***
Третье февраля, замок Хогвартс, Выручай-Комната, вечер
Беззвучно, впрочем как и всегда, закрылась дверь за спиной мальчика, тем самым отрезав его от тёмного коридора, что вёл в другую часть замка. Миг темноты, и помещение осветили факела, висящие то тут, то там, что загорелись по «желанию» комнаты, а если точнее — по желанию чар, которые были наложены на эту комнату. Еле звучные шаги и шуршание одежды — вот и всё, что говорило о присутствии Колдера в этом помещении. Не спеша он продвигался к центру полукруглой комнаты, которая напоминала собой... Колизей? И точно, если присмотреться, комната была выполнена в стиле Колизея, ну или же арены, где проводились бои. Высокий потолок, который не возможно разглядеть из-за тьмы, что скрывала его. Лишь гигантские, резные, квадратные колонны устремлялись во тьму, теряясь где-то там, в высоте. Мы так и не узнаем достигли ли они своей цели. Много свободного места — вполне достаточно чтобы вместить в себя всех жителей замка, да ещё место останется на такое же количество людей. Ровный пол — материал которого не поддаётся сиюмоментному определению. Чем-то он был похож на камень, словно скалистое плато, но не такой твёрдый и более ровный, чем-то — на землю или же песок, будто бы на самом деле Колизей для боёв, но не сыпучий, а более монолитный. Что примечательно, воздух не был затхлым, совсем нет, чувствовалась утренняя свежесть, хотя сейчас был и вечер. Словно мы находимся на улице и наблюдаем за пробуждающейся природой, но это не так. Откуда он здесь? Неизвестно. Если обобщить, эта комната — загадка, на решение которой абсолютно нет времени и желания, по крайней мере в данный момент. «Всё это не спроста, — подумал Кол, окидывая взглядом помещение, что было не похоже на любое другое, в котором ему доводилось бывать. «Глаз» не мог выцепить ничего выделяющегося или особенного, как обычный, так и магический. В астральном плане был штиль, этакая магическая тишина, что само собой является интересным, ведь концентрация маны была немаленькая. Интересно, но не необычно, окрестности Хога также переполнены ею. — Много свободного пространства — есть где разбежаться, пол состоит из податливого материала — самое то для применения на нем чар, наподобие трансфигурации. Комната создана для боя или тренировок. Да и обстановка подходящая, даже атмосфера другая, она так и подготавливает к скорой схватке», — мальчик слегка ухмыльнулся, наконец подойдя к цели своего пути. Алтарь — вот цель его пути. Монолитный, цельный кусок вулканического стекла в форме призмы. Обсидиан. По всей его поверхности бежали руны, сплетаясь в причудливом танце, создавая незабываемые узоры, которые, увы, очень сложно понять, если не невозможно. Он совсем не вписывался в данную обстановку, словно художник, что попытался внести что-то своё в шедевр другого автора, но ничего не вышло. Или же этот алтарь главный шедевр, а Колизей всего лишь неопытная «мазня»? Однозначно утверждать об этом сложно, но можно сказать одно — они не подходят друг другу, от слова совсем. Два мира, с совершенно разными законами, что попытались совместить в один, и как обычно бывает — не удачно. «Впрочем, — продолжал рассуждать мальчик, стоя перед алтарём и рассматривая его в магическом зрении, мало ли? — Что ещё ожидать от испытаний, созданных в не самые добрые времена? Я бы сказал совсем наоборот — в тёмные. Грязь, боль, страдания, голод, война, смерть, предательства. Всё это было повсеместно в те времена. Не зря же на истории Бинс уделяет столько внимания именно восстаниям гоблинов. Предупрежден, значит вооружен. Хотя он уже сам не осознает, о чём говорит, — ухмыльнувшись своим мыслям, Колдер осмотрел пространство рядом с алтарём. — Они одни из самых жестоких существ, с которыми довелось столкнуться магам в истории. Сама их суть — кровь, разрушение и подчинение других. И как только маги смогли загнать их в такую кабалу? — уже несколько минут Кол стоял на месте и рассуждал обо всем на свете, в безуспешной попытке оттянуть грядущее. — Ладно, хватит разглагольствовать. Пора», — встряхнув головой, мальчик разом приобрел совершенно другой вид. Прямая спина, напряжённые мускулы, ноги, устойчиво стоящие на земле, тело, готовое сорваться в бой в любую минуту, ну и конечно взгляд. Глаза, горящие серо-синим пламени, так и внушали трепет и, я бы даже сказал, страх, страх каждому, кто неосмотрительно посмотрит в них. Вся мощь магии и души была сосредоточена в них. Глаза — зеркало души, верно? Именно это приходит на ум, стоит только заглянуть в них. Ведь по-другому и быть не может. Мальчик напоминал хищника, что сорвётся в бой, стоит только появиться опасности. Желание-мысль-цель и Воля, всё это слилось в один миг в единый комок, вызвав тем самым невероятный поток невидимой, но всё-таки реальной маны, что вырвавшись из тела парня, будто произошёл прорыв плотины, рванула от мальчика к алтарю. Вся мана, чьё количество было невероятным для первокурсника и сего подвига, была поглощена в один момент, будто бы её и не было. Всё затихло, окружающая мана была неподвижна, Колдер пристально наблюдал за алтарём, но тот был беспристрастен. Так потекли секунды ожидания в преддверии чего-то, пока голос не разорвал тишину и не началось основное действие. — Я, Колдер Вилсон, — начал мальчик уверенным, наполненным маной голосом. Звуки его голоса отражались от стен, создавая эхо, тем самым делая его звучание более глубоким и таинственным. — Подмастерье первой звезды Школы Метаморфизма, прошу Духа провести экзамен на повышение ранга. Стоило словам затихнуть в тишине, как всё началось. Магия, что до этого была инертна и пассивна, в один момент рванула к алтарю. За считанные секунды мана наполнила алтарь, а тот в свою очередь загорелся мистическим пламенем разных цветов. Синим, красным, зелёным и жёлтым. Эти цвета горели в симбиозе, но не переплетались, а лишь поддерживали друг друга, не давая никому из них пересилить другого. Идеальное равновесие. Как Инь и Янь, но с четырьмя составляющими. Миг, и пламя застыло, теперь это был сгусток плазмы, что отделившись от алтаря, завис в воздухе. Потекли секунды, словно пластилин, плазма начала меняться, изгибаться, а также рваться. Пока в конце концов на её месте не возник старец, тот же самый, что принимал предыдущий экзамен у Колдера. — Я смотрю, ты довольно сильно преуспел на своём пути становления в качестве мага, — не открывая глаз, начал Дух. — Судя по всему прошло меньше полугода, а ты уже готов. Что же это? Гордость, гордыня, самоуверенность или же обоснованный шаг по этой лестнице, что называется могущество? — на последнем вопросе он открыл свои удивительные глаза сиреневого цвета и посмотрел на мальчика. — Возможно, — чуть погодя, начал Колдер. — В какой-то степени и могущество, но мне больше нравится другое название этой лестницы. — О? — удивился или сделал вид, что удивился старец. — И как бы ты назвал свою лестницу? — Если связать в воедино всё то, к чему я стремлюсь, то лишь одно название приходит ко мне на ум, — начал свой ответ парень, уверенно встретив взгляд сиреневых глаз своим серо-синим взглядом. — Если и существует лестница в небо, то я бы её назвал Лестницей Развития. Именно так и никак иначе. Ведь обретая знания и могущество, мы развиваемся, растём над собой, преодолеваем свои пределы и разрушаем любые преграды на своём пути. В этом мой путь и такова моя судьба. Повисла оглушающая тишина, не было слышно ни звука, даже ветер, что неведомо как возник в этой комнате, не создавал никакого свиста, словно боялся чего-то или кого-то. Кто же его поймёт? В помещении были двое — стар и млад. Один стоял, а второй парил, один живой, а второй нет. Такие разные, с разными дорогами и путями. Один лишь в начале, а второй уже давно пересёк финишную черту. У одного всё впереди, а второму уже ничего не интересно, ведь он достиг того, о чём мечтал и к чему стремился всю жизнь. А может это лишь его выдумка и нет никакой финишной черты или же преграды? Лишь ещё один пункт назначения перед бесчисленным множеством таких же пунктов впереди? Возможно это так, а может быть и нет. Сейчас мы точно не узнаем ответа. Да и не время для этого. — Хороший ответ, — наконец сказал Дух, после нескольких десятков секунд молчания. — Самое главное, что именно ты в него веришь и ступаешь по этому пути, а больше ничего и не нужно, — взгляд его строгих глаз слегка потеплел, а в самих глазах начали плясать искорки, некогда затухшего пламени. Своим существованием они начали процесс таянья льда, что уже который век живёт в этой душе. Придёт день, и она освободится от оков, правда мы не знаем, когда именно. — С момента твоего входа в комнату, — перевел тему дух. — Ты и твоя магия были подвержены различным испытаниям. Первое, — отогнул он первый палец. — В этом помещении могут дышать лишь те, кто достиг контроля над своей магией на уровне подмастерья. Ты ведь сразу заметил нетипичность маны, что находится вокруг нас? — кивок был ему ответом. — Вот из-за неё и возникают проблемы в дыхании. При недостаточном контроле ты бы просто не смог дышать, стоять, и потерял бы сознание, — со знанием дела рассказывал старец. Колдер услышав эту информацию совсем по-другому окинул пространство этой комнаты. Он уже привык контролировать свою энергию постоянно и выпускать ее в строго определенных количествах, чтобы соответствовать своим ровесникам. Скорее всего из-за этого он и не заметил влияния этой комнаты. Что же ещё могло быть тестом, не считая конечно же алтаря и вливания в него маны. Тут и не самому умному человеку станет понятно, зачем это делалось. — Второе, — продолжил дух, после того как Колдер осмотрел комнату и вновь перевёл на него взгляд. — Резерв. Тут, думаю, и так со всем понятно. Ты влил Ману в алтарь, а он определил её объём по количеству влитой маны. Ну и третье, — третий палец стал в ряд с остальными собратьями. — Ритуальная фраза с наполнением её маной. Вливая в голос ману, ты транслировал её в пространство комнаты, а она анализировала контроль. Да ещё один способ, но в этом случае определялся твой сознательный контроль над маной, — закончив говорить, старец вновь окинул юношу взглядом. Всё-таки не часто ему встречались такие экземпляры, ой не часто. — Думаю, теперь можно переходить к последнему испытанию, верно? Есть предположения, каким оно может быть? — из чистого любопытства спросил он. — Тут думать долго не надо, — пожал плечами Колдер. — Последнее — практика, а что как не бой в полной мере может раскрыть практические навыки, верно? — и выжидающе посмотрел на него. — Верно, — кивнул дух. — Бой покажет, насколько ты умел. У тебя есть три минуты на подготовку, после чего твой противник появится перед тобой, — сказав это, дух начал исчезать, но напоследок он произнёс. — Лишь одно условие ты обязан соблюдать — в бою разрешено использовать лишь Дар Метаморфизма. Больше ограничений нет, — с последним словом он растаял на ветру, словно выдыхаемый пар изо рта, что под порывами стихии улетает прочь. «Хорошо, — подумал Колдер, закрыв глаза. — Три минуты дабы привести себя в полную боевую готовность. Этого вполне достаточно. Осталось лишь узнать, кто мой противник?» Что бы парень не думал, но подготовка шла полным ходом. В один миг мальчик начал преображаться. Вся его фигура реально набухла, словно его мышцы были накачены гелием. В следующее мгновение он начал усыхать, но куда медленнее чем набухал. Все его мышечные волокна плотно переплетались, создавая собой невероятно прочный каркас. Кожа огрубела, черты лица заострились, а аура, что была невидима для обычного глаза, в один миг оплела всё тело и стала настолько плотной, что стала видима в обычном спектре в виде серо-синего скафандра, облегающего тело. Не только мана была задействована. Прана и Пси так же стали вести себя куда активнее. Первая — начала циркулировать чуть ли не в десять раз быстрее, она стала оплетать каждую клетку парня, делая его куда живучее и сильнее прежнего. Вторая — оплела весь мозг и нервную систему в один кокон, что подвигло за собой материальное ускорение мышления, а также скорость реакции. — Я готов, — прогрохотал грубый голос существа. Ощущения были словно металл начал скрести о металл. Не самое приятное ощущение. — Пора начинать, дух. Словно отвечая на его слова, в пространстве появилось две воронки. Из одной возникла туша четырёх метров. Она уже была знакома мальчику, это был тролль. Второе же существо было другим. Это была этакая помесь волка и человека, но это точно был не оборотень. По крайней мере не высшая ступень развития этого вида. «Тупой, медленный, но сильный. А так же быстрый, резкий и с невероятными инстинктами, но довольно слабый, — пришёл к логическому выводу Колдер после краткого анализа. — Тролль это меньшая из проблем. Главная же — проклятый оборотень, хорошо, что именно проклятый. Против обычного я бы не выстоял. Что ж говорить о чистокровных, вожаках и истинных». Все эти мысли не заняли и пяти секунд. Настолько быстро думал в данный момент Кол. — Удачи тебе, — прозвучал тихий голос духа. Эти слова послужили спусковым крючком. События завертелись с невероятной силой.