Черная метка любви

      После отъезда делегации «ведьмаков» Кит вздохнул с облегчением. Генеральный лично поблагодарил его и подкрепил свою благодарность приятной суммой, упавшей на зарплатную карточку. С Сонни они помирились, хотя и не сразу. Сослуживцы за спиной шептались, конечно, но как-то вяло и недолго. Вика плевалась ядом не больше чем обычно. Таким образом, уже через неделю после подписания судьбоносного контракта Воронцов практически успокоился, хотя нет-нет, да и всплывала перед его глазами нездешней красоты физиономия Тейриниана Аутарета.       Имечко он выучил при помощи сфотографированной украдкой на совещании таблички. Нужно же было знать как называть будущего любовника. И хотя секса с колдуном так и не случилось, но языколомательское обращение почему-то прочно осело в памяти. А по ночам ему снились парящие в воздухе невероятной красоты дворцы и поющие цветы над хрустальными водопадами.       В один из вечеров Никита сильно задержался на работе, разгребая неожиданный и неизвестно по чьей вине возникший завал. Домой он буквально летел, наплевав на правила дорожного движения, опасаясь очередной ссоры с Сонни. Благо было уже достаточно поздно, машин на дороге мало и вездесущая дорожная полиция ужинала в кругу семьи, а то и видела первый сон.       Кит открыл ключом дверь и уже набрал в легкие воздуха, чтобы крикнуть традиционное «Я дома, лапа», как чуть не споткнулся о чьи-то ботинки сорок последнего размера. Дорогие и до блеска начищенные ботинки из натуральной кожи. А из комнаты послышался взрыв смеха, где задорный голосок любовника звенел колокольчиком на фоне густых басовитых раскатов незнакомца.       Никита переступил порог и в полном недоумении воззрился на крепкого и высокого русоволосого парня с перебинтованной кистью правой руки и пластырем на скуле, который сидел на диване рядом с рыжим.       – Кит, привет! – заметив его, радостно крикнул Сонни. – Познакомься, это Антон.       – Очень приятно, – буркнул Воронцов, невольно оценивая модельную внешность приятеля своего любовника.       Что-то он не припоминал среди друзей Сонни этого красавчика.       – Взаимно, – широко улыбаясь, произнес Антон. – Прости, руку не подаю.       И он помахал в воздухе перевязанной конечностью. Никита нахмурился, только сейчас заметив на парне одну из своих новых футболок.       – Ты представляешь, – защебетал Сонни, – я в магазин выскочил, а то на ужин ничего нет. И прямо во дворе на меня напали какие-то отморозки. Не знаю чего хотели...       – Известно чего, – хмыкнул русоволосый, – деньги и мобильный.       – Ты что, мимо гаражей шел? – ужаснулся Кит. – Сколько раз тебе говорил...       – Да нет, – перебил его рыжий. – Нормально шел, через соседний двор.       – Там же камеры, – удивился Никита. – Действительно, отморозки.       – Вот и я говорю: на всю голову контуженные, – хохотнул Антон. – Я из машины вышел. Вижу: три лося мальца прессуют. Я сперва подумал, что вообще подростка зажали. Ну и ломанулся пугнуть беспредельщиков. А они, представь, кулаками махать. Пришлось врезать пару раз.       – Антон их всех раскидал! Ты бы видел! Прямо как в крутом боевике! – Сонни весь светился от восторга.       – Да уж, раскидал... – немного смущенно произнес гость. – Ну и самому слегка прилетело. И рубашка пала смертью храбрых.       – А эти как дернули к гаражам! – едва не захлебываясь и размахивая руками, продолжал вещать рыжий. – Ну, я Антона и привел домой. Чтобы руку перевязать, а то самому ведь неудобно...       На последних словах Сонни немного стушевался.       – Мы твою футболку позаимствовали, а то мои ему только на нос разве, – хихикнул он. – Ты же не против?       Никита был против, но, конечно же, этого не сказал. История с неожиданным нападением и вовремя оказавшимся в нужном месте симпатичным спасителем вызывала у него недоверие и смутную тревогу. И дело было вовсе не в банальной ревности, хотя ее легкие отголоски Никита, без сомнения, чувствовал. Уж слишком восторженно глядел Сонни на гостя. Подозрительной казалась Воронцову ситуация в целом.       С появлением колдунов уличная преступность значительно снизилась. Все дело было в коренном преобразовании системы правосудия и практически полном исчезновении коррупции. Если прежде любое дело могли «замять» еще до суда, а в ходе разбирательства бедный, но честный пострадавший неожиданно обнаруживал, что он и есть главный виновник произошедшего, то теперь подкуп свидетелей, подтасовка фактов и фальшивые результаты экспертизы стали невозможными.       Нет, «ведьмаки» в дела людей практически не вмешивались, но по всему земному шару были открыты особые агентства, где маги оказывали различные услуги. Наиболее популярными были поиск утерянной вещи или пропавшего человека, а на втором – подтверждение подлинности документа или свидетельских показаний. Любая ложь или фальшивка разоблачалась в течение пяти минут.       За свои услуги аскордцы, конечно же, брали плату, но далеко не всегда в денежном выражении. Можно было расплатиться услугой или отработать каким-либо иным способом, так что привлечь на помощь «ведьмака» было по силам любому. Случалось, их нанимали даже дети с условием отработать когда вырастут. Магу, который жил две-три тысячи лет, ничего не стоило подождать возвращение долга лет десять-пятнадцать. А пытаться обмануть колдуна – себе дороже. Такие «умники» быстро пополняли ряды местной фауны без права на помилование.       В результате раскрываемость преступлений стала практически стопроцентной, как и неотвратимость наказания. Это не значило, что повсюду воцарился мир и покой, все граждане в одночасье стали законопослушными. В наркотическом или пьяном угаре, в состоянии так называемого аффекта случалось всякое, да и желающих пощекотать себе нервы, скользя по краю дозволенного, меньше не стало – так уж устроен человек. Но количество любителей самоутвердиться или поживиться за чужой счет значительно сократилось.       Городские власти, стремясь заработать бонусы доверия у избирателей, потратились на систему безопасности, снабдив поначалу камерами видеонаблюдения центральные улицы и парки города, потом добрались и до окраин, а позже замахнулись на дворы и подворотни. Так что в новостройках подобная система стала такой же обязательной как лавочки у подъезда, детские и спортивные площадки.       Но охватить все углы пока не доходили руки, поэтому попадались «слепые зоны», одна из которых как раз находилась в небольшом массиве гаражей, приютившемся между новостройкой, где жил Никита, и группой домов полувековой давности, которые выходили на соседнюю улицу. Как раз такие не охваченные зорким глазом закона места и привлекали местных хулиганов, поэтому там старались не ходить даже в светлое время суток.       Если бы Сонни попался районной гопоте возле гаражей, Кит ничего бы не заподозрил. Только хорошенько накостылял рыжему, чтобы не рисковал зря. Но нападение в освещенном просматриваемом дворе, да еще и не такой уж глубокой ночью, когда запоздалые жители еще бродят, выглядело, по меньшей мере, странно.       Еще больше вопросов вызывало то, что нападавшие не разбежались сразу, как только во двор въехала машина Антона. И уж вовсе ни в какие ворота не лезла драка под камерами. Если пострадавшие подадут заявление в полицию, этой троице светит хороший срок, и отвертеться не получится.       Подозрительным выглядело и поведение Антона. Если он живет в соседнем дворе, то чего не пошел зализывать боевые ранения к себе, а поплелся домой к совершенно незнакомому парню? Если же приехал к кому-то, то тем более должен был идти туда, где его ждут, а не отираться здесь, ведь время довольно позднее.       Между тем раздался звонок домофона. С криком «А вот и пицца!» Сонни ускакал открывать дверь курьеру и на ходу громко сообщил: «Прости, из-за всего этого ничего не успел приготовить».       У Никиты едва глаза на лоб не полезли: рыжий отродясь ничего не готовил, кроме макарон, да и те у него подгорали. Питались они либо полуфабрикатами, либо тем, что состряпал Воронцов. Хотя, по правде, Кит тоже мастером кулинарии не был, но сварганить супчик и пожарить котлеток вполне был способен. А тут вдруг его парень изображает примерную «женушку»! Красуется перед новым знакомцем?       Сияющий Сонни притащил три одуряюще пахнущие плоские коробки, Кит заварил чай, и они втроем приговорили горячую «Маргариту», слушая болтовню рыжего, который в пятый раз описывал подробности происшествия. Только после того как Кит стал клевать носом, у гостя, наконец, пробудилась совесть и он убрался восвояси. У Воронцова уже не было сил выяснять отношения, поэтому он отложил разборки до утра.       Но утром выяснилось, что Никита опять забыл установить будильник и поэтому проспал на работу. Замша ничего не сказала, но посмотрела поверх очков укоризненно. А вечером он вновь споткнулся о ботинки Антона в прихожей. На этот раз русоволосый пришел, чтобы вернуть выстиранную и выглаженную футболку, и ненавязчиво напросился на чай.       Воронцов едва не ляпнул, что вещь, которую носил чужой, он никогда в жизни не наденет будь она хоть трижды выстирана. И поэтому наглый «спаситель» может оставить ее себе. Но вовремя прикусил язык: ссориться на глазах Сонни было не с руки. Никита натянуто улыбнулся, буркнул нечто неразборчивое и по устоявшейся традиции пошел заваривать чай.       Рыжий в этот раз превзошел самого себя: на столе источала приятный аромат картошка с грибами, золотилась горка отбивных, испускал сок салат из помидоров и огурцов, заправленный сметаной, и даже отсвечивал глянцевыми боками небольшой шоколадный торт. Дополняли натюрморт тройка запотевших бутылочек «Карлсберга» и одна минералки. Как позже выяснилось, картошка и отбивные прибыли из кулинарного отдела ближайшего супермаркета, но уже то, что Сонни порезал салат и разогрел готовое без потерь, было для него немалым достижением.       В этот раз Воронцов устроил новоявленному другу семьи допрос с пристрастием, в результате которого узнал, что тот действительно снимает квартиру в соседнем дворе, работает в одной из строительных компаний, недавно переехал в их город и живет один, а все родственники и друзья остались в столице.       – Заявление подал? – кивнул Никита на перебинтованную руку.       – А-а! – отмахнулся Антон. – Ерунда! Еще из-за этого париться.       – Напрасно, – нахмурился Воронцов. – Таких отмороженных нужно наказывать, а то в следующий раз...       – Да некогда мне этим заниматься, – отмахнулся гость и быстро перевел разговор на другую тему.       Это еще больше усилило подозрения Никиты. При первом же удобном случае он снова бросил:       – А ты заявление все же подай. Нельзя такое спускать с рук, иначе мы снова окажемся в тех временах, когда после девяти на улицу лучше не выходить.       – Да с полицией только свяжись, – поморщился «спаситель». – Затаскают ведь. То очные ставки, то опознания, то еще чего-нибудь. И все в рабочее время. А мое руководство очень не любит, когда сотрудники отвлекаются от свершения трудовых подвигов. Мне сейчас на новом месте нужно себя показать во всей красе, а не минусы зарабатывать. Да и Сонни как свидетеля тягать будут. Бог с ними. Все равно недолго им радоваться жизни, в следующий раз нарвутся-таки. А при их борзости справедливого возмездия долго ждать не придется.       Никита сделал вид, что приведенные аргументы его убедили, но сам еще больше утвердился в своих подозрениях. Уж не подстроил ли это нападение сам Антон? Только зачем? Неужели чтобы так банально подкатить к рыжему? Впрочем, Кит периодически и на себе ловил его заинтересованный взгляд. Что-то тут было нечисто, и Воронцов не спускал глаз с Антона, осторожно прощупывая.       – Что ты перья перед ним распустил? – недовольно проворчал он, закрывая за гостем дверь.       – А ты ревнуешь, м-м?       Рыжий подошел, обвил шею худыми руками и лизнул в ухо.       – Ревную, – подтвердил Кит.       Сонни удовлетворенно сверкнул глазами и потащил его на кровать. В результате посуду пришлось отмывать утром. К счастью, на этот раз Никита все же сообразил поставить будильник пораньше.       Утро снова не задалось. Кроме засохшей посуды на Воронцова посыпались другие мелкие пакости: бритвенный станок затупился, а нового лезвия не оказалось, расклеились любимые туфли и пришлось обуть другие, немного тесные. В довершение неприятностей куда-то запропастились ключи от машины, и Кит потратил не менее двадцати минут, разыскивая их по всей квартире. В итоге не нашел, отчаянно опаздывая вызвал такси и взял с Сонни слово отнести туфли в ремонт, а также перевернуть весь дом еще раз в поисках неожиданной пропажи.       В самом паскудном настроении Кит проскочил проходную и нос к носу столкнулся с Руденко, которая с утра пораньше куда-то спешила.       – О, Воронцов! – воскликнула девушка, ядовито щурясь. – Видишь, мой совет со стрингами помог. Твои постельные таланты таки впечатлили наших деловых партнеров. Но ты еще хорошенько потренируйся, а то среди шлюх, знаешь ли, большая конкуренция.       И, гордо вздернув нос, Вика поцокала каблучками мимо. Кит скрипнул зубами, стараясь унять раздражение. Его охватило ощущение неотвратимо надвигающейся встречи с большим полярным лисом. По крайней мере, его хвост уже мелькал в ближайших кустах.       Предчувствие Никиту не обмануло. Едва он преступил порог родного отдела, как ему сообщили, что его вызывает Генеральный. Не ожидая от этой новости ничего хорошего, Воронцов поспешил в главный корпус и уже через пять минут стоял в просторном светлом кабинете возле огромного стола, за которым в массивном кожаном кресле восседало главное начальство их треста.       – Ты присаживайся, присаживайся, Никита, – ласково произнес большой босс, глядя на него с легким прищуром. Дождавшись, когда подчиненный опустился на стул для посетителей, он продолжил, лучась энтузиазмом. – Аскордские компаньоны очень заинтересованы в сотрудничестве и поэтому хотят открыть у себя наше представительство. И руководить этим филиалом будешь ты. Так что подбирай команду и готовься к переезду в Аскорд.       Кит замер с открытым ртом. Прозвучавшее было настолько невероятным, что он сперва не поверил своим ушам.       – Э... – проблеял Воронцов изумленно. – А почему я?       – Требование магов. Очевидно, твои деловые качества произвели впечатление. Ведь это ты нашел ошибку в договоре. И потом проявил свои коммуникативные навыки, – мужчина многозначительно подмигнул.       Никита смотрел на него ошарашенно. Вот оно, долгожданное повышение. Но какой ценой! Да и переезжать в Аскорд... А как же Сонни?