___
— Ты серьёзно?! Я не только так помочь могу! Я тебя… — Я знаю, — тихо ответил Юго, прикоснувшись к плечу брата. Когда они фиксировали крыло бинтами, пришлось сделать это же и здесь — Адамай пожаловался, что именно от шевеления им крыло болело сильней. Дежавю. Будто уже что-то такое было. Только наоборот. Чуть меньше семи лет назад. Только Юго, с периодически отказывающими порталами, не захотел оставлять брата. Элиатроп не успел испугаться, когда понял, что на себя и Руэля ему уже не хватит сил. Тогда их спас Каброк. Вот только сейчас такой помощи ждать бесполезно. Адамай достаточно сильный, чтобы не пострадать так просто… Но Юго всё равно боялся, что не успеет к близнецу. Да и пусть… Будь дело только в крыле, брат и слушать бы не стал. Поставил бы перед фактом. Но если кто-то из них и сможет остановить происходящее, то только Ад. — Ничего не обещаю. Вспоминать придётся на ходу. Если бы Юго не был таким придурком, то и амнезии у Адамая не было бы. Но… Элиатроп доверял ему. Если брат был уверен, что не может, не справляется, то говорил. Напутствие заставило уголки губ чуть приподняться. А сейчас… Вряд ли сейчас будет сложнее, чем в детстве. Кончики пальцев покалывало от стремящейся наружу энергии. И не с таким справлялись. Отскок. Каменная крошка раскаляется под ярким, практически ослепляющим в темноте лучом. Начинает плавиться. Портал. Приземлиться за спиной у существа. До удара осталось мгновение — открыть червоточину навстречу. Сила такая, что противник едва не упал. Сильно от себя самого получать, верно? Думать вряд ли умеет, но на ошибках вдруг научится? Лучше реже повторяться. Прикрыть сакриера, пока его не раздавило. Где-то ещё продолжает пока гореть одна-две лампы, не больше — но Рагост и не думает останавливаться. Самому прикрыться щитом. Несколько метров практически пролететь — упасть спиной в прохладный портал. Вакфу легко послушна рукам, будто поёт, зовя за собой. Юго слишком хорошо помнит, каким это ощущение может быть. Как много можно получить. И как просто обжечься. Но это — его сила, его часть. И это она подконтрольна ему, как и всегда. Фека, беспорядочно движущийся, едва не попадающий под удары, практически забывается, но продолжает держаться на грани, вспыхивают на доли секунды барьеры. Быстро рухнуть. Перекатиться. Приложить лучом, пока новая тварь не успела собраться. Так похожи на големов Ада. Он любит рассыпать их и резко собирать прямо под ногами. Другой страж идёт прочь. В ту сторону, где Адамай и Глисса. Обрушить над ним сталактит. Пока остановлен. Юго не знает, почему фека решила активировать руны. Но Ад не стал её обвинять. Так что может быть и случайность. Пусть сама потом скажет. До тех пор — рано для выводов. Быстро телепортироваться. Удержать равновесие на покачивающемся големе. «Эта?» «Да». Клинок из вакфу не обжигает руки, но ярко сияет в темноте и с лёгкостью достигает руны. Плавные линии перечёркнуты. Каменная статуя замирает, вздрагивает и медленно рассыпается на части. Вокруг из обломков собираются ещё две. — Ох, чтоб… Не сообразил. Ещё продержитесь? Есть одна мысль… Брату и так известен ответ. Юго не знает, как выглядит сейчас пещера, если смотреть только глазами. Но озаряется она лишь короткими вспышками, на мгновения высвечивающими всё. Големы ведут себя странно. Что не так, понять не удаётся. Но элиатроп помнит, как когда-то проходил бой. Цепочка порталов, один за другим. Как жаль, что он не может контролировать несколько. Схватиться за какой-то выступ, остановиться. Обжигает ладонь, но сейчас это не чувствуется. Не глядя, нырнуть в следующий портал, прежде чем достигнет удар. Приземлиться. Капюшон топорщится, не слетает только чудом. Надеть чуть плотнее. Вновь к статуям. Пол пещеры и раньше не был чистым. Хорошо, что он успел закинуть вещи к брату и фека. На стенах из-под лампоморов сияют руны. Как он не заметил их раньше? Новый удар. Отбежать. Портал. Кувыркнуться, пропуская над собой свистящее оружие. Приземлиться. Открыть червоточину под одним големом. Второй веса упавшего товарища не выдерживает. Вокруг царит грохот, но в те мгновения он усиливается многократно. Затем всё стихает. — Не знаю, кто это придумал… Но мне бы такую паранойю! Голос Адамая эхом отражается от стен пещеры. Юго, утирая пот со лба, улыбается. Брат справился.***
— … Ну, я в итоге поток перекрыл, — прочавкал Адамай, жуя кусок мяса. Идей, откуда он его взял, у Юго не было. С другой стороны, в рюкзаке форрор заблудится, не говоря уже об элиатропе. — У них там самообслуживание было, оказывается, от реки вакфу были запитаны… Несмотря на всё случившееся, брат фонтанировал хорошим настроением. Юго едва слышно счастливо рассмеялся. — Безумно интересно, но объясните наконец нормально. — Мик свою еду поглощал куда как медленнее. — Руны, — ответил Юго. — Их тут на стенах невменяемое количество. Они уже просто почти погасли, так бы их мы раньше заметили. — Угум, — подтвердил Ад. — Говорю же, от реки вакфу питались. Они раньше, наверное, постоянно активны были. Немыслимым образом удалось найти несколько целых фонарей, и вокруг тепло сиял свет. На стене мерцали недовырванные близнецом лампоморы. — Но люди здесь как-то работали? — Рагост без лишних слов пнул лежавшую доску явно рукотворного происхождения. — Не знаю, — пожал плечами Адамай и откусил мясо. — Может, только при определённых условиях активировалось. Например, третьего числа каждого месяца, если зашёл фека. — А почему сразу фека-то? — возмутился Мик. Юго тихонько прыснул. — Потому что активировала их я. Случайно, — вздохнула Глисса. — Мне интересно стало, я похожее только в паре старых книг видела, и то там без перевода. Я решила тут поближе посмотреть, видно было плохо… Ну и рефлекторно напитала одну. И третье, кстати, только через двадцать дней. — Уже через девятнадцать, — Юго начал искать, куда положил фляжку. — Да какая разница, — отмахнулся Адамай. — И вообще, руны заглохли, потому что река вглубь ушла. Такое бывает, но обычно много времени надо. А Глисса напитала одну цепочку, она и дотянулась до потока. Так что кто бы тут не художничал, — брат фыркнул, — его тут давно не было. Кстати, а как ты поняла, что прерывать структуру нельзя? — Никак. Но у тебя такая же физиономия была, когда ты под шумок с кухни чайник к себе в комнату стащил, — со вздохом поведала Глисса. — А я ещё помню, что было потом. А ведь в Емельке тоже один чайник брат забрал. Благо в его случае он сам себе плита и печка… Костёр в доме в исполнении старших близнецов отец вряд ли оценил бы по достоинству. — А что с чайником могло быть-то? — Рагост озадачился. — Он им что, обварил кого-то? — Нет! — зашипел Ад. Перед глазами Юго мелькнуло воспоминание о заляпанных целиком какой-то зелёной слизью стенах и отчётливом ощущении грядущих проблем. Элиатроп тряхнул головой. Он до такого не доходил, Чиби и Гругал вроде как тоже. В Емельке Адамая, по крайней мере, можно дёрнуть вовремя… Скоро они наконец вернутся. — ... серьёзно сварил это? — … Да ну вас, потом убираться ещё несколько часов… — … Замечательно, но что дальше делать будет? Юго, погружённый в мысли, отмечал лишь фрагменты фраз, но последняя заставила его встрепенуться. И пихнувший брат тоже, не без этого. — Выбраться можно, часть тоннелей ведёт наружу… — он говорил медленно, наблюдая за реакцией слушателей. Те напряглись, будто заранее чувствуя подвох. Из общей картины выбивался только Адамай, уже всё знавший и потому продолживший жевать. — Но, с учётом обвалов и обходов, выбираться придётся неделю. Если повезёт. — На сколько у нас припасов? — спросил Рагост. — На четыре дня, если разделить на пятерых маленькими порциями. — Юго уже посмотрел, что удалось сохранить после контрабандистов и «забега» в пещере. Выходило негусто, но лучше, чем он успел подумать. — Вода есть, а три дня вполне можно продержаться, — Мик махнул рукой в сторону слабо журчащего источника. Очень слабо журчащего. — Да бери свою долю, никто не держит. Даже расчистить ручеёк поможем. — Адамай фыркнул. Своё отношение к Мику и Рагосту он отчасти пересмотрел, но далеко не во всём. — У вас есть идея получше? — Глисса отложила в сторону ручку и исписанный лист. Юго переглянулся с братом. Разумом они оба понимали, что затея несколько рисковая, но у них хватало уверенности, чтобы решиться. — Мне и Адамаю кое-что нужно… И эта вещь находится дальше по тоннелям. Мы сможем добраться за двое суток, а оттуда я смогу телепортировать нас всех куда-нибудь в район Фелеса. Близнецу много что в этой идее не нравилось, и последний пункт в том числе. Но элиатроп смог убедить его, что на ещё один портал его сил хватит. — Звучит неплохо… Вот только насколько мы можем довериться вам? — Говорил уже, никто никого не держит… Пока Юго заберёт то, что нам нужно, я останусь с вами, если так волнует, — Ад недовольно дёрнул ухом. — И я всё равно уже решил. Не отговаривай, я не успею быстро вернуться. Только пропадать не смей. Компромисс в конечном итоге нашли. Юго чуть вздохнул, провожая взглядом Адамая. Брат только кивнул и развернулся. Пока он с остальными будет пробираться к выходу, элиатропу хватит времени найти дофус и вернуться. В одиночку это не будет долго. И понадобится мало… — Всё ещё уверен? — Юго, я не хочу нестись на всех парах к этой штуке. Брат не до конца объяснил. Но этого было достаточно. Шаг, другой… Мир заволокло голубой пеленою, и вокруг быстро замелькали стены. Юго точно знал, куда идти.***
… Бесконечные коридоры пустого измерения. Они знакомы ему, и отчего-то в душе щемит только лишь сильнее. … Иссушенная пустошь. Даже не пустыня. И ясное, безоблачное небо, с которого солнце безжалостно выжигает всё на земле. … Оазис вдали, высящееся дерево. То немного, что удалось сохранить. Всё из-за глупой ошибки… Парят круги порталов, возникают на мгновение и исчезают вспышки. Он в ответе перед всеми, кто откликнулся. … Белая, бесконечная бездна. Брат летит в пропасть, не расправив крылья, вместе с шестью дофусами. В память врезается застывшее выражение его лица. … Искривлённая, неестественная улыбка того, что когда-то стоял у истоков их народа, но давно сделал свой выбор. Ему известно больше, многим больше, чем он когда-то рассказал. … Багровый ромб в небе. Он знает, что может дать эта сила. Он знает, что она может забрать. Излучение невозможно остановить. Мир разрушается, крошась в осколки. … Фигуры из энергии, устилающие поле, медленно рассеиваются. Фиолетовый и голубой клинки привычно ложатся в руки. Он делает шаг, знает: права отступать он лишился давно. Шторм в тот час не остановить. Руку обожгло. Юго отшатнулся и резко выдохнул. Изумрудный, будто трава, дофус едва заметно сиял в полумраке. Такой же, каким элиатроп его запомнил. Перед глазами проносились фрагменты… воспоминаний?.. Но каких? Это точно его воспоминания, но… Откуда именно? Юго помнил, отчётливо помнил тот кошмар, один из многих, но слишком отчётливый, что снился ему на протяжении прошлого года. Но то не были разрозненные фрагменты. И… Какого времени? Не конца прошлой жизни, не сходится… Ещё раньше? Бред, Килби ещё не был заточён… Дофус по-прежнему будто ожидал. — Зря, — Юго вскинул голову. Даже когда он просто стоял рядом, то чувствовал, как возвращаются силы, как становится легче мыслить. Просто стоял рядом. И тем чётче осознавал собственноручно созданную черту. Элиатроп вновь прикоснулся к дофусу. Гладкая, прохладная поверхность яйца облегчила боль в ладонях. Будто не оно же чуть раньше обожгло их. На мгновение замерев, Юго тряхнул головой и положил дофус в сумку. Перед тем, как уходить, он в последний раз обернулся. Глаза расширились. Деталь, что раньше не привлекла внимания, стала резко заметной. Похоже, придётся задержаться ещё на несколько минут.***
Путь действительно не занял много времени — Юго успел нагнать остальных на исходе вторых суток. Портал вывел их на ту же лужайку, где несколько месяцев назад пыталось отдохнуть после болота Братство Тофу. За то время она практически не изменилась, только, разве что, стала ярче и зеленее: всё же середина лета… Адамай довольно быстро объяснил всем, как добраться до города. Пусть в этот раз перемещение было легче, чем в прошлые, но элиатроп понимал, что в ближайшее время повторить что-то подобное и близко не сможет. И только, упав на мягкую траву, смотрел на проплывающие в вышине, такой близкой и далёкой, облака. Будто стоит лишь протянуть руку… В нескольких шагах вполголоса переговаривались Адамай и Глисса. Слух у Юго был далеко не на столько хороший, как у брата, но фрагмент разговора элиатроп всё же случайно услышал. Просто чуть отвлёкся на своё имя. — … Человека, который терпит тебя на протяжении… На сколько он младше? — … Максимум на пару минут. Мы близнецы, скоро двадцать один будет. Голос брата звучал так обречённо, будто он выдавал свой самый страшный секрет. Даже забавно. — Эм… Понятно. В общем, если с тобой все эти годы… — Не все, мы отдельно… Юго чуть улыбнулся и зажмурился. После мрака пещер и череды дождливых, пасмурных дней всё вокруг казалось необычайно ярким. Осталось вернуться. И пусть дорога займёт куда больше времени, ведь ни Адамай с повреждённым крылом, ни сам Юго не сократят путь… И пусть брату только предстоит излечение… Адамай справится, элиатроп твёрдо верил в это. И скоро наконец это путешествие завершится… Прошло несколько десятков минут. Трое случайно встреченных попутчиков уже ушли, напоследок быстро попрощавшись. На лужайке, где звучали щебетание далёких птиц, журчание ручья и ветер, осталась только пара близнецов. Юго приоткрыл один глаз, когда Адамай практически упал рядом. — Я почему-то уверен, что мы ещё пересечёмся с ними… Ты как думаешь? — Брат спросил как-то обречённо. Элиатроп рассмеялся. — Я думаю, что рано или поздно всё произойдёт. — Да? Надеюсь, я всё же не прав. Скажи, — Ад чуть колебался, — неужели меня правда так сложно терпеть?.. — Я всё равно не лучше, — Юго лукаво посмотрел на брата. Ветер всё норовил сдуть непослушный капюшон, но не мог. Волосы чуть щекотали лицо, и Юго убрал их со лба. Пролетела, возмущённо чирикая, стайка тофу. Шелестела трава. Плюхнулось что-то крупное в воду. — Ты ведь готов, верно? — Мог и не спрашивать. Их ждал путь домой.