Просчёт

      Мастер Аид был не тем человеком, которому было легко угодить. Обычно, даже в случаях, когда задание было выполнено идеально, мужчина мог озвучить лишь скупое одобрение, не более того. Так что любые добрые слова от него среди «Семерых кровных чистилища» ценились на вес золота.       Тем не менее, в этот раз он действительно был доволен.       — Хорошая работа, Золдео, я это ценю.       У его ног в комнате управления лежала одинокая фигура мага. В бодрствующем состоянии мальчишка мог бы принести им немало проблем, но магия заклинателя надёжно его усыпила, позволив «Сердцу Гримуара» заняться более насущными вопросами. Например, пробуждением ЭНД. Времени это займёт порядочно, так что стоило проследить за тем, чтобы им не помешали.       — Уртир, где сейчас Занкроу и Азума? Я говорил им, чтобы немедленно вернулись, как только мы найдём сосуд ЭНД.       Девушка опустила голову: — Прошу прощения, мастер, но я не могу с ними связаться. Вероятно, кто-то из фей блокирует сигнал.       — Тц, — Аид скривился. Он не любил, когда что-то шло не по плану. Но мелкие осечки были допустимы. Благо, они нашли демона куда быстрее, чем рассчитывали изначально, — Растироуз, Каин, Меледи, вы остаётесь здесь. Уртир, забирай сосуд и книгу и отправляйся на побережье.       — На побережье? — она с удивлением приподняла брови. — Вы не хотите провести ритуал здесь?       — Хочу, — не стал отрицать он, — но как думаешь, где Макаров будет искать своё оружие первым делом: где-то на острове или в самом сердце врага?       Лицо Уртир приняло понимающее выражение. Макаров не был для них угрозой, но он мог принести проблемы. Аид слишком долго готовился к тому, чтобы пробудить величайшего среди демонов. Он не мог позволить какому-то мальчишке похерить весь его план. Даже если ради этого «Семерым» придётся пожертвовать своими жизнями.       В конце концов, разве не для этого он их спасал?       В небе прозвучали первые раскаты грома. Аид бы счёл, что дело в погоде, но он давно научился чувствовать магию, и сейчас с лёгкостью мог понять, что это — дело рук волшебника, чья сила чертовски была похожа на силу Юрия. Кажется, феям надоело отсиживаться в безопасности, ожидая, когда корабли Совета их спасут. Какая жалость, что сообщение было перехвачено Уртир и ей же возвращено с ложью.       На острове они были одни: «Хвост феи» и «Сердце Гримуара».       Макаров сколько угодно мог верить в то, что к ним спешит подмога и что его детям ничего не угрожает, но он был не прав. Как насчёт подмоги, так и по поводу угрозы. Аид когда-то тоже был мастером «Хвоста феи», потому он знал о заклинании, наложенном на остров. И уже сделал всё, чтобы его отменить.       Потому что иначе они не смогут снять печать с ЭНД.       — Уртир, поторопись.       — Да, мастер, — девушка кивнула и направилась в оговорённое место.       Что же касается остальных магов, то их он жестом поманил за собой: — Идёмте. Кажется, сейчас самое время поприветствовать наших гостей.

***

      С мерзким моросящим дождём ничего сделать не получилось — он упрямо продолжал идти несмотря на нелюбовь к такой погоде у самой Уртир. Но сейчас ей почти не было до него дела.       К исполнению своей мечты она была близка, как никогда.       Пока мастер и остальные «Кровные» отвлекали светлую гильдию, Уртир вышла через потайной ход внизу корабля и оказалась на чём-то вроде дикого пляжа на краю острова. Плато с ним было расположено ниже, чем уровень обычной земли. До воды толком не достигало, оканчиваясь резким обрывом. А вместо песчаной пустоши всю его площадь занимали крупные серые камни. В общем и целом, отдыхать бы здесь не захотел никто.       Но Уртир прибыла на этот остров не для отдыха. Она отлеветировала бессознательное тело сосуда на один из камней, села в возе лотоса рядом и распахнула священную книгу.       Часть неё опасалась намочить страницы — всё же эта рукопись была написана лично великим Зерефом, однако именно эта же мысль вселяла в неё подобие спокойствие.       Вряд ли книгу ЭНД мог повредить простой дождь. Иначе бы она не смогла просуществовать четыре столетия, даже среди книжных полок «Тартароса». Какая же, чёрт возьми, щедрость с их стороны была передать им часть артефактов. И как же это было подозрительно, но, как сказал мастер, не ей об этом судить. Какие бы мотивы не преследовала гильдия демонов, «Сердце Гримуара» это не касалось.       Всё, что они хотели получить, это ЭНД.       И вот, заветная книга была в её руках, раскрытая на странице с заклинанием по пробуждению.       — Осталось совсем немного, — ласково прошептала она, проводя ладонью по волосам сосуда, — потерпите, мастер ЭНД.       Совсем скоро он пробудится, и сможет исполнить её «единственное сокровенное желание», как и было предсказано в легендах.       Ни одна магия не была способна изменить прошлое и отменить все те ужасы, что Уртир успела совершить. Но магия ЭНД была безгранична. Если кто и мог спасти их всех, так это он. И ради этого она была готова пожертвовать чем угодно.       Уртир начала читать. Медленно, чётко, нараспев. Со стороны корабля доносились крики и взрывы, но она была уверена, что сил её согильдийцев было достаточно, чтобы задержать фей хотя бы на время. А уж остальное не имело значения — как только мастер ЭНД пробудится, победа будет за ними.       Сейчас же важно было прочесть всё и до конца, ни на что не прерываясь.       — Коготь воздушного дракона!       Уртир выдохнула и перекатилась прочь, уходя от удара. На этом плато возникли две фигуры: светловолосая женщина в белом платье и совсем ещё ребёнок с двумя задорными хвостиками. Последняя была не старше Меледи. Уртир не хотела бы с ней сражаться, но по иронии судьбы именно она на неё и нападала.       Впрочем, плевать.       — Вы поздно, дамы, — она криво улыбнулась, закрывая книгу и убирая её обратно в сумку, — потому что я уже закончила.       Воздух вокруг мальчишки буквально пульсировал от тёмной энергии. До пробуждения ЭНД оставались считанные минуты.

***

      Лицо Анны было белее мела. Она в упор смотрела на книгу в руках незнакомки и не могла поверить своим глазам.       Нет, этого не может быть. Нет-нет-нет…       — Анна? — раздался настороженный голос Венди. — Что не так?       Она не была в состоянии даже ответить, потому что попросту не могла поверить своим глазам. Это же она, та самая книга, о которой ей говорил Игнил. Ключик к смерти Зерефа и билет для Нацу на тот свет. И всё было кончено?.. Если эта женщина с безумными глазами и правда дочитала заклинание по пробуждению ЭНД, то они опоздали. Всё, теперь Нацу проснётся уже как демон, уничтожит Зерефа, если тот всё ещё жив, и буквально сгорит в собственной силе и сам. Сколько времени у него на это было? Чуть больше суток, ведь так?       Она уже сейчас чувствовала эту жуткую энергию, исходящую от тела Драгнила. Всё, конец, книга уже поглотила его душу, оставив лишь оболочку и огромное количество чистой энергии вместо неё.       Она опоздала. Она не успела. Она не смогла сохранить!..       — Анна! — Хартфелия несколько испуганно взглянула на Марвелл, только сейчас в полной мере осознав, что же от неё хотела эта проклятая девочка. — Приди в себя! О чём говорит эта женщина?       — Как грубо, — волшебница чарующе улыбнулась и применила ещё одно заклинание, послав в Венди очередную порцию ледяных цветов, — я же ещё совсем молода.       Венди рыкнула что-то в ответ, но Анна не расслышала. Она всё также стояла на месте, как громом поражённая, пытаясь понять, что теперь делать.       Всё было кончено. Они опоздали. ЭНД уже успел пробудиться, и не было ничего, что могло бы это изменить. Если бы они только прибыли раньше, если бы они сделали хоть что-то!..       Но нет, несколько драгоценных минут были потрачены на пустые разговоры посреди леса.       Анна себя за них ненавидела, потому что именно из-за этого Нацу умер.       Венди и дама, назвавшаяся именем Уртир, обменялись ещё несколькими ударами, и, осознав, что этим они ничего не добьются, обе отошли друг от друга на безопасное расстояние и замерли.       Волосы Венди сменили цвет на бледно-розовый. В воздухе возникли завихрения ветра, и на коже юной убийцы драконов выступили перья. Анна ахнула — она смогла узнать драконью ярость. В конце концов, именно это было главным оружием убийц драконов. Кто бы знал, что Венди была способна в неё войти. Как же она была сильна?..       И опасна.       Потому что когда Уртир применила магию времени, Анна всё равно была уверена, что та проиграет, ибо никому не под силу справиться с убийцей драконов, что овладела финальной стадией своей магии. Не с этой девочкой. Не с дочерью того человека.       Она была слишком опасна, слишком!..       И единственной причиной, почему Уртир была жива, было лишь то, что Марвелл позволяла ей жить. Ибо как только ей это надоело, она выставила руку перед собой и всё же прошептала: — Воровка звёзд.       Уртир вздрогнула и рухнула, как подкошенная, ударяясь головой о камни. Сумка её отлетела далеко в сторону, почти что к анниным ногам. Подобрать её и достать оттуда книгу не составило труда.       Едва она это сделала, как плато буквально погрузилось в жуткий тёмный туман — рассеянную магию смерти, что Нацу делил со своим старшим братом-чернокнижником. В тумане показались алые глаза с вертикальными зрачками, окончательно ставя во всём точку — вот ЭНД и пришёл в себя. Всё кончено, душа Нацу мертва, а тело его погибнет, как только выполнит своё предназначение. Анна больше ничего не могла изменить.       … только приказывать. Потому что тот, кто держал в своих руках книгу ЭНД, мог решать, на какое зло направить силы древнего демона.       Нацу она уже спасти не могла, но избавить мир от этой девочки — вполне себе.       Разве это не лучшее решение из всех, что могла бы она применить?

***

      Карла упрямо следовала за Эриком, зная, что судьба не та чертовка, которую легко было обмануть. Если Венди было предначертано встретиться с Нацу, чтобы он убил её, то это непременно должно было произойти. И усилий одной только Карлы вряд ли бы хватило, чтобы помешать этому.       Потому, если Эрик сможет найти Нацу, то наверняка встретит там и Венди. Оставалось лишь надеяться, что они успеют раньше, чем произойдёт что-то непоправимое.       Карла не ошиблась. Нюх драгонслеера вывел их на каменное плато, расположенное под обрывом. От увиденного у неё шерсть зашевелилась на загривке — она прекрасно знала это место.       В конце концов, она столько месяцев видела его в своих снах.       — … Эрик, это случится здесь…       Драгонслеер не ответил, но Карле и не нужен был его ответ. Она и сама видела, как он застыл, уставившись в одно место.       Плато буквально фонило магией смерти, однако в глаза бросалась только одна фигура — источник этой магии.       Посреди камней стоял Нацу Драгнил — такой, каким Карла и видела его в своём последнем видении: напрочь утративший всё человеческое и действующий чисто на автомате.       И он нападал на её Венди.       Нацу явно не сражался в полную силу — учитывая специфику его нынешней силы, Венди бы погибла, едва он нанёс первый удар. Но в таком состоянии Венди ещё могла парировать удары.       Или хотя бы часть из них.       — Венди!       Пока Карла об этом думала, Нацу с силой ударил ей по почкам, заставив отлететь в один из камней. Венди рухнула, как подкошенная, мгновенно приподнимаясь на локти и волком глядя на Драгнила. Выставляя перед собой ладонь.       О, Карла узнала это заклинание. То единственное, которое она клялась никогда не применять вновь. То единственное, что действительно могло спасти ей жизнь, потому что заблокировать его было невозможно. Нацу был обречён.       … но ничего не происходило. Венди как сидела на земле, так и осталась сидеть, выставив перед собой руку и испуганно глядя на Нацу. Почти что плача: — Я… я не могу… Нацу, пожалуйста, приди в себя. Разве я могу украсть душу у собственного друга?.. — произнесла она.       Для Нацу её слова стали сигналом к нападению. Он в мгновение ока оказался возле неё и занёс для удара руку, намереваясь пробить ей грудную клетку.       Прямо как в её сне.       Однако внезапно замер, остановив руку в считанных сантиметрах от тела Марвелл.       — Венди! — Эрик бросился к ней, намереваясь оттащить Драгнила, но в этом уже не было нужды. Тёмная аура рассеивалась, дышать становилось легче, а алые демонические глаза принимали привычный тёмный цвет.       На краю плато стояла Анна с неизвестно откуда вытащенной ручкой в руках и крепко сжимающая книгу, плакала, как и Венди, и с какой-то обречённой улыбкой говорила: — Простите меня все, но я обещала… и я ни за что не позволю Нацу стать убийцей, чем бы это не обернулось для всех остальных.       Она выронила книгу на камни, и сама упала рядом с ней, лишаясь сознания и жизни. В книге ЭНД нельзя было писать никому, кроме его создателя, потому что за это можно было заплатить ужасающую цену. Анна знала это, но всё равно решила рискнуть.       На пустых белых страницах возникло две новые надписи: «Нацу Драгнил — человек. И он никогда не навредит кому-то из своих друзей».       Дождь подошёл к концу.