Сколько длится вечность?

      Выбрать будущую профессию и место учёбы – это сложно. Особенно тогда, когда все твои мысли заняты чем-то совершенно другим. Кристина хочет уехать как можно дальше, идеальный вариант – другая страна. Сбежать куда-то в конец мира от проблем, от чувств, от самой себя. Но стоит лишь вспомнить об отце, и мысль о побеге перестаёт казаться такой манящей. Он не переживёт, если дочь исчезнет так же, как и её мать. В детстве Крис очень переживала, что мама бросила её, но со временем пришло смирение и осознание ненужности. Девушка больше не пытается узнать о матери, позвонить ей, связаться ещё каким-либо образом. Конечно, бывают моменты, когда очень не хватает материнской поддержки и совета, но если родитель отказался от тебя без веской на то причины, стоит учиться жить без него. Никогда нельзя навязывать себя тому, кому ты не нужен. От последней мысли Кристина грустно опускает взгляд на лист со списком учебных заведений. Это даже слишком иронично. Девушка откладывает бумагу в сторону и поворачивается к окну. День сегодня на редкость солнечный, и проворные лучи больно слепят уставшие глаза, из-за чего Крис мгновенно отворачивается, а после встаёт и задёргивает тёмную штору. - Я слишком часто бодрствую по ночам, пора прекращать. В комнату постучались. Кристина оборачивается, и из приоткрытой двери показывается голова Генри. На утро после выпускного отец был в ярости, но быстро отошёл, прекрасно понимая, что его дочь уже выросла, и она имеет право иногда пить алкоголь. Признать, что его девочка уже не ребёнок, оказалось весьма непросто. Родителям всегда будет тяжело переступать эту грань. Но они с Кристиной спокойно пообщались и обсудили произошедшее. Девушка извинилась за своё поведение, а Генри и не держал на неё никакой обиды. Главное, что вот она, его дочь, сидит напротив, улыбается и говорит довольно взрослые вещи. С ней всё в порядке, и она сможет о себе позаботиться, а остальное не так уж и важно. - Всё ещё не выбрала? – Отец заходит в комнату и сразу же уверенным шагом идёт к окну, - ты чего тут в темноте сидишь? На улице замечательная погода. Он уже собирается открыть шторы, но Кристина недовольно шипит, останавливая: - Не открывай! Не люблю я солнце. Генри на секунду застывает, но всё же отпускает штору и неуверенно отходит в сторону. Садится на кровать и с интересом рассматривает список, который только что взял со стола. - Витамин D полезен для организма. Кожа вон совсем бледная уже, так что лучше пойди и позагорай. – Единственное, что бубнит отец, пока изучает названия университетов. Некоторые ему знакомы, о некоторых слышит впервые, но сразу понимает, что часть учебных заведений находятся за границей. - Ты хочешь уехать? – Генри смотрит на дочь, и в его глазах отражается неподдельная досада. Кристина садится рядом, берёт отца за руку, но ничего не говорит, а лишь как-то совсем грустно и вымученно улыбается. Бережно забирает лист, откладывает его в сторону и обнимает писателя, утыкаясь носом ему в щеку. - Я ещё не решила. Это университеты на самый крайний вариант, поэтому ещё рано что-то говорить. Генри гладит дочь по спине и на выдохе произносит: — Это твой выбор. Я лишь хочу, чтобы ты была счастлива. Крис улыбается и выпускает отца из объятий. Какое-то время они ещё разговаривают, удобно устроившись на кровати. Говорят о жизни, о музыке, об искусстве. Обо всём, кроме учёбы, чтобы лишний раз не расстраивать друг друга. Затем мобильный Кристины начал истошно сигналить из сумки. Пришлось взять телефон в руки и перезвонить кому-то очень нетерпеливому и настойчивому. - Алекса? Надеюсь, это срочно. - Очень. Ты сегодня вечером чем занята? Кристина думает пару секунд. Впрочем, едва ли у неё за эти секунды появятся какие-то планы, а потому отвечает: - Ничем важным. В динамике послышалось какое-то шуршание, а затем вернулся счастливый голос подруги: - Отлично. Тогда мы пойдём с тобой отдыхать. Хочу тебя кое с кем познакомить, так что надень что-нибудь сексуальное, лады? Больше ничего не объяснив, Алекса кладёт трубку. В следующую секунду от неё приходит сообщение: «Потом наберу, ближе к вечеру». Крис смотрит на отца, но тот выглядит весьма подозрительным и, кажется, уже на данном этапе не одобряет ещё не озвученную просьбу дочери. Кристина обращается к Генри со своим самым невинным выражением лица, и всего через пятнадцать минут уговоров, писатель сдаётся и уступает. По большей части спасает аргумент «ты ведь сам сказал, что я уже взрослая». Вечером подруга не перезванивает, но вместо этого приходит лично. Хватает Кристину (едва успевшую собраться) за руку и утаскивает прочь от забот и переживаний. Навстречу веселью, что будет длиться всю ночь напролёт. - Итак, куда мы едем? - Девушка смотрит на улыбающуюся Алексу и замечает, что глаза у подруги лукаво сверкают в свете мелькающих дорожных фонарей. Она не спешит отвечать, лишь нагнетает ситуацию словами: «увидишь» или «тебе понравится». Эта глупая игра длится ещё некоторое время, но такси застревает в потоке машин, и Алекса, не выдержав интригу, всё же раскрывает все свои карты. - Ладно, скажу. В общем, я познакомилась с очень классным парнем. Он просто идеал, сама увидишь, - подруга прерывается, будто отвлекаясь на что-то в окне, но быстро приходит в себя и продолжает, - так вот, у моего Лиама есть очень хороший друг. Возможно, даже такой же красавчик. Так что у нас вроде как двойное свидание. Алекса вновь оборачивается к окну. Она явно в предвкушении и хочет как можно скорее добраться до места назначения. Крис энтузиазма подруги не разделяет, а потому весьма серьёзно произносит: - Я не уверена, что это хорошая идея. И тебе как минимум нужно было сказать, что везёшь меня на кастинг! - Да брось паниковать, - Алекса выставляет руки перед собой, капитулируя, - если не понравится, то это ничего, никто не заставит тебя общаться с этим парнем. Сбежим с вечеринки. Разумно, но всё равно не очень приятно. Подруга поспешила оправдаться: - Слушай, не рассказала, потому что знала, как ты отреагируешь. Всё будет отлично. Кристина в ответ только устало вздыхает. Поворачивать назад всё равно уже нет никакого смысла, сама виновата в том, что согласилась. С другой стороны, быть может развеяться не такая плохая идея. Отдохнуть душой, хотя бы денёк не думать о поступлении… впрочем, девушка о нём и не беспокоилась. Мысли заняты совершенно другим, пускай Крис и убеждает саму себя, будто это совсем неважно. Она старается не думать о той ночи, не желает вспоминать услышанные тогда слова. Но правда в том, что они предательски вертятся в голове на повторе, словно запись на зажёванной кассете, проигрывание которой невозможно остановить. «Никогда нельзя навязывать себя тому, кому ты не нужен». Такси останавливается на автобусной остановке, и девушки выходят на улицу. К удивлению Кристины, вокруг нет ни одного места, что так или иначе подошло бы для развлечений. Лишь офисные здания и магазины. Алекса успокаивает, говорит, что именно здесь они договорились встретиться с её новым бойфрендом и его другом. Берёт в руки телефон, звонит, о чём-то очень тихо воркует, и уже через несколько минут Крис замечает двух незнакомцев. Когда те подходят ближе, девушка замирает, не в силах пошевелиться. Сомнений быть не может… вампиры. - А это моя подруга Кристина. Я рассказывала тебе о ней. - Алекса осторожно тянет девушку за локоть, но та и не думает двигаться. И это даже совсем не страх, скорее удивление и банальная осторожность. «Нельзя, чтобы они поняли» - проносится в голове у Крис, и она, собрав всю свою решимость в кулак, приветливо улыбается незнакомцам. Лиам и Ноа, как выяснялось в последствии. На первый взгляд оба молодых человека кажутся весьма неплохими, даже милыми, в какой-то степени. Если закрыть глаза на то, что это и не люди вовсе. Лиам и Алекса ушли чуть вперёд, Ноа же задержался рядом с Кристиной. - Уверен, что тебя тоже ввели в заблуждение, - парень оценивающе рассматривает Крис и затем, улыбнувшись, продолжает, - я не знал, что Алекса приведёт подругу, да ещё и такую красивую. - Что ж, мне она вообще ничего о вас двоих не рассказала. Ноа засмеялся. Его смех кажется Кристине очень мягким, и, пускай весьма приятным, но каким-то слишком фальшивым. Искренний смех никогда не будет звучать настолько идеально. - Эй, вы чего там плетётесь в хвосте? Мы идём в одно очень крутое место, - Лиам оборачивается на Кристину, - надеюсь, ты любишь громкую музыку, коктейли и ночные клубы. Итан ненавидит деловые встречи. Особенно светские беседы со снобами, что цинично относят себя к аристократии. Они тщетно пытаются нащупать слабые места, чтобы потом надавить на них как можно сильнее и лишить тебя всего. Но злит вовсе не лицемерие, а то, как неумело оно скрыто под видом обычного социального взаимодействия. Напускная вежливость, фамильярность и пустые разговоры. Жалкое зрелище. Князь закуривает, и это немного приводит мысли в порядок. Он всегда выглядит собранным, но за внешним непоколебимым спокойствием часто скрывается раздражение. В такие моменты Итану вновь становится жаль, что алкоголь не действует на вампиров. Ещё затяжка. С сигаретами проще. В данном случае важен сам процесс, а не доза полученного никотина. Мужчина осматривается. Ему не особо нравится находиться в своём же ночном клубе, но иногда приходится бывать среди всего этого хаоса. Для большинства встреч данное место подходит куда лучше, чем офис. Времени с каждым днём становится всё меньше, но чем ближе к цели, тем больше проблем возникает вокруг. И вот снова какие-то новообращённые идиоты, напрочь забыв об осторожности, нападают на людей, оставляя за собой кровавый след из трупов. Полиция ищет серийного убийцу, а жёлтые газетёнки пишут о мистике, даже не подозревая, насколько близко они подбираются к правде. Так или иначе, это нужно решать в самом срочном порядке, ведь повышенный интерес со стороны других Князей сейчас будет очень некстати. Некоторые из них, и так, слишком часто суют свой нос туда, куда не следует. Воспоминания заставляют Итана презрительно фыркнуть и, наконец, допить свой виски. Он отставляет стакан в сторону, выбрасывает окурок, а после встаёт из-за стола, но замирает на секунду в проходе вместо того, чтобы уйти. Совсем отдалённо и почти неуловимо, будто призрачный шлейф, вампир чувствует знакомый аромат. Неужели он был тут всегда, а Итан, давно привыкший, просто не ощущал его раньше? Кажется, словно и правда въелся в кожу. Но запах со временем становится более чётким, выравнивается, обретает ярко выраженные контуры. В попытке избавиться от сомнений, Князь подходит чуть ближе к барной стойке, окидывает взглядом окружение и присутствующих, но так и не замечает среди них знакомый силуэт. Он наблюдает ещё минуту и, к огромному сожалению, встречается взглядом с Кристиной. Помимо удивления в её глазах можно было прочитать совсем глубокую тоску, и девушка едва ли даже скажет, в чём конкретно причина. В том, что Итан увидел её с кем-то другим или в том, что ему, вероятнее всего, наплевать на это. Мужчина выразился достаточно ясно, когда сказал, что Крис не нужна ему. Тогда почему она должна чувствовать себя виноватой, если не делает ничего плохого? Мысленно говорит себе: «к чёрту», но на душе всё равно остаётся осадок и становится как-то совсем гадко. Кристина не улыбается, даже не кивает, лишь печально опускает голову и делает вид, что рассматривает экран телефона. Девушка сидит в компании с подругой (ещё одной смертной) и двумя молодыми вампирами, а этот факт Итан попросту не способен проигнорировать. Людям здесь не место, ведь зачастую, ночь для них заканчивается не самым приятным образом. По правде, Князю всегда было безразлично, такова природа и выживает сильнейший, но мировоззрение так неожиданно меняется, когда дело касается чего-то личного. Никто и пальцем не смеет прикасаться к его собственности. За последнюю мысль внезапно даже становится стыдно. Кристина не вещь, и вампир это знает, но почему-то в его голове образ девушки слишком тесно связан с местоимением «моя». Она будто принадлежит Итану… нет, она должна ему принадлежать. Осознание столь сильной ревностной привязанности настораживает, сбивает с толку. Князь злится. По большей части на свой раздражающий эгоизм. Всё стало слишком сложно, и эмоциональный надлом ощущается как никогда остро. Сколько времени ещё нужно, чтобы перестать лгать хотя бы себе самому? Ревность – скверное чувство, но вампир снова делает это, снова ревнует. Он привык получать всё, что пожелает, но тогда почему же так боится приблизиться к этой девушке? Выпутавшись из плена болезненных эмоций, Итан устало выдыхает, возвращая мыслям привычное спокойствие. Он не может просто подойти и увести Кристину подальше от этого места, но, спасибо современным технологиям, может отправить ей сообщение. Хорошо, что запомнил номер. Случайно. Крис совсем не участвует в разговоре. Осматривает окружение, вслушивается в голоса и музыку, украдкой смотрит на вампира в дальнем углу у барной стойки. Итан кажется отстранённым, будто весь в своих мыслях, и от этого девушку захлестнула горькая обида. Пускай она и велела себе, наконец отпустить эту ситуацию, глупая надежда всё равно теплилась внутри. Надежда на что? - Да что ты там увидела то? - Алекса наклоняется к подруге, чтобы та её лучше слышала. Кристина совсем не реагирует, и девушка, проследив за направлением её взгляда, добавляет уже значительно громче: - Хм, а он ничего, симпатичный. В этот момент Крис приходит в себя, резко оборачивается на подругу и, не заметив, что её лицо слишком близко, ударяется об него лбом. Искры перед глазами проходят довольно быстро, чего не сказать о боли. Точно останется синяк. - Да какого чёрта ты делаешь?! - Спрашивает Алекса, поглаживая ушибленный лоб. - Я не заметила тебя, извини, - Кристина понимает, что они с подругой остались наедине, - ой, а где парни? Девушка удивлённо вскидывает брови: - Серьёзно? Ушли пару минут назад, сказали, что сейчас вернутся. Ты, кажется, всеми своими мыслями была с тем красавчиком. Я тебя не осуждаю, правда, но на вид ему лет тридцать. Смысл сказанного до Крис доходит не сразу. Подруга скептически указывает пальцем куда-то в сторону, и только тогда девушка понимает о ком речь. И сразу же пытается оправдаться: - Что? Нет. Я вообще задумалась о своём, просто смотрела в рандомную точку. Но Алекса не поверила. Как минимум потому, что Кристина запинается, волнуется и постоянно отводит глаза в сторону. - Крис, детка, твой румянец заметен даже в этом полумраке, - девушка заговорчески улыбается, словно ей теперь известна какая-то тайна, - может ты поэтому гордая и одинокая? Нравятся мужчины постарше? - Перестань говорить глупости! Я на него не смотрела. Да мне вообще всё это не интересно. Кристина надула губки и отвернулась. Почувствовала, как в кармане завибрировал телефон, на который пришло какое-то уведомление. Сообщение от неизвестного номера. Обычно, девушка не открывает такие смс, но в этот раз было необходимо отвлечься хотя бы на что-то. Читает. Затем непонимающе моргает и перечитывает снова, пытаясь вникнуть в смысл написанного. - Откуда у него мой номер? – Шепчет себе под нос Кристина и поднимает голову, взглядом выискивая Итана. Он даже не смотрит сюда. Юношеский максимализм взыграл над рациональным мышлением, и девушка решает демонстративно проигнорировать сообщение. Убирает телефон обратно в карман и с улыбкой встречает вернувшихся с коктейлями парней. Князь раздражён и выпивает уже второй стакан виски подряд. Алкоголь, разумеется, не успокаивает, зато весьма неплохо отвлекает внимание. Эта девчонка позволяет себе слишком много, а всё потому, что вампир был к ней излишне снисходителен. С ревностью непросто совладать, особенно если ты не привык к эмоциям. Итан не испытывал подобного раньше. Мерзкое послевкусие, которое даже виски не в силах перебить. Глупо искать спасение на дне стакана, но мужчина его ищет, задумчиво вглядываясь в искажённое отражение стола. Стекло предательски хранит молчание. Впрочем, ответ уже не нужен, он есть, пускай вампир и продолжает настойчиво уверять себя в обратном. Князь вдруг понимает, что ему необходимо прикладывать максимум усилий, чтобы сохранить внешнее спокойствие, потому что в голове у него творится полнейший хаос. Эмоции уже не просто рождают в нём сомнения, они сплетаются друг с другом, взаимодействуют и заставляют чувствовать по-настоящему, будто Итан живой человек, а не чудовище. Мужчина прекращает крутить в руке опустошённый стакан и, как бы невзначай, устремляет взгляд в знакомом направлении. К его удивлению, Кристины за столиком уже не было. Ориентироваться на запах бесполезно, Крис не единственная смертная поблизости. Её шлейф смешивается с другими, образуя поток, из которого трудно выделить что-то конкретное. Вампир бегло осматривается, но среди присутствующих не находит ни девушку, ни её спутников. Чувствует, как к горлу подступает неприятный ком. Беспокойство? Итан пытается сохранить самообладание, игнорируя разгорающуюся внутри тревогу. Если он не успеет – девчонка может умереть, и от осознания подобного исхода, по коже пробегает непривычный холодок. Весьма глупая и бессмысленная смерть. Мужчина смотрит на часы, затем достаёт из кармана пальто телефон, разворачивается и уходит куда-то вглубь технических помещений. Вновь по памяти набирает номер… длинные гудки. Пробует ещё несколько раз – исход всегда один. Кристина не отвечает. Сам того не заметив, Итан выходит на улицу со стороны переулка. Как же он мог вот так просто потерять девчонку из виду? Вновь набирает знакомый номер, уже, скорее, на автомате, нежели надеясь на какой-то результат. - Ответь же... - совсем тихо шепчет вампир, повторяя одни и те же слова, будто молитву. Но неожиданно Вселенная отвечает на просьбу. Из глубины переулка, ближе к тупику, в который ведёт этот лабиринт промышленных сооружений, послышалась знакомая телефонная мелодия. Мысли в голове окончательно перепутались, и рационализм, мучительно погибнув на задворках сознания, уступает своё место бушующей тревоге. Итан довольно резко срывается с места в ту сторону, откуда слышал звук. Старается идти спокойно, контролирует каждый шаг, чтобы случайно не сорваться и не перейти на бег. Достаточно уже того факта, что он кого-то преследует. Пройдя ещё немного вглубь этого широкого переулка, Князь, наконец, замечает тех, кого искал. Всех четверых. Кристина в полном порядке, не ранена, хотя её движения явно заторможенные. Вывод очевиден - гипноз. Итан шумно выдыхает, успокаивая своё волнение и беспокойство, даже останавливается, но его появление уже привлекло внимание двух молодых вампиров. Они оборачиваются почти синхронно и тут же застывают на месте. - К... Князь? - Не веря своим глазам спрашивает один из парней, и, когда мужчина подходит ближе, немного отступает, сохраняя дистанцию. Второй лишь непонимающе смотрит, но затем поступает точно так же. Пауза длится всего несколько секунд, но этого времени достаточно, чтобы морок у девушек начал рассеиваться. - Вы забрали то, что принадлежит мне. - Итан, вновь обретя самообладание, говорит как всегда спокойно, сухо и совсем без эмоций. Затем он смотрит на Кристину, медленно приходящую в себя, и добавляет весьма пренебрежительно: - А тебе, наивная дурочка, следовало быть осторожнее. Крис будто не слышит. Она вообще никак не реагирует, но мужчина замечает, что её пальцы начинают легонько подрагивать, и взгляд понемногу обретает ясность, а вместе с тем и панику. Кристина не сразу приходит в сознание. Какое-то время она пытается сопоставить происходящее в реальности и свои последние воспоминания. Что-то не стыкуется. Когда туман перед глазами рассеивается практически полностью, появляется боль, давящая на виски с такой силой, что начинает кружиться голова. Девушка слегка качнулась, но смогла устоять на ногах, пускай и не очень уверенно. Подняла взгляд и увидела перед собой Итана с выражением явного недовольства на лице. - А тебе, наивная дурочка, следовало быть осторожнее. Крис понимает, что мужчина обращается к ней, но в его презрительном тоне мелькнуло что-то ещё. Шум в голове затих, и яд, парализующий сознание, вновь ненадолго притупил своё воздействие. Девушка оглядывается на Алексу, которая, кажется, толком не пришла в себя, затем на двух вампиров, что вытянулись по струнке и стоят уже где-то за спиной. От осознания происходящего стало страшно. К горлу подступила тошнота, дыхание перехватило, из-за чего нормально дышать совсем не получалось. Инстинктивно Кристина потянулась к шее... ничего. При попытке подумать и успокоиться, голова начала раскалываться с новой силой, отдаваясь болевой волной в область переносицы. Этот животный, иррациональный ужас не отпускал сознание и вырвался наружу молчаливой истерикой и слезами. Девушка совсем потеряла связь с реальностью из-за состояния аффекта. Рука на шее слишком сильно сдавила собственное горло. Движимый сугубо эмоциями, Итан подходит совсем близко и мягко касается дрожащей девичьей ладони. Но это не помогает, Кристина по-прежнему не реагирует и продолжает рыдать, глядя куда-то себе под ноги. Тогда, одним резким движением Князь прижимает хрупкое тело к себе. Обнимает осторожно, но крепко, поглаживая по спине. - Всё хорошо, принцесса. Я рядом. Я с тобой. - Совсем тихий, почти интимный шёпот, будто никого рядом нет. Будто и совсем не важно сейчас ничего, кроме этой маленькой испуганной девочки, что дрожит в его руках. Кристина слышит отголоском эха вкрадчивый голос, вдыхает аромат знакомого парфюма и чувствует, как паника начинает отступать, а дыхание выравнивается. Она отстраняется и ловит на себе взгляд Итана. Но в этот раз что-то не так. Он смотрит совсем иначе. Взволнованно и с какой-то несвойственной ему нежностью. Затем проводит холодными пальцами по щеке, смахивая последнюю слезинку, и выпускает девушку из объятий. Оценивающе смотрит по сторонам, прикидывая нанесённый своей репутации ущерб, и, сделав определённые выводы, вновь оборачивается к Кристине. - Подожди меня на парковке с другой стороны здания. Там постоянное движение даже в это время, поэтому тебе ничего не угрожает. Но девушка неуверенно протестует: - Но как же моя подруга? И... и вообще... - Я могу заставить тебя, но не хочу этого делать, поэтому, умоляю, просто дождись меня на парковке. Поговорим потом, хорошо? – Мужчина говорит с каким-то жутковатым спокойствием, но Крис понимает, что он в гневе. И он не шутит. Ей не хотелось вновь испытать на себе способность к подавлению воли. Особенно если учесть, как сильно сейчас напуганы её бывшие спутники. И если даже вампиры опасаются Итана, то Крис и подавно с ним не тягаться. Девушка покорно кивает и уходит, но недостаточно быстро, а потому за спиной слышит диалог: - Князь, мы ведь не знали, простите... такого больше не повторится. - Вы видели то, чего не должны были. Далее не очень разборчиво, но говорил кто-то из парней. Сначала тихо, затем срываясь чуть ли не на крик. Последнее, что услышала Кристина - это голос Итана и фразу: «Жаль, но иначе никак». Девушка побежала, стараясь больше не вслушиваться, ведь ей совсем не хотелось знать, что будет дальше. Ей не нужна была эта информация, и она не станет думать о случившемся. Точно не станет...