Факультет элитной магии

На следующий день к нам с утра пораньше нагрянул Вейнс. Учитывая его малость помятый вид, наш отважный декан явно вчера основательно приложился к успокоительному. Мы как раз закончили завтракать и собрались в гостиной. И судя по настрою остальных, они о цели визита уже знали. Один лишь я оставался в неведении. — Значит, так, ребята, — очень серьезно оглядел нас всех Вейнс. — Сейчас самое идеальное время для воплощения нашей задумки. Я разузнал, у остальных команд до полудня сегодня проходят усиленные практики под руководством их деканов. Ну а обычные студенты, куда нам надо, точно не сунутся. — А куда нам надо? — озадаченно поинтересовался я. — Так а вы Чимину не рассказали, что ли? — удивился Вейнс. Ребята растерянно переглянулись. Тут и без озвучивания стало ясно, что каждый решил, будто мне рассказал кто-то другой, и в итоге я так и остался не в курсе. — Ну, помнишь, ты с последнего практического занятия раньше всех ушел? — чуть виновато начал Чонгук. — А мы же тогда задержались. Юнги в то время и сказал, что все-таки будет участвовать. Ну и сразу встал вопрос, какие у нас вообще шансы против старшекурсников. Ведь какой смысл соваться на турнир, если заранее гарантировано, что мы проиграем. Тогда-то декан и вспомнил о том, что можно уравновесить наши возможности с другими. — Давайте обо всем этом по дороге, — поторопил Вейнс, — а то драгоценное время теряем. И вся наша дружная компания отправилась прямиком… в лес. Хотя, чисто теоретически, идущий впереди Вейнс как-то угадывал некую тропинку, но я ничего похожего даже заметить не мог. Но я и плелся позади всех. С самого утра не покидало апатичное состояние, потому особо и не интересовало, куда вообще мы идем. Декан наш явно нервничал, хотя и активно бравировал: — Как говорится, если нельзя образумить сумасшедших, то надо их возглавить. Чонгук тоже чуть отстал. Видимо, исключительно ради того, чтобы меня просветить. — Мы в старую библиотеку идем. Ее вообще первым Юнги обнаружил и о ней рассказал. А Вейнс вспомнил, что предыдущий декан упоминал об этом месте. Сейчас-то действующая библиотека находится в самом замке университета, а прежняя запечатана и под запретом. И вот туда студентам вообще ходить нельзя. Вроде как там собраны старые книги с опасными знаниями, и даже кое-какие древние артефакты есть. Эту библиотеку еще до ректора Вандиса закрыли. И теоретически с тех пор никто там и не бывал. Мы вот первые будем. — А как мы туда попадем, если она запечатана? — скептически поинтересовался я. — Юнги сказал, туда просто попасть. — Чон пожал плечами и чуть приглушенно добавил: — Лично у меня вообще сложилось впечатление, что он уже там успел побывать. — Не удивлюсь, — пробормотал я. — Может, именно эту библиотеку он здесь зачем-то и искал. Ну а мы сейчас туда зачем? Наберем старых книг? А успеем ли за столь короткий срок подготовиться к турниру? — Нет, мы туда за другим. — целитель покачал головой. — По словам Вейнса, там расположен Круг Знаний. — Это, типа, артефакт такой? — не понял я. — И да, и нет. Его соорудили еще лет сто назад, во время войны. Вейнс сам толком не знает, он со слов предыдущего декана вспоминал. Так вот, в то время остро встал вопрос обороны университета. А учитывая, что тут находились лишь студенты и преподаватели, то особо толку и не было бы. А уже состоявшиеся маги нужны были здесь для защиты позарез. Вот тогда-то спешно и создали нечто, именуемое Кругом Знаний. Благодаря ему можно за считаные минуты получить все знания по своей магии так, будто ты положенное время отучился. — Тогда на кой вообще все учатся, если можно просто этой штукой воспользоваться? — не понял я. — Ага, если бы все было так просто, — возразил Гук. — Действие Круга длится лишь неделю, потом в один миг сходит на нет. Если пытаться продлить, то просто с ума сойдешь. Но нам и недели будет достаточно, турнир теоретически столько и длится. И хотя бы в знаниях на это время мы будем равны старшекурсникам. Ну а магия… — Он вздохнул. — С уровнем магии мы ничего сделать не сможем. Тут придется справляться теми силами, которыми природа наградила. Знаешь, Чим, — целитель понизил голос вообще до шепота, — лично я не верю, что мы победим. И, по-моему, вообще никто из ребят не верит, просто вида друг перед другом не показывают. Единственный из нас, кто и вправду может выиграть в состязании, это Юнги. Но он-то будет участвовать лишь в боевой магии. К этому моменту мы как раз добрались до цели пути. Посреди леса красовалась маленькая полуразвалившаяся сторожка. — Это что, и есть запретная библиотека? — с крайним сомнением поинтересовался я, разглядывая поросшую мхом дырявую крышу. — Ну да, но это же просто иллюзия, чтобы лишний раз туда не лез никто, — пояснил Вейнс и неуверенно уточнил: — Да, Юнги? — Совершенно верно, — кивнул тот. — Внутри вход в подземный комплекс. Покосившаяся дверца едва не свалилась с петель, когда ее открыли. Один за другим ребята вошли в крохотную темную комнатку. Недоумевая, как там наша немаленькая компания поместилась, я последовал за ними. Хорошо хоть под ноги смотрел, а не то бы точно оступился и упал в открытый люк. Внизу в легком мерцании виднелась винтовая лестница. — Чимина, ты там скоро? — послышался голос Техена. — Не отставай! Делать нечего, пришлось спускаться. Лестница оказалась довольно узкой, словно библиотека и не была рассчитана на много посетителей. Хотя, наверное, она раньше и располагалась на поверхности, это только потом зачем-то упрятали. Хотя кто этих магов знает. Может, у них тут такое в порядке вещей. Лестница привела сразу же в просторный зал. Здесь витало несколько сполохов света, явно созданных моими друзьями. И только это чуть отгоняло сумрак. Пусть нельзя было толком оглядеться, но и без этого не покидало ощущение, что помещение просто огромное. — А здесь нет какого-нибудь верхнего света? — чуть поежился я, все-таки очень не по себе было под землей и в таком полумраке. Да и слова «запретная библиотека» навевали мне мысли о всяких ужасах. Ведь не просто так ее заперли и замаскировали. — Есть, теоретически, — задумчиво отозвался Вейнс. — Но зажигать его уж точно не стоит. Хотя как здесь ориентироваться, я и сам толком не представляю. — Просто следуйте за мной. — Юнги пошел первым. Причем почему-то взял меня за руку. Но я и не стал протестовать, хотя тут же вдруг кольнуло в районе солнечного сплетения. Яркий сполох света, парящий перед нами, выхватывал из темноты то очертания стеллажей с потрепанными книгами, то почерневших от времени столов — видимо, здесь когда-то располагался читальный зал. Но цель нашего пути, похоже, находилась где-то в другом месте, потому что Юнги уверенно шел дальше. — Ты ведь был уже здесь, так? — тихо уточнил я. — Был, — отозвался он. — И? — Что «и»? — Он усмехнулся. — Ты ждешь от меня подробного отчета со всеми действиями, мотивами и последствиями? — Ну мог бы хоть немного и рассказать, — насупился я. — А то ты прямо кладезь загадок. — А разве это плохо? — Юнги хитро мне улыбнулся. — Тебе же нравятся загадочные парни. — А еще мне нравятся парни, которые не давят их своим ехидством, порой переходящим в грубость, — отчего-то смутившись, парировал я. — Слушайте, — вмешался идущий позади Джин, — я, конечно, все понимаю, но вы давайте уж лучше следите за дорогой, мы мимо этого стеллажа второй раз уже проходим. Юнги, ты вообще знаешь, куда идти? — Знаю, конечно, — тут же ответил он и снова хитро взглянул на меня. — Это просто Чимин меня отвлекает. — Я возмущенно пихнул его локтем в бок и хотел руку забрать, но он не отпустил мою ладонь, чуть сильнее сжав пальцами. — А если еще Чимин будет психовать, — весело продолжил маг, — то мы до вечера тут проблуждаем. — Чим, не психуй, — тут же в один голос попросили Чонгук и Джун. — А мне здесь нравится, — задумчиво пробормотал Техен. — Прямо как в склепе. Только книжном. Кстати, ребят, мы нашего декана по пути где-то потеряли. — Я тут, — тут же послышался чуть запыхавшийся голос Вейнса, — просто отстал немного. Любопытства ради глянул, что за книги на одном из стеллажей. Эх, это настоящая сокровищница, вот что я вам скажу! — Крайне не советую что-либо отсюда брать, — очень серьезно предупредил Юнги. — Да никто и не собирается, — со вздохом отозвался Вейнс. Вот ведь странно, он же намного старше, да и декан все-таки, а все равно сейчас главным по негласной договоренности считался Мин. Я исподтишка поглядывал на боевого мага. Даже при скудном освещении было видно, насколько он уверенный, спокойный, невозмутимый. Это я тут вздрагиваю от каждого постороннего шороха, а он будто бы не в подземной запретной библиотеке, а на лужайке возле дома гуляет. Хотя, наверное, просто не бояться, когда обладаешь мощнейшей боевой магией, которая непременно тебя защитит. Вскоре череда стеллажей закончилась, и мы вышли к массивной запертой двери. Всю ее поверхность покрывали витиеватые руны, и явно не для красоты. Я бы совсем не удивился, если бы у Юнги вдруг оказался с собой ключ от этой двери. Но маг вдруг достал из кармана значок с гербом нашего факультета и приложил его к выемке посреди рунной вязи. Тут же послышалея скрежет, будто сдвигался уже много лет недвижимый засов. — Знаешь, Юнги, ты уже начинаешь потихоньку меня пугать своей осведомленностью, — чуть ошарашенно пробормотал Вейнс. — И не вас одного, — присоединился я. — Что тут удивительного? — парировал тот как ни в чем не бывало. — Просто я нашел это место еще пару недель назад, и у меня было вдоволь времени и возможностей тут все немного исследовать. — Немного? — хмуро возразил Джин. — Да еще на самом входе на подземном люке сломана печать запрета. Я хоть и мельком на нее глянул, но успел засечь, что там руны первого круга. Разрушить такую печать — это, знаете ли, не шутки, тут и отряду отборных боевых магов не справиться. — Печать была разрушена еще до меня, — возразил Юнги. — И вообще, вы сюда пришли устраивать допросы или нужные знания получать? Лучше помогите мне дверь открыть, она тяжеленная. Общими усилиями дверь все-таки открыли. Сразу же изнутри пахнуло затхлостью. Там явно уже давным-давно никто не бывал. — Круг Знаний здесь, — пояснил Мин. — Но заходить надо по одному. Кто первый? — Ну, я давайте, — как всегда вызвался Джин. — А что там делать-то? — Теоретически там элементарно все устроено, просто встанешь в центр Круга, — неуверенно пробормотал Вейнс. — А когда выходить, сам поймешь. Да? — он перевел вопрошающий взгляд на Юнги. — Я там не был вообще-то. — Тот покачал головой. — Ладно, на месте разберусь. — Джин решительно шагнул в темноту за таинственной дверью. — А с ним точно ничего плохого не произойдет? — обеспокоенно спросил Чонгук. — Точно, — заверил Юнги. — Ладно, вы пока тут побудьте, а мы с Чимином прогуляемся. — Он снова взял меня за руку. — Куда? — не понял я. — Просто походим по залу. К тому моменту, как до тебя очередь дойдет, успеем вернуться, — пообещал маг. — Но вы все-таки уж очень далеко не отходите. — Намджун явно разделял опасения Чонгука. — Да мы близко будем. Зовите, если что. Насчет «близко» Юнги, конечно, немного приукрасил. Мы уже минут десять куда-то шли в полумраке между книжных стеллажей. Явно от остальных основательно отдалились. — И куда мы идем? — Я первый нарушил тишину. — Здесь есть одно интересное место, тебе обязательно нужно его увидеть. — Мин не стал вдаваться в подробности. А я поймал себя на мысли, что почему-то всецело ему доверяю. Иду с ним непонятно куда, непонятно зачем, но при этом совершенно ничего не опасаюсь. Если бы еще не это неприятное ощущение в районе солнечного сплетения, то вообще бы все хорошо было. И вот ведь странно, мне упорно казалось, что с этим ощущением что-то связано, но никак не мог вспомнить, что именно. Лишь смутными образами мелькали какие-то серебристые руны, но где я их видел и почему это так важно?.. Совершенно не получалось на этом сосредоточиться. И, что самое жуткое, после ночной встречи с Алексом в лесу собственное ненормальное состояние уже не казалось мне ни настораживающим, ни странным. Словно так все и должно быть, и не стоит об этом даже думать… — Нам сюда. — Юнги остановился у очередной двери, на этот раз незапертой. — А что там? — полюбопытствовал я. — Не переживай, ничего страшного или опасного, пойдем. — Мин первым пошел вперед, по-прежнему держа меня за руку. Через короткий коридор мы попали в небольшую комнатку. Здесь даже имелось подобие окна на потолке, сквозь которое лился свет местного ночного светила. Юнги даже магический сполох погасил. Видимо, решил, что природного освещения тут достаточно. Прямо посредине располагался невысокий, испещренный рунами постамент. — Тебе нужно встать туда, — маг кивнул на него. — Сначала объясни зачем, — нахмурился я. Он смотрел на меня очень серьезно. — Тебе не кажется, что в последнее время с тобой происходит что-то ненормальное? Ты отвечаешь невпопад, порой не можешь сосредоточиться, стал вялым… как кукла. Как чья-то марионетка, Чимина. Я растерянно пытался осознать его слова. Смысл упорно ускользал, но я даже из-за этого насторожиться уже не мог. — Может, я просто сам по себе такой? — неуверенно предположил я. — Ты же совсем меня не знаешь. — В данный момент ты и сам себя не знаешь. — Юнги становился все мрачнее. — Потому я и привел тебя сюда. Раньше это место использовали целители, когда болезнь была связана с чужим магическим воздействием. — Ты хочешь сказать, что кто-то на меня магически воздействует? — Слова дались с большим трудом. Только чудом проблески здравого смысла пробились через затуманенность сознания. — Это мы сейчас и узнаем. Просто подойди. И тут я понял, что не могу сделать ни шагу. Вообще! Собственное тело вдруг отказалось подчиняться! Видимо, весь ужас красноречиво отразился на моем лице. Резко нахмурившийся Юнги вдруг подхватил меня на руки и поставил на постамент. И тут же льющийся сверху свет стал нестерпимо ярким, я даже зажмурился. — Что происходит?.. — перепуганно выдохнул я. — Так надо, не бойся, — успокаивающе произнес Мин. — Я здесь, я никуда не ушел, я держу тебя за руки. Из-за слепящего света я его не видел. Я лишь чувствовал, как сжимают его пальцы мои ладони, крепко, но в то же время бережно. И кроме этого больше никаких физических ощущений не осталось. Казалось, что сияние проникает прямо в мое сознание, что-то в нем сминая и уничтожая без остатка, нечто чужеродное и даже опасное. Все это заняло доли секунды, хотя мне казалось, что прошла чуть ли не целая вечность. Я осторожно открыл глаза. Свет вокруг был вполне естественным, приглушенным. Юнги по-прежнему держал меня за руки. Может, мне и показалось, но в его глазах плескалась искренняя обеспокоенность. — Как ты себя чувствуешь? — Я?.. — Я постепенно приходил в себя. — Я как будто спал… А сейчас просыпаюсь… Что вообще со мной было? — А то, что твой разлюбезный граф на тебя воздействовал ментальной магией, — мрачно ответил Мин. — Видимо, при каждой встрече ее постепенно усиливал. Я тут же хотел возразить, но так и замер. А ведь вправду я очень плохо себя осознавал эти дни, частично вообще был как в тумане. А уж тот факт, что я вдруг среди ночи в лес пошел, теперь у меня вызывал тихий ужас. Неужели Алекс и вправду пытался мной манипулировать? Но зачем? Видимо, последний вопрос я произнесла вслух. — Скорее всего, захотелось ему послушную красивую игрушку. — В голосе Мина отчетливо слышалась злость. — Так что ты давай уже прекращай его идеализировать. Я ничего не ответил. От всего этого еще толком не мог прийти в себя. Но, к счастью, растерянность эта уже была моя собственная. И вдруг мысли о возможном вероломстве Алекса сменились совсем другими. — Юнги, — тихо попросил я, — скажи, кто ты на самом деле? Ты ведь не просто боевой маг, правильно? И сейчас про это место ты ведь солгал, да? Это ты справился с ментальным воздействием без какой-либо местной магии. Он вздохнул. Похоже, не ожидал от меня такой догадливости. — Даже если и так, какая разница? Главное, что ты снова хозяин самому себе, а остальное мелочи. Но насчет этого места я не солгал. Только здесь я смог почувствовать эту чужую ментальную магию и справиться с ней. А как и за счет чего — уже не так важно. Пойдем. Наверняка остальные нас заждались. Теперь, когда здравый смысл ко мне вернулся, я в полной мере ощутил панический ужас. И пока мы с Юнги возвращались к ребятам, в моей голове пронесся целый ураган лихорадочных мыслей. В итоге остро обозначилась проблема номер один. — Как защититься от ментального воздействия? — тут же спросил я у него. — От этого своя собственная магия защищает, — ответил он. — Тут даже необязательно боевым магом быть. У всех есть своеобразная природная защита. У кого-то сильнее, у кого-то слабее. И, соответственно, многое зависит от уровня того, кто пытается воздействовать. Видимо, граф — довольной мощный маг, раз я сам не заметил ментального влияния на тебя. — Юнги нахмурился. — И это, конечно, совсем не радует. Особенно учитывая, что твоя сила не спешит себя проявлять. Хотя, может, теперь, когда ты, так сказать, в своем уме, магия даст о себе знать. Сегодня поздно уже, завтра проверим. — Как поздно? — не понял я. — Утро еще только. — Здесь время течет иначе. Снаружи уже вечер наступил. Я снова погрузился в размышления. От одной мысли об одержимости Алекса по спине бежал холодок ужаса. Теперь-то с глаз спала пелена идеальности графа, я даже не пытался придумать ему каких-либо оправданий. По сути, он просто воспользовался моей магической беззащитностью, чтобы затуманить разум. Правильно Юнги сказал: игрушку себе заполучить. Вот только зачем он мне магию отдал? А что, если эта магия тоже играет на него? Незаметно влияет на меня изнутри? Ведь даже сейчас меня не покидало неприятное ощущение в солнечном сплетении. Я не сомневался, все из-за того, что Юнги держал меня за руку. Словно бы некая сила во мне старательно делала все, чтобы меня от него оттолкнуть. Фактически от единственного, кто может защитить. — Юнги, послушай, а можно как-нибудь избавиться от той магии, которую мне дали? — задумчиво пробормотал я. В его взгляде даже в полумраке отчетливо читались сомнения в моем здравомыслии. — Чимин, ты что? Да тебе за эту боевую магию надо держаться руками и ногами. Без нее ты будешь абсолютно беззащитным. А учитывая твой злосчастный элитный дар, уж точно долго не проживешь. Откуда у тебя вообще такие мысли? — Просто я опасаюсь, как бы эта чужая магия не нанесла мне вреда, — признался я. — Может, тебе мои опасения и кажутся странными, но я ведь еще слишком многого в вашем мире не понимаю. — Вот потому тебе и необходимо развивать боевую магию, чтобы хотя бы она могла тебя защитить. Тем более… — Он вдруг резко замолчал, словно вдруг чуть не сказал что-то не то. — Тем более что? — Я внимательно на него смотрел. Юнги ответил не сразу. Да и ответ прозвучал хоть и искренне, но все же со странной интонацией: — Тем более я не всегда буду рядом. И вот теперь мне стало совсем жутко. — А куда ты денешься? — Я старательно пытался не показать накатившую необъяснимую панику. — Или ты совсем не веришь в нашу победу и думаешь, что мы скоро все отсюда разъедемся? — Нет, это здесь ни при чем. Дело в другом. — И в чем же? — упорствовал я. Мин не стал отвечать. Но я сам за него ответил: — В том, что ты здесь ищешь, да? И как только найдешь, ты уедешь? — А ты не хочешь, чтобы я уезжал? — Он вдруг улыбнулся. — Нет, — я в ответ не сдержал чуть смущенной улыбки, — а то с кем я тогда ругаться тут буду? В это время мы как раз подошли к остальным. — О, вернулись, любители уединяться, — добродушно приветствовал нас Джин. — Вовремя, сейчас как раз Техен выйдет, и кому-то из вас заходить надо будет. — А вы все уже там побывали? — уточнил я. — Ага. — Джун кивнул. — А незаметно? Мне почему-то думалось, что у меня теперь вид крайне поумневший. — Увы, нет. — Юнги дружески похлопал его по плечу. — А Вейнс где? — Ушел еще хоть немного местные книги посмотреть, — ответил Чонгук. Послышались шаги, и из темного коридора за полуоткрытой дверью появился Техен. — Мне срочно нужно на кладбище! — тут же с зашкаливающим энтузиазмом заявил он. — Я же теперь такое могу сделать, такое… — Э, нет, — перебил Юнги. — Нельзя, чтобы кто-нибудь до турнира заподозрил о ваших возросших познаниях. Если выяснится истина, то по правилам до участия не допустят. Так что все сидим тихо и лишний раз вообще магию не используем. — Он перевел взгляд на меня. — Чимин, заходи. — Не бойся, там не страшно, — напутствовал меня Чонгук, видимо, заметив, как я сразу же оробел. Собравшись с духом, я шагнул в темноту. Нельзя мне бояться. Мне нужны знания. Мне нужна магия, чтобы я мог себя защитить от таких подлецов, как Алекс. Так что страхи и сомнения — сейчас для меня непозволительная роскошь. С такими мыслями я миновал непроглядную темноту коридора и оказался в небольшой комнате. Она была почти такая же, как та, в которой мы были с Юнги. Так же в центре постамент, и окно в потолке над ним с приглушенным мерцанием ночного светила. Но отличие заключалось в том, что тут стены были исписаны разнообразными рунами. Чонгук мне не так давно объяснял, что рунное письмо бывает трех видов. Или кругов, как здесь называют. Руны третьего круга используются как расхожая письменность, и их я прекрасно понимал. А вот чтобы разбираться с остальными двумя видами, надо было долго учиться. Да и то вроде как смысл многих рун первого круга уже был безвозвратно утерян. Я встал на постамент. Льющийся сверху свет будто бы пронизывал меня насквозь. Мне даже казалось, что сам я вдруг стал полупрозрачный, но это совсем не пугало. А следом одна за другой начали светиться руны на стенах. Сначала медленно, потом новые загорались быстрее и быстрее — все это проносилось перед глазами, но смысла я все равно не осознавал. В последний миг все руны вспыхнули разом и погасли. Я еще не меньше минуты в полной растерянности стоял без движения. Хаос мыслей в голове понемногу сменялся ясностью. Я едва не рассмеялся. Надо же, как все на самом деле просто! Теперь, когда я досконально знал все приемы боевой магии, уж точно можно было ничего не бояться. Но вслед за веселостью сразу пришла мрачность. Что толку от знаний, если саму магию пока не чувствую. Это как уметь ездить на автомобиле и при этом не иметь ни малейшей возможности сесть за руль. Когда я вышел, мы сразу же собрались покидать библиотеку. Странно, но Юнги отказался воспользоваться Кругом Знаний. Причин, конечно, пояснять не стал. Но, может, он просто уже бывал здесь. Вейнс ведь предупреждал, что осуществить такое можно всего лишь раз. А наверху и вправду царил поздний вечер. Еще когда шли через лес, Вейнс вдруг спохватился: — Ой, ребят, я же самое главное рассказать вам забыл! Турнир начинается уже завтра. Стартует с состязания артефакторов. Джун, ты как? — Справлюсь, — уверенно заявил тот и тут же с нервным смешком добавил: — Но успокоительная настойка накануне мне уж точно не помешает. — О, я теперь такие рецепты знаю! — тут же вдохновенно подхватил Сокджин. — Мигом тебе сварганю! — Сварганит он, — обиженно пробурчал Техен. — Значит, как настойки всякие готовить, это можно. А как меня отпустить чуток прогуляться на кладбище, так нельзя. — Ты уж извини, Тэ, но мои настойки — это тихо и незаметно, — покачал головой Джин. — А твою прогулку по кладбищу еще долго потом будет местное население с заиканием вспоминать. Некромант насупился еще больше, но спорить все же не стал. На полпути к Дому Вейнс с нами попрощался. Он-то жил в городе, так что ему еще предстоял долгий путь. Но декан обещал, что завтра с утра пораньше приедет. Наскоро поужинав, мы уже традиционно пили чай в гостиной. Настроение у всех было приподнятое, даже Джун особо не нервничал. Я тоже немного расслабился. Сидел на диване рядом с Юнги, и отчего-то мне было так спокойно, так хорошо… — Джин, а это просто чай или ты что-то туда добавил? — на всякий случай спросил я. — Просто, — засмеялся оборотень. — Не переживайте, я на вас экспериментировать не собираюсь. В этот момент из-за стены показался Алем. Дух оглядел нас и вдруг выдал: — К Дому приближается целая делегация. — Делегация кого? — не понял Джун. — Мигрирующих тушканчиков, — буркнул Алем. — Магов, естественно! Студентов-старшекурсников! И настроенных, между прочим, крайне агрессивно. А возглавляет их сын ректора. — Надо выйти поздороваться. — Нехорошо усмехнувшись, Юнги встал с дивана. — Погоди, все здороваться пойдем, — добавил Джин. — Не ты один тут вежливый и гостеприимный. И вся наша компания поспешила посмотреть на незваных гостей. В упомянутой Алемом «делегации» было человек десять. Теперь, когда я немного в магии разбирался, смог определить, что здесь семеро боевых, один некромант, один целитель и один артефактор. Видимо, кроме шайки Дуика, пугать нас пришли командиры соперников по турниру. Сам же ректорский сын выглядел не лучшим образом. Теперь, с коротким ежиком почти бесцветных волос, он вместо прекрасного эльфа больше походил на манерного гопника. Но если честно, вся эта его свита внушала неслабые опасения. Здесь явно собрались лучшие маги других факультетов. А вот Юнги, похоже, совсем не испугался. — Какая встреча на ночь глядя! Дуик, дружище, зачем столько сопровождающих? Обычно для того, чтобы унести тебя с поля боя, хватало четверых. Или ты потолстел? — Мин критически его оглядел. — Точно. Потолстел. Я раньше не замечал, что у тебя такие щеки. Волосы, что ли, их скрывали? От одного упоминания о волосах Дуик едва ли не позеленел, но все же взял себя руки. Видимо, с такой группой поддержки чувствовал себя уверенно. — Ох, Юнги, сказал бы лучше спасибо, что я такой добрый. — Он снисходительно улыбнулся. — Пока мы пришли только поговорить, — прозвучало с весьма зловещим намеком. — Дай угадаю с одного раза, — не менее снисходительно улыбнулся Юнги, — о нашем участии в турнире. — Вы позорите университет! — презрительно выдал старшекурсник-артефактор. — И турнир позорите! — подхватил один из боевых магов. — Ой, да они же элитные маги, они вообще все позорят, — подытожил Дуик. — Я всегда говорил… — Вы зачем пришли-то? — хмуро перебил Джин, которому, видимо, уже надоели эти пустые разговоры. Дуику явно не понравилось, что его посмели перебить. С многообещающей угрозой он ответил: — А затем, чтобы по-хорошему вас предупредить. Если посмеете участвовать в турнире, очень об этом пожалеете. — А вы боитесь, что мы выиграем, да? — неожиданно выдал Джун. — Если бы не боялись, то не пришли бы угрожать. Какой позор будет для боевого факультета проиграть элитным магам. Терпение Дуика явно кончалось. Он высокомерно подытожил: — Так что учтите, если сунетесь на турнир, вам несдобровать. Но если так и останетесь сидеть тут тихо, то, так и быть, мы вас не тронем. — А у меня есть встречное предложение. — Юнги невозмутимо улыбался. — Вы сейчас же отсюда убираетесь и вообще больше здесь не появляетесь. А взамен я… — Он на мгновение демонстративно задумался и обрадовал: — А взамен я, так и быть, не стану вас убивать. Ду не успел ответить. — Ну уж нет! — возмущенно воскликнул Техен, спешно выходя вперед. — Давайте их все-таки убьем! Ну хотя бы вот этого блондинчика! — Он подбежал к весьма симпатичному боевому магу. — Из него такой замечательный зомби получится! Хотя… — он придирчиво его оглядел, — правую руку все же придется оторвать… Извини, красавчик, но симметрия — это уже не модно. — Он с сочувствием похлопал его по правой руке. Бедный парень аж опешил. А Техен уже кинулся к артефактору. — Ой, а руку-то можно будет у этого позаимствовать! Только левую! — Он тут же деловито, внаглую пощупал плечо несчастного. — Хм… Просто так не вырвать… Ребят, у кого-нибудь есть с собой топор? Что? Ни у кого нету? Ну-ка, мальчики, — он кокетливо оглядел свиту Дуика, — кто готов сбегать за топориком? Может, ты, красавчик? — Он подскочил к уже другому боевому магу. — У тебя такие чудные глаза! Особенно правый. О, я знаю одного некромантского ювелира, он из глаз такие сережки делает… мм… А мне как раз так хочется новые сережки! Боевой маг даже в сторону отшатнулся, но Тэ уже заинтересовался самим Дуиком. — Нет, ну почти лысым ты мне совсем не нравишься. — Он критически зацокал языком. — Из тебя и зомби-то теперь нормального не получится, только плебей какой-нибудь. Хотя… волосы можно будет раздобыть… Ну-ка, ну-ка, кто из твоих друзей пожертвует тебе твой скальп?.. О, вон у того брюнета шевелюра шикарная, да и у того рыжего очень даже! Дуик, ты каким зомби хочешь быть: рыжим или темноволосым? Я едва сдерживал смех. Правда, в данной ситуации меня забавлял даже не испуг Дуиковской компании. Просто выражение лица Юнги было уж очень красноречивым. Я не удержался и с тихим смешком ему сказал: — То неловкое чувство, когда хрупкий, миниатюрный брюнет загнобил толпу агрессивных парней, куда сильнее и основательнее, чем крутой боевой маг. — Во-во, — шепотом поддакнул Джун. — Я теперь вообще опасаюсь с ним в одном доме жить. Вы же слышите, он все это искренне. Да еще и с его новыми познаниями… — Нам бояться нечего, — с улыбкой заверил Чонгук. — Техен говорил, что для мертвяков мы не сгодимся. Между тем противник начал потихоньку отступать, наслушавшись вдохновенных речей некроманта. Но гвоздем программы стал Зуля. — Техена-а! — показался он из-за Дома. — Зуля-я несет топо-ор! — Ой, умница ты мой! — Техен радостно всплеснул руками. — Мы тебе сейчас столько товарищей наделаем! Вид нашего милейшего зомби с топором наперевес окончательно добил шайку Дуика. Сам их главарь напоследок все-таки выдал: — Мы вас предупредили, не суйтесь на турнир! — Но прозвучало это уже совсем не так грозно и убедительно. И вся его компания шустро скрылась в полумраке за пустырем. — Ну куда? — расстроился Тэ и в сердцах добавил: — Вот всегда так! Как только дойдет до отрывания конечностей, так сразу в кусты! Нет, не жизнь, а сплошное разочарование! На кладбище не пускают, будущие зомби разбежались… — Как ты думаешь? — тихо спросил я у Юнги. — Они это серьезно? Ну, насчет угроз. — Очень может быть, — хмуро ответил он. — Это явно не шутки. Даже Техен перестал причитать, внимательно прислушиваясь. А остальные и подавно. — В общем, так, — Юнги оглядел нас всех, — турнир турниром, но тут уже встает вопрос безопасности. Устроить нам могут любую подлянку, и ничего им за это не будет, Вандис все дела своего сыночка прикроет. Потому надеяться кроме самих себя нам не на кого. — Впрочем, как и всегда, — мрачно уточнил Джин. — Надо теперь вообще ухо востро держать. — По одному Дом не покидаем, — продолжал Юнги очень серьезно. — Если куда-то идете, то либо со мной, либо с Джином. Впрочем, вариант «с Зулей» тоже подходит. Да, Зуля? Зомби в это время обухом топора задумчиво чесал себе затылок. На слова Юнги отозвался кивком. Чонгук шумно вздохнул: — Знаете, ребят, когда речь шла об участии в турнире, я не думал, что нам вдобавок придется чуть ли не за собственные жизни бороться. — Жизни? — обомлел я. — Вы что, и вправду полагаете, что может дойти чуть ли не до убийства? — Мы — элитные маги, Чимин, — мрачно отозвался Джин. — И случись что, никто не станет разбираться, по каким причинам это произошло и кто виноват. — Джин, конечно, драматизирует, но сути это не меняет, — уточнил Юнги. — Наша безопасность в наших руках. Ничего, турнир длится всего неделю. Справимся. Джун правильно сказал. Если бы они не опасались, что мы можем выиграть, не пришли бы запугивать. Мы с ним встретились взглядами. Я честно пытался не показать, что мне все-таки страшно. Но он, наверное, и так догадался. — Вы еще долго собираетесь на крыльце толпиться? — раздался ворчливый голос Алема. — Да идем уже, — ответил Джин. Мы с Юнги заходили последними. Он вдруг придержал меня за руку и тихо произнес: — Обещаю, на время турнира я точно буду здесь. — А потом? — так же тихо спросил я. — Давай пока не будем загадывать, — уклончиво ответил он. — Нам и так предстоит явно нелегкая неделя. И знаешь, — он вдруг улыбнулся, — еще один боевой маг нам очень даже пригодится. — Спасибо, — порывисто прошептал я. — Спасибо тебе за все. — Мы же еще не прощаемся, чтобы ты меня за все благодарил, — шутливо произнес он, но взгляд оставался очень серьезным. — Я все же надеюсь, что мы не скоро попрощаемся. — Я не удержался от откровенности. Юнги ничего не ответил. Просто смотрел на меня не меньше минуты. Потом отвел взгляд и первым вошел в Дом.