Your Father Would Be Proud

Кэсс возвышалась над Вэрианом, скучающе положив руку на эфес тёмного клинка, тогда как алхимик стоял перед только что уничтоженным ключом перевода на стене Камеры Деманитуса, вызывающе и самодовольно ухмыляясь. – Это правда? – Кэсс усмехнулась, угрожающе шагая вперед. Мальчик продолжал глупо улыбаться. – О да! – продолжил он напыщенно, прежде чем окончательно осознал ситуацию. Кассандра осклабилась, видя, как страх заменяет собой уверенность в глазах Вэриана и сделала еще шаг вперед, а алхимик отступил назад. – Ох, я не должен был говорить это так громко... – он всхлипнул, прижавшись спиной к стене, сердце громко стучало в его груди. – Похоже, что ты идешь со мной. – Кассандра подняла свой меч и в мгновение, прежде чем Вэриан смог бы позвать на помощь, ударила его рукоятью по виску, заставляя замолчать. Он чуть слышно застонал, оседая на пол, и Кассандра, не теряя времени, подняла безвольное тело алхимика и ловко закинула себе на плечо. На долю секунды в ней проснулись угрызения совести, но она проигнорировала их. Она нуждалась в переводе этого заклинания. Этот путь – единственный путь. Она торопливо покидала разрушающееся подземелье, морщась, когда голова Вэриана ударялась о её спину во время бега. Кассандра тут же представила себе его реакцию, когда он очнется. Он несомненно будет напуган, может быть еще и разгневан. Она не переводила дух, пока не оказалась снаружи, в ночном воздухе, адреналин подгонял её. Движения были резкими и проворными, сердце быстро билось. Не останавливаться. Она не останавливалась. Она устремилась в конюшни Короны и присвоила себе дворцовую лошадь. Та испуганно посмотрела на похитительницу, но Кассандра дернула поводья, не обратив на это внимания, и строго проворчала что-то похожее на «Идём сейчас же.» Лошадь подчинилась мгновенно и Кассандра поспешно взвалила бессознательного Вэриана на седло. Она решила забрать его сумку, рассудив, что он обязательно держит при себе какие-нибудь алхимические средства. Она приказала лошади двигаться и расслабилась только когда королевство Корона скрылось из виду. Когда это произошло, голубая зачарованная девочка появилась из ниоткуда и скептически проплыла рядом с ними, пристально разглядывая Вэриана, что показалось Кассандре подозрительным. – Так это твой план? – тихо и недоверчиво спросила девочка, – Убегать? Содержимое сумки Вэриана стало чрезвычайно интересным. – Никто не убегает! – огрызнулась Кассандра, бросая на неё свирепый взгляд. Призрак просто плыла по воздуху вперед, смотря на Кэсс глазами, полными жалости: – Кто-то мог бы подумать, что теперь, когда у тебя есть сила черных камней, тебе больше не нужно прятаться... – Я ни о чего не прячусь! – перебила Кэсс, бушующая внутри неё ярость заставляла лунный камень в её груди угрожающе вспыхивать. – Я не должна напоминать тебе, что поражение – не выбор, – голубая девочка отстала, грациозно отворачиваясь, – И, когда Рапунцель придет к тебе, ты должна быть готова защищать то, что принадлежит тебе по праву, – она пристально всмотрелась в ночное небо, словно могла видеть сквозь него, – То, что тебе нужно, это... – Опорный пункт, – Закончила фразу Кассандра, на её губах появилась мстительная улыбка, – И я как раз знаю, где его построить. *** Башня Рапунцель скрывалась под чёрными камнями. Сейчас она выглядела еще более беспорядочно, чем в момент своего разрушения месяцы назад, когда Кассандра уже побывала здесь, на месте своего будущего опорного пункта. Она ослабила поводья лошади, которая нервно поглядывала на неё и бесчувственного мальчика на её спине. – Полегче, – Кассандра успокоила лошадь, но даже для её собственных ушей голос прозвучал слишком резко. Она подняла Вэриана с седла, отпуская лошадь попастись на траве, и закинула алхимика себе на плечо, с трудом сдерживая раздражение. Вэриан издал тихий хриплый звук, но оставался так же неподвижен и не открыл глаза, когда Кассандра снова перетащила его себе на спину. Она усадила его у деревянного столба, покрытого знакомыми пыльными мазками краски. Кассандра заметила старые металлические наручники, уже прикрепленные к столбу, и удивленно посмотрела на цепи, которые намеревалась использовать. Жуткие мысли затуманили её рассудок, но она прогнала их и приступила к работе, заведя руки Вэриана, одетые в перчатки, ему за спину и засовывая их в наручники позади столба. Она нерешительно застегнула их на его запястьях и отошла. Именно тогда закрались сомнения. – Что-то не так? – призрачная девочка материализовалась из пыли возле бессознательного тела Вэриана, на её лице читались ехидство и любопытство, – Конечно, у тебя сейчас нет сомнений, не так ли? Кассандра сжала кулаки и отвернулась, с достоинством отходя к осколку башни. – Совсем нет. – нахмурилась она, садясь на гладкую каменную поверхность. Она положила сумку Вэриана себе на колени и начала тщательно перебирать её содержимое, прищурив глаза: – Довольно скоро он очнется и я найду способ заставить его говорить. Голубой дух усмехнулась: – Он ребенок, – она широко улыбнулась, еще больше удивляя Кэсс, – Пригрози ему и он расколется. Кассандра ничего не ответила; она доставала пузырьки с неизвестными химикатами, с любопытством разглядывая их, прежде чем поставить рядом с собой. Вскоре у нее под рукой было множество микстур разного цвета, и, она была уверена, все они были способны на разные вещи. Она посмотрела на своего бывшего друга. Вэриан спал, свесив голову, и подтянув к груди ноги, которые Кассандра не стала связывать. Должно быть, не очень удобная поза, но она предположила, что, когда ты без сознания, это не так уж и важно. Итак, она ждала. И ждала. И ждала. В конце концов, тяжелый вздох сорвался с его губ, заставив Кассандру отвлечься от разглядывания жука, совершавшего долгое и скучное путешествие по травинке. – Нгх, – Вэриан застонал, хмуря брови. Он не сразу смог сфокусировать взгляд, смущенно приоткрыв рот. Кэсс заметила его попытку пошевелить руками и почувствовала, как её сердце забилось чаще. Она заставила свое лицо принять жесткое выражение. Он не был её другом. Он был инструментом. Когда она с ним закончит, он снова станет бесполезен. – Уггнн... чт... – сонно пробормотал он и поморщился. – Моя голова... Он огляделся, его светло голубые глаза, наконец, посмотрели прямо на Кассандру. Незамедлительно они наполнились смесью страха и злости – именно такую реакцию и представляла себе Кэсс. – Э-эй! – он задыхался, – Где... Где мы? – Мне нужно третье заклинание, Вэриан, – жестко сказала Кэсс, сузив глаза. Вэриан свирепо посмотрел в ответ, вызывающе вскидывая подбородок: – Никогда. Кэсс выругалась про себя, но продолжила. Боже, этот ребенок такой упрямый. – Я ожидала, что ты скажешь это, – огрызнулась она, бросая взгляд на вещи Вэриана, – Вот почему я обыскала твою сумку фокусника. Я нашла кое-что, что может изменить твоё мнение. Кассандра взяла три первых попавшихся под руку пузырька и гордо подошла к месту, где сидел связанный алхимик. Она заметила, что он замер, когда она приблизилась, и что-то около её сердца затрепетало в болезненном приступе удовлетворения. Возможно, лунный камень страстно желал разрушения? Смерти? Что бы это ни было, это вытеснило все рациональные мысли из её сознания. Без колебаний она откупорила первый флакон и увидела, что Вэриан съежился, а его лицо исказилось от страха. – К... Кэсс, это очень едкое вещество, – Вэриан заикался, пытаясь отодвинуть колени подальше от неё, – Это не то, с чем можно иг... – Играть? – закончила Кассандра, нарочно неуклюже встряхивая химикат. Фуксиевая капля упала на травинку и мгновенно изуродовала жука, испепеляя его оболочку и плавя его крылья. Кэсс вздохнула, фальшиво изображая удивление: – Упс. Вэриан с изумлением и ужасом смотрел на разлагающегося жука, шокировано разинув рот. Приступ боли в лунном камне заставлял Кэсс наслаждаться его реакцией. – Сейчас готов говорить? – спросила она невинно, переключая внимание Вэриана с расплавленной букашки на себя. – Кассандра, – сказал он спокойно, хотя его глаза умоляли, – Кэсс, ты можешь думать, что это правильный путь, но это не... – Я спросила, готов ли ты сейчас говорить? – прорычала Кэсс, поднося флакон ближе к нему, – Я сделаю это. – и добавила, – Говори, если не хочешь закончить как вон тот жук. Кассандра готова была поклясться, что увидела слёзы в уголках его глаз, но он сморгнул их. – Я... Я-я... Кэсс заметила у мальчика надоедливую привычку заикаться. Его лицо внезапно стало суровым. – Я не буду, – спокойно произнес он, – Я никогда не скажу тебе заклинание, Кассандра. – Да он в ужасе от тебя. – прошипела ей в ухо голубой призрак с привычной презрительной насмешкой, сарказм чувствовался в каждом слове. Кэсс вновь яростно сжала губы: – Ты не будешь? – передразнила она, – Я позволю себе не согласиться. – она немного наклонила флакон, наблюдая, как прозрачно-розовая капля упала на ботинок Вэриана. Сразу же раствор начал проедать в его ботинке дыру размером с лунный камень, испепеляя его так же, как оболочку жука. Прошла всего пара секунд, прежде чем он обжог его кожу, и, когда это произошло, Вэриан уже не мог оставаться спокойным. От боли он испустил визг, по мере распространения ожога переходящий в утихающее шипение. -К-Кэсс!! – закричал он, на его глазах выступили слёзы, – К-Кэсси, пожалуйста! – умолял он, его доверие таяло так же быстро, как недавно сгорал жук. Его крики боли задевали какие-то струны внутри лунного камня и Кассандра почувствовала, что неосознанно надменно улыбается. Сила копилась внутри неё, принося почти невыносимое наслаждение и она едва сдержала смех. Её голубые волосы практически сверкали от этой мощи. – Теперь заклинание. – потребовала она. Вэриан бился в своих оковах, звон цепей заглушал его протесты: – Кассандра! П-пожалуйста, ты же не такая! – Ты даже не представляешь, как трогательно сейчас выглядишь. – Кассандра рассмеялась и отшвырнула флакон, не беспокоясь, когда он уничтожил один из заброшенных рисунков Рапунцель, разрубленный ею ранее. Она опустилась на корточки и одним быстрым движением схватила Вэриана за подбородок большим и указательным пальцами, заставляя смотреть на неё. Его глаза широко открылись от страха, когда она призвала черный камень свободной рукой, и её губы растянулись в улыбке, когда Вэриан сжался в её хватке. Острый выступ рос всё ближе и ближе к его обнаженной шее и Кэсс находила приятной его реакцию на её силу. На его лице была смесь ужаса, благоговейного трепета и недовольства, но все они исчезли, уступая место боли, когда конец камня проколол его кожу. Он судорожно дернул ногами от испуга, но его туловище оставалось неподвижным, страх и боль заставили его застыть. – Н-никогда... – заставил он себя прохрипеть, зажмурился и прикусил губу. Кассандре это не нравилось. Разумеется, она допускала, что он знал, что она могла бы ничего от него не добиться. Так замечательно он демонстрировал упорство и смелость. Острие остановилось, царапая кожу Вэриана еще пару мгновений, прежде чем она отозвала его, в бешенстве откидывая его голову в сторону. Он вздохнул, потрясенный неожиданной свободой, но все еще заметно дрожал после встречи с близкой смертью. – Твоё упрямство будет дорого тебе стоить, мальчик. – Прорычала Кассандра не своим голосом. Она ощущала энергию лунного камня, пульсирующую с каждым ударом её сердца и она почти могла почувствовать, как её кожа трещала, когда сила собиралась внутри Кассандры. И ей до смерти хотелось выпустить её наружу. – Похоже, что этот твой способ дает результаты, – голубой дух подлетела к ней без предупреждения, осознавая, что Вэриан не мог увидеть или услышать её. – Возможно, ты должна показать ему, что он потеряет, если не подчинится... – предложила призрак, после чего исчезла так же быстро, как и появилась. И тут Кассандру осенило. Слабое место Вэриана внезапно стало таким очевидным, она даже удивилась, как не поняла этого сразу. Зловещая улыбка появилась на её лице, и она непривычно радостно засмеялась. – Ах, храбрый маленький Вэриан, – нараспев произнесла она, подходя к нему. Удовлетворение поднялось в ней, когда он попытался отодвинуться от неё подальше, но она не собиралась его трогать. – Ты показал мне, как ты можешь хранить свой маленький секрет, даже когда твоя жизнь висит на волоске, – она выдержала драматическую паузу, – Но сможешь ли ты держать язык за зубами, если это будет жизнь кого-то другого? – Она усмехнулась, вызывающе поднимая брови. Вэриан заметно вздрогнул от этих слов и Кассандра словно бы услышала призрачную девочку, поддерживающую её. Наконец-то. Контроль. С появившейся вновь самоуверенностью Кэсс обошла вокруг столба, мурлыкая что-то себе под нос, и с каждым шагом призывала тонкие черные камни. Вэриан пристально следил за ней. В его глазах, как в открытой книге, можно было прочитать как пугает его то, что она задумала. – Возможно, твой отец... – Нет! – Вэриан прервал её слишком быстро, его голос был неестественно напряженным. По его смиренному выражению лица она могла сказать, что пробила его, прежде прочную, броню самоуверенности. – Я имел в виду: нет, ты никогда не получишь этот перевод. – попытался он, но Кассандра была не настолько глупа. Она хладнокровно улыбнулась, присаживаясь рядом, так, чтобы их лица оказались на одном уровне: – Я уверена, ты заговоришь по другому, как только я отправлю один острый неуязвимый чёрный камень сквозь пол той старой развалюхи, которую ты называешь домом, и проколю человека, ради гордости которого ты живешь. – она резко вырастила еще один камень, прибавляя к словам лучшее доказательство и заставляя Вэриана взвизгнуть в страхе. – Прямо как вот этот. Вэриан тут же сдался. – Нет, пожалуйста... – простонал он, опуская голову, спутанные черные волосы упали на его лицо. После мгновений тишины он наконец тихо всхлипнул. – М-месяц... в н-небесах... Кэсс наклонилась вперед , невинно поднося руку к своему уху: – Что ты сказал? – Месяц в н-небесах! – повторил он громче, теперь слёзы ручьями текли по его лицу. Кэсс схватила свиток и начала читать. Нерешительно закончив, разочарованный Вэриан тут же упал в изнеможении. Она без особого сочувствия похлопала его по голове. – Прекрасно, Вэриан, – промурлыкала она, – Я уверена, твой отец мог бы очень тобой гордиться. Вэриан ничего не сказал. Но в этот момент Кэсс не заботило его состояние. Она получила то, что хотела. Скажет он что-нибудь или нет, уже ничего для неё не меняло. Она только улыбнулась. Кассандра распростерла свои руки и голосом, полным уверенности и дерзости, начала произносить заклинание: – Месяц в небесах, – потребовала она и большой мощный острый камень вырос из земли. Благоговейный трепет при виде этого заставил дрожать каждую кость в её теле и всплеск силы не позволил ей остановиться. – ...обличье измени... Мир пустил ростки чёрных камней, все из которых были куда больше, сильнее обычных и принимали именно ту форму, которую Кассандра себе представляла. – ...призови покров подземной вечной тьмы... Земля загрохотала под ней и она почувствовала, как ветер выпрямил её волосы, когда она взлетела вверх. Вэриан позвал на помощь, но его крик потерялся среди звуков перемещающихся камней и завывания ветра. Кэсс улыбнулась луне, которая сверху наблюдала за ними. – Силу мне отдай, а солнце проглоти... – она зарычала, когда образ Рапунцель промелькнул в её сознании, – Небеса закрой покровом вечной тьмы! Каменные колонны и стены начали окружать её и Вэриана, Кассандра закрыла глаза и глубоко вдохнула ночной воздух. – Покровом... Вечной... Тьмы.