Your Father Would Be Proud

В каждом углу, щели и коридоре крепости Кассандры скопилась темнота, создающая зловещую атмосферу и вселяющая искренний трепет. Заклинание, которое Вэриан обещал себе сохранить в тайне любой ценой, сорвалось с его губ, словно стремительная река, несущая голос боли и неподдельного страха за его отца. Он чувствовал слабость от преследующих его сознание видений, где чёрное блестящее остриё торчит из спины его отца, пробив насквозь его грудь. Он внезапно почувствовал усиливающиеся угрызения совести перед Рапунцель. В конце концов, сдержать свои обещания оказалось сложно. Какая ирония. Сердце Вэриана оборвалось, когда Кэсс повернулась к нему, её сияющие голубые волосы растрепались, а лунный камень выделялся на её груди. Он инстинктивно рванулся, пытаясь освободиться, но его охватила боль, когда нога грубо напомнила ему, что она была облита едкой кислотой. Конечно, за все время у него случались аварии в лаборатории, но он всегда был под защитой перчаток, фартука или очков, которые могли задержать пролитое или блокировать удары разбитого стекла и прочих осколков. Фактически, он никогда прежде не поливал кислотой себя и ни у кого другого не было возможности сделать это. Вэриан злился: он так много знал о своих химических компонентах, но всё ещё не был готов к такой невыносимой боли. Страх заставлял его неотрывно смотреть на прожженную в его ботинке дыру, но у него были и более существенные причины для беспокойства. Кэсс гордо обошла вокруг столба, у которого согнулся Вэриан, и его непосредственной реакцией было дернуться в сторону, не смотря на то, что цепи не давали ему большой свободы действий. Стройная фигура Кассандры возвышалась над ним, уперев руки в бока, а голубые глаза светились раздражением. Она проворно наклонилась и схватила его за предплечье, её прикосновение напоминало электрический разряд. – Вставай, – прорычала она, зубы сверкнули между её шикарными голубыми губами. Её руки спустились по столбу и начали работать с замком, открывая его. Его резко подняли, Вэриан поморщился и не смог удержаться, чтобы не взвизгнуть от боли, когда был вынужден перенести вес на раненую ногу. Огонь и электричество побежали по ней вверх и вниз, к кончикам его пальцев, стоило ему сделать первый нетвердый шаг, глаза закололо от подступающих слёз. – К-Кэсс, я не могу... – он запнулся, прерывисто дыша, его ноги подкосились. Мир устремился к нему в неясных очертаниях голубого и черного, и Вэриан приготовился к встрече с подлетающей к его лицу земле. Он выбросил вперед тонкие, но сильные руки, резко останавливая падение. Вэриан съежился, когда Кассандра с ворчанием потянула его обратно, его сознание отчаянно пыталось приказать конечностям стать тверже и освободить его. – Хватит извиваться! – рявкнула Кассандра ему в ухо, обжигая его кожу ледяным дыхании, – Поднимайся на ноги. – Какая часть из «Я не могу» тебе не понятна? – не выдержал Вэриан, оскалившись и пытаясь отползти подальше. Тупая боль в его голове пульсировала с одном ритме с его загнанным сердцем, побуждая его непокорный дух к действиям. Выбраться. Скрыться. Убежа... Но не успел он сделать даже вдох, как получил тяжёлую пощечину. Она ужалила, обожгла и кожа горела куда дольше, чем он мог ожидать. Кассандра ударила его? Шок заглушил боль, когда он вгляделся в лицо Кассандры. Он нерешительно смотрел в её глаза, пытаясь отыскать там хоть что-нибудь. На короткий миг он увидел отблеск его прежней Кэсси: её глаза были распахнуты и он верил, что видит в них раскаяние, губы неуверенно приоткрыты с сомнением. Но это продолжалось лишь миг, и она нахмурилась, ожесточая своё лицо. – Никогда больше не говори со мной в таком тоне! – прошипела она, обходя его, чтобы оказаться перед ним, – Понял? Вэриан не мог решить, что безопаснее: следовать её приказам или попытаться ускользнуть. Он оценил свои шансы. Он был ранен, и, вероятно, не мог бежать настолько быстро, чтобы Кэсс не смогла бы его поймать, словно хищник, сбивающий с ног раненное животное. Самоуверенность Вэриана начала стремительно падать. В своих мыслях он хотел быть сильным. Хотел встать перед ней и быть чем-то большим, чем просто заложником или инструментом. Но его пылающая щека и пульсирующая боль в ноге душили голос неповиновения в его горле, и он смог заставить себя только кивнуть. Он ощутил вспышку боли от ледяного страха, сползшего по его спине, когда на губах Кэсс появилась еле заметная ухмылка. Чёрт, если бы он моргнул, он даже не заметил бы этого. И он искренне хотел бы этого не видеть. Кассандра с перекошенным от раздражения лицом схватила его руки и грубо потянула вперед. Затем, в сверхъестественном сиянии лунного камня она сформировала вокруг его запястий чрезвычайно тугие наручники и скрепила их вместе, не позволяя им разделиться. В другой ситуации Вэриан наверняка был бы очарован механикой опала; слабый отблеск лунного камня привлекал его внимание, словно умоляя раскрыть его секрет... После того, как он был снова связан, Кэсс отошла с удовлетворенным видом. – Сейчас тебе будет так же неприятно, как ты сделал мне, – она поманила его вперед, резко качнув головой, – Так что больше не пытайся делать что-то смехотворное, ясно? Вэриан не смог заставить себя ответить. Зачем он нужен Кэсс? Он уже дал ей заклинание, покоряющее могущественные и легендарные чёрные камни, был подопытным для своего же собственного химического раствора и первым свидетелем её новоприобретенной силы. Для чего ещё она может его использовать? Он долго пристально смотрел на нее умоляющими голубыми глазами, страх застрял комом в горле. – К-Кэсс, – начал он, но его голос треснул и прозвучал тихо. Он решительно прочистил горло и попытался снова, замечая непоколебимость Кассандры: – Пожалуйста, просто... отпусти меня. Последовала многообещающая тишина. Вэриан встретился с ней взглядом и без единого слова, молча просил: «Пожалуйста, это не похоже на тебя.» Кассандра сдержала свои эмоции, нахмурилась, вновь заявляя своё господство над ситуацией. Он был пленником, не она, и Вэриан с настоящим ужасом осознал, что всё его самообладание ушло, не прощаясь. В тщетной попытке вернуть её к свету, он торопливо произнес: – Кэсс, пожалуйста, мы можем разобраться в э... В этот момент жестокие пальцы Кэсс сомкнулись вокруг его предплечья и она с рычанием дернула его вперед. Все его старания привести её в чувство провалились. Всё было бесполезно. Пытаясь удержать равновесие без помощи рук, Вэриан едва не завалился на неё, он задержал дыхание, делая широкий шаг, чтобы устоять на ногах. Его конечность пронзали вспышки боли и Вэриан всеми силами подавлял рвущиеся наружу крики и шипения. – Я не м-могу... идти, – пожаловался он сквозь стиснутые зубы, голос укрепила злость, что мучила всё его существо. Часть Вэриана ожидала, что Кассандра ударит или вообще проигнорирует его. Он вздрогнул, когда она задержала на нём тяжелый взгляд. – Нет, – прорычала она, продолжая тянуть его вперед, – Ты можешь. Гнетущая тишина повисла между ними, и путь, пока они подходили к сложному комплексу лестниц, ярко блестящих в голубом лунном свете, показался вечностью. Вэриан делал каждый новый шаг в безмолвной агонии, сдерживая рыдания, глаза слезились и щеки горели. Конечно же, Рапунцель придет за ним? Она ведь не может бросить его снова... Или может? Он сделал следующий шаг. Боль. Шаг. Боль. Шаг. Боль. Эта последовательность повторялась и повторялась так мучительно долго, что, казалось, никогда не закончится, заставляя горячие слёзы стекать по щекам Вэриана. Их окутывало молчание и ему было в двадцать раз тяжелее душить стоны и крики, но он закусил губу, напуганный перспективой того, что может сделать с ним Кэсс за новую истерику. И синяк на его лице, пульсирующий болью наравне с его ногой, был красноречивым напоминанием. Прекрасно. – Что теперь? – резкий скрежет голоса Кассандры вырвал Вэриана из его мыслей. Её голос разрезал прохладный безмолвный воздух словно ледяной меч, привлекая к себе все внимание Вэриана, изначально сосредоточенное на его ноге. Она бросила быстрый взгляд налево, глаза не отражали абсолютно ничего. Вэриан отрыл рот в замешательстве, он ожидал её следующее действие. Это будет оскорбление, потому что он медленно двигается? Или угроза? Но ничего подобного не последовало, только её голос, продолжающий говорить с собеседником, которого Вэриан не слышал. Сомнения начали шевелиться в его подсознании: конечно, после наказания Кассандры он был далек от доверия к ней... Но теперь он начал подозревать, что его бывшая подруга была не совсем в здравом уме. И это пугало его. Действительно пугало. Спустя минуту она скептически фыркнула, после чего заметила изумленный взгляд Вэриана: – Хочешь что-то сказать? Ещё мгновение Вэриан продолжал смотреть, раскрыв рот. Она уже говорит с ним? Или все еще беседует сама с собой? Вэриан надеялся понять раньше, чем это станет проблемой. Поэтому в ответ он вздрогнул, лицо горело от странной смеси замешательства и беспокойства за свою безопасность. Кэсс разговаривала сама с собой. Кассандра, некогда решительная, умная, независимая придворная дама, которой он так восхищался, сейчас возвышалась над ним с диким взглядом в её светящихся голубых глазах, с перекошенным в безумии лицом. Она выглядела абсолютно ненормальной. – Я-я, ээ, нет-нет, я не хотел ничего... – неуверенно пробормотал он, путая слова в неловкой панике. Вэриан чувствовал, как сжались его легкие, когда пронизывающий взгляд Кэсс осмотрел его сверху до низу... настороженно? Вэриан не мог сказать точно. Кэсс бросила более оживлённый взгляд влево от себя, где, как представлял себе Вэриан, находился таинственный двойник, с которым она вела странную беседу. Затем она снова сосредоточила внимание на Вэриане, усиливая его тревогу. – Пошевеливайся, – приказала она, толкая его перед собой, к первому повороту лестницы. У Вэриана скрутило живот, когда он резко поднял ногу, поворачивая вместе с Кэсс, и его рана прижалась к внутренней поверхности ботинка. Боль, которая едва ли стала слабее, разрослась, когда он сделал шаг в новом направлении. На какое-то время Вэриан потерял дар речи. – К-Кассандра! – прошипел он в агонии, страдальчески сводя брови, – К-Кэсс... нгггхх... – слово сорвалось с его губ прежде, чем сознание смогло заставить его закрыть рот, – Стой! Кассандра замерла. Они больше не двигались. Вэриан застонал громче, пытаясь перераспределить свой вес на левую, здоровую ногу, и не заметил внезапное отсутствие дыхания Кэсс. Её пальцы неожиданно сжались настолько, что буквально зарылись в его кожу сквозь ткань рукава. Её дыхание было неслышным. Её взгляд был прикован к стене напротив. Её губы вновь исказились, медленно открывая зубы, которые она стиснула со скрежетом так сильно, что Вэриан удивился, как они не разлетелись от этого на куски. – К-Кэсс, эт-то немного больно, – робко начал Вэриан, его сердцебиение начало учащаться. Лунный камень вспыхнул. Её хватка стала крепче. – К-Кассандра! – громко взвизгнул Вэриан, паника в его голосе усилилась, когда он попытался вырвать свою руку. Кассандра не сдвинулась с места. Лунный камень вспыхнул. Кэсс внезапно опустила взгляд вниз, не мигая глядя на алхимика, на её лице по-прежнему застыло безумное выражение. Сознание Вэриана помутилось, испуг сковал всё его лицо. Сердце по-настоящему остановилось от страха. Рука Кассандры дернула его со страшной силой, Вэриан почти врезался в противоположную стену узкого лестничного пролёта. Адреналин тёк в нём, от чего жжение в ноге казалось теперь несуществующим. Её другая рука схватила его за горло, ледяные пальцы безжалостно сомкнулись вокруг его шеи, сдавливая дыхательные пути. И теперь Вэриан не дышал. Вэриан подавился, когда она с лёгкостью подняла его, удерживая над землей без каких-либо эмоций. Её глаза были тусклыми и невозмутимыми, но нахмуренные брови выдавали привычный гнев. Вэриан инстинктивно ухватился за её руку, безрезультатно брыкаясь, когда его легкие перестали сокращаться. – К-Ка... – заставил себя проскрипеть Вэриан, судорожно цепляясь за руку Кэсс пальцами в попытке убрать её. Гравитация ничем не помогала Вэриану в его борьбе и его глаза начал заволакивать тошнотворный туман темноты. «Борись!» требовал мозг Вэриана, не смотря на черную вуаль, что медленно занавешивала его мысли. Если он потеряет сознание, он покойник. Он снова попробовал говорить, но услышал только отвратительный звук, что просочился из его легких и горла, только чтобы раствориться в воздухе: – ...ссс! Лунный камень вспыхнул. Тени стали темнее. Вэриан стиснул зубы, слабо пиная бедро Кассандры, прежде чем снова безвольно повиснуть, отчаянно сжимая руками в перчатках её запястье. Усталость неуклонно заявляла свои права, проглатывая его сознание, словно зыбучие пески – медленно, но тем не менее мучительно быстро. Всё перед его глазами начало расплываться и Вэриан не мог сказать, было это от того, что он задыхался, или же он откровенно плакал по своей жизни. По всему, что он мог бы оставить после себя... «Пап, мне так жаль...» Его пальцы, только что безнадежно хватавшиеся за Кэсс, ослабли и всё тело вдруг показалось ему невесомым. Давление на его горле, которое изначально казалось таким леденящим, что останавливало сердце, вплавилось в его кожу и стало едва уловимым, словно тень на ярко-жёлтой стене. Вэриан знал, что его сознание уплывало. Недостаток кислорода в мозгу делает с тобой сумасшедшие вещи. В считанные минуты он... – П-Пожа... луйста... – с трудом произнес он, руки безвольно упали, а его веки начали дрожать. Лицо Кассандры было очень бледным, а рот растянулся в яростной ухмылке. Она пристально смотрела в его глаза, как-будто он мог отнять у неё всё. Смотрела взглядом, голодным до мести. До смерти. Лунный камень вспыхнул. Зрение Вэриана стремительно расфокусировалось, голова чуть свесилась. Его крутило. В одной последней попытке освободиться, Вэриан потянулся рукой, останавливая пальцы совсем близко к сверкающему опалу. Сейчас вы знаете, что всё рядом с ним увядает и мерцание лунного камня делает желаемое видимым. Что-то тянуло его потратить последние силы на то, чтобы просто... коснуться его. Укротить его свет в руках... Он был таким непостижимым. Он возбуждал такое же любопытство, как черные камни, когда они впервые начали расти сквозь доски пола его дома в Старой Короне... Он увидел отца. Маленькая, крошечная ниточка словно электрический разряд выросла из лунного камня, мимолётно соединилась с кончиком пальца Вэриана и ударила в руку Кассандры, окутывая её слепящим голубым сиянием, побуждая одного из них очень быстро отреагировать. Глаза Кэсс распахнулись, верхняя губа дернулась. Она тотчас разжала пальцы и Вэриан, задыхаясь, упал на землю, Его мозг кружился словно волчок, пока он медленно снова начинал чувствовать свои легкие. С жадностью он глотал воздух, борясь с собой, чтобы держать глаза открытыми и сфокусировать взгляд. Лицо Кэсс выражало один чистейший ужас. Она сделала нетвердый шаг назад, губа всё ещё подрагивала и Вэриан представлял себе, что это было признаком раскаяния. Её дыхание сбилось, а глаза были широко открыты и сверлили взглядом руку, которая ещё секунду назад сжималась вокруг горла Вэриана. Она выглядела уязвимой. Слабой. Может быть, даже смущенной, как будто бы её только что выдернули из транса. Вэриан чувствовал головокружение. Понимание лунного камня, действия Кэсс, его раны, чувства и планы побега вдруг совершенно перестали иметь значение. Его мир исчез в блаженной темноте. Когда Вэриан открыл глаза снова, он обнаружил себя в тесной каменной клетке в трехстах метрах над землёй, его замутило. Он сонно прислонил голову к каменной решётке его тюрьмы. «Здесь ты будешь в безопасности» – прошептал голос. Что-то подсказывало ему, что это была Кэсс.