Как прикормить Драгнила

      — Я ещё раз повторяю, — мрачно говорила Эрза, не позволяя ни одному из волшебников разорвать зрительный контакт, — это не вылазка на отдых. Это — обмен опытом между двумя странами. Если вы собираетесь просто подурачиться, то оставайтесь в Магнолии. Здесь же от того, как мы презентуем себя, зависят отношения между королевством и империей Арболес. Нам нельзя упасть в грязь лицом и опозориться.       — Но Эрза…       — Тихо, — цыкнула Титания на мастера и продолжила говорить, — считайте это военной операцией, где нам потребуется продемонстрировать нашу силу и боеготовность. А также изучить что-то новое, что пригодится для блага Фиора. Вопросы?       Макаров скромно поднял руку. Эрза вздохнула: — Да, мастер?       — Я говорил на эту тему с его величеством, и он сказал прямо: «да, это первое взаимодействие между двумя государствами, но не стоит воспринимать это настолько серьезно. Император Арболеса — замечательный человек, он не станет злиться и расторгать союз из-за какой-то глупости».       Эрза ласково улыбнулась: — Назовите мне хоть одну глупость, выкинутую нашей гильдией, которая не закончилась разрушенным городом, вооруженным конфликтом с другой гильдией или же, да, Гажил, я намекаю на тебя, переделанным ландшафтом целой страны? — Макаров открыл рот… и закрыл рот. — Вы знаете, что я и сама такая, так что к разрушениям отношусь… привычно, но это тот случай, когда переживаю даже я.       Мастер прикусил язык — крыть было нечем.       — Кстати об этом, — вмешался подошедший к Титании Фрид, — у нас есть утверждённые списки тех, кто поедет?       — Да, — кивнула Скарлет, доставая из кармана сложенный вчетверо официальный лист. — Мне зачитать?       — Да, пожалуйста.       Эрза развернула его: — Эрза Скарлет, — ну, неудивительно, — Грей Фуллбастер…       Ладно, стоило надеяться, что к его появлению в Арболесе на нём останутся хотя бы трусы.       — Джувия Локсар…       — Ура, я еду с милым Греем!       Эрза злобно зыркнула на девушку и продолжила читать, когда та затихла: — Громовержцы, все четверо.       — Что и следовало ожидать, — самодовольно улыбнулась Эвергрин. Вот уж кому было плевать на угрозы Титании, так это ей.       — Макаров Дреяр… Кстати, не знала, что и вы поедете, мастер.       Старик пожал плечами: — Король настоял, что с вами должен быть хоть кто-то, способный вас приструнить, хотя, я уверен, что тебя, Эрза, было бы вполне достаточно.       — Вот как. Ладно, дальше. Гажил Редфокс, Леви Макгарден и Люси Хартфелия, чье имя подчеркнуто трижды, — Эрза снова обратилась к мастеру, — не хотите пояснить?       — Несмотря на утвержденный список, мы можем заменить кого-то по своему желанию. Мало ли кто-то заболеет перед поездкой. Или не успеет вернуться с задания. Люси — единственная, чьё присутствие было сочтено обязательным королём лично.       Люси озадаченно моргнула: — Моё? Но почему именно я?       — Его величество сказал, что среди нас должен быть хотя бы один человек, знающий, что такое манеры.       Кажется, не на такое объяснение рассчитывала заклинательница, но что поделать: — Поняла.       — На этом всё, — подвела итог Титания и сложила список обратно. — Вопросы?       — А где именно находится столица? — спросила Эвергрин, попивающая коктейль. — Нам надо брать купальники?       У Эрзы глаз дернулся: — Эвергрин…       Но ответил вместо неё мастер: — Насколько мне известно, через Вистарион проходят только реки, но мы будем делать остановку на острове Караколь, чтобы пополнить запасы и передохнуть. Это курорт. Так что да, бери обязательно.       — Ура!       Эрза вздохнула и покачала головой. Это катастрофа. Оставалось надеяться, что император и правда отнесётся к ним с пониманием. Не хотелось бы, чтобы из-за какой-то фигни началась война.

***

      Люси могла только посочувствовать драгонслеерам. Даже Лаксусу было хреново после стольких дней на борту корабля, но Венди, способная облегчить страдания волшебников, осталась в Магнолии, а никто больше помочь им не мог. Тащить с собой Полюшку было бы неразумно — медик куда нужнее в главном здании гильдии. Мало ли, кто будет ранен на очередном задании. А их группа сможет позаботиться о себе сама.       — Я его вижу! Ребята, это Караколь! — воскликнула Леви, мгновенно привлекая внимание всех присутствующих. Обычно такая восторженность была ей не свойственна, однако она, как и большая часть присутствующих, никогда не была за пределами родной страны. Неудивительно, что поездка оказалась для неё весьма волнительной.       — Когда мы уже причалим? — пробухтел зеленоватый Гажил. Если Лаксус ещё как-то держался, то металлическому убийце драконов было совсем фигово.       Леви виновато улыбнулась: — Ну, часа через полтора?       —… зачем было давать ложную надежду?..       Люси резко отвернулась, чтобы ненароком не засмеяться. Трагизм Гажилу был к лицу.       На то, чтобы добраться до острова, ушло и правда около часа. После этого, ещё не дожидаясь, пока корабль будет нормально пришвартован, волшебники рванули на сушу.       Формально Караколь был самостоятельным островом, не принадлежащим ни Арболесу, ни Фиору, ни какой-то другой стране, потому на него с удовольствием приплывали туристы отовсюду. Но сами жители относили себя скорее к империи, и многие из них впоследствии лелеяли надежды туда переехать.       — Я уже скопил деньги, мисс, и собрал все необходимые документы, — поделился с ней продавец мороженого, — так что уже на днях уеду в Арболес! На лавку в столице денег мне не хватило, но я смог оформить себе киоск недалеко от входа в неё. Все туристы, которые решат посетить Вистарион, будут проходить мимо моего заведения. Уверен, бизнес пойдёт в гору!       — Не сомневаюсь, — ответила ему Эрза, улыбаясь, — у вас и правда очень вкусное мороженое.       Большая часть их гильдии буквально оккупировала кафе. Изначально волшебники хотели разбрестись по всему острову, выискивая что-то для себя, однако Эрза увидела ларёк с мороженым, купила одну порцию себе и так восторженно ахнула, попробовав его, что отведать лакомство захотелось даже тем, кто сладкое не ест. В итоге на открытой веранде помимо Титании оказались все, кроме Громовержцев. У продавца сегодня явно будет весьма прибыльный день.       Но он это заслужил. Мороженое и правда было восхитительным. Особенно в такую тёплую и солнечную погоду.       — Так это тут продают звёздное мороженое? — раздался мужской голос из-за спины Люси. К прилавку подошёл парень лет двадцати. Судя по акценту, он явно не из Фиора. Угадать страну помогла бы одежда, поскольку выходцы из Арболеса часто имели на ней вышивку — то, что в Фиоре почти не встретишь, но незнакомец был в шортах, пляжной цветастой рубашке и солнцезащитных очках. Сразу видно — турист.       — Да, — мгновенно засветился продавец, — вам кто-то рассказывал о нём?       — Типа того, — не стал отрицать парень, проводя рукой по малиновым волосам, — Ранди уже полгода твердит, что здесь самое вкусное мороженое из всех, что она пробовала.       Продавец задумался: — Мисс Ранди?.. нет, не могу вспомнить никого с таким именем, извините.       — Да ничего. Уверен, она не представилась, — парень отмахнулся, — дайте мне стаканчик.       — Сию минуту! С вас 150 драгоценных!       Парень кивнул и залез в карман. Потом в другой. Потом в нагрудный.       … постучал на наколенным, проверил задние…       Судя по отсутствию звона, монет там не было никаких. Люси не сдержала смешок, увидев его растерянное выражение лица. Кажется, кто-то впервые в жизни забыл деньги.       — Сэр?       — Погодите, куда ж я их положил… — парень начал обыскивать свою одежду по второму кругу, но Люси уже понимала, что там он ничего не найдёт. Понимал и парень. Понимал и продавец, так и застывший со стаканчиком в руках, —… да вы издеваетесь!..       Люси встала из-за стола, уже будучи не в состоянии наблюдать за его мучениями.       — Я заплачу.       На неё удивлённо уставились и продавец, и незнакомец.       — О, так это один из ваших товарищей, мисс Люси? Так бы сразу и сказали, — мужчина ей улыбнулся и протянул парню рожок. Люси отсчитала на его прилавок нужную сумму. — У вас явно большая компания.       — Ну, что-то вроде того, — уклончиво отозвалась Хартфелия.       Парень озадаченно смотрел на стаканчик в своих руках: — Спасибо, что ли… Но не стоило, я…       — На самом деле я сделала это исключительно из корыстных целей, — прервала его Хартфелия. Парень стал выглядеть ещё более озадаченно, — мы направляемся в Арболес на обмен опытом между магами, но мы совершенно ничего не знаем об этой стране. Ты ведь наверняка местный. Не поделишься знаниями?       Парень улыбнулся, слегка приподнимая брови: — О, хотите купить информацию о моей родной стране одной порцией мороженого?       — Ну, я могу купить ещё, если понравилось, — не растерялась она.       Парень засмеялся: — Идёт, но только если у вас есть разрешение на въезд.       Как оказалось, насчёт разрешения парень был абсолютно серьёзен, так что Эрза показала ему официальное приглашение от императора.       Парень кивнул и вернул его Титании.       — Так просто? — полюбопытствовала Люси. — Мало ли, вдруг мы от руки его написали?       — Не, исключено. В самом низу письма стоит подпись императора, — он указал на письмо. Эрза повторно его развернула, показывая всем любопытствующим подпись. — Посмотрите на чернила. Они выглядят как-то не так, верно?       Леви нахмурилась: — Да, от них будто исходит какая-то… дымка. Это какие-то особые чернила императорского двора?       — Нет, это не чернила вовсе. Это сконцентрированная магия императора. Магия смерти. Кто хоть раз видел его подписи на документах, знает, что подделать её невозможно.       Ребята пораженно ахнули. Звучало внушительно.       — А вы неплохо осведомлены, молодой человек, — вмешался подошедший к их столику Макаров, — меня зовут Макаров Дреяр, я мастер этой гильдии. А как я могу обращаться к вам?       Парень улыбнулся: — Просто «Нацу» будет достаточно. Кстати, не машите так этим письмом и уберите куда-то, где оно будет в целости и сохранности. Вас без него не пустят в столицу.       — Да, разумеется, — кивнула Титания.       После чего они все представились, продолжая знакомство.       Нацу сказал, что переехал в Арболес когда был ещё ребенком, но с тех пор много воды утекло, так что ориентировался в империи он не хуже чем те, кто жил в ней всю жизнь.       Он также рассказал им немного об истории страны, о местных достопримечательностях и праздниках, о моде и тенденциях. Люси очень удивилась, узнав, что ни одно из изданий Фиора не продается в Арболесе, но, по словам Нацу, в стране достаточно своих журналов и газет. В целом, наверное, неудивительно. Всё же Арболес в разы превосходил Фиор и по площади, и по числу населения. Королевство, по сравнению с ним, казалось совсем крошечным. Даром что заключило союз со столь огромной страной.       — Вообще советую попробовать местную кухню. В Арболесе растут лучшие специи на континенте. Вы не пожалеете.       — Звучит потрясающе, — честно ответила Люси, — кстати, а есть какие-то интересные легенды или байки?       — В плане? Тебя интересует что-то религиозное? — не понял Нацу. Судя по на мгновение скривившемуся лицу, в гробу он эти легенды видел.       — Нет, я не об этом. В Фиоре, например, есть легенда, что город Магнолия получил такое название, потому что король Альбер подарил своей возлюбленной сто одну магнолию, чтобы она согласилась выйти за него замуж. Однако на самом деле Магнолию основали за несколько лет до рождения короля Альбера. Тем не менее, вот такая красивая и романтичная байка, которую местные очень любят рассказывать туристам.       — А, такого типа, — парень на несколько минут задумался, — ну, есть нечто подобное. Ходят слухи, что принц очень страдал от непереносимости транспорта, так что император приказал все корабли и машины зачаровывать таким образом, чтобы людей на них не укачивало. Поэтому транспорт Арболеса — самый комфортный во всём Земном крае.       — Да гонишь, — вмешался доселе молчавший Гажил. Нацу самодовольно улыбнулся, будто заклятие на машинах — заслуга его лично, — старик, без обид, но я остаюсь жить в Арболесе.       — Гажил! — прикрикнул на него Макаров, но не сказать, чтобы с большим количеством возмущения.       — Что «Гажил»? На этом вашем ведре с болтами сдохнуть можно. Нам и обратно плыть на этой посудине?       — Эта «посудина», — назидательно и с угрозой произнесла Эрза, — между прочим один из лучших и самых быстроходных кораблей Фиора.       — Как посудину не назови, а суть не изменится.       Волшебники засмеялись. Но, к неудовольствию Эрзы, спорить с Гажилом не стали. Как ни странно, но мнение Редфокса разделяли многие. Корабль, на котором они провели неделю, мог бы быть и по-комфортнее.       Они неплохо провели в компании нового знакомого ещё пару часов, после чего вернулись на корабль. Фрид сообщил, что все продукты доставлены, а плановое техническое обслуживание завершено.       Пора было продолжить путь.       Люси попрощалась с Нацу, думая, что вряд ли ещё когда-нибудь его увидит, вот только что-то внутри неё было абсолютно уверено: так сильно она не ошибалась ещё никогда.