Always and Forever

Север. Холодный, независимый, отстранённый, но столь желанный для всех дворов Семи Королевств. Этакая диковинная жемчужина, украшавшая когда-то давно корону Короля, что сидел где-то там, далеко, в тёплой Королевской гавани. Вестерос процветал. На континенте господствовало длинное и жаркое лето, а погода стояла настолько хорошая, что даже суровые северяне не сдерживали улыбку наслаждения, что приходила вместе с яркими лучами солнца. Дети разных возрастов играли на главной площади. Повсюду слышался чистый детский смех. Кто-то лепил крепости из земли, глины и песка, представляя, как однажды будет жить в подобных сооружениях. Те, кто были постарше — стреляли из лука или сражались на деревянных мечах, на Южный манер представляя себя рыцарями. Девочки учились готовить, от чего по городу пахло свежей выпечкой и мясом. Клаус любил быть в Богороще, где его обдували холодные, как и он сам, северные ветра. Проводил среди деревьев часы, а порой, и дни напролёт, наслаждаясь одиночеством, тишиной и прохладой, спасавшей его от едва заметного на севере летнего зноя и вечно недовольного отца. Никлаус никогда не молился и не просил Старых богов забыть все его грехи, что он совершил за свою недолгую жизнь, не просил закрыть глаза на потаённые желания, что зарождались в его чёрном сердце. Старк лишь скромно водил угольком по пергаменту, стараясь как можно точней передать естество природы, её состояние и настроение.  — Никлаус. — девичий голос, словно острие меча, разрезал блаженную тишину вокруг. — Ник, ты где? Твоя роза скоро приедет. — девушка выглянула из-за кустов, с трудом сдерживая смех, который у неё вызывало мгновенно помрачневшее лицо будущего Короля Севера. В тщетной попытке сдержать эмоции, что никогда не умел контролировать, Клаус резко сжал пальцы в кулак, тем самым разрушив уголёк, крошки от которого рассыпались по пергаменту, пачкая очередной набросок.  — Мою розу, как ты выразилась, дорогая сестра, можешь встретить ты, Фрея или наш благородный Элайджа. Даже несносный Кол отлично справится с этой ролью. — он лишь усмехнулся, представляя настолько идеальную девушку, что становилось тошно, а к горлу подступал слащавый ком, стоило вспомнить приторный аромат роз. Тиреллы всегда славились идеальными девушками. Слишком красивые, слишком умные, слишком хитрые. Всего было слишком. Особенно для него.  — Но она твоя невеста, Ник. Да и Майкл будет ругать, ты же знаешь. — Ребекка подошла к брату и села рядом, совершенно забывая про своё дорогое платье и вынимая у него из рук испорченный набросок. — Мне нравится. — Старк сделала умный вид, будто была настоящей ценительницей искусства, и начала вертеть в руках клочок пергамента, приглядываясь к едва заметным деталям.  — Я это слышу уже третий раз за день, Ребекка, она не настолько важна, чтоб все так суетились. Обычная нежная Южанка, что привыкла к тёплому климату Простора, которую отец выбрал мне в жёны, даже не удосужившись дождаться её портрета. Хотя все мы знаем, что она лучше смотрелась бы с Элайджей. Идеальные должны быть вместе. — Клаус с трудом откинул мысль о том, что Тирелл может выбрать Элайджу лордом своего сердца. Пускай он не был рад этому браку, но это была его невеста.  — Вы точно сойдётесь на искусстве. Уверена, дитя Простора в нём разбирается лучше меня. — всё ещё рассматривая набросок, сказала Бекка более холодным тоном, уже признавая своё поражение перед Южной розой. Ник поднялся с земли, при этом галантно подавая руку сестре, что всё ещё находилась на зелёной траве.  — На одном искусстве брака не построишь, дорогая. — он снисходительно посмотрел на сестру и поймал подбадривающую улыбку Ребекки. Голубые глаза с пониманием и неким сочувствием смотрели на него. — Этот брак почти ничего не изменит. Это не более чем союз, что скрепляет шаткий мирный договор. — Клаус в очередной раз нагло врал, боясь признать, что брак значит для него намного больше, чем он говорил окружающим и самому себе.  — Элайджа просил быть тебя хорошим волком, Ник. — Ребекка озорно хихикнула, вставая при помощи брата на ноги. Отходчивость — вот что он в ней любил. А быструю смену настроения Старк явно переняла от старшего брата. Девушка прихватила пышные юбки и побежала в сторону замка. — Не отставай. — крикнула она, вынуждая Никлауса следовать за ней. На главной площади уже было столпотворение людей. Кто-то ждал наследницу Хайгардена, дабы провести её во дворец и в хорошем свете представить двор Винтерфелла, а кто-то просто хотел посмотреть на Южанку из дома роз и убедиться в красоте девушки, что когда-нибудь будет ими править. Ведь главное, чтобы будущая королева была красива, верно? Небольшая зелёная карета, на которой можно было разглядеть витиеватый орнамент, что отдалённо напоминал стебли роз и был выкован из золота, показалась на площади, сопровождаемая небольшой вереницей белых коней и наездников в стальных доспехах, и Никлаус вновь невольно вспомнил приторный запах розы, которую привезли вместе с ответом из Хайгардена. Перед глазами всплыла идеальная девушка, с которой он должен был прожить всю оставшуюся жизнь. От одной только мысли о том, что скоро какая-то Южанка сможет быть с ним почти на равных, на сжатых кулаках побелели костяшки, но, с трудом вернув самообладание и непроницаемое выражение лица, Старк подошёл к только открывшейся дверце и протянул руку девушке, помогая выйти из кареты. Клаус почувствовал её ручку. Маленькую, холодную и безумно мягкую. Она невесомо провела пальчиком по тыльной стороне его ладони, и от этого невинного жеста у Старка по спине прошёл табун мурашек, который он благополучно списал на контраст температур. «Белоручка» пронеслось у него в голове.  — Добро пожаловать в Винтерфелл, леди Тирелл. — Клаус посмотрел на девушку, что сейчас стояла перед ним. Она была ненамного ниже него, но этого было достаточно, чтобы Старк смотрела на невесту свысока. Леди Простора была прекрасна. Небесного цвета платье подчёркивало точёную фигурку. По её острым плечам струились волнистые блондинистые волосы, что золотом отливали на солнце. Жемчужная диадема в светлых локонах придавала девушке ангельский вид и освежала прелестное личико. Милые, едва заметные веснушки украшали алебастровую кожу. А тёплая улыбка, казалось, была готова согреть даже самое холодное сердце. От неё пахло розами и утренней росой. Только вот это был не тот приторный аромат, который исходил от той алой розы, что Фрея согласилась забрать в свою комнату.  — Благодарю, милорд. — девушка учтиво улыбнулась и с нескрываемым любопытством начала рассматривать старинный дворец, что больше напоминал крепость. Тирелл смотрела на счастливых детей, что с восторгом рассматривали орнамент её кареты и кормили белых меринов. Она заметила барда, что пел балладу о маленькой львице из Утёса Кастерли и от его голоса по фарфоровой коже пробежали мурашки. Вокруг него кружили девушки разных форм и возрастов, а седовласый мужчина с яркими, почти медовыми глазами из далека наблюдал за бардом, попивая эль. Старк, спустя время, и на себе поймал заинтересованный взгляд леди Простора, что изучала черты его лица. «Острые скулы, большие глаза, лёгкая щетина и милые рыжие кудряшки.» Девушка будто помечала в голове черты своего жениха. Он определённо ей нравится. Клаус точно не был похож на потомка первых людей, которых она видела на старых гравюрах. Спустя время девушка натыкается на серые глаза, что с интересом рассматривают её в ответ. У обоих сердце пропускает удар, когда аквамарин и сталь встречаются друг с другом и Клаус не может сдержать улыбку, видя покрасневшие девичьи щёчки. Он нежным движением убирает выбившуюся прядь за аккуратное ушко и любуется лебединой шеей девушки. В глубине души ему хочется верить, что они подружатся, что их брак не будет похож на союз его родителей.  — Леди Кэролайн, — как бы пробуя её имя на вкус, произносит Никлаус и сердце блондинки замирает от того, как звучит собственное имя из его уст. — У нас есть пара часов до ужина. Не хотите небольшую экскурсию по городу? — он вновь улыбается, показывая свои прелестные ямочки и она дарит ему солнечную улыбку в ответ. Старк видит одобрительный кивок Элайджи и тёплую улыбку Фреи, что наблюдали за ними с балкона. Они слышат, как бард на ходу подбирает балладу о нежной Южной розе, что будет цвести в саду волков и смеются, понимая, что он поёт о их союзе. Пара гуляет долго и говорит обо всём и ни о чём, постепенно узнавая друг друга. И Старк даже показывает Кэролайн парочку своих рисунков и слышит её рассуждения о его настроении на момент написания картины. Ему нравится леди Простора и нравится аромат роз и росы, который витает возле его Кэролайн.