***
Поражаюсь терпению брата. Который раз капюшон слетает, а он всё поправляет. Снял бы уже, что ли? Всё равно я человека издалека замечу и предупрежу, но мы лёгких путей не ищем. Не понимаю его, ну и ладно. Надеюсь, к нашему возвращению с его шапкой Альберт закончит, а не то закончится у меня терпение… Я пнул небольшой камешек. Он, описав впереди меня небольшую дугу, покатился назад. Не имею ни малейшего представления, где он остановится, но буду надеяться, что обвал не вызвал и по Юго не попал. Мои молчаливые страдания были бы куда проще, не буравь он мне спину взглядом. Правда, с помощью больше не лез, что меня несоизмеримо радовало. Нет, спорить с тем, что куча синяков и несколько ушибов определённо не полезны, только иопоголовый будет, вот только болела у меня спина, а ноги пока относительно целые. Идти, правда, приходилось с такой ровной спиной, что милосерднее было бы просто привязать палку — и болело бы меньше, и не наклонился бы случайно. Или можно было рюкзак дать, он всё равно переполнен настолько, что с ним согнуться нереально. Залог здоровой спины, м-да... С сожалением от идеи пришлось отказаться — крылья я спрятать всё равно не смогу, а с ними надеть в любом случае не получится. Да и Юго наверняка будет против и придумает массу разной правдоподобности объяснений. Вот как с Груфоном. Я не глядя прикоснулся к футляру на поясе. Догадки, почему брат попросил меня нести шушу и не давать попадаться на глаза, у меня были, в отличие от смысла их озвучивать. Сомневаюсь, что он настолько… Карта за прошедшие годы сильно истрепалась, несмотря на несколько лет мирной жизни. Заплатки, сшитые между собой части, недавно опалённый край… Шушу могли сменить сосуд, но для этого или должны сойтись несколько условий, или демонов придётся пусть и на короткий срок, но освободить. Сомневаюсь, что Юго кто-то рассказал, как это сделать — Гроуви точно знал, но рассказать… Вряд ли. Рисковать я не стал бы всё равно. Лучше иметь пусть вредного, но надёжного проводника, чем готового с радостью заманить нас в ущелье и только потом упомянуть, что по склону катятся камни. Надо с ним поговорить, что ли… — Эй, — негромко обратился я к шушу и притронулся к рыжей кисточке, — сколько ещё до привала? — Много, эксплуататор! — пробухтел шушу. Вытаскивать его ради одного вопроса мне показалось излишним, тем более что такой ответ я получал уже в пятый раз. Волей-неволей начинаю понимать, почему Юго «доверил» его мне. Можно, кстати, просто у брата спросить, уж он-то точно ответил по-человечески, зря, что ли, столько над маршрутом сидел? А с другой стороны… Пошло оно всё к Огресту! Я прибавил шагу. Ещё из-за простой боли я не тормозил! «Много» в итоге оказалось только по меркам одной зловредной карты, нам и полчаса не пришлось идти. Спасибо Юго. Не то чтобы я окончательно согласился на помощь, но гордость и мозги у меня пока не совсем отдельно работают. Так что три портала однозначно выигрывают у часового подъёма. Вот только с таким же успехом мы могли остановится и в другом месте. Я присел и подцепил головешку. Зола испачкала руку, взметнулось небольшое облако. Значит, жгли уже после последнего дождя, высохнуть без солнца не успело бы, с таким туманом… — Прошлый два дня назад был. — Брат незаметно подошёл ко мне. Я коротко кивнул, ещё бы тут забыть. Кое-кто всё же настоял на своем и перекинул нас прямо к склону. Фактически — второй раз. Тц, он ведь даже не отдохнул толком тогда… — Но с этим местом я не так уверен. В голосе явственно слышались сомнения. — Потому что далеко слишком? — От пепла в носу щекотало. — Ветер направление вроде не менял, туча здесь если только раньше прошла. Юго задумчиво кивнул, но его мысли уже ушли в другую сторону. И у меня, признаться, назревал тот же вопрос. Если люди, что здесь были, уходили надолго, то почему не разобрались с кострищем? А если собираются вернуться, то когда? Впрочем, ответ на последнее у меня был. Однозначно не раньше нескольких часов — поблизости никого не было, и я в этом был уверен. — Так что минут двадцать можно и отдохнуть, — сообщил я брату. Он медленно, изо всех сил стараясь не грохнуть на землю, снял рюкзак. А вот мне даже в руках нести было бы проще! Уверен! Промолчав в ответ на мою выходку, Юго полез в недра нашего хранилища припасов. Вынырнул он уже с банкой банацитрусового варенья и каким-то мясом. Я облизнулся. Кто бы здесь ни был, соваться сюда в ближайшее время ему не следует! Улов за последующие часы оказался на удивление богатым — ещё два кострища, забытая тарелка, чей-то отпечатавшийся в грязи силуэт и до кучи дым на другой стороне склона. Дров бы им нормальных там, что ли… Да о чём я?! — Издеваются?! — вырвалось у меня. Нет, риск дело благородное, но… — Тут есть ещё такие?.. — Иопоголовые? — охарактеризовал одновременно и нас, и незнакомцев Юго. Со стоном я кивнул. «Иопоголовые» — самое точно определение для тех, кто додумался в сезон дождей переться в горы. И мы, Хаос Огреста, не исключение! — Зелёная полка, там ещё рядом верёвка валяется, — я обречённо уселся на холодные камни. Юго кивнул и спустя пару секунд возни достал бинокль. Его мне, кстати, в своё время даже не пришлось класть — и так лежал во славу запасливости. Крайне нужная вещь, между прочим. — А теперь дай сюда. Я прищурился. Та-ак, и где же? Ага, вот, красный огонёк. Я поднёс бинокль к глазам. Настроить его оказалось несложно, хотя чёткость оставляла желать лучшего. Или это линзы измазаны в чём-то? Потом надо будет выяснить. — Вижу двоих, возможно, есть ещё кто-то, — сообщил я. Братец изнывал от любопытства, но ждал, пока я расскажу сам. — Сидят около входа в пещеру. — Может, в шахту? — Может, и в шахту, — согласился я. Не знаю, правда, зачем было на такой высоте их делать, но ладно. — Что там они копать собрались, не скажу, но по расам вроде фека и сакриер, — я немного подумал. — Хотя, может, пятна цвет искажают, так что не скажу. Юго дернулся и выхватил у меня бинокль. Линзы он протер рукавом (нет, а отчего, скажем, не камнем? Лежит же нормальная тряпка в рюкзаке…), но вроде только размазал всё. Ко мне закралось нехорошее подозрение. — Только не говори, — я сглотнул, — что это очередные твои знакомые. Ответом было молчание, и мне впервые за путь резко захотелось обратно в Емельку, к Гругалу и индюдракам. Там я хотя бы знал, как реагировать…***
Вот как Юго их заводит?! Теперь я точно уверен, что у него и в Бракмаре если не пара-тройка друзей, так хороших знакомых наверняка. Хотя навык в целом полезных, не поспоришь… Я потянулся, насколько это было возможно в моем положении. Встретили меня и брата тогда с огоньком — чем кинули, так и не понял, но поделки младших братьев бабахали сильнее. Интересно, а это у них традиция так встречать, или мы просто «вовремя» пришли? Скорее, второе, что-то про это они говорили, но изъяснялись слишком туманно. Меня больше другое интересует… По рассказу Юго, Мик и Рагост собирались уходить из Фелеса ненамного позже Братства Тофу. Месяц задержки максимум, и пройти они в таком случае должны были куда дальше. Правда, сомневаюсь я, что мы с Юго не разучились адекватно расстояние оценивать — я из четырёх стен за последний год не вылезал, а он только и прыгал по порталам. И Груфон что-то орал про то, что мы несёмся, как укушенные бворки, а всё равно требуем от него. Чего именно, уточнял не стал. В любом случае, на вопрос Юго, что они здесь делают, Рагост ответил, что Мик крайне неудачно упал с лестницы. При наличии денег и энирипс в городе задержаться по такому поводу ничуть не подозрительно, что вы. Ещё бы нормального разговора дождаться… Сегодня едва ли выйдет — в честь встречи Мик нас угостил окороком, я попробовал и едва его не прибил (фека, не мясо, хотя хотелось обоих). Ему такое отчего-то не понравилось, и пока Рагост с Юго нас растаскивали, чтобы до серьёзного не дошло, то пришли к выводу, что лучше обсудить всё завтра. «Радость» от встречи оказалась бурной и долгой, аккурат звёзды на небе появились. И как-то между делом брат в общих чертах рассказал, как проходил наш путь, и мне решили «помочь». К чести, я не сдался, меня толпой задавили! Хотя хороша толпа из двух человек… Сакриер этот, Рагост, ещё в начале решил, что ни злить дракона, ни мешать своему товарищу не стоит и быстро сбежал в пещеры. Будто его спасет это!.. Я сунул дневник в карман. Брат решил, что раз уж мы пересеклись, то как минимум один день он им с едой помочь обязан (мое мнение — пусть травятся, выжили же до этого!). Разговор о дальнейшем пути был отложен до завтра. Дежурить этой ночью решили Рагост и Мик, но… Не знаю. Юго тоже что-то не понравилось в их сбивчивом рассказе. Моему брату, который стремится помогать каждому встречному. Надеюсь, мы пойдём разными дорогами. А одну ночь без сна выдержать легко.____
Рагост подкинул дров в костёр. Ему и Мику пришлось долго ждать, пока братья уснут, но и сейчас уверенности, что их не услышат, отнюдь не было. Слишком много баек ходило о драконах, и проверять их желания не было даже у фека. Впрочем, насчёт последнего сказать было сложно. — Не этот вход, верно? — вполголоса поинтересовался Мик. Сакриер кивнул. — По туннелям не пройдём однозначно. Слишком большое расстояние, практически наверняка упрёмся в завал. Или сами создадим новый. — Который до нас ещё не произошёл? — напарник прищурился. Рагост пошевелил палкой горевшие поленья и ветки. Огонь на мгновение взметнулся выше и брызнул искрами. — Сам посчитай, сколько лет укреплениям. С той тварюги шахтами так и не пользовались. И не факт, что скоро начнут разрабатывать вновь. Налаженное годами производство так быстро не свернуть. Слишком долго решение принимали, возобновят явно не раньше, чем через год. — Понял я, — поморщился фек. — Как думаешь, та карта?.. Сакриер не сразу сообразил, что имелось в виду. — Юго, вполне возможно, поможет, — медленно проговорил он. Этот мальчишка — плевать, что сам Рагост ненамного старше, воспринимать его нормально просто не выходило — не из тех, кто откажет в ответ на простую просьбу. Но вот то, что может за ней последовать… — Адамай едва ли. — М-да… — Мик почесал затылок. — Завтра в любом случае всё выясним. Возможно, что они и про следы что-то знают. «Сомневаюсь»,— пронеслось в голове у Рагоста. То, что за ними следует ещё кто-то, было ясно давно. Но вот кто и зачем? Мысли были отнюдь не оптимистичные. Фек вдруг резко дёрнулся и обернулся. И точно также расслабился. — Да показалось, пролетело что-то, — беззаботно пояснил он в ответ на настороженный взгляд. Затем быстро достал из кармана кусок бумаги — изрядно потрёпанный — и начеркал на нём несколько слов. «Вряд ли они. Травмам дня три, я бы заметил их. Потом объясню лучше». Боится, что услышат? Впрочем, ему виднее. Рагост тоже не желал лишний раз упоминать о проблемах при посторонних.