Факультет элитной магии

Когда мы возвращались после занятий, у Дома обнаружилась знакомая мне карета. У меня даже сердце замерло. Вдруг Алекс приехал? Хотя вряд ли. Но как выяснилось, уже знакомый пожилой кучер был вообще один. Понуро сидел на самой крыше кареты. Видимо, опасался любопытствующего Зули, которого уж очень роскошный экипаж заинтересовал. — Зуля, так нельзя. — Тэхен кое-как отвел его в сторону. — Нельзя отколупывать чужие гербы от чужих карет! — Зу-уле ску-учно-о! — По мнению зомби это был явно весомый аргумент. — Вам послание от графа. — Воспользовавшись тем, что Зулю отвлекли, кучер спустился и передал мне сложенный конверт. Я тут же открыл. На белоснежной бумаге с витиеватым вензелем было написано следующее:

Дорогой Чимин! Сегодня будет королевский бал-маскарад. Я очень хочу, чтобы ты пошел на этот бал в качестве моей пары. Так же моя любимая бабуля приезжает и очень желает с тобой познакомиться. Поэтому приезжай ко мне, у нас очень мало времени на подготовку. Если ты, конечно, согласен пойти со мной на бал. Жду тебя с нетерпением! Александр

— Что там такое? — полюбопытствовал Чонгук. — Приглашение на сегодняшний королевский бал-маскарад. — Я не удержался от улыбки. — Ого! Ты на бал пойдешь? — впечатлился Хосок. — Здорово как! Кто пригласил-то? — Александр. — Ты сегодня-то вернешься? — спросил Техен. — А куда я денусь? — в свою очередь не понял я. — Вернусь обязательно. Только, наверное, поздно вечером уже. Махнув им на прощание рукой, я сел в карету. Кучер не заставил себя ждать, сразу же тронулись в путь. Я запоздало порадовался, что парни остались что-то обсуждать с Вейнсом и не присутствовали у Дома. А то Юнги бы непременно сказал какую-нибудь гадость, чтобы испортить мне радужное настроение. — Чимина! — На этот раз меня встречала графиня, по видимому — это бабушка Алекса. — Ну наконец-то! Наконец-то я с тобой познакомлюсь! Что же ты так долго? Я ведь нарочно послала Белиса за тобой с утра пораньше! Ой, забыла представиться! Меня зовут госпожа Лиен. — Здравствуйте, госпожа Лиен! — поклонился и пояснил — Я ведь на занятиях был. — Ну какие тут могут быть занятия?! — Графиня торопливо завела меня в дом и позвала: — Дарит! Дарит, ну где же ты? Тут же из коридора появился дворецкий. — Что пожелаете, госпожа? — Срочно подавай в гостиную Чимину обед, парень наверняка голодный, а у нас еще куча дел! И хотя госпожа Лиен вовсю суетилась, но чай вместе со мной села пить вполне спокойно. И за это время, пока мы кушали я ей рассказал о себе и моем мире. После обеда госпожа Лиен опять засуетилась, собираясь на бал. — Так, — размышляла вслух она, — то готово, это тоже… Чимина, на балу веди себя так, словно для тебя это вполне привычное мероприятие. — Кхм… Мне сложновато вести себя привычно там, где я буду в первый раз, — возразил я. — Да и там ведь, насколько я понимаю, одни аристократы соберутся? — Да, все верно. Но на этот счет не переживай, все будут в масках, и ты в том числе, так что никто не узнает в тебе «чужого». — А Александр тоже на маскарад придет? — как бы между прочим спросила я, поставив пустую чашку обратно на столик. — Обязательно! Да, и еще, Чимина, — спохватилась графиня, — будут с тобой заговаривать — не отмалчивайся. В общении с большинством знати много ума не требуется, просто будь вежливым и постоянно улыбайся. Я, конечно, понимаю, что за один вечер, да еще если все будут в масках, мы тебе будущего супруга или супругу не найдем. Но хоть развеешься немного, на жизнь высшего света посмотришь. Не все же тебе учебой заниматься. — Кстати, об учебе, — осторожно начал я, — а ваш внук ведь тоже университет здесь закончил? — Да, факультет боевой магии. Я тут же сделал вид, что я не в курсе. — Так Александр — боевой маг? И что же, он свою магию использует? — Ой, да что ты, — отмахнулась госпожа Лиен, — ему эта магия сто лет не нужна. И без магии забот хватает. Он же фактически весь порт контролирует, да и самому порой приходится куда-нибудь уезжать по делам. Ему магия, тем более боевая, вообще без надобности. Ведь и в порту охрана хорошая, да и на кораблях соответствующая. Ну, а подаваться на службу боевым магом он уж точно не собирается. Пока графиня переодевалась в своей комнате в вечернее платье, я стал размышлять. Потому что слова графини стали последним кирпичиком в моей версии «Во сне приходил Алекс». Ведь пока что я одного не мог понять: зачем ему отдавать магию? Но если она ему просто-напросто не нужна, то тогда все проще. И тут же снова звякнул колокольчик настороженности, мол, с чего вдруг граф так расщедрился? Жил же раньше с магией, и ничего, она наверняка ему не мешала. А тут вдруг появился я без роду и племени, и он по доброте душевной свою магию взял да отдал. Ага, чего ради такая щедрость? Но и настороженность, и здравый смысл заглохли дружно и почти сразу. В роскошном платье из темно-синего бархата графиня сразу перешла из образа «милая бабулька» в «почтенная светская дама». Но эта видимость ничуть не изменила ее поведения. — Чимин, мы ведь с тобой еще кое-что забыли! — спохватилась она. — На балу ведь придется танцевать! Дарит! — Слушаю, госпожа, — в гостиную почти сразу же заглянул дворецкий. — Ты танцевать умеешь? Его этот вопрос ни разу не смутил. — Умею, госпожа. Развлечь вас танцем? Я старался кашлем замаскировать невольно вырвавшийся смех. Своевольное воображение уже вовсю рисовало, как невозмутимый дворецкий танцует тут вприсядку, а потом еще в лучших традициях брейк-данса исполняет кручение на голове. — Нет, нам нужно срочно Чимину показать, — пояснила графиня и добавила уже мне: — Чимина, в основном тут на торжественных приемах танцуют одно и то же. Дарит поможет тебе. Танец был очень похож на наш вальс. Так как в нашем мире я занимался танцами в свободное время, то запомнить последовательность движений тут, мне не составило труда. Через десять минут танцев графиня отправила меня в свою спальню переодеваться. Костюм сел замечательно, по фигуре. Черные брюки, белоснежная рубашка с серебристыми кружевами на воротнике и на манжетах и такой же черный как брюки камзол. А еще к наряду вдобавок шла тоже кружевная серебристая маска на глаза. Наверное, здесь такая мода: все с кружевами, хотя на университетской форме такого не было. Хорошо хоть графини в комнате имелось зеркало, я смог оценить свой внешний вид. Мой наряд очень понравился графине, она даже руками всплеснула, мол, ну как же замечательно. Мелькнула вдруг странная, невесть откуда взявшаяся робкая мысль: интересно, а что бы Юнги сказал, если бы сейчас меня увидел? Съехидничал бы что-нибудь или все же расщедрился бы на комплимент? — Ну все, пора ехать, — отвлекла меня от размышлений госпожа Лиен. — Маскарад уже начался, не стоит нам сильно запаздывать. Пойдем, карету уже подали. Ох, Чимина, я почему-то уверена, что для тебя это будет знаменательный вечер! Хоть ехали мы в карете совсем недолго, но я успел начать волноваться. — Волнуешься? — участливо спросила госпожа Лиен. — Немного. — Я не стал отрицать. — Как-то раньше мне не приходилось бывать на великосветских балах. Там ведь и сам король будет? И тоже в маске? — Ой, на нашего короля хоть мешок надень, все равно его узнаешь. — Графиня понизила голос до шепота. Надо же, и ей он явно не нравился. Впрочем, не нравился он и мне, хотя я его вообще пока в глаза не видел. Но тут, конечно, сказывалось его желание закрыть факультет. — Вообще, жалко очень, что у Саши неотложные дела вдруг возникли, — с досадой пробормотала графиня. — Сказал, что чуть попозже приедет. Между тем карета остановилась. Я хотел выйти, но госпожа Лиен придержала меня за руку и тихо произнесла: — Погоди, Чимин, так не положено. Примерно через полминуты дверь экипажа открыл лакей в парадной ливрее. Графиня вышла первой, с крайне важным видом кивнув лакею. Я последовал за ней. По широким мраморным ступеням поднимались знатные гости. Видимо, не только мы с графиней припоздали, судя по количеству карет. Разряженные дамы шли под ручку с важными кавалерами. В основном все были парочками. За чередой колонн виднелись распахнутые золоченые двери. Мрамор, позолота… И это мы еще внутрь не вошли. Интересно, как выглядит королевский дворец в столице, если настолько роскошна лишь резиденция? Первым делом мы оказались в просторном холле. Уже вовсю слышалась громкая музыка. Судя по всему, играл целый оркестр. Здесь, за высокими двустворчатыми дверьми, располагался и бальный зал. Важные лакеи пропустили нас с почтительным поклоном. Учитывая, что никаких пригласительных не имелось, да и все гости были в масках, на бал с тем же успехом мог пробраться любой простолюдин. Если бы, конечно, оделся соответствующе. Бальный зал оказался просторным и роскошным, с громоздкой люстрой и оркестром на балкончике — все как полагается. И народу здесь собралась тьма. То ли в городе водилось столько аристократов, то ли король из столицы с собой всю знать привез. Одни танцевали, другие беседовали у высоких окон или на уютных диванчиках. Туда-сюда сновали лакеи с подносами, на которых высились хрустальные бокалы с разноцветным содержимым. Кстати, большинство дам красовались в нарядах «цвета опавшей листвы» со множеством бантиков-рюшечек. — Ну как, Чимина? — вдохновенно спросила госпожа Лиен. — Тебе здесь нравится? — Довольно мило. — Я вежливо улыбнулся. — И куда теперь? — Для начала присядем на свободный диванчик. — Графиня повела меня за собой. — Поверь, прекрасные кавалеры не заставят себя ждать. Еще проходя через зал, я засек странноватого человека. Невысокий, худощавый, но при этом с длинными тонкими усиками, он мне упорно напоминал таракана. Богатый камзол все того же «цвета опавшей листвы» только усиливал сходство. Этот неизвестный мужчина подкрадывался то к одним беседующим аристократам, то к другим. Резко выпрыгивал, всех пугая. Следом снимал маску и восклицал: — А вы не догадались! А это же я! «Недогадливые» дружно и очень вежливо смеялись. А он с радостным «Уахаха!» вприпрыжку бежал дальше. — А разве на балы пускают психов? — не понял я. — Чими! — графиня аж воздухом подавилась, закашлялась и едва слышно пояснила: — Ты что, это же наш король. Теперь уже я подавился воздухом. Нет, я определенно ничего в этом мире не понимаю. В моем наивном представлении короли — это такие важные, серьезные и умудренные жизнью мужчины, а тут скакал, ну правда, какой-то шут гороховый. Мы с графиней добрались до ближайшего свободного диванчика и присели. — Так, — наставляла меня госпожа Лиен, — когда кто-нибудь подойдет приглашать тебя на танец, ты улыбнись и кивни. Больше одного танца с одним и тем же кавалером не танцуй, сразу ко мне возвращайся. Да, и кстати, предложат тебе прохладительные напитки — пей спокойно. Местный алкоголь вообще безобиден. Ну, почти. Запомни, дамы пьют только вина: золотистые и бордовые напитки. Остальное все можешь, но только по чуть-чуть. Но бадрейн не пей. Его по темно-зеленому цвету узнаешь. Крайне крепкая штука, от которой пьянеешь сразу. Его пьют только те мужчины, которые умеют пить, да и то по чуть-чуть. О, внимание, к нам первый претендент. К диванчику подошел мужчина в темно-синем камзоле. Хоть маска и скрывала половину его лица, почтенный возраст угадывался сразу. — Позвольте пригласить вас на танец, — он протянул мне руку. Как и положено, я улыбнулся, кивнул и отправился танцевать. Примерно через час мне все это уже надоело до чертиков. Танцуешь то с одним, то с другим, ведешь пустые разговоры… Да и некоторые танцевали еще хуже, чем я. Один так вообще умудрился мне ноги оттоптать. Но, главное, Алекс все не появлялся. Хотя, быть может, он и был уже где-то здесь, просто танцевал с другими. А у меня к тому же начала сказываться утренняя усталость, да и стало банально скучно. Несмотря на всю роскошь и торжественность, я куда уютнее чувствовала себя в старом Доме факультета среди своих чудаковатых одногруппников. А здесь же все казалось чужим и донельзя фальшивым. К тому же очень добивала царящая духота. Вернувшись в очередной раз к графине, я присел на диванчик и честно призналась: — Знаете, что-то я немного притомился. — Ничего-ничего, переведи дух. — Она сочувственно похлопала меня по руке. — Так, к нам еще один идет, но не переживай, возьму его на себя. — Позвольте пригласить вас на танец, — уже традиционно слюбезничал подошедший кавалер. — Да-да, конечно. — графиня тут же подскочила и подхватила его чуть ли не под локоть. И потащила явно растерявшегося мужчину танцевать. Мне же от духоты становилось все хуже. Даже голова немного кружиться начала. Ну все, хватит с меня балов. Сейчас дождусь возвращения госпожи Лиен и уговорю ее ехать домой. Да и время наверняка уже позднее. Потом Юнги опять ехидничать будет, что я с графом развлекался. — Не желаете ли чего-нибудь прохладительного, господин? — ко мне подошел один из лакеев. У него на подносе красовалось множество высоких бокалов. Да и как раз жажда ощутимо давала себя знать. Вот только я напрочь забыла, что там графиня советовала. Зеленое пить, золотистое не пить, красное в цветы выливать? — Здесь очень душно, — пробормотал я. — Мне бы чего-нибудь холодного, и чтобы от этого чувствовать себя пободрей. То ли лакей страдал тугоухостью, то ли из-за гремящей музыки плохо расслышал. — Бадрейн? — переспросил он чуть изумленно, но все же подал мне с подноса высокий бокал с темно-зеленым содержимым. Лакей ушел спаивать остальных, а я даже зажмурился от удовольствия, настолько бокал был прохладным. Даже захотелось ко лбу приложить. Но в высшем свете, скорее всего, так не делали. Увы, на вкус неведомый напиток оказался жуткой гадостью. Казалось, кто-то сварил киви с селедкой, добавил туда гудрона и все это долго-долго томил над костром, в котором горела вонючая пластмасса. Я едва сдержался, чтобы не выплюнуть. Но, вот удивительно, сразу же перестала ощущаться духота. Хотя усталость все же никуда не делась. Да и головокружение тоже. Как назло ко мне присоседился тот, с кем общаться совсем не хотелось. — Фух, — выдал Мунд Третий Величавый (король), плюхнувшись на диван рядом со мной. — Ну и духота здесь! У вас веер есть? Нету? Плохо. В руках у него было по бокалу с уже знакомой темно-зеленой гадостью, и он поочередно из каждого отпивал, при этом с удовольствием причмокивая. — А вы кто, кстати? — следом поинтересовался он. — Что-то я вас из-за маски не узнаю. — Внучатый племянник графини Арландской, — с вежливой улыбкой соврал я. — Это, получается, вы — Брат Александра Арландского? — озадачился король. — Да. — Я кивнул и уточнил: — Троюродный. — И тут вдруг меня ни с того ни с сего понесло: — Со стороны его бабушки, которая приходится матерью его отцу, который приходится Александру Арландскому одним из родителей, но не матерью. Сама была от себя в шоке. Что вообще за гадость я выпил, что теперь неконтролируемо несу такой бред? Мунд явно впечатлился. Со знающим видом протянул: — Да-а, семья — это дело непростое… — И тут же спросил: — А вы меня ведь не узнаете, да? — Не узнаю, Ваше Величество, — тут же подтвердил я. Он между тем осушил бокалы. — Это хорошо, что не узнаете. — У короля уже язык начал заплетаться. — Я вот потому и люблю маскарады, что никто меня не узнает. И я тут весь такой таинственный незнакомец… А я вот вас сразу узнал, да! Знаю, знаю! Вы — племянчатый внук Александра Арландского со стороны чьей-то бабушки! Жесть. Как хорошо, что я выпил всего глоток. Вон как короля плющит от двух бокалов. Хотя и я тоже все порываюсь нести бред. Нет-нет, надо поскорее убираться отсюда! — А давайте танцевать! — Мунд вдруг подскочил на ноги. Но так резко, что чуть не упал. Но тут к нам подошли двое незнакомцев. Аккуратно подхватили короля под руки. — Ваше Величество, пойдемте, вам нужно немного отдохнуть, — произнес один. — А, Брандан, это ты. — Расплывшись в улыбке, Мунд похлопал говорящего по щеке. — А мы тут с внучатым дедушкой танцевать как раз собрались… Что-то успокаивающе говоря, сопровождающие увели короля. А я озадаченно смотрел им вслед. Может, он просто от алкоголя такой? А когда трезвый, вполне нормальный, адекватный и серьезный? Я ведь тоже этой гадости, именуемой бадрейном, выпил. Вдруг вся его убойность не сразу раскрывается и я вот-вот буду вести себя так же, как Мунд? И пусть я пока мыслил вроде ясно, но перед глазами периодически чуть плыло. И это уже явно было не от духоты. Опасаясь, что могу с минуты на минуту впасть в невменяемое состояние, я решил как можно скорее найти графиню и уезжать домой. Встав с дивана, я спешно направился в сторону танцующих пар. Но еще на полпути меня вдруг кто-то придержал за руку. Я оглянулся и даже дышать на мгновение перестала. Это был он… Высокий, темноволосый… Элегантный черный костюм подчеркивал крепкую фигуру… И пусть маска скрывала глаза, я и так его узнал. Не только по улыбке, но и по голосу, который слышал и наяву, и в тех странных снах. — Прелестный незнакомец, — произнес он, чуть лукаво улыбаясь, — надеюсь, вы позволите пригласить вас на танец? А меня следом за щемящей радостью и смущением волной накрыла паника. Нет, ну что за гадство такое?! Почему я не встретил его до того, как выпила ту зеленую гадость, из-за которой у меня все извилины перемкнуло? И как теперь общаться? Я ведь даже слово сказать боюсь, вдруг опять какой-нибудь неконтролируемый бред попрет! Но и не молчать же… Решил все же рискнуть. Осторожно произнес, робко улыбнувшись: — А разве мы на «вы»? — Конечно. Как по этикету и положено. Прекрасный незнакомец встречает прекрасного незнакомца. Нельзя вот так сразу переходить на «ты». — Не дожидаясь моего согласия, он одной рукой приобнял меня за талию, пальцами второй чуть сжал мою ладонь. Оркестр как раз заиграл новую мелодию. А мне оставалось лишь искренне надеяться, что на моей координации треклятый бадрейн не сказался. До этого за все время здесь я успел станцевать не менее чем с десятью разными партнерами. Но сейчас все было иначе. Слишком меня волновало его присутствие рядом, его прикосновение, его взгляд… Пусть из-за маски я не видел глаз, но и так чувствовал, что он внимательно на меня смотрит. Музыка гремела, вокруг мелькали другие танцующие пары, но для меня весь мир ограничился им одним. Но, увы, бадрейн не давал молчать и пробивал на откровенность: — Я бы хотел поблагодарить тебя. Пусть я в этом мире совсем недавно, но прекрасно понимаю, какой неоценимый подарок ты мне сделал, отдав свою магию. Но, согласись, я имею право знать причины твоего поступка. Конечно, я ждал пылких признаний в любви с первого взгляда или благородных речей, мол, почему бы не помочь хорошему человеку. — Здесь нет никакого секрета, Чимина. Я отдал магию просто потому, что тебе она гораздо нужнее, чем мне. Как только выяснилось о твоей восприимчивости к боевой, я сразу же решил не медлить. Ну, а то, что выбрал такой способ… — Он улыбнулся. — Надеюсь, ты не слишком за это на меня сердишься. — Еще как сержусь. — Я старательно пытался быть суровым. — Я ведь не понимал, что происходит. И я сначала не мог догадаться, кто ты. Ты ведь не позволял себя увидеть. Я лишь осознавал, что голос знакомый. Но кто именно приходит ко мне во сне, определить не мог. — А что, у тебя так много поклонников, раз ты запуталась в вариантах? — прозвучало чуть холодно. Я едва зубами не заскрипел. Не думал, что мои слова прозвучат так двусмысленно. — Нет, поклонников у меня вообще нет. Но в моем окружении боевых магов, которые теоретически могли так поступить, всего двое. — И кто же второй? — полюбопытствовал он как бы между прочим. — Не важно. Его как вариант я отмел почти сразу. — Почему-то враз стало грустно, но я постарался не обращать на это внимания. — Очень многое не сходилось. Да и самое главное, он не стал бы никому свою силу отдавать. Но вот как ты теперь без магии будешь? — На этот счет можешь не переживать. Кроме боевой магии, у меня есть врожденные способности, но это сейчас не имеет значения. — Ему эта тема как будто бы была неприятна. — Как тебе высший свет? — Не впечатлил. — Я не стал скрывать и шепотом добавила: — Особенно король. Теперь я понимаю, почему ты его недолюбливаешь. Да и бал… Это, конечно, интересно, но все же сильно утомляет. Перед глазами в очередной раз все поплыло. Ну вот угораздило же меня напиться… — Здесь очень душно. — Он по-своему оценил явно замеченную мою внезапную слабость. — Хочешь, выйдем на свежий воздух? — А там больше никого не будет? — невольно вырвалось у меня, и я тут же, смутившись, пояснил: — Ты не подумай ничего такого, просто я уже немного устал от обилия народа. Он тихо засмеялся. — Ну вот, а я так хотел подумать «что-нибудь такое». — И серьезно добавил: — Здесь есть балконы и довольно милый сад. Что предпочитаешь? — Лучше в сад.  — Пойдем. Сад и вправду оказался очень красивым, с аккуратными дорожками, ухоженными клумбами и раскидистыми деревьями. Но, увы, обнаружился и весомый недостаток: тут прогуливалось немало парочек. Видимо, не мы одни были такие умные. А мне почему-то очень хотелось остаться с Алексом именно наедине. Хотя причину все же прекрасно понимал, но самой себе в этом не решался открыто признаться. Я надеялся на поцелуй. Слишком меня каждый раз во сне разочаровывало, что ничего толком почувствовать не могу. А ведь хотелось именно почувствовать, причем наяву. Не знаю, куда именно мы шли, но явно целенаправленно, а не просто гуляли. Парочек вокруг становилось все меньше, пока мы вообще не остались одни. Здесь, в глубине сада, бежал довольно широкий ручей, мы остановились как раз на мосту над ним. Учитывая, что весь путь молчали, я и сейчас не решался нарушить тишину. Да и никак не мог придумать повод для этого. Ночь выдалась звездной, да и чудесный сад вполне располагал к любованию пейзажем. Чем я и занялся. Но все с той целью, чтобы собраться с мыслями и наскрести остатки собственной адекватности, которая с каждым мгновением, спасибо местному алкоголю, становилась все слабее. А вот он смотрел на меня, я прекрасно чувствовал его взгляд, и это совсем не способствовало здравомыслию. — Здесь очень красиво, — пробормотал я, чтобы хоть как-то отвлечься. — Да, неплохо. Но, знаешь, есть места гораздо живописней. Может, когда-нибудь я отведу тебя туда. — Но не сегодня? — Я поднял на него глаза. — Уж точно не сегодня. — Он покачал головой. Вдруг притянул меня к себе. Держа за талию одной рукой, второй легонько взял за подбородок и наклонился к моему лицу. — А вдруг все будет не так? — прошептал я, когда его губы уже почти коснулись моих. — Не так, как во сне… — Хуже? — Лучше. — Что же в этом плохого? — Он мягко улыбнулся. — А вдруг я… — Голос сам собой сбился на шепот. — А вдруг я в тебя влюблюсь… Он ничего не ответил. Если я до этого уже туго соображал, то поцелуй окончательно лишил способности здраво мыслить. Чуть требовательная нежность, волнующее прикосновение его губ… Но всего на мгновение. Следом тут же резкое жжение в районе солнечного сплетения, которое свело на нет все другие физические ощущения. Нет, ну что такое-то, а?! Ладно, во сне неспособность почувствовать еще можно было как-то объяснить, но наяву-то почему так происходит? И так, что ли, теперь всегда будет? Но я постарался не показать своего жутчайшего разочарования. Неприятное ощущение в солнечном сплетении прошло сразу же, едва он от меня отстранился. — Наверное, нужно возвращаться, — пробормотал я, не поднимая глаз, — твоя бабушка, скорее всего, меня уже потеряла. Он ответил не сразу, да и его голос прозвучал как-то странно: — Ты прав, пойдем. Пока возвращались во дворец, ни слова друг другу не сказали. Мне между тем становилось все хуже, будто разум норовил вот-вот отключиться. Я даже не уловил того момента, как вдруг остался один. Но ненадолго. — Чимина! Наконец-то ты нашелся! Я уже начала волноваться! Хм, кто эта пожилая женщина и что ей от меня нужно? — Госпожа Лиен? — обомлел я. Как это я графиню не сразу узнал? Вот это у меня уже крышу сносит. — Чимина, что с тобой? — Она не на шутку забеспокоилась. — У тебя глаза будто мутные… Ты хорошо себя чувствуешь? — Не очень, — пробормотал я. — Как-то странно. Я по глупости выпил этот… ну, зеленый такой… — Бадрейн? — ахнула графиня. — Ой-ой, поедем скорее отсюда, тебе может стать плохо в любой момент! — Взяв под руку, она спешно повела меня к выходу. — А как же ваш внук? — Я видела его мельком, о чем-то с королевским советником разговаривает. В любом случае, думаю, Саша достаточно взрослый, чтобы добраться домой самостоятельно. Дорогу в карете я запомнил плохо. Перед глазами периодически все плыло, да и мысли страшенно путались. Уже в особняке графиня дала мне выпить крепкого чая, хоть головокружение немного прошло. — Ой, Чимин, ну как ты в таком состоянии поедешь? Прошу, лучше останься ночевать здесь, — переживала графиня. Я как раз переоделся в свою одежду и собрался уезжать. — Нет-нет, мне непременно нужно вернуться домой сегодня, — пробормотал я, уже толком не различая, что я говорю вслух, а что думаю, — иначе он обязательно мне какую-нибудь гадость скажет. А это так злит и обижает… Почему он такой, госпожа Лиен? Он как будто недолюбливает меня за что-то, постоянно пытается подколоть. А я бы так хотел, что бы он… Хотя я и сам не знаю, чего бы я хотел… — Ой, Чимина, ты уже бредишь! — Графиня руками всплеснула. — Мальчик мой, больше никогда, ни в коем случае не пей эту гадость! От бадрейна и у привычных разум отключается, а ты, бедняжка, так вообще в первый раз попробовал. Может, все-таки останешься? — Нет, — мотнул я головой. — Спасибо за заботу, госпожа Лиен, но мне надо к нему домой. То есть ко мне домой. В общем, к нам с ним домой. А еще домой к Джину, Намджуну, Хосоку, Чонгуку, Техену, Алему, Зуле и цветню. Ой, а почему у вас тут стены кружатся? И хотя графиня меня упорно отговаривала, я стоял на своем. Кое-как она меня отпустила. Зато домой я ехал очень весело. В карете сидеть мне было скучно, так что я почти сразу перебрался на козлы к пожилому кучеру. Всю дорогу я громогласно исполнял Белису весь ассортимент народных песен, какие только помнил. Попутно выяснилось, что кучер состоит в ансамбле, возглавляемом смотрителем Зала Притяжения. И периодически они устраивают выступления. Как раз таки народные песни поют. И Белису так мой репертуар понравился, что он даже предложил к ним в ансамбль записаться, новые песни представлять. Я клятвенно пообещал, что, как только меня вытурят из университета, я непременно подамся в народные певцы. Все равно мне идти больше некуда. Когда я добрался, в Доме уже почти все спали. Только Техен с Чонгуком бодрствовали. То ли меня ждали, то ли еще что — я уже почти ничего не осознавал. Говорил им что-то, они что-то говорили мне, но все это осталось за гранью восприятия. И последнее, что я запомнил в этот вечер, что уже перед тем, как лечь спать, я съел какую-то конфету. И хотя мне упорно казалось, что она со вкусом все того же бадрейна, впечатление все равно не испортилось. Но уже после этого мое окончательно измученное сознание провалилось в тяжелый сон.