Новая Империя

      Ассан, как он это обычно делал теперь раз в несколько дней, осматривал руку Лавеллан, но впервые он делал это не в присутствии Соласа. Эльф, как и предупреждал, не оставлял их наедине до этого дня, но сегодня ему пришлось отлучиться по каким-то делам, так что, уходя, он в присутствии Мириам попросил Ассана осмотреть руку Ланы. Хотя оба и без этой просьбы знали, что осмотр будет сегодня, Ассан сразу понял, что Солас хотел поставить в известность свою помощницу.       Теперь они сидели в центральном зале в креслах напротив друг друга, пока Мириам ходила по дому, занимаясь делами. Когда она в очередной раз вышла, оставив их вдвоем, Ассан вдруг сказал без своих обычных издевок:       – Расскажи о нем.       – Зачем тебе это? Разве Мириам не может тебе рассказать?       – Я не хотел расспрашивать её, чтобы она не подумала, будто я сблизился с ней только для того, чтобы узнать о её начальнике.       – Ты сказал это таким тоном, будто это так и есть. Неужели она тебе не нравится?       – Нет, почему же. Она замечательная девушка, – спокойно и безо всяких эмоций сказал эльф       – Тогда ты странным тоном рассказываешь о девушке, с которой практически живешь. Как будто вы вместе работаете, а не спите.       – Неужели тебя интересуют мои чувства к ней? Мне казалось, эта часть меня тебя не волнует.       – Представь себе.       – Она мне действительно нравится, – с улыбкой сказал Ассан.       – И все?       – А что еще мне сказать?       Лавеллан подняла вопросительно бровь и хмыкнула.       – Что не так?       – Думаю, как она через всю эту бесстрастность смогла разглядеть, что она тебе нравится.       – Для начала, она не испугалась, когда я попытался её поцеловать. Мне кажется, это можно считать знаком того, что женщина нравится мужчине, а мужчина – женщине.       В зал вошла Мириам, не дав эльфийке ответить. Однако бросив на них взгляд, девушка по лицу Лавеллан сразу же поняла, что эльф опять сказал что-то из ряда вон выходящее. Улыбнувшись, Мириам обратилась к эльфийке.       – Он всегда говорит то, что выводит окружающих из себя, не принимайте близко к сердцу.       Ассан ухмыльнулся, глядя на Лавеллан.       – Вас он тоже осыпает этими милыми колкостями? – весело и дружелюбно ответила та помощнице Соласа.       – Иногда, – кивнула девушка. – Ему, похоже, доставляет удовольствие ставить собеседников в неловкое положение, но мне он говорит вещи гораздо мягче тех, какие я слышу от него в отношении окружающих.       – Кто-то же должен прямо говорить, что думает, – отозвался эльф. – Иначе откуда бы эта леди и Великий Фен’Харел узнали о себе правдивое мнение, не смазанное лестью. Если бы я не сказал ему утром, что он выглядит как довольный кот, а не ужасный волк, он бы этого так и не заметил. Интересно, что произошло ночью, что он утром был так доволен? Вы не знаете, леди Лана?       – Ассан! – с испугом посмотрела на него девушка. – Перестань!       – Ma serannas, Мириам, – поблагодарила её, улыбнувшись Лавеллан, – Ничего страшного, меня совершенно не трогают подобные выпады, в свое время у меня была возможность потренироваться в подобных словесных перепалках с профессионалкой. Меня больше удивляет, что подобным придворным этикетом владеет человек, далекий от дворцовых интриг, хотя, исходя из его слов, у него и есть знакомые как минимум в одном дворце. И я тоже иногда удивляюсь, как ты смогла обратить внимание на этого эльфа. Как вы познакомились?        – У Ассана знакомые во дворце? Что он наплел? – засмеялась Мириам и посмотрела на эльфа, который, впрочем, ничего не ответил на это. – Мы познакомились однажды утром здесь в библиотеке, а потом в тот же день случайно столкнулись в парке, когда сели на одну лавочку. Это был его первый день в этом городе, и во время беседы он был очень мил, я тогда даже не знала, что он обладает такой способностью всех выводить из себя.       Лавеллан слегка подняла бровь, когда во время этого рассказа перевела взгляд на Ассана. Первый день в городе? И уже тогда он побежал знакомиться с местными девчонками? Она в тот день впервые за пять лет увидела Соласа и была просто разбита тем, что она услышала здесь и увидела, и Ассан знал это, когда последовал за ней в таверну. А после совещания в тот же день просто сбежал «погулять по городу». Ей тогда показалось, что её слова и решение вывели его из себя, но она думала, что он проветрится и скажет об этом прямо, когда успокоится. А он пошел заводить новые знакомства.       Ассан ничего не ответил ни на этот взгляд, ни на слова Мириам, но и не ухмылялся, а сидел, скрестив руки на груди.       – Первый день в городе? И он уже решил познакомиться с помощницей Фен’Харела? Вам не показалось это подозрительным? Это ведь могла быть просто попытка подобраться к вашему господину.       – Я так и подумала в тот день. Но он ничего не спрашивал ни о нем, ни о моей работе, так что я подумала, что он не знает, кто я.       – Не все же у нас известны на весь мир, – вставил, наконец, Ассан.       – Да, это, должно быть, нелегко, когда все окружающие знают, кто ты. Невозможно никуда прийти неузнанным, – кивнула Лавеллан.       – Ассан был в команде очень известной женщины, когда она приезжала к Фен’Харелу, ему это должно быть известно.       – Правда? – сделала удивленное лицо эльфийка. – Вот уж никогда бы не подумала, что он может быть втянут во что-то столь необыкновенное. Судя по его словам, ему нравится все самое простое, тихое и скромное, и вдруг такие знакомства.       – Должно быть, такое же случайное, как с вами, – продолжала Мириам. – Вы поэтому совсем не выходите отсюда? Не хотите, чтобы вас здесь кто-то узнал? Вы ведь тоже не из простых эльфов, я вижу. И вы давно знакомы с Фен’Харелом.       – И довольно близко, как я заметил, – снова вставил Ассан.       – У меня просто нет здесь знакомых, к которым я могла бы выходить. Да, мы когда-то уже работали вместе с Фен’Харелом, но потом много лет не виделись.       – Сколько же вам тогда было лет? – притворно-задумчиво произнес эльф.       – Чуть меньше, чем сейчас.       – А сейчас вам...       – Чуть больше, чем тогда, – дружелюбно улыбнувшись ему, ответила Лавеллан и убрала с плеча прядь волос, которые она привыкла за время жизни в этом доме с одной рукой не убирать в прически, как это делал для нее Ассан в пути.       – Как ваша рука? – спросила Мириам, обратив на неё внимание.       – Отлично, уже намного лучше. Мне не очень нравится тот массаж, который делает Ассан – он как будто все жилы и кости перебирает – но это, судя по всему, очень помогает. Я уже без проблем ощипываю травы в лаборатории, а сегодня даже сама почти завязала шнурок на платье, – засмеялась Лавеллан.       – Интересно, кто же их завязывал до сих пор? – тут же вставил лекарь.       Мириам покраснела и шикнула на него, но Лавеллан спокойно ответила, что до сих пор просто не носила платьев со шнурками. Эльф уже собирался съязвить что-то про мужские туники, но в зал вошел Солас, и он промолчал.       – О, у вас тут собрание!       – Да, мы как раз говорили о вас, о великий!       Солас пропустил это замечание мимо ушей и обратился к Мириам:       – Ты помнишь, что сегодня вечером мы идем к властителю на праздник? Ты будешь готова? – заметив взгляд Ассана, он добавил. – Ты не идешь.       – Ничего страшного, я найду себе занятие на это время. Леди Лана составит мне компанию.       Солас нахмурился.       – А не будет выглядеть странно, что вы берете с собой одну помощницу, а другую оставляете здесь? Как будто… я имею ввиду, туда будут приходить пары… – замялась Мириам.       – Не стесняйтесь. Если будут вопросы – скажете, что решили дать второй помощнице возможность провести, наконец, вечер наедине с приятным мужчиной, вас поймут и не осудят, может, даже похвалят за великодушие, – язвил Ассан. – А мы тут найдем чем заняться. Потренируемся завязывать и развязывать шнурки на платье.       – Пожалуй, она пойдет с нами, – едва сдерживая ярость, медленно проговорил Солас.       – Ты считаешь, это нужно? Ты знаешь, я не люблю светские мероприятия, – мягко сказала Лавеллан, понимая, его чувства и стараясь потушить его гнев, – я думаю, было бы разумнее мне остаться здесь и провести вечер в лаборатории. К тому же, мне все равно не в чем пойти.       – А я смогу помочь ей с чем-она-там-занимается. Я разбираюсь в травах, вы же знаете, – не унимался лекарь.       – Мириам, я думаю, сегодня ты поможешь леди Лане сделать прическу и найти платье, – сказал Солас, – а если его не получится купить, может ты сможешь ей дать что-нибудь свое? Кстати, раз уж ты займешься этим, ты могла бы приобрести для нее что-то из обычных вещей. Она не знает, что тут и где находится, а свой гардероб она в Арлатан не перевезла.       – Да, конечно, в таком случае мы с вами можем выйти в город в любое время, – сказала девушка, поворачиваясь к Лавеллан.       – Пожалуй, она останется доделать работу в лаборатории, но ты можешь взять с собой Ассана, он будет неоценимым помощником, раз отлично разбирается в шнурках на женских платьях.       Сказав это, он направился к выходу, Лавеллан последовала за ним, и они оба вышли из зала.       – Ассан, ну что за… – сокрушено проговорила Мириам, когда дверь закрылась.       – Ты сама сказала, что если бы вы пошли вдвоем, то были бы похожи на парочку, – усмехнулся эльф.       – Но не говорить же с ним в таком тоне! Воистину, он чрезвычайно терпелив, но это может закончиться!       – Она с ним говорит не так почтительно, как ты, и его это не коробит.       – Ты забываешь, что они старые знакомые.       – И явно очень близкие.       – Какие бы ни были, это не наше дело, если он не ставит нас с тобой об этом в известность. Да, она необычная, но так язвительно отзываться о ней, особенно при нем… Ты видел, как его это злит?       – Зато я добился своего, – смеясь, ответил эльф.       Солас в это время шел по коридору своего крыла и постепенно успокаивался, слушая мягкий голос Лавеллан.       – Не стоило выходить из себя, не слушай, что он говорит, vhenan. Я правда не стремлюсь туда. Ему просто не хотелось, чтобы ты шел туда с Мириам.       – Я злюсь не на то, что мне придется тебя взять с собой. Я все равно хотел познакомить тебя с этим обществом, просто не сегодня и не так. Он немного испортил мои планы, вынудив сделать это сегодня.       – У тебя опять много планов? – улыбнулась она. – Поделишься?       – Это снова их испортит, – улыбнувшись, сказал он.       – Скажи только, если бы я о них узнала, я бы волновалась за тебя, или нет?       – Нет, – не задумываясь признался Солас.       – Спасибо, – сказала эльфийка и обняла его со спины, когда он прошел вперед нее, чтобы открыть дверь в свою гостиную.       Солас чувствовал, как у него внутри все переворачивается, когда она рядом. Он откладывал свои планы, каждый раз говоря себе: «Зачем спешить? У меня есть время. У нас. Я уже видел, что вполне могу провести немного времени с ней, прежде, чем возвращаться к делам. Я не отказываюсь. Я откладываю. Ненадолго.Сфера все равно еще не найдена, об этом можно будет подумать после.».       Он продолжал встречаться с агентами и шпионами, изучать донесения, осуществлять поиски параллельно с отрядом Инквизитора, не ставя их в известность, но все чаще он просматривал документы поверхностно, а агентов выслушивал в пол-уха. Как только Лавеллан стала покидать комнату, он снова передал ей кристалл связи и теперь, если он отлучался из дома, она иногда продолжала шептать ему что-нибудь, когда сидела одна в его доме. Их доме. Он отвлекался и уже агенты отходили на второй план, а она выходила на первый. Стоило провести пять лет без нее, чтобы понять, что все эти годы он жил без части себя и теперь не мог уже решиться и расстаться с ней. Он уже знал, что это такое и не хотел это повторять. Теперь он все чаще думал о том, чтобы найти способ делать все то же, но с ней. Если она может быть такой же, как древние элвен, она может стать такой же, как он. Она может понять его и принять участие в исполнении его плана. Поэтому теперь он учил ее не только потому, что это нравилось ей, а ещё и потому, что это отвечало его планам. Он все чаще видел в ней не инквизитора, который влетает в толпу врагов со своим отрядом, а великолепную умную женщину, готовую стоять рядом с ним на равных правах, когда эти позабывшие самих себя новые эльфы выходят по праздникам к его дому, чтобы называть его богом.       Лавеллан вошла в залитую солнечным светом гостиную, по которой гулял ветерок из приоткрытых окон, а легкие полупрозрачные занавески колыхались и взлетали порой, как плавники гигантских фантастических рыб. Она изящно приподняла подол простого платья и присела на кушетку. Он обратил внимание на этот жест и отметил для себя, что даже в простой одежде она больше не похожа на ту девчонку, долийку, попавшую в круговорот Инквизиции. Тогда, если бы её одели в королевское платье, она все равно была бы похожа на долийку. Теперь – даже в простом платье она была высокопоставленная особа. Это было заметно не только ему: хотя Мириам её представили просто как «Лану», она с самого начала стала называть её «леди Лана» или «госпожа», когда говорила наедине с Соласом. Он сразу обратил на это внимание и заметил, что ему это приятно.       – Расскажи мне все о том, куда мы идем. Расскажи мне о властителе, – попросила она, опершись на спинку кушетки.       Согнув ноги в колене, она слегка поправила подол платья, так, что он стал живописными складками спадать по её ногам, обнажая ступни до щиколоток. Заметив, что он ею любуется, она хитро ему улыбнулась и жестом предложила сесть рядом с ней. Солас, однако, сел напротив.       Он чувствовал порой, что слишком поддается ей, поддается эмоциям. Когда она вставала перед ним во весь рост, сцепляла за спиной руки и гордо поднимала голову, заглядывая ему в глаза снизу вверх, ему было трудно удержаться, чтобы не наклониться и не поцеловать её на виду у всех. Она, похоже, понимала это, и как будто специально испытывала его. А ему это нравилось. Эта тайна, эта интрига, когда поцеловать её или обнять можно было только за углом, тайком. От этого бурлила кровь, он это любил. Как будто они любовники, и должны скрываться, как будто каждая их встреча на грани скандала, и ему нравилось это чувство опасности быть раскрытыми.       Разумом он понимал, что никому, кроме его врагов, нет дела до того, что у него появилась женщина, что их связь не скандальна и он может в открытую объявить о ней. Это не дворцовые интриги в полном их смысле. Но тем не менее он испытывал эту страсть, этот адреналин каждый раз, когда украдкой обнимал её, или целовал, когда в любой момент кто-то мог войти и увидеть их. Он так же говорил себе, что не должен быть так импульсивен. Тем не менее, он позволял себе это, успокаивая себя тем, что в молодости он был еще более порывист. Благоразумие и жизненный опыт твердили, что нужно быть осмотрительным, что сейчас не время объявлять всем, что эта женщина – его, но адреналин в его крови заставлял его хотеть, чтобы их раскрыли.       Однажды он даже слышал, как служанка, которая приходила прибираться в его доме, сплетничала с Мириам, сидя в библиотеке и шепотом рассказывая, что ей кажется, будто у Фен‘Харела появилась женщина. Когда его помощница скептически спросила, почему она так думает, девушка ответила, что в его спальне уже не первый день лежит… расческа! Солас тогда едва не рассмеялся во весь голос, но Лавеллан об этом не сказал, чтобы она не стала прятать свои вещи.       Сейчас он удержался и сел напротив, зная, однако, что они в этой части дома одни и никто бы им не помешал, если бы он даже захотел не просто сидеть рядом.       – Что ты хочешь узнать, vhenan? Кто он такой? Чем он занимается? Кем он был раньше?       – Расскажи, кто он и как он стал властителем. Я знаю, что тебе не нравится быть правителем, тем не менее, это очень серьезный пост и ты отдал его постороннему.       – Он был моим агентом, когда работал помощником у влиятельного человека и потому обладал большими связями. Поэтому он хорошо образован и у него хорошие манеры, он настоящий придворный. Когда он пришел сюда со мной, он занялся координированием эльфов, собирающихся вокруг меня, а когда был построен дворец, я понял, что Мириам не способна заняться управлением чего-то большого, так что я сразу обратил внимание на него. На мой взгляд, он идеально подходил, и я до сих пор не усомнился в этом. Я представил эльфам его в качестве правителя города, и они приняли это. Так я отдал ему тот дворец, а сам поселился в библиотеке, как раз только законченной. Я никогда не спрашивал его возраст, но ему немало лет – у него две взрослых дочери примерно одного возраста, старшая сегодня выходит замуж за одного из генералов нашей армии. Других членов его семьи я никогда не видел. Он не глуп. Я уверен, что его дочь выходит за любимого человека, тем не менее, он способствовал тому, чтобы брак был выгодным для него. Он, конечно, не указывает дочерям, кого выбирать, но намеренно знакомит их с теми, с кем выгодно знакомиться, так что, в конечном счете, Кларисса сделала выбор, который ему удобен. Он понимает, что ему нужно укрепиться на этом месте, и подбирает окружение, которое будет его поддерживать. Пока что на его стороне было только слово Фен’Харела и хорошая репутация. Теперь его будет поддерживать и какая-то часть армии. То же самое он надеется провернуть и со второй дочерью.       – А этот генерал, как я понимаю, не всегда был военным, верно?       – Конечно, он ведь эльф в мире людей. Он был простым солдатом и охотником, поэтому и подарок ему соответствующий. Ему тоже был бы очень выгоден этот брак.       – И что будет сегодня вечером? Я имею ввиду – церемония? Бал, как в Вал Руайо? Или вообще что-то третье?       – Здесь нет знати, как в Орлее, поэтому одно наличие дворца не делает из эльфов то же общество, что и там. Иначе, это была бы просто какая-то убогая театральная постановка. Нет, тут образовалось что-то свое. Все эти эльфы, ставшие генералами, властителями, наместниками и советниками – бывшие рабы, помощники, солдаты и служанки. У них есть какие-то манеры, они умеют носить праздничный наряд, но они еще помнят, кто они, и отдают себе отчет, что те эльфы, что сейчас прислуживают им – точно такие же, как они сами, просто они выдвинулись вперед своими заслугами, а те эльфы – нет. Поэтому у них еще есть стыд и смущение: они не одеваются вычурно и не устраивают пышные приемы только для того, чтобы хвастаться друг перед другом количеством прислуги и блюд. Они набирают помощников и служанок, но не обходятся с ними рабски, а как начальники с подчиненными. На таких вечерах, как этот, как правило нет прислуги, только гости и музыканты. Столы заранее готовы и расставлены, а гости приходят, чтобы танцевать и болтать. Это семейное торжество, а не королевский прием, здесь праздники либо семейные, либо общественные, и тогда вход открыт для всех горожан. Я не вполне знаю, как проходит церемония заключения брака у долийцев, кроме того, каждый клан добавлял в церемонию что-то свое, поэтому не могу сказать, здесь так же или нет, но её определенно не будет – мы придем уже на праздник после нее. Подарим подарок, посидим в стороне, посмотрим на танцующих, я познакомлю тебя со всеми.       – Кто там будет кроме молодоженов и властителя?       – Кто угодно. От булочников до генералов, все те, кого пригласили. Меня часто приглашают на праздники, некоторые даже хотят, чтобы именно я провел церемонию, благословив их на брак, – Солас картинно закатил глаза и улыбнулся. – Они слишком боготворят меня. Но я никогда не соглашаюсь, и от этого, кажется, они боготворят меня еще больше.       – Властитель тоже?       – Нет, это мне в нем и нравится. Он относится ко мне с уважением и почтительностью, а не возносит пустые молитвы.       – Ты часто посещаешь подобные праздники?       – Был на нескольких, – кивнул Солас. – Я уже и забыл, что быть правителем – это не только вести войны и шпионские игры, это еще и проблемы народа, и его праздники… Надеюсь, ты поможешь мне с этим, пока ты здесь.       – Так вот зачем ты хотел меня познакомить с ними, – засмеялась Лавеллан. – Все с умыслом! Не могу только понять, в чем именно умысел: в том, чтобы занять меня этой «помощью», чтобы я не могла вернуться к отряду и помогать им, или в том, чтобы скинуть на меня обязанность встречаться с эльфами, которые тебе не нравятся.       – Возможно, обе причины сразу, – хитро улыбнулся Солас.       Они успели еще какое-то время поболтать о планах на вечер, когда раздался стук в дверь и в гостиную вошли Ассан и Мириам       – Надеюсь, мы не помешали? – наигранно-вежливым тоном спросил Ассан.       – Разве ты можешь мешать, Ассан? – с тем же тоном ответил ему Солас.       – Я хотела сообщить, что принесла несколько платьев для госпожи Ланы, – поспешила прервать этот обмен любезностями Мириам. – Их стоит примерить.       – Что ж, в таком случае, я думаю, гостиную стоит оставить в вашем распоряжении, – сказал Солас, поднимаясь с кушетки и подходя к двери, где остановился и с удивлением взглянул на Ассана, который продолжал стоять у стены, не шелохнувшись.       – Меня можно не стесняться, – весело начал он, на что Лавеллан улыбнулась и хотела уже было ответить, но Мириам с упреком посмотрела на эльфа, отчего тот, хохотнув, повернулся к выходу. – Ладно, ухожу.       Мириам внесла в комнату пару мешочков и высыпала на диван несколько свертков с одеждой.       – Я не знаю ваш вкус, поэтому взяла разное. Вот эти, – указала она несколько свертков, которых было большинство, – простые платья и одежда для обычного гардероба. А здесь три платья для особых случаев. Вам помочь примерить?       – Думаю, да. Вдруг есть что-то, что я одену неправильно. Помню, в Зимнем Дворце в Орлее были готовы вычеркнуть из общества за туфли неправильного цвета, а чего ждать здесь, я пока даже не представляю. О, боги, туфли! – вспомнила она.       – Если вы выберете длинное платье, думаю, не будет проблемой, если вы пойдете в своих обычных сапогах, но на всякий случай я взяла у сапожника несколько легких туфель разных размеров, примерьте, и, если ни одни не подойдут, Ассан быстро сбегает и поменяет.       – Спасибо, Мириам. Я так отвыкла от всего подобного, что даже не подумала об этом, – поблагодарила девушку Лавеллан, примеряя первое платье, которое та ей протягивала. – Увы, у меня здесь нет практически ничего, кроме того, в чем я сюда прибыла.       – Я заметила, что вы ходите в одном и том же. Вы могли меня раньше попросить, я бы помогла.       – Я не хотела создавать трудности, к тому же, ты – помощница Фен’Харела, а не моя. Здесь есть еще где-нибудь зеркало, кроме ванной? – спросила Лавеллан, разглаживая складки синего платья и рассматривая его на себе.       – Ванной? Вы имеете ввиду ванную господина? – Мириам была, казалось, обескуражена её знанием обстановки такой закрытой от посторонних части дома.       – Ну.. да, – только сейчас Лавеллан поняла, как это могло прозвучать для помощницы, привыкшей к тому, что эти комнаты закрыты от посторонних, и поспешила исправить ситуацию. – Разве она только его? Мне он предложил пользоваться ей, пока я живу тут.       – Ну, в вашем случае это естественно, раз вы живете здесь, – соглашаясь со сказанным, кивнула Мириам. – Просто все эти годы только он, служанка и иногда я входили в эти комнаты, так что для меня прозвучало неожиданно такое знание обстановки от кого-то еще.       – Звучит довольно одиноко. Он всегда так жил? Ему ведь нравится придворная жизнь, бурление интриг, следить за подковёрной игрой.       – Я этого не знала. По-видимому, вы знаете его очень хорошо. Здесь всегда было так, но до сих пор он не очень много времени проводил в этом доме. Чаще на полях боя, на границах нашего маленького государства или во дворце властителя. Меня он туда не берет, так что я не знаю, что он там делает, и со мной он это не обсуждает.       – Что ж. Значит, будем выходить в ванную, – подумав, приняла решение Лавеллан и направилась к двери. – Мне казалось, ты его помощница во всем.       – Нет, только в том, что касается дома, писем и гостей. Словом, все, с чем я сталкиваюсь, находясь здесь.       Лавеллан выглянула в коридор и, никого не увидев, на цыпочках прошла к ванной и вошла в нее. Там, стоя у высокого зеркала, она рассмотрела свой вид. Платье ей не понравилось еще в гостиной, но не хотелось говорить об этом Мириам. Оно было красивым, но синее с красными вставками оно почему-то напоминало бывшему Инквизитору о Зимнем Дворце, который она посещала в красно-синем мундире. Ей не понравились ни бал, ни дворец, и это чувство не изменилось при других его посещениях. Хотя, надо признать, когда она была там уже без Соласа, она с ностальгией вспомнила, как они провели тогда время наедине на балконе. Но о том костюме она с ностальгией не вспоминала и не хотела вспоминать.       – Значит, говоришь, здесь он бывал нечасто? Что изменилось? – продолжила она разговор, когда вернулась в гостиную и начала снимать платье.       – Вам не понравилось? Попробуйте зеленое. Есть еще белое, но я не знаю, стоит ли идти на чужую свадьбу в белом. Думаю, дело в перемирии, как только оно началось, он стал засиживаться дома за какой-то работой. А теперь здесь появились вы, помогаете ему с ней.       – А как так вышло, что по всему Тедасу разбросаны храмы в честь Митал и других, а здесь, в городе Фен’Харела, храмов нет? – Лавеллан знала ответ на этот вопрос от самого Соласа, но ей было интересно услышать, как это опишет простая жительница этого города. И она слушала ответ, рассматривая белое платье. Оно было великолепно и потому действительно было бы не очень вежливо появляться в нем на свадебном празднике, где самой красивой должна быть другая женщина – невеста. Вздохнув, она отложила его в сторону и раскрыла бумагу с зеленым платьем. Оно тоже было довольно длинным, но с коротким рукавом, выполненным в форме перьев, вышивка переливалась, добавляя реалистичности, кроме того, платье было с корсетом, что позволяло точно подогнать его по фигуре. Оно по виду и форме декольте напоминало Лавеллан доспехи долийских воинов, только выполненных из ткани и с великолепной переливающейся отделкой.       Пока она его рассматривала и одевала, Мириам уже заканчивала свой рассказ:       – Таким образом, он сделал вид, что соглашается с архитекторами, и даже приходил смотреть статую и площадку, но первой попросил построить библиотеку на входе в храм, а когда её закончили, просто переехал в нее, не дав достраивать все остальное. Сказал: «другие храмы тоже представляют собой руины. Не будем ставить меня выше остальных, оставим в руинах и этот». Центральная часть дома должна была стать входом в храм, так что теперь уже архитекторам пришлось его уговаривать достроить её, превратив хотя бы в дом. Он согласился и так этот дом стал тем, что есть, а от идеи храма так и отказались.       Последние слова Мириам говорила, уже завязывая корсет на спине Лавеллан, которая, разглядывая свой наряд, все больше приходила к мнению, что это то, что нужно.       – Как тебе? – спросила она, немного отходя от помощницы.       – Мне кажется, оно вам очень идет. Гораздо лучше, чем первое.       – Мне тоже нравится. Пожалуй, оставим его. Нам скоро нужно будет идти?       – Думаю, через пару часов.       – Что ж, в таком случае, можно уже не снимать его. В чем будешь ты?       – У меня тоже будет зеленое платье, я принесла его с собой, – сказала Мириам, слегка покраснев. – Оно другое, я просто люблю зеленый цвет.       – Ничего страшного, даже если бы оно было такое же, – улыбнулась Лавеллан.       Мириам тоже переоделась, пока бывшая инквизитор причесывалась. Она решила не делать прическу, потому что все, что она умела – это убрать волосы в хвост, а так её волосы убирал Ассан, когда они путешествовали вместе. Она опасалась, что такой вид сильнее напомнит кому-нибудь Инквизитора, поэтому она хотела сделать что-нибудь, что было бы менее всего похоже на нее прежнюю.       Когда Солас зашел за ними, они были уже готовы и просто сидели и болтали о городе и жизни в нем. Он явно оценил новый вид любимой, она поняла это по его взгляду. Сам он был одет в недлинную мантию, похожую по покрою на мантию долийского хранителя клана, но гораздо богаче оформленную, и неизменно с серебристыми нитями вышивки, дополняла образ волчья шкура, накинутая на плечи. Он подал ей руку, помогая встать, и они отправились ко дворцу.       Он находился недалеко от их дома, за небольшим парком, и не был по размерам и вычурности похож на Зимний – отчасти этим Лавеллан объяснила себе, что сразу и не заметила в городе дворца. Он был похож на здание библиотеки – тоже белый, с простыми цилиндрическими колоннами и неизменными статуями волков на входе, к которому вела невысокая лестница. Само здание имело три этажа и было при этом едва выше библиотеки Соласа.       Весь путь до дворца занял несколько минут, за которые им встретилось всего несколько горожан, которые неизменно при встрече с ними кланялись Соласу. Это было непохоже на приемы в Вал Руайо, когда кроме толп приглашенных у дворца толпилась еще большая куча слуг, а за ними – гигантская толпа зевак. Здесь будто и правда никому не было дела до какого-то праздника, а они сами будто шли не к правителю эльфийской столицы, а к знакомым на чашечку чаю. Хотя было еще не совсем темно, сумерки только спускались на город, окна первого этажа были ярко освещены простыми свечами и магическими светильниками, за легкими, воздушными полупрозрачными занавесями угадывались силуэты множества эльфов.       Лавеллан вспомнила, как её вводили в зал Зимнего Дворца и поежилась. Хотелось увидеть, что там, в том зале, но совершенно не хотелось, чтобы глаза всех были устремлены на нее. Они поднялись по ступеням и вошли в едва освещенный холл – магические факелы горели только у двери зала, в котором проходило торжество, и они сразу же направились к ней. Никто их не встречал, не останавливал, не просил подождать, чтобы сначала громко объявить об их приходе. Это было необычно, но это Лавеллан понравилось.       Солас и Мириам потянули за ручки высокой двери, и вся группа вошла в зал. На них и правда устремились все глаза, но в этот раз смотрели не на Лавеллан, которая старалась идти сзади всех, а на Соласа. Все эльфы поклонились ему, когда он вошел и кланялись, когда он проходил мимо тех, кто не разглядел его на входе. Поклоном его поприветствовала и эльфийская женщина, одетая в белое и стоящая в противоположном конце зала у большого стола, на котором были сложены подарки. Чуть поодаль от нее склонились в поклоне молодой мужчина, одетый в длинную темно-синюю мантию, перетянутую поясом, и довольно пожилой эльф с распущенными седыми волосами до плеч. По описанию, которое ей давал Солас, Лавеллан сразу поняла, что это властитель и его семья. Они с Мириам приветственно поклонились.       Солас передал женщине красивый резной лук и просто, с улыбкой сказал:       – Это для твоего мужа, Кларисса. Теперь ему можно пользоваться и более искусным оружием, чем то, каким он пользовался раньше. Поздравляю вас обоих, – и он ласково, как отец или учитель, пожал её руку и добавил к своему пожеланию несколько слов на эльфийском.       Молодой мужчина еще раз поклонился, а властитель подошел ближе, чтобы составить компанию новому и самому дорогому гостю.       – Вы пришли последним,как всегда, Фен’Харел, – сказал он мягко и вместе с тем уважительно, а затем взял с ближайшего стола бокал вина и протянул его гостю.       – Что поделать, – сказал с Улыбкой Солас, – если приходить позже всех, а уходить раньше всех, то попадаешь как раз на самое интересное время. Хотел тебя познакомить с новой жительницей нашего города.       И он, сделав шаг в сторону, указал рукой на Лавеллан, ранее стоявшую позади него. Девушка от неожиданности растерялась, но подошла ближе и поклонилась.       – Властитель Арлатана, – сказал Солас, указывая на него, и глядя на Лавеллан.       – Леди Лана, – ответила та, протягивая руку эльфу.       – Леди Лана? Я думал, вы – еще одна помощница Фен’Харела, но теперь вижу, что вы – нечто большее. Чем же вы помогаете Фен’Харелу?       – Чем придется. У него довольно много интересов в различных сферах, а лаборатория просто изумительна, чтобы отказываться от возможности поработать в ней. Я не смогла отказаться.       – Так вы занимаетесь изучением и созданием? И Фен’Харел сам предлагал вам работать с ним? Должно быть, вы действительно очень интересная женщина, раз такое произошло. Мне стоит познакомить вас с нашими гостями.       – О, это совершенно необязательно, не будем портить такой приятный вечер сухими церемониями, – вмешался Солас. – Я обещал ей познакомить её с властителем и сделал это, теперь, думаю, мы отойдем в сторону, и дадим и другим гостям наслаждаться вашим обществом. Не хочется стоять у всех на глазах и портить вечер – все просто застыли, глядя на нас.       Весь зал и правда умолк, только некоторые группки гостей перешептывались между собой, но все смотрели в ту сторону, где стояли властитель, Солас и две его помощницы. Даже музыканты играли, тоже глядя на происходящее.       Властитель поклонился и, с улыбкой выйдя чуть ближе к гостям, громко произнес:       – Наш последний гость прибыл, можем начинать вечер!       Только после этого толпа оживилась и перестала пожирать глазами прибывшую компанию, уже отходившую к угловому креслу в небольшой нише. Только сейчас Лавеллан, чуть более привыкшая к обстановке, смогла рассмотреть зал и окружение. Бальная зала была большой, по стенам были расположены квадратные или полукруглые ниши, в которых помещался небольшой квадратный или полукруглый диванчик вдоль стен, а в центре квадратных ниш хватало места еще и для столика в центре. В каждом таком углублении было окно, а сама ниша могла при желании отделяться от зала плотной портьерой из красного бархата, которые сейчас были открыты и перевязаны узелком у одной из стен ниш, превращаясь таким образом в очень маленькую комнатку с интимной обстановкой.       «Идеальное помещение для свадебных торжеств», – подумала Лавеллан, вспоминая, как на долийских свадьбах во время празднования то и дело «терялись» парочки.       По краям зала, но чуть поодаль от ниш, так, чтобы оставлять свободный коридор у стен, по периметру были расставлены столы с закусками и напитками, так что каждый гость мог сам подойти и взять все, что хотел – здесь и правда не было прислуги. Перед столами и у стен были расставлены скамеечки, вокруг которых собирались гости, центральная часть зала была пуста.       Когда Солас и Лавеллан уселись в глубине квадратной ниши, Мириам оставила их, чтобы поздороваться с теми гостями, которых она близко знала. Они услышали, как молодожены благодарят всех пришедших, а отец невесты просит гостей выпить бокал, пожелав им всех благ, после этого музыка заиграла более весело и Лавеллан увидела из их отдаленного уголка, как то и дело в глубине зала начали мелькать танцующие пары.       – Хочешь, я принесу что-нибудь? – спросил Солас.       – А это не будет выглядеть странно?       – Не думаю, – сказал он и поднялся. – Ты голодна?       – Нет, я... Все же стоит взять что-нибудь, чтобы не пить одно вино.       – Разумно, – кивнул он и, выйдя из ниши, подошел к ближайшему столику.       Пока он был снаружи, Лавеллан придвинулась поближе к выходу и, выглядывая из-за портьеры, стала рассматривать залу, танцующих и переговаривающихся.       – Что-то заинтересовало? – спросил Солас, возвращаясь и передавая ей бокал, затем поставил на стол вазочку с фруктами и встал рядом с эльфийкой, облокотившись на стену за портьерой.       – Ничего и никого конкретного. Я думала, это его торжественный костюм, – сказала она, кивнув в сторону жениха, – но здесь есть еще эльфы, одетые точно так же.       И она указала на пару эльфов, одетых в такие же темно-синие мантии с поясом. Один из них танцевал с какой-то девушкой, а другой стоял в группе эльфов, о чем-то с ними беседуя.       – Это наши военные. Тот, что танцует – тоже генерал, а тот, что стоит в зале – капитан городской стражи,они друзья жениха. Та, с кем танцует генерал – управляющая делами властителя. Проще говоря, казначей. Я слышал, она хочет выйти за генерала, а генерал сомневается – выбрать её или вторую дочь властителя. А капитан стражи вообще не торопится связывать себя с кем-либо и от того почему-то особенно интересует женщин, в какой-то момент я даже видел его с Мириам. Сама она, – указал Солас на группу девушек поодаль, с которыми сейчас разговаривала его помощница, – вон там, разговаривает с новой наместницей Кваринуса. Очень амбициозная девушка, растолкала всех кандидатов на это место.       – Сколько ты о них знаешь! – негромко воскликнула Лавеллан. – Удивительно! Даже их предпочтения! Скажи честно, когда ты был в инквизиции, о нас ты тоже все это знал?       – О некоторых из вас, – кивнул он. – Но они сами рассказывали все это открыто. Иногда нужно просто слушать.       Слова Соласа напомнили ей еще кое о чем, и она спросила:       – А ты знаешь, что стало с семейным поместьем Дориана в Кваринусе?       Он улыбнулся.       – Он часто жаловался тебе на это?       – Он говорил, что его это сильно волнует. Все-таки это семейный дом, – кивнула Лавеллан.       – Я попросил оставить его как есть. Сейчас это дом той наместницы. В конце концов, – пожал плечами Солас, – Павус сам говорил, что хочет сделать что-то для эльфов. Можно считать, что он отдал им прекрасный дом. Я слышал, она оценила разнообразие коллекции вин, хотя и не её размеры – его отец пил сильно меньше.       Они снова перешли к обсуждению присутствовавших на вечере гостей, пока Мириам обходила их всех группу за группой. За это время к их тихому уголку дважды подходили какие-то женщины и предлагали Соласу танцевать, на что он мягко и с улыбкой отвечал неизменным отказом, всегда ссылаясь на предыдущую женщину и объясняя это тем, что он уже отказывал другой даме, и, если теперь согласится на предложение одной, это может обидеть остальных, ведь танцевать со всеми прекрасными дамами в этом зале он не сможет. Однако третья женщина оказалась настойчивее предыдущих.       – Но, если вы не будете танцевать вовсе, разочарованной останется невеста, думая, что праздник не понравился Фен’Харелу.       – Что ж, – с улыбкой вздохнул Солас, – в таком случае, похоже, у меня и правда нет выбора и придется танцевать. Но я действительно не хочу разочаровать ни одну из дам. Пожалуй, ты могла бы составить мне компанию?       Он так внезапно обратился к Лавеллан, что та на секунду растерялась.       – Я? Да, конечно.       – Вот и прекрасно. Пожалуй, танец с помощницей не оскорбит тех дам, которым мне пришлось отказать? – вернулся он к собеседнице.       Женщина, улыбнувшись, откланялась и отошла.       – Это было неожиданно, – подала голос эльфийка, когда гостья отошла от них достаточно далеко.       – Да, пожалуй. Прости. Я все равно хотел предложить тебе это, просто она вынудила меня сделать это сейчас. Ты ведь правда хочешь танцевать со мной?       Лавеллан кивнула.       – Тогда я вернусь чуть позже, я хотел бы переговорить с одним из гостей.       Он вышел из-за портьеры, наполнил снова свой бокал и направился к одиноко стоящему у противоположной стены эльфу, одетому в темную мантию. Оставшись в одиночестве, Лавеллан продолжила рассматривать дом и наряды дам, как вдруг откуда-то сбоку из-за стены вышел молодой человек в темно-синей мантии и остановился прямо перед ней. Она еще не успела запомнить их внешность и не могла понять, кто именно перед ней.       – Добрый вечер, мы с вами еще не знакомы. Вы ведь танцуете?       – Я? Добрый, да.       Он поклонился и протянул ей руку. Лавеллан стремительно окинула всю залу взглядом, ища Соласа, но его нигде не было. Отказаться уже не было возможности, было бы очень неудобно после сказанного просить этого эльфа уйти. Поэтому она, не зная, что делать, в смятении подала ему руку и вышла с ним в зал.       – Так вы – еще одна помощница Фен’Харела? – начал он, когда они медленно начали кружить по зале среди других пар.       – Можно так сказать. А вы?       – Капитан городской стражи, Отрен. А ваше имя? Как интересно, он окружает себя самыми красивыми женщинами.       – Лана. Мне казалось, на таком празднике нужно говорить, что самыми красивыми женщинами окружен властитель и сожалеть, что одна из них с сегодняшнего дня занята.       Он рассмеялся.       – Очень приятно. А вы знаток этикета! Но, судя по всему, вы здесь недавно. Как так вышло, что вас ни разу не видели, а вы уже помощница такого великого эльфа?       – Похоже, мне крупно повезло, – с улыбкой сказала она.       – Удивительное везение. И вы прекрасно танцуете, откуда вы?       – Я жила в стольких местах, что уже трудно сказать, откуда я. До попадания в Арлатан я какое-то время жила в Вольной Марке.       – Значит, вы точно не оттуда, – улыбнулся эльф.       Лавеллан не ответила, только улыбнулась ему, но глазами все это время искала Соласа, который в это время стоял за колонной, общаясь с советником властителя и своим агентом, и не видел происходящего в зале.       – Как необычно – вы так внезапно взяли себе еще одну помощницу, что этого никто даже не заметил, – услышали они голос властителя, подходящего ближе к ним.       – Да, она только недавно появилась в нашем городе, – ответил Солас.       – Тогда я еще больше удивлен, что Фен’Харел взял в помощницы девушку, только появившуюся в городе. Это не похоже на предусмотрительного Ужасного Волка.       – Ты прав, это было бы не похоже на меня. Но я знал её раньше и потому в курсе её преимуществ перед другими. Так что она не вполне помощница. Скорее, мы работаем вместе. Я помогаю ей устроиться в городе и познакомиться с этим обществом, а она в это время помогает мне с моей работой.       – Похоже, капитан нашей стражи тоже заметил её преимущества, – с легкой улыбкой заметил властитель.       – О чем ты… – начал было Солас, выглянув из-за колонны, но тут же понял, о чем говорил эльф. Он заметил танцующих и улыбку капитана, пока тот что-то рассказывал Лавеллан. – Да, похоже на то.       Иронии властителя он не оценил. Он понимал, что этому эльфу Лавеллан интересна разве что в качестве помощницы Фен’Харела, чтобы быть ближе к нему, Соласу. То же самое он пытался провернуть с Мириам, но та быстро это поняла. И все же, неприятное чувство всколыхнулось внутри – ведь о них никто не знает и для всех присутствующих она абсолютно свободна, так что этот улыбающийся эльф может ей сейчас шептать на ухо что угодно, любые мерзости. Солас знал, что именно он может шептать, и это ему не нравилось. Да, она не ответит ему взаимностью, но никто не смеет шептать свои фантазии его женщине.       Он оставил властителя и его советника и, взяв новый бокал, вернулся к нише, которую они занимали, чтобы внимательно смотреть на танцующих. Когда музыка изменилась, Лавеллан вежливо оставила своего партнера и вернулась к Соласу.       – Я все время искала тебя глазами, ты куда-то пропал. Я не знала, что ответить, пришлось согласиться. Даже не знала, кто это, они кажутся одинаковыми в этих костюмах.       – Ничего, – Солас смягчился и взгляд его стал гораздо добрее. Он понимал, что она права и по её тону также понял, что Лавеллан чувствует себя не в своей тарелке, а вовсе не польщенной вниманием этого мужчины. – Как он тебе?       – Еще один танец с ним я бы не хотела провести.       Солас улыбнулся. Этот ответ был ему приятен. Но заметила ли она, каков этот эльф? Ведь теперь они знакомы, он может повторить свои попытки.       – И все-таки?       – Ему явно что-то нужно от меня. Я уже отвыкла от этого, но, оказывается, еще помню, чему научилась в Инквизиции. Только не могу понять пока, что именно, ведь я здесь никто.       – Помощница бога – это не «никто».       – А, так это большая должность здесь? – она улыбнулась. – Не замечала этого, глядя на Мириам.       – Мириам и правда занимает не самое высокое положение в моем доме. Однако он, похоже, считает его достаточным, чтобы она могла вводить его в курс моих дел.       – Надеюсь, я не ранила её чувства этим танцем, – усмехнулась эльфийка.       – О, думаю, она это вряд ли заметила.       Пока они разговаривали, музыка снова изменилась и Солас тут же протянул Лавеллан руку.       – Ты обещала потанцевать со мной.       Она улыбнулась и вышла с ним из ниши, но только через несколько шагов поняла весь манёвр – недалеко от их ниши остановился явно обескураженный капитан. Лавеллан игриво улыбнулась Соласу, когда он положил руку на её талию и закружился с ней по зале.       – Ммм, похоже, кто-то только что оставил капитана без партнерши для танцев.       – Ты сама сказала, что не хотела бы провести с ним еще время, – улыбнулся эльф. – Я тоже этого не хотел бы.       – Кажется, кто-то ревнив? – с улыбкой спросила она, припоминая его фразу, сказанную им не так давно ей самой.       – Не до безумия, – так же улыбаясь ответил Солас. – Это скорее самолюбие и эгоизм, которые страдают в присутствии других мужчин из-за нашего скрытного положения.       – Ты сам хотел прятать меня в своем доме.       – И не отказываюсь от этого. Мне не нравится не то, что ты живешь со мной вдали от чужих глаз, а то, что никто не знает, что ты – моя, и смеет смотреть на тебя как на свободную женщину. Хотя, в этом и есть свои преимущества, мне все же трудно смириться, что это дает возможность каким-то капитанам шептать тебе на ухо нежности.       Сделав еще несколько кругов по залу под взглядами гостей, пока не сменилась музыка, они отошли к нише, где их ждала Мириам, затем уже все трое простились с хозяевами вечера и покинули дворец.       Они разделились в холле – Мириам по привычке сначала прошла в сторону библиотеки, но затем опомнилась и повернула обратно с тем, чтобы забрать свое платье в гостиной другого крыла. Похоже, ни Солас, ни Лавеллан не слышали её шагов и не ожидали её появления, потому что девушка услышала негромкий смех в коридореи слова эльфийки, заставившие её замедлить шаг:       – Мне нужно снять платье, я сейчас вернусь.       Осторожно выйдя из-за поворота, она замерла, увидев Соласа, который, схватив за руку девушку, уже повернувшуюся, чтобы уйти, притянул к себе и поцеловал.       – Я помогу тебе его снять. Ты слишком хороша, чтобы делать это в одиночестве.       – Что, даже лучше, чем в твоих туниках и ментиях? – засмеялась эльфийка.       И они вошли в его спальню, закрыв за собой дверь.       Осторожно, чтобы не издавать ни звука, Мириам прокралась в гостиную, взяла свои вещи и так же тихо покинула здание.       Утром она пришла чуть раньше, чем обычно, и направилась снова в то крыло. Открыв двери в гостиную, она осмотрела комнату – все осталось точно так же, как когда они покинули эту комнату вчера. Так же на кушетке лежали свертки и домашнее платье Лавеллан, значит, она за ним не заходила. Мириам взяла платье и направилась к комнате, которую выделили гостье. Постучав, и не услышав ответа, она вошла.       Комната выглядела точно так, как в тот день, когда Мириам видела её в последний раз – та же кровать, тот же шкаф, та же тумбочка и никаких личных вещей. Ничего, что указывало бы на то, что здесь кто-то живет. Она вышла из комнаты и почти столкнулась с выходящим из своей спальни Соласом. Он внимательно оглядел помощницу и заметил её растерянный вид.       – Мириам?       – Я… Я хотела передать леди Лане её платье, которое она вчера оставила в гостиной.       – Я передам ей, – сказал он и протянул руку.       Мириам, покраснев, кивнула и, отдав ему одежду, бросила быстрый взгляд в приоткрытую за его спиной дверь, где, как ей показалось, в складках одеяла мелькнула женская ножка. Развернувшись, помощница пошла в сторону холла, и, когда она удалилась на достаточное расстояние, Солас услышал за спиной негромкий голос:       – Она все знает.       Эльф со вздохом кивнул.       – Я поговорю с ней. Кажется, мы вчера были слишком неосторожны.       Он вернулся в комнату, чтобы передать платье Лавеллан, которая уже сидела на кровати в его обычной домашней мантии, как в халате.       – Тебе очень идет, – улыбнулся он.       – Правда? Я могу теперь ходить так по твоему дому? – засмеялась девушка.       – Думаю, для этого еще рано, но мне действительно нравится. Хотя, можешь её носить в нашем крыле, если под ней будет что-нибудь еще, а не как сейчас, – сказал он, с улыбкой подойдя к ней и поцеловав в лоб, на что она ответила, обняв его за талию и прижавшись к нему головой.       – Я люблю тебя, Солас.       – И я тебя, vhenan.       Они вышли из комнаты вместе, когда она была уже совсем одета. Накинув его мантию поверх платья, она взяла книгу и прошла в гостиную, а он – в библиотеку, где сидела Мириам. Остановившись на некотором расстоянии от нее, он сказал: – Мириам, пройдем в центральный зал. Я хочу с тобой поговорить.