Пролог. О, как Великие падут!
22 августа 2020 г., 20:00
"Всё во имя Веры! Во имя Добра уничтожим нечистые расы! Несогласных в тюрьмы! Еретиков на костер! Кто не с нами тот против нас! Люди, я даю вам последний шанс! Слушайте, все во имя веры! Мюзикл Последнее Испытание."
1649 год III Эпохи (Эпоха Владык) Долина Семи Ветров.
Война, как и всегда, началась неожиданно. Казалось, что всё это какое-то недоразумение. Но правда оказалась намного страшнее. Убийство наследника Империи Черного Грифона прямо на его свадьбе развязало самую крупную войну за тысячу лет. На полях сражений развевались флаги с Черным Грифоном на сером щите, символ Императорского Рода Торн, и Золотой Орел на голубом щите, символ Императорского Рода Иглис, правящих Империей Солнца. В первый год торнийцы весьма неплохо оттеснили светлых от своих границ и углубились в их земли. Однако бой один на один не продлился долго. Эльфы и гномы пришли на помощь, желая получить назад, захваченные некогда темной империей, земли и артефакты. Генеральное сражение Второго Светлого Альянса против Империи Черного Грифона закончился разгромом последней. Император умер, род его был прерван. И аристократия снова показала, чего она стоит. Не успел ещё осесть пепел сражений, как они на перебой кинулись давать присягу новому сюзерену или даже образовывали свои собственные королевства, княжества и графства. Но был один маг и полководец, что не предал своей присяги Империи и Императору. Звали его Дарен Зу Крайн, из древнего рода Зу Крайнов, что ведёт свою линию от посланницы богини Смерти. Зирана Кровавая Коса, так её звали. От богини род получил способности к некромантии и общей темной магии. И одной из них была «Длань Смерти». «Длань» забирала жизни столь быстро, оставляя после себя лишь мумии и мертвую землю, словно сама Смерть разом перечеркнула своим серпом нити жизни тех несчастных, что оказались в радиусе действия дара. За это их род прозвали мертвителями. Сейчас же Дарен был последним из них. Остальные пали во время войны и последующего предательства аристократов. Жрецы светлых богов объединились с магами, желая уничтожить последнего носителя «проклятой крови». Невиданное дело, святоши согласились на помощь презираемых ими еретиков, что ставят себя выше них. Рыцарские ордена, созванные со всех земель, подконтрольных церкви, железным кулаком ударили от побережья в направлении Мрачных Гор. Там их ждал замок Дарена. Черная Скала. Стены, в десять метров высотой, были окружены глубоким рвом и имели полтора десятка башен. Перед замком на несколько миль не было ни одного дерева, а трава скашивалась каждую неделю. Захочешь спрятаться, не спрячешься. И именно сюда пришли рыцари и маги. Всего в их распоряжении было три тысячи рыцарей, возглавляемых сотней паладинов, и полторы сотни магов всех рангов. От магов третьей ступени до Архимага. Присутствовало и духовенство. Прибыл сам Архимагистр Великого Собора Света, со своей свитой. Невиданная честь для маленького крестового похода. В подчинении рыцарей было двадцать тысяч пехоты и три тысячи кавалерии. Также был целый осадный парк из баллист, требушетов и таранов. Сейчас пехтура, под весёлые матерные песенки, строгала осадные лестницы и собирала штурмовые башни. А со стен за этим наблюдал сам молодой маг. К своим двадцати пяти годам, он успел побывать в компании против орков из Серой Степи, похода к гномьей твердыне Бар-Шаруун и отметился в подавлении восстания Трёх Городов. За это юношу отметил наградой сам император. Клинок за отвагу, личный герб и наследный лен. Всё это дало роду уважение и славу. А самому молодому магу весьма нескромный доход. Заново отстроенный замок встал в копеечку, но теперь взять его в лобовую станет очень сложно. Дарен ждал, когда же рыцари отправят своих людей в бой. В Чаше, на вершине утеса, ждала своего часа сила природы, что похоронила бы их под слоем воды и ила. Рукотворное озеро, было одновременно и оборонительным сооружением и водохранилищем. Оно подпитывалось парой небольших горных рек. Сейчас шлюзы были закрыты, а вода уже достигла почти верхнего уровня.***
В командном шатре «крестоносцев» шло совещание. Если крики этого сброда можно назвать совещанием. — Первыми пойдут воины церкви! Вы же прикроете нас от магии мертвителя и его свиты. — Излагал свой план Архимагистр. — Когда башни и лестницы будут рядом со стенами, ваши маги обрушат огненный дождь и буран на головы защитников замка. Тогда мы без проблем возьмём стены. — И положите всех солдат на этих стенах. — Ответил ему Архимаг. — Дарен стал Мечом Империи не за красивые глаза. Он один из лучших полководцев Торнов. Пока мы обсуждаем план, он плетет узоры магии. Пойдем в атаку в лоб и погибнем. — Император желает эти земли себе. Мертвитель ему здесь не нужен. Мы его сокрушим. У него всего пять тысяч солдат, да пол сотни магов. — А также Магический Источник под замком, и полный бестиарий тварей вдобавок. Он некромант, сожри вас Тиамат. Одного его заклятия хватит, чтобы выпустить их всех на волю. Уверены, что сможете устоять? — Глупые бредни, он не сможет их контролировать. — А ему и не надо их контролировать. Дикая нежить его вполне устроит. Голод будет гнать тварей на живых, а потом он добьет нас своим даром. — Нас защитит Свет! Как можешь ты не верить в его величие?! — Его величие не защитит наших солдат от кос жнецов или заклятий личей. — Завтра с утра мы начнём штурм. И закончим на этом.***
Утром походный лагерь был поднят звуком горнов и труб. Солдаты строились шеренгами и занимали места в башнях. Артиллеристы начали обстрел. Уже через час будет дан приказ к атаке. Архимаг смотрел на эту картину с пригорка, на котором стоял их штаб. Вот звучит новый сигнал и первая волна из десяти тысяч начинает движение вперёд. В ответ со стен обрушиваются чары, что разбиваются о щиты, выставленные магами. Вот только маги похода располагают только своими силами, тогда как обороняющиеся черпают силы из Магического Источника замка. Новый залп пробивает защиту магов. Первые потери. Несколько сотен человек опали прахом, бегали по полю, объятые пламенем, сдирали с себя кожу, пытаясь достать несуществующих насекомых. Создав Щит Стихий, Архимаг прикрыл им пробитый сектор атаки. Пришлось это сделать раньше, чем он планировал. Дарен ещё не бил своим «Пламенным Вихрем Смерти», за который и получил прозвище. А Дарен ждал. Ждал, когда же солдаты и башни приблизятся к стенам замка. Ещё чуть и они попадут в ловушку. Архимаг был прав. Твари из бестиария уже давно жаждали крови и плоти живых. Но главной ударной силой было полное копьё рыцарей смерти при поддержке личей. Эти могучие немёртвые воины, закованные в зачарованные доспехи, могли сразить и паладинов. А учитывая их невосприимчивость к боли, это был страшный враг, который создан для одного — крушить и сеять смерть. Вот башни уже в паре десятков метров от рва. — Пора. Открыть шлюзы! Потоки воды вырвались наружу и пройдя по специальным каналам трёх метровой волной обрушились на солдат и башни. Не многие устояли. Маги не могли спасти людей от стены воды, а Дарен стал призывать силу стихии Воздуха и Воды, взывая к духам. Из воды соткались десятки младших элементалей Воды и Льда. Погибло уже более трёх тысяч человек, ещё полторы было ранено. Половина сил, что были отправлены в атаку даже не дошли до стен. Погибло больше полусотни магов. Ещё десять лежали в лазарете с магическим истощением. Первый штурм провалился. Новый день принес новые неприятности. Вместе с водой мертвитель пустил ещё и Чёрных Червей. Эти твари обитали в болотах и были плотоядными. Вырастали они до метра в длину и вполне могли напасть на человека. Пришлось обрушить огненные шторма на залитую водой землю, выжигая её вместе с тварями. День стоил ещё пятисот человек мертвыми и сотней раненых. На третий день Архимагистр решил вновь начать штурм. Теперь впереди шла шеренга из рыцарей и паладинов. Прикрытые магией они дошли вместе с лестницами и таранами к стенам и воротам, и стали забираться на стены, да ломать ворота. Простые солдаты шли второй шеренгой, прикрывшись щитами. Им почти не мешали. Зачем, всё идёт по плану, а они всё равно все умрут. Светлые не пощадят никого. Архимагистр вместе со свитой и отрядом паладинов прошёл сквозь пролом в воротах и устремился к внутреннему двору. Мертвитель должен был умереть. С боем пробившись по коридорам замка они оказались в зале, который использовался хозяином для приема гостей. Расположенный на самой вершине уступа скалы, в которой и был высечен замок, этот зал был прекрасен. Колонны с растительным орнаментом, мраморные полы. И весьма скромный трон. У многих баронов подобные вещи были в разы богаче отделаны. Сейчас маг стоял около него, разглядывая странное зеркало. Его поверхность была похожа на водную гладь, потревоженную лёгким ветром. — Дарен Зу Крайн, я Грегор Вастрес прибыл, чтобы избавить мир от последнего мертвителя! — Архимагистр вышел вперёд и поднял свой меч. — Прими свою Судьбу! — Пустые слова. Вы проиграли, как только вошли в долину. Ты же не думал, что я плохо подготовился? Можешь посмотреть, что сейчас творится с твоей армией. — Рука некроманта указала на балкон. Грегор вышел на него и с опаской взглянул вниз. А в следующий миг его глаза расширились от удивления, что тут же сменилось гневом. Твари, выпущенные из бестиария, рвали солдат и рыцарей десятками. Маги ещё какое-то время держались, испепеляя магией нежить. Более старшие маги создали порталы, спасая молодых коллег. — Это ещё не всё. Каждый ваш город, каждая деревня познают возмездие. Это мой «дар» вам и предателям. А теперь прощай, Грегор! Думаю, сейчас тебе будет, чем заняться. Дарен шагнул в зеркало, оказавшееся порталом, оставляя за собой светящийся шар. Вспышка света и в зале лишь они одни, да арка портала. Шум упавших панелей заставил всех схватиться за оружие. А из темноты на них выскочили костяные гончие и зомби. Низшая нежить обрушилась на отряд лавиной. А из темноты уже выходили умертвия и рыцари смерти. Участь Архимагистра и его свиты была печальной. А в это время по всей ойкумене произошло ещё одно событие. Дарен не зря говорил о «даре». В каждом городе его люди тайно разместили артефакты с изменённой магией чумой. И сейчас они получили приказ выпустить заразу на волю.***
Выдержка из лекции магистра магии жизни Леона Корна. 1870 год III Эпохи
»… Таким образом Десятилетие Чумы стало самым тяжёлым испытанием для Второго Светлого Альянса. Вспышки Серой Чумы и атаки мертвецов из Чумной Долины, ранее называвшейся Долиной Семи Ветров, привели к упадку сельского хозяйства. В течении трёх лет население стран-участниц Альянса уменьшилось на треть. Орки пошли в поход на Империю и Разорённые Земли, занеся заразу в степь. После этого болезнь расползалась по континенту. Мертвых приходилось сжигать, ибо тела их начинали мутировать, превращаясь в упырей и зомби. Лишь после создания Белых Огней, мы смогли очистить свои земли от нежити и этой смертельной болезни. Но странствуя по миру помните, во многих местах всё ещё есть очаги Серой Чумы. Важно помнить о её симптомах. Первым будет высокая температура тела и общая слабость. Обращайте внимание на изменения глаз. Они затянутся серой пеленой. Это первая стадия, когда ещё возможно выздоровление. Затем начинается омертвение тканей и резкий спад температуры до крайне низкой. Кожа становится серой и покрывается струпьями. Именно этот процесс и дал название болезни. Эта стадия болезни дополняется ужасной болью во всем теле. Менталистам советую не приближаться к заражённым. Их эманации боли, отчаяния и неотвратимости смерти весьма сильно давят на разум …» Р. S. НУРГ-ЛЕТ!
