Новая Империя

      Весь следующий день после нападения Солас не спал, а как дикий зверь охранял и прятал девушку в своем логове и только следующей ночью он позволил себе немного подремать, когда понял, что его действия приносят желаемый эффект. Он ушел в Тень, чтобы поискать там следы или ответы, но не нашел ничего подозрительного. Он видел, как из гостиницы вышел Ассан. Видел, как туда вошел незнакомец, но его лицо было скрыто тенью, и он не мог его разглядеть. Он чувствовал, что это не лекарь, но не хотел верить – так хотелось, чтобы это был он, чтобы все было проще. Но, по-видимому, это был агент Абеласа. Или Тевинтера. Или кого-то еще.       Кассандра снова появилась на пороге его дома еще через день, уже вместе с Лиамом. К этому времени по городу уже распространился слух, что в таверне была убита девушка, гостья Фен‘Харела, и горожане с ужасом судачили об этом, ожидая, как он ответит на подобную дерзость. Что удивительно, о том, кем была девушка, говорили мало и не всегда правду – кроме трактирщика, который не обсуждал своих гостей, Лавеллан ни с кем не была знакома, зато Искательница Пентагаст, которая всегда привлекала к себе внимание тем, что постоянно носила с собой оружие и была всегда в полном обмундировании, теперь стала целью всеобщего интереса. И случившееся вполне объясняло, почему теперь эта женщина заглядывает к Фен‘Харелу.       Искательница передала Соласу не только то, что он просил, но вообще все вещи эльфийки, и рассказала о новостях: Ассан вернулся в гостиницу утром того дня, когда все произошло, и сам нашел Кассандру, когда увидел кровь на полу. Ему не сказали, где Лавеллан и что с ней, а Искательница исполнила свое обещание и лично допытывалась у него, где он был. Он ответил, что был в гостях, но с того момента, как до него дошел слух, что Лавеллан умерла, больше не покидал таверну. Его поведение можно было при желании принять за муки вины, а можно было усомниться в его словах, если подумать, что он перестал уходить только потому, что дело было сделано и у него больше нет причин пропадать. В любом случае, Искательница решила сначала передать это Соласу.       Дориан был действительно вне себя от злости, он счел это ловушкой Соласа и правда не очень поверил тому, что нападавший – человек. Тевинтерец требовал встречи с ним, на что эльф согласился, но при условии, что это произойдет через несколько дней, когда его пациентка пойдет на поправку. Оказывается, той же ночью какой-то эльф влез в его шатер и попытался выкрасть кристалл, через который они общались, с этого момента и маг стал держать от себя эльфов подальше, даже своего помощника, и о случившемся сказал только Кассандре. Это не могло быть совпадением, но лекарь вряд ли мог свободно пройти через элувианы в Тевинтер без того, чтобы Соласу об этом не сообщили.       В конце концов, он согласился подпустить Ассана к эльфийке, рассудив, что, если тот посмеет что-то сделать, Солас это заметит – он будет следить за каждым его движением. А если после этой встречи появится слух, что она выжила, он будет знать, кто это сделал, но даже в этом случае в его доме она будет в безопасности.       Однако наблюдая за Лавеллан и видя результаты своих трудов, он решил, что пока справляется и сам и с подобными посещениями можно повременить. Пока что он решил действовать в другом направлении: нужно было найти тех, кто это сделал, а для этого была нужна помощь его старых друзей. Он передал Искательнице информацию о том, что он знал об агентах Абеласа и том, где их видели в последний раз, а также сказал, что согласен действовать по плану, предложенному Дорианом, потому что теперь это точно совпадает с его намерениями.       Он пересказал Кассандре их с Дорианом план искать сферу средоточия. По его предположениям выходило, что сфера находится где-то на землях Тевинтера, а он – слишком известен, чтобы просто отправиться на её поиски. Он обыскал несколько мест, которые захватилаармия эльфов, и где она могла бы быть, но ничего не нашел. У Соласа есть догадки – он знает, где раньше находились эльфийские города, замки и поместья. Он знает, что и простым эльфам будет очень сложно туда просто так пройти, так как это – Тевинтер. И, хотя Абелас практически один и он очень осторожен, а кроме того, ему был бы противен сговор с шемленами, но, кто знает, возможно, он все же пошел на это ради своей цели. В любом случае, люди смогут гораздо свободнее перемещаться по этим землям, и лучше, если это будут те люди, которым он готов довериться. Он показал ей на карте места, в которые им стоит отправиться, и отпустил, снабдив документами и информацией, как им вернуться в Арлатан.       Кассандра, Варрик и Лиам выдвинулись на следующий же день, оставив Ассана в городе. Тот сильно изменился за прошедшее с момента нападения время и стал очень тих и спокоен, и, хотя и практически не говорил с ними, с Варриком тепло попрощался.       Теперь они шли другими дорогами – через элувианы их провели в прибрежный Карастес – ближайший к Неромениану город, где находился Дориан. Оттуда они на лошадях отправились вдоль побережья с тем, чтобы встретиться с другом на середине тракта и отправиться на юг вглубь равнин к озеру, на берегах которого, по словам Соласа, когда-то находилось богатое эльфийское поместье.       Кассандра с тревогой расставалась с эльфийским отрядом, который их провожал, безотчетно опасаясь, что Солас изменит свое решение вследствие каких-нибудь событий, и она больше никогда не сможет вернуться в Арлатан и хотя бы еще раз увидеть Лавеллан. С не меньшей тревогой она ждала встречи с Дорианом и Калленом. Ей было интересно, рассказал маг всю историю её спутникам или нет? Утром следующего дня она получила ответы на свои вопросы.       Дориан с отрядом приблизился к их стоянке, когда они завтракали в почти полном молчании. Маг был все так же многословен, хотя и не так весел: он очень серьезно поговорил с Искательницей, выпытав у нее все, что она думает о случившемся, и потребовав у нее заверений, что Лавеллан действительно можно оставить у Соласа. Варрик на это хмыкнул, но Кассандра честно ответила, что, хотя в любом другом деле она ему не доверилась бы, в этом она ему доверяет полностью и уверена, что он сделает все, что в его силах, чтобы спасти ей жизнь.       Эти слова, казалось, не вполне убедили мага, но после них он перестал говорить об этой теме и перешел к карте с отметками, которую она получила от эльфа. Определившись с направлением, они двинулись в путь, так что на следующий ночной привал останавливались уже на берегах озера, с которых были хорошо видны развалины древнего эльфийского сооружения.       – Как странно, – сказала Тейя, когда они расположились у костра посреди зарослей прибрежного кустарника, – что среди нас нет эльфов, ведь мне казалось, входить в древние эльфийские руины можно только с теми, кто может владеть эльфийской магией.       – Увы, – ответил ей Дориан, – но в нашем задании нам теперь можно полагаться только на людей. И гномов. Демоны! Я теперь не могу даже пользоваться своим помощником! Кроме того, между мной и Соласом был большой спор еще во времена Инквизиции, итогом которого стало высказывание «Тевинтер не придумал ничего своего, а использует принципы эльфийской магии и гордится этим», – произнес тевинтерец, передразнивая манеру речи Соласа. – Так что, полагаю, сейчас мы можем наглядно проверить эту теорию. К сожалению, нам нужно, чтобы он оказался прав, хотя мне и не хочется уступать ему в этом.       – Но зачем в таком случае было отправлять отряд с эльфами вперед нас?       Все недоуменно уставились на нее.       – Никакого отряда не отправляли, с чего ты это взяла?       – Правда? Мне показалось, я видела эльфов здесь перед тем, как мы расположились на привал, – объяснила она ничего не значащим обыденным тоном, хотя это могло быть важно, если бы было действительно так.       – Думаю, тебе просто показалось, – сказал Каллен, – но на всякий случай мы все равно оставим караульных, так что опасаться нечего. Ложись спокойно спать, а мы подежурим по очереди.       Травница кивнула и забралась в свой спальный мешок. Ночь проходила тихо и спокойно, пока очередь караулить не перешла к Варрику. Видимо, сам вид гнома не вызывал беспокойства, а потому именно в его дежурство случилось происшествие: Кален и Тейя лежали от костра с противоположной стороны, так что через огонь гному их было видно плохо и Варрик не сразу заметил, что по земле к девушке подползает какая-то фигура. Незнакомец уже почти подобрался к травнице, когда Тетрас вскинул арбалет и окликнул незваного гостя. Тут же фигура бросилась на девушку с ножом, но окрик разбудил и капитана, который успел схватить меч и выставить его вперед, над головой травницы, не дав нападавшему перерезать ей горло. Варрик, заметив резкое движение, спустил курок и прострелил незнакомцу голову. Весь отряд вскочил на ноги и бросился к телу убийцы – это оказался темноволосый эльф, в котором Дориан признал своего недавнего ночного вора.       Весь остаток ночи до утра Кассандра, сидя в карауле, обдумывала произошедшее. Если поверить, что это действительно тот эльф, который передавал оружие людям, напавшим на Лавеллан, то можно было считать, что они отомстили за нее. Но было странно, что этот эльф не остановился на убийстве эльфийки, а зачем-то хотел напасть и на них, причем именно на травницу – самого неопасного члена их отряда. Сейчас же она вспомнила и нападение храмовников на них при первой встрече с Дорианом – те тоже, даже оказавшись окружены и не имея шансов на победу в бою, в последний момент попытались убить именно её. Тогда это казалось просто попыткой сделать хоть что-то в бессильной злобе, но сейчас, после всего произошедшего за последнее время, Искательница была склонна во всем видеть скрытый смысл. Однако её терзали сомнения, говорить ли об этом Каллену. Поверит ли он её подозрениям? Она решила ждать и смотреть, пока не будет уверена во всем.       Травница, казалось, вела себя совершенно обычно, а ночное происшествие быстро забыла, когда они занялись исследованием руин и поисками возможных ходов в подземелья, о которых говорил Солас – если сферы и могли где-то сохраниться, то только в местах, куда людям было бы трудно добраться.       – Похоже, тут какой-то проход, – некоторое время спустя задумчиво произнесла Тейя, остановившись у какой-то груды.       – И правда, а ты очень внимательная, молодец! – похвалил её Каллен.       «Действительно», – подумала Кассандра, подходя к обломку стены, обвитой плющом, под которым, казалось, нет ничего кроме самой обычной кладки, и они бы точно прошли мимо, если бы не травница. Она отодвинула плющ и подтолкнула пару камней, которые, как оказалось, можно было аккуратно вытащить. За ними оказался довольно широкий лаз, уходящий вниз под развалины.       Каллен, аккуратно отстранив девушку, пробрался в отверстие и прошел в темноту.       – Залезайте, – послышался его голос изнутри, – тут есть факелы на стенах, это действительно похоже на подвал какого-то разрушенного дома.       Они по очереди пролезали внутрь, пока Каллен зажигал факел. Когда проход осветился огнем, они пошли вперед друг за другом, пока скоро не вышли в просторный зал, разделенный множеством каменных перегородок на импровизированные комнаты. Кое-где в щели между камнями бывшего пола первого этажа, а для них – потолка, проникал свет, едва разгоняя сумрак настолько, что без факела можно было бы различить впереди препятствие в виде перегородки, но не более.       Лиам и Кассандра сняли со стен другие факелы и тоже зажгли, после чего группа разделилась, чтобы обследовать помещение. Оно было явно жилое: в одной из импровизированных комнат они нашли грубо сколоченный стол, забросанный обрывками бумаг и свитками, а также что-то вроде лежанки из накиданных в кучу веток и соломы, накрытых шкурами. Похоже, они набрели на логово того ночного убийцы и вора, и он решил защищаться. Так, по крайней мере, объяснил это для себя Каллен и поделился своей догадкой со всеми.       Однако бумаги на столе оказались очень любопытными – этот эльф был явно шпионом и занимался слежкой за их отрядом довольно давно: у него была карта с отметками времени, которые совпадали с перемещением их отряда, значит, он всегда был рядом. Кроме этой карты у него были и другие, изображающие какие-то здания и местности, но какие – Дориану было совершенно непонятно. В первую очередь, конечно же, спросили его, ведь это его империя, но, к своей досаде, он не смог придумать, на что похожи рисунки и планы изображенных на свитках зданий.       Тейя заметила, что надписи на бумагах сделаны разными людьми, как минимум тремя.       – Если считать одним из них нашего ночного гостя, то у него есть еще два сообщника. Надеюсь, они встречались здесь, а не просто наш «друг» приносил сюда бумаги, – сказал Дориан, рассматривая записи. – Следил за нами явно один, а рисовал планы – другой. Но вот записки с некоторыми заметками о нашем отряде писал еще третий.       – А что, если задержаться здесь и попробовать проследить за этим входом? – подал голос Лиам. – Вдруг заметим, кто сюда ходит?       – Мне нравится эта мысль, – отозвался Дориан задумчиво, – но как бы это осуществить… Нас много. Если расположимся близко – нас заметят еще издалека. Если далеко – то сами ничего не увидим. Здесь такие заросли и проход так удачно расположен между груд камней…       – А если остаться здесь и устроить засаду? – предложил Каллен. – Припасов у нас хватит на несколько дней, заложим обратно камнями вход и будем сидеть здесь и ждать.       – Ну что ж, – сказала Кассандра, ставя на землю щит, – попробуем.       Они разложили вещи в паре боковых отделов этого подвала так, чтобы любому входящему он не казался обитаемым, и не зажигали огня, чтобы дым от него не поднимался наружу через расщелины. Погода уже много дней стояла сухая, так что сыростью в их новом обиталище не пахло и его можно было бы даже назвать уютным, если сравнивать с другими походными условиями, в которых им приходилось проводить время на привалах. Так, сидя в сумраке, они по очереди отлично высыпались, иногда, впрочем, шепотом переговариваясь.       В одну из ночей они услышали шум и насторожились – это был явно звук отодвигаемого камня. Осторожно, чтобы не издать ни звука, Каллен и Кассандра подняли мечи и приготовились, прислуживаясь. Звук трения камней друг о друга стих, и они уже думали, что их заметили, поэтому решили не входить, как в установившейся было тишине раздался звук шагов. Видимо, гость осматривался и прислушивался так же, как и они, но проверяя, пусто ли в подвале. Послышался звук зажигаемого огня и мимо комнат, где они сидели в засаде, прошла высокая фигура в длинном темном плаще, держа в одной руке факел, а в другой – свиток пергамента. Однако прошла она не с той стороны, где они ожидали увидеть гостей, а с противоположной, где, как им казалось, была сплошная стена.       – Если мы его подпустим к столу, он сожжет бумаги, когда заметит нас, – шепнул в ухо Кассандре Лиам.       Искательница тут же дала знак отряду и с шумом выскочила из своего укрытия, следом за ней Каллен, за их спинами встали маги, а замыкал отряд Варрик со своей Бьянкой. Незнакомец резко обернулся от неожиданности, но тут же бросился бежать к тому выходу, через который проходили они. Бросив в них факел, он нырнул в темноту, которая всех присутствующих, уже привыкших к свету, тут же на несколько мгновений ослепила. Но сейчас же послышался громкий звук падения на пол тяжелого тела в доспехах, проклятия на эльфийском языке и звук отодвигаемого камня. Затем отряд почувствовал, что с потолка сыплются мусор и камни, и они отступили назад. Лиам зажег огненный шар, который осветил все пространство. В нескольких метрах от них незнакомец, поднимаясь на ноги, снова бросил на них полный злобы взгляд и нырнул в лаз, ведущий на поверхность, а между ним и отрядом осыпался потолок и разрушалась едва уцелевшая за прошедшие столетия старая кладка, не давая никакой возможности добраться до него. В этот раз Кассандра хорошо разглядела их гостя – это был сам Абелас.       Когда потолок перестал сыпаться, а над их головами остался только небольшой целый участок, они вышли из своего укрытия, оказавшись под звездным небом. Внимательно осматривая все вокруг, они дождались утра, после чего начали разбирать завалы и собирать все, что могло быть важным: в первую очередь Лиам аккуратно собрал все бумаги и свитки с почти неповрежденного стола, а Дориан извлек из-под камней свиток, который нес с собой Абелас, и присвистнул:       – А кто это у нас такой предусмотрительный, что натянул нить поперек прохода? Похоже, именно благодаря ей наш ночной посетитель так удачно растянулся на полу, что даже потерял свою бумажку.       – Это мы с Тейей, – спокойно сказал Каллен. – Она предложила это, пока мы были с ней в карауле.       – Так вот зачем вы ушли в темный угол и шептались там, кряхтя и шурша! А я-то уж было подумал, что вы решили воспользоваться интимностью обстановки… – хохотнул Дориан, а Лиам покраснел – похоже, не только Дориан заметил их ночное уединение и неправильно его понял.       Каллен начал тереть шею и лохматить волосы на затылке, а Тейя весело рассмеялась.       – Не думал, что вы не спите и заметите это. И тем более поймете все так.       – А еще мы не заметили, как этот эльф прошел через стену сзади нас. Нам очень повезло, что мы засели не в том углу, – сказала Кассандра. – Предлагаю рассмотреть тот ход поближе и воспользоваться им, пока его хозяин не опередил нас и не завалил его. Мы и так потеряли уже слишком много времени.       Лиам еще складывал в сумку свиток, переданный ему Дорианом, когда Варрик уже пролезал в дыру в стене, так же образованную извлеченными из нее каменными блоками.       – Подайте факел что-ли, – буркнул он из темноты, – я не маг и не могу светить в темноте своими шарами.       Дориан от души расхохотался, а Лиам поджег факел и пролез в проход к гному, следом за ним двинулись и все остальные. Этот коридор оказался достаточно длинным и, к их разочарованию, выходил на поверхность у других похожих руин. Отряд снова разделился, чтобы на этот раз подробно осмотреть каждый дюйм земли и стен, сквозь которые в буквальном смысле проходили эти эльфы. В этот раз удача была на стороне Варрика. Гном обнаружил недавнюю стоянку и следы костра.       – Тут было минимум две персоны, – заключил Каллен, острым концом меча шевеля золу, оставшуюся от костра, и рассматривая следы ног. – Следы слишком разные – одни от кожаных сапог, а другие – от латных. Наш ночной гость был одет в броню.       – Возможно он переоделся, – вставил Лиам.       – Возможно, – кивнул капитан, – но я сомневаюсь, что он стал бы это делать, чтобы залезть в то убежище. Гораздо более вероятным мне кажется, что он с кем-то встретился здесь, получил ту бумагу или отдал какие-то своему спутнику, а потом, расставшись с ним, пошел к нашему ночному убийце. Костер недавний, так что сидел он здесь с другим эльфом или человеком. Кстати, они жгли бумагу. Надеюсь, ничего важного для нас.       – Предлагаю закончить здесь осмотр вернуться на нашу базу, чтобы разобрать найденные свитки, – закончил обсуждение Дориан.       Отряд молча кивнул и разошелся в разные стороны, увеличивая исследуемую площадь.       К вечеру того же дня они уже сидели в Неромениане в комнате, выделенной ставкой командования Дориану – с момента битвы у Маротиуса его положение сильно выросло. А когда он известил ставку о проведенных переговорах, на которых ему удалось временно остановить войну, заморозив все в том положении, в каком есть, солдаты и командование армии вздохнули с облегчением, и теперь и те, и другие смотрели на него как на главного в этой войне, отчего и в столице с его именем теперь приходилось считаться тем, кто раньше мог позволить себе его даже не замечать.       Запершись в этой комнате, они разложили на столе все бумаги и рассмотрели их внимательно еще раз. Теперь было ясно, что один из агентов эльфа следил за их отрядом, передавая записки с особенно важной информацией своему начальнику, там указывалось, кто и когда покидал лагерь, в некоторых случаях даже передавались обрывки разговора, значит, он подбирался особенно близко к ним. Но встречи с начальником, видимо, были не так часты, и потому такие детали приходилось записывать, чтобы попросту не забыть. Этот агент хотя и находился близко, но лагеря не покидал, поскольку записок с передвижением отряда Кассандры в то время, как они были в Арлатане, не было, агент находился рядом с тевинтерцами. Второй, очевидно, двигался следом за армией, делая пометки со временем их привалов, отмечая точки на карте, но ни с кем не контактировал. На чертежах и зарисовках домов, найденных в свитках, были так же сделаны пометки, некоторые на эльфийском, но большинство – на всеобщем. В-основном они содержали время, даты и комментарии агента. Очевидно, его отправляли исследовать места, где находились эти дома, и после осмотра он оставлял пометки вроде «все развалено», «здание уничтожено», «перестроено» или «ничего нет». На некоторых свитках отметок еще не было. В свитке Абеласа они нашли чертеж еще одного здания.       – Это нужно показать Соласу, – сказала Кассандра, когда они провели уже не один час, разбирая находки. – Я полагаю, Абелас настолько же древний, как Солас, а значит, они оба помнят империю элвен примерно в одном и том же виде. Солас и нам дал рисунок здания в том виде, как он его помнил.       При этих словах она достала из нагрудника сложенные свитки, на которых заостренной угольной палочкой были довольно искусно нанесены изображения красивых поместий и храмов.       – Но мы нашли одни руины, – продолжила она, отложив в сторону один из свитков. – Полагаю, Абелас делает то же самое – он зарисовывает здания и помечает на карте и на свитке, где они находились.       Она указала пальцем на небольшие точки на карте, у которых не было отметок со временем их стоянок, и где они точно не были.       – Если он отправляет по этим местам своих людей, значит мы можем это использовать. Эти здания, – указала она на свитки, отмеченные как бесполезные, – мы можем пропустить в наших поисках, раз они осмотрели их до нас и ничего не нашли. Но другие могут пригодиться и нам. Нужно только сравнить с нашими, возможно, какие-то места нам уже нет смысла искать, и стоит переключиться на другие. Нужно только узнать у Соласа, что это за здания и где они находились. Думаю, я за прошедшие дни хорошо выспалась, чтобы сейчас совершить поездку в Арлатан.       – Я еду с тобой, – откликнулся Варрик. – Посверкунчик? Ты как?       Дориан разочарованно вздохнул и отрицательно покачал головой, а Лиам только коротко с готовностью кивнул Искательнице: она и без того знала, что он в любом случае поедет с ней, так что даже не высказывал просьб или неодобрения, это просто было уже естественно. Они вышли из казарм на освещенную солнцем площадку и зажмурились – до сих пор яркий солнечный свет, после дней, проведенных в полном мраке, был им непривычен. Дориан распорядился, чтобы им выдали лошадей и сам с небольшим отрядом собрался сопровождать их до границы новых эльфийских земель, начинающихся у Карастеса, в то время, как сам он опять оставался в Тевинтере.