Просчёт

      Венди с удивлением следила за тем, как второй дракон, Селест, застыла, а после, вместо того, чтобы напасть, ахнула «та самая сила!» и исчезла в небесах. Никто и не успел даже подумать об атаке. Тем не менее, произошедшего хватило, чтобы сильно поднять боевой дух их медпункта. Приятно было видеть, что противники наконец отступали, а не продолжали атаковать, насмехаясь над более слабыми противниками.       Это и правда дарило воодушевление и надежду.       Едва Шерия закончила с бинтами на теле Серены, как он снова вскочил на ноги. На этот раз чуть менее резко, памятуя о гневе двух Небесных дев, но, кажется, большего от него ожидать и не приходилось. Если он будет двигаться медленно, так, чтобы ни в коем случае не разбередить рану вновь, с драконами он сражаться не сможет. А ведь он уже убил трёх противников.       Не стоило обманываться, Серена был главной силой у их стороны.       — Ха, приятно чувствовать себя снова в строю, — он расправил плечи и самодовольно улыбнулся, — пора возвращаться в бой. Девчушку я забираю с собой. До храни вас я, дети.       — Что он только что?..       — Венди!       Марвелл даже не успела отреагировать. Одна секунда, и она оказалась закинута магу на плечо. Ещё миг, и он, с силой оттолкнувшись, преодолел половину улицы, опустившись на крышу одного из домов.       Миг, и их импровизированный лазарет окончательно скрылся из виду.       Венди очень хотела лягнуть его ногой и потребовать вернуть её на место. Где ей сражаться — решать ей самой. Ну или, по крайней мере, не Серене, так что его выходка не только нарушала все личные границы, но ещё и порядочно раздражала. Венди ему не какая-то мягкая игрушка, чтобы её так таскать!       Но ситуация несколько не располагала к тому, чтобы жаловаться, так что Венди стиснула зубы и наложила новое заклинание, останавливая кровь, выступившую на бинтах.       — Куда вы меня тащите? Вы хотите, чтобы я обеспечила стазис на ране? — спросила она. Голос её был негромким, но чуткий слух драгонслеера его не заметить бы не смог. — Или чтобы я убила оставшихся драконов также, как и этого?       Она ожидала какой-то беззаботный и немного шутовской ответ, но его не последовало. Серена поставил её на землю и внимательно посмотрел на Венди: — Ты знаешь, что делают напуганные животные, когда чувствуют, что им угрожает опасность? Впрочем, не то, чтобы люди далеко ушли от них в этом плане… — Венди озадаченно моргнула, не понимая, к чему он вёл. Серена вздохнул, — они зовут на помощь, девочка. И даже если рядом нет их друзей или товарищей, те, кто тоже сочтёт угрозу достаточно ужасающей, наверняка им помогут. Как ты думаешь, куда улетел тот дракон?       Венди застыла, смертельно побледнев. Если всё и правда было так, как он говорил, то…       — Вы хотите сказать, что она бы повела остальных драконов на наш лазарет?       Серена щёлкнул пальцами: — Бинго! И всё лишь потому, что там была ты. Как думаешь, тебе бы хватило сил убить их всех? По моим прикидкам, осталось ещё восемь штук, и все они столько сильны, как и те, с которыми мы уже столкнулись. С поправкой на то, что теперь они будут знать, чего от тебя ожидать.       Венди сглотнула, осознав, какой опасности подвергла своих товарищей. Но она не думала, что у её действий могут быть такие последствия!.. Теперь понятно, почему он буквально выволок её прочь — устраивать из места для отдыха и лечения главное поле битвы волшебникам явно было не с руки. А с пострадавшими справится и Шерия — в конце концов, её лечебная магия куда сильнее, чем у самой Венди.       — Но одного дракона я всё-таки хочу, чтобы ты убила, — внезапно продолжил маг. Венди удивлённо взглянула на него, думая, почему же именно один дракон. Он какой-то особенный?       — Какого?       Вместо ответа Серена указал пальцем наверх. Над их головами в небесах парили два огромных сражающихся между собой чудовища, на головах которых сидело по драгонслееру: Нацу Драгнил и прибывший из будущего Роуг Чени. Серена указывал аккурат на чёрную тварь, на которой стоял драгонслеер теней.       — Сбей-ка этого красавца. С драконами я разберусь, но хотелось бы быть уверенным, что он не вызовет ещё десяток. Это было бы… — Серена скривился, кажется, с неимоверным трудом признавая свою слабость, — … проблематично. А на земле с ним справятся и без меня.       Венди кивнула и подняла перед собой руку: — Воровка звёзд.

***

      Роуг был уверен, что у него всё под контролем. Для полной уверенности не хватало только смерти всех заклинательниц — лишь тогда можно будет говорить, что никто не сумеет закрыть Врата. Однако у принцессы, которую он поднял в небеса вместе с собой, были ключи, потому убивать кого-то не требовалось.       Без ключей перенастройка Врат была невозможна.       Только дьявол знает, как Драгнил смог переманить одного из драконов на свою сторону, причём так быстро, однако сейчас битва в небесах основательно сменилась на сражение двух драконов. Роуг хотел бы сказать, что его Мазегрея побеждала, но что-то как-то без фанатизма. Атлант Нацу был на удивление силён.       А потом он услышал голос. Нацу, судя по удивлённому лицу, тоже, и Роуг осознал, что эти слова телепатически транслировались на всех людей Крокуса. Поначалу он не обратил внимание — мало ли, кто и что хотел сказать, а после понимание происходящего выбило у него весь воздух из лёгких.       Ему рассказывали, как убивать драконов. Как убивать огромных чешуйчатых чудовищ, ранее царивших и в небесах, и на земле. И делала это не кто иная, как Венди Марвелл. Роуг мгновенно вспомнил слова Шаготты и своё непонимание, почему так важно, чтобы эта девочка смогла пережить лето. И, кажется, вот она, разгадка.       Если бы она осталась жива, у человечества был бы шанс победить Акнологию. Но она погибла одной из первых.       Дальнейший бой проходил чисто по инициативе Мазегреи — Роуг отстранился от участия, больше не реагируя на выкрики Нацу, напряжённо думая и следя лишь за тем, что бы ни он, ни принцесса не рухнули вниз. Тащить её с собой уже давно не казалось столь хорошей затеей — она ему только мешала. Стоило забрать у неё ключи — для верности сломав один, — и сбросить её вниз, на руины города. Хисуи погибнет, но какая к дьяволу разница? Он уже похоронил её однажды, что изменит второй раз? Но Роуг всё никак не мог окончательно на это решиться, полностью осознать, что это необходимо для его победы, потому медлил.       Домедлился до того, что не сразу понял, что что-то не так.       Мазегрея застыла в воздухе, не падая лишь потому, что его крылья поддерживала магия. Издала протяжный выдох. И камнем рухнула вниз.       Рядом закричала Хисуи.       Роугу чудом удалось вовремя поймать принцессу и замедлить их падение при помощи теней. Если бы не его сила, они бы оба уже погибли.       — Не знаю, что случилось, но уж на земле-то я точно тебе накостыляю, Роуг! — раздался сверху довольный голос Нацу.       Тем не менее, Атлант снижаться не спешил: — Я знаю это заклинание. Это… неужели Он тоже попал в это время?.. Нацу, разбирайся дальше сам — мне нужно кое-что проверить.       — Спасибо, Атлант, удачи!       И, едва драгонслеер спустился на землю, дракон улетел прочь.       У Роуга были вопросы. Много вопросов. Но едва ли у Нацу был ответ хоть на один из них. Стоило разобраться с ним поскорее и закончить с этим. Как только гильдии будут разбиты, он сможет спокойно отдохнуть и призвать ещё драконов. Вряд ли такое побоище останется незамеченным Акнологией, так что тот наверняка явится посмотреть, что же здесь произошло. Тогда-то Роуг и натравит на него свою армию, а после, воспользовавшись советами Венди Марвелл, легко сможет его убить.       Стоило лишь разобраться с этим мусором. Стоило лишь…       — Отпусти меня! — сейчас, на земле, страх упасть отступил, и Хисуи начала вырываться, пытаясь сбросить его стальную хватку со своего запястья. — Зачем я тебе? Врата открыты — ты добился, чего хотел! Отпусти меня!       Роуг оскалился, с раздражением глядя на свою пленницу: — О, моя дорогая принцесса, ты моя заложница и мой запасной план. Так что будь добра: иди за мной и не выделывайся. Ты единственная принцесса этой страны. А значит, твоя жизнь будет всё также ценна, даже без пары пальчиков или внутренних органов.       Принцесса побледнела и притихла, наконец позволив ему обдумать происходящее. Что дальше? Роуг не рассчитывал, что всё сведётся к банальной потасовке и сейчас жалел, что не избавился от Драгнила раньше. Розоволосый драгонслеер не казался ему особой угрозой, и он знал, что его Акнология убил одним из первых и без особых проблем. Потому был уверен, что и у него самого выйдет также.       Не вышло.       Нацу упорно не хотел ни умирать, ни отставать с его следа, что-то крича и пытаясь «наставить его на путь истинный». Хисуи, которую он уже скорее по привычке тащил за собой, тихо плакала в его руках, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.       Роугу было тошно от своих действий, и время от времени вставал вопрос: а что он, собственно, делает? Правда ли всё это нужно? Шаготта отправила его в прошлое ради одной единственной цели: чтобы он спас Венди Марвелл, и тем самым предотвратил гибель страны. Судя по тому, что он услышал, вполне могло быть и так, что Венди знала, как убить Акнологию, и именно поэтому её спасение было настолько важным для судьбы всего мира. Она ни в коем случае не должна была умереть. Он и сам не хотел её убивать, планируя, после того, как разберётся с Нацу, разыскать девчонку и запереть в каких-нибудь подземельях. Не идеально, конечно, но так он хотя бы гарантирует, что она сможет жить. А там уж разберётся — для убийства чёрного дракона апокалипсиса любые методы имели право на жизнь.       Нацу следовал за ним по пятам, всё пытаясь взывать к его разуму и добиться не то атрофии мозга, не то пробуждения совести. Оба варианта были смешны, потому что Роуг не был способен ни на один из них. Он прибыл лишь с одной целью: убить Акнологию. Только ради этого. И он готов был заплатить своими разумом и жизнью, если это позволит ему отомстить.       — Отпусти принцессу! Чего ты добьёшься, если она пострадает? Зачем её хоронить?       Роуг не сдержал смеха, услышав последнюю фразу: — Мне плевать, если она пострадает! Один раз я её уже похоронил, так что стоит сделать это во второй раз? Всё, что мне нужно, это чтобы вы не мешали. Мир всё равно будет в руинах, Нацу, горящих, полных трупов, но со мной хотя бы часть человечества выживет. Когда явится дракон апокалипсиса, не выживет никто. Делай выбор: убить меня сейчас или потом, когда я убью эту тварь и спасу будущее.       Нацу стиснул зубы: — Третье. Я остановлю тебя сейчас, а потом остановлю этого твоего дракона. Где он там? Наши уже победили несколько — я видел трупы драконов, пока летел в небесах. И сейчас они победят всех, кто остались. И этого твоего апокалипсиса постигнет та же участь, потому что «Хвост феи» — эта не та гильдия, с которой стоит шутить!       Роуг засмеялся опять, не понимая, как можно быть настолько наивным. Хотя, скорее всего, дело было просто в том, что он не понимал, с чем имеет дело: — Нацу, — почти проворковал он, — чёрный дракон и был тем, кто в прошлом убил всех остальных. В одиночку уничтожил десять тысяч. Ваши гильдии едва справляются с десятком этих тварей, так что вы сможете сделать тому, кто без проблем победил их всех? Вы станете закуской, Нацу, и с этим ничего не поделать.       — … неужели нет никакого шанса его остановить? — промямлил он.       Роуг пожал плечами. Он уже и не знал, почему всё это ему рассказывает — наверное, всё же устал сражаться и хотел, чтобы всё это закончилось как можно скорей. В конце концов, контроль над драконами требовал от него определённых усилий: — Совет пытался использовать Фэйс — оружие, которое нейтрализует магию в принципе, — но это не дало эффекта. Он просто разрушил все лица. В Боско использовали какую-то пушку, но Он просто поглотил магический огонь. Арболес применил что-то вроде нашего Эфириона, но и это не дало никакого результата. Он сжёг страну дотла. Так что да, я не думаю, что есть ещё варианты, кроме моей идеи вкупе со словами Шаготты.       — Что за слова Шаготты?       После этого вопроса Роуг запнулся и прикусил язык. Возможно, стоило всё-таки заткнуться и не выдавать все секреты своему противнику. Тем более те, что могли быть использованы против него.       Вот только мысль эта пришла отвратительно поздно. Нацу, заметив, что он слишком погрузился в свои мысли, мгновенно напал, повалив его на землю. Принцесса выскользнула из его хватки и поспешила прочь. Завязалась возня, пока Роугу не удалось скрыться в тенях. От ярости буквально трясло. Да как он посмел?..       — Ты пожалеешь, Нацу, очень пожалеешь! — вместо того, чтобы напасть на огненного драгонслеера, Роуг снова возник возле принцессы, призвал лезвие и занёс руку, намереваясь одним ударом перерезать её горло.       — Роуг, нет!       «Спасибо, Роуг. Если бы не ты, мы бы ни за что не смогли зайти так далеко»       И застыл на месте, глядя на неё, как безумный, и понимая, что не может даже пошевелиться. Почему он… почему?..       — Я же уже похоронил тебя, Хисуи, ты для меня мертва. Так почему я не могу убить тебя самостоятельно? — почти прошептал он. Рванувший к нему Нацу остановился, а после продолжил идти в уже весьма медленном темпе, не торопясь.       Не опасаясь, что Чени и правда навредит принцессе.       — Я всё думал над тем, что ты сказал. Что устал хоронить людей. Что решил сделать всё, чтобы убить этого чёрного дракона. И я вот о чём подумал: кого именно ты похоронил там, в будущем? Это ведь была принцесса Хисуи, не так ли? — Роуг не ответил. Он развеял лезвие и опустился рядом с ней на колени, понимая, что это конец. — Ты с самого начала забрал её с собой не потому, что хотел позлить меня, а потому что боялся, что один из драконов её убьёт. Где было бы безопаснее, чем под боком у того, кто их контролирует? Сдайся. Навредить ей ты не способен, драконы и так будут скоро побеждены. А потом мы завалим и твоего дракона апокалипсиса. Тебе больше не придётся никого хоронить.       Принцесса настороженно смотрела на него, уже без страха, но уже со смесью непонимания и удивления. Роуг бы без проблем убил кого-то ещё, но на неё, чёрт возьми, у него рука не поднималась.       «Ты наконец-то вернулся домой!»       Как, чёрт возьми, он мог бы её убить? Как?       — … Роуг, там в будущем, мы были знакомы, да? — осторожно уточнила девушка. Роуг скривился, отводя взгляд.       Но лгать уже не было смысла.       — Ты спасла мне жизнь. «Саблезуб» пригласили в столицу для помощи в подготовке праздника летающих цветов. Присутствовала почти вся гильдия, — он вздохнул, вспоминая, — праздник должен был состояться 25 августа, но его так и не провели. Чёрный дракон сжёг столицу до основания и убил всех, кого только смог. Часть людей укрылась в подземельях под замком, часть бросилась в лес… это была неудачливая часть. Он убил всех, кого встретил. Мне пробил грудную клетку и бросил там, видимо думая, что этого будет достаточно, чтобы я умер. Ты нашла меня среди деревьев и дотащила до подземелий. Если бы не ты тогда…       Он оскалился, глядя на неё в упор: — … меня бы здесь не было.       — И что потом? — влез Нацу, напрочь разрушая мрачную ауру, которую он нагнал. — Ты так и остался там? Или вы разошлись?       — Куда мне было расходиться? Выжившая часть «Саблезуба» осталась там, а снаружи были только руины и пепел. Благодаря моей способности путешествовать по теням, я смог заняться поиском выживших. Думаете, я многих нашёл? — он оскалился, глядя на притихших слушателей. — Шестнадцать человек за семь лет. Все одиночки. И большая часть из них была встречена мной в течение первого года. Больше никого. Человечество погибло, и пока Хисуи строила утопические планы о том, чтобы возродить цивилизацию из сотни выживших, Он добивал тех, кто ещё был жив.       — … почему «утопических»? Может, у меня бы получилось! Просто нужно было время…       — Потому что ты потратила на это семь лет, Хисуи, я искал тебе всё, что ты говорила. Даже отправил это твоё чёртово письмо в прошлое, надеясь, что оно что-то сможет изменить. И чем это кончилось? Трупами, потому что пока ты искала растения и семена, Он нашёл нас.       Принцесса побледнела. Заговорил снова Нацу: — Как ты выжил?       — Моя комната была в одном из боковых отсеков подземелья. Те, кто жили со мной в одном отсеке, особенно не пострадали. Но таких было всего несколько человек и котов.       — Вот как, — подвёл итог Нацу, — принцесса, не сходишь за стражей? Я его пока посторожу.       Хисуи озадаченно моргнула, не ожидая, что получит приказ от огненного драгонслеера: — Ладно? — однако действительно прислушалась к его словам. Отряхнув с платья каменную крошку, она поспешила прочь, обратно в сторону замка.       Едва она скрылась из виду, как Нацу обернулся к Роугу вновь: — Неужели нет ни единого способа как-то спасти Фиор? Я же вижу, что ты что-то не договариваешь.       Роуг усмехнулся: — Ты поэтому отослал её прочь? Шаготта сказала, что разрушению мира предшествовало одно событие. 24 августа, через полтора месяца после магических игр, погибла Венди Марвелл, и это положило конец всему. Я долго не мог понять, что в ней особенного, но ты ведь слышал её голос сегодня, — Нацу кивнул, — мне кажется, она единственная, кто знает, как остановить чёрного дракона. Проследи за ней. Она ни за что не должна умереть.       Нацу кивнул снова: — Обещаю, это не случится.       — И ещё кое-что. Проследи, чтобы моя здешняя версия не встретила Хисуи. Я не хочу, чтобы она снова умерла.       — Не думаю, что нынешний Роуг это позволит.       — Не думаю, что судьба будет так добра, чтобы дать ему возможность что-то решать, Нацу. Если уж что я и понял в этой жизни, так это.