Новая Империя

      I              – Я часто вижу, как вы играете в карты и вокруг вас растет гора пустых бутылок, но ни разу не замечала, чтобы напивался Фенрис. Думаю, вам стоит брать с него пример, – скрестив на груди руки, недовольно высказалась Кассандра, когда в очередной раз застала поздно ночью в столовой замка Искателей компанию игроков.       – Просто Варрик все выпивает и мне ничего не достается, – пожал плечами эльф, не отнимая глаз от своих карт. – Этот гном пьет, как… даже не знаю, с чем сравнить.       – Вранье! Это Дориан! Мне с ним не сравниться! Вот если бы здесь был эль – другое дело, но все вино выпивает он!       – Как всегда во всем виноват милый Дориан! – весело проговорил Павус.       – Дориан! Я от тебя ожидала лучшего поведения! В конце концов ты – архонт Тевинтера и второй день после возвращения проводишь в этой компании!       Маг закатил глаза к потолку и, покрутив ус, посмотрел на Кассандру.       – Именно потому, что мне предстоит скоро снова вернуться в то скучное общество, я и хочу как можно лучше использовать оставшееся у меня время! Подумай, что я буду там делать?! Каллен и Тейя покинут Минратос, Варрик вернется в Киркволл, а Фенрис наотрез отказывается появляться в столице, отвечая на мои приглашения раз за разом категорическое «нет»!       – То, что ты принял участие в спасении моей жизни, и я теперь готов играть с тобой в карты, не означает, что мы стали друзьями, – заметил эльф. – Ты не перестал быть магом...       – Впервые в жизни я жалею, что занимаюсь магией, – картинно закатил глаза Дориан. – Если бы не это…       – …И магистром. От владения магией никогда не поздно отказаться: я слышал, что Искатели отлично владеют ритуалом усмирения. Но даже несмотря на это ты остался бы магистром, и сыном магистров, что нисколько не лучше. Не понимаю, с чего ты взял, что я бы принял приглашение, даже будь ты Искателем Истины, как Кассандра. К тому же ты до сих пор мне должен.       – За что?!       – За спор. Ты его все-таки проиграл.       – Угу, – кивнул Варрик. – И мне должен. И сейчас проиграешь, и станешь должен еще больше.       – Ни за что не пришлю вам приглашения в столицу на ближайшие праздники, – проворчал тевинтерец.       – Меня уже пригласила Мэйварис, когда мы расставались, – подмигнул гном. – Так что свой выигрыш я рассчитываю получить!       – В таком случае я проведу эти праздники здесь, в приятной компании из Кассандры и Лиама.       Кассандра уселась на лавку с ногами и обхватила руками колени.       – Увы, Дориан, в ближайшее время я планировала провести пару недель в Арлатане, а Лиам оставил там какие-то бумаги и... В-общем, он хотел меня сопровождать.       – Каффас! Он действительно с головой ушел во все эти дипломатические дела, – разговор так затянул Дориана, что он даже забыл про карты, и Фенрис угрюмо на него поглядывал, ожидая хода мага. – Может и правда стоит попытаться оставить его послом Тевинтера в Арлатане, а? Кажется, он знает там уже каждый угол и завел все возможные связи. Конечно, не хотелось бы огорчать Мэйварис…       – Помнится, ты говорил, что не предлагал ей это место и не хотел бы с ней расставаться, – не отвлекаясь от стола с картами заметил Варрик.       – Вообще-то да… Эх, решено! Другого человека, который по своей воле захочет жить среди эльфов, я все равно не найду.       Кассандра снова поставила ноги на пол и собралась убегать.       – В таком случае пойду обрадую его, – довольно бросила она уже на ходу.       – Кстати, я тоже мог бы обрадовать. Что ты думаешь о том, чтобы получить новый роман в качестве свадебного подарка? – ухмыльнулся гном.       – Что? – Кассандра остановилась как вкопанная. – Даже если бы я собиралась на чью-то свадьбу, я бы не взяла тебя с собой и в качестве сопровождающего, не говоря уже о том, чтобы когда-нибудь пригласить на свою! И вообще не понимаю, с чего вдруг подобный вопрос?!       – Ну что ж, нет так нет, – пожал плечами Варрик, делая вид, будто ровным счетом ничего не случилось, – но из этих бумаг можно состряпать отличную историю и неплохую книгу. Жаль, что ты не хочешь, чтобы её написал я. Но, может, это сможет сделать мой ученик. Когда будешь разговаривать с Лиамом, передай ему, пожалуйста, эти записи.       И с этими словами он положил на край стола стопку бумаг. Искательница сдвинула брови и вернулась к столу. Первый же взгляд на бумаги привел её в негодование.       – Это... его «рапорты», которые он отправлял тебе?! Так это его «книга», а не отчеты?!       В этот момент за её спиной послышались шаги и, повернув голову, Кассандра лицом к лицу столкнулась с Лиамом. Маг по её выражению тут же понял, что что-то случилось, а когда его взгляд упал на «отчеты» в её руках, растерялся, не находя слов.       – Так это какая-то книга?! – накинулась она на него. – Это ты не отчеты писал, а книгу?! О нашем походе?!       – Что?! Я.. нет! Это правда были отчеты! Мастер Тетрас так и сказал: «пиши свои рапорты, я посмотрю, что с ними можно сделать». Только в самом конце я пытался писать что-то действительно свое, но эти бумаги у меня украли гномы!       – И что ты сказал ему про свадьбу?!       – Что?! Я ничего не говорил такого, но, если ты хочешь…       Кассандра в гневе швырнула бумаги в воздух и быстрым шагом направилась к выходу из зала, а листы разлетелись по всей столовой под громкий хохот гнома, эльфа и человека. Лиам, поняв, что снова сказал что-то не то, смутился, но Варрик не дал ему убежать за ней, похлопав по плечу и весело сказав:       – Не волнуйся, на самом деле она понимает, что я ей помог, – и он подмигнул магу. – Ну, или поймет чуть позже. Как всегда. Кроме того, она особенно восхитительна в гневе, поэтому я никак не мог удержаться, чтобы не вернуть её в это превосходное настроение.       – Хотел бы я согласиться, но увы, – вздохнул Лиам и спросил уже с нескрываемым интересом. – А что, книга и правда может получиться?       – Несомненно! Но ту часть, где ты описываешь спасение гнома, которого усыпила какая-то девица, я настоятельно советую переписать!       II       Лавеллан, стоя перед большим зеркалом, которое теперь было и в их спальне, одевалась перед встречей с Кассандрой и старалась расслабить шнуровку платья, которое не давало ей свободно дышать и двигаться, стягивая постепенно округляющуюся талию. Она делала это уже не в первый раз и опять поймала себя на мысли, что оценивает, заметны ли перемены в её фигуре со стороны.       И, самое главное, заметил ли их Солас?       Уйдя в собственные мысли, она не заметила, как он вошел в комнату, и вздрогнула от неожиданности, когда он подошел сзади и взял её за плечи.       – Неужели испугалась? – слегка прищурившись, спросил он и улыбнулся.       – Прости, vhenan, я тебя не заметила, – мягко улыбнулась она в ответ.       – У тебя перед глазами зеркало, и я в нем отражаюсь, – усмехнувшись, заметил он. – Тебе помочь?       – Только не…       – Не слишком туго, я понял, – спокойно кивнул он и Лавелланвнимательно посмотрела на его отражение.       – Ммм да, спасибо. Просто…– она запнулась. Почему-то ей не хотелось говорить, о чем она думала: её терзали сомнения, и она не находила, чем объяснить свою рассеянность. – Просто задумалась о встрече с Кассандрой. Я так свыклась с мыслью, что она покинет Арлатан и мы будем видеться не чаще раза в год, что теперь никак не привыкну к тому, что она снова здесь уже второй раз за этот месяц. Каждый раз готовлюсь к встрече, как к последней, и думаю, как бы провести время и чем развлечь гостей, какие новости рассказать, хотя они здесь уже и не совсем гости…       Пока она говорила, он внимательно смотрел на её отражение в зеркале, и, как только она замолчала, улыбнулся и обнял её.       – Тебе не нужно устраивать приемы для каждого, кто прибывает в Арлатан и наш дом. Ты слишком волнуешься из-за мелочей. Я, например, не буду думать о развлечениях для Варрика или Каллена, когда они здесь появятся, а Кассандра действительно здесь уже как дома и, кажется, даже раньше меня стала ориентироваться в этих новых комнатах с закрытыми глазами.       И он взглядом указал на окружавшую их обстановку. С момента их ухода в последний поход на глубинные тропы в их доме многое изменилось: Лавеллан еще до того дня, как они покинули город, о чем-то долго переговаривалась со строителями, которые возвели «Дом Ужасного Волка», и которым Солас так и не дал закончить начатое и превратить здание в храм. Но архитектор не терял надежды создать что-нибудь величественное и со своими планами пришел уже к его жене, надеясь, что она будет более благосклонна. Солас дал ей полную свободу действий, прекрасно зная, что она не даст эльфам превратить их дом в храм, однако того, что он увидел, вернувшись в город, он не ожидал, хотя и признал, что этот сюрприз не стал для него неприятным: за время их отсутствия строители успели возвести второй этаж с большим залом и открытой террасой в центре, выходящей на площадь перед домом, и парой балконов с каждого конца крыльев. И, хотя дом перестал быть аскетичным, на дворец городского властителя или храм он не стал похож, что Соласа устроило.       – Кстати о новостях, – лукаво спросил он, пока зашнуровывал платье. – Vhenan, ты ничего не хочешь мне рассказать?       Она замерла, и в её голове вихрем пронеслись все те мысли, которые занимали её до его прихода. Заметил ли он? Ему кто-то сказал? Просто объявить? А вдруг он этого не хочет, ведь они никогда этого не обсуждали? Она уже почти собралась сказать «нет», как посмотрела в глаза его отражению и поняла: он все знает.       И он… улыбается.       – И как долго ты собиралась держать это от меня в секрете?       От его насмешливого тона она совсем растерялась и почувствовала, что краснеет. Действительно глупо было молчать.       – Я хотела быть уверена, что ты отреагируешь на это… положительно.       – И как ты планировала в этом убедиться, если молчала?       Она не придумала, что на это ответить, и вспыхнула от его насмешливого тона.       – Я слушала твои рассказы и ни разу не слышала, чтобы тебя привлекала семья.       – И ты решила, что меня это не интересует? Но ведь я сейчас с тобой. Просто это никогда не было моим приоритетом, а потому я об этом не задумывался, но это не значит, что я отношусь к этому отрицательно.       – И тем не менее, ты прожил один не одну сотню лет. Сомневаюсь, что я такая особенная, что ты все эти годы ждал меня.       – Возможно, у меня не было повода отвлечься от своих дел и обратить внимание на мое одиночество. Это смертные в какой-то момент задумываются о прожитой жизни и о том, что пора создавать семью, пока не стало слишком поздно. Бессмертие позволяет об этом не задумываться. А возможно, ты и правда особенная, что именно тебе удалось меня отвлечь. Ведь не каждый день я встречаю духа мудрости за пределами Тени, – и он подмигнул ей.       – И в чем же моя мудрость проявилась на этот раз? – игриво улыбнулась Лавеллан.       – Оказывается, ты очень предусмотрительно сделала наш дом немного больше. Теперь я вижу всю мудрость этого шага, ведь в противном случае нам пришлось бы сделать детскую рядом с моей лабораторией. Боюсь представить, во что она бы превратилась из-за этого, – и он засмеялся.       – Значит, ты рад?       – Думаю, ты уже видишь, что да, – он кивнул.       – А… – она снова немного смутилась, – как ты узнал?       – Заметил, – он удивленно пожал плечами. – Я вижу тебя и твою фигурку каждый день, и не только день, чтобы заметить разницу. А что, об этом уже знает кто-то еще?       Она смутилась.       – Нет! Конечно нет.       – Даже твой лекарь? – хитро прищурившись спросил Солас.       – И даже он.       – А мне показалось, он именно поэтому и приходил к нам позавчера.       – Нет, просто заглянул в гости, чтобы проведать, как у нас идут дела. По крайне мере он так сказал. Просто я подумала, что это уже так заметно, что кто-то мог с тобой об этом заговорить.       Солас закончил зашнуровывать платье и поцеловал плечо эльфийки, а она вздохнула, глядя на себя в зеркало.       – Думаю, это заметно пока только для меня. Хотя, возможно, Кассандра тоже может обратить на это внимание, даже если вряд ли озвучит эту мысль из-за своей тактичности.       – Ну что ж, раз ты уже все знаешь, теперь я могу рассказать и ей, верно?       Солас кивнул.        – И я прошу тебя теперь не ходить одной. Знаю, ты на прошлой неделе одна отправилась в Вайрантиум. Рискованный шаг, учитывая, что мы так и не нашли того, кто устроил нападение, а теперь ты – вдвойне лакомая цель.       На этот раз кивнула Лавеллан и поцеловала Соласа.       – Ты такой заботливый!       Он улыбнулся.       – Похоже, ты все сильнее привязываешь меня к этому миру. Теперь я и правда, наверно, никогда не смогу решиться его уничтожить, и наоборот буду всеми силами защищать. Какой ироничный поворот. Интересно, приходило ли тебе это в голову, когда ты искала способы остановить меня?       – А тебе, когда ты уходил из Вир Диртары, говоря мне на прощание, что хотел бы, чтобы это стало возможным?       Солас лишь мягко улыбнулся в ответ, подумав про себя: «мог ли это знать Кошмар, предсказывавший мне смерть в одиночестве?»              III       Странный звук привлек внимание Рунда, когда он проходил по коридору той части поместья, в которой располагались комнаты Мэйварис. Он остановился, с любопытством крутя по сторонам головой и прислушиваясь, а затем медленно пошел в направлении кабинета хозяйки дома.       В странном звуке, сначала напоминавшем перелив какой-то далекой мелодии, теперь все больше различалось навязчивое пение, исходившее, судя по всему из-за закрытой двери кабинета. Мэйварис… поет?       Рунд замер и прислушался. Конечно, в этом не было ничего странного, но эта песня в полголоса почему-то ему не понравилась: странная песня о забытых богах, крови, душах, манящих и обещающих сверхсилы. Гном тряхнул бородой и постарался выкинуть из головы: мало ли причудливых обычаев в этих старых людских легендах и их вере. Но какой приставучий мотив! Как только он подумал, что это стоит прекратить, что-то внутри потребовало послушать еще.       Ему пришло в голову, что можно попросить Мэйварис спеть ему, тогда было бы слышно гораздо лучше, чем из-за двери! И он решительно постучал.       В комнате послышалось движение, звук отодвигаемого стула, щелчок проворачиваемого в замке ключа… Но странное дело: песня не оборвалась и не стала громче или тише.        Дверь едва приотворилась и в проеме со своей обычной обворожительной улыбкой появилась хозяйка кабинета.       – Рунд! Как непривычно видеть тебя в этой части дома! Я могу тебе чем-то помочь?       Пение, тем не менее, стало чуть слышнее и Рунд, инстинктивно вытянув шею, постарался через щели между дверью и изгибами фигуры Мэйварис рассмотреть обстановку комнаты.       – Да я так… Проходил тут недалеко и подумал… ммм… может, мы могли бы выпить чаю… а тут какое-то пение!       Мэйварис заметила его уловки и изящно протиснулась через проем в коридор, стараясь закрыть дверь сразу же за собой, однако гном успел заметить на массивном резном деревянном столе статуэтку из красного… янтаря? Нет, не может быть, чтобы это был лириум! Это просто янтарь в лучах закатного солнца, точно. Эта мысль удовлетворила гнома, и он сам себе кивнул.       Хозяйка дома щёлкнула замком и повернулась к гному, продолжая дружелюбно улыбаться.       – Какой-то очередной праздник в столице! Опять гуляния, песни, веселье… Эти тевинтерцы… Осень – время карнавалов, ты знал? А приглашение к чаю… Рунд, это так мило с твоей стороны! Такое трогательное внимание к обычной скучной женщине!       Гном смутился, потупился и тут же забыл о пении и красной статуэтке. Он посторонился, чтобы дать Мэйварис больше места, а затем пошел рядом с ней по коридору.       – Кстати, – искоса лукаво посмотрела она на Рунда после того, как они прошли некоторое время в молчании, – а у меня есть кое-что, что, вероятно, могло бы тебя заинтересовать!       – Правда? – с удивлением посмотрел он на нее, пропуская вперед себя в просторную гостиную.       Она довольно кивнула и, отдав слугеуказания о чае, продолжила:       – На самом деле, – она изящно и скромно потеребила ленту элегантного платья, – я хотела бы одновременно и извиниться, и попросить помощи.       – Ну что ты! Сомневаюсь, что тебе нужно просить за что-либо прощения, а помочь я всегда готов!       – И все же… Знаешь, у меня никак не выходила из головы та история, что ты мне рассказал… Ну, о той девушке, пропавшей на глубинных тропах. Ах, глупая моя голова, я никак не могу запомнить её имя!       – Валта?       –Ну да, ну да… И, как ты помнишь, я сразу сказала тогда, что даже что-то слышала об этом и решила проверить все, что можно.       – Да, и я помню, что ты потом сказала, – Рунд посерьезнел. – Варрик соврал, она не погибла.       – Да, прости. Мне так жаль твоей утраты, правда, но я никак не могла выкинуть это из головы. Ты знаешь… Я могла бы помочь тебе найти её, – при этих словах гном встал и прошелся по зале под пристальным взглядом Мэйварис. – Ты знаешь, что у меня большие связи в торговой гильдии и вообще среди гномов. Мне стало известно место в тейге, где можно начать поиски. Кроме того, я уже показывала тебе, как много артефактов из гномьей истории и какую библиотеку оставил мне король Торольд. Мне так много хотелось бы узнать и понять! Жаль, что большая часть записей сделана на языке гномов, которого я не знаю, и ты мог бы мне с этим помочь. Не говоря уже о том, что, для того, чтобы понять гномов, нужно хоть раз побывать на глубинных тропах. Я бы хотела туда отправиться, ты мне поможешь?        Её речь, начавшаяся как предложение помощи и поддержки гному, заканчивалась такой мольбой, что, посмотрев на неё, Рунду и в голову не пришло отказать. Как он мог отказать такому чуткому другу, как Мэйварис! Она все понимала! Он всего раз рассказал историю своего выхода на поверхность, а она приняла её так близко к сердцу! Настолько, что теперь хотела помочь ему найти Валту, неуклюже пытаясь скрыть эти мотивы за капризом, просьбой проводить на глубинные тропы еёсаму!       Он вздохнул и дружески улыбнулся.       – Ну конечно, Мэйварис! Ты просто чудо, как я могу отказать тебе в такой мелочи, как сопровождать тебя и помогать с какими-то записями? Ты великолепный и честный друг, которому трудно сказать «нет»!       – Вот и славно, – она довольно хлопнула в ладоши. – После чая я тут же займусь связанными с этим делами и отправлю посланца в Кэл-Шарок! Мой человек оттуда говорит, что нам стоит побывать именно там! Ах, он передал мне оттуда такие таблички… Ты должен на них посмотреть!       – Кэл-Шарок? – Рунд сделал задумчивое лицо и с подозрением посмотрел на Мэйварис. – Ты уверена, что стоит идти именно туда? Я…я имею ввиду, что это случилось на глубинных тропах возле Орзаммара, а Кэл-Шарок далековато от тех мест. Не говоря уже о том, что гномы Кэл-Шарока не очень хорошо относятся даже к гномам Орзаммара, не говоря уже об остальных жителях поверхности.Люди обычно не спускаются на глубинные тропы в первую очередь потому, что гномы подземелья не очень рады наземникам.       Женщина махнула рукой.       – Это ерунда, если к ним приходит друг. Кроме того, не мне тебе рассказывать, что только вход в тейг был возле Орзаммара, но как далеко вы шли? И где на самом деле все случилось? Разве не может быть так, что к тем местам можно попасть и из Кэл-Шарока? Да, наземники редко бывают так глубоко под землей, и все же когда-то туда спускались даже древние эльфы! И делали это довольно часто. Думаю, разок… или даже пару раз можем спуститься и мы. Кто знает, что мы там найдем? Кто знает, может мы даже смогли бы отомстить за Валту тем существам, что забрали её! Кроме того, я, конечно, могу быть не права, но мне кажется, что в случившемся с ней замешан Орзаммар…       – Почему ты так думаешь?       – Но, Рунд, разве Орзаммар не скрыл, что случилось на глубинных тропах? Ведь вам сказали, что Валту убиликакие-то глубинные гномы…       – Не говорить же им про живого титана! Мне до сих пор верится в это с трудом. Впрочем, в особенных глубинных гномов тоже. Не могла же она сама согласиться остаться с ними! Это безумие!       – И, я, конечно, не хотела бы влезать в ваши отношения с Варриком, но… разве он там не был? Если Орзаммар еще можно понять, то он-то не был скован условностями политики и мог бы рассказать вам, что там случилось на самом деле. Как друг.       Она выжидательно посмотрела на гнома, пока тот стоял к ней спиной и смотрел куда-то вдаль в окно. Затем слегка улыбнулась одними уголками губ, когда он опустил плечи и вздохнул.       – Пожалуй, ты во всем права. Что ж. Я согласен познакомиться с твоим другом из Кэл-Шарока. Надеюсь, он окажется не таким, как другие известные мне гномы оттуда.       Вечером в сопровождении слуги Мэйварис пересекла внутренний дворик поместья и вошла в конюшни, где спустилась в подвал и через потайную дверь прошла в расположенную еще более глубоко довольно просторную комнату. Вдоль каменных стен одним длинным рядом были вбиты кандалы, среди которых висели два полунагих эльфа. Один был уже мертв, но другой еще жив.       Высота, на которой их запястья крепились к стене, не позволяла им ни стоять, ни сидеть, поэтому они были вынуждены либо висеть, что причиняло ужасную боль, либо все время стоять на полусогнутых ногах, но еще живой эльф либо уже не чувствовал боли в запястьях, либо принял свою судьбу, а потому просто висел, как и его мертвый товарищ, глядя в одну точку на каменном полу.       – Мне сказали, что ты хотел побеседовать, – спокойно сказала Мэйварис, спускаясь по ступенькам и снимая перчатки для верховой езды.       Эльф приподнял голову и посмотрел на женщину.       – Довольно опрометчиво ждать так долго, чтобы ответить на мои слова. А если бы я к этому времени уже умер? Вдруг у меня и правда было, что сказать тебе?       – У меня было довольно много дел весь день, чтобы еще и бегать по каждому капризу заключенных. Значит, сказать тебе нечего? Зачем же тогда ты сказал тюремщику, что хочешь поговорить со мной?       Рядом с Мэйварис, скрестив на груди руки, встал коренастый чернобородый гном. Он, в отличие от своей госпожи, сдвинул брови и скрипнул зубами, выражая недовольство.       – Хотел увидеть, наконец, кому обязан этим гостеприимством.       – Если бы ты был сговорчивее, мое гостеприимство было бы куда приятнее. Некоторые твои товарищи могли бы об этом рассказать. Впрочем, уже то, что ко мне попал именно ты, меня радует. У тебя довольно хорошие рекомендации.       – Даже не знаю, стоит ли спрашивать, кто их дал.       – Это не секрет, – Мэйварис пожала плечом, пробегая при этом глазами бумаги, рассыпанные по столу. – Об этом мне сказал наш общий хороший знакомый: Ревас.       Эльф забулькал, засмеявшись.       – Твой хороший знакомый давно мертв.       – Я этого ожидала, когда он перестал мне писать, – кивнула она, ничуть не смутившись и не огорчившись.       – Сколько же у него было хороших друзей, которым он писал…       – Если ты намекаешь на то, что он шпионил еще и для Абеласа, то я это знаю. Я сразу поняла, что Ревас – умный парень. Ничего удивительного, что он не стал складывать все яйца в одну корзину и делать ставку на кого-то одного.       – Удивлен, что тебя не беспокоит то, что он помогал и Абеласу, и Фен‘Харелу, хотя оба они желали уничтожения всего твоего Тевинтера.       – К тому времени, как кому-то из них удалось бы достичь хоть чего-то, они бы уже не представляли для меня угрозы. Даже сейчас я могу очень многое, хотя обо мне даже не знают.       Она усмехнулась каким-то своим мыслям.       – И тем не менее, ты потеряла половину империи, если ты так стараешься стать её королевой.       – А он чуть не потерял своего Инквизитора. Интересно, если положить на одну чашу весов эту эльфийку, а на другую – эльфийскую империю, ты уверен, что он выберет именно империю?       – Так это устроила ты? Однажды он уже выбрал, поэтому мне нет смысла сомневаться теперь.       – Мы могли бы поспорить, как любит делать один наш знакомый гном, но не думаю, что ты доживешь до того времени, когда я могла бы забрать свой выигрыш. В любом случае, спокойствие каждой из империй находится в моих руках.       Она подошла ближе к эльфу, улыбнулась и наклонилась так, чтобы их глаза оказались на одном уровне.       – Если бы ты захотел, ты мог бы стать свободным и сохранить жизнь, получив возможность увидеть снова свою семью и свой Арлатан. Нужно только время от времени выполнять мои небольшие и несложные поручения.       Эльф усмехнулся и плюнул ей под ноги.       – Работать на человека из умирающей империи? Тебе её не удержать.       Гном тут же подскочил и ударил эльфа под дых, так что тот закашлялся и начал хватать ртом воздух.       Мэйварис сцепила руки, выпрямилась и просто ждала, пока тот отдышится, чтобы продолжать разговор.       – Эти глупые байки о том, что «над империей заходит солнце»… – она картинно вздохнула и цокнула языком. – Как легко порой вложить в головы какую-то ерунду! «Тевинтер умирает», «Тевинтер ужасен»! Если Тевинтер так ужасен, почему же ты не видишь ужаса в том, что эльфами теперь руководит жестокий и безжалостный убийца? А Тевинтер никогда не умрет. Он изменится. Благодаря мне он возродится во всей своей силе.       – Фен‘Харелникогда не лжет. Ему это незачем. Обычно правда настолько жестокая и ужасная, что лгать просто нет смысла: правда пугает сильнее, чем любая выдумка. Ты называешь его жестоким, но он лишь озвучил то, что вы все итак знаете. Это вы лжете. Сами себе и друг другу. Он безжалостный убийца? Сказала та, которая напала на эльфийку, совершенно ей незнакомую и ни на что не влиявшую, та, которой плевать на смерти тех, кого она только что называла друзьями и плевать на тысячи жизней вообще.       Мэйварис рассмеялась.       – А она вам понравилась! Как вы её любите! Мне не нужно быть знакомой с кем-то, чтобы видеть в нем проблему или инструмент для устранения проблемы. А насчет влияния, то тут ты не прав. План был прост: её смерть была нужна, чтобы разрушить договор между Фен‘Харелом и Павусом, чтобы тот не захотел отдавать сферу, когда найдет её. Он передал бы её мне, и я нашла бы, куда её употребить. А девчонка была уже не нужна после того, как устроила их встречу и передала намерения Фен‘Харела Павусу.       – И твой друг не стал бы архонтом. А Фен‘Харел пошел бы дальше и уничтожил всю твою империю.       – Мне все равно, кто стал бы архонтом: меня устраивал и немощный Радонис. Кстати, это благодаря мне вообще Павус получил шанс стать тем, кем он стал.А если бы Тевинтер пал в войне с эльфами, я не стала бы менее могущественной, оставшись в торговой гильдии и ведя дела с гномами. Кроме того, я уверена, что нашла бы способ открыть сферу и тем самым сохранить Тевинтер, а, возможно, и самой стать архонтом.       – Интересно, с чего бы гномы стали помогать наземнице, потерявшей империю и более не имеющей такой власти.       – А кто сказал, что моя власть и наши договоры как-то связаны с Тевинтером? Есть Тевинтер, или его нет, наши договоренности от этого не зависят. Кто-то умело пустил слух, что я потратила все состояние короля Торольда на месть за его смерть. Это ложь. Далеко не все. И часть его послужит гномам. Я хочу дать им магию и им это нравится, поэтому я останусь для них Королевой Мэйварис, даже если рухнут все империи на поверхности.       – Но сферы больше нет, ты это знаешь.       – Это небольшая потеря. Ты знал, что древние элвен спускались на глубину, чтобы собирать сердца титанов, из которых они и делали эти сферы?       – Если ты собралась на глубину с гномами, не вижу, зачем тебе искать в союзники эльфа с поверхности.       – У меня есть кое-какие дела и здесь. Скажу прямо, что мне нужно: я хочу найти сердце титана и с его помощью пробудить и захватить душу древнего бога Тевинтера. Я слышала истории о ведьме Морриган и её сыне Киране, в котором живет душа Уртемиэля, что дает мальчику удивительные силы и могущество. Я искала мальчика, чтобы поглотить эту душу из него, но он пропал вместе с ведьмой. Думаю, этому как-то поспособствовала ваша Митал, поэтому пока у меня остается один вариант – искать новую душу и новое сердце титана. Но ты мог бы помочь мне с поисками на поверхности. Как видишь, для тебя нет никакой угрозы – я не собираюсь уничтожать весь мир, как это планировали неудачники до меня, в том числе и ваш великолепный Фен‘Харел.       – Даже не знаю, это честь или повод испугаться, что ты вот так прямо, не боясь, рассказываешь мне свои планы.       – Считай как хочешь. Убить тебя, чтобы ты унес это с собой в могилу, я всегда могу.       В комнату вбежал еще один гном и передал Мэйварис записку, прочитав которую, она сдвинула брови.       – Архонт решил посетить мое скромное поместье с дружеским визитом. Как не вовремя, когда у меня столько дел, неужели он не мог снова отправиться на озера куда подальше и наслаждаться своим другом? Что ж, пожалуй, придется отложить нашу беседу до другого дня. Никуда не уходи и не умирай! Это, – она указала на бумаги на столе и повернулась к гному, – перепроверить и разослать разведчиков во все описываемые там места. Не уверена, что мы могли пропустить драконов, но эти рапорты от мага из команды Инквизитора стоит проверить. И описанный там случай в порту. Я хочу знать, кто это сделал.       Она собрала со стола перчатки и поднялась по лестнице наружу, после чего вернулась в свой кабинет в поместье. Там, устало опустившись в кресло перед красной статуэткой, она закрыла глаза и прислушалась.       «Ты действуешь верно и осторожно.»       «Он предаст, да. Они всегда предают.»       «Мы ждали.»       «Мы рады.»