Шрамы

Вернулись они без проблем и неприятностей по дороге. Анселл всё расхваливал леса и диких животных в лесах покойного князя, подтрунивал над Йоханом и его невестой. Йохан не обижался – он давно привык к его юмору. Разок они отделились от отряда, и им удалось переговорить. - Тебе не кажется странным, что князь умер, когда вы приехали? - начал Анселл. - Это не я, - просто ответил Йохан, - я бы лучше отрубил предателю голову! - Я знаю. -Думаешь, это кто-то из отряда? Предатель отправился с нами? - Или твоей невесте надоело терпеть тиранию брата. Йохан даже остановил коня: - Думаешь, это Лира? - Я не знаю, просто мысли вслух. Анселл поскакал дальше, оставив Йохана наедине с тяжелой думой. Прибыли во дворец они к вечеру. Король всё еще был прикован к постели. Перед отъездом Йохан ничего не сказал отцу, боялся подорвать его здоровье ещё больше. Если бы они не вернулись через неделю, главный смотритель оповестил бы короля об измене одного из княжеств. К счастью, этого не потребовалось. Первым делом Йохан пошёл к отцу. Несмотря на то, что король был болен, разум его не был затуманен. Новость о предательстве не особо его взволновала. - Я предполагал, что найдутся люди, которые воспользуются слабостью короны и попробуют перехватить власть, - твердо сказал он. - Но я не понимаю, почему меня одурманили, а не убили? - Скажу честно, сын, я сам этого не понимаю. Тогда ты был легкой мишенью, сейчас же эта ситуация тебя насторожила и следующее покушение будет крайне сложно организовать. - Они хотели разделить нас, у них почти получилось… - Совет необходимо проверить, но сделать это необходимо аккуратно. Удели особое внимание лорду Роми. Его амбиции не знают границ. Анселл прав в том, что все нужно сделать, не разглашая о предательстве. Наше положение итак шаткое. Сын, скоро придет время твоей коронации, я чувствую, как слабею. Йохан промолчал. - Я прожил достойную жизнь, воспитал отличных детей. Ты будешь прекрасным королем, я уверен. Слушай сердце, проси брата о помощи, он не отвернется от тебя. - Тебе никогда не казалось, что Анселл подошел бы больше на роль короля? Ты же знаешь меня, свобода для меня важнее дворцовых интриг… - Нет. Ты идеальный претендент. Ты в первую очередь думаешь о народе. Король и должен думать о своих подданных. Анселлу больше интересны придворные интриги и распри. Им часто движут личные интересы и азарт. Тебя же волнует благополучие всех и вся. - Спасибо, отец, - улыбнулся Йохан. Принц встал и поцеловал руку короля. - Вам необходимо быть вместе, Йохан. Тебя любит народ и боятся лорды. А Анселл поможет тебе управлять этими лощеными прихвостнями. - Да, мой король. Отдыхай, отец. Йохан направился в свои покои. Лира всё ещё жила отдельно. Только после замужества им предстояло делить совместную спальню, но Йохан не был уверен, выдержит ли маленькая княжна его дурные манеры. У самой двери его встретил старший слуга. - Ваше Величество, Вас искал брат. Он просил зайти к нему, как Вы освободитесь. - Я понял. - И еще одна мелочь, - сказал слуга, - тот мальчик, как вы и просили, помещён в соседние покои. Его никто не беспокоил, кроме лекаря и слуг, которые ему помогали. - Спасибо, Герт, ты свободен. Йохан с упавшим сердцем вошел в покои. Теперь присмотр за Рейном был его обязанностью. Не только потому, что найдутся злые языки, которые осудят не принца, а именно пострадавшего юношу, но и потому, что Рейну грозила реальная опасность. К тому же, он был частью народа, который Йохан должен защищать. А на правах личного слуги принца к мальчику не посмеют подойти. Йохан оглядел свои покои – не так шикарно, как в замке покойного князя-предателя, но эта была та простота, которую так любил принц. Повсюду были книги из дальних стран, подаренное и трофейное оружие, шкуры зверей. Йохан скользнул взглядом по стене, нашел потайную дверь и подошел к ней. Дверь эта была необычной. Она была предназначена для личных слуг или наложников. Сделана она была так, что запереть ее со стороны слуги было невозможно, она закрывалась только со стороны господина. То есть хозяин в любой момент мог зайти в покои наложника и удовлетворить свои потребности. Йохана даже передёрнуло от такого варварства. Он никогда не использовал эту комнату по назначению. Даже Сани жил в общей комнате, где мог спокойно общаться с другими. Он тихо постучался и приоткрыл дверь. - Рейн? - Ваше Величество. Услышав тихий, но спокойный голос, Йохан вошел в комнату. Она тоже была простой, но с большим окном с видом на простирающиеся вдали горы и леса. Улицы не было видно из-за того, что покои находились практически на самом верхнем этаже. Только небо и лес. Вид был шикарным, но еще больше это походило на воздушную тюрьму. Если подойти к самому окну, то можно было увидеть широкую рыночную улицу около дворца. Внизу кипела жизнь. Около окна стоял столик и пара кресел с высокими спинками. В углу - простая, но хорошая ванна. Напротив камина располагалась большая кровать. Она выглядела слегка неуместно, слишком шикарная и заправлена шелком. Йохан знал, что это было сделано для того, чтобы хозяин мог ей воспользоваться, если потребуется. Рейн стоял у окна и смотрел прямо на него. Взгляд его был потухший, но глаза были сухими, хоть тени и залегли под ними. Одет он был не как обычный слуга - на нем был лёгкий комплект из кремового шелка. Он выгодно подчеркивал его кожу и стройную фигуру. Йохан даже опешил – мальчик-слуга теперь выглядел как придворные наложники. Принц посмотрел прямо в глаза Рейну, но то сразу же опустил взгляд. Глазами Йохан скользнул по приятному и красивому лицу, по длинной шее. Hа ней виднелись синяки. Это отрезвило принца и он снова вспомнил, о том вечере. Йохан чуть прошел в комнату. - Я хотел узнать, как ты себя чувствуешь. - Я в порядке. Лекарь проверял меня очень часто, Ваше Величество. - Это хорошо, - улыбнулся Йохан, - Ты можешь присесть. Мне надо поговорить с тобой. Рейн, несмотря на то, что стоял рядом с креслами, прошёл через всю комнату и сел на кровать. Лицо его выглядело отстраненным, даже безучастным. Йохан тоже подошел к кровати. Рейн чуть поднял голову, чтобы встретиться взглядом с глазами принца. Шрам мальчик прикрывал волосами. Внезапно Йохан увидел, что глаза у юноши не светло-карие, какими могли показаться на первый взгляд, а желтые. Такие теплые, как янтарь или свежий мед. «Он красивый»,- проскочило вдруг в голове Йохана. Еще принц уловил, что от юноши вкусно пахнет дождем. - Я хочу извиниться, - начал тихо Рейн, - я не должен был убегать, я проявил неуважение… - Нет! – вдруг воскликнул Йохан так, что мальчик вздрогнул, - Это я хочу извиниться перед тобой. Моим действиям нет оправдания. Рейн даже чуть удивился: - Вам не нужно просить прощения, Ваше Величество! – со страхом воскликнул он, - Вы король! Я в вашей власти. - То, что я будущий король, не давало мне права так поступать с тобой! Рейн молчал. - Я был одурманен неизвестным зельем. Это не оправдывает меня, но я хочу, чтобы ты знал, что подобного никогда не повторится. Между бровей Рейна залегла складка размышлений. Йохан присел рядом, внимательно посмотрел на юношу. - Я хочу, чтобы ты знал, что теперь ты в безопасности. Ты под моей защитой. Я не могу вернуть тебя на предыдущее место к моему брату. Не хочу, чтобы тебя обидели из-за моей ошибки. Рейн продолжал что-то обдумывать у себя в голове. - Тебе ничего не грозит. Йохан встал и пошел обратно в свои покои, напоследок услышав тихое: - Спасибо, хозяин. Как только Йохан вернулся от Рейна, о подозвал к себе старшего слугу и попросил привести Сани. Он уже соскучился по этому маленькому лучику света в своей жизни. Он хотел предать ему ту легкую полупрозрачную ткань, которая бы так хорошо смотрелась на нем. Но тут старший слуга сказал, что Сани уже находится в палатах принца Анселла. Такое случалось редко. Иногда Анселл брал Сани на ночь к себе. Йохан не был против. Он ни в чем не мог отказать брату. - Разве вам не понравилось, как был подготовлен мальчик? – спросил слуга. - Подготовлен? – переспросил Йохан. - Да, он был подготовлен для встречи с вами. И обучен азам. Если Вы хотите, то мы можем всё переделать. Йохан вдруг понял, почему Рейна удивляло каждое его слово, почему он сел не в кресло, а на кровать. Он думал, что принц снова попользуется им. И неизвестно ещё, чему его там учили и что он надумал за все эти дни. - Что-то не так, господин? - Он не для постели, он мой просто личный слуга, - начал Йохан, тяжело вздыхая. - Простите, хозяин! – запричитал слуга – Вы отдали приказ проследить за ним. После тех слухов, я подумал, что это ваш новый наложник.. Но к нему никто не прикасался, кроме лекаря и купальщиков. Слуга был напуган. Он был старшим уже несколько лет, знал, что принц не тот зверь, каким его описывают. Он очень милостлив и щедр, но в гневе невероятно страшен. Но Йохан лишь отмахнулся. - В следующий раз, не переусердствуйте, выполняя мои приказы, - жестко, но без злости сказал он. Он не стал бы наказывать Герта, который был предан ему с самого рождения принца. - Да, хозяин, прислать другого наложника? - Не надо. Йохан захлопнул дверь и тут же направился к Рейну. Он резко раскрыл дверь и вошел без стука. Юноша снова стоял у окна и вздрогнул от громкого звука. - Я этого не хотел, - твердо сказал Йохан, - к тебе больше никто не прикоснется. Это всё было недопониманием. Ты просто слуга, а не мальчик для постели. Рейн чуть всхлипнул и глаза его налились слезами: - Спасибо, спасибо, хозяин! Йохан вышел, он не мог смотреть на слёзы. Сколько страданий ещё принесет тот злополучный вечер? *** После обсуждения плана действий с Анселлом, было решено, что за Великим Советом будет установлена слежка. Шпионы принцев будут подключены к этому делу. Йохан лично распорядился, чтобы лучшие разведчики присмотрели за лордом Роми. Принц знал его с самого рождения. Он и король росли вместе, они были двоюродными братьями. Всю жизнь лорд старался догнать короля в любых достижениях, но всегда оставался на втором месте. Отец был прав. Лорд Роми был амбициозным и, хоть он сам был частью королевской семьи и занимал высокий пост в Совете, он недолюбливал королевскую кровь. К тому же, почти половина армии короны состояла из его бойцов. Йохан понимал, что это опасный соперник. Сам же принц решить присмотреться к княжне. Ежедневные прогулки с Лирой убедили его, что девушка не так проста, не зря же она сестра предателя, который сумел поднять свое княжество из грязи. Каким бы жестоким он не был, работать он умел. Лира не была точно такой же, но что-то в ней определенно было. Эта же хватка и стойкость. Тяготы, в которых она жила, лишь закалили её. Йохан неспроста уделял так много времени на изучение невесты. Слова Анселла о возможной причастности княжны к отравлению брата были зерном сомнения. Рейн справлялся со своей работой личного слуги, покои кронпринца всегда были в идеальном порядке. Письма и бумаги разобраны. Йохан знал, что мальчик может читать и писать, ведь Рейн воспитывался в богатой семье до нападения, в котором потерял все - положение, честь и семью. Они никогда не пересекались - как только принц открывал двери в палаты, он видел лишь стройный силуэт, который тут же исчезал за потайной дверью. Йохан стал замечать, что был бы не против, если бы Рейн задержался у него и они бы пообщались. Часто принц поручал Рейну ответить на официальные письма. Проверяя их, Йохан удивлялся, как ловко и складно это получается у юноши. Мальчик был недурен собой, обучен грамоте. Йохан вдруг подумал, что ему нравится этот слуга. Это чувство было непривычным. Он хотел защитить его, хотел узнать. Возможно, это потому, что ему не хватало общения с Сани - того часто брал в свои покои Анселл. Йохан решил, что понаблюдает за ситуацией. Как-то раз, вернувшись в покои, он почувствовал, что за стеной нет привычного шороха. Проверив комнату Рейна, он его там не обнаружил. - Ваше Величество, он отправился на конюшни, - доложил старший слуга. Йохан с ужасом подумал, что мальчик мог отправиться к его жеребцу. Этот жеребец не подпускал к себе никого и запросто мог убить человека. Сердце принца похолодело. Неужели после всех мучений, Рейна всё же не удастся спасти? Он ураганом пробежал через двор в королевские конюшни. То, что он увидел, повергло Йохана в шок. Жеребец спокойно стоял в своем стойле, пожёвывая траву, а вокруг него ходил Рейн и чистил жесткой щеткой. Принц даже замер от удивления. Рейн не показывал ни капли страха, наоборот, он весело напевал что-то под нос, и робкая улыбка украшала его лицо. Йохан и сам не понял, как получилось так, что он снова засмотрелся на юношу. Рейн не напоминал обычных наложников, но Йохан отметил, что не отказался бы от его общества в постели. Такие юноши были во вкусе принца. Рейн был достаточно высок и крепок. Как настоящий боец, который берет не грубыми мышцами, а своей гибкостью. Волосы он собрал в небольшой пучок, так что стал виднен шрам на лице. Но теперь Йохану не казалось, что они портят его красивое лицо. Наоборот, Йохан видел за этим шрамом человека, который способен пережить любую невзгоду. Он видел в Рейне не просто красивого мальчика, с которыми он обычно делил постель, он видел его силу, стойкость и волю к жизни. - Ваше Высочество! – воскликнул Рейн и опустил голову. Йохан подошел к жеребцу и погладил по морде. - Обычно только я могу подходить к нему. - Простите, хозяин, я не знал, яяя… Я просто услышал ржание и решил, что ему понравится расчесывание. Я больше не посмею подойти к нему, - залепетал мальчик. Бледность уже расползалась по его лицу, одна рука так и продолжала лежать на боку коня. Йохан слегка улыбнулся, положил руку поверх его и слегка сжал. - Всё хорошо, я не против, просто он обычно не подпускает к себе других. Ты ему так понравился? Рейн чуть улыбнулся: - Он был смирным, даже не противился. Я и подумать не мог, что он такой строптивый! Рейн аккуратно убрал руки из-под руки Йохана и погладил коня по боку. Улыбка и восхищение не сходили с его лица. - Мне всегда нравились лошади. Они такие красивые, сильные. Это очень умные создания. - Хочешь проехаться? – вдруг спросил Йохан. - Верхом? - Да. - Я не имею права, Ваше Высочество, я же слуга. - Но ты умеешь? - Принц Анселл приказал тайно учить меня. Он так много для меня сделал. Йохана внезапно кольнуло иглой ревности. И снова, он осознал уже это только после того, как почувствовал. Ревновать слугу к брату? Он сам удивился подобной бессмыслице. - Садись! Проедемся до леса! Йохан тут же вывел своего жеребца, Рейн привел гнедого коня, явно из общей собственности королевских слуг. Они проехали мимо уже привыкших к выходкам дикого принца торговцев и направились к воротам. На губах Йохана играла озорная улыбка, он легонько подгонял коня. Ветер развевал волосы и хлестал в лицо, но это была свобода. Никто не смог бы угнаться за ним. Йохан оглянулся и увидел, что Рейн следует за ним, умело управляя кобылой. Видно было, что ему не в первый раз сидеть в седле, он уверенно держал поводья и покачивался в такт движениям. Они выехали за ворота замка и направились к лесу. Только проехал под тень деревьев, Йохан перешёл на рысь. Рейн догнал его и тоже замедлил ход. - Я раньше не ездил так далеко, господин. - Ты не был в лесу? - Да, я практически никогда не выходил из замка после того как приехал сюда. Среди слуг ходили слухи, что мой отец виновен в поражении в том сражении. У многих там погибли родные. А вина лежит на моей семье. Йохан промолчал. Рейн вдохнул полной грудью и закрыл глаза. - Тут красиво и дышится по-другому, на вкус как свобода! - воскликнул юноша. Йохан содрогнулся от точных слов мальчика. Он будто бы читал мысли. - Тебе можно ничего не бояться, пока я рядом. - Я не боюсь, - тихо сказал Рейн. И Йохан говорил чистую правду - он чувствовал ответственность за этого мальчика. Чувствовал что-то ещё, но не мог объяснить даже себе. Но каждый вечер он хотел, чтобы тень не пряталась в своей комнате, а осталась с ним, просидела у камина. Он чувствовал желание обладать им, но понимал, что сможет сдержаться. Постарается сдержаться. - Ты можешь не убегать каждый раз, как я возвращаюсь в покои. Рейн чуть вздрогнул и бросил кроткий взгляд на принца. - Ничего недозволенного, ты можешь просто читать мне, ты же умеешь. - Да, это принц Анселл учил меня. Мы часто сидели вечерами. Рейн от воспоминаний улыбнулся. А Йохан опять уловил ревность глубоко в сердце. Снова Анселл. Он даже Сани к брату не ревновал, а ведь они делили постель. Йохан мотнул головой, чтобы эти мысли ушли, но они остались. Вернулись в замок они уже к ужину. *** Постепенно принц и слуга стали сближаться. Йохану просто нравилось, когда Рейн был рядом, под его защитой. По сути, Рейн был ещё ребенком, чуть младше принца, но доля слуги короля явно не располагала к веселью. Тем более, когда воспитан он был не в простой семье. Его отец был далеко не последним человеком среди приближенных короля. Сейчас Рейн мог слегка отдохнуть от тяжёлой работы и забот. Йохану часто доносили, что мальчика еще больше стали недолюбливать после нападения в саду. Как и предполагал Йохан, Рейна обвинили в распутстве и прелюбодеянии в королевском саду. Мало кого волновало, что на него напали. Вечерами они сидели у камина, и Рейн читал вслух. Потом они обсуждали прочитанное. Йохана поразило, что Рейн не был озлоблен. Несмотря на все осуждение и предвзятое отношение к нему, мальчик был добр и чист. До него не могли не доходить слухи, но Рейн все равно радовался всему вокруг, не позволяя злости управлять его жизнью. Он часто пропадал на конюшнях, ухаживал за жеребцом принца. Прогулки верхом понемногу стали частью их повседневной рутины. Постепенно они уходили все дальше - до дикой горной реки, потом до голубых гор. Однажды на прогулке случилась неприятность. Она могла бы перерасти в беду. Как-то раз Йохан и Рейн заехали довольно далеко в глубины леса и обнаружили там дикое озеро. Вода была так прозрачна, что Йохан не удержался и решил искупаться. Принц сразу же скинул все с себя и прыгнул в водоем. - Давай, иди сюда! - весело вскрикнул Йохан Рейну, когда вынырнул из воды. – Здесь просто замечательно! - Я не умею плавать, Ваше Величество! - Я помогу. Рейн улыбнулся и начал стягивать с себя одежду. Нижние бриджи и рубашку он оставил и так и залез в воду. Йохан обрызгал его водой. Рейн так задорно смеялся, как будто и сам забыл, что Йохан король, а он просто слуга. Все-таки воспитан он был в высшем обществе, к тому же раньше был в личной свите Анселла, а не рядовой прислугой, поэтому ему было легче наладить связь с кем-то из аристократов. Сам Рейн многое знал и умел поддержать любой разговор, был хорошо воспитан, но знал свое место. С ним можно было поговорить на равных. Это еще больше притягивало Йохана к нему. Сама его личность, его сила, его мысли, его умения будоражили принца. А недоступность его еще больше распаляла. Йохан подошел к юноше и взял его за руку, заходя дальше в воду. Рейн вцепился в него мертвой хваткой. Принц остановился и помог Рейну занять горизонтальное положение. - Вооот, а теперь греби руками и помогай ногами. Постарайся для начала удержаться на плаву. Рейн все послушно исполнял, было видно, что он действительно хочет научиться. Он смеялся и ликовал, когда удалось проплыть несколько метров, но потом он снова ушел подводу. Йохан тут же поспешил подхватить его. Дергаясь, Рейн пару раз случайно коснулся члена принца. Тот моментально отреагировал. Йохан продолжал держать юношу в руках. Неожиданно он осознал, как близко они находятся друг к другу. Принц снова вдохнул приятный запах и приник носом к виску Рейна. Тот чуть дернулся, но не стал вырываться, а потом сам повернулся к принцу и чуть прикусил свою нижнюю губу, заливаясь румянцем. Йохан расценил это как приглашение. Он тут же вцепился губами в губы Рейна. Тот сначала ничего не предпринимал, но затем чуть ответил. Это длилось буквально несколько секунд, потом юноша отстранился. - Простите, - прошептал он. - Тебе не за что извиняться. Это мне не следовало распускать руки, я же обещал. Йохан пошел в сторону берега. Рейн легко выскользнул из его рук, как только они оказались на мели, и отошел. Уже на берегу принц заметил, как красиво мокрая ткань очерчивает фигуру Рейна. Одежда ничего не скрывала, наоборот, целомудренно открывала все нужные места. Этот контраст будоражил еще больше. Йохан уже не мог скрыть своего желания. Пока одевался, принц заметил, что и Рейн бросил пару раз взгляд на него, каждый раз краснея. Йохан лишь усмехнулся. Могло ли быть так, что и Рейн был не совсем обычным, что если и его интересовали не нежные девицы, а юноши. Может быть, случится такое, что Рейн сам подойдет к нему? Улыбаясь своим мыслям и открывшимся возможностям, Йохан не сразу почувствовал чьё-то приближение. Это был зверь, дикий и опасный. Принц стал озираться по сторонам, пока не увидел в кустах черную пантеру. Рейн ахнул и замер, как изваяние. - Рейн, подойди медленно ко мне, - прошептал Йохан, но юноша не двигался, он лишь смотрел стеклянными глазами на зверя. Пантера в свою очередь тоже изучала их. Тогда Йохан сам начал походить к юноше, не отводя глаз с хищника. Постепенно он дошел до Рейна и прикрыл его собой. Он тут же почувствовал, как небольшая рука обхватила его предплечье, а лоб уперся в спину. Рейн дрожал. Йохан по-прежнему не отводил глаз с пантеры, готовясь к нападению. В случае опасности он мог бы наброситься на зверя с голыми руками. Пантера чувствовала, что нападение на людей опасно. Она понимала, что невероятная сила отходит от одного из противников. Вдруг лошади встрепенулись, почувствовав хищника. Жеребец принца остался на месте, а лошадь Рейна просто обезумела и рванула прочь. Пантеру это устроило. Она и сама хотела разорвать эту связь с существом, который по силе был как она, поэтому зверь мягко рванул за убежавшей лошадью, оставив опасность у берега. Жеребец подскочил к хозяину, Йохан сгреб Рейна и посадил его на лошадь, залезая следом. Лишь около замка мальчик чуть отошел. - Спасибо, Вы спасли мне жизнь…Снова. - Это моя обязанность. Ты в порядке? - Да, спасибо. Йохан помог Рейну слезть с коня, за что получил быстрый поцелуй в щеку. После него она горела приятным огнем. *** Жизнь текла размеренным шагом, но Йохан чувствовал, что это затишье перед бурей. И его опасения подтвердились спустя несколько месяцев - королю стало хуже. Отец принял решение о женитьбе принца, чтобы в случае необходимости коронация прошла быстрее. В королевстве на трон может взойти лишь достойный муж вместе со своей верной супругой. Так была гарантия продолжения рода и наличия наследников. Йохан знал, что этот день придет, он лично сказал об этом Лире во время очередной вечерней прогулки. - Я хочу, чтобы ты знала о первой брачной ночи… - Я знаю, - тихо ответила княжна. По традиции первая ночь должна проходить при свидетелях, чтобы те могли подтвердить факт замужества. Свидетелями будут члены Совета и останутся до тех пор, пока принц не достигнет пика, чтобы консумировать брак. Йохан тяжело вздохнул: -Это дикость, я отменю это, как только взойду на престол. - Я могу это перетерпеть, - сказала Лира, - ведь вы будете со мной. Я... Я ждала этого. Княжна покраснела. Даже уши залило краской. - Ты слишком юна, я не хочу навредить тебе. По доброй воле я бы ни за что не пошел на это. Йохан видел, как хороша Лира. Такая юная и хрупкая. Зеленоглазая и с бледной кожей. Она была похожа на статуэтку, которую так легко разбить. Это иногда пугало. Но то, что в таком хрупком теле бьётся жизнь и такой неуёмный темперамент, рождало желание. Конечно, ему бы хотелось обладать ей, но он не хотел причинить боль. - Я сделаю все быстро, чтобы члены Совета не пускали на тебя слюни дольше, чем требуется, и постараюсь не навредить, - лишь сказа Йохан. - Я вам верю и доверяю свою жизнь. Ведь я вас люблю. Йохан тяжело вздохнул: - Это не любовь, Лира. Это просто чувство благодарности за спасение из-под гнета брата, но и в этом нет моей заслуги. Лира промолчала. Церемония была проведена через неделю. Подготовка заняла немного времени, потому что большая часть уже была готова. Убранство главного зала поражало. Все было в дорогом бархате, повсюду стояли зажжённые свечи, столы ломились от яств. Все приближенные к королевству съехались ради будущего короля. Всем было интересно узнать, кого же отдали на растерзание варвару, который займет трон. Йохан был в своих покоях и готовился к выходу. Рейн помогал ему одеться. Черный бархатный камзол, черные брюки, высокие начищенные сапоги и белая, словно снег в горах, рубаха. На камзоле золотом были вышиты цветочные узоры настолько мелкие и прекрасные, что на его изготовление ушло несколько лет и несколько мастеров, так как они слепли от кропотливой работы. Знай об том Йохан, он не притронулся бы к этому куску материи. Дикость! Гробить себя ради тряпки! Рейн аккуратно застегивал пуговицы своими длинными пальцами. Йохан смотрел на него сверху и представлял, как они вдвоем скачут подальше от этой суеты и всех интриг. Он представил, как они бы жили в простом доме. Работали бы в поле или охотились. Конечно, спокойной жизни у них как у пары быть не могло, им приходилось бы таиться. Простолюдины не терпят чего-то нового и непонятного им. Это сейчас Йохану, как королю, можно заводить подобные отношения. А будь они крестьянами, их бы прогнали прочь или убили. Йохан поднес руку к волосам Рейна, погладил и заправил прядь за ухо, открыв шрам. - Ты не должен его прятать. - Но он отвратителен, хозяин, я не хочу вас смущать.. - Он показывает, что ты боец, - улыбнулся Йохан. Рейн неуверенно улыбнулся. В дверь постучали. Это был Анселл. - Пора, брат. Рейн, услышав знакомый голос, встрепенулся и поспешил покинуть покои принца. Анселл зашёл внутрь, но лишь увидел, как тень прошмыгнула за потайную дверь. Йохан заметил пристальный взгляд брата, которым тот проследил за юношей, но Анселл лишь грустно улыбнулся. - Хотел проверить, как поживает мой бывший лучший слуга. Они вышли из покоев и направились к залу. - Беру ли я себе в жены убийцу и отправителя? Мне так и не удалось выяснить, причастна ли княжна к смерти своего брата. Может быть ты бы смог это понять, поговори ты с ней, - произнес Йохан. - Прости, все не мог выкроить время на приватные разговоры с твоей невестой, - Анселл хитро прищурился, добродушно улыбаясь. - Не знаю, брат, так ли плохо иметь под рукой такого человека? - До тех пор, пока сам не станешь неугоден ему. Тогда стоит опасаться. Анселл усмехнулся: - Все будет хорошо. Они стояли напротив входа. Двери были открыты. Заиграла музыка, они шагнули в зал. Анселл чуть отстал, но шел за братом. Они подошли к алтарю, и Йохан взошел на пьедестал. Тут же музыка сменила темп, и в зал вошла Лира. Ее вела сама королева. Король не смог присутствовать на церемонии. На Лире было красивое темно-бордовое платье. Она была очень бледна, но на лице ее была искренняя улыбка. Йохан даже чуть опешил. Или Лира умело притворялась, или действительно была рада. Конечно, он помнил слова княжны о любви, но принц не воспринимал их всерьёз. Просто юная девочка запуталась. Она принимает чувство благодарности за любовь. Когда Лира дошла до Йохана, принц увидел, как сияют ее глаза. Они взялись за руки. Старейший жрец зачитал клятвы. Йохан заметил, как Лира от волнения чуть покусывает губы, но продолжает украдкой смотреть на Йохана и краснеть. Принц тоже улыбнулся. После клятв они обменялись кольцами. Йохан склонился к Лире и слегка коснулся губами губ супруги. Они были необычайно мягкие и теплые. Потом подошёл помощник жреца с кубком вина и кинжалом. Вместе Йохан и Лира взялись за кубок, а свободные руки повернули ладонями вверх. Жрец чуть надрезал их, и выступила кровь. Супруги соединили кровоточащие руки и по очереди выпили из кубка. - Одна кровь и она жизнь, теперь вы супруги, - объявил жрец. Гости зааплодировали. После церемонии был устроен шикарный пир. Трон был пуст, но впереди поставили высокие резные кресла для принца и его молодой супруги. Маркизы и лорды по очереди подходили и восхваляли молодую пару. В честь праздника были принесены великолепные дары. Гибкие и прочные луки, расписанные вручную щиты и украшенные камнями мечи, гордые скакуны и целые земли в особо красивых местах королевства. Йохан лишь благодарил всех учтивой улыбкой. Все эти балы созданы не для него. Он откровенно скучал. Лира сидела рядом и изредка поглядывала на Йохана, краснея и улыбаясь своим мыслям. За все это время она обронила лишь пару дежурных фраз о значимости этого дня и своему счастью. Она умело себя вела в этом обществе лощеных лордов, была тихой и скромной. Как и подобает жене знатного лорда. Но Йохан помнил рассказы княжны о том, как она сбегала под видом служанки из дворца и исследовала жизнь простолюдинов. Йохан усмехнулся. Все вокруг притворяются: кто-то для безобидных вещей, а кто-то ради собственного умысла, и не всегда хорошего. Йохан снова подумал, смогла бы Лира отравить брата. Был ли сам принц и его близкие в безопасности? Не пригревал ли он на своей груди змею? Красивую, нежную снаружи, но все же опасную змею. Ядовитую. Мысли Йохана прервались, когда он увидел, что к Анселлу, который сидел по правую его руку, подошёл Сани и сел у его ног. Йохан внезапно осознал, что не общался с ним уже несколько недель. Конечно, он видел его мельком во дворце. Но каждый раз, как он хотел взять его на ночь к себе, оказывалось, что Анселл опережал его. Йохан не мог огорчать брата. Сани был прекрасным постельным рабом и удивительным собеседником. Тем более, Йохан чувствовал вину за то, что присвоил себе Рейна. Сани лишь бросил короткий взгляд на принца. Йохан заметил в них какую-то боль и тихую грусть. Анселл положил руку на голову Сани и погладил. Мальчик лишь прикрыл глаза и с немым согласием чуть опустил голову. Йохан заметил взгляд Анселла на себе. - Даже не думай! - весело сказал он, - У тебя сегодня ночью итак будет компания. И довольно большая. Йохан улыбнулся: - Но не самая приятная. Из-за свидетелей. Анселл расхохотался. - Уверен, что тебе нечего стыдиться! Верно, Сани? Сани чуть вздрогнул: - Да, ваше величество, принц. - Кстати, - начал Анселл, - я все забывал сказать, что решил сделать Сани личным наложником. Йохан взглянул на мальчика. Тот по-прежнему сидел, низко опустив голову, потом перевел взгляд на брата. - Что? Ты все равно будешь занят супругой. Да и ты давно не просил его к себе,- начал он, - Я.. Я подумал, что ему будет скучно в одиночестве. Но если ты хочешь, то все может остаться как прежде. Сани вдруг поднял глаза на Йохана. В них как будто бы вновь появился тот огонь, который был там раньше. Они заискрились надеждой. Йохан подумал, что тут что-то не так. - Я..- начал было принц, но его прервали. Старший Советник встал и напомнил, что церемония ещё не завершена. Йохан тяжело вздохнул и поднялся, следом встала Лира. Жрец взял слово: - Пара отправляется в покои, чтобы доказать связь. Совет будет выступать свидетелем. Да будет это брак плодовит и обойдут его все невзгоды. Дорогу будущему королю. Весь зал встал и по центру образовался живой коридор. Йохан подал Лире руку, и они выдвинулись к выходу. Поднявшись к покоям Лиры, Совет и Йохан остановись у двери. Лиру ее личные слуги увели готовиться. Йохан нервничал, хоть снаружи и оставался в маске холодности и учтивости. Постепенно он учился не терять самообладания при посторонних и опасных людях. А эти люди были довольно опасны. Он перевел взгляд на лорда Роми. Тот стоял прямо и тоже не спускал с Йохана глаз. Йохан понимал, что он как-то связан с заговором против него, что он был готов принести Лиру в жертву и погубить Анселла. Йохан учился распознавать за масками услужливости истинные мысли людей, но это было довольно непросто. Зачем это нужно было лорду Роми? Ради большей власти? Он итак не последний человек при дворе. Ради большего влияния? Ради престола? Уже через минут десять вышел главный слуга и пригласил их внутрь. Члены Совета встали поодаль от кровати, но не подходили ближе. Лира лежала в кровати на спине и была накрыта так называемой простынёй непорочности. Это была лёгкая непрозрачная белая ткань, которая покрывала ее всю, но с отверстием, которое сейчас открывало плоский живот. Волосы Лиры были распущены. Она ровно и глубоко дышала. Йохан видел, как она волнуется и смущается, но в то же время ее лицо играло румянами возбуждения. Йохан медленно подошёл к кровати и приспустил шнуровку на брюках. Потом он взобрался на ложе, прожигая пространство гневным взглядом. На Совет он старался не смотреть, чтобы не выдать своего отношения к ним. Он будущий король, а будущий король должен быть сильным и непредвзятым. Анселл понемногу приучал его к манипуляциям и лёгкому обману во благо. Да и слова отца о значимости умения управления лордами придало стимул чуть изменить поведение. Не обязательно меняться внутри, но надо быть идеальным снаружи. Йохан чуть развел ноги Лиры и устроился между ними. Девушка тяжело и судорожно выдохнула. Йохан приспустил штаны и чуть потянул покрывало вниз так, чтобы открылся лобок девушки. Йохан чуть склонился к напряжённой Лире. - Расслабься, я все сделаю как надо. Княжна кивнула и попыталась расслабиться, как могла, но, как только головка прошла внутрь, она выгнулась и попыталась отползти. Йохан снова зашептал: - Потерпи, это нужно сделать. Лира тяжело и часто вздыхала, Йохан продолжил. Девушка снова попыталась выползти из-под супруга, но тот схватил его за плечо и не дал сдвинуться с места. Йохан зашёл уже почти наполовину, но подумал, что этого будет достаточно. Внутри было тесно и жарко, княжна была красива, он спустит уже минут через десять, не больше. Тогда и муки для всех пройдут. Он понимал, что Лире больно, но эту боль никак не отменить. В голове понемногу зарождалась мысль, что это практически изнасилование. Она слишком юна для этого. Йохан вспомнил про нападение на Рейна, но тут же отмахнулся от этих мыслей. Йохан начал чуть толкаться, постепенно увеличивая темп. Лира стонала, но стоны больше походили на всхлипы. При особенно резких толчках, она снова пыталась отстраниться, но уже больше интуитивно. Йохан перестал придерживать её и расположил руки по обе стороны от головы девушки, склоняюсь всем телом над супругой. Йохан чуть замедлился, услышав громкие всхлипы, но тут же ощутил, как маленькая ладонь накрыла его собственную и чуть сжала. Йохан понял, что это знак быстрее всё закончить и снова стал наращивать темп. Но разрядка все не приходила, тогда Йохан попробовал представить себе на месте Лиры Сани. Его улыбку, темные волосы и нежную кожу. Это не особо помогло - он возбудился больше, но разрядки все не было. Тогда он резко подумал о Рейне, представил, что тот сам пришел к нему, сам лег в его постель, а сейчас держал своей крепкой ладонью ладонь Йохана. От этой живой картинки, принц резко и обильно кончил, вышел из Лиры, натянул покрывало повыше и заправил штаны. - Брак объявлен законным, да процветает ваш союз и пусть ваше правление будет мудрым, - сухо сказал лорд Роми и процессия вышла. - Прости меня, - начал Йохан. - Вам не за что извиняться, Ваше Высочество, вы мой супруг, - улыбнулась Лира, хоть на щеках и были дорожки слёз. Йохан быстро скользнул взглядам по ступням супруги и заметил, что они изуродованы. Его сердце сжалось от мысли, как самые слабые на вид существа порой способны дать отпор жестокости в их жизни. Рейн, Лира, Сани и ещё множество других. Княжна встала, укрывшись покрывалом, и подошла к Йохану. Она приблизилась очень близко и встала на цыпочки, потянувшись за поцелуем. Йохан не стал отказывать и ответил страстным и глубоким поцелуем. Лира старалась отвечать, ласкала его язык своим, но было видно, что это ее первый чувственный поцелуй. Йохан взял инициативу в свои руки, приобнял Лиру и углубил поцелуй. Он почувствовал лёгкую улыбку на губах девушки и отстранился. - Отдыхай. - Вы не останетесь? - беспокойно спросила княжна. - Не сегодня. На сегодня ты уже натерпелась. - Но я не возражаю, мне понравилось. - Даже если тебе понравилось, твоему телу надо отдохнуть, - улыбнулся Йохан и слегка коснулся губами губ девушки. Потом отстранился и вышел. Йохан стразу же направился в свои покои - возвращаться на пир, находиться среди всех этих напыщенных гостей совершенно не было желания. Он достаточно сделал сегодня, большего и не требуется. Не устроил драку, не принизил никого из гостей, не дал Совету усомниться в их власти. Шпионы работали исправно, но никаких подозрительных действий не обнаружили. Да, некоторые из них предпочитали развлекаться с мальчиками и девочками чуть старше Лиры, но это было обыденным делом. А кроме этого Йохан не мог придраться к ним. Прямо образцовые слуги народа! Даже лорд Роми никак себя не выдал. Все, что было у Йохана, это догадки. Это сеяло в голове принца другие мысли. Как князь мог устроить заговор, если Совет ему не помогал? Замешена ли в этом его молодая жена? Можно ли вообще доверять окружающим корону людям и будут ли новые покушения на королевский род? В этих мыслях Йохан не заметил, как подошёл к своим покоям. Пройдя внутрь, он увидел, что кровать готова ко сну, а камин разожжен. Вода в каменной ванной была ещё теплая. Йохан уловил легкий природный аромат Рейна и, подойдя к потайной двери, приоткрыл её. В темноте комнаты все же можно было различить, что Рейн спит. Йохан сам не соображал, что делал, но он шагнул в комнату мальчика и прикрыл дверь. Ступая очень тихо, он подошёл к кровати. Из-под одеяла торчала только светловолосая макушка. Глаза Рейна были закрыты, а дыхание ровным. Или он спал, или хорошо притворялся спящим. Йохан сел на край кровати. Рейн не проснулся. Принц вспомнил, что представлял себе именно Рейна, когда был с супругой. Йохан чуть прикоснулся к волосам Рейна, провел по ним ладонью. Такие гладкие и мягкие. Он опустился ещё ниже и коснулся губами его лба. Большего он не мог себе позволить, иначе боялся сорваться. Принц снова погладил волосы мальчика и отстранился. Йохан встал и вышел из комнаты. Все, чего он хотел, побыть в одиночестве.