Черная метка любви

      – И ты перенес его к себе домой? – Сааш округлил глаза, глядя на старшего брата, который вальяжно расположился на его любимом клетчатом диване в гостиной. – А как же «я хочу насладиться каждым мгновением нашего сближения»? Ты же целую игру затеял с открытием филиала, хотел его потихоньку приучить к аскордским порядкам.       – Малыша едва не переехал здоровенный джип! Тэман еле успел его из-под колес выхватить! – возмутился Тей-Ри. – Как я мог оставить свою Пару там, подвергать такой опасности?       – Кстати, – продолжил он, пристально всматриваясь в лицо младшего брата, – почему ты не предупредил меня? Разве Туманное Окно не показало, что моей Паре грозит?       – Нет, – отводя глаза, ответил оракул. – Никакого предупреждения не было.       Тейриниан вскочил с дивана и прошелся взад-вперед, заложив за спину руки, потом остановился напротив сидящего в кресле брата, который глядел на него, как кролик на удава.       – Ты понимаешь, что это значит, Сааш? – взволнованно спросил маг. – Раз Вселенная этого не планировала, то мальчика под машину толкнули!       От былого благодушного довольства не осталось и следа. Перед оракулом стоял встревоженный колдун, который почуял угрозу кому-то из близких.       – Понимаю, – промямлил младший брат. Этот разговор ему явно не нравился.       – Кто узнал?! – рявкнул Тейриниан, сжимая кулаки. – Как посмел?! Ты... – он задохнулся от возмущения.       – Нет!! – перепуганный оракул буквально слетел с кресла, выставив перед собой ладони в защитном жесте. Он отлично знал, как страшен его брат в гневе. – Я никому не говорил! Ни слова! Даже малейшего намека!       – Ладно, – возвращаясь к спокойному тону и разжимая кулаки, произнес маг. Тейриниан быстро вспыхивал, но так же быстро умел взять себя в руки. – Тэман там остался разбираться. Я узнаю, кто посмел покуситься на мою Пару и ему придется сильно об этом пожалеть.       Последние слова колдун процедил сквозь зубы весьма угрожающе и Сааш даже слегка посочувствовал тому, кого настигнет месть старшего брата. Тейриниан был безжалостен к своим врагам, впрочем, как и каждый маг Сей-Ши. Но только младший брат знал реальную силу старшего.       Обычно одаренные магией могли работать во всех направлениях, но одно-два у них получалось лучше всего. На них и сосредотачивались, развивая навыки именно в этой области. Стихийники, менталисты, зельевары, лекари, некроманты – вся эта градация, кочующая по фэнтезийным романам, не имела ничего общего с реальными способностями колдунов Сей-Ши. Живые организмы и неживые предметы, время, энергия и пространство – вот основные векторы приложения их сил. И уж, конечно, глупо было даже пытаться разделить их на темных и светлых.       Магический резерв у них действительно имелся, причем у большинства весьма невелик. Некоторые могли похвастаться объемным «хранилищем», но скорость его заполнения обычно составляла несколько часов, а то и дней. Маги не черпали силу из окружающей природы или других живых существ, как опять же часто пишут авторы романов. Их сила вырабатывалась самим организмом колдуна, как железы вырабатывают некий секрет. Поэтому действительно могущественными были те маги, кто имел немалый и быстро заполняющийся резерв.       Если ты, к примеру, специализируешься на управлении пространством и не обладаешь значительным могуществом, твой удел – телекинез, и чем ты сильнее, тем большие объемы способен перемещать. Чтобы строить порталы нужна очень большая сила и способны на такое единицы. Не менее сложным считалась и работа с микроэлементами. Опять же, магов, способных плести тончайшие кружева заклинаний, можно было пересчитать по пальцам.       Правда, существовали еще артефакты, в которые закладывались заклинания той или иной мощности. Для их активации обычно хватало и небольшого усилия. Ими активно пользовались маги в случае, когда нужное магическое плетение превышало возможности их резерва, или требовалось сотворить нечто вне обычной сферы деятельности. Так специалист по живой материи мог переместить клетку с мелким зверьком из одной комнаты в другую самостоятельно, а вот для того, чтобы проделать подобное со слоном приходилось пользоваться артефактом перемещения. Или, к примеру, маг-энергетик, освоивший направление «освещение», был способен устроить великолепное и масштабное лазерное шоу, но источниками энергии для кондиционеров в его офисе работали артефакты, которые подпитывал другой маг.       Поэтому Тейриниан с огромным магическим резервом и возможностью заполнять его за считанные минуты, а также одинаково виртуозной работой на макро и микроуровнях всех направлений, считался одним из сильнейших. Но семья Аутарет хранила немало тайн, и одна из них как раз касалась способностей старшего брата, которые старались не афишировать. Этот секрет Тей-Ри знал только Сааш.       – Скажи мне, братец, – возвращаясь на диван в излюблено расслабленную позу с раскинутыми по спинке руками, произнес Тейриниан, глядя на оракула, – почему ты такой нервный в последнее время?       Именно этого вопроса младший маг боялся. Он постарался принять как можно более спокойный вид, но прекрасно понимал, что брат легко его читает, и нацепленная маска безмятежности не поможет.       – Как я могу не волноваться, если мой брат только нашел Пару, а на него уже кто-то покушается?       Тей-Ри прищурился, что означало: он не поверил и сейчас начнет более глубокое сканирование на уровне мыслей, а не эмоций. Сааш постарался заполнить голову размышлениями о том, какая гадина и как могла разнюхать о Паре старшего, не особо надеясь на успех. С мастерством Тейриниана раскусить его наивную попытку ничего не стоило.       Но в этот раз оракулу повезло. Внезапно раздалась короткая быстрая мелодия, оповещая о том, что с ними желает срочно побеседовать сам Глава Магического Совета и брат сделал едва заметный жест рукой, позволяя соединение. Сааш терпеть не мог семейку Зотиш, но в этот момент готов был расцеловать Вигмора.       Посредине комнаты задрожал воздух, и возникла фигура светловолосого мага при полном параде с посохом в руках.       – Приношу свои извинения за то, что без предупреждения, – резко произнес он. – Но вопрос срочный. Очень хорошо, что вы здесь оба – не придется повторять дважды.       – Насколько я понимаю, – осторожно проронил Тей-Ри, вглядываясь в лицо собеседника, – случилось нечто экстра ординарное. Мы ведь не входим в Совет.       Ситуация настораживала: Вигмар явно собирался просить о помощи, но не явился лично, а только связался через артефакт. Действительно не мог покинуть резиденцию Совета (а, судя по интерьеру на заднем плане, находился он именно там) или не хотел, чтобы Тейриниан прочел его настоящие мысли и эмоции?        – Да, возникла одна серьезная проблема, которую только силами Совета решить не представляется возможным, – Вигмар потер подбородок и Сааш подумал, что вид у него усталый. – В последнее время участились случаи некоторой опасной болезни среди магов.       – Болезни? – оракул не поверил своим ушам. Маги никогда ничем не болели в том понимании, которое в это слово вкладывают люди.       – Именно, – вздохнул их собеседник. – Даже не знаю как назвать иначе. Мы никогда не сталкивались ни с чем подобным. Кто-то или что-то выпивает магические резервы, и они больше не пополняются.       – Подождите, – вступил в разговор старший из братьев. – Как это выпивает?       – Мы не знаем. Просто внезапно маг ощущает, как его сила куда-то утекает, а опустевший резерв не восстанавливается не только за привычное время, но и за очень длительный период.       – Насколько длительный? – нахмурился Тейриниан.       – Первые зафиксированные случаи произошли еще три года назад, – мрачно ответил Зотиш.       – И резерв до сих пор не восстановился?       Глава Магического Совета покачал головой.       – О, Вселенная! – воскликнул Сааш. – Это потеря магии... полная?       – Увы. Даже крох, чтобы зажечь свечку не остается.       Тей-Ри длинно и витиевато выругался, соединяя земные маты с бранью Сей-Ши, что в Аскорде считалось особым шиком. Но вряд ли он сейчас хотел на кого-либо произвести впечатление.       – Но как это возможно?! – изумился младший брат. – Никогда не слышал ни о чем подобном!       – А ничего подобного раньше и не случалось. Запрос в Архивы вернулся с отрицательным результатом. В истории Сей-Ши такого не было.       – Значит, это местные особенности, – задумчиво произнес старший из братьев. – Вот и расплата за то, что освоение Земли далось так легко.       – Месть Земли? – скептически поднял бровь Вигмар, намекая на популярное суеверие, которое гуляло в среде не особо одаренных магов.       – Не будем спешить с выводами. Но законам Вселенной это не противоречит, – ответил Тей-Ри.       – Верно, нужно разобраться в этом деле! – поддержал брата оракул.       – Поэтому я и обращаюсь к вам, – наклонил голову в уважительном жесте Глава Совета. – Нам понадобятся способности обоих. Жду через час в зале совещаний, Тейриниан. А вы, Саашир, попробуйте разузнать у Туманного Окна что за напасть свалилась на Аскорд.       Братья переглянулись и каждый подумал: «Только этого сейчас не хватало!».