Как прикормить Драгнила

      На то, чтобы достичь континента, ушло ещё четыре дня. Гажил за это время успел проклясть всех богов Ишгара, жалуясь на свой слабый желудок. Лаксус пошёл дальше и проклял вообще всех, но тихо и как-то с достоинством, что ли. Как и подобало Громовержцу. Люси могла только восхититься — вот это называлось словом «стиль».       Для остальных членов гильдии поездка прошла в более комфортном формате, несмотря на сильную жару. Солнце пекло просто нещадно. Им очень повезло, что море не обделило их бризом, а на корабле был Грей, способный создавать лёд в неограниченном количестве. Иначе бы среди обитателей корабля появились жертвы задолго до того, как они достигли берега.       В местном порту у них проверили письмо и, так же, как и Нацу, вернули его обратно, посоветовав относиться к нему максимально бережно.       — Всё же вы едете в столицу. Там куда более серьезный досмотр на входе в город. Без письма вас не пустят, а на то, чтобы разобраться, не самозванцы ли вы, уйдёт в лучшем случае неделя. Оно вам надо? — добродушно заметил один из проверяющих. — Так что лучше один раз перебдеть, чем недобдеть. Как только вам выдадут персональные пропуски, перед вами будут открыты все двери страны. Ах, я даже завидую. Никогда не был в столице.       — Сам же сказал, Эван, что вы с женой поедете туда уже осенью. Как раз успеете на парад, — хмыкнул его напарник.       — Да, но когда это будет! До осени ещё надо дожить. А с такой жарой, — он скривился, с неудовольствием оглядывая свою плотную униформу с гербом Арболеса, — я в этом сомневаюсь.       — Я от тебя это слышу ежегодно, Эван, будет тебе.       Люси только посмеивалась — как же ей повезло, что она взяла с собой более лёгкую одежду, чем ту, в которой она до этого ходила в Магнолии. Ей, в целом, жара была не по чём.       Хотя, в этом плане больше всего повезло Эрзе — вот уж у кого никогда не было проблем с выбором того, что надеть.       В портовом городе, чьё название она не запомнила, «Хвост феи» в полном составе пересел на поезд, ведущий до пригорода столицы. В сам Вистарион он не заезжал, поскольку для проведения рельсов пришлось бы что-то делать с барьером на городе, но остановка была весьма близко ко входу. Потеряться они не должны были — каменные стены столицы были видны отовсюду. Так что всё, что им оставалось, это предвкушать.       Ну, и наслаждаться поездкой. Нацу не соврал насчёт заклинаний на транспорте. И Гажил, и Лаксус чувствовали себя превосходно.       Теперь дело оставалось за малым: попасть в Вистарион.       На поездку ушло ещё около шести часов и к обеду они были уже на месте.       — Значит, это и есть стена, окружающая столицу? — несмотря на бежевое ограждение внушительной высоты, волшебники всё равно видели высокие здания позади неё. И огромный королевский замок.       Меркурий посреди Крокуса и рядом с ним не стоял.       — Видимо, — отозвался Фрид, — такое и правда трудно пропустить.       В Вистарион можно было попасть двумя способами. Первый — через вход для транспорта, где была наиболее жесткая охрана и самый тщательный контроль. Через него в город поставлялись товары и продукты и именно здесь же отслеживалось качество. Если верить Нацу, наткнуться на просроченную еду в столице было невозможно — слишком большие штрафы и большое внимание властей. Пытаться продать некачественный товар — себе дороже. Именно поэтому многие арболесцы предпочитали делать крупные покупки именно в Вистарионе и по той же причине торговцы везли свои товары на крупные распродажи именно сюда.       Второй способ был доступен для местных жителей и туристов. На тех, кто рождался на территории страны, с рождения попадало заклинание, делающее на них своеобразную невидимую отметку. Обычный человек ни за что бы её не увидел, но у стражи были особые артефакты, выявляющие её наличие. Проверка занимала едва ли несколько секунд, после чего человека без проблем запускали на территорию города. У преступников, находящихся в розыске, метка аннулировалась, что закрывало им доступ во все города. Обмануть эту систему было невозможно.       Туристы же и послы из других государств для попадания на территорию не только столицы, но и любых городов Арболеса, пользовались официальными разрешениями от властей. Едва оное предъявляли на входе в город, как стража выдавала путникам особые амулеты, несущие на себе тот же отпечаток, что и метки на жителях страны. Вот только амулеты действовали лишь определённое — заранее оговорённое — время, и после этого утрачивали всю свою силу, превращаясь в простые безделушки.       Становилось понятно, как, несмотря на огромное количество легальных тёмных гильдий и воинственных племён на границах, Арболес умудрялся оставаться одной из самых безопасных стран Земного края. Фиору и правда было, чему поучиться у империи.       У входа для людей было небольшое столпотворение — по большей части это были те, кто, как и волшебники, прибыли сюда на поезде. Тем не менее, очередь быстро рассасывалась, поскольку на проверку каждого человека уходило меньше минуты, после чего стража желала им приятно провести день и начинала проверку следующего.       «Хвост феи» негласно решил пропустить всех, а потом уже идти самим. Всё равно проверка их гильдии наверняка займёт больше времени.       — Эрза, доставай письмо, — коротко бросил Макаров, но, собственно, Титания знала это и сама.       Скарлет кивнула и открыла боковой отсек верхнего чемодана. И почему-то замерла. Мгновением позже она проверила его ещё раз, а после заглянула в отсек по-соседству. Тоже пусто.       Люси не хотела быть паникёршей, да и Эрза была не тем человеком, кто мог по рассеянности что-то потерять, но до этого она доставала письмо в считанные секунды, предъявляя его по первому требованию, а сейчас поиски затягивались, и Хартфелия против воли начинала ощущать нервозность. Она же просто забыла, куда его положила, так?..       — Эрза, — снова обратился к ней мастер, — я не хочу тебя дёргать, но мы уже привлекли к себе внимание охраны. Где там письмо?       Эрза долго молчала, а потом бросила чемодан на землю: — … я не знаю. Его нет. Девочки, посмотрите вы, может, я его не заметила?..       Без лишних слов Люси и Леви кинулись к вещам. В чемоданах было всё: доспехи, платья, костюмы… полотенца, зубные щётки… дорогой парфюм, хотя Люси не могла вспомнить ни разу, чтобы замечала запах духов на Эрзе… две расчёски…       Но письма не было ни следа.       Люси ещё никогда не видела Эрзу настолько бледной.       — Эрза, вдох-выдох, — мягко произнесла Леви, привлекая к себе внимание Скарлет, — успокойся и подумай: когда ты видела письмо в последний раз?       — В порту, — тихо ответила Эрза, — я показала его проверяющим и… убрала обратно.       — Эрза, ты точно его убрала? — девушка кивнула. — Ты отчётливо помнишь, как сложила его вчетверо, а после положила в боковой карман?       — Я… не уверена?.. Простите меня, я так вас подвела с этим… Леви, пожалуйста, ударь меня!.. Хотя этого будет недостаточно…       — Так, Эрза, отставить панику, — вмешался Грей, — есть же какая-то процедура проверки, так? Да, потратим неделю. Может, меньше, учитывая, что в порту письмо всё-таки видели. А потом всё будет нормально. Нет смысла паниковать.       Кажется, это был их единственный вариант.       Пока волшебники искали письмо, к ним подошёл один из стражей: — Товарищи, моё имя Дезмонд, товарищи, — чопорно протянул он, глядя на Эрзу и остальных сверху вниз, — сегодня я отвечаю за досмотр. Подойдите для проверки ваших меток, товарищи.       Волшебники переглянулись.       — У нас нет меток, господин Дезмонд. Мы волшебники из Фиора, гильдия «Хвост феи», прибыли сюда для обмена опытом между нашими странами, — ответил ему Макаров.       Лицо мужчины слегка вытянулось: — Нам не поступало никакой информации о прибытии иностранной гильдии. Где ваше сопроводительное письмо?       — Понимаете, тут такое дело… — под потяжелевшим взглядом стражника даже Макарову стало слегка не по себе, — письмо потеряли…       — То есть, — подвёл итог Дезмонд, — вы часть иностранной военной силы, которая без разрешения находится на территории нашей страны?       Волшебники промолчали.       Дезмонд снял что-то вроде магической рации с пояса: — Знаете, вы мне не товарищи. Киллиан, вызывай подкрепление. У нас вторженцы из другой страны.       — Подождите, мы не вторженцы! — встряла Люси. — Мы не вооружены и не сопротивляемся! Есть же способы проверить наши личности, так? Зачем переходить к крайностям?       Тем не менее, было поздно. Из-за стены высыпали люди в тёмной униформе с вытесненным гербом Арболеса на оружии и щитах.       — Возможность проверки личности предоставляется в том случае, если охрана заранее кого-то ожидает. Вы же свалились как снег на голову и имеете наглость что-то заявлять, — чётко отрапортовал Дезмонд, — товарищи, схватите их. Пусть с ними разбирается госпожа Димария.       Волшебники напряглись. В тюрьму не хотелось, но драться сейчас — подписать себе смертный приговор и всё-таки испортить отношения между двумя странами. Неужели единственное, что им оставалось, это сдаться и надеяться на лучшее?..       Позади раздался голос: — Оружие опустили. Живо.       К воротам подошёл Нацу, встреченный ими на острове Караколь.       Цветастую рубашку и шорты сменил традиционный костюм Арболеса. Единственное что, он был выполнен из тёмно-алой дорогой ткани — местные в такой не ходили — с золотой росписью. С белой тогой* поверх. На простого туриста он теперь походил слабо.       Дезмонд, увидев его, замер и несколько побледнел.       — Господин…       — Что здесь происходит? — парень прервал его на полуслове.       — Господин, здесь незаконная попытка проникновения в столицу! Эти наглецы утверждают, что они некая гильдия, прибывшая сюда для обмена опытом! Вопиющая ложь для того, чтобы позволить силам врага оказаться в самом сердце империи! — горячо отрапортовал Дезмонд.       Леви возмутилась: — Это неправда! Наше появление было согласовано!       — Если бы ваше появление было согласовано, нам бы об этом сообщили, — огрызнулся в ответ страж, — а никаких доказательств сказанного с вашей стороны нет!       — Я же говорю: письмо пропало!       — О появлении в Вистарионе гильдии «Хвост феи» было известно ещё полгода назад, — холодно отчеканил Нацу, — и даже если письмо было потеряно, вы об их прибытии обязаны были знать и опознать прибывших по документам из замка.       — … но нам ничего такого не сообщили…       Стало несколько не по себе. Лицо Нацу приняло очень угрожающее выражение: — Кто сейчас отвечает за столицу?       — Господин Азир Рамал, — тихо промямлил мужчина, стоящий рядом с Дезмондом.       Нацу скривился: — Тогда понятно, почему в столице такой бардак. Какой идиот додумался назначить его главным? Это был приказ императора? И где Инбер?       Люси на его месте бы поостереглась делать такие ремарки, потому что Нацу косвенно назвал правителя страны идиотом. Но, судя по всему, его положение было достаточно высоким, чтобы позволить себе так говорить.       — Господин Инбер отбыл на северную заставу месяц назад. Его величество покинул столицу две недели назад, назначив главным в своё отсутствие… — Дезмонд замялся, — вас.       — Меня? — Нацу скептически приподнял брови. — Очень интересно, потому что меня не было в Вистарионе два месяца. Как он мог назначить меня отвечающим за город, если меня в нём попросту не было?       — Прибыл гонец, который сообщил, что вы решили проблему на горном хребте и скоро возвращаетесь, — лицо Нацу приняло ещё более скептический вид, — … потому его величество и назначил вас, поскольку был уверен, что к вечеру вы уже будете в столице.       — … поднимите сводки и найдите имя гонца. Мне очень интересно: он просто идиот или это была диверсия, потому что я ни слова ни говорил о том, что собираюсь возвращаться, — мужчина возле Дезмонда кивнул и поспешил в башню стражи, — но вы так и не ответили на мой вопрос. Как Азир стал временно исполняющим роль императора? Неужели во дворце было вообще не из кого выбрать? Как насчёт Августа? Ирэн, в конце-то концов?       — На данный момент из «Щитов» в столице только господин Азир и госпожа Димария. При этом госпожа Димария отказалась от этой должности, так что выбора не осталось.       Нацу тяжело вздохнул: — … ясно. Готье, передай Азиру, что я снимаю его с должности. И вели подготовить гостевые комнаты во дворце — я почти уверен, что про отдельное поместье для волшебников никто не вспоминал все полгода. Что касается письма, то я его видел и за подлинность ручаюсь. А вы, пошли вон и не задерживайте меня. И так потратил прорву времени только для того, чтобы попасть в столицу, — большая часть стражей разошлась в сторону. Дезмонд остался стоять на месте, нервно сжимая рацию в руках. Нацу прищурился, — что-то не так?       — Г-господин, по уставу, чтобы попасть в столицу, нужно пройти обязательную п-проверку, — промямлил он.       Несмотря на то, что совсем недавно он вёл себя как сука, Люси стало его жаль. Почему он так боялся? Нацу же ничем не угрожал ему. Не угрожал же, так?..       — Мне теперь нужно разрешение, чтобы попасть в собственную страну? — вкрадчиво поинтересовался он. — Или ты ждёшь, что я тоже начну искать какое-нибудь письмо императора? Неужели одного моего слова недостаточно?       — … нет?.. — Дезмонд, кажется, и сам был не уверен в том, что говорил.       Тем не менее, стоило ему ответить, как жуткая аура Нацу исчезла, а сам он улыбнулся: — Обожаю новеньких. Что ж, видимо, моего слова и правда недостаточно, чтобы попасть в Вистарион, но его всё ещё достаточно, чтобы тебя уволить, — он щёлкнул пальцами, и герб Арболеса на униформе мужчины вспыхнул, — в следующий раз берите в стражи тех, кто читал правила головой, а не задницей. В столицу нельзя попасть просто так. Слова недостаточно, если только ты не сам император или один из «Двенадцати Спригган». По иронии судьбы я сегодня — два в одном, но, видимо, кому-то этого всё равно мало. Свободны.       Едва Нацу договорил, как ворота распахнули, приглашая магов на территорию столицы. Люси бы радоваться и восторгаться красотой этой страны, но то, как они в неё попали, оставило после себя очень гнетущее чувство.       Ей было не по себе.

***

      Макаров поблагодарил Нацу за помощь настолько формально, насколько мог, но парень только отмахнулся: — Да бросьте. Но с письмом, конечно, вы здорово прокололись. Я же говорил, что без него будут проблемы, — Эрза виновато опустила голову. Кажется, это первый настолько серьёзный прокол с её стороны. Нацу вздохнул, — но ладно, разберёмся. Как окажемся в замке, я выпишу вам новое разрешение. Вы можете уже сейчас передвигаться по территории столицы, но письменное разрешение необходимо для того, чтобы сделать стандартный допуск. Без него за пределы города вас не выпустят и при возвращении обратно, если вам всё же удастся уйти, снова возникнут проблемы.       — Хорошо, мы учтём, — отозвался мастер, — Нацу, если я, конечно, могу обращаться к вам так фамильярно…       — Да всё путём, не вижу смысла в этих расшаркиваниях.       — … хорошо. Тогда у меня вопрос: ты правда можешь выписать нам нечто подобное? Насколько мне известно, документы такого рода может выдавать исключительно император. Ты же, как я понял, лишь временно исполняешь его обязанности, — договорил он. Люси с интересом взглянула на их спасителя — ей такие подробности были не известны.       Нацу покачал головой: — Не совсем. Вообще сделать это может любой член императорской семьи, но, поскольку, в основном этим занимается только и исключительно брат, об этом нюансе мало кто знает.       — Брат? — не сразу поняла Люси, когда в их разговоре начала фигурировать семья розоволосого.       — Брат, — как для дурочки повторил он, — брат меня, Нацу Драгнила. Его величество император Спригган Драгнил.       Люси хватило совести сдавленно пискнуть и больше не отсвечивать.       В столице было красиво. С первого взгляда она слегка напоминала Крокус, но, стоило хоть немного присмотреться, как отличия сразу бросались в глаза. Иная архитектура, иная манера располагать дома… Даже фонтаны на улицах были выполнены по другой технологии. Что уж говорить о зданиях, что становились выше, чем ближе они приближались к королевскому дворцу. Тот и вовсе было поразительно огромен.       Люси даже было интересно: сколько человек в нём живёт? Неужели только семья императора?       На входе их снова встретила стража, но они, поклонившись Нацу, ни словом, ни жестом не выдали своего непочтения или сомнений в его достоверности. Поначалу Люси сочла это глупым — в конце концов, магию перевоплощения никто не отменял. А потом она вспомнила объяснение письма и чернил, которые на самом деле оказались чем-то совершенно иным. И осознала, что тут, видимо, то же самое. Нацу наверняка проверяли, но так, чтобы обычный человек этого не уловил.       Разгадка пришла почти мгновенно: аура. Та самая жуткая, слегка давящая аура, которую она отчётливо чувствовала тогда у стен и мельком заметила сейчас, подходя к замку. Именно благодаря ней стражи понимали, что перед ними настоящий Нацу Драгнил. И её, в отличие от внешности, подделать было невозможно.       Нацу провёл их на третий этаж, где и были гостевые комнаты. Сказал выбирать любую, которая больше понравится, и ушёл прочь, пообещав зайти к ним чуть позже, когда разгребёт тот бардак, что устроил здесь Азир. Люси в ответ только хмыкнула, понимая, что парню здорово влетит за то, что он забыл про иностранную делегацию. И понадеялась, что о произошедшем не узнают в Фиоре — не то, чтобы случилось что-то совсем страшное… просто по сути отношения двух стран начались со стычки из-за какого-то письма. Люси бы не хотела, чтобы в этом обвиняли Эрзу. Она и так страшно переживала за свой прокол.       Что же до всего остального, то можно было только радоваться и поражаться. В императорском замке знали, что такое сдержанная роскошь и практический комфорт. Золотых подсвечников в комнатах не было, но отделка была выполнена со вкусом, кровати — невероятно мягкие, а шкафы, с виду не такие уж и большие, — весьма вместительные. Даже одежда Эрзы имела все шансы без проблем войти.       Люси здесь нравилось. И она надеялась, что это чувство сохранится на весь период пребывания в этой стране.