Факультет элитной магии

Утром меня разбудил истошный вопль Тэхена. Я даже чуть с кровати не свалился. — Что случилось? — выдали перепуганные мы с Чонгуком в один голос. — У цветня бутон появился! — Радостно верещащий некромант пританцовывал по спальне с цветочным горшком в обнимку. — А ведь вчера еще ничего не было! Умничка ты моя цветулишная! А ну-ка, ну-ка, когда там у нас ядовитые зубики проклюнутся? Росток и вправду уже был не таким хилым. Кроме пары листочков, на нем покачивался и премилый розовый бутон. Вот только сонному мне с утра пораньше было не до любования агрономическими успехами Тэ. — Парни, у вас там все нормально? — раздался приглушенный голос Джина. Судя по всему, оборотень находился на кухне. Ну и слышимость здесь. — Если не считать того, что Тэхен с утра пораньше сошел с ума, то все как обычно, — пробурчал я, откинувшись на подушку. А радостный некромант прямо побежал показывать Джину цветня. — Как мало порой нужно для радости… — философски изрек Чон. — Может, нам с тобой тоже завести себе по ядовитому цветку? — Угу, и по скучающему зомби вдобавок. — Я не удержался от смешка. — И тогда нам тут будет вообще полное счастье. Поспать ещё не получилось. Ну да, разве можно спать, когда тут такой национальный некромантский праздник Цветение цветня. В общем, Тэ всех поднял. Кроме Юнги. Он вроде как опять всю ночь отсутствовал, и сейчас даже радостные вопли нашего цветолюбивого некроманта не смогли его разбудить. — Какие у нас планы на сегодня? — сонно поинтересовался я уже за завтраком. — Готовиться к турниру? — А чего к нему готовиться? — отмахнулся Джин. — Лично я всегда готов! — Ну Вейнс вообще-то говорил, что состязания сложные очень, — напомнил Чонгук. — Вот если бы нас заставили выловить в лесу все табуретки Намджуна, то да, это было бы сложное состязание, — со смехом парировал Джин. — А все остальное — ерунда. — Ну, а если серьезно, мы с Джуном к Вейнсу пойдем, — продолжал оборотень. — Хорошо бы еще с собой Юнги взять, но его же сейчас не добудишься. — А зачем вам к Вейнсу? — не понял я. — Разве сегодня не выходной? — Выходной, — кивнул Джун. — Но Вейнс обещал приехать. По слухам, именно сегодня в университет наведается король. И если план с турниром сработал, то как раз об этом и объявят. Мне отчего-то враз не по себе стало. Даже легкая паника ни с того ни с сего накатила. Хотя чего мне бояться? В одиночных состязаниях будут участвовать ребята. Я только в финальном общем поприсутствую, да и то, скорее всего, никакой пользы не принесу. Толку от меня с моим дурацким даром? Уже к концу завтрака спустился мрачный, сонный Юнги. Наскоро перекусил и ушел вместе с парнями к декану. А я с Тэ и Гуком остались одни. Неспешно пили чай. — Слушай, Чимин, а тебе самому это не кажется странным? — поинтересовался вдруг некромант, дожевав слойку с ягодами. — Вот граф, да, уже состоявшийся в жизни мужчина. Богатый, знатный, влиятельный, умный, да еще и весьма привлекательный вдобавок. — Я не понимаю, к чему ты ведешь, — нахмурился я. — Ты не подумай ничего плохого, просто сама ситуация вызывает у меня легкое недоумение, — пояснил Ким. — С его деньгами, властью и внешними данными он мог бы любую знатную красавицу заполучить или знатного красивого парня. И это было бы вполне логично. Но тут вдруг этот странный интерес к тебе… Чимин, ты только не обижайся, но ведь по сути, если смотреть со стороны непредвзято, у тебя нет ничего, кроме привлекательной внешности. Ведь вряд ли граф успел узнать тебя за такое короткое время как человека, правильно? Пылкая любовь с первого взгляда? Как-то совсем не верится. Мне кажется, взрослый и прагматичный мужчина не станет руководствоваться одними эмоциями. И потому все это выглядит крайне странно. — Особенно тот факт, что он тебе свою магию отдал, — подхватил Чонгук. — Понимаешь, Чимин, это вообще нечто из ряда вон. Это как руку свою, допустим, отдать. Никто не станет добровольно лишаться магии без крайне веской на то причины. Вот и спрашивается: зачем твой граф это сделал? Я, как и Техен, в версию с большой и светлой любовью не верю. Мне вообще кажется, что он в неких своих целях использует твое незнание всех этих магических нюансов. Вопрос в том, какие же у него все-таки цели. Ладно, если и вправду добрые и благородные. А что, если нет? Я очень хотел рассказать про одержимость, но мысли тут же путались, не позволяя на этом сосредоточиться. И следом накатило убаюкивающее чувство, что просто не стоит обо всем этом упоминать. — Конечно, вы все правильно говорите. — Я вздохнул. — И я отчасти с вами согласен, но мне почему-то верится, что Александр не желает мне зла. Ведь если бы у него были какие-нибудь дурные замыслы, стал бы он ходить вокруг да около? Давайте все же не будем об этом. Сейчас наша главная задача — победить в турнире. А после уже можно будет и с личными делами разбираться. Мальчики переглянулись, но спорить все же не стали. Ближе к полудню вернулись ребята. Тогда-то и выяснилось, что мы умудрились пропустить самое интересное. — Могли бы и нас позвать! — возмутился Техен. — Да кто ж знал, что король с утра пораньше объявится. — Джун развел руками. — Там особо и смотреть было не на что, — постарался утешить нас Джин. — Ну подумаешь, король речь на университетской площади толкал насчет турнира. Ну подумаешь, там сразу заявки на участие подавать стали. — Ну подумаешь, бедный наш Вейнс проявил редкостную доблесть и отвагу, — в тон ему подхватил усмехнувшийся Юнги. — Мелочи, точно смотреть не на что было. — Да расскажите вы уже нормально! — взволнованно попросил Чонгук. — Когда король закончил распинаться, а студенты одобрительно хлопать в ладоши, слово взял ректор, — начал рассказывать Джин. — Вандис тоже немного поразглагольствовал, а потом торжественно объявил, мол, прием заявок на турнир открыт. И начали один за одним деканы выступать. Выходили вперед и громогласно под общие аплодисменты объявляли свой факультет. — И неужели Вейнс тоже пошел? — Мне сразу стало жалко нашего декана. — Пошел. — Юнги кивнул. — Хотя это явно стоило ему немалых усилий. — Вы только представьте, — вновь подхватил Джин. — Тут же воцарилась гробовая тишина, а он идет с гордо поднятой головой, весь такой решительный и невозмутимый. — Правда, он нам после признался, что по пути только чудом в обморок не грохнулся, — уточнил Джун. — Но, главное, со стороны вообще казалось, что у него даже и тени сомнений или страха нет, — продолжил Джин. — Так вот, гробовая тишина… Все смотрят только на Вейнса… Он выходит вперед и громко заявляет: «Факультет элитной магии!» Вы бы это слышали! Сколько гордости было в его голосе! Вот ведь молодец мужик! Я его прямо еще больше зауважал! — Потом еще минут пять после его ухода тишина царила, — добавил Джун. — Ректор даже свою завершающую речь лепетал как-то неуверенно и даже растерянно. В общем, там все были в неслабом изумлении. — А где Вейнс сейчас? — спросил я. — В деканате. Успокоительную настойку прямо из горла хлебает, — улыбнулся Юнги. — Сказал, что на сегодня с него подвигов хватит, и попросил оставить в покое. — Точнее, он буквально взвыл: «Уйдите вы с глаз моих! У меня и так уже из-за вас, сумасшедших, седых волос прибавилось! А за этот дурацкий турнир я уж точно окончательно поседею!» — хихикнул Джун. — Но, главное, турнир вот-вот начнется, — вмиг посерьезнел Джин. — Завтра уже будет известен порядок состязаний. — То есть времени на подготовку у нас нет совсем? — помрачнел я. — Раньше надо было думать, — чуть холодно парировал Юнги. — Теперь уже поздно. — Ай, ну не начинайте вы опять, — перебил Тэхен. — Быстрее турнир начнется, быстрее его выиграем. Делов-то. — Угу, сущие пустяки, — уныло пробормотал Чонгук. А на меня снова вдруг накатила легкая паника. Я встретился взглядом с Юнги. Он хмурился и смотрел на меня так странно, словно пытался увидеть насквозь. Я тут же отвел глаза. Пока я понимал одно: со мной происходит что-то очень странное и нужно как можно скорее с этим разобраться. Больше за день ничего особо примечательного не произошло, все занимались своими делами. Хотя нет. Произошло. Парни также рассказали про Хосока, точнее его звали Чон Сехун. Он был шпионом. Искал какую-то информацию. Но из-за того что его отправили на наш факультет возникли некоторые сложности. Поэтому он часто куда-то уходил. Я, сначала думал, что он вместе с Юнги, раз Мин тоже где-то пропадает. Но у них, как оказалось, нет ничего общего. Джин сказал, чтоб мы не заморачиались по этому поводу, потому что у нас есть дела поважнее. Но все равно, не очень приятное ощущение осталось. Также под вечер я случайно стал свидетелем любопытного разговора. Я как раз спустился в гостиную, а здесь прекрасно было слышно все, что происходило на кухне. Говорили Юнги с Чонгуком. Я сначала не хотел подслушивать, но вроде как речь шла обо мне. — Я почему-то уверен, что здесь замешана ментальная магия. Ну согласись, Чимин стал каким-то странным. Рассеянный, как будто ни на чем толком сосредоточиться не может. Вот вроде говорит, говорит, а потом вдруг его глаза затуманиваются, и он либо замолкает, либо резко меняет тему. И я почему-то уверен, что в этих странностях именно граф замешан. — Благодетель этот? — мрачно уточнил Мин. — Ну, он самый. Какой-то он уж чересчур заботливый и идеальный. Ему явно от Чимина что-то нужно. Вдруг из-за этого он на него ментально воздействует? — Думаешь, у меня таких мыслей не было? — парировал Юнги. — Я и сам вижу, что с ним что-то неладно. Но загвоздка в том, что ментальную магию я бы сразу распознал. Сделать подобное влияние незаметным способен только маг наивысшего уровня. Таких практически сейчас нет. Но знаешь, — задумчиво добавил он, — надо мне самому на этого распрекрасного графа посмотреть, а после уже и выводы делать. — А если это и вправду ментальное воздействие, ты сможешь с этим справиться? — обеспокоенно спросил Чонгук. — Смогу. — Юнги будто бы вообще в этом не сомневался. — Но тут загвоздка в том, что если оно действительно скрытое, то с ним ничего не сделаешь, пока оно не проявит себя. — А когда воздействие станет явным? — озадачился целитель. — Когда захватит его сознание целиком. Но есть надежда на то, что еще до этого момента появится хоть какая-нибудь внешняя зацепка. Только, Чонгук, куда вероятней, что никакого ментального воздействия нет. Ну не может быть граф магом наивысшего уровня. Сейчас такие просто не рождаются. — Но давай все же не будем такую возможность исключать раньше времени. И если вдруг так… ты все же справишься? Но тут в гостиную спустились громко спорящие Джун с Джином. Так что ответа Юнги я уже не расслышал. Конечно, услышанное заставило меня серьезно задуматься. Я ведь и сам прекрасно чувствовал, что со мной происходит что-то странное. Все казалось вполне объяснимым: Алекс как раз маг наивысшего уровня, госпожа Лиен ведь говорила о наследии той могущественной древней расы. Так что он вполне мог сделать ментальное воздействие незаметным. Но зачем оно вообще ему нужно? Вот именно этого я никак понять не мог. Ведь и без всякого внушения я не в состоянии что-либо ему противопоставить. Он — богатый и влиятельный, а я — вообще почти никто, элитный маг, да еще и иномирянец вдобавок. Алекс мог бы сделать со мной что угодно, и никто бы ему в этом не помешал и к ответственности не привлек. Так к чему тогда такие сложности? Ну и, конечно же, мне очень хотелось верить в его доброту и благородство. Правда, я уже сам толком не понимал, мне этого хочется или возможное ментальное воздействие так диктует. Я решил просто-напросто напрямую спросить об этом у самого Алекса. Пусть все объяснит. Хотя, наверное, возможность поговорить представится теперь уже нескоро. В такой вот задумчивости я пребывал остаток дня. А после ужина Юнги вдруг вздумалось преподать мне урок боевой магии. — Когда-то тебе нужно начинать учиться. Пойдем. Дом уж точно не место для тренировок. — А остальные готовиться к турниру не собираются? — спросил я, когда мы вышли из Дома. Честно говоря, этот вопрос мучил меня уже который день. — Собираются. Завтра, уклончиво ответил Мин. — Ты за остальных не переживай, у нас уже все продумано. На данный момент только ты самый отсталый. — Спасибо на очередном добром слове. — Я наградил его мрачным взглядом. — Ну, а мы куда идем? Разве нас пустят на арену боевых магов? — не понял я. — Нет, конечно. Здесь, на пустыре, позанимаемся. Сомневаюсь, что ты вдруг враз покажешь разрушительные способности, так что опасаться нечего. На пустыре перед Домом и вправду было предостаточно свободного места. Если не считать всевозможного мусора вроде листвы и веток, которые нанесло сюда с леса, и обломков неизвестной статуи. — Как думаешь, что это было раньше? — Я задумчиво посмотрел на груду камней. — Статуя. — Юнги, похоже, любопытство по этому поводу совсем не мучило. Зато любопытство мучило Зулю. Зомби приволок сюда свой громоздкий «значок» и теперь, устроившись на камнях чуть в стороне и периодически на нас поглядывая, старательно начищал герб старой мебельной щеткой. — Я вижу, что статуя. Но статуя кого? Какого-нибудь выдающегося элитного мага? — упорствовал я. — Вероятней, последнего короля предыдущей династии. — Мин пожал плечами. — Хотя он тоже, кстати, был как раз элитным магом. Но это в любом случае сейчас уже не важно. Ну что, ты готов? — К чему? — не понял я. — Я сейчас тебя атакую, — обрадовал он. — Чего? — перепугался я, даже на пару шагов назад отошел. — Ты в своем уме? — Учитывая, что согласился на этот турнир, уже не уверен, — усмехнулся он и серьезно добавил: — Насколько я понимаю, свою боевую магию ты не чувствуешь совсем. Один из способов ее пробудить — это опасность для твоей жизни. Вейнс как-то упоминал об этом, если помнишь. — Помню, — буркнул я. — И этот вариант мне по-прежнему не нравится. Чего-нибудь погуманнее нет? — Я почему-то уверен, что и на более гуманный способ ты отреагируешь негативно, — уклончиво ответил маг, как-то странно на меня взглянув. — Давай тогда вообще с теории начнем, — устало предложил я. Честно говоря, даже понимая всю необходимость обучения, мне хотелось как можно скорее с этим покончить. Словно что-то во мне самом этому противилось. — В боевой магии особого толка от теории нет, — возразил Юнги. — Тут надо просто практиковаться. Тем более, считай, теорию я тебе устроил, когда на боевой арене Дуику прическу подправил. — Ну хорошо, — я вздохнул, — а как вообще магия должна ощущаться? Вдруг я ее очень даже ощущаю, но просто не понимаю, что это именно она. — Поверь, ты бы понял. — Юнги покачал головой. И, больше не говоря ни слова, вдруг запустил в меня довольно крупный светящийся сполох. Я даже толком испугаться не успел. Зуля каким-то непонятным образом оказался быстрее даже магической атаки. Прикрыв меня массивным гербом, как щитом, возмущенно взвыл Юнги: — Беззащитных обижать нельзя-а-а! — Ай, Зуля, да не обижаю я, я его научить хочу! — Или прибить, — буркнул я. Хотя атака на деле оказалась довольно слабой, сполох ведь погас сразу же при столкновении со «значком» Зули, не оставив после себя даже малейшей трещины. Но я все равно не мог не проворчать: — Извини, Юнги, но твои методы обучения явно оставляют желать лучшего. — Извини, но мои методы обучения — это единственное, на что ты можешь рассчитывать, — в тон мне парировал он и перевел взгляд на зомби: — Зуля, будь другом, уйди в сторонку, а? Честное слово, я Чимина не обижаю. Мне хотелось возразить, что очень даже обижает, причем чуть ли не с самого первого дня здесь. Но я все же промолчал. Если начнем препираться и выяснять отношения, то это дело затянется надолго. Зуля на всякий случай грозно посмотрел на Юнги, но все же отошел, волоча за собой «значок». — Ты мне лучше конкретно скажи, что я должен делать, — попросил я. — Как мне свою магию ощутить? — Не делай ничего, — очень серьезно ответил Юнги. — Просто стой на месте и не пытайся уклониться. Твоя магия должна сама проявить свое главное свойство. — А это какое? — не понял я. — Настоящее предназначение боевой магии исключительно в защите. Так самой природой задумано. Это уже потом люди научились применять ее, чтобы вредить друг другу. И сейчас твоя магия обязательно должна тебя защитить. Ну, а после этого проявления ты начнешь ее чувствовать, и тогда уже можно будет учиться ею управлять. Ну что, готов? Я решительно кивнул. И снова полетел искристый сполох. Очень сложно было стоять на месте. Все-таки инстинкт самосохранения орал дурниной, что когда этот «снаряд» до меня доберется, мне будет ни разу не щекотно. До столкновения оставалось буквально сантиметров тридцать, если не меньше, как сполох враз погас, словно натолкнувшись на невидимую преграду. И хотя я ничего особенного в себе не почувствовал, радостно поинтересовался: — Это я, да? — Нет, это я, — крайне мрачно парировал Юнги. — Твоя магия даже не попыталась тебя защитить. — Почему? — растерялся я. — Или это нормально? — Это совсем ненормально, Чимин. — Он не сводил с меня пристального взгляда. — Пока ты магию не контролируешь, ее проявления должны быть стихийны. То есть хотя бы всплеск, если тебе вдруг грозила опасность. Просто сущность у боевой магии такая, чтобы защищать своего владельца. А тут… ты сам видел. Может, ты почувствовал что-нибудь? — Нет. — Я совсем приуныл. — Вообще ничего… А вдруг проблема в том, что это изначально чужая магия, а не прирожденный? — Это тут ни при чем. — Юнги покачал головой. — Магия в любом случае должна вести себя одинаково. Ладно, на сегодня хватит, пойдем в Дом. Не переживай, — в кои-то веки он ободряюще мне улыбнулся, — разберемся мы с твоей магией обязательно. Я ничего не ответил, только кивнул. Не покидала смутная уверенность, что так просто разобраться уж точно не получится. Ночью я спал очень беспокойно. Мучил какой-то бессвязный кошмар, что-то там было про магию, но я ничего толком даже осознать не мог. А потом вдруг враз все прекратилось. Крайне неожиданно для себя я вдруг обнаружил, что лежу с открытыми глазами и смотрю в потолок спальни. Судя по темноте, царила глубокая ночь. Чонгук с Тэхеном крепко спали, и даже, кажется, со стороны цветня доносилось умиротворенное посапывание. А вот мне теперь совсем не спалось. Да я даже лежать на кровати не мог! Как-будто что-то буквально вынуждало меня подняться. Словно на грани мыслей и ощущений я чувствовал смутный зов. Пусть едва осознаваемый, но неодолимый. При этом не было ни страха, ни удивления — вообще никаких эмоций, кроме потребности следовать этому призыву. Встав с кровати, я накинул поверх пижамы тонкое покрывало. И в таком вот виде, да еще и босиком вдобавок, я поспешил на неведомый зов. При этом совершенно не понимая, куда иду, зачем иду, но я ничего не мог с собой поделать. Вообще происходящее мне казалось чуть ли не сновидением. Покинув Дом, я направился в сторону старой лесной дороги. Было ощутимо прохладно, пару раз босыми ногами уже больно поранилась о мелкие острые камни, но все равно шел дальше. И тут вдруг впереди послышался цокот копыт, и впереди сквозь ночной полумрак показался всадник на коне. Поравнявшись со мной, Алекс остановил лошадь и спешился. А с меня только сейчас спало то странное оцепенение, и я наконец-то осознал происходящее. — Ты так перепуганно на меня смотришь… — Алекс с улыбкой смотрел на меня — Тебе нечего бояться, Чимин. Все так, как должно быть. Я просто тебя позвал, и ты пришел. Прозвучало так, как будто это банальнейшее явление. Но что-то я раньше за собой не замечал привычки срываться среди ночи в лес босиком и чуть ли не полуголым. — Позвал? Как это? — настороженно спросил я. — Это просто особая способность, не суть важно. — Он явно не собирался вдаваться в подробности. — Ты чувствуешь меня, я чувствую тебя. Может, это все из-за того, что у меня его магия? И тогда такие вот «призывы» — нормальное явление? — Но зачем ты меня позвал? — спросил я уже спокойней. — Поговорить. Извини, что вот так вот среди ночи, но днем у меня просто не было времени приехать. Ну, а то, что в лесу… Я просто хотел побеседовать с тобой наедине. — Он взял меня за руку, ласково скользя пальцами по моей ладони. Даже сейчас, в полумраке, я видела, как его глаза блестят серебром. Это одновременно и пугало, и почему-то убаюкивало настороженность. — Я тоже хотел с тобой поговорить, — тихо произнес я. — Прошу, скажи честно, что тебе от меня нужно? — Поверь, ничего такого, чего бы тебе следовало бояться, — с ласковой улыбкой прошептал он, чуть наклонившись к моему лицу. — Я всего лишь пытаюсь уберечь столь бесценное сокровище. Казалось, вот-вот поцелует, но он почему-то тут же отстранился. Будто бы сначала чуть не сдержался, но сейчас вновь взял себя в руки. — Я хотел предупредить тебя кое о чем. — Алекс сменил тему. — Мне нужно будет уехать из города. Отъезд планирую примерно через неделю. Может, чуть раньше. Но все эти дни я буду очень занят и не смогу тебя здесь навестить. Так что, если что-то вдруг срочное, приезжай ко мне сам. Ты почувствуешь, где меня можно найти. — Но ты надолго уедешь? — Я постарался не показать своего расстройства. — Не очень, буквально на пару недель. — Алекс вдруг резко замолчал, словно услышал что-то. — Извини, Чимин, но мне уже пора. Надеюсь, мы все же еще увидимся с тобой до моего отъезда. Он вскочил в седло и пришпорил коня. Вскоре я остался один стоять посреди старой лесной дороги. Не покидала уверенность, что Александр приезжал за чем-то другим. Не только предупредить меня об отъезде. Он будто бы… проверял что-то. Но при одной мысли об этом тут же резко разболелась голова. — Чимин? — вдруг послышался удивленный голос. — Ты что здесь делаешь? Я тут же обернулся. Юнги, похоже, даже спать еще не ложился. Интересно, он опять что-то искал в лесу? — Ты вообще слышал мой вопрос? — хмуро поинтересовался он, подойдя ко мне. — Что ты тут делаешь среди ночи? Я с трудом сосредоточился на его словах. — Гуляю, — выдал я первое, что пришло на ум. — Н-да? В таком виде? — Он красноречиво оглядел меня с головы до ног. Смутившись, я поправил все норовящее сползти с плеч покрывало. — В моем мире так принято, — непринужденно ответил я. — Принято врать? — со скептической усмешкой поинтересовался маг. — Слушай, что ты ко мне привязался? — вспылил я. — Тебе-то какое дело? Ты вон по ночам разгуливаешь, и ничего, я к тебе с расспросами не лезу. У меня, вообще, может, тут свидание было! — Ага, и твой кавалер позорно сбежал, оставив тебя ночью одного среди леса. — Хоть Юнги и говорил шутливо, но взгляд оставался серьезным. — Или это я его спугнул? — Ты можешь спугнуть кого угодно, — буркнул я. — Даже этих ваших демонов изнанки. И вообще, не лезь не в свое дело, моя личная жизнь тебя уж точно не касается. Не дожидаясь его ответа, я поспешил в сторону Дома. Все, хватит с меня ночных прогулок, срочно спать. А завтра уже буду решать, как жить дальше. Влюбленность влюбленностью, но здравый смысл еще не окончательно заглох. И в данный момент он в очередной раз мне явственно намекал, что со мной творится что-то крайне подозрительное.