Глава 3. Новое общество
15 декабря 2020 г. в 17:10
Полковник Бенджамин Арморс с позывным «Десятый» сидел в фургоне Государственного Комитета Внутренних Дел СРЗ вместе с дюжиной оперативников. Все присутствующие были облачены в экзокостюмы спецназа и сейчас ехали на задание по улицам Нового Вашингтона. Единственное, что в экипировке Десятого было не по уставу — это непробиваемая ни для какого оружия веирумовая кираса, которую бывший инструктор всегда надевал на задание.
— Итак, повторим в последний раз, — объявил своим сослуживцам полковник, — в городе активизировалась деятельность некой группировки под кодовым названием «Чума». Её активисты замечены в призывах к свержению государственного строя, распространении клеветнических слухов о героях войны и попытках организации теракта. Вчера ночью нам удалось выйти на одну из ячеек этой организации, и она расположена на 25-й улице, дом 52. Наша задача — арестовать агентов «Чумы» и доставить в отделение для допроса. От себя добавлю: будьте предельно осторожны, в их действиях узнаётся почерк Пепельных.
Отряд уже получил всё необходимое для штурма вооружение — плазменные автоматы, щиты пехоты прикрытия, электрошоковые дубинки и марксманские винтовки. Десятый, впрочем, был вооружён только двумя пистолетами и плазменным клинком — именно ему предстояло нейтрализовать псиоников, если таковые имелись. Агентов «Чумы» следовало захватить живыми — тогда не составило бы труда узнать личность и местонахождение лидеров всей группировки.
Человечество позаимствовало у минипутов телепатию как способ выведать необходимые данные ещё во время войны с Доминионом, но в криминологии способность прожить чужое воспоминание произвела революцию, сравнимую с открытием дактилоскопии — впервые в истории появилась возможность воссоздать картину преступления с абсолютной точностью. Конечно, нашлись и способы обойти такую проверку — сведущие в телепатии подозреваемые могли подбросить фальшивое воспоминание или сделать его нечитаемым, однако в таких случаях почти всегда удавалось отыскать в разуме следы изучения подобных методик и скорректировать выводы. Врать хранителю жизни было бессмысленно — псионики всегда и безошибочно распознавали ложь.
52-й дом на 25-й улице представлял собой стандартное выстроенное с помощью 3D-принтера, но ещё не введённое в эксплуатацию административное здание — в будущем планировалось разместить там один из городских советов, куда набирали по одному представителю от каждого предприятия. Депутаты избирались на пять лет, однако их в любой момент могли отозвать сами работники и сразу же направить нового на его место.
Собственников у предприятий не было, точнее, все его работники были собственниками в равной мере и могли принимать участие в распределении прибыли на общем голосовании. Наценка строго регламентировалась и не превышала пяти процентом от себестоимости товара — как ни странно, этого было достаточно для развития, а цены уже через пару лет после войны резко упали, в то время как зарплаты остались на прежнем уровне. Единственным минусом было относительно скромное финансовое положение всех работников, даже руководящего состава — попытки тянуть одеяло на себя быстро пресекались самим же коллективом, поскольку от «недоплаты» страдали все остальные, да и видеть на работе наглую рожу очередного отъевшегося на чужих бедах богатея всем надоело ещё во времена Конфедерации.
За последние пять лет экономика человечества показывала удивительные темпы роста, и непонятно, была ли причина в более полезном для общего блага распределении ресурсов или открывшегося доступа к сказочным богатствам космоса, но уже в начале 2031 года президент Бертран Фриман объявил, что ВВП республики достигло довоенного уровня развития во всех отраслях. Немалую роль в достижении этого успеха сыграл и Государственный Комиссариат Внутренних Дел, в котором, однако, был всего один комиссар — глава ведомства, и который вплотную занялся недобитыми сторонниками Харальда Кайзера и расплодившимися бандами космических пиратов. Самые большие трудности, как и раньше, представляли Пепельные, благо их было не так уж много.
«Видимо, Тёмный направил свои основные силы и ресурсы на что-то другое, и Землю он уже не считает приоритетным направлением», — размышлял полковник, — «это одновременно радует и пугает»
Через семь минут фургон прибыл к нужному дому, и спецназ оцепил здание со всех сторон и перешёл к штурму. Снайперы заняли позиции на крыше соседнего дома и прекрасно видели происходящее в окнах — отделению Десятого предстояло проверить внутренние помещения. Бывший инструктор шёл впереди, осторожно проверяя пустые коридоры и постоянно используя этериумное видение, чтобы заметить врага даже сквозь стены. Ещё перед входом он сформировал вокруг себя защитный купол изначального этериума, который помог бы выдержать внезапный удар, но осторожность в любом случае не была лишней.
Каждый подозрительный звук, каждый шорох заставлял отделение остановиться и проверить источник шума, однако действия оперативников оставались слаженными и отточенными: в охоте за Пепельными крайне легко можно самому стать добычей.
Наконец, при проверке второго этажа Десятый обнаружил в комнате посередине, исполнявшей функции конференц-зала, каких-то людей. К счастью, они не пытались бежать и сидели, повернувшись спиной к дверям. Жестом велев сослуживцам окружить комнату, хранитель жизни встал перед главным входом и приготовился к штурму…
По сигналу командира оперативники выбили двери и ворвались внутрь. В помещении сидело шесть человек, судя по всему, работавших над очередным агитационным роликом или плакатом «Чумы». В том, что это были именно они, не возникало сомнений — на импровизированном столе красовался оттиск с названием их организации. К тому же на столе сразу бросились на глаза планы удалённого захвата контроля над несколькими сайтами, посвящёнными героям революции — один из этих сайтов планировалось очистить от содержимого навсегда, а другой — превратить в машину пропаганды.
— Ни с места! Руки за голову! — раздались громкие приказы спецназовцев, взявших на мушку всех подозреваемых. Те медленно и неохотно поднялись со своих мест и положили руки на затылок, пока шестеро оперативников проходило внутрь за вещественными доказательствами.
— Эти точно из «Чумы», но они не Пепельные, — предупредил Десятый своих товарищей по рации, — кроме одного, с бутылкой. Это Жиленков, в 2016-м он пытался вступить в ряды последователей Тёмного и посещал их подпольный агитпункт.
Стоявший рядом с телепатом спецназовец кивнул, а Жиленков, догадавшись, что о его визите к Пепельным стало известно, громко объявил:
— Этот мир уже мёртв, и вам его не спасти! Все ваши танцы на трупе и тёрки с инопланетянами говорят только об одном. Вы все — предатели человечества и не лечитесь, и я с удовольствием понаблюдаю из окна камеры за провалом вашего противоестественного проекта! Вот увидите, через несколько лет ваше общество сожрёт себя изнутри!
— Не волнуйся, я передам начальнику реабилитационного центра, чтобы он выделил тебе камеру с особым видом, — бросил Жиленкову стоявший за его спиной блюститель закона, — а теперь двигай!
— Наслаждайтесь последними мгновениями спокойствия, всё уже сделано, и вам не светит никакого будущего! — процедил неудавшийся кандидат в Пепельные, проходя мимо Десятого, — тот, кого вы боитесь, уже здесь! Так что идите вы все… Пикша!
Последнее слово было совершенно неуместно, но Жиленков повторил его ещё два десятка раз, пока его не запихнули в милицейский автомобиль. Доложив командованию об успешном завершении операции, Десятый скомандовал отбой и сел на заднее сиденье автомобиля, сопровождающего фургон с активистами «Чумы».
Проводник отлично знал, что ждёт подозреваемых после суда, если они действительно виновны. Благодаря Витариану и развитию телепатии пенитенциарная система в Социалистической Республике Земли значительно отличалась от всего, что было ранее. Теперь не существовало каких-либо фиксированных сроков заключения — преступников содержали в центрах социальной защиты — специальных, изолированных от остального мира, зданиях, до полной реабилитации. Обычно это занимало примерно год.
Хотя большинство таких центров социальной защиты ранее были тюрьмами и колониями, их планировка значительно изменилась — каждого заключённого держали в отдельной одиночной камере со всем необходимым для жизнеобеспечения. Впрочем, это были не прежние одиночные камеры — преступникам разрешалось читать, и каждый день их навещал единственный собеседник — хранитель жизни, который впоследствии должен был внедрить идею в мозг уголовника.
В отличие от контроля над разумом, внедрить идею было куда сложнее, однако она действовала безотказно и не вызывала отторжения. Фактически, это было даже не попыткой поместить идею в подсознание, а толчком к созданию нужной мысли самим мозгом. Для этого требовалось найти с арестантом общий язык и подробно изучить его личность — иначе попытка внушить ему что-либо вызвала бы лишь отторжение. Именно для этого телепат каждый день вёл долгие беседы с преступниками и изучал воспоминания, к тому же сами заключённые были не против высказаться.
Сам процесс внедрения идеи проходил незаметно, и только сам хранитель жизни знал, когда именно он поместил в мозг ту или иную мысль. Сама мысль при этом почти всегда формулировалась по-разному — нельзя было просто внушить отвращение к преступной жизни. Такая идея не только не прижилась бы, а лишь подменила одну девиацию на другую, не решив настоящей проблемы. Чаще всего причины, по которым человек или другое разумное существо, ступил на скользкую дорожку, крылись гораздо глубже, и лишь достигнув примирения с самим собой можно было уничтожить корень зла.
Такая работа требовала от хранителя жизни ювелирной точности, но уже спустя пару месяцев становилось понятно, прижилась его идея или нет. После этого заключённого выпускали, и после того как он несколько лет отрабатывал на специальной должности, живя практически обычной жизнью, его возвращали в общество без каких-либо ограничений. Сам процесс внедрения занимал не больше года, и позволял превратить в законопослушных граждан даже матёрых уголовников: процент рецидивов упал почти до нуля.
Увы, Десятый для такой работы не годился — у него самого было слишком много проблем с психикой, и вместо сформированной мысли бывший инструктор скорее внедрил бы в мозг паранойю или депрессию. Однако для него нашли подходящую работу в органах внутренних дел — кто-то должен был ловить незарегистрированных псиоников.
Через минуту после того как автомобиль тронулся, Десятый неожиданно услышал с соседнего сиденья знакомый голос:
— Похвально, что вы решили продолжить службу и сохранить боевые навыки, мистер Арморс, но я считаю, что охота за незарегистрированными псиониками — это чересчур мелко для специалиста вроде вас.
Проводник обернулся на голос: справа от него спокойно сидел Предвестник, как будто он всё это время находился в автомобиле. Десятый был готов поклясться, что минуту назад на заднем сиденье был только он один.
— А вы не изменяете своей традиции появляться из ниоткуда, — отпустил как всегда своеобразную шутку бывший инструктор, — что от меня требуется Двенадцати? Доложите обстановку.
— Сегодня утром в пределах Социалистической республики Земли появились корабли Хивжеча’ди, биологической цивилизации, созданной одним из адмиралов Тёмного. Они поглощают любую органику, до которой доберутся, и последние несколько тысяч лет не выходили за пределы изолированного сектора на окраине галактики, а вчера Чарльз Блейк организовал побег Урдалака и воссоздал этериумное проклятие.
— Предполагаю, что мне придётся выйти на бой против космической саранчи или орды нежити, — высказался Десятый.
— Этими угрозами сейчас займутся другие преемники. Тебе же сейчас необходимо отправиться к восточным вратам республики зетов. Там ты встретишься с Тезурларом и Долетниром. Как тебе известно, это преемники из народа зетов. С ними ты отправишься за артефактами Властителей — удалось найти один из них, и, подозреваю, скоро галактике потребуются силы всех десяти преемников.
— Тёмный готовит масштабное наступление? — предположил бывший инструктор.
— Или даже попытку явиться в этот мир лично, — мрачно добавил представитель Двенадцати, — обе… армии его адмиралов набирают силу с огромной скоростью, и сейчас направляются к главному исследовательскому комплексу Галактического Межцивилизационного Союза, где хранится одно из этериумных ядер памяти, последнее из тех, которые ему нужны. Ещё ему понадобится сила, сопоставимая с его собственной, то есть, преемник Властителей, который добровольно откроет проход между мирами.
— Теперь мозаика складывается в единую картину, — сказал Десятый, — и я догадываюсь, что вы уже отправили других преемников на поимку Урдалака, а наш флот готовится дать бой этим Хивжеча’ди.
Предвестник кивнул.
— Именно. Тебе и другим преемникам предстоит собрать оставшиеся артефакты и вручить их последним двум кандидатам. Мы уже тайно обучили их, однако без своих артефактов они не смогут противостоять Безликим. Это задание имеет максимальный приоритет, и для вашего корабля будут открыты границы всех держав галактики.
— Спасибо за такую тщательную подготовку, постараюсь вас не подвести, — твёрдо сказал преемник, — наверное, даже водитель из числа предвестников, и сейчас он везёт нас в аэропорт.
— И да, и нет, — уклончиво ответил служитель Двенадцати, — водитель действительно предвестник, но сейчас он везёт тебя на квартиру. У тебя будет два часа, чтобы собрать вещи и прибыть к аэропорту, откуда тебя доставят к вратам. Там вы пересядете на звездолёт и направитесь на планету Ирьямар-21 Е, где в последний раз видели артефакт Дейнавона, Властителя света и тени. На планете пригодная для дыхания атмосфера и примитивная одноклеточная жизнь, не должно возникнуть никаких трудностей. Координаты системы и карта планеты уже внесены в базу данных бортового компьютера.
— Уже по названию догадываюсь, что данная система расположена не в нашем секторе, — добавил проводник, — намечается долгое путешествие.
— Всё верно, вы летите в Вордранский сектор. Раньше эта часть космоса практически полностью принадлежала Доминиону механоидов и его вынужденным союзникам. Сейчас эти системы оспаривают Синдикат Вокулоста, Галактический Межцивилизационный союз и Лига Веирумовой Длани. Кроме того, мы — не единственные, кто ищет артефакт, приспешники Тёмного тоже активизировались, и нам нужно успеть раньше них. Мы приехали. Собирайся в дорогу, тебя уже ждут в аэропорту.
Десятый снял с себя экзокостюм, оставшись в кирасе, рубашке, брюках и обычных ботинках, и попросил водителя вернуть государственную собственность обратно в отделение. Сам же проводник молча, быстрым шагом, поднялся на четвёртый этаж, прошёл в свою скромную, практически без декоративных элементов, однокомнатную квартиру и, вытащив рюкзак, за несколько минут нагрузил его самым необходимым. Хранить оружие дома запрещалось даже героям войны, единственным исключением были артефакты преемников, а потому бывший инструктор направлялся в аэропорт без пистолетов, винтовки или плазменных клинков.
Вся дорога до аэропорта прошла без приключений и, предъявив документы, Бен Арморс легко попал на небольшой военно-транспортный самолёт, который должен был доставить его к восточным вратам во владения зетов.
На борту было довольно комфортно для военного самолёта, даже сделали нормальную обивку пассажирских кресел, однако Десятого подобный комфорт заставил лишь насторожиться — долгое пребывание на передовой отпечаталось в сознании вместе с сожалением о гибели практически всех, кого хранитель жизни знал в прежней жизни, до того как надел кирасу Властителя изначального этериума.
Вместе с дрёмой накатывали тяжёлые воспоминания о прошлом, особенно на борту самолёта, такого же, на котором 39-й псионический взвод лейтенанта Арморса доставили под Анадырь много лет назад.
Те же звуки, та же кабина, та же самая обивка, но теперь здесь не было никого, кроме преемника. Здесь отдых для Десятого был бы тяжелее самого изнурительного труда. Даже сейчас в ушах проводника звучали голоса товарищей, последний разговор сослуживцев перед высадкой. Весёлые и уверенные в успехе, они тогда и не представляли, в какую мясорубку превратится их простая, казалось бы, миссия — прорваться за линию фронта и нейтрализовать командование противника. Далёкие и едва разборчивые голоса, словно из полузабытого сна, раз за разом повторяли один и тот же разговор…
Чтобы отогнать встающие перед глазами воспоминания, бывший инструктор сосредоточился на том, что и раньше, и сейчас помогало избавиться от кошмаров. Преклонив колено и приложив правую руку к ключице, Десятый обратился к Властителям, чтобы попросить их о покровительстве в предстоящей миссии.
Нельзя сказать, что Двенадцать поощряли поклонение себе, но в случае с бывшим инструктором не возражали. И хотя преемник называл имена призыва, для него было не так уж важно, слышны ли молитвы, гораздо важнее осознавать, что вся борьба, жертвы и тяготы были не зря.
Завершив молитву, Десятый сосредоточился на Селении, пытаясь определить её местонахождение. К принцессе минипутов инструктор тоже относился с особенным уважением, даже в какой-то степени любовью, которая давно и тесно сплелась с почтением и преданностью, граничащей с религиозным фанатизмом. Можно сказать, для проводника Она была своего рода символом веры.
Бен Арморс любил Селению, но как символ, и даже не думал соперничать с Артуром. Бывший инструктор пока даже создавать семью не планировал, боясь снова потерять от рук приспешников Тёмного всё, что ему было дорого. Сейчас Десятый был полностью сосредоточен на своей миссии, и пока сохранялась угроза победы падшего Властителя, в жизни верного Двенадцати преемника не было места для привязанности и, тем более, влечения.
Обычно Десятый чувствовал присутствие Селении, но сейчас никак не мог её найти — след преемницы терялся на высокой орбите Земли. Скорее всего, она и Артур сейчас были в надпространстве, но куда именно они летели, преемник не знал. Однако теперь на душе бывшего инструктора хранителей жизни стало легче — воспоминания перестали его тревожить, и можно было ненадолго вздремнуть — со взлёта прошло всего полчаса.
Когда транспортник преодолел практически весь путь и уже пролетал над покинутыми ещё со времён Катаклизма развалинами Нью-Йорка, что-то врезалось в один из двигателей, затем снова, и ещё раз. От удара Десятый тотчас проснулся, но не успел отреагировать — судя по всему, обстрел с поверхности вывел машину из строя, и теперь загоревшийся самолёт неумолимо терял высоту. Из кабины пилота раздался приказ выпрыгивать с парашютом.
Открыв аварийную дверь, проводник забросил на плечо рюкзак с вещами и первым покинул транспорт, направившись к источнику обстрела. Всё было давно отработано и отточено — Десятый сам замедлил бы падение с помощью телекинеза. Сейчас гораздо важнее было определить место источник обстрела, и с помощью этериумного видения это удалось — в полуразрушенном небоскрёбе компании «Крайслер» преемник увидел пять сверкающих точек, явный признак разумных существ с мощными навыками управления материей. Судя по яркости свечения, это были безликие.
Скорректировав курс, Десятый заранее окружил себя защитной сферой и вызвал этериумные клинки, готовясь к сражению. Сосредоточившись на защите от удара, он не стал сбавлять скорость и врезался в здание, словно артиллерийский снаряд. И не успела осесть пыль, как проводник одним рывком сократил расстояние до безликого, который едва успел призвать оружие для ближнего боя и заблокировать удар.
Не теряя времени и пользуясь тем, что оппонент не слишком удачно отразил атаку, преемник сосредоточился на течении этериума и выстрелил сгустком энергии в ноги противнику, а затем, пользуясь тем, что тот отвлёкся на отражение удара, быстро полоснул этериумным клинком по шее. Безликий рухнул замертво, но на звуки боя уже спешили остальные последователи Тёмного.
Двое из них, паря в воздухе, уже готовились заполнить этаж потоками пламени, и проводник, понимая это, сосредоточил все свои силы, чтобы отвести в сторону от себя пламя и жар. Его расчёты оправдались: комнату заполнило огромное облако низкотемпературной плазмы. Впрочем, температура была низкой только в астрофизических масштабах — этот огонь плавил выступающие железные прутья, бетонный пол уже начал крошиться и покрываться трещинами. Даже воздух в считанные секунды наполнился отвратительным химическим запахом.
Преемник не смог бы долго продержаться — даже сдерживая пламя, он рано или поздно задохнулся бы. К счастью, пол и потолок благодаря «огнемётам» стали куда более хрупкими, и Десятый быстро ушёл от удара, пробив под собой внушительную дыру и отшвырнув в сторону раскалённые обломки. Однако внизу его уже ждали.
Теперь уже безликий, вооружившись двумя призрачными мечами, набросился на Десятого, не дав тому времени оправиться. Отразив первые удары, Десятый выпустил в лицо противнику россыпь из десятка сгустков, чтобы приспешник Тёмного точно отвлёкся на защиту, пока хранитель жизни поднимался на ноги.
К сожалению, два безликих, прежде спалившие верхний этаж, уже спускались вниз и снова готовились нанести удар. Понимая, что времени мало, Десятый сосредоточил всё своё внимание на плотном защитном куполе, а сам тем временем приготовился черпнуть немного силы из артефакта, чтобы вызвать мощную ударную волну…
Ослепляющая вспышка, грохот — и здоровенный кусок небоскрёба разлетелся на куски. Безликие, впрочем, уцелели, и теперь к ним присоединился четвёртый, прежде охранявший этаж выше. Десятый остался на ногах, застряв на небольшом обломке, всё ещё держащемся за стену. Он уже знал, что в таких ситуациях обычно предпринимают хадор’вал, и тотчас же спрыгнул вниз. Хранитель жизни не прогадал: через мгновение на том месте, где он стоял, из ниоткуда вырвался столб пламени в полтора метра шириной.
Теперь преемника и его врагов разделяло внушительное расстояние, и быстро преодолеть его было непросто. Прежде парившие снаружи безликие влетели в комнату и вызвали жуткого вида призрачные мечи. Десятый тоже восстановил териумные клинки и приготовился к битве сразу с двумя противниками, однако и два других Безликих не дремали, а потому проводник усилил этериумную защиту позади и с флангов.
Все три противника были неимоверно быстрыми, и едва ли со стороны можно было понять, что происходит в этой битве, кто проигрывает, кто одерживает. За одну секунду бойцы наносили друг другу пять-шесть ударов, и, к счастью для Десятого, он успевал блокировать атаки, но и перейти в наступление не мог — не хватало скорости. Ситуацию усугубляло и то, что два других безликих, пользуясь собственной безопасностью, не тратили время зря: один выпускал десятки плазменных шаров, пытаясь ослабить защиту, а другой готовился к реализации какого-то собственного, смертоносного приёма, широко расставив руки и концентрируясь на задуманном.
Десятый заметил подготовку огненного ада, смертельного для всех, кроме самих безликих, но эта ошибка стоила очень дорого: призрачный меч одного из безликих уже пробил твёрдую сферу изначального этериума и медленно, но неотвратимо продвигался к голове преемника. Отразить удар или залатать брешь Десятый не мог: именно в этот момент на него навалился другой последователь Тёмного, но одна возможность спастись ещё оставалась.
Оттолкнув второго безликого, преемник быстро создал два плотных пучка изначального этериума около своих рук и выпустил их в виде двух лучей, насквозь пробивших железобетон. Стремительно развернув лучи, Десятый обрушил последние несущие стены сразу на двух этажах, и небоскрёб начал падать под собственным весом…
Безликие не успели уйти из-под завала и сосредоточились на собственной защите от многотонной массы стекла и стали, да и их противнику тоже было не до боя: преемник успел только усилить защитную сферу и замедлить падение.
Противники достигли земли раньше большей части обломков, и Десятому повезло избавиться от падавшей на него части здания раньше своих врагов: выпустив в одного из безликих шип из изначального этериума, проводник заставил того отвлечься на защиту, и приспешник Тёмного мгновенно оказался погребён под завалом.
Трое других, впрочем, успели избавиться от падающих обломков, и теперь готовились испепелить преемника. Сбежать от них Десятый не мог, защититься тоже. Проводник был окружён без шанса сковать боем хотя бы одного противника.
Но не успели безликие обрушить на преемника свою мощь, как свет в глазах двух прислужников Тёмного резко погас, и они рухнули замертво. В тот же миг ещё один враг получил смертельный удар окружённой силовым полем веирумовой латной перчаткой от материализовавшегося прямо за его спиной воина зетов.
— Тезурлар? — Десятый узнал в воине с перчаткой одного из преемников, — где и когда ты нашёл этот артефакт?
— Четыре года назад, на Вокулосте, в частной коллекции какого-то падшего, — бросил бывший лидер подпольщиков, — до сих пор помню, какая тогда вышла погоня, еле выбрался. Зато в памяти этого артефакта содержатся все изобретения Древних, благодаря одному из них мы с Долетниром и успели придти на помощь.
Десятый обернулся: напротив Тезурлара уже стоял пожилой зет в серой мантии, вооружённый плазменным копьём. В нём хранитель жизни тоже легко узнал Долетнира, одного из преемников, помогавших расставлять ловушки для армии Читса накануне битвы за Халедион.
— Мы успели собрать портативный телепортер, и сейчас он пригодился, чтобы придти к тебе на помощь, — сообщил Долетнир, — мы прибыли сразу, как узнали о крушении самолёта.
— Это вы вовремя появились, — заметил Десятый, — надеюсь, он не одноразовый, потому что до врат ещё полтысячи километров.
— Об этом не беспокойся, мы взяли устройство с собой, — с этими словами Тезурлар вытащил из рюкзака металлический тетраэдр размером с кулак, напоминающий Ключ Богов, но явно не такой функциональный.
— Кто-нибудь ещё, кроме нас, входит в исследовательскую команду? — поинтересовался Десятый.
— Скоро сам увидишь, — спокойно ответил подпольщик, настраивая телепортер, — а теперь все подойдите ко мне.
Десятый с помощью телекинеза притянул свалившийся на крышу рюкзак со своими вещами и сделал несколько шагов в сторону Тезурлара. Долетнир тоже стал рядом с товарищем.
— Телепортация через три… две… одну!
Мгновенно панораму разрушенного города скрыла яркая вспышка, сменившаяся непроглядным мраком, а затем — интерьером космического корабля зетов. Тезурлар отлично всё рассчитал: строительный мусор практически не заместил металлический пол. Но не успел Десятый сделать и шага, как знакомый голос поприветствовал его с другого конца корабля:
— Ха! Вы только посмотрите, кто к нам пришёл! Вижу, не меня одного этот Предвестник опять согнал с насиженного места!
Обернувшись на голос, Десятый увидел невысокого, но очень крепкого и несколько полноватого молодого минипута с голубыми глазами, квадратным лицом, длинными рыжими волосами, густой щетиной на подбородке и хорошими, ухоженными усами. В этом силаче проводник легко узнал принца Барахлюша, который с гражданской войны ничуть не изменился. Поднявшись с кресла, он быстрым шагом направился к проводнику и дружески толкнул его в плечо.
— Рад тебя видеть, Барахлюш, — сдержанно, но не без определённой радости поздоровался Десятый в ответ, — какие новости?
— Да что там рассказывать, всё как обычно, — отмахнулся принц, — собираю всякие интересные штуковины, составляю экспозицию, слежу за фондами. А ты, наверное, до сих пор гоняешься за уголовниками.
— Угадал, — с некоторым юмором ответил бывший инструктор, — и сейчас ловил бы, не вызови нас Предвестник за этим артефактом. Поэтому он, наверное, и тебя сюда отправил как зама директора музея.
— Похоже, вы из тех, кто даже после войны не найдёт покоя, мистер Арморс, — заметил Долетнир, проходя к лифту.
— Между прочим, он прав, — незло заметил принц, — ты никогда не пробовал просто отдохнуть от этой бесконечной гонки? Найти себе дело по душе?
— Именно на этой гонке я и отдыхаю, Барахлюш, — возразил Десятый, — и не смогу иначе, пока Тёмного не победим. Ты лучше расскажи, что это за корабль.
— Тебе это понравится, — принц снял с полки какую-то электронную книгу и передал товарищу, — «Талаад», новейший корабль республики Халаримари, а конкретно — его капитана Тезурлара. Линкор, воссозданный по чертежам Древних из той перчатки. Два километра в длину, три сотни орудий с технологией фазирования, мощные лазерные батареи, с которыми наши прежние орудия и рядом не стояли, на борту завод по производству дронов и телепортер, а главный калибр — огромное дуговое орудие, способное подбить целую эскадру за раз!
— То есть, мы сейчас в космосе? — спросил Десятый у Тезурлара, искавшего что-то среди электронных книг.
— В атмосфере, — кратко возразил преемник, — на высоте в тридцать километров, — и ещё Барахлюш не сказал, что это самый быстрый корабль во всём флоте СРЗ.
Десятый тем временем уже открыл список ТТХ и, увидев характеристики «Талаада», присвистнул.
— От такого линкора никто бы не отказался, — прокомментировал сведения о корабле проводник, — Тезурлар, ты только что переплюнул всех инженеров человечества!
— Не откажетесь от небольшой экскурсии? — обратился к своим товарищам спроектировавший судно инженер.
— Разве мы не торопимся на Ирьямар-21 Е? — напомнил Десятый.
— Я всё предусмотрел, — уверенно ответил зет, — для управления кораблём хватит усилий одного псионика, способного управлять материей на атомарном уровне, так что нам некуда торопиться.
Следующие несколько часов Десятый и Барахлюш провели, изучая отсеки корабля и слушая вдохновенную лекцию от Тезурлара, который чувствовал себя в проектировании техники как рыба в воде. Незаконченное инженерное образование проводника ещё позволяло ему понять, о чём идёт речь и в чём гениальность того или иного решения, но Барахлюшу, никогда не питавшему интереса к точным наукам, пришлось всё «разжёвывать»…