Просчёт

      Венди недавно исполнилось тринадцать лет. Она провела этот праздник в лесу, поедая с Карлой пирожные и устраивая шоу из небольших торнадо, повинующихся воле небесной убийцы драконов. Вихри послушно танцевали вокруг неё, а ближе к вечеру и вовсе показались чем-то волшебным — всего-то стоило добавить подсветку из цветных фонарей.       Венди считала, что замечательно отметила свой день рождения. Карла смотрела на неё, как на самое грустное дитя Фиора, качала головой и почему-то обещала ей, что следующий день рождения она обязательно отметит в кругу друзей.       Странное обещание, потому что она и этот отметила так. В кругу своей любимой лучшей подруги, Карлы.       Благо хоть от Роубаула наставлений не последовало — его на празднование Венди просто не пригласила. Нехорошо, конечно, но его причитания уже слушать было невозможно.       Казалось, что он буквально одержим идеей найти ей, Венди, новую семью, совершенно не понимая, что ей это просто не нужно. У неё уже была одна семья, и никакая другая её не заменит, как бы хорошо с этими людьми не оказалось. Она не была готова снова кого-то терять.       Но вслух Венди этого не говорила. Карле уже несколько месяцев снился один и тот же кошмар, содержание которого кошка раскрывать ей отказывалась, так что лишний раз огорчать подругу Марвелл не хотела. По крайней мере, не в этот день.       Вместо подарка мастер вручил ей очередное задание. Снова с представителями других гильдий, правда на этот раз миссия предстояла ранга S. Венди, конечно, подозревала, что она сильнейшая волшебница в гильдии — к сожалению, «Кошкин дом» в этом плане блеснуть особенно не мог, — но всё равно думала, что браться за что-то подобное ей пока рано.       — Это задание пришло от Совета, Венди. Заказ на устранение тёмной гильдии «Орасьён сейс». К сожалению, угрозу они представляют немалую, так что помимо тебя туда отправятся волшебники из сильнейших гильдий Фиора.       Венди не понимала: — Но если они так сильны, то почему к сотрудничеству привлекли «Кошкин дом»? Мы не боевая гильдия, мастер. В Фиоре достаточно волшебников, которые справятся с этим лучше нас.       — Я согласен с тобой, Венди, но «Орасьён сейс» сейчас действует на территории нашей гильдии. Если кому и предстоит уничтожить их, так это нам.       Венди была уверена, что он сильно переоценивает её силы, но спорить не стала. В конце концов, тот же «Хвост феи» был известен как гильдия с невероятно сильными магами. Может, она зря волнуется, и этот союз компенсирует её собственную слабость и недостаток опыта.       Брать Карлу с собой она не хотела. На любые другие миссии — да, но не на уничтожение тёмной гильдии. Карла для Венди была не только подругой, но и тем милым котёнком, которого она подобрала несколько лет назад. Значительная часть заданий девочки не требовала сражаться, потому Венди не была уверена, что, в случае чего, сможет её защитить.       — Глупая, это я тебя каждый раз защищаю, — в ответ только фыркала кошка. Спорить с этим Венди не могла и не хотела, потому в споре пришлось уступить.       На место встречи они отправились вместе.       Вместо привычного зелёного сарафана Венди надела сиреневый, поверх белой блузки. Также вспомнила и про тёмные колготки — на улице не было холодно, но она до сих пор время от времени спотыкалась и падала, а волшебница с усеянными синяками ногами не внушала трепета и уважения. Стоило выглядеть хотя бы относительно прилично.       Перспектива работать с неизвестными ей магами радовала ещё меньше. Если что она и поняла за эти годы, так это то, что волшебники — пустотрёпы. Помощи от них ожидать особенно не стоило, зато поговорить они любили. Неудивительно, что о ней, как о Небесной деве, уже начали говорить, хотя ничего выдающегося или полезного она так и не сделала. Подумаешь, магия.       — Кажется, «Хвост феи» совсем не верит в силу своих волшебников, если направил аж четверых, — подходя к месту встречи, услышала Марвелл, — впрочем, про «Синий пегас» я могу сказать то же самое. Вам бы стоило поучиться.       — Чё там сказал?       Венди вздохнула — ей заранее не нравились люди, с которыми ей придётся работать. Но нужно же как-то зарабатывать на жизнь: — Здравствуйте, — прервала спорщиков она, — меня зовут Венди Марвелл, я волшебница из «Кошкиного дома». Это моя напарница, Карла. Надеюсь, мы сработаемся.       Венди знала, что выглядит очень молодо — она и была молода, но даже ей было не по себе, когда на неё так откровенно пялились.       — Ребёнок?..       — «Кошкин дом» послал всего одного человека?       Рядом недовольно заворчала Карла — она постоянно злилась, что никто не брал её силы в расчёт. Но, учитывая, что единственное, что она делала, это летала, придирка была не к месту. Но об этом Венди предпочитала молчать.       — Какая она крошечная!..       Кажется, это будет долгая миссия.

***

      Пока Люси рядом поражённо ахала и хватала ртом воздух, не понимая, как глава какой-то гильдии, если, конечно, этот человек был в здравом уме, мог отправить на миссию по уничтожению злодеев ребёнка, Нацу чётко осознавал, что с этой девочкой было что-то не так.       Вокруг неё витала аура чего-то древнего и сильного, чем-то напоминая магию Гажила. Но вокруг Редфокса был такой ореол самомнения, что он перебивал всё. Здесь же было что-то другое… но неуловимо похожее.       Что-то, что не давало Нацу покоя и заставляло задаваться вопросом, что же с ней не так.       Впрочем, не только его.       — Ты тоже заметил? — негромко произнес Грей, зная, что Нацу с его драконьим слухом непременно услышит. Драгнил кивнул, не став отрицать. — Интересно, что у неё за магия.       Это было и правда интересно, но после слов ледяного волшебника Нацу чётко осознал, что напрягала его не она, а странный взгляд этой девочки.       Венди смотрела на союзников также, как Нацу на своих врагов. И это было странно. К чему неприязнь, если это была их первая встреча?       Синие пегасы быстро объяснили им суть задания и план, после чего волшебники наконец покинули помещение, направляясь наружу. Ичия что-то говорил про какую-то Кристину, но Нацу не слушал, погруженный мыслями в эту загадку. С гильдией было понятно, вынести — и дело с концом. Но могла ли Венди быть шпионом — вопрос совсем другой. В этом, правда, Нацу сильно сомневался, но что, чёрт возьми, было не так с её глазами?..       — Какой на ней барьер? — внезапно спросила Венди.       — Пардон?       — Какой тип барьера на Кристине? — повторила она, указывая куда-то в сторону. — Он выдержит прямой удар?       Ичия слегка растерялся: — На Кристине нет непосредственно барьера, поскольку это повлияет на маневренность, но у неё о-о-очень прочная обшивка!       — Вот как, — отозвалась она, и после этого волшебники поняли, в чём была причина её вопроса. В небе возникла бледная вспышка, и Кристина, подбитая, рухнула в лес внизу.       — Кристина!       — Назад! — крикнула Эрза, но предупреждение не понадобилось.       Враги были видны невооружённым глазом.       — Надо же, как нас встречают. Польщён, — самодовольно произнёс волшебник, в котором Нацу опознал их лидера, — избавьтесь от всех, кроме Небесной девы. Венди Марвелл нужна нам живой.       Нацу пытался спасти её, но ему не хватило скорости. Всего несколько секунд, и она была у врагов, а ему преграждал путь парень с огромным сиреневым змеем.       Их просто разбили, особенно не напрягаясь.       До чего же сильна была эта гильдия?..       — Чёрт, — Эрзе становилось хуже, — руку придётся рубить. Грей, сделай это.       — В этом нет необходимости, — вмешалась белая кошка, — всё, что вам нужно, это найти Венди. Она сможет вылечить яд любого вида сложности.       — Что значит «вылечить»?.. Целебная магия была утрачена сотни лет назад! — вмешался Леон.       Карла не повела и взглядом: — Венди обладает забытой магией. Она небесная убийца драконов. В мире не так много ранений, которые она бы не смогла бы исцелить.       — Вот как? — Нацу оскалился, прикидывая план действий. — Тогда всё, что мне нужно, это найти её?       — Нацу, не смей! — угрожающе произнесла Скарлет, но не было никого, кто бы её послушал.       Узнав всё необходимое, Нацу поспешил вниз. Он найдёт её, обязательно. А потом разберётся, что не так с её глазами. И задаст вопрос: она ведь тоже потеряла вырастившего её дракона, не так ли?..

***

      Брейн был горд собой. Фернандес был у них, Нирвана — под носом. Если правильно использовать способности девчонки, в их руках будет весь мир. Главное — пока что не торопиться. Он раздал остальным членам гильдии указания, как активировать Нирвану, но для полноценного управления ей всё равно был нужен Джерар. Вытащить необходимую информацию из его мозга, конечно, тоже было возможно, но сколько времени это займет? Сейчас, когда у них на хвосте были выходцы из светлых гильдий, стоило поторопиться.       Посланные по их души волшебники особых опасений не вызывали, но что будет, когда Совет додумается выслать им подкрепление, не мог предсказать никто.       Стоило действовать чётко и по существу. Лишние движения лишь после активации Нирваны. Не раньше.       Он погрузил девочку в состояние полусна, вплотную занявшись планом. Джерар, конечно, требовал лечения, но это было не столь срочно, как запуск первого этапа. Фернандес мог и подождать. Убеждение глупого ребенка помочь им — тем более. Брейн собирался склонить её на их сторону старыми-добрыми угрозами и шантажом. Если бы это не помогло, стоило столкнуть её в поток Нирваны. При прямом контакте влияния артефакта было не избежать. А что случится с приторно доброй светлой волшебницей после конкретной смены характера? Правильно, она с удовольствием пополнит их ряды.       Нужно было лишь немного подождать.       Земля дрогнула, символизируя о том, что печать наконец-то снята, и Нирвана начала пробуждаться ото сна. В небе возник огромный столп света пополам с тьмой. Первый этап наконец-то вступил в силу, и Брейн не сдержал смешок.       Позади него послышалась какая-то возня — Венди Марвелл проснулась и сейчас с силой терла глаза, дезориентированно оглядываясь по сторонам. Брейн слегка скривился — рановато, конечно, но не критично. Он вполне мог позволить себе потратить несколько минут на убеждение соплячки.       Однако он запнулся, едва взглянув на неё. Глаза. Глаза девочки были тёмными, глубокими, со странным потусторонним свечением.       Он знал, что под влияние Нирваны первыми попадут те, кто колеблется между светом и тьмой, сменив свою приверженность на противоположную той, к которой склонялись ранее. Но ему и в голову не приходило, что сомнения могут быть у знаменитой Небесной девы. Слухи говорили о ней как о ребёнке исключительной непорочности и чистоты. Что же заставило её колебаться?..       — С пробуждением, мисс Марвелл, — почти воркующе произнёс он. Венди в упор уставилась на него своими глазами-омутами, — прошу прощения за грубый приём, но нам нужна ваша помощь. Вы знаете, что это?       Он кивнул в сторону столпа света, прекрасно видимого из пещеры, где они находились.       Глаза Венди на мгновение распахнулись сильнее, после чего она ответила ему: — Да, знаю, — кажется, в «Кошкином доме» информацию об этом артефакте особенно не скрывали. Или Марвелл была у мастера на особом счету, что Брейн тоже не исключал, — это очередной магический артефакт очередного мага. Что-то злое, что-то тёмное…       Она оскалилась и поднялась на ноги, снова переведя взгляд на него.       —… как и все артефакты магов. Очередная дрянь, которая портит мою жизнь.       — Пардон? — Брейн не понимал, к чему ведёт эта девочка. Но неважно, — это Нирвана, артефакт, который способен поменять свет на тьму, мисс Марвелл. Весьма могущественная вещь. И мне нужна ваша помощь для его полноценной активации.       Девочка улыбнулась: — Вы так уверены, что я вам помогу?       — Вы думаете, что уйдёте отсюда живой как-то иначе? — в тон отозвался он.       Венди засмеялась: — Думаю. Разве вы сможете остановить меня, если будете мертвы? — что она несёт… — меня зовут Венди Марвелл, и меня очень глупо просить кому-то помогать, потому что вас, магов, я всей душой ненавижу. И когда передо мной возникает шанс лишить вас всего, как когда-то лишили меня, разве я могу себе отказать?       — Глупая девка, что ты несёшь…       Брейн замер. Не потому, что хотел, а потому что воздух вокруг него стал густым и плотным, не давая ему двигаться, не давая ему дышать. По вискам стекло несколько капелек пота, пока он в упор смотрел на девчонку, вспоминая всё, что он знал о её магии.       Целебное волшебство, управление воздухом… Дьявол, воздух!.. впрочем, даже если бы он вспомнил об этом раньше, всё равно бы не смог ей помешать. В этом мире не было мест, где бы не нашлось хоть капли воздуха! Даже под водой!       Но ведь у неё же не было ни одного заклинания, нацеленного на убийство. Неужто она решила, что сможет его попросту задушить?       — Ты не сможешь… убить меня, — не хватит ни моральных, ни физических сил, — не сможешь…       Венди склонила голову набок и выставила правую руку перед собой: — А что меня остановит? Снизойди до меня, посланник небес, и шепни свою самую страшную тайну: как украсть самое ценное на этой земле — чужую душу. Тайное заклинание небесной убийцы драконов: воровка звёзд.       И мир померк.

***

      Венди смотрела на лежащий перед собой труп и никак не могла понять, почему же раньше она никогда не использовала это заклинание. Папа сразу сказал, что, в отличие от второго, оно простое, эффективное и не требующее особых тренировок.       «Но сильнее, полагаясь только на него, ты не станешь».       Однако Венди и не нужно было становиться сильнее. Она просто хотела убить тех, кто снова попытался испортить ей жизнь! Что в этом плохого?..       Венди присела на корточки рядом с телом мага. По сути он не был именно мёртв — она просто вырвала душу из его тела. В течение шести минут она ещё могла вернуть её на место, сохранив ему жизнь. Какая-то часть неё хотела это сделать. Но… зачем?.. пусть «Воровка» тратила сравнительно немного магических сил, для уничтожения Нирваны ей придется вложиться по максимуму.       Не стоило тратить крохи магии на такую ерунду.       Венди ткнула мага пальцем, прикидывая, насколько он силен. Папа говорил, что после убийства драконов стоило выпить их кровь. Сделать хотя бы глоток, чтобы к ней перешла их сила. Работало ли с людьми также?.. тогда Венди была в ужасе от того, что он ей рассказывал.       Сейчас она жалела, что не уточнила сразу всё.       — Пить или не пить… — брезгливости не было. Она осталась где-то там, на холме, откуда её похитили. Сейчас же Венди чувствовала себя совершенно другим человеком — свободным от всего лишнего. Включая жалость и включая сомнения в правильных вещах. — Нет, не думаю, что он был действительно сильным волшебником. Иначе бы не позволил так просто себя убить.       Венди поднялась на ноги, отряхнув грязь с колготок, и вышла на улицу. У неё было много работы.

***

      — Нацу, в сторону! — крикнул Хэппи, но его предупреждение какой-либо роли не сыграло.       Нападавший на них Кобра застыл, осоловело моргая и глядя назад, за спину, в сторону Нирваны и только что появившегося мага.       — Какого?.. — оторопело произнёс он, напрочь забыв о битве. — Брейн действительно мёртв?..       Нацу замер, как и он сам. Парящие в стороне коты поступили также, не до конца понимая происходящее.       — Да, — ответил неизвестный им волшебник, пытаясь отдышаться, — не только он — вся наша гильдия уничтожена. Господин Кобра, вы должны убить её раньше, чем она убьёт вас. Если Венди Марвелл уничтожит Нирвану…       — Какая «Венди Марвелл»? Погоди, та мелкая с синими волосами? Хочешь сказать, она перебила два десятка человек?!       Маг осторожно кивнул, опасаясь гнева одного из Шестерых. Кобра замер, переваривая услышанное, а после обернулся к Карле, обращаясь непосредственно к ней: — Да кто-нибудь объяснит мне, что за сила у этой девки? Как какая-то полторашка смогла в одиночку вынести темную гильдию?       Нацу тоже хотел бы это узнать.       Карла отступила назад: — Я… Не знаю?.. Венди никогда прежде никого не убивала. И вся её магия — это лечебные заклинания и управление воздухом!.. я не понимаю?.. — Нацу чувствовал её замешательстве и знал, что она говорит искренне. Но тогда как она это сделала? Нельзя получить…       Погодите.       — Венди под влиянием Нирваны, не так ли? — произнёс он. Ответа не последовало — точно сказать могли только те, кто хорошо знал её прежнюю и видел нынешнюю, а здесь таких не было. — Как её отключить?       — Нирвану нельзя отключить! Чем ты слушал? У тебя в голове только ветер или что? — вспыхнул Кобра.       Нацу не отреагировал: — Собираешься ждать, пока и тебя пришибут? Сейчас у нас одна цель: остановить Венди. Так что предлагаю объединиться. А Нирвану можно поделить и потом.       Кобра явно не считал это предложение о сотрудничестве хорошей идеей, но, кажется, сообщение о смерти Брейна проняло и его: — Ладно, допустим, но только на время.       — Господин Нацу, что вы творите?.. — раздался голос разума в лице Карлы.       Нацу сделал то же, что и всегда в таких случаях: проигнорировал его.       — Эй, ты, ты знаешь, где сейчас Венди? Отведи нас к ней.