«Она следующая»
Когда девушка немного успокоилась, она продолжила рассказ: — Я позвонила в полицию... Но они ничего не нашли... А через неделю то же самое произошло и с... Моей подругой... Это было прямо на улице... В переулочке между нашими домами... Мы шли, я рассказывала ей о сестре... А потом я решила зайти домой за сумкой, надо было... В супермаркет зайти... Попросила её подождать... Вернулась, а там.... — Шерлок подметил, что некоторые слова она произносила с акцентом. Она протянула Шерлоку очередное фото. На нём был небольшой кусок асфальта между двумя высотными домами, на асфальте лужа крови. А посреди записка:«Он следующий»
. — А потом в парке... С моим... Мой Эндрю... Мы... Мы собирались пожениться и... Я отошла к прилавку со сладкой ватой, мы всегда её едим... Моя очередь была покупать... И я вернулась... И там... Шерлок уже было протянул руку за фото, но девушка ничего ему не дала. — Я вызвала полицию, но... Это было сегодня утром... Там был такой инспектор... Грегори Лестрейд... Он сказал обратиться к вам... До Шерлока вдруг дошло, что за сообщение он сегодня нечаянно удалил и от кого... — У вас есть фото на телефоне? Девушка кивнула и достала телефон из сумки. И опять — то же самое. Кровавая лужа, а в ней листок бумаги. Да только на этот раз прекрасно было понятно, кто будет дальше.«Ты следующая»
Девушка снова разрыдалась. Нешуточная ситуация, как-никак. Уже три пропавших без вести и, скорее всего, убитых. И ожидается ещё... — Что известно? Что сумели найти в полиции? — Шерлок уже не мог дождаться, когда сорвётся с места и полетит расследовать это дело. — Только... то, что... кровь... не их... — пыталась говорить сквозь слёзы клиентка, — Группа... Не та... Шерлок на минутку задумался. Затем положил перед собой фото и телефон девушки и начал их исследовать. Вскоре заметил что-то. — Ваше имя начинается на «А»? А подруги на «М»? — Как вы догадались? — Девушка удивлённо посмотрела на детектива. — Я Аманда. Подруга – Марисоль. — Кровью выведены буквы. Она разлита вовсе не хаотично. И на фото на месте пропажи Марисоль – буква «Э», Эндрю. Значит, каждый раз похититель оставлял записку и намекал, кто следующий. — Но почему? Что я ему сделала!? — Аманда начала срываться на истерику. — Возможно, ничего. Возможно, это месть, но на неё не особо похоже. Если бы он хотел мстить, то не оставлял бы вам надежды на спасение этих людей. Он бы их просто убил. Другой вариант — он решил вас понервировать, свести с ума. Но для чего — пока загадка. А пока я бы посоветовал вам пойти домой. Вашу собаку выгулять очевидно некому. — А как вы... — Аманда распахнула глаза и уставилась на Холмса. Этот вечный удивлённый взгляд бесил детектива — ну как можно не замечать очевидного? — На вашем пальто — шерсть. Довольно длинная, вряд ли кошачья. Плюс у вас нижняя часть пальто вся в земляных пятнах, очевидно, от собачьих лап. У вас есть небольшой акцент, вывод — вы не из Британии, но англоязычной страны. Далее — у вас на кофте есть нашивка, я увидел её из-за незатёгнутой пуговицы. Университетская, не так ли? Значит, вы учитесь тут. Шерлок встал и, протянув руку, кинул взгляд на сумку. Аманда кивнула. Лёгким движением Шерлок достал из сумки смятую бумажку и небольшую фотографию. — Как я вижу, тут есть билет на самолёт, туда и обратно. Лондон-Канберра, билет на двоих. Дата полёта — три недели назад. На фотографии ваша семья — вы, сестра и родители. И у вас с сестрой одинаковые нашивки. Вывод — вы хотели вернуться к семье погостить, но из-за исчезновения сестры не полетели. Так как ваш жених недавно так же пропал, могу сделать вывод, что остались вы одна, так как до этого, скорее всего, жили с Эндрю. Так? — Д-да... — Девушка теперь смотрела ещё более ошарашенно. — Я беру дело. Если появятся подробности — вот номер. — Шерлок протянул Аманде бумажку. — С-спасибо, мистер Х-холмс.... Я надеюсь, вы их найдёте... С-спасите нас, п-пожалуйста... — Мямлила девушка, кладя билет и фотографию в сумку и пятясь к двери. Когда она вышла, Шерлока надо было видеть: — Ййеес! — Вскричал Холмс, и тут же пулей полетел к телефону, набирая номер Лейстрейда. Азарт игры уже полностью им завладел, к тому же попалось что-то необычное. Ватсон хмыкнул. Ну вот, теперь он несколько дней точно будет занят. Шерлок, казалось бы, думал только о том, какое приключение его ждёт, Джона же волновала судьба троих пропавших. Ну, как ни крути, всё равно дело раскрывать. Почему бы Холмсу не словить от этого кайф? Ведь именно этого Джон и хотел — дать тому занятие. Но всё же что-то смущало в этой истории. Почему Лестрейд написал сообщение Шерлоку, а не позвонил? Почему же сделал это только после третьего похищения, а не после первого? Но, увидев, как лучезарно улыбается Шерлок, сидя за компьютером и что-то изучая, Джон отбросил сомнения в сторону.***
— Вы не стирали? Надеюсь, вы не стирали!!! — По телефону Шерлок уточнял у Грега некоторые вопросы о месте преступления. Точнее, орал на него за то, что след возле домов и в беседке позволили себе стереть. Зато вот след в парке всё ещё оцепляла желтая полицейская лента. Они с Джоном уже давно ехали вдоль улиц Лондона на такси, стараясь добраться туда побыстрее. Шерлок не мог усидеть дома в такой момент и рванул на место, едва получил разрешение. На самом деле, он хотел явиться и без него, но кое-как Джон уговорил его потерпеть. Всё же в момент, когда девушка пришла, было уже поздновато куда-то ехать. Правда, об этом Джон сильно пожалел — Шерлок заставил его заночевать на Бейкер-Стрит (Рози была у миссис Хадсон, так что волноваться было особо не о чем). А потом поднял в пять утра. Джон глянул на часы. 6:37. На работу ему к 8:30, ещё успеет глянуть с Холмсом на этот загадочный знак. Да и самому Ватсону было уж очень интересно. Когда они подъехали, Лестрейда ещё не было. "Наверное он ещё только кофе заварил и теперь пьёт его с пончиком", — Ватсон завистливо сглотнул слюну. Шерлок тем временем быстро пересёк полицейскую ленту, бесцеремонно растолкал стоявших там полицейских и приблизился к тому самому месту. Всё было в точности, как на фотографии. Кровью была выведена размытая буква А, вокруг было несколько следов обуви и... больше ничего. — Записку! — Шерлок, не отрывая взгляда от знака на асфальте, протянул руку в перчатке к одному из полицейских. Тот неуверенно посмотрел на сотоварищей, и, получив утвердительный кивок от некоторых из них, подошёл к машине и достал улику в маленьком пакетике и, помявшись ещё пару секунд, протянул детективу. Шерлок тут же достал записку рукой в перчатке, и, взяв раздвижную линзу, начал внимательно осматривать листок. Джон внимательно смотрел на Шерлока и ждал, когда же огонёк догадки мелькнёт в его взгляде. Но Холмс смотрел пустыми глазами. Следом при помощи линзы был осмотрен каждый миллиметр кровавой буквы, и снова — ничего. Ну, почти. — Всё, что сумел найти... — Шерлок поднял с земли маленький, почти незаметный волосок. Джон вздохнул. Неужели никаких зацепок? Но тут кудрявого, кажется, осенило... — А ведь это ценная улика... Шерлок схватил первый попавшийся под руку пластиковый пакетик для улик, положил туда волосок и, засунув пакетик в карман, схватил Джона за руку и поволок в одному ему известном направлении. Доктор с трудом вывернулся из цепкой хватки и остановился. Шерлок, почувствовав, что друг уже за ним не идёт, тоже замедлил бег и обернулся, одарив Джона недоумевающим взглядом, мол "Давай шустрее, что тут непонятного?". Джон же просто указал Шерлоку на часы. 7:05. — Если далеко собрался, нам в разные стороны. Мне на работу надо, уж прости, да ещё и заскочить в квартиру: вещи-то я на Бейкер-Стрит оставил! Шерлок скривился. Но кивнул. — Хорошо. Тогда завтра в это же время? — В пять утра, Шерлок?! — Джон сорвался на истерический смешок, а детектив издевательски улыбнулся, — А почему не сегодня вечером? — У меня дело. Важное. — Шерлок поправил воротник пальто. — И сугубо личное! — Прервал он Ватсона, пытавшегося что-то спросить. Джон улыбнулся и, развернувшись, поторопился поймать такси. Уже через пять минут из окна подъехавшей машины он произнёс: — Тебе, как я понимаю, не на Бейкер-Стрит? Куда ты уже собрался? — Заскочу в морг. Надо проверить возможности того, откуда преступник взял кровь. Ну и плюс посмотреть кое-что в лабораторных условиях. Езжай, я сам справлюсь. — Джон кивнул, и такси тронулось, параллельно закрывая окно. Сам же Шерлок, подойдя к одному из полицейских, попросил показать бумаги с определением группы крови, которой было нарисовано послание. Он надеялся, что у того есть ещё и старые записи с двух предыдущих случаев, однако были только самые свежие, остальные — в архиве Скотланд-Ярда. Детектив сфотографировал бумаги, и, подмигнув всё ещё ничего не понимающим полицейским, развернулся и направился в сторону выхода из парка. * * * — Инспектор Лейстрейд.... Да, да, я в курсе, что мы перешли на ты. Я просто имя забыл. Ах да, Грег. Да, да, я запомню. Наверное. Но не за этим же звоню!!! Срочно мне фото информации по двум предыдущим похищениям. Да мне всё равно, что там у вас сейчас перерыв! И на то, что бумаги лежат далеко! Мне нужно срочно! Всё, жду! — Шерлок раздражённо бросил трубку. Он был уже на полпути к своей излюбленной лаборатории, где собирался провести парочку экспериментов. Волосок — важнейшая, и, возможно, единственная улика, лежал у него в кармане и регулярно проверялся на наличие. Шерлок твёрдой походкой направился к двери здания, в котором располагался морг. В этот момент телефон прислал уведомление: пришло 2 фото. Детектив хмыкнул. Ровно 1 минута и 14 секунд понадобились Грегу, что бы найти бумаги. Значит, они однозначно лежат не глубоко и он соврал, надеясь спокойно допить кофе. Не дождётся, он ведь связался с Холмсом! А от такого знакомства — не жди ни сна, ни отдыха. Хлопнув дверью, Шерлок шустро шёл по коридору, надеясь успеть поглядеть на ещё одну интересную вещь. Хоть бы там была Хупер, хоть бы Молли. Потому что иной человек просто не поймёт и, не дай бог, выгонит его из зала с трупами. И тогда одну свою догадку он не подтвердит. — Молли!!!! Мне срочно нужны все, кто умер НЕ от болезни вчера или позавчера! С первой группой крови!!! — Едва переступив порог крикнул детектив. Молли точно тут — вон её любимое карманное зеркальце на столе. Девушка появилась через пару секунды из-за одной из дверей. — Привет, Шерлок. Иди смотри, ты и сам знаешь, как тут всё устроено. — Ок. Только одно условие — что бы кроме меня никого, ни одной души!!! — Шерлок направился к известной двери. — И кстати, вы с Джоном неплохо смотритесь. Давно встречаетесь? А хотя, чего это я, ровно две недели. — Молли ошарашенно посмотрела на детектива, а в ответ получила самодовольную улыбку. Да как он, чёртова зараза, узнал? Джон не мог проболтаться... Хотелось на Холмса крикнуть, сказать, что бы не лез, но Молли сумела выдавить из себя лишь слабый кивок головы. Шерлок уже скрылся в зале и наспех осматривал все лежавшие на нужных местах трупы. И вскоре, кажется, он нашёл то, что искал. — Молли, погляди сюда. Опять!!! — Девушка почти сразу примчалась. Неужели, уже третий случай!!! На самом деле, уже два раза кто-то откачивал кровь у трупов!!! Достаточно много, около полутора литров. Поначалу Молли не удивлялась и убедила коллег, что это Шерлок проводит очередной эксперимент. Но однажды Шерлок пришел и пожаловался, что кто-то ворует его (Да, да. Именно ЕГО) материалы для опытов. И вот тогда пошло волнение: кто же может это делать и, главное, зачем? Но вскоре сам Шерлок просто объяснил это — просто в морге завелся любитель экспериментов, такой же, как он сам. Поначалу искал своего "конкурента", а потом бросил — случаи не повторялись. Но вот, опять. — Шерлок, ты вроде говорил, что уже смирился... — Да, Молли. Смирился с экспериментатором. Но не с похитителем и, возможно, убийцей. У Молли взгляд был совершенно шокированным. Очередное дело? Очередные жертвы? Да, уже больше месяца Шерлок не приходил сюда по делу. Преступников будто и не было вовсе. Молли хотела было задать вопрос, но Холмс остановил её жестом руки. — Некогда объяснять, я тебе фотки о деле уже скинул. — Холмс рванул в сторону лаборатории. Теперь черёд за волоском. * * * — Молли, а скажи, кто точно имеет регулярный доступ к моргу? Я и сам в курсе, просто хочу удостовериться. — Шерлок пробормотал, не отрывая взгляда от микроскопа. Девушка хмыкнула. — Всего три вида регулярных посетителей. Трупы, работники и... Ты. — Она расплылась в улыбке. — Хм... — Шерлок её уже не слушал. Он был целиком и полностью вовлечён в изучение тонкого, серого волоска, его единственной зацепки. — Интересно... Круг сужается... Волос человеческий... Скорее всего, его тут оставил похититель.... Тогда всё предельно просто... Нужно проверить... — Каждого человека Лондона? — хихикнула Хупер. — Каждого работника морга... Преступник может быть и сейчас в этих стенах. Слишком простое оказалось дело, надеялся занять себя на время, но, видно, не выйдет. — Холмс что-то напечатал на клавиатуре стоящего рядом компьютера и ткнул мышкой на кнопку печати. И тут же позвонил Лестрейду. — Проверьте работников Лондонского морга. Преступник, скорее всего, среди них. Данные я оставлю в кабинете Молли Хупер, по ним опознаете. Допросом узнаем, где спрятал пленных. Если нет — по нему самому я легко это вычислю. Если не удастся найти, звоните. До свидания, Грег. И да, я запомнил. — Холмс, не дожидаясь ответа, бросил трубку. Все нужные сведения он сообщил. Осталась лишь пара технических мелочей — и дело закрыто. Скучно. Холмс вяло поднялся со стула и, накинув на плечи пальто, бросил "Пока!" Молли Хупер и, пройдя по коридору, покинул пределы здания. А зря — ведь дело было не таким простым, как ему казалось... * * * "Привет. Сегодня не заеду, но мне нужно с кем-то поговорить. Ты не против?" ШХ "Не против" ЭХ "Ты идешь на свидание" ЭХ "Э.... Как ты узнала? " ШХ "Не важно" ЭХ "Нет, важно. Ты же меня даже не видела. Не слышала голоса. Не знала никаких фактов. Ты не могла просто угадать" ШХ "У меня свои связи)" ЭХ "Зачем ты мне написал, скажи лучше" ЭХ "Не знаю. Просто захотелось поговорить с сестрой. Ты же знаешь, мне больше некому писать" ШХ "Ну да. Майкрофт отпадает, а Джон про свидание не должен знать, братец)" "Хватит присылать эти дурацкие *)*, Бесят" ШХ "Хорошо, не буду)))))))))" ЭХ — Вот почему она не научилась улыбаться, а издеваться она умеет профессионально... — Пробормотал обиженный Холмс. "Знаю, о чем ты думаешь. Ты что, забыл наш первый день после долгого расставания? Издеваться — моя стихия, если не профессия)" ЭХ — Да как ты... — Шерлок всё ещё не привык к настолько высокому интеллекту сестры. Она мысли, что ли, читать умеет? "Ладно. Я просто... Как бы тебе объяснить... " ШХ" "Боишься идти на свидание? Боишься, что облажаешься перед Ирэн Адлер? Не спрашивай, почему я ЗНАЮ, как её зовут)))" ЭХ "Бесишь, Эвер. Хоть попробовала бы не издеваться, а помочь... " ШХ "Тебе решать, что делать. Могу только напомнить, что теперь бояться тебе нельзя. " ЭХ Шерлок с каждой секундой выходил из себя. Он ехал на такси в сторону квартиры, и каждое новое сообщение Эвер сбивали его уверенность всё сильней. Сколько раз он пытался сделать её нормальной? Но она продолжала иметь лишь два состояния: холодная разумность и жуткая зловредность. Она очень редко показывала, что всё же относится к Шерлоку, как к брату. Холмс притронулся рукой к пальто. Там, во внутреннем кармане, лежала мелодия Эвер. Таких дней, когда она дарила ему подарки или писала тёплые слова... Они были редки... Она любила его, он был в этом уверен. Просто эта любовь была спрятана глубоко внутри. Её глаза всегда были пустыми, но в его присутствии они начинали едва-едва, но сиять. Когда он обнимал её после долгой разлуки, она обнимала его в ответ. И на глаза даже появлялись маленькие слезинки — признаки её чувств. Она просто не умела их выражать. Или не выражала, как обычные люди. Но сколько бы Шерлок не пытался убедить брата, что она просто Эвер Холмс и не сможет стать обыкновенной — Майкрофт был непреклонен. Эвер позволят жить на домашнем аресте только тогда, когда она сумеет стать обычным человеком, научиться правильно выражать эмоции и сумеет держать в узде своё безумие, так же, как и интеллект. Шерлок знал, что на это уйдут годы, но твёрдо поставил перед собой задачу вызволить сестру. В такие моменты он начинал злиться на Майкрофта. Если бы он сказал раньше, хотя бы на пару лет, всё могло бы быть иначе. Однако Шерлок видел — брат сам жалеет об этой ошибке. Как ни странно после ночи в плену у Эвер братья Холмс стали сближаться. Они не ругались теперь так часто, перестали меряться интеллектом (Хотя иногда всё ещё бывали стычки, однако теперь каждый из них глубоко в подсознании понимал — Эвер всё равно умнее), а главное, у них появилась общая цель — сделать из супер-интеллектуальной машины человека, способного к сочувствию, доброте и... Даже любви. Которого из Шерлока сделал Джон, а из Майкрофта — Шерлок. "Хотя, над Майкрофтом можно ещё поработать" — подумал младший Холмс и усмехнулся. * * * В квартире Джона уже давно не было. Шерлок скинул с плеч пальто и, тяжело вздохнув, сел к себе в кресло. Ничего не хотелось, совсем ничего. Он бросил взгляд на мобильный, который держал в руке. 11 часов. Остаётся всего 7, но эти часы станут пыткой. Детектив мучительно больно переживал это ожидание. Он с трудом терпел эти дни, тем более хорошее дело ну вот хоть убей не хотело подвернуться. Даже последнее казалось ему всего лишь пустышкой, скучной книжкой с красивой обложкой. Шерлок включил телевизор. Ему было совершенно плевать, что показывает этот ящик, так как голова была занята совсем другими мыслями. Начать готовиться к этому событию было бы ещё труднее, потому Шерлок постарался отложить это до последнего. Себя он убедил в том, что просто не хочет торопиться, на самом же деле подспудно понимал, что двигало его мыслями в тот момент. Чёртово волнение, чёртов страх. В этот момент Холмс даже немного жалел, что перестал быть "вычислительной машиной" — такое своё прозвище он однажды нашёл в блоге Джона. Однако в остальном чувства ему даже нравились, хотя он очень не хотел это показать. На самом деле, Холмсу было стыдно показывать их на людях. Ведь для них все эти эмоции и сантименты были спутниками по жизни, а для героя Рейхенбаха — в новинку. Он опасался порой... Сделать что-то не так. Именно поэтому этот вечер был для него настолько важен. Сегодня он постарается выпустить внутреннего себя на свободу. Холмс закрыл глаза и задумался. Секунда — и он уже в своих чертогах разума. Шерлок не знал, чего он бы хотел найти здесь. На тот вопрос, который мучил его сейчас, Холмс не мог найти ответа у себя в голове. Этот ответ должно было знать сердце, но туда Шерлок ещё не научился заглядывать, не научился слушать его. Он спускался по лестнице в глубокие подвалы, наполненные всем тем, что Холмс узнал когда-либо в своей жизни. Он хорошо знал свои чертоги, но порой ему всё же попадалась незнакомая дверь. Он не искал её, просто натыкался, исследуя иногда чертоги просто ради того, чтобы расслабиться, уйдя в себя. И на этот раз ему попалась интересная дверь. Она была белой и покрытой пылью, будто бы её уже годы не трогали. Краска на ней потрескалась, на ручке висела паутина, а табличка на ней совсем запылилась, так что за налипшей грязью не было видно букв. Холмс в своем воображении протянул руку и, проведя пальцем по табличке, смахнул с неё часть пыли. "Граница чертогов разума" — гласила табличка. Выходит, у него в голове есть свой... так сказать... Конец? А что там, за этой дверью? Холмс стоял в нерешительности, стоит ли её открывать. И вдруг он вспомнил, что уже видел такие же двери. Во всех чертогах их было, кроме этой, ещё 2 штуки. За первой он нашёл небольшую коробочку, на которой было аккуратно выведено "Чувства". Он был в шоке в тот день от такой находки, но всё же решил открыть коробочку. Там лежал маленький, ржавый ключик. Шерлок не знал, зачем он нужен. Он просто положил его назад в коробку и вернул её назад, на место. Однако... С того дня всё изменилось... Коробочка будто бы всегда преследовала Холмса. Каждый раз, когда он о чём-то думал, вёл дело или просто уходил в себя, она оказывалась рядом. И "включала" эти самые чувства, стоило взять её в руки. Шерлок попытался не брать её, но она просто появлялась в руках сама. Он старательно скрывал эту коробку в самых потаённых уголках, но она всё равно вылазила оттуда. Он запирал дверь, но она телепортировалась сквозь неё. Его это жутко бесило, раздражало. Но потом он понял, что лучше попробовать просто отпустить. Он просто взял, достал ключ и положил его в карман. И с тех пор чувства всегда были при нём, но он умел контролировать их, и больше уже не считал их ненужными. Ведь в тот день, когда он нашёл эту дверь, кое-что произошло в его реальной жизни. В этот день он впервые встретил Джона Ватсона, того, кто достал его из своей собственной моральной клетки. Ну, или почти достал. Во второй же такой двери он нашёл... Нашёл Эвер. Он нашёл эту дверь в ту секунду, когда разгадал её загадку. Он сумел полностью открыть в себе воспоминания о ней, сумел... Понять, что она — именно та частица, которой ему не хватало, что бы окончательно понять самого себя. По крайней мере, он так думал. И вот теперь он стоял перед очередной такой дверью. Опыт прошлых двух раз подсказывал, что там точно будет что-то невероятное и очень давно потерянное, но то, что поможет ему измениться. В очередной раз. Но Холмс не был уверен, в лучшую или в худшую сторону. Рука автоматически потянулась к карману воображаемого пиджака. Да, ключик всё ещё тут. Затем детектив взглянул на второй карман — там лежало маленькое зеркальце с фотографией его сестры — вещь, которую он взял из комнаты, посвящённой сестре. Рядом материализовалась сумка. Сюда он складывал всё то, что ему было дорого, связывало его с тем, кто был ему дорог. В основном кармане лежала трость Джона, резинка для волос Молли, удостоверение Лейстрейда (он попросту не знал, что ещё можно взять у Грега), чашечка с кухни Марты Хадсон, книга из дома родителей и, как бы это ни было удивительно, зонтик Майкрофта. А в маленьком, потайном карманчике прятался старый мобильный телефон. На нём стоял всё тот же пароль, и именно с него приходили те сообщения, от звука уведомлений которых Шерлок не смог избавиться. Телефон, принадлежавший той, кого Шерлок всё ещё боялся назвать.. возлюбленной... Холмс достал именно его. Образ девушки тут же появился рядом. Она была в чёрном платье, с накрашенными алой помадой губами, черными стрелками и прекрасными тёмными тенями. Холмс смотрел на неё с интересом и страхом, что вскоре придётся увидеть её такой в реальной жизни... Девушка ему подмигнула и исчезла так же внезапно, как и появилась. Холмс стоял в замешательстве и пытался осознать, что чувствовал при появлении мимолётного видения. И что будет чувствовать, когда увидит её потом... Где-то в груди больно кольнуло, по чертогам разума стал расползался туман, поглощающий всё вокруг. Туман страха, который уже довольно давно начал окутывать разум Шерлока. Этот дым был словно ядовитым, и постоянно влиял на Холмса. И в такие моменты становилось плохо, настигал приступ головной боли... Не воображаемый, реальный. Начался жар... Как и в прошлые разы, он постепенно нарастал. Вскоре Шерлок вернулся в реальность, и почувствовал, как на лбу стали выступать капельки пота. Он затрясся от накатившей волны озноба, но его мозг не хотел отпускать его. А единственным выходом было покинуть чертоги разума. Картинки расплывались... В мыслях вставала пелена, вокруг, казалось, появлялся ядовитый газ, из глаз начинали сочиться слёзы... — Шерлок! Шерлок, ты меня слышишь? — Холмс наконец вернулся в реальность. Марта Хадсон трясла его, стараясь заставить прийти в себя. Она заглянула к нему просто проведать, принести печенья и удостовериться, что он не ушёл куда-то, не выключив телевизор, который был всё ещё включен, и шло по нему шумное ток-шоу. А обнаружила Шерлока на полу в позе эмбриона, всего горячего и дрожащего. — Спасибо, миссис Хадсон. — сев и прислонившись к креслу, пробормотал через несколько минут Холмс, когда боль немного утихомирилась. — Я в порядке. — он выдавил из себя улыбку. — Не пугай меня так!!! Я уж было подумала, что тебя лихорадит. — Голос Марты звучал с облегчением и нотками беспокойства. Вот уж кто, а она относилась к Шерлоку, будто к родному сыну. — Так и было. Я не понимаю, откуда это взялось, но теперь так иногда происходит. — Шерлок слукавил. Ой, как же хорошо он знал происхождение этой штуки... * * * Когда-то он с Эвер вместе кое-что вычитал в интернете. Какой-то эксперимент, связанный с функционированием мозга. И, будь неладно его любопытство, он предложил сестре попробовать. Она согласилась. Он и не ожидал отказа — она же Холмс. Они тогда ещё только... Месяц как общались по телефону, а со дня их воссоединения прошло не больше двух. Потому Шерлок решил, что совместный эксперимент — хорошее начало. Шерлок не хотел подвергать и так натерпевшуюся в этой... Психушке сестру, да и к тому же он хотел получить из эксперимента даже кое-какую выгоду. Дело в том, что... Его бесил страх. Он ненавидел те секунды, когда боялся. И не важно, чего — собаки Баскервилей, убийцы за углом, готового его пристрелить, потери друга или своих собственных чувств. Страх мешал действовать правильно, мешал осознавать всю важность ситуации и заставлял концентрироваться на этой конкретной эмоции. Страх разрушал его разум, и потому бояться было в понимании Холмса чем-то ужасным, сколько бы он не пытался убедить себя, что страх — это нормально. Эксперимент заключался в поиске той части мозга, которая отвечала за этот самый страх, и запуск туда зонда, который будет блокировать эту эмоцию. Теория прошла довольно легко — брат и сестра Холмс быстро вычислили, какой именно раздел органа отвечал за эту эмоцию. Зонда мастерили долго, больше трёх недель, и за это время Шерлок сумел сблизиться с Эвер достаточно, чтобы она позволяла ему себя и обнять, и причесать (что детектив, как оказалось, профессионально умел делать. Где только научился?), и даже порой сидела у него на руках. За год эти действия стали вполне обыденными, но тогда для Шерлока это был небывалый прорыв. И его гениальный разум не стал заботиться о своей безопасности, радуясь тому, что сестра оттаивает и ей становится легче, растворяясь в ощущении того, что именно он, Шерлок, ещё недавно бывший точно таким же, сумел хоть как-то ей помочь. И, когда зонд был готов и, при помощи связей Майкрофта (боже, как было сложно скрыть от него истинную суть эксперимента!), была создана его копия, уменьшеная настолько, что Шерлок вполне мог проглотить его, как таблетку. В тот день Эвер держала пульт управления и с неприкрытым интересом ждала, когда же Шерлок даст "старт". И Холмс его дал — крошечный робот оказался внутри него самого. Смотреть на себя изнутри Холмсу было совершенно не страшно — что он, органов не видел? Больше всего ему хотелось посмотреть изнутри на свой мозг. Он понимал, что тот, скорее всего, выглядит так же, как и других людей, но всё же надеялся увидеть хоть какое-то отличие. Однако, ничего необычного не увидев, Шерлок дал сестре распоряжение довести и установить зонда на заранее определенный участок. Робот благополучно туда добрался и уже остановился на нужной точке, как вдруг... Пульт управления начал издавать громкие, пищащие звуки, обозначающие риск потери связи с зондом. Эвер начала что-то перебирать в самом пульте, Шерлок же выхватил ноутбук и стал строчить код, который должен был перевести зонда на управление с его телефона. Но связь окончательно пропала. Робот исчез где-то в организме Шерлока и больше не подавал признаков работоспособности. Они долго пытались потом вернуть с ним связь, как-то вывести его, но тщетно. К врачу Шерлок идти не хотел, а тем более — к брату. Джону он тоже ничего не сказал — лучше другу не знать вообще, что он навещает Эвер. Сестра Холмс не возражала — ей было будто всё равно, что зонд может сделать. Для неё было важно только то, что эксперимент провалился. Именно из-за этого Шерлок прекратил опыты с ней на пару — ему было больно это осознавать. Зонд, как поначалу казалось, не причинял вреда или дискомфорта. Он просто существовал и был, скорее всего, в отключенном состоянии. Первое проявление странного феномена было в момент очередного дела, на котором Джон умудрился свалиться с пожарной лестницы. Врач лежал без сознания, сильно ударившись головой... Холмс тогда чуть от страха, что тот умер, умом не тронулся. Ведь страх за ближнего — самый жуткий из всех. Именно тогда впервые проявилась лихорадка. Разум затуманился, температура вскочила до сорока градусов, дышать стало проблематично... На скорой их увозили вдвоём. Однако через какое-то время Холмс очнулся, и, как ни в чём не бывало, встал и пошёл. Удержать его в больнице было просто нереально, он убежал оттуда в первые полчаса, так что проверить его на предмет мозговой травмы никто ещё не успел, и его секрет остался нераскрытым. Правда, вскоре в больницу он вернулся, для того, чтобы посмотреть, как там Джон. Благо, тогда обошлось без жутких последствий, всего-то перелом руки и лёгкое сотрясение (ага-ага, всего лишь). И с тех пор Холмс не мог нормально почувствовать страх. Ведь эта эмоция стала рубильником, тем, что заставляло всё внутри черепа болеть и ныть. Шерлок учился его подавлять, старался избегать пугающих ситуаций — но что поделаешь, страх был неотъемлемой частью жизни. За то время, что прошло после эксперимента, Холмс морально вырос на огромную высоту. Общение с сестрой, которая была зеркалом его самого в прошлом, помогало ему находить свои собственные недостатки и внутренние переживания, которые он так старательно прятал раньше. Он осознал, что перебороть страх полностью — невозможно, да и глупо. Оставался один выход — в момент страха забрасывать себя в чертоги разума. В таком случае, стоило ему вернуться в реальность, страх, созданный им в голове, рассеивался, и лихорадка не мучила детектива особо долго. Но иногда бывали случаи, когда Холмс не мог выбраться из чертогов, не мог вернуться в реальность. И этому он нашёл объяснение — в эти моменты страх был не реальным, а создавался его воображением, и мучил его изнутри, что сам Шерлок уже не мог управлять собой. Ведь когда тебя испугали извне — это одно. А когда ты породил свой ужас сам — совсем другое. * * * Шерлок глянул на телефон, который достал из кармана. 14:53. Он пробыл в чертогах больше трёх часов. Что ж, время не стоит на месте, а к тому, что вскоре произойдёт, нужна основательная подготовка. Миссис Хадсон собралась уходить, постоянно оборачиваясь по пути к двери на Шерлока и недоверчиво глядя на него — мало ли что он уже учудил с собой, что довёл до такого... Она прекрасно понимала, что Холмс знает происхождение этому, она уже давно научилась понимать его ложь. Но от вопросов она воздержалась, зная, что всё равно вряд ли получит понятный и вразумительный ответ. Только одно слово... — Джону... — Не говорить. Ни в коем случае. — Холмс произнёс тоном, не терпящим пререканий. Марта кивнула и, быстро закрыв дверь, засеменила вниз. Нет — значит нет. Пусть сами разбираются. Холмс встал, и, поправив растрёпанные волосы, направился в свою комнату. Сейчас ему не было дела ни до двери, ни до лихорадки. У него намечалась важнейшая, возможно, встреча, и теперь ему нельзя было оплошать. День Рождения Ирэн пройдёт безупречно, потому что так решил сам Шерлок Холмс!!!