***
Ноябрь 2171 Лиза не удивилась, что Эмили оказалась единственным человеком в галактике, помнящим о её дне рождения. Кайден и его мать слишком много думали о висящем на волоске коммандере Аленко. Сначала они знали только то, что Райлана задело каким-то взрывом и он оказался под завалами взорвавшегося туннеля. Только на следующий день им рассказали про тяжесть повреждений. Врачам пришлось провести несколько операций: исправление перелома черепа, вызвавшего кровоизлияние в мозг, удаление из его тела осколков, реконструкция одной из его рук, наращивание и имплантация кожи в местах, где она была сожжена вместе с его бронёй, а также восстановление сломанных рёбер и проколотого лёгкого. Он несколько недель находился в искусственной коме, проходя через все медицинские процедуры, необходимые для его спасения. Всё это время его семья могла его видеть только через толстое стеклянное окно, выходившее в его палату интенсивной терапии. Когда врачи начали рассматривать вопрос о переводе его в обычную палату, он подхватил пневмонию, и проколотое лёгкое, которое врачи до этого восстанавливали, пришлось заменить клонированным. Лиза отложила свое зачисление, чтобы быть рядом со своими приёмными родителями и помочь им пережить это тяжёлое время. Как только коммандер был выведен из искусственной комы и выписан из отделения интенсивной терапии, она стала по очереди с Кайденом и Барброй проводить время у его кровати в больнице. Его жена не хотела, чтобы он был один, поскольку в часы бодрствования он все ещё испытывал замешательство, проблемы с памятью, отсутствие координации и другие трудности из-за полученной травмы головы, после которой ещё не восстановился.***
4 декабря 2171 Кайден приехал в больницу ночевать в палате отца. Его мать всё ещё находилась там и сказала, что может остаться на ночь сама, чтобы Кайден мог отпраздновать свой день рождения с друзьями. Однако, он не очень хотел праздновать и уверил её в том, что она может идти домой и отдыхать. Палата отца была маленькой, но в ней был диван, который можно было использовать в качестве кровати, стол на колёсиках и стул. Была глубокая ночь, и мужчина спал. Кайден выключил весь свет, кроме лампы у дивана, на котором он сидел, читая новые записи в медкарте Райлана. Когда без предупреждения явилась Джейн, он отложил датапад. Он не ожидал её появления, но этот сюрприз был приятным. Заметив, что коммандер спит, она попыталась, не создавая лишнего шума, придвинуть столик на колёсиках ближе к дивану и села рядом с Кайденом. — С днём рождения, — прошептала она и обняла его. Они всё ещё не успели поговорить и разобраться в своих отношениях, само существование которых стояло под вопросом, и решить, что они собирались с этим делать. Из-за всей этой ситуации с его отцом все постоянно волновались, постоянно ходили в больницу и обратно, отправляли друг другу новости о его состоянии, и никогда не находилось времени или подходящего настроения, чтобы обсудить их двоих. Сегодня всё было так же, но, по крайней мере, похоже, они хотя бы проведут какое-то время вместе, и он был от этого счастлив. — Как он? Кайден посмотрел на своего отца, на его бритую голову и новые шрамы, от которых тот стал выглядеть иначе, старее. Доза обезболивающих всё ещё была слишком сильной, отчего он большую часть времени спал. А в часы бодрствования он всегда казался уставшим. Его голос был хриплым, его руки — неуклюжими и слабыми. Кайден никогда не думал, что увидит своего отца таким. Его состояние немного с каждым днём немного улучшалось, но это был медленный процесс. — Ему лучше, — сказал он. — Ему принесли на ужин суп, и он сам его съел. Вышло не очень аккуратно, но у него получилось. — Правой рукой? — Да, — это была рука, которую реконструировали и к которой Райлан с трудом привыкал. Он никогда не жаловался, но Кайден был уверен, что она болела, учитывая то, как его отец кривился всякий раз, когда использовал эту руку во время сеансов физиотерапии. — Это отличные новости, Кайден, — она улыбнулась, и он кивнул в знак согласия. Джейн достала из рюкзака несколько вещей, которые принесла с собой, и выложила их на стол: пачку из 6 бутылок любимого пива Кайдена, пластиковые тарелки, вилки и ножи и белую коробку. Повозившись еще немного, она достала свечку и зажигалку. Его любопытство взяло верх: он открыл коробку и обнаружил в ней маленький торт, неравномерно покрытый голубой глазурью. — У меня не очень выходит украшать. Прости. Но сам торт хорош. Красный бархат. — Это ты его испекла? — Конечно, я. Целиком и полностью. Говорила же, что умею печь? — она бросила на него игривый самодовольный взгляд. — Красный бархат в голубой глазури? — нахмурился он. — Ты что, теперь полиция пирожных? Нет такого правила, которое запрещало бы красному бархату быть какого угодно цвета. Открой свой разум, Кайден, — поддразнила она его, наигранно размахивая руками. Они тихонько рассмеялись, и Кайден схватил пластиковый нож, чтобы разрезать торт, но она его остановила. — Сначала свечка и загадай желание. Он наблюдал за тем, как она зажигает свечу и устанавливает её на торте, и подумал о том, что одно из его желаний и так сбылось: найти девушку, которая бы его понимала и принимала, не боялась его, была другом и партнёром. Когда она снова на него посмотрела, он ей улыбнулся и всё же загадал желание, пока задувал свечу: чтобы его отец поправился. Торт был восхитительным и, как оказалось, не соответствовал их биотическим аппетитам. Они съели его целиком за считанные минуты. Кайден закончил первым и с жадностью посмотрел на её последний кусок. Притянув к себе в защитном жесте тарелку, она отвернулась от него. — Моё. — Ну я хочу всего маленький кусочек. — Нет. — Пожалуйста? Она взглянула на него, и он сделал лучшие щенячьи глаза, какие только мог. — Чёрт тебя побери, Кайден. Биотики не делятся едой, — проворчала она, но накормила его куском торта со своей вилки. Он издал стон удовольствия, пока ел, с дерзкой улыбкой на лице. — Печь ты действительно умеешь, Джейн. Что мне нужно сделать, чтобы ты испекла ещё один? — спросил он с набитым ртом. Её тарелка была теперь пуста, она поставила её на стол и повернулась к нему, прикрывая рот, чтобы приглушить смех. Она приготовила остроумный ответ, но он замер на её губах, когда она осознала, как близко они находятся. После того, как он потянулся, чтобы украсть её кусок торта, одна его рука оказалась за ней на спинке дивана, а вторая — на её колене. Кайден сглотнул и отстранился, краснея от смущения. Им следовало поговорить уже об этом, о них двоих. Он знал, чего хотел, но не был уверен, хочет ли она того же. — Пиво? — предложила она, и он был ей благодарен за то, что она нарушила тишину, прежде чем та стала чересчур неловкой. Они взяли по бутылке, открыли их и тихо отсалютовали ими. — Как ты его достала? — спросил он. — В смысле? Купила. — Да, но как? — увидев её растерянный взгляд, он осознал, что ей не составляет труда купить алкоголь, потому что ей уже восемнадцать. Он совершенно забыл о её дне рождения. — Блядь, прости, Джейн. Он был в октябре, да? — Всё в порядке, Кайден. Он был в тот день, когда твоего отца привезли сюда. Ты едва успел поспать. Ты устал и волновался. Я понимаю, — она пожала плечами. Он опустил голову и покачал ей. — Я должен был вспомнить. Ты делаешь всё это ради меня, и я теперь чувствую себя мудаком. — Эй, — она провела рукой по его волосам и, коснувшись его щеки, заставила его поднять взгляд, — всё в порядке. Он накрыл её ладонь на щеке своей и прижал её. — Значит, э-э… ты не уходишь? Я думал, ты поступаешь на военную службу. — Да, но я решила дождаться, пока не поправится коммандер. Твоей матери не помешает помощь. — Да, наверное. Спасибо. Ты не обязана этого делать. — Нет, обязана, — она улыбнулась и наклонилась к нему, чтобы прижаться лбом к его лбу. Его рука проскользила по её волосам — Джейн, можно… Я хочу… Она сделала дрожащий вдох и слегка кивнула ему. Он встретился с ней губами, и биотика вокруг них стала потрескивать. Они целовались медленно и нежно, стараясь не издавать никаких звуков, которые могли бы побеспокоить его отца, и сдерживали разряд тёмной энергии, чтобы не осветить комнату. И всё же желание углубить поцелуй сводило его с ума. Джейн, должно быть, чувствовала то же самое, потому что она потянулась к одеялу, которое он принёс, чтобы переночевать на диване, и натянула его на них. Её губы тут же приоткрылись, языки соприкоснулись; биотика окутывала их, пока они были поглощены друг другом. Он хотел опустить её на диван, скользнуть руками под её рубашку и почувствовать её обнажённую кожу. Затем он проложил бы по её шее вниз дорожку из поцелуев, избавился бы от её рубашки, расстегнул бы застёжку лифчика и… Боже, его отец был прямо здесь. Было не время для этого. Она перенесла ноги через его колени и прижала его к себе сильнее в поисках большего контакта, и он осознал, что его руки уже под её рубашкой, и он уже был на полпути к тому, чтобы опустить её на диван, нависая над ней. — Джейн… — Больше походило на стон, а не то, что он намеревался остановиться. Он прочистил горло и попробовал снова. — Нам нельзя. Нам нужно… — … Я знаю, — она сделала глубокий вздох, а он разочарованно выдохнул, и они неохотно отстранились. Поднимаясь, она поправила свою одежду и пригладила волосы. — Наверное, мне лучше пойти. Он хотел бы, чтобы она осталась, и, если бы попросил, она бы, вероятно, так и сделала, но диван был слишком мал, чтобы на нём спали они оба, и его убивало находиться рядом, но сдерживаться. К тому же утром была её очередь проводить время с его отцом, и она заслуживала качественно выспаться ночью. — Я вернусь в шесть, чтобы ты успел зайти домой перед работой. Он кивнул. — Спасибо.***
24 декабря 2171 На Рождество коммандер вернулся домой. После всего, что произошло, и к облегчению Барбры, он подумывал о ранней отставке. Альянс даже предложил почётную отставку после того, как врачи объявили его неспособным физически вернуться к прежним обязанностям. Барбра была счастлива видеть, как он уже строил планы на будущее, включая покупку земли за городом, чтобы наконец обзавестись садом, которого он всегда хотел — такого, какой был у его бабушки в Сингапуре, где он вырос. Женщина наблюдала, как её маленькая семья заняла свои места за столом на рождественский ужин, и её глаза наполнились слезами. Было ужасно, что Райлан так сильно пострадал, но, по крайней мере, это сблизило их. Кайден каждый день навещал отца в больнице, провёл с ним много ночей, оказывал ему моральную поддержку во время сеансов физиотерапии, помогал ему есть и мыться, когда тот был слишком слаб, чтобы делать это самостоятельно. Отец и сын так долго ссорились, годы, и теперь они, наконец, снова были в хороших отношениях. Барбра не могла в это поверить. Также была Джейн. Девушка отложила вступление в армию только для того, чтобы помочь им позаботиться о Райлане. Барбра не просила её об этом. Она понимала и даже ожидала, что Джейн уедет через неделю после дня рождения, но девушка осталась. Джейн была той частью, которой не хватало для полноты семье Аленко. Она была единственной, кто смог прорваться сквозь стену, которую выстроил Кайден после БАиР, разрушить её и вернуть на его лицо улыбку. Двое её детей всегда в присутствии других вели себя сдержанно и не комментировали свои отношения, но Барбра знала, что они снова вместе — так же, как она знала, когда они были в разлуке пару месяцев назад. Когда они переглядывались, она видела в их глазах соучастие, искренне довольные улыбки, которыми они больше ни с кем не делились, и она видела их прикосновения — лёгкие, короткие, но постоянные. Барбра была уверена, что они любят друг друга. Не так, как она от них ожидала, но всё же это было искренне и прекрасно. Похоже, вместе они были счастливы, и, раз так, то она была счастлива за них.***
31 декабря, 2171 Как и в прошлом году, Кайден позвал Джейн в канун нового года на пляж Эмблсайд. Только в этот раз они будут лишь вдвоём. Они собирались вместе смотреть салют и продолжить «традицию» пить пиво на пляже, которую он придумал в прошлом году, чтобы поднять ей настроение. Хотя обычно на пляже Эмблсайд было тихо, сегодня вечером из-за праздника он был довольно людным. К счастью, Кайден сумел найти им хорошее местечко, где расстелил для них на песке одеяло. Они оба взяли по пиву из упаковки на шесть бутылок, открыли их и чокнулись, прежде чем сделать глоток. Ночью было холодно и ветрено. Кайден помнил, как Джейн говорила, что в такие дни у неё болит плечо. Он заметил, что она периодически вращает им, хотя на неё было три слоя одежды, и он не мог перестать думать о том, как бы он хотел отвести её в более тёплое место и позаботиться о ней. Куда-нибудь, где он мог бы уложить её в постель, натереть ей плечо обезболивающим кремом, возможно, сделать ей массаж и целовать её, пока она не почувствует себя лучше. — Боже, Кайден… если ты продолжишь так на меня смотреть, я тебя поцелую и мы спугнём всех с пляжа во второй год подряд. Краснея, он потёр затылок и стал смотреть на океан. Он даже не заметил, как её разглядывал. — Прости, — его голос вышел низким и хриплым, он прочистил горло, прежде чем продолжить. — Я не хотел… — Всё в порядке. Хотелось бы мне, чтобы мы могли быть вместе, когда нам только захочется. Я бы хотела, чтобы… — Мы были нормальными? — Нет, я бы хотела, чтобы люди не были против биотиков. Не боялись. Не думали, что мы сумасшедшие или агрессивные и что можем навредить им, просто вспыхнув. Она пробормотала себе под нос: — Чёртовы магглы. Кайден услышал её и рассмеялся. Эта отсылка была очень уместной. — Дело не только в самой биотике, Джейн. У меня нет проблем с самоконтролем, когда я рядом с другими биотиками. Это ты… мы. Они на мгновение встретились глазами, пока она не облизнула губы и он не опустил взгляд на них. — Чтоб тебя, Кайден, — пробурчала она, потянувшись к нему и сокращая расстояние между ними. Он обнял ее, и несколько секунд они целовались, пока заряд тёмной энергии не стал слишком сильным и диким, чтобы они могли его контролировать, и они поспешно отстранились, чтобы не вспыхнуть. Кайден глубоко вздохнул и открыл второе пиво. Всё это расстраивало, а до полуночи оставалось ещё немного времени. Им нужно было отвлечься, чтобы держать свои руки подальше друг от друга. — Я думал над тем, чтобы вступить в армию, — сказал он, вспомнив, что ещё не рассказывал ей об этом. А ещё это безопасная тема, которая, вероятнее всего, не приведёт их к объятиям, поцелуям и вспышкам. — Серьёзно? — Да. Ты была права, знаешь об этом? Будучи биотиком, я мог бы принести пользу на службе. И Альянс ценит таких, как мы. Никто больше не ценит. Джейн кивнула в знак согласия. — Ты уже рассказал своим родителям? — Я говорил с па об этом, пока он был в больнице. Он был счастлив услышать это. Видимо, то, что его чуть не убили, не было достаточным, чтобы он изменил свои взгляды на военную карьеру, — Кайден улыбнулся. Джейн не разделяла его восторга. Она разорвала зрительный контакт, и выражение её лица погрустнело. — Мне стоило рассказать тебе раньше. Я уже записалась на службу, в четверг. Она этого и хотела, разве нет? Тогда почему она выглядела расстроенной? — Я так и думал, что ты сделаешь это, как только па вернётся домой. Если бы ты мне рассказала, я бы пошёл с тобой. — Я и понятия не имела, что ты собирался вступать. — Жаль, что я не рассказал раньше, но всё было кувырком, па в больнице… Когда у тебя начинается база? — Шестого января. — Это на следующей неделе. Она кивнула. — Здесь? — Арктур. Вот, значит, почему она выглядела грустной. Что это означало для них? Существовали ли вообще «они»? Они всё ещё об этом не поговорили. И, так как она больше не была под ответственностью его родителей, она не была обязана когда-либо возвращаться в Ванкувер, если только не захотела бы. — Ты не собиралась мне рассказывать? — Только что рассказала. Кайден закатил глаза. Он бы сказал что-то, если бы люди на пляже не начали вставать и отсчитывать время до полуночи. 9, 8, 7… Джейн тоже встала и протянула ему руку. … 6, 5, 4… Он взялся за ней и не отпустил, когда поднялся на ноги. Они сплели пальцы и продолжили смотреть друг другу в глаза, когда прекратили считать. … 3, 2, 1! Начался салют, все кричали «С новым годом!» К чёрту всех магглов вокруг, он не мог сейчас не поцеловать её. Он прижал её к себе, их губы уже были разомкнуты, рты встретились, они оба горели желанием скорее вкусить друг друга. Их поцелуй ускорился, руки отчаянно блуждали, пытаясь найти кожу под всеми этими слоями зимней одежды. Она внезапно разорвала контакт и сделала шаг назад, выставив вперёд руки, чтобы остановить его, и он запаниковал. Он сделал что-то не так? Что-то, чего она не хотела? Неужели он переступил черту, не спросив, даже не заметив этого? — Пойдём к тебе, — сказала она, и он выдохнул. Он подумал о том, что это могло значить, к чему бы привело… — Ты уверена? Её губы изогнулись в самой красивой кривой улыбке в мире, и он знал, каков будет ответ, ещё до того, как она его озвучила. — Да, я уверена, — сказала она, и, несмотря на громкий стук сердца в его ушах, он услышал её ответ громко и ясно. Он читал его по её губам, видел его в её тёмно-шоколадных глазах, и на мгновение забыл, что сейчас канун Нового года, и подумал, что салют предназначался лишь им двоим. В мгновение ока они избавились от пустых бутылок, взяли одеяло и направились в его квартиру. Может, уже и за полночь, но для них ночь только началась.