Черная метка любви

      Саашир выглядел... как-то не так. Кит запомнил его смешливым и ехидным, почти своим ровесником по манере одеваться и поведению. Сейчас он был одет строго и, казалось, стал старше лет на десять. Никита знал, что маги выглядят так, как хотят. Значит, что-то заставило оракула поменять имидж. И это было странно.       – Очень хорошо, что ты со мной связался, – улыбка Сааша была искренней, но грустной. – Нам давно нужно было поговорить, но я дал слово брату, что не буду с тобой встречаться по собственной инициативе.       Кит нахмурился. Только сейчас он подумал, что нежелание Тэмана с ним общаться могло иметь ту же причину. Но ведь проявлял инициативу как раз Воронцов.       – Я бы не хотел с тобой встречаться даже так, на расстоянии, - сказал он. – И ни с кем из вашей семейки. Но происходит нечто непонятное, а Тэман играет в партизана. Поэтому я вынужден обратиться к тебе.       То, что выяснять отношения следовало бы со старшим из братьев, Воронцов прекрасно понимал. Но договариваться о встрече с Тейринианом после того, как сам просил оставить его в покое?!       – Тэман исполняет приказ брата держаться от тебя как можно дальше, так что не обижайся на него. Он и мне хотел запретить разговаривать с тобой, но я убедил его, что рвать все нити нельзя. Вдруг тебе понадобиться помощь?       – Я хочу, чтобы ты передал своему старшему, что он подлец и обманщик, – зло выдохнул Воронцов.       – Ничего себе! – присвистнул Сааш, на мгновение становясь прежним. – Что случилось, Кит?       Подобное обвинение в адрес колдуна было как минимум странным, ведь всем известно, что маги не врут. Любой из них сразу же распознает ложь, так какой смысл?       – Он говорил тебе о нашем договоре?       Оракул кивнул.       – Он обещал вернуть все назад, как было до нашего знакомства. Но все пошло совсем не так.       И Никита рассказал, что произошло с ним за последние полтора месяца. Оракул выслушал его с хмурым сочувствием.       – Я, конечно, понимаю, что Сонни и Тэман, как вы говорите, Пара. И я обещал, что не буду препятствовать их встрече и сближению, если это правда. Но к тому моменту, когда я проснулся после отката, они уже были супругами несколько месяцев! Как такое возможно? Ведь я хорошо помню, что в прошлый раз мы прекрасно жили с Сонни и были любовниками до тех пор, пока из Аскорда не явился твой братец. И эта болезнь, чехарда на работе, да и вообще... – Кит с досадой взмахнул рукой. – Все просто кувырком! Он нарочно все подстроил! Сделал так, чтобы вся моя жизнь полетела под откос, якобы и без его участия. Чтобы я прибежал к нему сам! Это, по крайней мере, подло!       Саашир тяжело вздохнул и взъерошил волосы, словно собираясь с мыслями.       – Я могу объяснить, что произошло, – сказал он, глядя на Воронцова с явным сожалением. – Понимаешь, будущее – это масса различных, связанных вероятностей. Одно событие тянет за собой другое и тем самым исключает огромное множество других вариантов. Это как развилка дорог. До тех пор, пока ты не ступил на одну из них, перед тобой есть выбор. Но стоит пойти по одной, как все остальные как бы перестают для тебя существовать. А теперь представь, что ты прошел часть дороги, а потом передумал, вернулся к развилке и выбрал другой путь. Если ты повернул назад, пройдя немного, то почти ничего и не измениться. А вот если прошагал прилично... Выходил, к примеру, утром, а когда вернулся на развилку – уже обед и прошел дождь. Если бы ты выбрал эту дорогу сразу, она была бы сухой, и идти было бы легко. А теперь ты вязнешь в грязи. У вас есть хорошая поговорка: «Нельзя войти в одну и ту же реку дважды».       – Подожди! – остановил его Никита. – Ты хочешь сказать, что вернуть все как было просто невозможно?       – Именно, – подтвердил оракул. – Ведь все в мире взаимосвязано. Чтобы получилось действительно, как было, нужно вернуть в прошлое всю планету, а это не под силу даже всем аскордским магам вместе взятым.       – Зачем же тогда он обещал?       – Потому, что ты этого хотел, а мой брат готов ради тебя из собственной шкуры выпрыгнуть, – отвел глаза Саашир. – Он сделал, что смог. Переместил тебя во времени и многие твои связи тоже, но те потянули другие связи, а их переплести у него уже не хватало сил. Получилось что-то вроде ямы, края которой начали осыпаться. Вот и вышло, что вышло.       – Ты хочешь сказать, что он ничего не делал специально, просто ... время так прореагировало на вмешательство?       – Да, Кит. Тейриниан никогда раньше не делал ничего подобного. Он путешествовал в прошлое, наблюдал. Мог поменять событие, которое произошло несколько минут назад. Но ты просил откат больше чем на год. В древних хрониках Сей-Ши упоминается о том, как маги изменяли судьбы целого города или региона, чтобы предотвратить ужасную катастрофу. В результате одна глобальная катастрофа заменялась серией более мелких, но от того в общем итоге не менее разрушительных.       – Тейриниан знал об этом?       – Предполагал.       – Но меня не предупредил!       – А ты бы послушал и отказался?       Кит только опустил голову. Нет, не послушал бы и не отказался. Да, похоже древняя народная мудрость не на пустом месте возникла. Действительно, в одну и ту же реку дважды не войти...       – Но он мог бы... что-нибудь изменить сейчас? Так сказать, откорректировать...       Оракул печально покачал головой.       – Он ничего не сможет сделать, Кит. Тей-Ри выгорел.       – То есть, как это выгорел? – вытаращился Воронцов.       – У него больше нет магии.       Никита замер с открытым ртом. Повисла напряженная тишина. Проклятье! Он ведь заболел на утро после отката. Значит, мог заразить Тейриниана. И теперь тот утратил магию. Навсегда. Кит представил могущественного мага, полностью лишенного сил. Это, наверное, хуже, чем ослепнуть или потерять руку. Его охватило острое чувство собственной вины. Как бы ни относился Никита к колдуну, быть причиной, по которой он стал калекой, ему бы не хотелось.       – Это я виноват... – пробормотал он, а потом спохватился. – Подожди, но ведь я не мог заболеть и заразить твоего брата! До отката я был под защитой метки... А... Ну, да, – он снова виновато опустил голову. – Мне же ее заблокировали...       – Чушь какая... – поморщился Саашир. – При чем тут твоя болезнь?       – Разве не из-за этого Тей-Ри потерял магию? Вирус...       – Да нет никакого вируса! Это все придумал Вигмар Зотиш, чтобы захватить власть в Совете.       В ответ на недоуменный взгляд Никиты оракул кратко изложил историю заговора и своего участия в его разоблачении.       – Ну, ничего себе! – восхитился Кит. – Вот же сволочь, а? Но... Почему тогда Тейриниан лишился магии?       – Я же сказал – выгорел. Потратил все свои силы на откат. Я пытался его остановить, но он не послушал.       – Он, – Воронцов взволнованно сглотнул, – знал, чем ему это грозит, но все равно...       – Он слишком любит тебя, Кит. И будет ждать столько, сколько потребуется.       Никита посмотрел на грустного оракула и прикусил губу.       – И как он теперь?       Саашир пожал плечами.       – Бизнес продал. Не захотел больше этим заниматься. Там ведь, в основном, все маги. Живет, ждет тебя. Книгу пишет.       – Книгу? – удивился Никита.       – Да, о вас. Как вы встретились, и что было дальше. Издательства уже в очередь выстроились – это ведь первый написанный магом роман. Бывшим магом, – Сааш вздохнул. – А я теперь глава семьи Аутарет. По нашим законам глава – самый сильный в семье маг. Так что натворил ты, Кит, дел.       – Что ж, – тоже вздохнул Воронцов. – Я рад, что он нашел себя...       – Хотел бы его увидеть? – спросил оракул. Не вкрадчиво, не наигранно, вполне честно и даже без особой надежды.       На долю секунды Никите показалось, что он скажет «Да», но вовремя прикусил язык и покачал головой.       – Ладно, рад был тебя повидать. И прости, что ничем не могу помочь. Если буду нужен, свяжись.       – И ты... это... прости за брата. Я не думал, что так все получится, – голос Воронцова внезапно охрип. Должно быть, не долечился все-таки.       Окно связи погасло, и Саашир обернулся к Тейриниану, который сидел за его спиной так, чтобы в окне его не было видно.       – Малыш выглядит измученным, – старший брат потер переносицу.       – Ты можешь попросить Тэмана...       – Нет, – прервал его Тей-Ри. – Я достаточно вмешивался в его жизнь. Пусть все идет своим чередом, Сааш. Кит сам справится.       – Мне показалось, он не так уж к тебе безразличен.       – Время покажет, братец. Время все расставит по местам.       – Ты теряешь шанс. Сейчас ты мог бы...       – Сыграть на его чувстве вины? Нет, Сааш. Я больше не стану им манипулировать. Я подожду.       Оракул покачал головой.       – Можешь не дождаться. Думаешь, Кит долго будет один?       – Ты забыл, что его метка только заглушена. И заглушки с учетом отката хватит всего на несколько месяцев. А потом ему придется прийти ко мне. Чтобы остаться или снять метку окончательно.       – И ты ее снимешь?       – Сниму, если он так решит, – и Тейриниан пошевелил кистью, на кончиках пальцев вспыхнули искорки.       – Думаешь, магия к тому времени вернется полностью? – спросил, наблюдая за его действиями, Сааш.       – Если и не полностью, на снятие метки хватит.       Младший брат неодобрительно покачал головой.

***

      В город пришла весна. Никита стоял в скверике рядом с местом работы и, запрокинув голову, смотрел в невыносимо синее небо. После разговора с Сааширом он решил, что настало время перемен, и позвонил однокласснику, который давно приглашал его в свою фирму. В ту самую, где в прошлой жизни он уже работал, когда сбежал от мага. И словно по волшебству все сложилось. Квартиру в родном городе и «белку» он продал. Одолжил недостающую сумму у знакомых и купил похожую «однушку»-студию на окраине стольного града. Но совсем недалеко по столичным меркам от новой работы.       Зарплата у него здесь была намного выше, чем прежде, с хозяином-директором сложились отличные отношения, в небольшой и дружный коллектив он влился легко, поскольку всех уже знал. В соседнем подъезде жил один из его новых сотрудников, который с превеликим удовольствием подвозил Никиту на работу и с работы. Собственно, он и подсказал, что в их доме продается квартира. Парень был женат и натурал-натуралом, но они как-то быстро сдружились. А его очаровательная жена и заботливая теща просто обожали Воронцова и постоянно его подкармливали.       Все было почти идеально, вот только с личной жизнью никак не складывалось. В родном коллективе никого подходящего не нашлось, а случайные знакомства быстро разочаровывали. Каждый раз Никита убеждался в правильности поговорки: «Спать есть с кем, не с кем просыпаться».       Тейриниана он вспоминал довольно часто, заново переосмысливая их отношения. И все больше склонялся к мысли, что виноваты были оба. Он тоже показал себя не лучшим образом, истерил почем зря, капризничал как малое дитя. Надо было не права качать, а поговорить по-хорошему, договориться, найти компромисс. Если бы вел себя иначе, возможно и маг бы серьезно его воспринимал, прислушивался к его мнению. А теперь он и вовсе не маг. Обычный человек.       Никите трудно было представить такого Тейриниана, по сути, беспомощного. Аскордцы настолько привыкли во всем полагаться на магию, что теперь, лишившись ее, он, наверное, уязвим как ребенок. Неожиданно могущественный колдун оказался в том же положении, в каком находился в Аскорде Кит – полностью зависимый от других. Но никакого злорадства по этому поводу Воронцов не испытывал. Уж он-то хорошенько прочувствовал каково это на собственной шкуре. В то же время, Тейриниану намного хуже. Ведь Никита колдуном никогда не был.       Интересно, вернется ли когда-нибудь к нему магия, хотя бы частично? Жаль, что Кит не спросил об этом оракула. Но, даже если вернется, этот урок колдун запомнит на всю оставшуюся жизнь. «Кстати, – думал Воронцов, – лишившись магии, колдуны стареют и могут заболеть как обычный человек? Тогда Тейриниану стоит посочувствовать вдвойне. Даже обычный насморк станет для него нешуточным испытанием. Другие маги его, конечно же, быстро вылечат. А если нет? Вдруг на таких, как он, и колдовство не действует?». Почему-то подобные мысли постоянно тревожили Никиту. Он списывал их на собственное доброе сердце и не в меру чувствительную совесть.       А еще нет-нет, да и закрадывалась мыслишка: теперь, когда они практически на равных, могло у них что-нибудь получиться?       К тому же, в последние несколько недель стало чесаться место бывшей метки и в сердце время от времени словно тренькала какая-то струна. Пару раз Воронцову казалось, что он видит Тей-Ри в толпе вечно спешащих людей. Однажды он даже погнался за высоким черноволосым мужчиной в дорогом пальто, догнал и потянул за рукав. Но увидев незнакомое лицо извинился. А потом и сам удивился своему порыву.       Гуляя по городу в прошлые выходные Никита увидел в витрине книжного магазина яркий плакат, который рекламировал новый бестселлер. С изумлением он прочел имя автора: Тейриниан Аутарет. Пройти мимо Воронцов не смог. Ему повезло приобрести последний экземпляр с витрины. Продавец сказал, что будет дополнительный тираж – роман мгновенно сметали с полок.       Вечером Кит погрузился в перипетии собственных отношений с аскордским колдуном. Тей-Ри изменил имена и место действия, добавил несколько вымышленных эпизодов, но в целом это была их история, только рассказанная как бы с другой, неизвестной Никите стороны. Книгу он проглотил за ночь и долго потом сидел, уставившись в одну точку, «переваривая» прочитанное.       Роман заканчивался так, как собственно он и завершился – их расставанием. Но автор давал надежду на продолжение.       А вчера утром директор сказал, что намечается командировка в Аскорд. И ехать нужно Никите. Воронцов не стал отказываться. Пора уже поставить в этой истории точку, правда?       В его кармане лежал билет на самолет и подписанное разрешение на въезд в Аскорд. До вылета оставалось еще двенадцать часов. Кит улыбнулся собственным мыслям, ласковым солнечным лучам, молодым нежно-зеленым листочкам и веселому щебету птиц, а затем неторопливо пошагал из сквера к метро. Нужно собирать вещи.       На углу улицы ему в глаза бросилась вывеска тату-салона. Воронцов на минуту замер, а потом решительно толкнул дверь в прохладный полумрак. Звякнул колокольчик и в небольшую приемную из открытой двери в глубине выглянул мужчина лет тридцати со стильной стрижкой и в майке, которая позволяла любоваться искусно выполненными «рукавами». После обмена приветствиями он поинтересовался, что привело в его салон Никиту.       – Хочу сделать маленькую татуировку. Прямо сейчас. Это возможно?       Мастер бросил взгляд на висевшие на стене часы.       – Хм, полчаса у меня есть. Насколько маленькое вы хотите изображение? И какое именно?       Кит вытянул левую ладонь вверх наружной стороной.       – Маленькое черное сердечко. Вот здесь.