Просчёт

      Бог Серена давно ждал, когда у него появится возможность сразиться с настоящим драконом. В конце концов, кто ещё мог бы стать для него достойным противником, если не дракон — могущественная тварь, некогда правившая и землёй, и небесами. Признаться, в этом плане Серена и себя немного причислял к драконам: свободный, вольный, непобедимый. Среди людей равных ему не было никого. А вот информация о драконах пленяла. Разыскать бы хоть парочку да попробовать свои силы. В конце концов, не зря же он владел магией их убийц.       Специально драконов он не искал, хотя и слышал, что некоторые из них обитают на Гилтене. Серена слишком верил в судьбу, потому был уверен: если ему суждено сразиться с кем-то из них, то они обязательно пересекутся. Сам же к встрече он не стремился — не тот статус. Разве пристало Богу заниматься такой ерундой?       Судьба и правда не подвела, столкнув его лицом к лицу сразу с пятнадцатью драконами. Город пылал и лежал в руинах, буквально взывая к помощи одного из Богоизбранных магов. Разве мог он отказать? Разве мог что-то противопоставить судьбе-чаровнице, подготовившей ему такой подарок? Он убьёт восемь драконов — по одному на каждую из его лакрим, а остальных, если они окажутся слишком скучными противниками, так уж и быть оставит детям. В конце концов, в Крокусе собралось семь драгонслееров помимо него. Стоит поделиться славой и опытом и с подрастающим поколением.       — Не советую отвлекаться, когда к тебе с небес снизошёл сам Бог! Рёв дракона чистилища! — Серена пригнулся, уходя от атаки, а после напал сам, вложив в этот удар весьма приличное количество магии. Этого бы хватило, чтобы убить одного из Императоров Ишгара.       Но на драконе не осталось ни царапины. Его магия не смогла пробить прочнейшую броню.       Серена замер, не понимая, как такое вообще было возможно. Это же он, сильнейший человек в Фиоре! Тот, кто ближе всего вознёсся к Богам и занял подле них своё место!       Но дракону явно было плевать на количество его титулов и степень почитания среди людей. Он снова атаковал своей мерзкой магией и, дождавшись, пока Серена будет поглощён попыткой блокировать его собственный рёв, попытался его укусить. Огромные белые челюсти клацнули в опасной близости от его тела, едва не задев локоть. Если бы он не успел вовремя отступить, Серен было бы уже двое.       И это не тот случай, когда можно было бы рассчитывать на воссоединение двух половин.       Поначалу он решил, что проблема в выбранной стихии. Благо у него, в отличие от остальных драгонслееров, что первого, что второго, что пресловутого третьего поколения была возможность использовать что-то ещё. Чёткой мысленной формулировки было достаточно, чтобы сменить режим, и атаковать вновь.       Нельзя сказать, что его атаки не достигали цели. Они били прямо по врагу, заставляя дракона отступать и менять позиции. Также они попадали на объекты вокруг, разрушая дома и площадь под ногами рептилии. Тем не менее, какой-то ощутимый урон он нанести не мог. Создавалось впечатление, что сама его магия не была заточена на то, чтобы как-то навредить дракону.       Но разве не для этого она и была создана?..       Серена стиснул зубы — становиться серьёзным он не умел и не любил, но время текло, драконы продолжали сеять хаос и разрушение, а он так и не убил ни одного из заявленных восьмерых. Если даже для убийства одного потребуется потратить всю его магию, то что делать с остальными?..       — Клык дракона ярости: двухсотпроцентная мощь! — Серена целился твари в голову, используя для этого максимум магии, что он только мог применить. На головах животных кожа была обычно более тонкой, а также располагались уязвимые глаза, попадание по которым тоже вполне могло приблизить его к желанной победе. Лучше мишени и не найти.       Только этот удар действительно достиг цели, заставив возникнуть на морде чудовища несколько продолговатых порезов. Серена оскалился, совсем как безумный, и дальше бил уже прицельно по ним, развивая результат. Пусть чешуя у дракона и была прочной, но мясо и кости не сильно отличались от тех, что были у любого живого существа, потому под яростными атаками бога им было просто не выстоять. Ещё несколько интенсивных атак, и тварь рухнула на землю, беспомощно загребая лапами и руша крыльями ближайшие дома.       Серена самодовольно улыбался, как и подобало первому волшебнику, кто сумел убить здесь дракона, и, если честно, ждал хотя бы аплодисментов. К сожалению, пока он сражался с этой тварью, зрители разбежались по безопасным местам, потому конкретно сейчас аплодировать ему было некому. А жаль. Публика была одной из главных причин, почему он вообще прибыл в Крокус. Ну, и интерес к «Магическим играм», разумеется. Кто бы что не говорил про его самооценку, соревнования и спорт он искренне любил.       Мышцы неприятно ныли. Серена уже давно не испытывал ничего подобного, зачастую побеждая противников едва ли одним ударом. Сейчас же налицо было опустошение большей части магических каналов, и Серена чётко осознал: его хватит ещё максимум на одну такую тварь. Учитывая их ситуацию, это уже весьма впечатляющий результат, однако его было недостаточно. Если даже у него драконы вызвали проблемы, то что насчёт других волшебников? Смогут ли они сами победить тринадцать штук, или Фиор погрузится в руины просто потому, что его сильнейшему защитнику не хватило магии?       И он-то убийца драконов?..       «Меня кто-нибудь слышит?»       Серена замер, озадаченно вертясь по сторонам. Поначалу он решил, что вернулся кто-то из стражей, до этого сопровождавших Богоизбранного мага, однако голос казался совсем детским и звучал лишь у него в голове. Кто-то применил телепатию.       «Уоррен, ты уверен…» снова заговорил этот голос, но был прерван другим.       «Да, тебя слышит весь Крокус. Поторопись, пожалуйста, мне трудно вести трансляцию сразу на такое количество людей» сказал второй.       Первый голос снова заговорил: «хорошо, прости. Маги Фиора, я драгонслеер, и я расскажу вам, что нужно сделать, чтобы убить дракона. Слушайте».       О, это обещало быть интересным.       «Если вы драгонслеер, то не тратьте силу на вашу обычную магию. Это магия драконов, и как бы вы её не использовали, на данном этапе толку от неё будет не больше, чем от магии людей», так вот, почему он не убил эту тварь с одного удара?.. Интересно. Так были альтернативы? «Драгонслеер может убить дракона, лишь находясь в режиме драконьей ярости — финальной форме, когда тело драгонслеера приобретает драконьи черты. Смена цвета волос, кожи, появление чешуи и так далее. В неё можно попасть по желанию, пройдя через годы тренировок, или искусственно, поглотив большое количество магии за раз. Найдите себе источник магии, ешьте и приступайте. У вас получится».       Хоу, так просто? Но странно, почему тогда он не попадал в такое состояние прежде, потому что чужой магии он наелся на десять жизней вперёд.       «… но, думаю, это правило действует только для драконов первого поколения». Дьявол. «Второй вариант убийства драконов — это подойдёт и людям без магии драгонслееров. Бейте по уязвимым местам. Драконы — не обычные животные, потому бить по животу бесполезно. По глазам — тоже, потому что они защищены двойным веком. Цельтесь в область, где крылья стыкуются со спиной. Но под ними. Кожа там — наиболее тонкая и уязвимая для атак. Как только пробьёте чешую, ваши атаки начнут проходить».       Вот это уже более полезная информация.       «Не используйте яд. Дракона можно отравить, но яд подействует лишь после большого промежутка времени. Дракон убьёт вас прежде, чем яд подействует».       «Вот сука» прозвучал ещё чей-то голос, которого Серена раньше не слышал.       «Эрик, тихо», снова продолжила рассказчица, «используйте ментальную магию. Разум драконов примерно такой же, как у людей, так что если ваш гипноз действовал на человека, то вполне вероятно, что подействует и на дракона».       Вот уж чего у него не было, так это ментальной магии. Серена нетерпеливо вздохнул: ну? Дальше? Дальше!       «И последнее. Если вы смогли убить дракона, дайте драгонслееру выпить его кровь. Не много, одного глотка будет вполне достаточно», что?.. «убийцы драконов обладают способностью впитывать магию. Первый, кто выпьет кровь поверженного дракона, сможет получить остатки его магической силы. Мерзко, знаю, но если это единственное, что нас спасёт, то заткнитесь и пейте. Спасибо за внимание».       Кажется, ему очень повезло, что он не успел уйти прочь от своей драконьей туши. Серена спрыгнул с крыши, подходя к поверженному созданию, и наклоняясь к одной из всё ещё кровоточащих ран. Голос был детским, а совет — диким. Но попробовать всё равно стоило. Не ему сейчас выбирать.       Серена зачерпнул ладонью немного крови и сделал один глоток.

***

      — А и, чуть не забыла, если кому-то требуется срочная медицинская помощь, то на бывшей васильковой улице оборудован мини-лазарет.       Венди вздохнула и отвернулась от Уоррена. С выступлениями было покончено.       — Кровь дракона? Ты с ума сошла?! Это безумие! — мгновенно взвился Стинг. — Никогда в жизни не слышал ничего подобного! Вайслогия бы никогда…       — Вайслогия, которого ты якобы убил? — перебила его Венди, скептически приподнимая брови. — Не пойми неправильно, у тебя уровень магии больше, чем у меня, но всё равно едва ли превышает среднюю отметку. С этим-то ты убил дракона в двенадцать лет? Что ж сейчас сил не хватает?       — Вайслогия сам попросил меня убить его! — рявкнул он и мгновенно сдулся, осознав, что и кому он сказал.       Вид Венди стал ещё более скептическим: — Ещё лучше.       — И вообще, ты видела, чтобы кто-то из драгонслееров пил их кровь? Кто так делает? Это бессмысленно и безумно!       — Видела! Папа так делал!       Они злобно зыркнули друг на друга.       — Да, и сколько драконов он убил? — с издёвкой протянул Эвклиф.       — Сколько всего — не знаю, — проворковала Марвелл, с трудом сдерживая яд в голосе, — но на моей памяти — двоих за одну битву. И окончилась эта битва менее, чем за пять минут. Он очень сильный драгонслеер, и ты на его фоне кажешься пародией.       — А ну-ка повтори!       Между ними вовремя возникла Анна, не давая волшебникам начать потасовку: — Не время для ссор! Если вам некуда деть энергию — выпустите её на драконов! — драгонслееры недовольно зыркнули друг на друга, но и правда успокоились, — Венди, там ещё пострадавшие. Нужна твоя помощь.       — Да, сейчас, — она тоже хотела сражаться, однако её оставили во временном «тылу» магов, следить за ранеными. Воинов среди них было предостаточно, убийц драконов — в общем-то тоже, а лечить во всей столице могли только Шерия и она сама. Под давлением старших магов пришлось согласиться. Она уже потратила много магии на лечение других и потратит ещё больше, когда после её последнего объявления сюда начнут приходить.       Принять участие в сражении ей не светило, но, возможно, оно и к лучшему.       После её сообщения совместными усилиями часть «Хвоста феи» и весь «Саблезубый тигр» смогли пленить одного дракона. Не убить, к сожалению, но, кажется, маги не горели желанием убивать существ, занесённых в красную книгу, потому ограничились тем, что просто вырубили зверя и сковали, насколько смогли.       Венди считала это опасным и безответственным, но единственным мастером гильдии среди присутствующих был Стинг, потому её мнения спрашивать никто не стал. Да и не до этого было: к ним уже летели ещё два дракона.       — Этих тварей точно всего пятнадцать? — мрачно уточнил Грей. — Такое чувство, будто они повсюду.       Стоящая рядом Люси вздохнула: — Умоляю, только не нагнетай, — без ключей толку от неё не было никакого, так что сейчас обе Хартфелии помогали раненым. Одного из них Люси как раз собиралась посадить перед Венди, однако не успела.       Сверху промелькнула какая-то вспышка, и импровизированное кресло оказалось занято.       — Боги идут вне очереди, дамы.       — Да как вы можете шутить в такой мо… — начала возмущаться Люси, но прервалась, стоило её взгляду упасть на рану на боку мужчины.       У него буквально вырвали кусок тела. Здесь ждать и правда было нельзя.       Венди наложила поддерживающее заклинание, чтобы удержать жизненные силы мужчины на месте, а потом громко крикнула: — Шерия! Срочно сюда!       Она была довольно неплохим медиком, но здесь даже её магия была бессильна. Столь сильные повреждения могла исцелить только убийца богов.       Бог Серена выглядел иначе. Если бы не броские ярко-рыжие волосы и знакомый полный воодушевления тон, Венди бы его ни за что не узнала. Кожа побледнела на несколько оттенков и местами покрылась цветной чешуёй. Чем-то вид напоминал пресловутую драконью ярость, но Венди чувствовала, что это была не она. Белки глаз сменили цвет на чёрный, зрачки — вытянулись, как у диких хищников. И сам вид его был диким, хищным, уставшим, но готовым броситься в атаку в любой момент. На губах до сих пор царила вечная самодовольная усмешка, выглядящая почти естественно, и потому Венди ещё острее осознавала, сколько в ней фальши.       Обезболивающего не было. Боль должна была быть такой, что буквально сводила с ума.       — Бог Серена! — удивлённо воскликнул Уоррен, привлекая внимание остальных. — Как вы… впрочем, ладно. Вам удалось уже победить кого-то из драконов?       Богоизбранный маг оскалился: — Разумеется! — он попытался принять одну из драматических поз, которые на играх уже успел в полной мере рассмотреть весь Фиор, однако был остановлен шипением подошедшей Шерии и хваткой Венди. Она мягко заставила его опустить обе руки в низ, всем своим видом показывая, что дёргаться и дальше ему не дадут. — Я убил троих.       … действительно Богоизбранный. На фоне остальных его результаты выглядели весьма впечатляющими, и Венди была уверена, что, дай ему достаточно времени, он вполне бы мог перебить ещё несколько. Если бы только не рана…       Даже с силой Шерии до конца исцелить её было невозможно. Сражаться и дальше ему придётся с удвоенной осторожностью, если он не хочет погибнуть.       — Троих?! — ошарашенно воскликнул Роко. — Троих в одиночку?.. Богоизбранные маги — не люди, я давно это говорил.       — О, что ты, вполне себе люди, — притворно скромно поведал ему Серена, — но я исключение!       Венди не сдержала улыбку — ей нравился его оптимизм.       Однако вселенной, видимо, не очень. За её спиной прозвучал грохот, и Венди увидела, что два дракона, ранее игнорировавших этот закуток столицы, сейчас опирались лапами на дома и глядели вниз, рассматривая притаившихся внутри магов. Даже с такого расстояния Марвелл чувствовала их ярость и жажду убивать: — Селеста, смотри, это же тот ублюдок, который убил Эрегора, — прорычала менее крупная из них двоих. — Он дорого заплатит за то, что совершил.       И дракон вскинула пасть к небу, формируя над собой огромный магический шар.       Венди в ужасе отступила, машинально вскинув перед собой руку. Поначалу она и сама не поняла, своего жеста, а потом осознание вызвало у неё холодный пот. «Воровка». Она клялась никогда больше её не использовать, потому что не хотела убивать! Она, Венди, не убийца!       «Но и драконы не люди», всплыл в памяти уже полузабытый голос отца, «разве стоят их жизни того, чтобы ты лишилась всего?»       Венди опустила взгляд. На лице Шерии был такой же ужас, как на её собственном. Люси была белее мела, Уоррен и Анна — тоже не далеко от неё ушли. Серена в упор смотрел на дракона, лишившись своей демонстративной беззаботности, и, кажется, просчитывал, сколько ему понадобится времени, чтобы уйти. Или силы, чтобы отразить удар.       Разве могла она скинуть всю ответственность на них?.. Папа научил её этому заклинанию для того, чтобы она могла защитить себя и тех, кто ей дорог. Пора хотя бы раз применить его по назначению.       Сделав глубокий вдох, Венди чётко произнесла, пока дракон ещё не успела закончить своё заклинание: — Тайное заклинание небесной убийцы драконов: воровка звёзд.       Ощущение было такое, будто из неё выбили весь воздух и все силы. Там, на Нирване, Венди применяла его с лёгкостью, играючи выбирая себе цели. Здесь же ушло колоссальное количество магии.       Но, тем не менее, «Воровка» сработала. Она видела, как дракон дезориентировано застыла, а после завалилась набок, погребая под своей тушей несколько ближайших к ней домов. Венди в этот момент была не лучше — едва она осознала, что заклинание подействовало, как силы её полностью оставили, а ноги подкосились, отправив падать назад.       Кажется, кто-то выкрикнул её имя. А после её резко схватили за талию, так и не дав коснуться земли, и усадили рядом с собой. Венди заторможено моргнула, пытаясь собрать мысли в одну кучку, а после замерла.       Тело на мгновение пронзила тупая боль, и она почувствовала, как в неё с силой вливают магическую энергию. Разум прояснился мгновенно. Рядом с ней сидел Бог Серена, в упор глядя своими чёрными глазами, и с какой-то странной усмешкой произносил: — Не знаю, что именно и как ты сделала, но сделай так ещё раз, девочка с хвостиками. Не волнуйся, Бог пошлёт тебе на это сил.       Застывшая возле крыш Селест опасливо и очень не по-драконьи попятилась назад, даже не скрывая свой ужас от увиденного. Венди кивнула — папины заклинания точно лучше всех.