Партия смерти

      Парень бросает пистолет на пол, и оружие теряется где-то под кроватью. Он достанет его потом. Сейчас это не важно. С минуту он пытается привести себя в порядок, а точнее справится с огромным выбросом адреналина в кровь. Молодой человек садится на дешёвый матрас, склоня голову вниз и положив локти на колени. В висках стучит, сердце отбивает бешеный ритм, словно сотни людей вышли на улицы играть на барабанах, как это было в Бразилии прошлым летом, когда он оказался в кругу этих людей, пытаясь затеряться. Перед глазами даже не тело какого-то очередного заказного трупа, даже не кровь, выступившая багровым пятном, расплывающимся по рубашке, а лицо дочери заказника. Этот ужас, который был в её глазах. Он будет вечно всплывать в памяти, говоря, что герой оступился, что на его идеальной карьере киллера появилась всё же ошибка. Не рассчитал, не удосужился узнать, где будет подросток этим вечером, а теперь ребенок, который был лишь свидетелем, останется с травмой на всю жизнь. Парень хочет кричать, но звук не выходит, теряясь где-то глубоко в глотке. Язык немеет, а конечности абсолютно перестают подчиняться, словно киллер, управлявший жизнями других, стал сам марионеткой. В кармане джинс лежит новое поддельное удостоверение, которое «обжигает» бедро, потому что будет очередной заказник, очередная ложь. Страх окутывает с ног до головы, но уже утром будет самолет в Марсель. Парень берет в руки седативные препараты, спрятанные в тумбочке, а затем запивает их дозой какого-то алкоголя, хранившегося в мине-баре, любезно предоставленного мотелем, заранее извиняясь за нарушение своего принципа. Молодой человек морщится, когда таблетки одна за другой скользят по глотке. Спокойствие не приходит, зато приходит осознание, что пора начать вести игру по-новым правилам, в которых герой будет давать шанс на выживание своим жертвам. Он станет незаметной пешкой на шахматной доске смерти и позволит себе наконец насладиться тем от чего отказался пару лет назад, начав вести скромный образ жизни. Останется найти королеву, чтобы стать её пленником и подчиняться её приказам.

***

       Герой перебирает в руках путеводитель о новом городе, в котором поселится на какое-то время. В кругах мафии Марсель принято называть преступной столицей Франции, и парень был не особо удивлен тому, что его новый заказ проживал там. Абсолютно не сложно перейти кому-то дорогу, сложно остаться в живых. Путеводитель рассказывает о том, что дождливые дни в Марселе редкость, что таких дней бывает примерно 2-3 в месяц, что каждый день в преступной столице походит на пекло в аду.       Герой тянется в карман своих брюк, проверяя в очередной раз свои инициалы, так как самолёт прямиком из Аляски скоро приземлиться и ему нужно будет предъявить документы, чтобы забрать свой скудный багаж. Поддельное удостоверение на новую личность — Томас Эстебан Кэррингтон вместо привычного, звучного и настоящего Форсайт Пендлтон Джонс Третий или коротко Джагхед Джонс. Используемая фотография на поддельном документе смотрит на него с вызовом. Форсайт отлично помнит, как заказал первый документ несколько лет назад у старины Питта, который промышлял таким на протяжении двух десятков лет. И фотокарточка, на которой ему двадцать лет, крепилась ко всем документам. Этот вызов, кажущийся пламенем в глазах, со временем потух, став слабым блеском.       Форсайт стучит пальцами по ноге, уже предвкушая, как заедет в очередной дешёвый мотель, купит какой-то безвкусный кофе в переходе, сядет на старенький матрас и будет изучать информацию о жертве. Он может себе позволить роскошь, но абсолютно не видит в этом смысла, да и привык к своему серому образу жизни без каких-то счастливых проблесков.       Джонс находит в кармане брелок, выигранный когда-то на ярмарке в родном городе. Касаясь треснутых краев вещи, в голове всплывает подростковый период, когда он вступил в банду своего отца, когда он познакомился со своим лучшим другом, как он и Свит Пи, находясь под состоянием алкогольного опьянения, бросали этот брелок кто дальше на дорогу перед баром змей.       Форсайт смотрит в иллюминатор, но восторга вид не вызывает. Те же зелёно-желтые очертания полей, синие проблески воды, облака, которые герой не собирается сравнивать с сахарной ватой, — это всё он видит каждый месяц. Парень вытягивает ноги вперед и запрокидывает голову назад, пытаясь понять, когда всё, что было важно, стало таким пустым. Он прокручивает раз за разом в своей голове тот первый поступок, который толкнул его на эту дорожку зла. До первого раза кровь не была для него чем-то необычным. Форсайт часто видел отца с пистолетом в руках, видел его кровавые руки, и может если бы Форсайт Пендлтон Джонс Второй был жив, то гордился бы своей идеальной копией машиной для убийств.       Джонс смотрит на бортпроводницу, которая сообщает, что через несколько минут самолёт приземлиться в Марселе. Она повторяет эту фразу на английском, французском. Форсайт вздыхает, слушая одну и ту же информацию. Он, как полиглот, помимо родного английского, знал также французский, испанский, арабский, на уровне разговорного китайский. Его сосед оказался на редкость молчаливым и читал весь полет книгу, посвященную научной фантастике. Форсайт успел вычитать эту информацию, когда рядом сидящий пассажир уходил в туалет. И всё же Джонс был благодарен тому, что никто за время полета не завел с ним разговор. Ему было необходимо обдумать не смерть мужчины, а что ему делать с ребенком. По информации, собранной им и данной заказчиком, дочь осталась не только богатой наследницей, но и сиротой. В планы Форсайта никогда не входило думать о последствиях своих действий, но испуг в глазах ребенка заставлял вспомнить себя в детстве, когда отец заставлял прятаться в шкафу или под столом, пока сам в это время принимал все удары и пули.       Самолёт приземляется и ещё какое-то время скользит по асфальту. Пассажиры по традиции хлопают в ладони, благодаря команду самолета за полёт. Форсайт ждёт некоторое время, пока всё выйдут, а затем следом за своим соседом спускается по трапу.       Марсель встречал знойной погодой. На небе не было ни одного упоминания на тучи. А табло, висящие на входе в аэропорт, показывало, что температура около +28. Форсайт морщится от того, что целый месяц ему придется терпеть жаркие летние дни. Он ненавидел тепло. Когда труп очередного заказника пал перед ним в Бразилии, герой с радостью покидал страну палящего солнца. Ему больше нравилось проводить время в городах, где температура не превышала +15 и за окном вечно шел дождь. Такая же мрачная атмосфера, как и его внутреннее состояние. Джонс проходит через пост, предъявляя документы на имя Томаса Эстебана Кэррингтона, забирает свой багаж — один чемодан и движется в сторону выхода.       Садясь на асфальт и поставив рядом чемодан, Форсайт вставляет в телефон новую симку, с помощью которой начнется его квест, который по итогу закончится смертью, но зато будет хоть какое-то развлечение. Затем достает другой телефон, старый кнопочный телефон, приобретенный на карманные деньги ещё в родном городе, и набирает сообщение лучшему другу, что самолёт приземлился и что он в порядке. После того, как приходит оповещение, что сообщение отправлено, выключает телефон и прячет его в карман джинс.       — Молодой человек, подвезти? — фраза на французском ударяет по перепонкам, так как мужчина, стоящий рядом, переборщил с громкостью.       — До мотеля получится? — абсолютно без эмоций выдает Джонс на французском, подняв голову и смотря на собеседника. Форсайт, ожидая ответа, встаёт под пристальным взглядом.       — Не советую местные мотели, — выдает таксист и снимает свои солнцезащитные очки. Затем отходит от двери и, как хищник, напавший на след жертвы, подходит к Джонсу, чтобы забрать его чемодан. — Да и в летнее время мотели переполнены туристами, но я могу сдать тебе квартиру по приемлемой цене.       — Маркетинговый ход? — задаётся вопросом парень и садится в салон автомобиля. Таксист усмехается над колкостью Форсайта и убирает чемодан в багажник.       Джонс пытается подметить черты внешности и уровень опасности обычного таксиста. Высокий мужчина в возрасте 40-45 с неудачно закрашенной сединой, очками, скрывающими глаза. Форсайт делает в своей голове пометку, что местное население не любит застёгивать рубашки, выставляя на показ грудь, словно покрытую бронзой.       Таксист включает местную радиостанцию, но вскоре выключает и поездка превращается в косвенную экскурсию, потому что Матео, как представился мужчина, решает рассказать о всех достопримечательностях и легендах, связанных с этими местами. Его мелодичный голос оратора в каком-то смысле заставляет отвлечься от мыслей, и Джонс с улыбкой слушает всё. Затем мужчина вынуждает Джонса рассказать о себе и парень говорит в двух словах, что он из Америки и что он по работе приехал в Марсель.       — Итак, Томас, ты надолго? — пока машина встаёт в пробку, спрашивает Матео и смотрит на Джонса. Джагхед в этом время чувствует себя некомфортно, потому что взгляд собеседника, словно рисует на нём мишень, и рассказывать о своих планах никогда не входило в необходимость делиться этим с незнакомцем. — Я хочу знать, как долго, ты будешь снимать квартиру.       — Месяц, — отвечает Джонс и тут же пытается выстроить логическую цепочку из ответов, чтобы раз и навсегда избавить разговор от темы того, как долго, он пробует в Марселе. — Я надеюсь, что квартира не находится в центре, потому что это будет слишком банально.       — Не центр города, но близко к нему. — отвечает мужчина и давит на газ, чтобы продолжить движение. — Довольно славный район. Там есть и кафе, и магазины. Девушки одна краше другой.       — Я не интересуюсь девушками. — отвечает Джагхед и отворачивается к окну. Обычно после такого следовали вопросы о его ориентации или семейном статусе. А наводящие вопросы и < копание в его грязном белье > никогда ему не нравилось.       — Томас, прости, если задел тебя. — Матео во время движения автомобиля ударяет по-отцовски по плечу и одаряет своей улыбкой парня. Затем снова включает радиостанцию, на которой два ведущих размышляют на тему: "Может ли человек измениться, если он захочет ?".       Джагхед усмехается с того, как это иронично. Он хочет изменится, но сменив внешность, свои инициалы ещё раз 15 у старины Питта, Форсайт Пендлтон Джонс Третий останется идеальной версией машины для убийств, потому что его таким растили, потому что его готовили к крови на руках, потому что вся его жизнь была расписана отцом на годы вперёд. Всю свою жизнь отец заставлял его остерегаться девушек, потому что они способны обольстить, свести с ума, и всё воспитание хладнокровного мстителя за других будет пустой тратой времени. Любовь заставляет забыться.       — Я надеюсь, что ты согласен снять квартиру за 950 евро за месяц? — спрашивает мужчина, паркуя автомобиль на улице перед невысоким домом цвета охры.       Джонс начинает рассматривать пятиэтажку и у него впервые за время нахождения в Марселе захватывает дух. Тихий спальный район, несколько небольших кафе на другой стороне улицы, растительность, в основном что-то похожие на кипарисы, окружающая дома. В нос ударяет запах свежеиспечённых булок и свежезаваренного кофе. Будь он здесь не ради смерти, а ради отпуска, то запросто бы позволил себе влюбиться, чтобы гулять с местной красоткой, водить её по кафе и целовать на закате, смотря на него из окна.       — Впечатляет? — говорит Матео и отдает Форсайту его чемодан. Джагхед, всё ещё находясь под впечатлением, кивает головой. Затем переводит свой взгляд в сторону кафе, замечая девушек в цветастых легких платьях, похожих на нимф. Ещё чуть-чуть и Джонс точно потеряет голову от всего этого безумства, так как его мысли уже превратились в запутавшийся клубок.       — Идём, Томас, я покажу тебе твою квартиру на ближайший месяц. — непринужденно говорит мужчина и легко двигается в сторону входа.       Джагхед идёт вслед за ним, поднимаясь по ступеням. Чемодан кажется лёгкой ношей. Матео говорит, что его квартира находится на четвертом этаже и что соседи довольно милые люди. Форсайт оставляет его изложенные факты без ответа, идя просто сзади. Подходя к квартире, парень замечает, как с пятого этажа почти вприпрыжку спускается девушка. Она похожа на тех девушек, гуляющих по улицам, в своём белом лёгком платье, которое ели закрывало бедра. Её волосы собраны в высокий хвост и в руках она несёт странную корзинку, коими пользуются для пикников на природе.       — Дядя Матео! — радостно восклицает девушка и бежит навстречу. Она обнимает мужчину и кажется искренне счастливой. Джонсу нравится видеть её улыбку, это навевает лёгкое ощущение эйфории.       — И я рад тебя видеть, Элизабет. — отвечает мужчина и ставит руки по бокам. Затем отступает назад, чтобы представить Джонса. — Новый квартирант — Томас Кэррингтон. К слову, американец.       — Элизабет Купер, — девушка не протягивает руку для приветствия, а сразу подходит и обнимает парня. От нее веет слабым фруктовым ароматом, кожа слишком нежная, а объятия слишком теплые. — Но можешь звать меня Бетти— Купер быстро меняет французский на английский. — Очень рада, что у меня будет с кем поговорить на родном языке.       — Как Тео? — в разговор снова вступает Матео, вставляя свои реплики на французском.       — Тео снова вляпался в проблемы. — вздыхает девушка и поправляет волосы, убирая выпавший волос назад. — Габриэль объявил ему войну. Радует, что они ещё не поубивали друг друга. — заявляет девушка и кадык Форсайта дёргается.       Его новый заказной труп — Тео Бастьен, а заказчик Габриэль Рамо. И в каком-то смысле Джонс не против поиграть в смертельный квест с девушкой, стоящей рядом, потому что она была симпатичной.       — О да, Тео у нас известный неудачник в мире мафии. — Матео делает вывод из сказанного Элизабет и проводит рукой по затылку. — Тебе, наверное, надо бежать?       — Даже если я опоздаю, то Вероника ничего мне не выскажет. — отмахивается Купер и снова подходит к Форсайту. — Десятая квартира. Можешь заходить если будет скучно или нужна будет помощь. — быстро тараторит на английском девушка и также вприпрыжку покидает этаж, оставляя после себя неразбериху.       Матео открывает дверь в квартиру и впускает внутрь парня. Джагхед ставит перед собой старый чемодан и рассматривает просторную прихожую, затем проходит дальше и разглядывает гостиную объединенную с кухней. Да, комнаты в дешевых мотелях по сравнению с квартирой меркнут ещё больше. Небольшой кожаный диван и кофейный столик перед ним казались взятыми из журнала про интерьер, которые читала близкая подруга Форсайта. Высокие потолки, которые можно сравнить с потолками в квартире, снятой в Италии. Большие окна, выходящие на небольшие кафе. Джонс с восторгом рассматривает своё место жительства на месяц, уже готовясь отдать плату за квартиру, но ещё не представляя какие тайны скрывает тихий спальный район.       — Так, Томас, я оставлю тебе свой номер. — мужчина отдаёт визитку со своим номером и инициалами Матео Бастьен. Затем достает ручку и с другой стороны визитки пишет ещё один номер. — Это номер телефона невесты моего племянника — Элизабет, которую ты только что видел. — арендодатель отдает Джонсу визитку и убирает ручку в карман. — Если честно, то до сих пор не понимаю, что такой ангел смог найти в моём раздолбае племяннике.       — А что насчёт оплаты?       — Давай я заеду через дня два и там уже договоримся обо всём. — мужчина тянет руку с ключами от квартиры и добродушно улыбается. — Если услышишь крики или хлопки сверху, то это Тео, не обращай внимание. Он слишком вспыльчивый. — Матео разводит руками. — Располагайся. Ещё увидимся.       Назойливый таксист уходит, оставляя Джонса наедине с монстрами в его голове. Парень тащит за собой чемодан к дивану. Стягивает с себя толстовку, оставаясь в одной майке. Затем достает из чемодана ноутбук, новый телефон и папку с информацией о Тео Бастьене, заказном трупе. В правила Форсайта входило давать своим заказчикам месяц на то, чтобы решить нужна им эта смерть или нет, и заказчикам нравилась эта <опция>.       Открыв электронную почту, Джонс начинает снова рассматривать свой заказ. Тео Бастьен — 27 лет, высокий брюнет в хорошей спортивной форме, любовью к цветным рубашкам, в основном красно-черной расцветки, есть собака — доберман, с которой гуляет либо он, либо его девушка — Элизабет Купер. Парень пролистывает информацию о молодом человеке, решая больше узнать о Элизабет. Её внешность уже отложилась в памяти. О жизни до встречи с Тео ничего не известно, кроме того, что отец погиб в одной из пьяных потасовок, мать после этого сразу начала ходить на исповеди к местному проповеднику, возомнившему себя новым Иисусом, а Бетти осталась одна. Ей 24 года, почти одногодка Джонса. Про законченный университет ни слова, не работает. Есть пара подруг — девушки, приближенных Тео. За шесть лет отношений с Бастьеном ни разу не обращалась в больницу. Элизабет, как написано в заметках Габриэля Рамо, как и Джагхед, полиглот, любит посещать театр, но обычно в кругу Тео. Не посещает места, которые находятся дальше трёх улиц от дома, поэтому часто пропадает в кафе на другой стороне улицы. Форсайт усмехается, когда замечает ещё и приложенную к документам медицинскую карту "трупа" и "невесты трупа". Из нее он узнает группу крови жертвы, болезни и то, что Элизабет какое-то время после смерти отца лежала в псих больнице, но вместо диагноза стоит прочерк. Джонс закрывает глаза, прячет руки в волосах и тихо мычит, пытаясь расписать своё планы на будущий месяц. Идея познакомиться с Тео кажется какой-то абсурдной, но познакомиться с его девушкой ещё ближе кажется замечательной идеей.       Затем он берет визитку с номером арендодателя, переворачивает её и начинает вбивать номер Элизабет Купер. Набрав цифры, Джагхед записывает её как Элизабет и спустя какое-то время, подобрав необходимые слова для диалога, пишет первое задание своего смертельного квеста: "Добро пожаловать в игру, в конце которой будет известно умрет твой жених Тео или нет. Первое задание нашего смертельного квеста — станцуй развратный танец". Джонс жмет на кнопку отправить и слабо улыбается.       Жизнь киллера заставила его прибегнуть к играм с невестами трупов. Во-первых, потому что на личную жизнь у него никогда не хватало времени, во-вторых, не хотелось подвергать девушек опасности, в-третьих, ему не нравилось заводить однодневные романы, потому что этап этой жизни уже был пройден. Теперь он будет довольствоваться видео, снятым девушкой, как чертов сталкер.       Внезапно от мыслей его отрывает сообщение, наполненное иронией, от Элизабет: "А видеоотчет на этот номер слать, игрок?". Дальше следует примитивный улыбающийся смайл из двоеточия и скобки. Джонс усмехается с того, как быстро девушка отреагировала. Отправляет ей банальное да и откладывает телефон в сторону. Его взгляд снова приковывает папка с фотографиями пары — Тео и Элизабет. Несколько фотографий, где они гуляют вместе с собакой, несколько фотографий, как они сидят в кафе, и несколько фотографий, где девушка прощается с Бастьеном, целуя его в щеку. Чего-то особенного он в этих фотографиях на замечает. Купер, как и несколько часов назад на лестничной площадке, улыбается.       Оповещение на телефоне отвлекает Джагхеда от рассматривания. На дисплее высвечивается видео от Элизабет и Джонс с осторожностью нажимает на него. Внешний вид Элизабет претерпел изменения, например, волосы уже не были собраны в хвост, а просто падали на плечи. Купер вначале нажимает на кнопку начало на телефоне и подмигивает, затем отходит на пару шагов назад и начинает напевать какую-то песню на французском. Её руки скользят по бёдрам, слегка приподнимая платье ещё выше. Глаза с вызовом смотрят прямо в камеру, пока пальцы поднимаются по плечам, немного приспуская лямки белого платья и оголяя молочную кожу. В какой-то момент, когда Джонс понимает, что смотрит видео, затаив дыхание, Купер выкидывает трюк. Рука девушки тянется расстегнуть платье сзади, но тут же Элизабет вытягивает эту же руку вперёд и показывает средний палец в камеру, говоря, что смертельный квест может закончится абсолютно на смертью Тео, а пешки, которая ввязалась в эту шахматную партию мести.       Джонс выключает телефон, убирая его куда подальше. Это был явно вызов и он его достойно примет.