от него слегка вырвалась вперед и попыталась поймать кусочек света рукой, но тот просто растворился в ее ладони, — щекотно, — подметила Алия, снова дергая рукой в сторону света. — Это святая мана, — негромко произнесла Фари, смотря по сторонам, — для освящения многих мест, требуется постоянно подпитывать его маной стихии света и исцеления, чтобы место сохраняло свои свойства. Я лишь несколько раз видела поддержку святости места, — после паузы, добавила Фари, крепче сжимая посох, и смотря на подлетевшую в воздух Алию, пытающуюся поймать еще немного света. — Алия, — слегка повысил голос Рэн, — не мешай людям заниматься делами. — Им все равно, — легкомысленно ответила девушка, опускаясь на землю и едва не тыкая женщину пальцем в щеку, неподалеку от себя, — так что я не мешаю. — Они слышат нас, — негромко произнесла идущая впереди Олдри, — просто не отвечают, потому что не знают кто вы. Идущий в хвосте Верт на это молча направил руку в сторону, и слабенький ветерок прошелся по рядам, от чего звуки от молящихся стали тише, а одежды перестали колыхаться от движений крыльев Алии. Бросив взгляд через плечо, Олдри ничего не сказав, отперла находящуюся возле постамента дверь, и повернув голову обратно, добавила: — Я попрошу вас не мешать им — в помещениях много больных и раненых, и поддержка святой земли сейчас важна и довольно напряжена. — Алия, — негромко произнес Рэн, смотря на всматривающуюся в лицо какого-то мужчины грифоницу, — идем. Парень приподнял руку и махнул ладонью в сторону двери, на что грифоница осторожно отодвинулась от мужчины, и, развернувшись на месте, сделала несколько взмахов крыльями, приземляясь на землю и прошмыгивая внутрь проема, вслед за Олдри. Туда же последовал и Рэн вместе с Фари и Вертом, который напоследок повернулся к толпе, и снова махнул рукой, отчего молитвы снова зазвучали в большом зале на всю мощь, после чего — осторожно закрыл за собой дверь. — Обычно, — продолжилась речь Олдри, — напитка происходит раз в неделю, однако вчерашний инцидент привел в церковь много раненых и больных, и потому служителям приходится поддерживать благословения земли и днем, и ночью. — Вчерашний инцидент? — переспросила Фари, — Дуэль Рэна-самы с Героем Топора? — Нет, — покачала головой, идущая впереди лучница, — Совет объявил полномасштабную зачистку столичной канализации, для чего были привлечены и наемники, и гильдия авантюристов, однако, — тут она немного замедлилась, поворачивая за угол, — Совет в этот раз действовал очень резко и неожиданно, потому было много раненых. Часть из них являются в том числе и верующими в Церковь Трех, отчего и обратились к нам за услугами целительства, а одна из целительниц привела найденных детей-рабов, отчего проблем здесь прибавилось. Деньги и долг многих привели тропинки людей к этому месту в поисках исцеления. — Ты тоже участвовала в том мероприятии? — спросил парень, смотря на Олдри. — Рана на руке не помешает моим обязанностям, — спокойно ответила девушка, доставая из кармашка ключ, — а пятьдесят девятый уровень того явно стоил. Рэн на это ничего не сказал, смотря, как открывается массивная дверь. У Олдри до расставания был пятьдесят шестой уровень, и за неделю она подняла три уровня… без дела та явно не сидела, на что Рэн неглубоко кивнул самому себе. — Прошу Героя-саму внутрь, — произнесла Олдри, вставая сбоку от массивной двери, — всех прочих же я попрошу пройти со мной — чтобы не мешать. — А? — Алия с любопытством посмотрела внутрь помещения, а затем перевел взгляд на лучницу, удерживающую дверь открытой в просторную комнату. — Эта беседа предназначена только для Героя-самы, — произнесла выходящая из комнаты девушка, одетая в темно-коричневое платье и такого же цвета накидку, встающая у входа в комнату. Увидев темную маску на лице длинноволосой незнакомки, Верт даже не смотря в изумрудные глаза за ними, крепче сжал свой жезл, а Фари посох, и только Алия с интересом стала рассматривать ту, не двигаясь с места, удерживаемая рукой мага. — Пойдемте, — произнесла Олдри, отступая в сторону и направляясь по коридору, — в соседней комнате можно отдохнуть и немного подождать. — Идите, — спокойно произнес Рэн, входя внутрь помещения, за чем проследила своими глазами и сама незнакомка. За его спиной рука мага мягко, но настойчиво начала тянуть Алию в сторону, пока дверь за парнем мягко закрывалась девичьей ладошкой, простым касанием к гладкому дереву притягивающей ту к себе…***
— А неплохо вы тут живете, — сидя на удобном диванчике и осматриваясь по сторонам, произнес Верт. Комната и правда была обставлена неплохо — не дворец, конечно, даже не близко, но от церкви он ожидал большей скромности. Несколько шкафов со свитками и книгами, одинокий, но широкий стол с вазочками с яблоками и грушами, окошко на улицу, показывающую кусочек сада и неба… На удивление, это место казалось даже уютным, если забыть, где они находятся. — Это столичное отделение Церкви, — негромко ответила Фари, делая глоток из чашки, — было бы странно, выгляди это место хоть сколько-то плохо. Олдри на это ничего не ответила, молча попивая чай и смотря в стол. — Ску-ушчно-о… — раздалось от сидящей рядом с Вертом и упирающейся подбородком в столешницу Алии. «Минуло едва ли две минуты, а пташке уже нечего делать» — с долей иронии и веселья пронеслось в голове мага. Эта сверхзвуковая девица обожала что-то делать и бегать, и просто сидение на месте было для нее невероятно скучно и пресно. — Можешь помочь Фари-сан с просмотром полок, — неожиданно донесся голос от лучницы, держащей чашку возле губ, привлекая к себе внимание волшебницы, — уверена, той будет интересно посмотреть на подборку ледяных заклинаний Изеиса. — М-м… — неопределенно ответила Алия, смотря на приподнявшую с интересом голову Фари. — Здесь есть такие вещи? — не скрывая любопытства, спросила Фари, перебирая пальцами на своем посохе. — Вечерами тут делать было нечего, — слегка пожала та плечами, — я перебирала некоторые архивы и сочинения, что-то взяла себе, что-то отложила как раз на такой случай. — М-м… — Алия молча стукнулась головой о столешницу, требовательно смотря на лучницу. — Про Криштальдт и живущих там монстров книгу я тоже нашла, — спокойно катая остатки чая в чашке, произнесла Олдри, не глядя на грифоницу, — про обитающих там небесных грифонов и их схожесть с Фобрейскими грозовыми тоже. — Где?! — Алия мигом вскинулась на ноги, возбужденно взмахнув крыльями. — Где-то там, — лучницу слегка ткнула чашкой в дверь из помещения, — там я собирала в шкафу интересные книги… Не слушая, Алия уже рванулась к двери, на ходу раскрыв ее и уже влетая внутрь. — Алия-тян, не спеши так, — заспешила за грифоницей волшебница, поправляя свою шляпу и развевающуюся накидку, умудряясь при этом не выпустить посох из рук. — Ох уж эти дети, — с ухмылкой произнес Верт, лениво поднимаясь на ноги, собираясь пойти за девушками. Что-то с силой дернуло его вниз, и он грузно упал на диванчик, а дверь за спинами девушек неспешно начала закрываться сама по себе, прикрывая радостный гомон Алии и немного сумбурную и спешную речь Фари. Верт настороженно уставился на медленно катающую чай в чашке Олдри, держась за свой жезл. — И что это значит? — не убирая кривоватой улыбки, спросил он, — Не хочется обедать в одиночестве? — А ты уже привык к рабской баланде? — не меняя лица и интонаций спросила Олдри, и приблизив чашку к губам начала допивать его остатки. Верт же напряженно следил за лучницей. С того случая и беседы, она пугала его. Ее движения не были странными, а речь угрожающей — но он не понимал ее магии, не понимал того — как она тогда спеленала его. Он, высокоранговый маг, не понимал — какими чарами его обезвредили за полторы секунды, даже спустя почти неделю раздумий. А это говорило о многом. Смотря, как девушка бесшумно ударила чашкой о стол, Верт ничего не произнес. Как говорила старая мудрость — молчи, сойдешь за умного. Он и молчал. — То, что ты решил помочь Терезии-сан выставляет тебя глупым голубком, — смотря на чашку, произнесла лучница, и перевела взгляд коричневых глаз на парня, — но это можно зачесть тебе в достоинства. — Тебя так беспокоит проблема Терезии? — откинулся он на диван, все также касаясь пальцами жезла, — Тогда могла бы и сама ей помочь, а не выговаривать знакомым меньше двух недель парням. — Справедливо, но поздно, — кивнула та, — если бы я знала об этом заранее, что-то придумать можно было, но теперь исходим из того, что есть. И да, меня эта проблема беспокоит. — Почему? — склонил голову набок маг, — Беспокоишься за товарища? Так мы же решили проблему, и той больше нет. — А факт того, что вы успешно ограбили второго купца гильдии Артилии, есть, — не меняя лица, ответила лучница, — и если это всплывет и попадет в народ, репутация Героя-самы будет ранена, а вас придется или выгнать или откупаться крупными деньгами и услугами. Верт напрягся. — Это… — лучница молча смотрела на парня, ожидая продолжения его речи, — …хреново. Но тогда, главное, просто не болтать лишнего и все, — пожал он плечами. — Расследование не увенчается успехом, — спокойно ответила Олдри, — но только если этим не заинтересуется Совет, или вас не сдаст Монкуулгус. — Не сдаст, — уверенно ответил Верт, кивая себе, — после беседы он тапочки Герою в зубах носить будет, если тот скажет. — И только поэтому и не сдаст, — спокойно произнесла лучница, — потому что с этим разобрался Герой-сама. Если ты не понял, о том, что сделала Терезия-сан он бы явно не стал молчать перед Героем, и твоя роль в этом тоже могла быть упомянута. То, что он молчит не ваша заслуга, а чистая удача и промысел Меча. Верт открыл рот, но ничего не произнес, из-за поднявшей руку Олдри. — Разбираться с вами, случись что, начнет сам Герой-сама. Пока что ваши проблемы только в будущем могут откликнуться, что неприятно, однако факты есть факты. Но, — на этом моменте она спокойно всмотрелась в глаза Верта, — если ты собираешься стать одним из спутников Героя-самы — таких эксцессов быть больше не должно. Это столица Зельтбуля, ошибка была от Терезии, ты как мог, помог, и это заслуживает похвалы. Я уже поддержала твое вступление к нам от лица Керы, о чем та уже сказала. Но впредь — если ожидается что-то похожее, говори мне или Кере-сан, на крайний случай Герою-саме — однако не повторяй ошибок Терезии-кун. С ней отдельный разговор мне еще предстоит, и не могу сказать, что будет он приятным. Произнеся это, она вздохнула, и налила себе новую чашку чая. — Я запомню, — спокойно кивнул Верт, наблюдая за руками девушки. Сейчас она казалась не такой страшной как тогда. — И да, — насыпав ложечку сахара в чай, добавила лучница, — ложи жезл хотя бы на стол, если не возле него — в Мелромарке принято не касаться оружия ежесекундно, во время застолий тем более, даже наедине. Произнеся это, Олдри молча положила сбоку от стола до боли знакомый Верту жезл… Судорожно вцепившись в пояс, привычной рукоятки он там не нащупал. Увидев спокойный взгляд лучницы, он примиряюще поднял руки и извиняющееся ухмыльнулся. Теперь он снова вспомнил, почему так боялся ее. Страшная девушка. — Давно хотел спросить, — тоже берясь за чайник, начал Верт, — какой магией ты тогда меня спеленала? — Фестом, — спокойно ответила лучница, делая неглубокий глоток. Маг хмыкнул. Кто бы сомневался…***
Сев напротив длинноволосой девушки, Рэн внимательно ее осмотрел. Каштановые волосы ниспадали на коричнево-бежевую накидку, и все равно не скрывали темной маски, обрамлявшей ее лицо тонким узором. Маска не была большой, скорее даже, это была полумаска, закрывающая часть области вокруг глаз и кусочек носа, не более. Изумрудные глаза внимательно наблюдали за ним, и их обладательница первой прервала тишину. — Можете звать меня Кримсана, Герой Меча-сама, — ее речь была мелодичной и чистой, не похожей на песнь соловья как у рогатого советника, а скорее на журчание ручья, чем звериный напев, — я являюсь уполномоченным представителем Церкви Трех Мелромарка в столице Зельтбуля, и учитывая вашу невозможность покинуть этот град в ближайшие несколько дней, мое слово равно слову официальных властей Мелромарка. — У Мелромарка нет здесь посла, чтобы заниматься такими вещами? — спокойно спросил Рэн. За это время он не встречал никого, кто назывался бы так, хотя по логике такой явно должен был быть. — Посол Рауль на текущий момент не обладает настолько обширными полномочиями, — не меняя позы, все тем же журчащим голосом ответила девушка, смежив веки и слегка пряча изумрудные глаза, — как часть этих полномочий… Девушка потянулась вперед и, коснувшись на столе шкатулки, одним движением раскрыла ее, открыв вид на лежащие в ней на бархатной подушечке бумаги. — Здесь официальные расписки от Мелромарка на сумму в пять тысяч золотых, — спокойным голосом произнесла девушка, — еще чуть больше двух тысяч было мною снято загодя и ожидает вас здесь же. — … — Рэн молча смотрел на открытую перед ним шкатулку. Пять тысяч золотом — это было в разы больше, чем он заработал за все время пребывания в этом мире. Предложение полученное от Зельтбуля давало намного больше в потенциале, но чистая награда — двести золотых за Волну, что все еще было больше того, что ему заплатили в прошлом, в пять с лишним раз. Однако, вспоминая все, что он узнал за последние дни… — Почему и откуда Мелромарк выделил такие деньги? — поднял голову Рэн на назвавшую себя Кримсаной, — Я разговаривал с генералом Бадером, и тогда проблемой была гораздо меньшая сумма. — По предварительной сделке с Шильтвельтом, — не меняя тона, заговорила та, — Мелромарк получит около семнадцати тысяч золотых. Тридцать процентов от сделки было решено выделить вам, как тому, кто все это затеял в знак признания ваших заслуг. Если сумма увеличится, вы получите дополнительные вложения, но меньше этой суммы не будет. Еще шесть тысяч золотых выделил лично архиепископ Балмус-сан на благо всех Героев, отдав их в безвозмездное пользование, попросив лишь передать на словах сообщение: «Мы ценим каждого носителя Священного Орудия, и готовы оказать вам максимальную поддержку во всех ваших начинаниях и деяниях, ибо выполняется вами святяйший долг, данный самим Господом нашим». Рэн молчал, постукивая пальцем по локтю. Размышляя. — Также, — продолжила девушка, — я готова ответить на любые ваши вопросы, которые могли возникнуть у вас за это время. — Зельтбуль, — Рэн решил начать с наиболее важного вопроса, крутившегося у него в голове, — предложил в числе прочего, прокачку уровня совместно с Героем Топора и гарантировал набор сотого уровня в течение месяца. Почему, — его взгляд уперся в обрамленное маской лицо, — Мелромарк не поступил так с самого начала? Только после беседы с советником он задал себе этот вопрос. До этого все укладывалось в привычный игровой сценарий набора спутников и находки квестов и приключений самому. Но если брать во внимание то, что это иной мир и правила тут работают по-другому… что мешало сразу пропаровозиться до доступного местным капа? И почему власти Мелромарка сами этого не предложили, если Зельтбуль смог? — Это бы привело к войне между Мелромарком и множеством иных стран, включая Фобрей, Зельтбуль и Шильтвельт, — спокойно ответила девушка, все тем же красивым голоском. Рэн замолчал. Именно… такого ответа, настолько прямолинейного и неожиданного, он явно не ожидал. — Почему? — просто спросил он, смотря на шкатулку перед собой. — В Мелромарке оказалось все четыре Героя, — неспешно продолжилась речь длинноволосой девушки, — в последний раз, когда четыре Героя собирались вместе в одном месте для одной цели, был создан Фобрей, в течение ста лет занявший равное тогдашнему гегемону трети мира положение. Даже произошедшая война между правителем Зельтбуля и тогдашним королем Фобрея, являвшимся сыном почившего Героя Копья не смогла сломить этого факта, и ныне Фобрей — первая страна мира. Прочие страны опасаются, что, если это же повторится в Мелромарке, уже он захочет повторить путь Фобрея, что не допустит ни одно государство. Потому, каждому Герою предоставлено столько свободы и прав, сколько Мелромарк способен дать, не подвергая риску свое положения тем, что оккупирует всех четырех Героев на своих землях. Как пример — никому из отправившихся в Зельтбуль Священных Героев препятствий учинено не было. Война… Рэн видел в BSO игровые ивенты, но среди них только войны Гильдий несли в себе это слово. Ни один квест в игре не показывал ему реальную войну — то ли потому что он не проходил допустимый цензурой возраст для их активации, то ли их просто там не было, но… Это было странно. И как относиться к этому… он сейчас, не представлял… — Прочие… Герои, тоже были в Зельтбуле? — переспросил Рэн, вспоминая детали произнесенного девушкой, и недоверчиво смотря на нее. — Герой Лука и Герой Копья пробыли в Зельтбуле около трех дней каждый, и благополучно покинули столицу телепортом, — кивнула та, — сюда они прибыли для усиления своих Орудий, и после окончания этой миссии ушли из града. «Вот же сволочи» — пронеслось в голове Рэн. Мотивы прочих двоих он целиком понимал — он сам пришел сюда просто понабрать форм и уйти. Но ему не так повезло, как другим, и теперь он загруз по самую макушку, пока прочие явно просто качаются и не ломают голову над свалившейся горой проблем и решений, которые нужно принять как можно скорее. — Тогда… — Рэн собрался с мыслями, — если все так не хотят привлекать Героев, почему Зельтбуль не боится того же? — Потому что он претендует только на вас, — просто ответила девушка. Рэн на мгновение снова ощутил себя дико тупым. Это было логично — Зельтбуль не хотел привлечь всех Героев — он делал предложение только ему одному. — Почему тогда никто не сделал этого раньше? — спросил Рэн, — Почему… никто из других стран не прислал запросов о помощи Героев для отражения Волн? — Они были, — спокойно кивнула каштановолосая, — но немного иного толка. Многие страны хотят, чтобы другие Герои насовсем ушли из Мелромарка и остались только у них, отбивая Волны. Часть из них получают отказ, ибо пребывающая за границей королева в данный момент второй месяц занята переговорами по вопросу Священных Героев, и пока что достигнуто соглашение о том, что Героев никто не удерживает, но официальные запросы помощи от стран, в которых не действуют Звездные Герои, до вас будут донесены после достижения вами сотого уровня. Тем же, кому Мелромарк не в силах отказать, пока не получили подтверждения никого из Священных Героев. Герой Щита сам отказался от предложения Шильтвельта, Герой Копья не принял предложение Фобрея, делегация Зельтбуля по неизвестным причинам так и не смогли прибыть в столицу Мелромарка до отъезда Героев из столицы. Рэн молчал. Это… звучало странно. Но пока что логично. — Почему мы не кооперируемся со Звездными Героями? — после продолжительной паузы, спросил Рэн о терзающем его вопросе, — Они не имеют порога в сто уровней, они явно сильнее нас, и мы способны поднимать уровни вместе. — Почему Мелромарк не принял помощь Звездных Героев в повышении вашего уровня? — переспросила девушка, слегка наклонив голову. — Да, — четко ответил Рэн, поднимая на нее взгляд. — Неофициально, — начала та, — каждый Звездный Герой связан с определенной страной или даже группой стран, как Герой Снаряда. Пример Героя Топора вы видели, и опасения того что подпав под их влияние вы и сами присоединитесь к таким странам, досрочно покинув Мелромарк, вызывали опасения у короля, так как это нарушит ваш статус независимых от любой страны людей, чей статус одинаково высок в любой стране мира. Если же вы прямо заявите о том, что присоединитесь к кому-то, это отношение изменится. — Вы сказали неофициально, — подметил Рэн, — а официально? Девушка полсекунды молчала, а после этого ответила. — Официально вашим успехам способствует Звездный Герой Мелромарка, помогая словами и делами в меру своих сил и возможностей, но из-за того, что он ограничен государственными делами, полноценную поддержу он оказать пока не способен и этим объясняются ваш медленный темп развития. — У Мелромарка есть Звездный Герой? — Рэн с удивлением посмотрел на лицо девушки, и недоверчиво спросил, — Почему мы об этом ничего не знаем? Я уверен, что никто из нас его даже не встречал. — Ошибаетесь, — качнув головой, трепая свои длинные волосы, ответила девушка, — вы все познакомились с ним в день Призыва, и неоднократно общались после этого. Звездный Герой Посоха и муж королевы Мирелии Q Мелромарк, Олткрей Мелромарк ХХХII. Лицо Рэна дернулось, но кое-как сдержать себя он смог. — То, что я сейчас скажу вам не должно покинуть пределов этой комнаты, — произнесла девушка, поднимая взгляд и всматриваясь в глаза Рэн, — эта информация снимет ваши вопросы по этому поводу, но уйти дальше вас она не должна. — Я слушаю, — сдержанно ответил парень, тяжело смотря на фигуру. То, что король это Звездный Герой уже было откровением, но если он хотя бы вполовину так силен как Джакс, то он мог каждого из них пропаровозить до пятидесятого за пару дней с самого начала. Но он не делал этого, и о том, что он вообще Герой, Рэн узнал только сейчас. Какого черта? — Звездным Героем король сейчас является только формально, — шокировала Рэна собеседница, — Посох уже много лет не откликается на призывы короля, и его силы не подпитываются мощью Орудия. — … — Рэн в молчаливом шоке смотрел на девушку, а после этого с его губ сорвалось только одно слово, — что? — Орудие отказывается слушаться его, — не меняя позы, ответила девушка, — никто не знает почему это произошло — из-за его старости или чего-то иного, но выполнять официальные обязанности Звездного Героя король не способен при всем желании. Это еще одна причина, по которой Мелромарк не хочет, чтобы Священных Героев привязали к себе иные страны. — Потому что он сам сейчас по факту не имеет Героя, — пробормотал Рэн, прикладывая пальцы к подбородку. — Официального подтверждения у иных государств нет, — произнесла девушка, — хотя уверена, что знают об этом многие — но пока доказательств у них нет, формальная причина отказывать Звездным Героям у короля имеется. Предвосхищая ваш вопрос, — мягко продолжила посланница, — получить неоспоримые доказательства могли бы только иные Звездные Герои, но на текущий момент, Герои Топора, Молота и Снаряда слишком неопытны чтобы получить неоспоримые доказательства, Герой Перчаток до сих пор не выбран, и только у Героя Кнута и Героя Когтей хватило бы возможностей и опыта с мудростью на такой результат. — …и что же им помешает это сделать? — не поднимая голову, исподлобья посмотрел на девушку Рэн. — Время, — лаконично произнесла девушка, — и политика. Кроме того что даже добраться до Марки требует немалого времени, Героя Когтей Мелромарк не примет — как Героя Шильтвельта и получеловека. Герой Кнута же подчиняется королю Фобрея, не заинтересованному в таком развитии событий прямо сейчас, и потому — на текущий момент это не является проблемой. — А что случилось бы, если бы мы сами узнали о том, кто такой король? — окончательно поднял голову Рэн, смотря на посланницу. — На этот случай каждый из ваших спутников должно проинформирован, — ответила та, — решение не сообщать вам, было принято после нескольких дней вашего пребывания в замке — мы не беспокоили вас, а вы бы не смогли рассказать то, чего не знали. — Вы думаете… я бы пообещал молчать и соврал? — прищурив глаза, спросил Рэн. — Мотоясу-сама очень падок на женщин, — спокойно ответила девушка, — капля вина, горячая постель и каковы гарантии, что он не выдаст ответ на вопрос в любовной горячке? Рэн проглотил заготовленные слова. Аргументы были более чем весомые. — Про вас или Ицуки-саму никто тогда также не мог ручаться, — произнесла девушка, — вино и пьяный язык способны предать много тайн, но за это время вы показали себя человеком сдержанным и умным, а также сами узнали нужную информацию — потому было принято решение, что сохранить эту информацию вы способны. Рэн не ответил, продолжая размышлять. — А вы не думаете, — спросил он, — что, услышав все это я и правда могу согласиться на предложение Зельтбуля? — Мы опасаемся этого, — самую малость кивнула девушка, — и сделаем все, что в наших силах чтобы вы не приняли этого решения, но ничего кроме дипломатии использовать не будем, и постараемся отговорить вас от этого. — Зельтбуль предлагает двести золотых за каждую отбитую у них Волну, — спокойно произнес Рэн, — и вы хотите, чтобы я отказался помогать им в этом? — Нет, — едва качнула головой та, — мы не вправе просить вас не исполнять свой долг Священного Героя и не брать за это плату — мы лишь просим вас не принимать предложение Зельтбуля о становлении его вашим домом. — Хм… — Рэн кивнул своим мыслям, — то есть, все что касается моих отношений с Зельтбулем в рамках защиты мира для вас проблем не вызывает. — Никаких, — сделала крохотный кивок девушка. — Тогда… пока, у меня осталось лишь два вопроса, — произнес Рэн, смотря на девушку, — первый: то, что вы предлагаете, — он покосился на шкатулку, — это плата за то, что я откажусь от предложения Зельтбуля? — Это то, что вы получите в любом из исходов, — ответила девушка, — вы вольны забрать все это, встать и пойти прямо сейчас принимать предложение Зельтбуля — деньги эти будут целиком вашими. — Тогда второй вопрос, — кивнул на слова девушки Рэн, — я узнал, что по итогу моего боя с Героем Топора, кто-то неизвестный выиграл пятьдесят тысяч золотых, поставив на ничью по исходу поединка. И у меня есть все основания полагать, — на этих словах синие глаза Рэна впились в девушку, — что в этом деле прямым образом замешан Мелромарк. Это так? Секунду девушка молчала, после чего ответила: — Я не уполномочена давать ни положительный, ни отрицательный ответ на этот вопрос, — все тем же ручейком прозвучал ее голос, — однако если вы прибудете в Марку и встретитесь с Советником Кернсом, то возможно ему что-то известно об этом инциденте. Могу лишь выявить опасения, что он может быть слишком взволнованным для дачи ответа, если вы станете Героем Зельтбуля — у него очень тревожная психика. Рэн молчал. Очень завуалировано и непрямым текстом, но ему сообщили что да, Мелромарк это все успешно провернул, и он готов поделиться деньгами, но только если он не примет предложение Зельтбуля и встретится с Советником Мелромарка. «Нет слов» — пронеслось в голове Рэна. — Тогда, — Рэн поднялся на ноги и взял со стола шкатулку, захлопнув ее, — на этом вопросов у меня нет. — Мне передать что-то в Мелромарк? — спросила девушка, склонив голову смотря на Рэна. — Когда вернусь, я встречусь с Советником, — кивнул Рэн. — Тогда, я попрошу служку проводить вас к наличным двум тысячам, — встала с места девушка, — и еще одно, Герой Меча-сама. — Да? — уже начавший поворачиваться Рэн остановился. — Ваша спутница, Олдри Мильтас, — начала та, — на время вашего пребывания в Зельтбуле она останется проживать в этой церкви, продолжая исполнять свои обязанности связиста между Мелромарком и отрядом Героя Меча. — То есть? — нахмурился Рэн. — При ее и Керы-сан содействии нами было принято решение предупредить Зельтбуль о вашем скором визите, подготовив почву для вас и них, чтобы не было эксцессов. Также, после их доклада было принято решение о вашем награждении со стороны короля и церкви. Они как обычно будут помогать вам в сражениях против Волн, но как гарант связи между вами и Мелромарком, Олдри-сан выпал жребий останться здесь для поддержания связи со столицей, если с вашей группой снова что-то случится, и потребуется помощь или наше вмешательство для помощи вам. Рэн промолчал, и, опустив руку, застучал пальцем по локтю. С этой точки зрения он проблему не рассматривал, и если поставить себя на место спутников, если бы Рэн провалился, что вполне было возможно, зная, кто был его финальным противником, шансов как-то ему помочь у них не было. И вариант сообщить о произошедшем загодя, чтобы в случае чего, вмешаться уже на ином уровне… был не самым приятным. Но — с их точки зрения, скорее всего, единственно возможным. Потому что себе Рэн мог признаться честно — даже бейся они всей группой против Джакса, в победе он уверен не был. А ведь Джакс, хоть и Герой — но лишь один человек. И как-то ему не верилось, что только на нем держится вся власть и защита столицы. — …Ясно, — ответил Рэн, и продолжил путь к двери. Беседа выдалась… продуктивной.***
Слегка зевнув, Харил прикрыл рот ладошкой, щуря глаза. Его напарник на это даже не оглянулся – он тоже был отчасти сонным и уставшим от работы и бесконечных проверок. Денек выдавался спокойным, и тихим – как и десятки, и сотни дней до этого. Буянить или тем более устраивать потасовки возле городских врат глупцы находились редко, и прошедшие повышение класса стражники обычно проблем не испытывали, чтобы успокоить залетных драчунов. Редких монстров гильдия авантюристов в округе стабильно вычищала, и те нападали на стражников еще более редко – разве что те сами изредка могли пройтись подальше от врат и размяться возле леса с парой-тройкой низкоуровневых супостатов – кто этих монстров считает-то? А войн Зельтбуль не знал уже не одну сотню лет, всегда оставаясь или в стороне, или в тени конфликтов – но не вступая в те лично, отчего и с этой стороны никаких проблем и в страшном сне никто никому не предполагалось. – Кажись, еще идут, – убирая ладонь, но продолжая прищуриваться, произнес Харил. – Опять караваны? – с тоской спросил третий стражник, держа в руке флягу. Еще только-только начинался полдень, а они уже за сегодня проверили под пятьдесят человек, и далее ожидался еще наплыв народа. Что уж, Керзив был городом немаленьким, и сам факт наличия шестиметровых гранитных стен и четырех врат, со всех сторон города, был более чем красноречив. Не один из Градов конечно же, но своим домом Харил мог честно гордиться. – Да нет, – слегка наклонившись вперед и оперевшись на копье, ответил он же, – один кто-то. – Авантюристы? – безразлично спросил стражник, прикладываясь к фляжке. …шаг… шаг… шаг… – В-вроде бы? – неуверенно ответил Харил, сбрасывая сонность и приглядываясь получше, – Вроде и да но… какая-то чертовщина, не могу понять. – Что там такое… – возле мужчины встал второй стражник и тоже начал присматриваться к начавшей виднеться вдалеке на дороге темной фигуре, казалось бы, застывшей на месте. Или просто очень медленно двигающейся? …шаг… шаг… шаг… – Кажись, кого-то угораздило столкнуться с кем-то себе не по зубам, – наконец выдал второй стражник, мотнув головой и отвечая на немой вопрос коллег сбоку, – женщина, тянет меч, сильно покореженная, много крови и вроде ожогов. – М-да, не повезло, – безразлично ответил третий стражник, снова присасываясь к фляге, и дающий подзатыльник последнему члену их отряда, – вставай Шнекс, к нам работа идет. – Да еб вашу тещу, – сонно пробормотал тот, – кто здесь? – Ты на работе Шнекс, – беззлобно произнес Харил, смотря за достающим новый кусок пергамента товарищем, – а не под бочком Мадес. А то, что выдался свободный часок –удача, а не повод отлынивать. – Шоб вас всех, – зло выдохнул засоня и рывком встал на ноги, – кто там опять идет? ...шаг… шаг… шаг… Шаг. – Парни, – произнес второй стражник, – она встала. – Что, все? – слегка удивился его товарищ, вешая фляжку на пояс, – Падать собралась? – Дьявол знает, – пожал тот плечам. Теперь, фигура была более четко видима. Ее плохое состояние могли видеть все, как и большой меч в стороне, держащий одной рукой, пока сама женщина смотрела в их сторону, абсолютно неподвижно застыв. Она молча блуждала взглядом по возвышающейся впереди каменной стене города, тянущуюся на сотни и сотни метров в стороны, за пределы ее видения, вместе с башнями, уступами и бойницами, явно предназначенными не для мирного времени. – Может пойдем поможем? – не поворачиваясь предложил Харил. – Мне лень, – отбрил предложение третий стражник, опираясь на копье и смотря на фигуру. – Схожу уж, что там, – раздраженно пожал плечами только проснувшийся Шнекс, – не облачный, не растаю. – Погоди, – резко схватил уже сделавшего шаг товарища за плечо стражник, – что-то тут не так. Шнекс раздраженно и недоуменно посмотрел на товарища. Опустив взгляд от врат к фигуркам стражников, на ее лице появилась улыбка, а меч сбоку уверенно поднялся над уровнем земли, и был отведен за ее спину, пока над головой женщины, повинуясь извечным желаниям и рефлексам, вновь зажигалась извечная алая надпись.ВЕДЬМА МЕЧА
