***
Блуждания Тэхена продолжаются уже добрых полчаса. За это время он успел проверить несколько улиц, прилегающих друг к другу. Впервые он находится на улице в одиночестве, самому теперь непонятно, как он мог на такое решиться, да еще так настойчиво упрашивая Гука. В герои, что ли подался? Тэхен, все в порядке? Прямо сейчас наш бесстрашный парень осматривает очередной пустующий магазин, воображая себя крутым вооруженным охотником за головами или детективом. Тэхен полон уверенности в самом себе, даже начинает насвистывать какую-то детскую песенку, поглощенный в свои мысли. Но в помещение он заглядывал все же с осторожностью, маленький страх все равно засел в сознании. Это был обычный продуктовый магазин, пустой и разрушенный, вряд ли здесь будет еда, но проверить можно. Обходя завалившиеся стеллажи, Тэ находит брусок хозяйственного мыла и тут же сует его в карман, он не знает, зачем оно ему сейчас, но в «хозяйстве» все пригодится, верно же? Карман чонгукового, больше Тэ на размера два, комбинезона тут же потяжелел и начал телепаться калашней, что было для парня не совсем удобно, но Тэхен сейчас так горд собой, что даже болтающиеся штаны его не остановят. Чтобы не заблудиться Тэ решает проверить еще одну улицу и уже тогда вернуться к своей компании, ведь время, по его ощущениям, уже заканчивается. Он спокойно идет по направлению к повороту, осматриваясь по сторонам. Странно, почему Мэй стало так страшно, на улицах ведь ни единого признака жизни, скорее всего это просто детская пугливость и шок от происходящего. Этот поворот Тэ даже начинает вспоминать — как-то на первом курсе университета ему пришлось побывать в этом районе Сеула. Он тогда заблудился, проехав свою остановку, но его выручил Хосок, который приехал и забрал Тэ, еще добрых два дня он подшучивал над парнем. Ну не мог Хосок и дня прожить без подкола и шутки, но это были не злые насмешки, Хосок никогда не был злым или что-то в этом роде. Он был тем, кто всегда вытащит из печали и тяжелых мыслей, своим позитивом и беззаботностью он нес только свет. Вспоминая своего любимого и единственного друга, Тэ снова придается тяжелым мыслям, что где-то далеко Хосок все-таки жив, и их просто раскидало по разным частям страны. Это заставляет его улыбнуться в надежде, ведь скоро они придут в лагерь, где все будут в безопасности, и Тэхен сможет отправиться на поиски семьи и тогда точно найдет Хосока. Даже Гук вызвался ему с этим помочь, для Тэ это вдвойне обнадеживающе и приятно, ведь Чонгук пойдет с ним. Теперь уже глупая улыбка растягивается на лице парня. «Какая бы тяжелая и безрадостная ни была бы жизнь, нужно надеяться и верить в лучшее, и обязательно мечтать» — сказал как-то Хосок, в очередной раз работая личным психологом Тэ. Для себя Тэхен решает следовать его словам. Со счастливой улыбкой до ушей Тэхен заворачивает за угол и тут же застывает на месте. Сердце тут же начинает выпрыгивать из груди, на глаза наворачиваются слезы страха, и тело начинает колотить. Вся улица кишит толпой ходячих. Они просто стоят, не обращая внимания ни на что, будто в трансе. Их здесь не менее сотни. Все эти существа — ходячая гнилая плоть, которая никогда не вернется к жизни здорового человека. Это безумные, гонимые лишь своим непрекращающимся голодом омертвленные люди. Как их еще можно назвать? Им просто не повезло, как и миллионам других людей. Тэхен по-прежнему стоит в тихом ужасе, сковывающем его тело, даже дышать перестал, пот тонкими струйками начал сбегать по спине и вискам. И что ему теперь делать? Как уйти живым и не привлечь внимание? Странно, что еще никто не ринулся на него, только эта заминка его и спасает. Внезапно Тэхен чувствует тяжелую руку у себя на плече. Вот и все. Вот и пришла кончина, мысленно он уже прощается со всеми, кто остался его ждать. Зажмурил глаза и перестал дышать. — Тихо, без резких движений, двигайся за мной, — прошелестел хриплый шепот незнакомца в самое ухо, его хватка ослабла, давая возможность Тэ развернуться. Без единого шума Тэ скользнул за незнакомцем обратно в улицу, страх начал немного отходить, но появился новый. И это жутковатый парень, который тише кошки скользил вдоль улицы, ранее пройденной Тэ. Тэхену ничего не оставалось, как последовать за незнакомцем, теперь страшно не по-детски оставаться одному. Пройдя приличное расстояние незнакомый парень резко останавливается и разворачивается к Тэхену лицом, подходя к нему вплотную. Теперь Тэ может во всех деталях его рассмотреть. Парень немного ниже него самого, еще и худее, жилистее, его одежда вся черная, но пыльная, будто до этого он лежал в пыли на дороге. Волосы незнакомца были такие же черные и засаленные, начавшие понемногу отрастать и падать на глаза. Его кожа была белой как фарфор, даже просвечивала, что очень контрастно смотрелось с его одеждой. Лицо парня округлое с узкими глазами в прищуре, и непонятно, хмурится он или всегда так смотрит. Но главной отличительной чертой этого парня был яркий шрам на лице. Розовый, сильно заметный на такой светлой коже, рубец, на правой стороне лица, проходящий ото лба к щеке вертикально. Это придавало его виду опасности и дерзости, нагоняло даже немного страха. Тэхен сразу предположил, что парень не булочки пек в недалеком прошлом. Тэхен и не замечает, что уже минуты две стоит с раскрытым ртом и пялится на парня, который, между прочим, жизнь ему только что спас. Вот только откуда он тут взялся? Тэ все хорошо проверил… или нет… — Спасибо, — только и может выдавить из себя ошарашенный Тэ, на что незнакомец беззлобно хмыкает и разворачивается, чтобы уйти. Тэхен понимает, что недалеко за углом все еще стоит толпа мертвецов, и от этого передергивает. На сегодня хватит адреналина. Он принимает решение быстрее вернуться в книжный магазин и предупредить Гука об опасности, но сначала нужно догнать и поговорить со странным парнем, что уже порядочно отдалился от него. Тэ прибавляет ходу и настигает уходящего парня, — Погоди, могу я кое-что спросить? — Ну, валяй, — бурчит черноволосый, продолжая идти и оглядываться по сторонам. — Куда ты идешь? — Вперед, разве не видно? — слова парня возмущают Тэ. Ну разве нельзя нормально ответить? — Ты прекрасно понял, о чем я. Ну так что? — Я не обязан отчитываться перед тобой, — на этих словах он резко остановился, что Тэ чуть не впечатался в него, — Че ты пристал ко мне? — видно, его все уже порядком раздражает. — Может быть, ты направляешься туда же, куда и мы? — осторожно задает вопрос Тэ. — Мы? — приподнимает он шрамированную бровь. — Я не один. Так что? — непонятно, на что Тэ надеется, зазывая этого парня с собой. И имеет ли он вообще право приводить новых людей, ведь может быть этот парень вор, никто же не знает. — Я не беру попутчиков. — Просто пойдем со мной, это недалеко, ладно? Нам нужна твоя помощь, — Тэхен и сам не знает, чего вдруг ему приспичило уговаривать его, но им же реально нужна помощь. Гук еще слишком слаб, чтобы держать оружие, а у этого парня с этим, видно, нет проблем. — Ладно, — пожал плечами парень, — веди. Тэхен немного удивился, что он так быстро согласился, видимо, парню и терять- то нечего. Теперь страшно, как Гук отреагирует на внезапного гостя. Но он спас Тэ жизнь, значит, зла уж точно не желает. Теперь Тэхен у него в долгу. Кошмар, все только и делают, что его спасают. Теперь уже Тэхен разворачивается и ищет улицу, с которой пришел. Его время, скорее всего уже вышло, и теперь есть вероятность получить от Гука. — Меня, кстати, Тэхен зовут, — улыбается он незнакомцу напротив, который не проявляет того же энтузиазма, просто смотрит изучающе. — Шуга, — пробурчал он. На этом их общение закончилось, Тэхен повел Шугу к их убежищу, мысленно настраиваясь выслушать гневную тираду Чонгука. Но он, конечно, не забывает про толпу мертвяков, которую теперь нужно обойти за километр. Все-таки Мэй была самой наблюдательной из них. Еще он сомневается, что Гука получится успокоить найденным мылом, но хоть что-то он все же нашел, Сейчас нужно быстрее уносить отсюда ноги, чтобы никто не успел их учуять.***
Уже спустя минут двадцать Гук начал беспокоиться и корить себя, что послал туда Тэ совершенно одного. Он же совершенно неопытный и не сможет защитить себя. Чонгук всеми силами держится, чтобы не броситься следом, но его останавливает мать, говоря, что беспокоиться пока не о чем, и Тэ не пойдет далеко, а всего лишь проверит ближайшие улицы. Но Гук, хоть и молчит, не находит себе места, внушая себе то же самое. Мама и Мэй тоже беспокоятся, только не пыхтят, как это делает Гук. — Все, пора идти за ним. Его время вышло, — Гук продержался почти час, как и обещал. Он уже начал свои попытки подняться, но боль в ребрах не позволяла сделать это самостоятельно. Тогда уже Джису подскочила и подняла парня, дав ему опереться на свое плечо. Но не успел Гук взять оружие, как из-за стеллажа показался Тэхен собственной персоной, живой, без единой царапины. У Чонгука с души камень свалился, он уже весь извелся. Что с ним делает этот паренек? С каких это пор он так беспокоится о том, с кем знаком от силы два дня. И сейчас это чудо стоит и улыбается, квадратная улыбка до ушей озаряла его чистое лицо, и у Гука создалось впечатление, что парень все же что-то натворил. Так и есть — из-за его спины выходит второй парень, вот чего они точно не ждали, так это новых людей в свой отряд, так сказать. Незнакомец хмуро оглядывает всех присутствующих, хмыкая и начиная осматриваться вокруг. Чонгуком овладевает ярость. Какого собственно черта он тут делает, и что ему нужно. — Потрудись объясниться, — только и требует Гук, скрестив руки на груди, насколько это было возможно, и приподняв вверх одну бровь. — В соседнем квартале толпа ходячих, — Тэхена начинает потряхивать, мертвецы в данный момент не пугают его, сейчас страшно, что скажет на это Чонгук. Тэхен уже готовится покинуть его семью, забрав с собой Шугу, который с безразличием наблюдает за разворачивающейся сценой, — он спас меня, когда я вышел к этой толпе. Если бы не Шуга, меня бы сожрали. Поэтому я позвал его с собой, надеюсь, вы все не против, — он оглядывает Джису и Мэй, но они также ожидают того, что ответит Гук. Он здесь главный. — Во-первых, какого черта ты выперся к толпе трупов, где твои мозги, Тэхен? — вот сейчас Гук уже был ошарашен поступком младшего, такой безрассудности он не ожидал, что бы было, если бы не этот хваленый Шуга, начинающий раздражать. С какой стати ему вообще спасать незнакомого парня и подвергать себя опасности. Хотя о чем это он, сам сделал также. — Вот и я о том же, тормоз он у тебя, — подает голос Шуга, не смотря ни на кого, выковыривая что-то из зубов. — За языком следи, — рявкает Гук, — Во-вторых, нам нужно выдвигаться дальше, найти ночлег, обогнув эту толпу, — парень враз потерял интерес к Шуге, нет времени устраивать этому парню вечеринку знакомств. — Так ты позволишь Шуге пойти с нами? Нам по пути, и он может помочь в обороне, — Тэхен с надеждой смотрел в глаза Чонгука, пытаясь найти в них одобрение, ну или хотя бы понять, что он больше не злится. — Я не горю желанием идти с вами, нам просто в одну сторону, — Шуга по-прежнему был не заинтересован происходящим, — я выполнил твою просьбу, теперь разрешите откланяться, — парень развернулся, чтобы покинуть лавку. — Ты знаешь безопасное место поблизости? — чтобы задать этот вопрос, Гук перешагнул через собственную гордость. Уж больно его раздражал этот бледный парень. — И что с того? — Шуга развернулся, окинув всех скучающим взглядом. — Я согласен взять тебя с собой, если ты покажешь убежище на ночь. Не за себя прошу, — Чонгук посмотрел в глаза Шуге, надеясь, что он его поймет. Парень пересиливал себя, но сейчас это самый оптимальный вариант. Только Шуга может отвести их в безопасное место, либо его придется искать самим. Когда поблизости целое стадо зараженных, Чонгук не может рисковать своей семьей ради гордости. Взгляд бледного парня тут же поменялся, он был недоволен тем, что сказал Гук. Шуга в три шага преодолел расстояние до Чонгука, подойдя к нему впритык. Он не доходил Чонгуку даже до глаз, но все равно выглядел озлобленно и устрашающе. Гук смотрел на это, не шелохнувшись, зная, что сейчас последуют условия. — Запомни, здоровяк, это не ты берешь меня с собой, а я согласился на предложение Тэхена, — черноволосый развернулся на пятках и вышел на улицу из помещения. Гук лишь хмыкнул на это заявление. Но приказал семье, тихо наблюдающей за этой сценой, собирать вещи и проверить оружие. Они пойдут за Шугой, а если этот мутный тип что-нибудь выкинет, то Гук выкинет его. Джису и Мэй быстро собрали свои рюкзаки и выбежали на улицу к новому члену их компании. Теперь в лавке остались только Чонгук, прожигающий взглядом Тэхена, и сам Тэ, ждущий, что сейчас скажет Гук. — Надеюсь, ты в нем уверен. — Да, он спас мне жизнь, хотя мог этого не делать, я обязан ему, — Тэхен со всей решимостью смотрит в глаза Гука. Да, он полностью уверен в Шуге. Откуда такая вера в незнакомого человека? Просто чувство, что парень не желает им зла. Ему просто это не нужно, все пекутся о себе самих, так же и Шуга, преследующий собственную цель. — Заставил же ты мен… кхм… нас понервничать, — гнев Гука куда-то испарился, сменившись на умиротворенность что ли. Теперь он стоял и тепло улыбался Тэхену, которому становилось неловко за самого себя, — так, ладно, пора идти. Тебе придется снова мне помогать, или я далеко не уйду. — С радостью, — Тэхен подскакивает к Гуку, подхватывая его под талию, чтоб второму не было больно. Их отношения начинают улучшаться, что заметил не только Тэ. Гук больше не говорит с ним так резко, как днями ранее. Кто знает, может они смогут стать настоящими друзьями. Теперь вся компания стоит на улице и ждет только их двоих, Шуга проверяет свое потайное оружие: ножички, пистолет и много других прибамбасов. Мэй совсем притихла, слишком много событий за один день. Джису не отходит от дочки, поглаживая свое дитя по голове, тревога закралась в сердце. Но теперь их больше, сейчас нужно отложить все свои страхи подальше. — Ну что, дамы и господа, погнали? — Шуга оскалился, показывая свои десна, и двинулся прочь от книжной лавочки.