Просчёт

      Эрик медленно поднялся на ноги и, повернувшись к остальным магам, покачал головой: — … Анна мертва. Я не слышу ни её душу, ни сердцебиение. Эта книга, — он ногой подвинул артефакт, — буквально выпила из неё всё. Но, кажется, она смогла превратить эту дрянь в обычный кусок картона и бумаги. Я больше не чувствую в ней магии. Всё кончено.       Венди прижала руку ко рту, странно глядя на почившую волшебницу. Можно было не лгать — Марвелл ненавидела её всей душой и желала, чтобы она тоже потеряла всё, как и сама Венди из-за её ошибки. Однако желать ей смерти — никогда. Всё-таки Анна была человеком и, что более важно, частью их гильдии.       Даже она не заслуживала такой судьбы.       Венди стояла чуть в стороне. Анна с ней так и не сблизилась, и иногда убийце драконов казалось, что женщина смотрела на неё настороженно, с опаской, ожидая вечный подвох. Особенно сегодня на той чёртовой поляне, когда задала тот глупый вопрос насчёт убийства. Венди и правда использовала «Воровку» на Занкроу, однако почти сразу же её отменила. Только вырубила мальчишку, чтобы он ей больше не мешал.       Инцидент на Нирване научил её, что стоило избегать ненужных жертв. Даже среди тех, кого ты считаешь врагами.       Спустя какое-то время к ней присоединился Эрик — он тоже Анну толком не знал. За этот месяц Хартфелия сблизилась только с Мирой да с мастером. К остальным же относилась с простым вежливым дружелюбием или же, как это было в случае с Нацу, с какой-то почти что родительской опекой.       Эрик сказал, что она знала Игнила. Венди поверила, всей душой ощущая, что за этим «знала» стояло что-то ещё. Но не ей копаться в прошлом.       Рядом с телом остались только сам Нацу и Карла, отчаянно трущая глаза лапами. Насколько было известно Марвелл, Карла с Хартфелией тоже была не то, чтобы дружна, тем не менее, они неплохо находили язык, когда рядом не было Венди. Вероятно, их даже можно было назвать подругами, как бы Венди не хотела это отрицать. Так что по Карле её смерть ударила весьма заметно.       Она подошла к кошке и мягко обняла её, позволяя попрощаться с Хартфелией в тишине и спокойствии. Со стороны корабля доносились более активные взрывы и вспышки молний. Кажется, «Хвост феи» наконец-то теснил тёмных волшебников, так что совсем скоро все они окажутся тут, и всё будет кончено. Нацу в порядке, а злодеи побеждены. Всё, что им оставалось, это дождаться прибытия членов Совета, которые и разберутся с преступниками, а самим отправиться домой. Что не говори, а экзамен был сорван, и вряд ли в ближайшее время Макаров будет проводить дубль два.       — Они не прибудут, — негромко произнёс Кобра, — потому что она перехватила сигнал.       Он кивнул в сторону Уртир. Едва битва была окончена, Венди связала её и отменила «Воровку». Благо, шесть минут истечь не успели, так что волшебницу удалось вернуть к жизни без каких-либо последствий. И сейчас она просто сидела на земле, потерянно глядя в сторону моря. Её планы были сорваны, ЭНД уничтожен, а впереди её ждала только тюрьма. Так что, такая реакция была неудивительна.       — Значит, отвозить преступников в тюрьму придётся нашей гильдии? — нахмурившись, уточнила она.       Эрик пожал плечами: — Видимо, — со стороны тёмной волшебницы послышался смешок, — я сказал что-то смешное?       Уртир подняла на него свои насмешливые глаза и криво улыбнулась: — О, ты даже не представляешь. До чего наивно считать, что у вас будет возможность сдать нас Совету.       Карла в её руках напряглась, в упор глядя на волшебницу: — Что вы имеете в виду?       — Мы пробудили ЭНД, — как идиотам пояснила она, — сильнейшего среди демонов. Пусть и ненадолго, но его сила была полностью высвобождена. Её нельзя было не заметить, и это почувствовали не только вы, но и все сколько-нибудь восприимчивые волшебники Ишгара. Может, и часть Аракиташии. Такое было не пропустить.       — И что с того? Хочешь сказать, что они явятся за Нацу? — спросил Эрик.       Уртир улыбнулась вновь: — О, они — наименьшая из ваших проблем. Стоит опасаться не кучку волшебников, а чёрного дракона, — Нацу застыл, ошарашенно глядя на говорящую, — он столетиями отслеживал каждую вспышку тёмной магии и уничтожал всех, кто её практиковал. Думаю, он уже на пути к острову. И когда он здесь появится, мы все будем мертвы.       — Чёрный дракон?.. Дьявол, так именно он и убьёт Венди?.. — сдавленно прошептал Драгнил.       Венди замерла: — … что ты имеешь в виду? О ком вы говорите?       — О драконе апокалипсиса, разумеется, — снисходительно пояснила Уртир, — о чёрном драконе, уничтожившим всех остальных. Больше ничего вам не скажу — кто я такая, чтобы портить сюрпризы? Увидите.       Наверху раздался ещё один взрыв. На этот раз корабль «Сердца Гримуара» оказался пробит залпом тёмной магии. Венди дрожь пробрала от концентрации смерти в широком фиолетовом луче, даром что он пролетел мимо, над морем, не коснувшись ни одного из волшебников. Корабль накренился на обрыве, и начал медленно заваливаться в сторону морской пучины. Из образовавшейся пробоины, маги поспешили вниз, на каменное плато.       На глазах Венди один за другим возникали все члены гильдии, серьёзно раненые, но всё равно живые.       — Венди! — окликнул Макаров её. — Если у тебя ещё есть магия, подлечи моих оболтусов!       — Не так быстро, Макаров, — однако вслед за ними возникли маги из «Сердца Гримуара», — мы ещё не закончили.       Высокий мужчина с длинной седой бородой указал пальцем на Венди. Все инстинкты буквально завопили об опасности, стоило поторопиться и уйти в сторону, но режим драконьей ярости Венди уже сняла, на повторную активацию ей не хватит силы. Она просто не успевала?..       — Катсу.       Одного этого слова должно было хватить, чтобы понять, что она погибнет, однако мужчина отвлёкся.       В тот самый момент, когда он собирался применить заклинание, над островом прозвучал оглушительный рёв. Сдержать дрожь было попросту невозможно.       — Что за чёрт?.. — ошарашенно пробормотал Лаксус, выискивая источник шума и ужасающей магической ауры. Давление усиливалось. Что бы это ни было, оно стремительно приближалось к острову.       Уртир неприятно засмеялась: — Сюрприз.       Её юмор не оценили ни враги, ни союзники.       — Ч-что это? — пробормотала смертельно бледная волшебница с ярко-розовыми волосами. — Уртир, ты что-то вызвала?       Седоволосый мужчина стиснул зубы: — А вот и он. Уртир, где ЭНД? Используй заклинание сейчас же! Если мы этого не сделаем, то погибнут все!       Женщина демонстративно подняла свои связанные руки: — Как, мастер Аид? — один ловкий жест мужчины, и путы на её запястьях упали на землю. Венди напряглась — всё-таки стоило её тоже вырубить. — Спасибо, конечно, вот только ЭНД мёртв, и мне с этим ничего не поделать. Мы проиграли.       — Что ты сказала?! — почти прошипел в ответ Аид, тем не менее, угрозу в его голосе не услышать было невозможно. — Дура малолетняя, на что ты истратила желание?!       — Спросите у этой женщины. Что бы она не загадала, этого мы не узнаем уже никогда. ЭНД уничтожен. Всё кончено.       Аид медленно вздохнул и устало потёр переносицу. «Хвост феи» молча следил за его движениями, не решаясь нападать. Кажется, сейчас был момент Х, который и определит: продолжится их сражение или всё-таки нет. В конце концов, смысла в нём уже не было. «Сердце Гримуара» напало на них, потому что им нужен был демон, так к чему сражаться, если демона больше нет? Венди искренне надеялась, что их мастер придёт к тем же выводам и покинет остров.       Как же она устала от этой борьбы.       Однако её надеждам не суждено было сбыться: — Хорошо, Уртир, я понял. Видимо, мы и правда проиграли. Все усилия коту под хвост из-за какой-то жалкой блондинки и не менее жалкой гильдии, — он засмеялся. Венди поняла, у кого Уртир подхватила такой неприятный смех, — похоже, единственное, что мы можем сделать, это разобраться с этим мусором прежде, чем это сделает король драконов. Не хочу лежать в одной могиле с такой же швалью, как и вы.       Он сложил пальцы в подобие пистолета и указал на Уртир. Одного маленького фиолетового залпа хватило, чтобы пробить ей грудную клетку. Она ошарашенно взглянула на кровь на своей одежде, подняла полные непонимания глаза на мастера и упала на землю. Смерть наступила почти мгновенно.       — Уртир, нет! Что вы наделали! — к ней бросилась девочка с розовыми волосами. — Уртир! Уртир! Верните её! Верните!       — У неё было всего одно задание, Медели, и даже его она провалила. Вполне заслуженный конец для той, что так и не смог добиться ничего в этой жизни. Встань и займись делом, девочка, или ты хочешь к ней присоединиться?       — Ах ты! — выкрикнул Нацу, бросаясь на врага. — Да как вообще можно нападать на своих?!       — Будь ты мастером, ты бы понял, как же больно, когда собственные дети тебя разочаровывают. Но мастером ты уже не будешь. Умри.       В отличие от Венди, ему увернуться удалось, пусть и не полностью — всё-таки Нацу сильно превосходил её по скорости. Однако рана в плечо была не так серьёзна, как прямое попадание в сердце. Его она вылечит — в этом Венди не сомневалась.       — Удар крыла ядовитого дракона!       … и Кобру вылечит. Если, конечно, он не будет также отчаянно лезть на рожон. Всё-таки пулевые ранения — это не ушибы и царапины. Здесь потребуется куда больше магической силы.       — Рёв электрического дракона!       … ладно, возможно она всё-таки переоценивала свои силы, а драгонслееры «Хвоста феи» всё-таки были немного придурками.       Пока Венди об этом думала, мастер подошёл к ней: — Венди, как ты?       — В порядке. Пара синяков и царапин, ничего серьёзного, — … что было почти правдой. Обезумевший Нацу сильно ударил её в живот, так что она не исключала ушибы внутренних органов и подозревала наличие сломанных рёбер. Но с этим она разберётся позднее.       — Хорошо. Эти трое достаточно твердолобые, чтобы продолжить сражаться, но у нас есть серьёзно раненые. Мире и Гилдартсу срочно требуется медицинская помощь. Ты сможешь её оказать?       Вообще она была не в том состоянии, чтобы давать такие обещания, но…       Она кивнула: — Смогу.       Рёв повторился, заставив Венди и Макарова замереть на полпути. В небе возникла чёрная точка, невероятно быстро увеличивающаяся. Кто-то ахнул: — Неужели это и правда дракон?..       Вопрос был явно риторическим. Этих тварей прекрасно помнили по недавним событиям в Крокусе, и уже знали, насколько трудно их убить. Однако то были обычные драконы, а это, если верить Уртир, был тот, кто перебил всех остальных.       — Сколько же в нём силы? — поражённо прошептал Макаров.       Венди задавалась тем же вопросом, однако куда сильнее её беспокоило другое. Сейчас, когда чёрная фигура уже была видна на горизонте, у неё возникло смутное ощущение дежавю. Словно бы его магия была ей знакома. Словно бы…       … это ведь не мог быть он, не так ли?       Венди, как зачарованная застыла на месте, глядя на всё приближающуюся фигуру. Остров накрыла огромная тень, и сейчас, благодаря своему обострённому зрению, Венди могла видеть не только чёрные кожистые крылья, но и синие узоры на них. Слишком знакомые.       … но это ведь невозможно, да?..       — Венди?.. Венди, приди в себя! — Макаров легонько потряс её за плечо, но девочка не обратила на это внимание. Она сбросила его руку и рванула к самому краю плато, на обрыв, желая рассмотреть дракона поблизости и опасаясь поверить собственным глазам. — Венди!       — Как глупо.       Вот только отвлекаться во время боя было всё-таки нельзя. Она пропустила заклятие, ударившее ей в спину и с силой впечатавшее её в один из камней. Во рту возник привкус крови. Подняться на ноги сил не оставалась.       Она идиотка.       На территорию острова Тенрю спикировал огромный чёрный дракон. Одного удара хвостом хватило, чтобы уничтожить остатки корабля «Сердца Гримуара». Удара лапой — чтобы заставить землю дрожать, и разом повалить половину лесных деревьев. Волшебники бросились в рассыпную, некоторые из них пытались атаковать, однако это было бесполезно — заклинания отскакивали от чёрной кожи, не причиняя никакого вреда, а добраться до слабых точек, о которых ранее говорила Венди, не было возможности. Их перебьют раньше.       Чёрный дракон был куда сильнее чем те, что им повстречались в Крокусе, он был быстрее и умнее, и прекрасно знал, куда люди собирались бить.       Потому что сам был человеком.       Венди с трудом поднялась на ноги, понимая, что если кто и мог его остановить, так это она.       — Ещё живая? — раздался насмешливый голос Аида. Вот почему из всех людей именно она приглянулась ему сильнее всего? — О, это ненадолго.       — Отстаньте от Венди! — на него спикировала Карла, однако куда кошке до сильнейшего волшебника тёмной гильдии. Он даже не использовал магию — для того, чтобы разобраться с её подругой, ему хватило голой физической силы.       — Карла! — воскликнула она, но с места не сдвинулась, понимая, что просто не дойдёт до кошки. Собрать бы немного силы, и она душу вышибет из этого ублюдка…       Вот только кто бы ей это дал.       На острове резко стало неестественно тихо. Даже шум ветра пропал. Венди, как в замедленной съёмке смотрела, как Аид исчезает с того места, где он только что находился и возникает прямо перед ней, занося для удара руку.       — Венди!       Всё, на что ей хватило времени, это отступить на шаг назад и попытаться закрыть лицо рукой.       Но удара не последовало. Раздался резкий порыв воздуха, и чёрная лапа с силой впечатала Аида в один из камней. Мастер «Сердца Гримуара» сдавленно ахнул, переходя на кровавый кашель, после чего уполз вниз, теряя сознание окончательно. На камне остался весьма заметный кровавый след.       Венди медленно опустила руку и обернулась назад. Дракон стоял, замерев, и в упор смотрел на неё, пытаясь разглядеть знакомые черты, как сейчас это делала сама Венди. Она изменилась, стала старше, выше… хоть и не сильно, чуточку решительнее и немного храбрей. Отрастила длинные волосы, сменила вечные шорты и футболки на красивый сиреневый сарафан, сейчас слегка порванный по краям и перепачканный в пыли и крови. Тем не менее, она была вполне узнаваемой.       — Венди, беги оттуда!       К ней наклонилась огромная голова дракона, внимательно её рассматривая. Венди ответила тем же, и когда она услышала оклики согильдицев, вопреки сказанному лишь сделала несколько шагов вперёд, до конца не веря в то, что видит. И негромко прошептала: — Папа?..       Поднялся ветер, и на месте чёрного дракона возник человек: — Это и правда ты. — Папа! — Венди, пошатываясь, бросилась к нему и крепко обняла. Слезы сами навернулись на глаза. — Я думала… я думала, что ты умер!.. Столько лет прошло!..       Акнология обнял её в ответ, мягко поднимая на руки и тут же активируя лечебное заклинание: — Разве я мог бросить собственного ребёнка? — после чего повернулся к магам. Мягкая атмосфера исчезла. Осталось только ужасающее давление магии и ощутимое желание убивать. — Кому из вас хватило наглости поднять руку на мою дочь?       Маги очень синхронно и единодушно ткнули пальцами в то, что осталось от Аида. Даже тёмным было очевидно, что одно неверное слово, и огребут все.       Экзамен закончился принудительным перемирием и добровольной сдачей в руки светлой гильдии, всё-таки Совет — это зло знакомое, а злить короля драконов не рискнул никто.