Сколько длится вечность?

      Итану кажется, что он знаком с Генри уже целую вечность, но двенадцать лет – это вовсе небольшой срок для того, кто бессмертен. И всё же, вампир мог назвать эксцентричного писателя своим другом. И данная мысль очень беспокоит. Он прекрасно помнит, что стало с предыдущим, помнит, как собственноручно лишил Луку жизни только потому, что тот мог стать угрозой. Итан зол на себя, но считает, что цель оправдывает средства, когда выбора не осталось. Обстоятельства порой сильнее нас, и Князь усвоил этот урок. Усвоил, но всё равно доверил Генри слишком многое, в надежде, что в этот раз можно будет обойтись без жертв. Двенадцать лет назад Вуду понадобилась помощь историка, но единственная подходящая кандидатура была уже мертва. Тогда он и встретил Генри. Писатель фантаст и историк любитель, наделённый весьма острым умом и известный лишь в узком кругу читателей. Он всегда дотошно разбирает понравившуюся тему, да и в символизме ему практически нет равных. Увлечь падкого на мистику Генри оказалось легко, достаточно было показать один древний манускрипт и приправить историю щепоткой правды о его происхождении. Писатель изучает то, что так или иначе будоражит умы людей - тайные организации, символику и затерянные сокровища. Именно для любителей мистики он и пишет свои книги. Многие обзовут их псевдонаучными, но Генри и не уверяет, что излагает исторические факты, лишь гипотезы и свои собственные умозаключения. Итан, правда, запретил ему выпускать книгу и как-либо распространяться о той теме, над которой они работают, но сам историк только рад быть посвящённым в строжайшую тайну. Впоследствии вампир рассказывал писателю больше фактов о реальном устройстве мира, и тот, заинтересованный, погружался в работу ещё глубже. Длительное изучение древних книг, легенд и рукописей дали свои плоды, но Генри начал задавать вопросы. Они, в свою очередь, рождали всё больше несоответствий, которые Итан не мог объяснить. Тупик. Историк запутался уже в собственных рассуждениях и находках, ведь они неминуемо приводили к чему-то из ряда вон фантастическому, к чему-то, что лишено разумных оснований на жизнь. К уникальным созданиям, которых нельзя было назвать людьми. Это совершенно не имеет смысла. В конце концов Князь решает, что скрывать существование вампиров уже нецелесообразно. Приходится раскрыть все карты, но писатель, ожидаемо, не верит. Рассуждать о мистике где-то на задворках собственного сознания и издавать книги о тайнах истории, не то же, что переживать нечто необъяснимое самому. - Если ты решил, что это будет забавно, то спешу тебя огорчить. – Генри разводит руки в стороны и недовольно хмурит брови. Он рычит ещё что-то нечленораздельное себе под нос, прежде чем склониться над потрёпанной книгой. Итан подходит ближе к столу и кладёт ладонь на пожелтевшие от времени страницы древнего фолианта, заставляя сидящего мужчину вновь поднять голову. - Раз уж мои клыки не доказательство, дай мне нож. - Я не буду давать оружие человеку, который говорит такие безумные вещи! Итан начинает злиться. Он не привык, что кто-то смеет говорить с ним подобным тоном. Особенно смертный. Для вампирского Князя это равносильно унижению. Вуд облокачивается на стол сильнее, и тот моментально ломается пополам с характерным деревянным треском. Некоторые бумаги и канцелярские принадлежности тут же летят на пол. Генри не скрывает удивления, но сказать ничего не может. Он лишь прижимает к груди книгу и нервно сглатывает, глядя на Итана снизу вверх. - Так правдоподобнее? – Глаза вампира зловеще сверкнули в тусклом свете потолочной люстры. И только сейчас писатель обращает внимание на этот пронзительный и глубокий взгляд, полный уверенности в собственной безнаказанности и силе, полный решимости пожертвовать кем угодно, ради достижения цели. Генри не боится смерти, но умирать ему ещё слишком рано. - Допустим, я заинтересован. – Почти шепчет писатель, боясь говорить слишком громко. Итан кивает, поправляет рукава пиджака и продолжает всё тем же спокойным тоном, будто ничего не произошло. Старается без подробностей, но Генри, явно осмелев, желает узнать как можно больше. Вампир только и успевает отвечать на вопросы. Со временем писатель свыкается с новым знанием, переосмысливает многое и находит интересные зацепки в старых работах. Теперь ему известно больше, и некоторые сложности перестают казаться таковыми. Он продолжает помогать Итану с изучением какого-то древнего оккультного ритуала, но уже не преследуя личные мотивы. Генри вполне может назвать амбициозного Князя своим другом. *** - Итан! Мужчина оборачивается на голос, но, по сути, уже знает, кому тот принадлежит. Дочери Генри. Кристине. Его маленькой принцессе. Вампир отчётливо почувствовал её запах, как только вышел из машины. Девушка машет рукой и быстро оказывается рядом. - Отец задерживается, просил передать, что не смог до Вас дозвониться. – Крис улыбается, попутно заплетая непослушные вьющиеся волосы в тугой хвост. Она всегда искренне улыбается Итану, и почти всегда встречает его на пороге. - Ничего, принцесса, у меня есть время. – Вампир привычным жестом гладит Кристину по голове. Она выросла, и, кажется, теперь её это немного смущает. Девушка неуверенно тянет к мужчине руку, но тут же одёргивает, словно обжигаясь, так и не сумев коснуться. Она отводит взгляд, отстраняется, делает короткий шаг назад. В последнее время Итан зачастил бывать дома у Генри, но в свете нынешних событий – это вынужденная необходимость. И небольшая передышка. Европейские Князья в очередной раз решили спустить на Вуда всех собак, поэтому проблем на его голову сейчас более чем достаточно. Это неприятно, но решаемо. Время скоро придёт, и старики перестанут быть такой занозой. - Может вина? Голос Кристины моментально возвращает вампира в реальность. Он согласно кивает, и девушка резво ныряет в дверной проём, ведущий в сторону кухни. Крис знает, что Итан любит вино, даже знает какое именно, поэтому безошибочно достаёт нужную бутылку из серванта. Девушка что-то тихо мурлычет себе под нос, пока наполняет бокал. Отмечает, что глаза у вампира точно такого же винного цвета. Крис улыбается собственным мыслям, и мелодия, которую она напевает, становится веселее. *** Итан впервые увидел Кристину, когда ей было всего шесть. Маленькая девочка, совсем хрупкая даже для своего возраста, устроила в библиотеке чаепитие с игрушками. В красивом голубом платье, с пластмассовой тиарой в распущенных каштановых волосах, она сидела во главе стола и предлагала всем чашечку невидимого чая. Генри упоминал, что один воспитывает дочь. Что её мать давно сбежала с любовником, а забирать с собой ребёнка в её планы не входило. Делиться сокровенным с незнакомцем - странно, но тогда вампир не предал этому значения. Ему безразлична жизнь писателя и его семьи. Генри позвал девочку, чтобы представить ей гостя, который теперь иногда будет появляться у них дома. Кристина прибежала сразу, бросив игрушечных друзей. В тот раз она впервые улыбнулась Итану, а он с удивлением понял, что за все эти долгие годы ещё никто не улыбался ему так искренне. Девчушка представилась и по-детски неуклюже сделала реверанс, споткнулась, из-за чего тиара предательски соскользнула с головы. Кажется, тогда это показалось вампиру даже забавным, а вот Крис обиженно надула губки. Князь не привык к детям, не знал, как с ними общаться, не видел их, пожалуй, уже десятки лет. Максимум в его жизни встречались подростки, по ошибке обращённые в слишком юном возрасте. Из-за этого их всегда ждал печальный конец. - Вы присоединитесь к моему чаепитию? – Звонкий голос Кристины разрушает неловкую тишину. Генри устало вздыхает, объясняя ребёнку, что играть с ней никто сейчас не будет, и вообще, у взрослых есть свои важные дела. В поисках поддержки девочка смотрит на Итана, но он совсем не знает, что сказать. Однако, доводить до слёз маленькую леди точно не желает. - Только если там будет настоящий чай. – Коротко произносит Вуд, наблюдая за реакцией Кристины, которая, кажется, очень воодушевилась. Она засмеялась и убежала прочь, пообещав заварить целый чайник. - Вы ведь не собираетесь пить чай с моей дочерью? - Генри с подозрением косится на гостя, пропуская того в кабинет. - Лишь проявляю вежливость. Шли годы, и Кристина росла. Вампир видел её слишком часто из-за необходимости встречаться с Генри. Не заметил, как легко и близко подпустил этих двоих. Можно вечно обманывать самого себя, но сбежать от правды никогда не найдёшь дороги. Князь бывал в гостях у писателя уже по собственному желанию, чтобы пообщаться, развеяться, но всегда прикрывался работой. Генри всё понимал, но подыгрывал уязвлённому вампирскому самолюбию. Тем более, ему эти встречи нужны были не меньше. *** Вампир медленно проходит вдоль гостиной, с интересом рассматривая книжные стеллажи. Он наизусть знает всё, что стоит на этих полках, но продолжает изучать их как будто впервые. Книги, тетради, альбомы, рукописи самого Генри, малая часть всего этого собрана здесь. Остальное хранится в библиотеке или в кабинете. Внимание Итана привлекает книга, которую раньше он не замечал. Достаёт. Обложка совсем новая, но какая-то мрачная: чёрный фон, на котором изображена рваная красная лента. Нетипично для собраний историка. Читает название и удивляется ещё больше. Желание удовлетворить любопытство подталкивает Вуда открыть роман на случайной странице и прочитать содержимое главы. Именно в этот момент в гостиную возвращается Кристина с бокалом красного вина. Его она передаёт мужчине, взамен отбирая книгу, коротко объясняя, что это принадлежит ей. - Роман о вампирах? Девушка смущается, предварительно разозлившись на себя за то, что бросила чёртову книгу не в своей комнате. Неловкости прибавляет и тот факт, что Итан успел понять, о чём история. Догадался даже, что это роман. Юношеский максимализм берёт своё, и Кристине охота сейчас провалиться сквозь землю, попутно стирая из мира все воспоминания о себе. Князь удивляется реакции, но молчит, стараясь не усугублять весьма неприятную ситуацию. Секунда, две, десять. Спасение приходит неожиданно. - Итан, извини, что задержался. – Генри появляется внезапно, разряжая царящее напряжение. Кристина пользуется заминкой и быстро скрывается из виду в коридоре, даже не поздоровавшись с отцом. Писатель непонимающе смотрит на Вуда, но тот лишь пожимает плечами. Генри задаёт вопрос уже вслух: - Чего это она вдруг? - Полагаю из-за книги, что я взял с полки. – Итан указывает на стеллаж позади себя. Писатель ещё секунду думает, прежде чем сложить в уме два и два. - Ах, в последнее время она часто читает любовные романы, но почему-то отрицает это. Видимо, своей заинтересованностью ты её смутил, - Генри делает паузу, упиваясь собственной догадливостью, а после продолжает, - с девочками подростками бывает сложно. Чёрт знает, что творится у них в голове, когда они начинают интересоваться парнями. *** Кристине пришлось узнать о существовании вампиров, когда она случайно подслушала разговор взрослых. Проходила мимо кабинета, играла, но проявила чрезмерное любопытство. Голоса доносились приглушённые, поэтому девочке приходилось напрягать слух. По большей части она не понимала, о чём идёт речь. Многие слова незнакомые, сложные и трудновыговариваемые. Крис всего восемь, она ещё не готова столкнуться с кошмаром, способным перевернуть весь её хрупкий мир с ног на голову. Не готова услышать правду о таинственном друге её отца. Но она слышит. Сейчас девочка ещё слишком мала, чтобы понять и слишком наивна, чтобы бояться. Кристина полностью открывает двери кабинета, проскальзывая внутрь небольшого помещения, уставленного шкафами, маркерными досками и книжными полками. Генри улыбается дочери, даже не предполагая, что та всё это время стояла в коридоре и подслушивала. А Итан знает, что она была там. Почувствовал, когда Крис зашла в правое крыло дома. Он никогда не расскажет об этом. Сам не знает почему. - Мистер Вуд, Вы правда вампир? – Голос дрогнул на последнем слове. Кристина неуверенными шагами приближается к сидящему на диване мужчине. Князь согласно кивает, подпуская девочку к себе. Генри хочет что-то сказать, объяснить, остановить дочь, но вместо этого лишь молчит, наблюдая за происходящим. Крис садится напротив Итана, очень серьёзно смотрит на него несколько секунд, а после, как под гипнозом, тянет к бледному лицу маленькую ладошку. Кладёт сначала на подбородок, затем касается губ. Мужчина приоткрывает рот, позволяя ребёнку дотронуться пальцем до одного из своих клыков. Девочка слегка надавливает на острый кончик, и клык пронзает кожу. Словно очнувшись, она тут же одёргивает руку. Замечает, как вампир слизывает с губ капельку крови, так неосторожно оставленную Кристиной. Генри тоже приходит в себя, хватает за руку ребёнка и пытается ей что-то растолковать. Девочка практически не слушает, её мысли заняты совершенно другим. Кристина не боится вампиров, ведь в современной культуре они совсем не страшные, а в реальности единственный из них, кого она знает – это Итан Вуд. Интеллигентный и обходительный друг её отца. Крис пересказывает ему то, что происходит в её жизни, и Князь слушает. Поначалу из вежливости, потом с интересом. Девочка и сама любит истории, даже если Итан не любит их рассказывать. Но иногда он всё же сдаётся под натиском уговоров, и Кристина увлечённо вникает в повествование. Завороженная спокойным, тихим и вкрадчивым голосом, она запоминает каждое слово, рисуя в голове картинки услышанного. Крис многого не знает о вампирах. Она и представить не может, кто на самом деле эти безжалостные демоны, убивающие под покровом темноты. Дети ночи, в чьих жилах уже давно течёт чужая кровь.