Пепел Каносенши

* * *

      Солнце… Такое тёплое, такое яркое и приятное, мягко щекотало лица снующих туда-сюда людей. Солнце, казалось, постоянно висит над головами жителей небольшой деревушки, находящейся на юге «континента Шиноби», постоянно освещает и согревает землю и людей на ней обитающих. Однако в то же время нередкостью здесь были и проливные дожди, увлажняющие и остужающие прогретую Солнцем землю, благодаря чему почва, расстилающаяся на многие десятки километров вокруг деревеньки, считалась крайне плодородной.       И, разумеется, на почве этого происходило множество стычек между разными людскими кланами, желающими всеми силами занять плодородное место, дабы дать своим людям хорошее пропитание. В конце концов, из многолетнего противостояния победителем вышел ничем непримечательный клан шиноби, имя, сила и репутация которого были столь незначительны, что приди ты в какой-нибудь кабак и спроси людей об этом клане, на тебя лишь вопросительно покосятся и пожмут плечами.       Не знал ничего об этом клане и небольшой пятилетний мальчуган, сидевший на краю деревянной повозки в ожидании кого-то или чего-то. Видок у парня был достаточно необычный — тёмные, фактически чёрные короткие волосы, едва заметно колыхающиеся на то и дело появляющемся ветре, карие глаза, взирающие на всё с долей скуки и пренебрежения, аккуратные и тонкие черты лица, лишь чуточку не доходящие до отметки «аристократичные», порой искривляющиеся в кривой ухмылке или брезгливом выражении лица.       Сам парень с виду тоже особо ничем не выделялся — достаточно худощавый (хотя на фоне многих других обычных детей выглядел крепким), в подшитой чёрной кофте на пуговицах, серых шортах, что были сотворены из обыкновенных штанов на много размеров больше нужного и тёмных деревянных сандалиях.       Пожалуй, единственное, чем парень действительно выделялся — слишком взрослым и серьёзным взглядом, что никак не мог принадлежать обыкновенному ребёнку.       Он не был каким-нибудь представителем богатой семьи или даже бедной. У него её просто не было. Парень был сиротой сколько себя помнил. Хотя… Круглой сиротой его назвать всё же было нельзя.       — Ну, наконец-то! — долгожданно воскликнул парень, с неожиданно появившейся улыбкой потянулся и устремил свой взор на вышедшего из небольшого деревянного дома зрелого мужчину.       Этому мужчине вы могли бы дать от пятидесяти лет из-за множества морщин, шрамиков и коротких, седых волос и нескольких крупных шрамов пересекающих лицо мужчины в различных направлениях. Однако это было бы грубейшей ошибкой — ему было всего лишь сорок два года, а внешностью своей он был обязан тяжёлому пройденному жизненному пути, полному боли, страданий, радости и счастья.       И звали его Ямадо Кино.       — Йо, старик, ты закончил? — с улыбкой поинтересовался мальчуган у подошедшего к повозке мужчины.       — Да, здесь закончил. И хватит меня называть стариком! — сердито рыкнул в ответ Ямадо. — Я же тебя уже предупреждал!       — Пф, ты слишком уж серьёзен, стари-ик! — игриво растянул запретное слово парень, козырнув своей фирменой ухмылкой. Однако тут же растерял весь свой пыл, едва завидел злобно сощуренные глаза мужчины. — Ладно-ладно, прости.       — Не зазнавайся, сопляк! Мы с тобой не друзья, чтобы ты так со мной фамильярничал.       — Ну… Мы же партнёры по работе… — стушевался парень, почесав затылок.       — Ни черта, сопляк! Я взял тебя с улицы и не позволил бесславно помереть, словно шавке. А за это ты на меня работаешь, долг отрабатываешь. Понял меня? Мы — НЕ партнёры! ТЫ — МОЙ подчинённый, — разъясняюще растягивая слова и играя с интонацией, припомнил парню прошлое мужчина.       Парень на несколько секунд задумался, с вызовом смотря в глаза старику, но в конце концов состроил виноватое выражение лица и извинился.       — Ну, ладно-ладно, извините меня, Ямадо-сама, — парень сделал неглубокий поклон.       — Хм, — как-то раздражённо хмыкнул Ямадо. — Чёртов клоун…       — Каков есть, — пожал плечами парень, прежде чем резво развернуться и полностью залезть на повозку, более походившую на обычную телегу.       Так называемая «повозка» де-факто и в правду выглядела, как самая обыкновенная телега, разве что по краям она была обита небольшими слоями найденного металлолома, да была покрашена в белые и жёлтые цвета. Первый цвет покрывал практически всю «повозку», за исключением жёлтых сужающихся к земле линий, проходящих поперёк боковых стенок средства передвижения.       Следом за ним забрался и мужчина, усевшись на место кучера, что было обито шкурами и шерстью диких зверей.       — Надо бы поскорее научить его управлять лошадьми… — задумчиво протянул он, с неудовольствием беря поводья в руки. — А то надоело уже, я ведь и сам поспать на ходу хочу! Он всё равно молодой ещё — кровь кипит, тело свежее…       Повозка тронулась с места.       — Куда нам дальше, старик?       — На рынок, нам нужно купить продукты. Из этого списка, — парню на руки попал небольшой клочок бумаги, на котором были начерканы несколько символов и цифр.       — А мне-то он зачем?       — Догадайся, коль мозги есть! — тыкнул пальцем в грудь мальчика старик.       — Это что, мне что ли идти покупать? Ну, блин… Ладно. Вот ведь морока.       — О! И даже без пререканий, как раньше! Растёшь, сопляк, молодец! Видать, мозги у тебя всё же есть! — колко отозвался в ответ мужчина, пока останавливал лошадей около узкой улочки, закрытой навесами от пекущего Солнца. — Давай, иди работай!       Выдав мальцу мешок с монетами и отправив работать, старик проводил того взглядом, после чего сидя развернулся на девяносто градусов и открыл стоящий ровно за ним рюкзак, в котором быда бережно спрятана подробная карта континента.       — А я пока составлю нам маршрут…       А тем временем один мальчик плёлся в сторону места назначения.       — Вот гад, а! — буркнул себе под нос парень, уже проходя под выцветшей вывеской с надписью «Рынок». — Опять на меня всю работу скинул! Самому что ли лень сходить, да договориться? Тем более, я более чем уверен, что сделает он это лучше меня!       Купить продукты и организовать их доставку до повозки, на самом деле, было делом плёвым для Такеши, благо торговец последние пару недель максимально наседал на мальчика с целью научить того азам торговли и, в частности, самому процессу торга. И не совсем маленький мальчик был искренне благодарен Ямадо за переданные знания, ведь искусство торговли полезно абсолютно всегда и везде. «Торговля — это сплав из умения считать и говорить» — именно так выразился мужчина во время их первого урока.       Однако пока этим обучение ограничилось — торговец решил, что парню нужно получить свой собственный полноценный опыт «битвы один на один», когда противник смотрит тебе в самую душу с огромным желанием наебать тебя, а ты пытаешься не выдавать своего напряжение и смотришь на визави ровно так же.       Впрочем, уже названное «уважение» нисколечко не мешало парню постоянно подначивать зрелого мужчину, отчего тот постоянно бурчал и ставил мальца (не совсем) на место. Просто больно забавно он бесился, а порой накатывающую скуку парню нужно было как-то отгонять.       «Хотя, всё же мужик он неплохой — это стоит признать. В конце концов, подобрал абсолютно неизвестного ему оборванца, накормил, напоил, одел и обучил. А сейчас еще и позволяет свет увидеть! А ведь этот мир кардинально отличается от моего, родного, так что влечение к познанию нового очень даже сильное. Взять в пример ту же чакру, что являлась какой-то там энергией, которую использовали шиноби — местные аналоги супергероев и тому подобного. Разница, пожалуй, лишь в том, что супергероев было мало, а вот шиноби и целых кланов шиноби… Тьма тьмущая».       Да-да, этот, казалось бы, обычный пятилетний парень на самом деле был никем иным, как пришлой душой, занявшей новое тело после смерти прошлой оболочки. Разве что непонятно, как душа сумела преодолеть ткань пространства, а, возможно, и времени. Этим вопросом задавался и сам парень в первые годы своего осознанного существования, однако, так ничего и не надумав, решил положить на это болт, ведь какая нахрен разница, как он сюда попал? Куда важнее вопрос: что ему здесь делать?       Смерть его в прошлом мире настигла неожиданно — восемнадцатилетнего Алексея Рогова убила обыкновенная пластмассовая крышечка от бутылки кваса. Во время закатанной в честь окончания одиннадцатого класса и удачной сдачи экзаменов вечеринки, кто-то откуда-то достал нагретый и встрясённый квас. Неаккуратное вскрытие и неудачно подборанные угол и направление бутылки во время вскрытия сыграли злую шутку с Алексеем — открученная крышка на огромной скорости впечаталась в лоб парня и, передав импульс, заставила того плашмя упасть на асфальт. А головой на бардюр. Падение для Лёши стало фатальным.       А дальше он вновь открыл глаза, но уже в другом мире…       Вообще, первые несколько лет своего существования парень не помнил от слова «совсем». Просто пустота, никаких образов, обрывчатых и воспоминаний и даже подсказок о том, что вообще происходило. Единственное, что он крепко помнил — это его имя, Такеши Каносенши. Осознанный его путь начался от чего-то на улице, а не в доме или в пещере. Он прекрасно помнил, что открыл глаза, в них ударил свет, а после, привыкнув к необычайной яркости, глаза удовили, что он лежит на обочине небольшой вытоптанной тропинки. И всё.       Вокруг деревья, кусты, трава, небо и земля, однако не было ни души вокруг. И перерожденец абсолютно не мог вспомнить, сколько он прошёл вдоль этой тропинке, пытаясь найти хоть одного человека. В конце коцнов он сумел выйти к некой деревушке, где его приютила на ночь одна семья фермеров. А после на ещё одну, и ещё, и ещё. Таким образом, перерожденец прожил с этой семьёй целых полтора года.       Муж и жена были рады появлению мальчика в их жизни, а парень, пускай и не испытывал к ним таких чувств, как дети к родителям, все равно был благодарен им и имитировал эту самую любовь, дабы не обижать их. Он помогал им по хозяйству и в поле, обедал с ними за одним столом и сиял улыбкой, в общем, действительно вошёл в роль любимого ребёнка.       А потом… Потом произошла стычка между разными шиноби около этой деревушки, и по стечению обстоятельств одна из шальных техник попала прямиком в дом этой семьи. Повезло выжить после взрыва, а после и выбраться из горящего дома лишь одному Такеши.       Пробыв некоторое время в трауре, парень вспомнил, что ему нужно на что-то жить и попытался найти работу. Однако на фермы работать его не брали — та деревенька не отличалась особо богатым населением, отчего и платить за выполненную работу маленькому мальчику им было нечем. Парень впал в отчаяние, отчего пошёл на максимально рисковый поступок — начал ходить в лес за едой. Его не страшила возможность быть распотрошенным и съеденным волками или медведями. Он больше этого не боялся, он просто пытался выжить, став серьёзнее, хитрее, бесстрашнее и агрессивнее, чем раньше. И всё же от волков ему пару раз побегать пришлось, но смекалка и непредсказуемость помогли ему избежать вероятной смерти.       А потом, в один день его подобрал Ямадо…       — Фух, дело сделано… — с усталостью выдохнул парень, с гордостью глянув на сохранённую благодаря торгам четверть всех монет. — Может, хоть сейчас старик не будет бурчать…

* * *

      Через десять минут Такеши вернулся к повозке тут же всунув в руки мужчины мешочек с оставшимися деньгами.       Ямадо изучающе прищурил глаз, тряхнув мешочком, не без доли наслаждения уловил звук бьющихся друг об друга монет и приподнял уголки губ в улыбке.       — Плохо… — с улыбкой протянул мужчина, заглянув внутрь мешочка.       Перерожденец дернул глазом, раскрыв рот от удивления.       — В-в смысле «плохо»?       — В прямом. Будь на твоём месте я, мне бы понадобилась всего четверть всей суммы на всё-провсё! — жёстко отчеканил торговец, покривив лицом.       — Н-но… Э-эх… Да и хрен с тобой, старик!       — Чё сказал?! Ты совсем охренел, щенок?! — моментально взревел мужчина, едва услышав подобный ответ, и отвесил тому нехилого подзатыльника. — Ну-ка извинился, быстро!       — Ай! Ч-чёрт, старик, я имел в виду, что в следующий раз я всё сделаю ещё лучше, а не то, что ты подумал! — потирая болезненно пульсирующий затылок, перефразировал сказанное Такеши.       — Хн, ну так в следующий раз постарайся выражаться понятнее! — строго усмехнулся мужчина. — И вообще, избавляйся уже от привычки сквернословить! Ты ещё маленький вообще-то!       — Ага, ну да. Это в то время, как где-то неподалёку мелкие шкеты-шиноби моего возраста могут прямо сейчас драться с особями постарше! И умудряются вполне себе убивать их! — несколько похолодневшим тоном отметил парень.       Торговец в ответ мог лишь криво ухмыльнуться и покачать головой.       — Ладно, говори, как хочешь — мне плевать. Главное, рядом со мной не выражаться! Понял?! Не хватает мне только еще из-за тебя репутацию потерять!       Такеши деловито сложил руки на груди и приподнял один из уголков губ.       — Я тебя понял, старик.       — Кхм-кхм! — наигранно прокашлялся торговец, одновременно угрожая парню кулаком.       — То есть, я понял вас, Ямадо-сама! — моментально исправился парень, не желая злить старика слишком сильно.       — То-то же! — довольно усмехнулся мужчина, поставив руки по бокам.       Через некоторое время к повозке подошли пятеро человек в грязной, драной одежде, неся на себе массивные деревянные ящики с достаточно увесистым содержимым. Это были обыкновенные бедняки, которые ради возможности выжить и не помереть от голода пошли работать к местным «боссам» практически рабами, ведь деньги в условиях постоянных войн были очень нужны.       — Слушайте, Ямадо-сама, а куда мы дальше направляемся?       — Деревня Кинòсутка, это к западу отсюда (Страна Земли). Примерно двести километров переться придётся, — без промедлений отчеканил мужчина в ответ.       — Так долго? А не стрёмно без охраны-то ехать? А то вдруг бандиты решат напасть и ограбить? — с сомнением посмотрел на мужчину Такеши, на что тот лишь глухо усмехнулся. — Ну, а что? Думаете сумеете отбиться сразу от десятка отбросов? — парень сложил руки на груди.       — Стрёмно, сопляк, стрёмно… Но выбора нет…

Ведь это Сэнгоку Джидай — либо так, либо никак…