Глава 5. Угроза галактического масштаба
22 августа 2021 г. в 20:54
— Мы хотели бы ещё раз подчеркнуть, что народы, входящие в Социалистическую Республику Земли не ищут войны ни для себя, ни для кого-то ещё, и готовы идти на разумные компромиссы в вопросах, касающихся территории. Ответственность за Энассиарский инцидент несёт исключительно Империя людей, и мы не являемся её правопреемниками, поскольку де-факто находились с этим государством в состоянии войны всё время его существования. Поэтому Социалистическая Республика Земли выражает согласие со всеми условиями предложенного вами договора, за исключением пунктов 21, 23 и 26. Ваша сторона привела достаточно веские аргументы, подтверждающие право владения Энассиарским скоплением, однако мы не станем нести ответственность за военное преступление, которого не совершали. Наши правительства готовы подписать договор при условии внесения в него предложенных поправок и будет ждать продолжения переговоров.
Бертран Фриман, немолодой плечистый европеец с тёмными с проседью короткими волосами и бородой, остановил видео. Запись недавнего выступления одного из глав СРЗ на нейтральной космостанции далеко от границ республики, показывала только небольшую толику проблем, захлестнувших внешнеполитическое пространство человечества после разгрома Империи. Новое государство на галактической арене, особенно столь амбициозное и претендующее на лавры одного из победителей в масштабной войне, не могло не привлечь внимания.
— Предвестник был прав, — заметил Витариан, который после разгрома механоидов под Халедионом представлял интересы Двенадцати, — ваш театр военных действий длительное время был второстепенным.
— И теперь бывшие соседи Доминиона думают, что мы, высадившись на Вокулосте, украли у них победу, — мрачно добавил председатель. От титула президента было решено отказаться ещё до выборов, поскольку он слишком сильно ассоциировался с не особенно славным прошлым. — Но это всё — лирика, особенно на фоне недавних событий, если твои информаторы предоставили достоверные сведения.
— Вы о Хивжеча’ди? Согласно данным Галактического межцивилизационного союза, в последний раз их заметили довольно далеко отсюда, примерно в тридцати тысячах световых лет. Полагаю, к моменту, когда их биокорабли войдут в космическое пространство республики, мы успеем завершить перевооружение и мобилизацию.
— И на данный момент вас больше беспокоят активизация флота Синдиката Вокулоста и побег императора Некрополиса? — предположил Древний.
— Именно. — Председатель кивнул. — Скорее всего, на нашу территорию была заслана мощная диверсионная группа. Низкий процент псиоников, конечно, не позволит этериумному проклятию перерасти в катастрофу, но сама вероятность появления в нашем тылу армии нежити не слишком обнадёживает. Что касается Синдиката — если я правильно помню, они действуют отдельно от Двенадцати.
— Синдикат Вокулоста занял нейтралитет в этом вопросе — они не выполняют никаких приказов Властителей. В случае, если мы не сможем убедить их в наличии угрозы непосредственно для их цивилизации, на совместные действия можно не рассчитывать.
— Значит, будем работать одни, как обычно, — подытожил председатель, поднимаясь на ноги и снимая со стола недорогую трость. Из-за неправильно сросшихся костей после взрыва гранаты он теперь слегка хромал на правую ногу.
Однако не успел Бертран Фриман сделать и шага, как в кабинете зазвонил телефон. Обычно все вызовы перенаправлялись на секретарей и рассматривались в порядке очереди, однако сейчас звонок шёл на личный номер председателя. На другом конце провода был адмирал флота Бредфорд, что означало только одно — возникла чрезвычайная ситуация республиканского уровня.
— Фриман слушает, — по выработанной за несколько лет привычке ответил председатель, поднимая трубку.
— Товарищ председатель, говорит адмирал космического флота Мэтью Бредфорд, — начал сообщение давний соратник Бертрана Фримана, — поступило два рапорта, с Kepler-322 и Kepler-283 c.
— Что произошло?
— В системе Kepler-322 наши силы были атакованы неизвестными кораблями. Описание совпадает с теми монстрами из космоса, о которых предупреждали в Галактическом Союзе.
— Что о них известно?
— На контакт не идут, используют гравитационное оружие и неизвестный нам метод сверхсветовых путешествий, — последовательно зачитал Бредфорд несколько выдержек из рапорта, — их флот численностью примерно восемьдесят кораблей атаковал соединение во главе с крейсером «Андаэр Скиталец». Наши корабли успешно отступили в надпространство после непродолжительного боя. Король Лиматар выжил, однако его корабль мёртв — крейсер пришлось оставить.
— Похоже, эти хивжеча’ди пришли к нам гораздо раньше, чем мы ожидали. — прокомментировал сообщение председатель, — что во втором рапорте?
— Это рапорт с крейсера «Эдисон», от… родителей Лиматара, — сказал флотоводец, — колония Новый Гардар уничтожена живыми мертвецами, вроде тех, которые освободили Урдалака. Также обнаружена вражеская станция связи, откуда сигнал шёл в две точки галактики — обе находятся очень далеко — Внешний рукав и рукав Центавра, примерно в пятидесяти тысячах световых лет от Земли.
— Вольно, адмирал. Конец связи, — сухо и лаконично попрощался главнокомандующий после того как к нему пришло оповещение о рапортах.
— Диктую приказ. По готовности отправить всему нижестоящему командирскому составу, — скомандовал Бертран Фриман, обращаясь к виртуальному помощнику на компьютере.
— Приказ Главнокомандующего номер 102, форма-схема автоматически заполнена. Готов к записи текста, — отрапортовал ИИ деревянным голосом.
— Всем кораблям космического флота, — начал председатель, чётко выговаривая слова, — немедленно свернуть все текущие операции и прибыть к станции приписки. Укомплектовать экипаж согласно штату военного времени. Загрузить полный боекомплект ко всем оружейным системам. После укомплектования начать разведывательные полёты в районах активности противника. Военным комиссариатам на местах — завершить мобилизацию бойцов и офицеров запаса в кратчайшие сроки. Основным силам флота действовать согласно директиве номер 8. С сегодняшнего дня мы на войне. Дата, подпись.
— Приказ составлен и напечатан, — подтвердил компьютер.
— Ещё вышли копии обоих рапортов Ралатиону, — добавил председатель, а затем обратился к Витариану, — жаль, что не успели достроить новый флагман. Оставалось не больше месяца работы.
Убедившись, что ИИ сделал всё как положено, Бертран Фриман неспешно вышел из кабинета. Теперь он стоял на металлическом балконе, опоясывающем просторное помещение. Внизу всё было заставлено сотнями компьютеров, и сейчас там кипела работа, а строго напротив двери в кабинет установили огромный экран, размером со стену. Это был полностью готовый к работе капитанский мостик «Архангела», корабля класса «Ковчег-2», практически вдвое больше «Святого Георгия».
Полностью собранный, он мог на месте пополнять, ремонтировать и снабжать всем необходимым сразу несколько флотов, а также был оборудован мощными системами вооружения и колоссальным, даже по меркам таких громадных кораблей, количеством штурмовых дронов, но что самое главное — этот исполин был полностью построен из материалов, изготовленных самими людьми, зетами и минипутами, в то время как все предыдущие корабли класса «Ковчег» брали за основу крупные обломки Глоззара. Однако ещё не все отсеки были готовы к эксплуатации — корабль мог отбиваться от нападения, но участвовать в наступательных боях — вряд ли.
— Впечатляет, но до нас вам ещё очень и очень далеко, — заметил Витариан, ознакомившись с текущим состоянием «Архангела», — и главный экран всё никак не подключат.
— Ещё бы, — бросил председатель, — но как только научимся строить корабли, тень от которых погружала бы планеты в ночь, ты узнаешь об этом первым. Тем более, что вы сами давно разучились такое строить.
— С этим я бы поспорил, — возразил Древний, — мы не забыли ни одну технологию прошлого, но у нас уже нет тех ресурсов, которые были когда-то. Потребуется полностью переработать материю из нескольких звёздных систем на одного такого исполина.
— В ближайшем будущем нам такую силу не обуздать, — посетовал председатель, — хотелось бы верить, что и у остальных нет ничего подобного.
— Вам повезло, — обнадёживающим тоном сообщил Древний, — Двенадцать сообщают, что сейчас на ходу всего один такой корабль. Он служит домом для Отступника и его воинов, и сейчас застрял в одной из вселенных надпространства, откуда не выберется своим ходом.
— А что произойдёт, если Тёмный, то есть, отступник как-то сможет переправить его сюда? — поинтересовался председатель, — какие шансы будут в бою с ним у флотов, собранных со всей галактики?
— Примерно нулевые, — сухо предупредил Витариан, — вам может показаться, что почти всю его выходную мощность расходуют генераторы гравитации, предотвращающие коллапс, но такие корабли не подчиняются законам физики в привычном вам понимании. Тот флагман может даже протаранить планету без вреда для себя, поэтому если Отступник вернётся, никто во всей галактике не сможет остановить его флот в прямом бою.
— Значит, не пустим, — подытожил Бертран Фриман, разворачиваясь к лифту, — я отправляюсь на Землю, а оттуда — на станцию в двести семьдесят второй, на той базе заметно проще командовать флотом, чем здесь.
Спустя четверть часа к Земле уже направлялся транспортный челнок с председателем СРЗ на борту, а сам Бертран Фриман обсуждал ситуацию с остальными главами союза:
— Мы уже сталкивались с творениями одного из адмиралов Тёмного — механоидами, — обратился к «коллегам» председатель, — насколько серьёзную угрозу представляют эти две силы?
— Скажем так… — начал Ралатион, — Доминион был единственной из трёх армий, с которой можно было договориться. Этериумное проклятие несколько переоценили, хотя оно и было по-прежнему опустошительным. А вот Хивжеча’ди стали угрозой номер один.
— Насколько мне известно, зеты ранее сталкивались и с проклятыми, и с Хивжеча’ди, высылали небольшой флот для устранения источника заразы. И согласно отчётам, последние считались вымершим видом, — заметил Лиматар, — а теперь этот «вымерший вид» снова сеет разрушение и панику по всей галактике.
— Скорее даже не видом, а целым родом, или даже чем-то побольше, — поправил Бертран Фриман, — перечень разновидностей, существовавших десять тысяч лет назад, насчитывает свыше сотни пунктов, от микробов до громадин размером с агломерацию. И если Тёмный действовал последовательно, сейчас разнообразие этих жуков и кальмаров должно зашкаливать.
— И вдобавок адмирал Тёмного провёл работу над ошибками, — предупредил Ралатион, — раньше у этих тварей не было гравитационного оружия. Максимум, что они умели по части псионики — это отклонять и дистанционно подрывать снаряды, и почти все в коалиции били врага роем беспилотников. Сейчас, если верить вашему рапорту, такое уже не сработает.
— Зато по-прежнему работают лазеры, электрические разряды и другое дальнобойное энергетическое оружие — возразил Бертран Фриман, — а всё остальное годится для отстрела мелочи с близкого расстояния. Важнейший вопрос — сколько этих тварей на нас вывалится, и где это произойдёт.
— Это ещё не самое худшее, — предупредил король минипутов, — их снаряды помимо всего прочего покрывают корабли кислотой или какой-нибудь вязкой жидкостью, которая превращает даже самый простой ремонт в настоящее испытание. И с учётом того факта, что мы понятия не имеем, какие у противника резервы, стратегия «удар-отход» против них не сработает.
— В таком случае, у нас остаётся только один вариант — подытожил ранахиль, — победить врага в одном-двух генеральных сражениях, без права на ошибку. Если потерпим хоть одно поражение — остановить хивжеча’ди своими силами уже не сможем.
— А что насчёт проклятых?
— С ними тоже не будет просто, — мрачно добавил лидер зетов, — раньше Тёмный переманивал на свою сторону псиоников, которые затем разносили проклятие по планетам, но теперь его адмирал этим не ограничится.
— В каком смысле? — переспросил Бертран Фриман.
— Насколько мне известно, чемпионы Тёмного прихватили с собой чертежи экспериментальных проектов Империи людей, но это ещё не самое страшное. Одна из точек, указанных по координатам из Нового Гардара находится там, где прежде располагался столичный сектор империи Древних. Охраны там нет, всё давно разграблено… кроме орбитальных производственных комплексов.
— То есть, проклятые собираются строить корабли и боевые машины по технологиям Древних? — на лице Лиматара читалась тревога, — мы пока собрали всего один крейсер, и он обладает колоссальной огневой мощью.
— А проклятые не нуждаются в пище и отдыхе и смогут работать круглосуточно, — добавил Бертран Фриман, — то есть, нам необходимо не только защищать массовые захоронения, но и выследить Блейка пока он не накопил слишком мощный флот.
— Если уже его не построил, — поправил Ралатион, — не забывайте, что в его распоряжении было девять лет.
— Вы хотели сказать, пять? — переспросил Бертран Фриман, — пять по человеческому календарю.
— По вашему календарю, — уточнил лидер зетов, — исчезновения и эксперименты с нежитью начались ещё при императоре. Так что Блейк, весьма вероятно, уже собрал армаду и вот-вот начнёт наступление.
— И нам их не остановить. Выходит, мы уже проиграли? — констатировал король минипутов.
— Не совсем, — поправил Бертран Фриман, — один вариант ещё есть.
— Если это молитва к Двенадцати с просьбой лично разгромить армию проклятых, то оно не сработает, — предупредил Ралатион, — Властители в последние миллионы лет вообще не вступают в открытый бой.
— Мы не станем просить о чём-то Властителей. Им вообще лучше пока не знать об этом плане. Видите ли, в галактике предостаточно тех, кто с радостью разобрал бы флотилию Древних на винтики. Мы могли бы заручиться их поддержкой.
— Что ж, теперь понятно, почему Двенадцати лучше пока об этом не знать, — прокомментировал план Лиматар, — вам ведь известно, что за последние полгода Галактический Межцивилизационный Союз совершил примерно семьдесят полётов в закрытый сектор и неоднократно атаковал тамошних защитных роботов?
— Предвестник точно будет вне себя от ярости, — кивнул Фриман, — но других вариантов я пока не вижу. Теперь распределим обязанности. Ралатион как главный специалист в области снабжения контрразведки останется на Земле и позаботится о защите наших колоний. Лиматар — убедитесь в наличии у проклятых флота, затем будете представлять наши интересы на переговорах, не знаю, как у вас такое получается, но для большинства представителей разумной жизни ваши слова звучат убедительнее. Я же как наиболее опытный в управлении флотом поведу наши силы на бой с хивжеча’ди. Согласны?
— Не возражаю, — сухо ответил Ралатион.
— Тогда не будем терять времени, — объявил Лиматар после короткого кивка и отключился.
— Как всё прошло? — Раздался мягкий женский голос за спиной у монарха через пару секунд, — есть хорошие новости?
В дверях стояла минипутка в длинной ночной рубашке и с распущенными светлыми волосами.
— Хотелось бы их услышать, Тирия, но в этот раз нам не повезло, — разочарованно сообщил Лиматар, — есть ещё одна угроза, не только те существа, которые вторглись накануне. Целая армия Проклятых, вроде Ужасного У, только послабее, обосновалась на заброшенной планете Древних и наращивает силы.
На мгновение на лице бывшей «мстительницы» промелькнула тень страха, но очень быстро лиц королевы стало лишь слегка обеспокоенным.
— А ты до сих пор боишься давать волю чувствам, — шутливо заметил Лиматар, аккуратно обнимая супругу за талию, — даже когда мы одни.
— Привычка, — Тирия пожала плечами, — зато твои эмоции читаю…
— …Лучше всех на свете, — хором договорили супруги и просияли.
— Тогда ты знаешь, что я тоже боюсь, — признался король — особенно за тебя. Не знаю, как это объяснить, но я чувствую, что кто-то из моих друзей и близких скоро погибнет. Всё точь-в-точь как перед убийством Борлата, только… ещё сильнее. Грядёт что-то ужасное.
— Война?
— Нет, — вполголоса сказал Лиматар, — гораздо страшнее. Я видел сон: тень, похожую на огромную скалу, закрывающую собой солнце и всё небо, погружая мир в кромешную тьму.
— Великие боги… — Тирия побледнела, — и величайшие миры казались пылью рядом с этой громадиной?
— Да, — неуверенно кивнул монарх, — Ты снова договариваешь за мной?
— Не в этот раз, — «мстительница» всё ещё пыталась сохранять самообладание, но Лиматар чувствовал: она напугана как никогда в жизни, — я знаю это пророчество.
Минипутка перешла на шёпот, её голос слегка дрожал:
— Пророчество о гибели богов… и конце времён. Записанное во времена Первой династии, оно передавалось жрецами из поколения в поколение. А теперь… теперь ты увидел его, и… мне тоже снилось что-то подобное, пару дней назад. Как будто нас пытаются предупредить.
— Знаешь, — Лиматар осторожно прижал к себе супругу и запустил руку в её волосы, — родители всегда говорили, что в мире ничто не предрешено. А что если этот сон — просто сон? Что если конец времён можно… предотвратить, и нам с тобой это по силам? Ты помнишь нашу первую встречу? Кто тогда мог представить, что мы станем мужем и женой? Но это случилось, хотя нам обоим предрекали совсем иное.
— Да, ты прав, — голос Тирии звучал спокойнее, и она осторожно прижалась к мужу в ответ, — не по-королевски опускать руки, лишь увидев знамение катастрофы.
— И выглядишь ты не по-королевски, — пошутил Лиматар, пытаясь разрядить обстановку.
Вместо ответа Тирия просияла и несильно похлопала избранника по плечу.
— Это ведь было полторы тысячи лет назад, а ты до сих пор всё помнишь?
— Каждую секунду с тобой, — тихо произнёс Лиматар прежде чем поцеловать возлюбленную.
Однако поцелуй длился недолго.
— Рад, что вы закончили свои занятия по прикладной эсхатологии, — прокомментировал целующуюся пару Борис Взломский, стоявший в дверях каюты.
— Что-то случилось? — Лиматар и Тирия одновременно повернули головы в сторону незваного гостя.
— Капитан просил передать: мы возвращаемся на станцию приписки, а потом наш корабль нагрузят образцами тканей монстрил, которых мы встретили на 322-й, и вам рекомендовано сойти на станции. Через двадцать часов будем на месте. Спокойной ночи.
— Спасибо, за сообщение, друг Артура, — сухо поблагодарила его Тирия, но, заметив, как тот слегка занервничал, добавила, — ты хотел сообщить что-то ещё?
— Да, на всякий случай, просто сообщаю… я выключил камеру наблюдения в вашей каюте. Приватность, конспирация, все дела. Вы по таким вещам больший спец, чем я. Ладно, не буду вам мешать.
— Я же говорила, что здесь установлено видеонаблюдение! — торжествующе объявила Тирия, когда автоматическая дверь закрылась.
— К счастью для нас, оно не работает, и мы наконец-то сможем побыть действительно наедине, — парировал Лиматар.
— Тогда насладимся моментом и отдохнём в тишине и покое! — предложила Тирия, устраиваясь для сна, — тут, конечно, жестковато, но это не страшно.
— Вот уж от тебя я такого не ожидал услышать, — пошутил её супруг, устраиваясь рядом…