***
Кайден медленно выходил из дремоты, его кожа всё ещё покалывала от того, как долго он находился рядом с Джейн и её биотикой. Он потянулся руками и лениво зевнул. Ухмыляясь, он посмотрел на другую сторону кровати и только нахмурился от того, что, оказывается, в постели был один. Кайден резко сел и позвал её по имени, заметив, что место, где она лежала, уже даже не было тёплым. Ответа не последовало. Все предметы, которые упали ночью с прикроватной тумбочки, были подняты, и вокруг не было видно её одежды. Не было никаких признаков, что она ещё здесь. Натянув первые брюки, какие смог найти, Кайден пошёл искать её в квартире, чтобы убедиться, что она действительно ушла. Он надел свой инструментрон и осознал, что было десять утра. Он был очень голоден, и она, вероятно, тоже. Может, поэтому она ушла? Он решил позвонить ей, чтобы убедиться, что всё в порядке, и пригласить пообедать позже. После нескольких попыток он перестал звонить — она не отвечала. Кайден проиграл в голове события прошедшей ночи, пытаясь понять, не сделал ли он или не сказал ли что-то не то, но не смог придумать ничего подобного. Было похоже на то, что она была очень счастлива и сказала, что любит его. Было даже лучше, чем он в принципе мог когда-либо представить. Он ждал весь день, но она так и не перезвонила. Ночью он всё ещё улавливал в своей кровати стойкий запах нулевого элемента, а его подушка пахла ею. Он привык спать один, но его кровать никогда ему не казалась такой огромной и пустой. На следующее утро он проснулся с её именем на губах. Даже самая низкая температура в душе не помогала: всё, о чём он мог думать — как он день назад взял её на руки и занялся с ней там любовью. То, как её грудь прижималась к его груди, её стройные ноги обвивались вокруг него, её страстные стоны, то, как призывно она просила большего… После очень долгого душа Кайден стал собираться на работу. Во время завтрака он решил позвонить своей маме, чтобы узнать, как там его отец и невзначай спросить, не рядом ли Джейн. — Скорее всего, она вне досягаемости коммуникационных буёв. Ты сможешь поговорить с ней завтра, — сказала Барбра. — Что? Почему? Где она? — Она отправилась на Арктур вчера утром. Ты не знал? Кайден тяжело сглотнул, его губы сжались в тонкую линию. — Мне надо идти, ма.***
3 января, 2172 Джейн появилась на голоэкране с лёгкой улыбкой на лице. — Кайден, как твои дела? — «Как твои дела?» Это всё, что ты хочешь сказать? — Он планировал вести себя спокойно, пока она не объяснится, почему ушла, не предупредив, что покидает Землю, но её небрежный тон вывел его из себя. Она нахмурилась. — Что ты имеешь в виду? Боже, она нарочно делала это, чтобы позлить его? — Почему ты не сказала мне, что улетаешь, Джейн? — Но я сказала. Ведь сказала же, что 6-го начинается База, разве нет? — Да, но не сказала, что уедешь на следующее утро. — Досюда от Земли около трёх дней на шаттле. И мой ТФП для вступления в корпус морской пехоты завтра утром. Перед этим мне нужно было обустроиться здесь и успеть немного отдохнуть. Ты ведь не думал, что я приеду сюда в день начала подготовки? Об этом он не думал. Он не знал даже того, что она подаётся в морпехи, но это объясняло, почему она столько тренировалась. Если бы он спросил, она бы рассказала ему всё, но только если бы спросил — это невероятно расстраивало. — Тогда почему ты меня не разбудила? Хотя бы попрощаться… Она опустила взгляд, пожёвывая свою нижнюю губу. — Не знаю. Ты выглядел таким умиротворённым. Я не хотела тебя беспокоить. Кайден закатил глаза и покачал головой. — В следующий раз разбуди, ладно? Она громко выдохнула с облегчением. — Ты казался настолько рассерженным, что на мгновение я подумала, что следующего раза не будет. Прости, ладно? Я просто не привыкла… ну, эти… я, хм, не хотела тебя беспокоить. Он почувствовал себя немного виноватым за то, что она всё ещё не знала, кто они друг другу и состояли ли они в отношениях. Им стоило обсудить это, ему стоило сказать ей уже давно. — Джейн, меня бы совершенно не побеспокоило, если бы моя девушка разбудила меня, прежде чем покинула мой дом. Она покраснела и хихикнула, и он подумал, что это самый милый в мире звук. — Твоя девушка, а? — Именно. Я вроде как планировал приготовить ей завтрак. Она выглядела смущённой, а потом её глаза погрустнели. — Правда? Да, но Кайден почти жалел, что рассказал об этом. То, что ей грустно только от мысли, что она пропустила завтрак, явно показывало, насколько ничего она от людей не ожидала — даже от него, несмотря на то, что он только что с ней переспал и сказал ей, что любит её. — Ага. Я приготовлю в следующий раз. Обещаю, хорошо? Она кивнула, и Кайден почувствовал облегчение, увидев, как её губы изогнулись в полуулыбке. — Ну так когда я снова тебя увижу? — спросил он её. — Если я сдам ТФП на морпехов, то где-то через тринадцать недель — после Базы и выпуска. Лейтенант Митра сказал, что у меня, возможно, будет несколько свободных дней перед РИО. — Лейтенант? Делл — теперь офицер? — Ага, младший лейтенант. Кайден потёр рваную кожу около своего порта на шее. Хендел Митра был почти на два года младше него и уже делал карьеру в Альянсе. Для биотиков не было пути лучше, не было места, которое предоставляло бы сравнимые возможности и где к биотикам относились бы так же. — Ты всё ещё планируешь вступать в армию? — спросила Джейн. Видимо, она заметила, как он задумался, когда она упомянула повышение Делла. — Да. Только мне надо сначала разобраться с разными делами, — такими как увольнение с работы в магазине, визит к своей матери, чтобы убедиться, что она справится одна с его папой и, если он всерьёз планировал делать карьеру военного, ему стоит сразу же продать свою машину и освободить квартиру. У него не было особо много вещей, которые он хотел бы сохранить, но некоторые были: они бы поместились не больше, чем в пару коробок. И ему нужно было узнать, может ли он оставить их дома у родителей. — Хорошо, дай мне знать, ладно? — Обязательно. Удачи завтра с тестом. Твоё плечо в порядке? — Да. Думаю, я могла переборщить во время своей последней тренировки. Очень волновалась насчёт ТФП, понимаешь? Но ты мне с ним помог, — она ухмыльнулась. — Мне надо идти. Поговорим завтра? Он ответил ей улыбкой. — Я с радостью.***
4 января 2172 — Сдала! Я буду морпехом, Кайден! Он был рад видеть её такой счастливой. Вот бы её обнять. — Отличные новости, Джейн. Поздравляю! Па будет гордиться тобой. — Уже гордится. Я позвонила ему сразу после того, как узнала результаты. Это он посоветовал мне пробоваться в корпус морской пехоты, ты знал? Да, Кайден очень хорошо знал. Это же то, чего всегда хотел для него отец. По крайней мере, Джейн не разочаровала старика. — Тебе тоже стоит податься в морпехи, когда вступишь. Просто убедись, что готов к ТФП, потому что он сложный. Даже выложившись на полную, я не смогла набрать идеальное количество баллов. Но я клянусь, если бы не моё больное плечо, я бы сделала те двадцать подтягиваний за тридцать секунд. — Сколько у тебя? — Шестнадцать с половиной. — Не думаю, что эта половина считается. — Не считается, — пробурчала она и стала двигать плечом. — Мне бы сейчас не помешал твой массаж. Чёрт, как бы ему хотелось быть там.***
13 января 2172 Если бы не шрам на лице, Кайден бы не сразу узнал Джейн, когда та появилась на экране. — У тебя рот открыт, Кайден. Тебе не нравится? — Н-нет, дело в этом. Я просто… удивлён. Вот и всё. — ИБ сказала, что сбреет мне волосы, если я не перестану опускать голову, чтобы спрятать за ними шрам. — А потом сбрила? Джейн расхохоталась, увидев лёгкий шок у Кайдена на лице. — Нет, я сама. Подумала, что это хорошая идея, поможет мне навсегда избавиться от этой привычки. Нет смысла опускать голову теперь, когда все в любом случае увидят шрам, — она пожала плечами и провела рукой по короткому колючему ёжику на голове. — Ты не могла просто убрать их в пучок? — Не-а. Так мне не спрятаться даже когда я не при исполнении. — Значит, так и оставишь? — Может, немного отращу, но не особо сильно. Хочу оставить их короткими, по крайней мере, до выпуска. Ты же не думаешь, что я уродина? Какой-то парень в спортивке выбрал именно этот момент, чтобы появиться за плечом Джейн. — Это твой парень, Шепард? — Проваливай, Эриксен. У меня ещё пять минут, чтобы пользоваться этим терминалом, — она вытолкнула его из зоны видимости. — Чувак, что думаешь о её новой стрижке? — спросил его тот парень, вернувшись, чтобы посмотреть в камеру, а затем повернулся к Джейн. — Наверное, он думает, что ты выглядишь как чокнутая сектантка, но я считаю, что ты выглядишь горячо, — Эриксен подмигнул и положил руку на плечо Джейн. Кайден тут же его возненавидел. — Пошёл отсюда, Эриксен! Быстро! — Джейн сорвалась и позволила глазам вспыхнуть синим, чтобы показать ему серьёзность своих намерений. Новобранец поднял руки вверх, показывая, что сдаётся. — Ладно-ладно. Расслабься. Я ухожу. Господи Иисусе… — Прости за это, Кайден. Эриксен — придурок, — сказала она, собравшись лишь через секунду после того, как тот парень скрылся из виду. Вероятно, они пялились на неё. Нет, точно, пялились. Она коснулась пальцами экрана терминала, словно могла коснуться его. — Эй, не расстраивайся. Я люблю тебя и очень скучаю. Кайден разжал кулаки, пытаясь притвориться, что не раздражён. Она не виновата, что он в плохом настроении от осознания, что кучка парней проводит время с его девушкой и, возможно, даже клеится к ней. — Я тоже по тебе скучаю. Когда они завершили звонок, он достал из холодильника пиво и рухнул на диван. Всё так быстро менялось, и ему нужно было привыкнуть. Бритая голова — на неё ему было плевать, просто нужно было время, чтобы привыкнуть. Она всё ещё красива. Новобранец, который дразнил её, звал её по фамилии, что делало его чуть менее раздражающим. И было здорово увидеть, что теперь она ходит с поднятой головой, что знакомится с людьми, может, даже заводит друзей, да и в целом выглядит довольной тем, в каком направлении изменилась её жизнь. Она нашла свой путь, и ему нужно сделать то же самое.***
22 марта, 2172 Первое, что сделал Кайден, записавшись новобранцем — позвонил Джейн рассказать новости. Его ТФП на морпеха будет 10-го апреля, а База начнётся 13-го. Её глаза светились надеждой. — Пожалуйста, скажи, что здесь. — Да, — он просиял. — Когда ты приезжаешь? — О, так как у тебя будет увольнительная после выпуска, я думал, может, ты прилетишь сюда и побудешь со мной? Ты могла бы помочь мне освободить от вещей квартиру, а потом мы бы вместе отправились на Арктур. Что думаешь? Её губы изогнулись в прекрасной улыбке. — Идеально.***
29 марта, 2172 Лиза Мэй Шепард никогда не была так горда, как сейчас, маршируя со своим взводом на параде при открытии выпускной церемонии. Она также была горда своими инструкторами по боевой подготовке, которые всего за двенадцать недель сделали из пятисот бывших недисциплинированных подростков сильных свирепых бойцов. Она была горда каждым из этих пятисот ребят, ставших мужчинами и женщинами, выдержавшими самую сложную программу базовой подготовки армии Альянса. Но самое важное — она была горда собой, тем, что наконец нашла место в жизни. В жизни, насчёт которой она много размышляла — размышляла, стоит ли жизнь того, пока лежала в кровати, оправляясь от ран, полученных на Миндуаре. Это лишь первый раз в парадной форме — она знала это, надевая её. Первый из множества в будущем. Её чувство принадлежности Альянсу и своему взводу было таким сильным, что её не особо расстраивало, что к ней никто не пришёл: не было семьи, которая бы её обняла и поздравила после окончания церемонии. Со дня, когда она прибыла на станцию Арктур, больше не было тревоги, страха и сомнений, играющих на её нервах. Не было столько беспокойства, как когда она впервые собиралась на Землю с коммандером Аленко, или в приют, или в школу — в те места, где она тяжёлым способом узнала, что всё, чего она может ожидать от большинства людей — что они будут её бояться, не будут её понимать и скорее всего не дадут ей никакого шанса. Гражданская жизнь научила её держать голову опущенной; среди солдат от неё требовалось держать голову высоко (и, чёрт побери, так она ощущала себя охренеть как лучше). Даже когда она была промокшая до нитки и каждый мускул в теле болел после особенно долгой и изнурительной тренировки в комнате боевых симуляторов, она всё равно чувствовала себя прекрасно, будто находилась на своём месте. Она действительно была одна из Немногих, Гордых — морским пехотинцем Альянса. Когда церемония закончилась, Лиза даже не стала искать среди аудитории знакомые лица. Она знала, что Аленко бы пришли, если бы коммандер был в добром здравии. Он практически оправился от многочисленных травм, но длительные поездки за пределы Земли в тесных шаттлах ему по-прежнему не рекомендовались. А Кайден хотел прилететь, но он разбирался со своими делами на Земле, чтобы на следующей неделе переехать на Арктур, так что время было неподходящим. Он расстроился, что пропускает её выпуск, но она убедила его в том, что она не против. Через пару недель она в любом случае будет в Ванкувере, и они будут вместе. Когда Лиза поспешно уходила, направляясь в казармы, ей преградил путь высокий чёрный мужчина с широкими плечами и мускулистыми руками. Её взгляд переместился с его груди, где униформа казалась слишком тесной, к его лицу. Лизины глаза расширились, челюсть отвисла, прежде чем она улыбнулась. — Джарелл? В смысле, — она искала на его форме знаки различия, чтобы определить воинское звание, — Капрал…? — блядь, он никогда не говорил ей своей фамилии, и он, вероятно, не знал её фамилии тоже. — Тёрнер, — добавил он и прервал её, когда она салютовала, объятием. Он мягко сжал её в руках, а затем обнял ещё сильнее, на мгновение даже оторвав её ноги от земли, когда она ответила на объятие. — Но для тебя просто Джарелл, рядовая…? — Шепард. — Шепард, — попробовал он фамилию на вкус, — Думаю, так мне нравится больше, чем «Шрам». Она улыбнулась ему. — Столько времени прошло. Как твоя жизнь? — Как насчёт того, чтобы я тебе рассказал за выпивкой? Заодно отпразднуем твой выпуск. — Конечно. — У тебя здесь… есть кто-то? Кто-нибудь, кого ты хочешь позвать? Она осмотрела толпу, отметив нескольких ребят со своего взвода. Они все были окружены своими семьями, фотографировались, обнимались, болтали. — Нет. Пошли. — Какие-либо предпочтения? На этой станции было всего три бара, и они обычно были шумными и переполненными. Сегодня вечером, наверное, даже больше обычного, так как была ночь выпуска, и солдаты праздновали вместе со своими семьями. — Да не то чтобы. И не думаю, что есть какое-то место, где мы могли бы сегодня ночью поговорить. Да даже столик свободный найти. Джарелл остановился и на секунду задумался. — На самом деле, я знаю одно место. — Где? — Увидишь. Они купили бутылку дешёвого рома в круглосуточном магазине, и Джарелл отвёл её в ту часть станции, в которой она никогда прежде не была — апартаменты офицеров. Они поднялись на лифте на последний этаж и вышли в узкий и длинный коридор, освещённый только красным светом дюжин запертых дверей, расположенных друг напротив друга. — Нам вообще можно здесь находиться? — спросила она. — Вроде того. К офицерам разрешены посетители, а ещё у некоторых из них здесь живут супруги, так что если нас обнаружат, мы сможем объясниться. Но этот этаж обустроили совсем недавно, и здесь никто не живёт, так что мы будем одни. Пошли. Лиза последовала за Джареллом и улыбнулась, вспомнив, что в приюте у него тоже было своё тайное место, на крыше, и что два года назад он поделился этим местом с ней. Благодаря тому, что они могли час в день каждый день после обеда проводить там, жизнь в приюте была более терпимой. В конце коридора была лестница, ведущая на большую открытую строительную площадку, полную оборудования и различных материалов. Но построено ещё ничего не было. — Они не начнут строить этот этаж до следующего года. Многие офицеры покинули службу, но не ради отставки. Некоторые из них полностью пропали с радаров. Глава команды, в которой я был во время первой миссии, оказался одним из них. Поэтому Альянс отложил расширение апартаментов, — объяснил Джарелл. — Они сели на пол рядом, свесив ноги с края, и открыли бутылку. Лиза сделала глоток и сморщилась, когда жидкость обожгла горло, а затем передала бутылку Джареллу. — Ты не в курсе, что именно происходит? — Не совсем, но ходят слухи. Некоторые говорят, что в Альянсе есть секретное подразделение, и они вербуют этих офицеров. — Секретное? — У всех есть проблемы, которые проще разрешить по неофициальным каналам, особенно у военных. Истинных парагонов нет, Шрам. Шепард. Джейн. Как тебе нравится больше? — Шепард подойдёт. — Мне нравятся твои волосы, Шепард, — его тон повеселел, и он улыбнулся ей. Лиза немного отрастила волосы, и теперь они торчали в разные стороны в стиле пикси. — Спасибо. — Больше не прячешься. — Именно. — Здорово. Она снова отпила из бутылки, надеясь, что во второй раз будет жечь меньше. Всё ещё жгло, и она подумала, что виски коммандера Аленко, наверное, было гораздо лучше. — Ты слышал что-нибудь от Раджа? — спросила она. — Рядовой Раджит Сингх, если хочешь найти. Он учится в колледже через Альянс. Хочет стать инженером. — Он молодец. — Ага. — Я, э-э… видела Мано и Тая не так давно. — Судя по твоему лицу, они, наверное, в банде, в которой брат Мано? Она кивнула. Джарелл вздохнул и отпил ещё рома. — Чёрт. Некоторое время они молчали и просто передавали друг друга бутылку, пока Лиза не нарушила молчание. — Как ты меня нашёл? Он опустил взгляд и покачал головой. — Я не хочу тебе рассказывать. — Почему нет? — Мне неловко. — Да ладно, теперь я очень хочу знать! Ты должен рассказать. Джарелл сделал большой глоток и прочистил горло. — Чёрт побери, Шепард. Знаешь, сколько раз я ругал себя за то, что так и не спросил у тебя фамилию или хотя бы день рождения? Я в прошлом году, в надежде найти тебя, сходил на восемь церемоний выпуска: здесь и в штаб-квартире в Ванкувере. Лиза сглотнула, не зная, что ответить. Что это значило? — Я чертовски рад, что нашёл тебя. Эти церемонии пиздец скучные, — продолжил он. Она расхохоталась и забрала бутылку. Пить ром стало проще. — Ну так что, как в остальном? Семья, которая тебя забрала, хорошо с тобой обращалась? — спросил он, взяв бутылку обратно. Они вдвоём довольно быстро её осушали. — Да, мне повезло. Они очень хорошие люди. Я… встречаюсь с их сыном. Джарелл подавился напитком, и, когда он закашлялся, Лиза выхватила у него бутылку. — Со своим приёмным братом? Это пиздец, Шрам. Шепард, — сказал он, отдышавшись. — Вот чёрт! — Эй! — возразила она с притворным негодованием и игриво ударила его по руке. — Всё не так. Кайден даже не жил со своими родителями, когда я туда переехала. Около года мы почти не виделись. — Ладно. Лишь бы это помогало тебе спать по ночам, Шепард, — поддразнил он её. — Да, он помогает, — парировала Джейн. — Фу! Этим-то зачем делиться, рядовая! Она разразилась смехом. — Не могу поверить, что ты давишь на меня своим званием. — Чего бы это ни стоило, — он пытался сохранить невозмутимое выражение лица, но не смог. Её смех был слишком заразительным. Они оба лежали на полу, через некоторое время им удалось прекратить смеяться, и они вздохнули, восстанавливая дыхание. Лиза повернулась, чтобы посмотреть на него. — Ты с кем-нибудь встречаешься? — спросила она. Повернувшись к ней, он потянулся рукой к её покрытой шрамами щеке, но остановился, прежде чем коснуться, и убрал руку. — Не-а. Я надеялся, что найду тебя, и, ну… Теперь, наверное, мне лучше двигаться дальше, — его голос звучал весело, будто он шутил, но в тёмно-карих глазах мелькнуло что-то ещё. Возможно, разочарование? Лиза не могла понять, был ли он серьёзен. — Привет, милая. Я думал, ты собиралась позвонить мне после церемонии. — Ой, блин! Потеряла счёт времени, Кайден. Прости. Кайден заметил глупую улыбку на её лице, когда она извинялась, слегка невнятную речь и расстёгнутые пуговицы на парадной форме. Она выглядела пьяной, а не так, будто ей жаль. — Празднуешь с друзьями? — Не-а, только я и Джарелл. Я ведь тебе рассказывала о нём? Он мой друг из приюта, — Джейн вытянула руку, чтобы в кадр попал Джарелл. — Смотри, это мой парень, — она толкнула капрала, чтобы тот посмотрел на голоэкран. — Привет, чувак, — Джарелл незаинтересованно кивнул в сторону экрана и отхлебнул из бутылки ром. Судя по тому, насколько он её для этого наклонил, Кайден мог бы сказать, что она уже почти пустая. Джейн снова расположила инструментрон перед собой, взяла у друга ром и тоже сделала глоток. Кайден подумал, что делиться бутылкой — немного слишком интимный жест, и то, что его девушка делилась ею с молодым привлекательным мужчиной, не помогало. — Поговорим позже? Отлично, она теперь ещё и прерывала разговор, а они едва успели о чём-либо поговорить. Но похоже, сейчас с ней всё равно не было толку разговаривать. "Помни, что ей восемнадцать, ” — сказал он себе, делая глубокий вдох. — Конечно. Он отключил свой терминал и вернулся в постель, чтобы дуться.