invasion. 2.
17 октября 2020 г., 17:00
— Что случилось с Сашей? — поинтересовались у человека в тёмном пальто, что сидел на скамейке, и смотрел в сторону леса, перелистывая страницы какой-то книги.
— Учитывая, что час уже прошёл, а от неё нет никаких вестей, она, скорее всего, мертва — просто отозвался мужчина, захлопнув свою книжку и убрав её в лежавший рядом с ним рюкзак. Он не был похож на охотника, был довольно усталым, и казалось, что ему около сорока, но на деле ему едва ли исполнилось двадцать пять. — И, к сожалению, я не умею оживлять мёртвых, друг мой.
Алексей был целителем не первый год, и, когда ему надоело выкладываться и рисковать своей шкурой, он ушёл на покой; точнее — стал работать в небольшой детской поликлинике, благо, такие, как он, очень ценились и в обычной жизни. Он сильно выкладывался, отдавал всю душу своему делу, когда ещё был охотником, и, было время, когда он выглядел совсем уж худо. Сейчас, спустя три года, он был определённо свежее, чем во время последнего своего рейда, но воли к жизни в нём не было. Охотники S-ранга всегда были ценны, но на их плечах лежала ещё и огромная ответственность, и у целителей всегда было тяжело с этим. Алексей был прекрасной иллюстрацией тому, почему нужно вовремя остановиться.
Он не был плохим человеком, нет. Он просто устал. И теперь, когда беда пришла в его дом, не был рад этому. Ему хотелось покоя и мира, а не войны с существами из врат, когда вновь придётся нести ответственность за чужие жизни. Ведь эта война явно лёгкой не будет, о чём ярко говорили уже пропавшие охотники. Да и стремительно уменьшающееся количество жителей тоже говорило об этом. Алексей мало чем мог помочь людям, не имея никаких боевых возможностей. Всё, что он мог — это лечить тех, кто ранен, но не возвращать к жизни; он мог поставить щит, дабы спасти себя и тех, кто будет рядом с ним, но и он не будет вечным, это был лишь небольшой бонус от системы, к которой он был подключен по нелепому стечению обстоятельств. В остальном же Алексей, несмотря на весь свой потенциал, несмотря на свой уровень — оставался таким же беспомощным, как и обычный человек, ведь он не любил насилие, и, следовательно, не стремился подняться по лестнице в небо.
— Значит, ты будешь сидеть здесь и ждать, когда монстр из леса выйдет, чтобы уничтожить каждого из нас? — холодно поинтересовались у него.
— Я буду защищать свой дом и своих подопечных, Макс. Но от меня не будет толку во время бойни — заметил целитель. — Пока вы сражаетесь во имя общего блага, я предпочту быть с теми, кто не может себя защитить.
— Ты мог бы помочь нашему делу, пойти с нами и помочь во время боя, но, так понимаю, ты делать этого не собираешься.
— У вас есть целители высоких рангов, так что я вам ни к чему — мужчина усмехнулся в ответ на это. — Вы и сами прекрасно справитесь, как и раньше.
— Как скажешь. Будем надеяться, всё обойдётся.
Алексей только кивнул собеседнику и поднялся со своего места, пожал ему руку, и, попрощавшись, пошёл прочь.
***
Звуки боя пугали его маленьких пациентов, заставляли настороженно вслушиваться в шум на улицах. Алексей собрал детей в одной из палат, они сдвинули вместе кровати и теперь смотрели мультики на его рабочем ноутбуке. Сам охотник сидел в кресле и ждал того момента, когда враг доберётся до больницы, чтобы, наконец, увидеть его воочию. Он надеялся, что его враг разумен, и ему удастся выкупить жизнь, хотя бы детям, которые уж точно не были виноваты в том, что сейчас происходит. Сейчас же целитель мог только ждать, когда же всё произойдёт, и незваные гости, наконец, доберутся до больницы. Ожидание убивало. Но, в любом случае, Алексей ждал угрозы со стороны двери и никак не предполагал, что в какой-то момент нечто разобьёт окно. Осколки разлетелись по помещению, царапая детей, и это он не мог игнорировать. Дети закричали, кто от боли, а кто просто испугался, а охотник тут же развернул защитное поле, пряча в нём себя и детей. Целитель не мог позволить травмировать их ещё больше, потому, пока защитное поле гарантированно защищало его со спины и флангов, он мог заняться детьми. Он убрал с кровати долетевшие до них осколки, вытащил их же из мелких ранок, повторяя клишированное — «всё будет хорошо» — и только когда исцелил детей, обратил своё внимание на объект, что разбил окно и влетел к ним на такой скорости. Объектом, потревожившим их, оказалась громадная птица, более всего напоминающая сову, и сейчас она сидела на столе, изучающе рассматривая небольшую группку людей, среди которых был только один взрослый человек. Птица была гигантской, гораздо больше обычных сов, и взгляд у неё был нечеловеческим; совсем скоро стало понятно, что это существо не принадлежит этому миру. Охотнику казалось, что он видел таких птиц однажды, когда был в «подземелье» красных врат, но у него ушло совсем немного времени, чтобы осознать — это существо вовсе не являлось представителем крылатого племени. Ведь стоило пернатому телу засветиться, как перед ними уже стоял ледяной эльф, на чьи плечи был накинут полный перьев плащ. — Уходи. Здесь для тебя нет ничего интересного, ни опыта, ни пищи — произнёс охотник, глядя в глаза хякки. Алексей знал, что, скорее всего, ничего от эльфа не добьётся, но не мог позволить навредить детям. — Ты — целитель — ответил гость из подземелья, впрочем, на человеческом языке, чего охотник никак не ожидал. — Очень сильный целитель. S-ранг? — Твоё чутьё тебя не подводит, эльф — Алексей не стал спорить с вторженцем. — Но я не враг вам, как и дети. Прошу, просто оставь нас. Эльф дернул ушами, теперь с некоторой долей недоумения глядя на охотника. Хякки пытался понять, что имел ввиду под своими словами человек и как на это стоит реагировать. Охотник же смотрел на него с ожиданием, явно желая, чтобы незваный гость убрался прочь, и более не пугал детей, что смотрели на существо, словно бы сошедшее со страниц книг со смешанными чувствами. Дети сгрудились поблизости от врача, чувствуя себя в безопасности рядом с ним. Им было невдомёк, что если эльфы захотят навредить им, целитель не сумеет их спасти. Но эта вера в то, что взрослый человек может защитить их, говорила сама за себя. Маленькие дети склонны верить в чудеса. — Хээй! Мы не убиваем и не едим детёнышей — громко ответил эльф, когда осознание слов человека дрожью прошибло его тело. — О, да неужели? Тогда что случилось с детьми тех, кто уже пропал? — поинтересовался человек, слегка склонив набок голову. Всё же, он хотел знать ответ на этот вопрос. — На окраине есть большой дом, там и находятся все дети — эльф недовольно скрестил руки на груди. — Которых вы лишили родителей и детства, и которые будут обречены на смерть, если вы уйдёте, убив всех взрослых, кто может о них позаботиться — мужчина фыркнул. — Вы ведь не останетесь навсегда в этом мире. У вас есть те, кто вас ждёт. Я прав? — Будто бы вы, охотники, ничего подобного не делаете — на вопрос человека хякки не ответил, поджимая губы. — Я — нет. За других охотников предпочту не нести ответа, избавьте меня от этого — хмыкнул целитель. — Моя задача в ином, эльф. Те люди, которых вы убили до того, как добрались до охотников, так же не были ни в чём виновны. Перед вами уж точно. — То есть, ты так же считаешь, что охотники — не люди? — уши эльфа вновь дёрнулись. Ему ни в коем случае не нравилось то, во что превращается этот разговор. — В какой-то мере уж точно — согласился с ним мужчина. — У людей нет той… жажды крови, что свойственна охотникам. Охотники не могут жить без войны, они не столь человечны. Чем выше ранг охотника, тем это заметнее. Думаю, вы, эльфы, и сами это знаете. Алексей улыбнулся и погладил по голове ребенка, что вцепился в рукав его одежды, взъерошив кудряшки. — Собери детей, снаружи холодно. Скоро вам придется отправится в путь — фыркнул пришедший из врат и подошёл к разбитому окну. — И постарайтесь не выходить отсюда, пока за вами не придут — после этих слов эльфа объяло сияние, и сова вылетела наружу. Алексей выдохнул и позволил щиту развеяться, после чего повернулся к детям и улыбнулся им. — А сейчас нам нужно одеться потеплее, ребятки. Так что поднимаемся, и аккуратно, не наступите на осколки, я помогу вам одеться — мужчина поднял младшего ребёнка на руки и перенёс через стекло. — Нам будет ждать небольшое путешествие.***
Когда за ними пришли, целитель уже собрал детей и разбил на пары, взял самого младшего ребёнка на руки и вышел к эльфам, когда их позвали. Смотрели на него, в окружении ребятни, надо сказать, настороженно. Но, тем не менее, враждебности не проявляли, и его это вполне устраивало, всё же, он не желал участвовать в той бойне, что происходила на улицах посёлка. Он заметил несколько тел знакомых охотников, но, но не стал никак это комментировать. Помочь мертвым он не сможет, сейчас важны живые. Потому Алексей удобнее перехватил ребенка на руках, не переставая шагать за ведущим их хякки. Охотник то и дело оглядывался, чтобы убедиться, что детишки всё так же парами идут за ним, а заодно осматривал и окружающее пространство, пытаясь понять, кто же из эльфов, что попадались им на пути — является главой. Ему было банально любопытно, ведь однажды, очень давно, он был в ледяном царстве, и знал, что среди хякки множество племён, и видел среди имеющихся здесь представителей нескольких из них. И кое-кого из глав он всё-таки увидел. Этот хякки был молодым, и явно имел S-ранг — Алексей определил это по энергии, убийственной, иссушающей, что исходила от мага. Даже находясь в тени — он словно бы светился, столь мощной была его аура. Лицо у эльфа было очень юным, а черты — совсем юношескими, аккуратными и плавными. Только вот глаза — холодными и полными ненависти океанами смотрели на человека, пусть эта ярость была направлена не на него лично, иначе он уже был бы мёртв. Ребёнок, которого охотник держал на руках, как-то весь сжался, увидев этого эльфа и спрятал лицо, уткнувшись в его плечо. Хякки, который провожал группку людей, поклонился главе, отвечая на его вопрос о том, почему они ещё живы, и целитель отметил, что ему всё-таки доступен язык этой расы, так же, как и иных существ, существующих во вратах. Потому он и «навострил уши» прислушиваясь к чужому диалогу. — Льер Фисайн, приветствую вас. Вам что-то необходимо? — Всё верно, саймрайл — согласился с ним эльф, после чего перевёл взор холодных синих глаз на человека. — Я хочу знать, почему этот человек всё ещё жив. — Это целитель и он покровительствует детям. Использовать его куда разумнее, чем просто убить — отозвался на это хякки. — Столь сильный целитель и отказался участвовать в недавней битве? Занятно — согласился с его провожатым названный Фисайн и усмехнулся. После чего вдруг повернулся к человеку. — Ты понимаешь наш язык, охотник. Не так ли? — мужчина едва заметно вздрогнул, осознав, что то, что он прислушивается, заметили, но делать было нечего, потому он просто кивнул, подтверждая предположение эльфа. — Как тебя зовут, человек? Почему ты не помог своим товарищем и вместо этого скрылся от битвы? — юный глава продолжал свой допрос, изучая реакцию охотника, вокруг которого сгрудились дети. — Алексей — представился человек, отвечая на вопрос эльфа. — Рейды уже давно не привлекают меня, а дети куда сильнее нуждаются в защите. — Но кто защитит тебя? — Фисайн усмехнулся. — Сможешь ли ты защитить их, целитель? — Я не воин, так что не могу защитить детей, но я могу позаботиться о них — отозвался целитель на этот вопрос хякки. — Порой, это куда важнее. — Ты исцеляешь только людей? Способен ли ты исцелить представителей нашего вида? — поинтересовался эльф, и Алексей почуял подвох, но не мог понять, в чём он заключается. Потому ответил осторожно, следя за реакцией хякки, и максимально честно. — Боюсь, у меня нет ответа на данный вопрос, я никогда не лечил представителей иных рас. — Значит, чуть позже, мы дадим тебе возможность проверить это. Целителей всегда мало — Фисайн недовольно фыркнул на уклончивый ответ. После чего обратился к провожатому. — Веди его к детям. Тот вновь поклонился, после чего двинулся дальше, и Алексей позвал детей, чтобы они не отставали от него на пути к безопасному месту. Он не хотел потерять никого из них. Окружение было уж очень… недружелюбным. В конце-концов его и детей вывели к зданию, в которое пропустили после короткого диалога с провожатым. Ему велели не делать глупостей и ушли, а сам охотник… что же, он был несколько шокирован атмосферой недоверия, страха и отчаяния. Дети явно прятались, а значит следовало позвать их. Алексей улыбнулся младшему из своих подопечных, тепло и ласково. Поставил его на ноги и обратился к другим ребятам. — Можете раздеваться, мелюзга. Обувь — туда, шапки в рукава курток, куртки — мне. Давайте-давайте, живенько, а потом я включу вам мультики. В доме послышался шум, шепоток. Кажется, взрослый голос взбудоражил тех, кто прятался, и к ним, наконец, вышли. Эльфы обычно разговаривали на своём родном языке или же говорили на человеческом, но очень плохо, так что взрослого человека было легко отличить от них. Потому, уже совсем скоро имеющаяся детвора собралась вокруг целителя. Дети, напуганные, которые явно находились здесь достаточно долго времени, самому старшему, кого увидел целитель, было от силы тринадцать, и то, выглядел он лет на двенадцать. Охотник вздохнул, понимая, что ему предстоит много работы. В конце-концов, этим детям нужна была его забота.***
Он провёл здесь около четырёх суток, узнал, что есть определённое расписание, утешил детей и сумел обеспечить какой-никакой уют — включал им мультфильмы, придумывал развлечения, самым маленьким помогал сходить в туалет и купал в ванне — на удивление, все услуги, что газ, что свет и вода — были рабочими, видимо, эльфы не вредили автоматическим системам; да и одежды сами же ушастые натаскали достаточно. Они действительно не вредили детям, что несколько забавляло, с учётом того, с какой жестокостью они относились ко взрослым людям. Несмотря на все события, ему тоже требовался отдых, так что по пробуждению — целитель удивился. — Почему вы не включите свет? — поинтересовался охотник у одной из девчушек. Он задремал в обед, а сейчас был глубокий вечер, почти что ночь. — Темно же. — Вокруг дома ходит оленёнок, мы не хотим его вспугнуть — откликнулась та, улыбаясь. — Вот как? Покажете мне его? — попросил Алексей, потирая лицо руками. Он не выспался, но ему определённо стоило проснуться. — Только тихо — к одному из окон подошли. — Вот он, у самого леса. Охотник кивнул и осторожно последовал за ребенком, после чего выглянул в окно. Сначала он ничего особо не заметил, но стоило ему присмотреть к пейзажу, как он заметил тоненькую фигурку, и сразу определил, что это вовсе не обычное животное. Небольшие детали, но они сильно отличались от всего, что было знакомо и характерно для простых зверей. Учитывая же, как выглядела залетевшая к ним в клинику сова… что ж, у охотника было предположение насчёт происхождения сего существа. Только вот оно действительно являлась детёнышем, что наводило на мысль, что эльфы могли упустить ребёнка из своего племени, раз он находился здесь. — Тут есть ещё двери, помимо главной? — поинтересовался мужчина у детей. — Да, чёрный выход — ему кивнули и указали в нужном направлении. — Накиньте на себя что-нибудь теплое, я открою её ненадолго. — Да, хорошо. — Как скажете. Дети передвинулись к гнезду из одеял, расположившись в нём. Так что целитель открыл дверь и он, как и дети стал ждать. Олень, к своей стройности, сначала подбежал к открытой двери, потом остановился перед входом и затяжную минуту осматривал людей, а после сделал робкий шаг вперёд. Копытце коснулась деревянного пола, потом другое. Медленно, но олень, точнее оленёнок вошёл в дом. Целитель, тихо фыркнув, закрыл за ним дверь, после чего заговорил с визитёром. — Не хочешь принять свой настоящий облик? Зверёныш в ответ дёрнул ухом и зевнул, сильно разинув пасть, давая людям увидеть неожиданно острые зубы. — Укусишь кого-то, я познакомлю тебя с дантистом — человек фыркнул, понимая, что ничего не добьётся. — Дети, можете включить свет, он остаётся с нами. Пока что. Зверь наклонил голову набок, видимо не совсем понимая угрозы, а вот дети поспешили облепить лесного гостя. Гладили его шёрстку, рассматривали. Всем было интересно, ровно как и зверьку, что не спешил убегать, наоборот он с наслаждением подставлялся под прикосновения. Алексей наблюдал за этим краем глаза, обходя первый этаж и проверяя, всё ли в порядке. Большая столовая и зал, уютная кухня и раздельные санузел и ванна. На втором этаже находились спальни, и некоторые кровати уже были заняты детьми, что предпочитали ложиться отдельно и раньше остальных. Оглядевшись наверху ещё раз он спустился вниз, не желая оставлять детей без внимания. И как раз вовремя, ведь зверю было явно уже не столь приятно общество детей, они слишком сильно лезли, слишком давили, небрежно гладили и ощупывали, теперь уже просто изучая. И олененок не получал с этого никакого удовольствия. Так что целитель поспешил отогнать мелюзгу, усадить на диван и включить им какой-то детский мультик. Фиксики, кажется. И только после этого он перевёл взгляд на «зверушку». — Я знаю, что ты не животное. Как долго намерен притворяться? — он скрестил руки на груди. Животное прищурилось, а после засияло. — Я не притворяюсь! — фыркнул на своем языке эльф, что скинул с себя капюшон с рожками. Это был маленький эльф, совсем ещё ребенок. — Вот теперь я вижу настоящего тебя. Интересно, знают ли ваши старшие, что ты пробрался в этот мир, ребёнок — Алексей сел на корточки перед ним. — Ты понимаешь наш язык? — удивленно охнул мелкий хякки, а его глаза расшились, в них появился азарт. Только вот стоило мелочи начать вглядываться в ауру, как она охнула и попятилась, закрывая ладошками уши. — Да, я понимаю вас. И не бойся. Я не врежу кого бы то ни было, моя задача в ином — целитель тихонько фыркнул, после чего щелкнул пальцами, избавляя маленького эльфа от мелких ссадин на руках. Видимо, поранился, пока изучал местность. — Я лечу, а не калечу. Мелочь медленно перевела взгляд на свои руки, теперь не имевшие даже хоть какого-либо шрамика, напоминающего о былых травмах, после на мужчину. — Так ты Охотник-целитель? Как Кэмеко? — Да, я являюсь целителем — согласился с ним человек, после чего поинтересовался. — И кто такая Кэмеко? — Я же сказал, это охотница-целительница, она живет с нами. — С вами живёт человек? — вот это, пожалуй, удивило. — Как долго? — Достаточно долго — неопределённое пожатие плечами. — Однако. Мне казалось, вы убиваете людей, попавших на ваши земли. — Эм… нет. Только тех, кто осмелится нарушить границу и вступить на наши земли без спросу. — То есть, вы не убиваете тех, кто просит у вас помощи? — полюбопытствовал охотник. — Разумеется нет, мы же не дикари. — Вот как. А если на ваших землях оказались не по своей воле? Мы не можем знать, куда выводят врата — заметил целитель. — И мы не можем уйти, ведь войдя — они не отпускают нас, пока подземелье не будет зачищено, или пока не пройдёт весьма много времени. — Это не считается — мелочь фыркнула. — Объясни, — попросил Алексей, не совсем поняв, согласились с ним или нет. — Какая разница, в какие там врата он хотел войти? Это нисколечко не меняет намерений незваного гостя. Да и стандартный алгоритм: прийти, перебить всех и уйти — не выглядит дружелюбным. — Как ты думаешь, почему охотники входят во врата? — поинтересовался целитель. — За славой или за богатством. Чаще второе, всем нужны деньги, ведь в вашем мире только ими-то всё и измеряется — мелкий эльф скрестил руки на груди. — А ещё ради того, чтобы обезопасить свой дом и свою семью. Потому что существа, вышедшие из врат в наш мир, тоже далеко не дружелюбные — отозвался Алексей. — В своё время прорыв таких врат произошёл недалеко от моего дома, и тогда моя семья была убита. Я годами ходил в рейды, чтобы не допустить подобного. Чтобы врата не были открыты вновь и не уничтожили тех, кто не виновен не в чём. Сейчас произошло как раз то, чего каждый из охотников боится. Вы, существа из врат, пришли в наш мир, и убиваете всех. Всех людей, достаточно взрослых на ваш взгляд, а не только охотников, что причинили вам боль. Мужчина щёлкнул маленького эльфа по острому носу. — Это всего лишь оправдание того, что вы делаете — юный хякки отшатнулся. — И чего ты пытаешься добиться своими действиями? — Защита своего дома — это не оправдание. Это обязанность. К тому же, далеко не обязательно убивать кого-то, чтобы врата закрылись вновь, только вот не все с этим согласны и не все понимают. Потому что атака начинается в тот момент, когда ты пересекаешь врата, и враг всегда убивает самых слабых. А там возникает боль, злость и желание отомстить — Алексей покачал головой. — Поэтому я перестал ходить через врата. Слишком много бессмысленной жестокости. К тому же, должен отметить, далеко не всегда враг разумен. Чего я хочу добиться… я хочу понять вас. И чтобы вы тоже нас поняли. — Ну, тебе для этого нужно не со мной, вроде как, разговаривать. — Тоже верно, — согласился с ним человек. — Но, тем не менее, ничего плохого в том, чтобы объяснить нашу позицию тебе, я не вижу. Останешься здесь или таки покажешься своим старшим? — А мне можно остаться здесь? — спросила мелочь. — Можно — разрешил человек. — Спасибо — эльфенок поклонился и двинулся к детям. Сейчас было уже поздно и всем хотелось спать, потому странность во внешности никто не заметил. Алексей фыркнул и решил, что сейчас можно оставить всё так, как есть, а потому двинулся на кухню. Ему определённо нужен был кофе. Желательно — с коньяком.
