***
Очередная книга была задвинута с грохотом на своё место на полке, что вызвало небольшое облачко пыли. Всё же сами фолианты копили её даже несмотря на то, что в библиотеке регулярно убирались. Пальцы снова потёрли веки в желании прогнать ощущение песка на глазах. Как же хотелось спать. Тот час дремы, в который она провалилась лишь ухудшил ситуацию. Надо было сказать служанке, чтоб та зашла значительно раньше, всё же горячая ванна и накрывшая в те мгновения истерика дала о себе знать: организм решил восполнить потраченные силы без согласия разума и просто отрубился, стоило просто прикрыть глаза. А ведь она смогла вернуться в замок лишь под утро. В голове в тот момент крутилось слишком много мыслей о том, что предстояло сделать. Какая непонятная ситуация… и ведь глаза её не могли подвести, и уж точно не того работорговца, иначе он бы… От воспоминаний снова замутило. Пальцы сильнее вцепились в одну из книжных полок, отчего стёртая от мочалки кожа вспыхнула новым пожаром жжения на столь грубое отношение к себе. Чашка кофе или чем-то очень похожего напитка смогла подарить бодрость на часа четыре точно, но этого явно не хватило, чтобы успеть пересмотреть все книги в библиотеке. И ведь это явно глупая затея искать тот старый бордовый том здесь, ведь она точно помнила висевшую между полок паутину и некую темноту помещения, хотя… когда король Агнарр доставал ту книгу была ночь. Но всё же не это было важно, а та самая пресловутая паутина, потому что где могла быть такая комната, в которой не убираются слуги?! Только где-то за стеной и в недоступности. А ещё обшаривать каждую полку на наличие какого-нибудь скрытого механизма было трудно. Чтоб провалиться всем этим троллям, магии, книгам, картам… — Капитан! — заглянувший в библиотеку солдат мгновенно в ответ получил злобный взгляд красных от недосыпа глаз и рявкающий крик: «Вон!» — парень, чтобы он там не хотел сказать, решил оставить это до лучших времён и поспешил скрыться из дальней части библиотеки. Взгляд снова мазнул по часам. Раздался надрывный стон, стрелка неумолимо ползла к пяти часам дня, солнце медленно садилось, а в голове пульсировала мысль, что стоит ему и вовсе скрыться, как все тролли проснутся, и, чтобы не должно было случится, оно случится. Девушка с досадой саданула по шкафу, отчего кожа снова взвыла от болезненных ощущений. Нервы сдавали, или уже сдали сегодня ночью, но вот порваться явно грозились с минуты на минуту. Раздался какой-то грохот. Серые глаза недоуменно воззрились на упавшие тома. Через несколько секунд раздался горестный хмык на такое. Надо же было так сильно ударить, чтобы книги слетели. Как же она устала… а ведь всего лишь на этой службе Бергдис себя помнила месяцев пять где-то, может меньше. И вот после такого маленького срока такие большие проблемы. Нагибаться сил то ли не было, то ли просто странный порыв был встать на колени и поднять книги из сидячего положения, хотя вон та одна отъехала, так что за ней придется тянуться, главное… резкое болезненное ощущение пронзило голову, стоило всё же напороться затылком на островатое копыто каменной лошади. И кто её только сюда поставил?! Снова послышался грохот, девушка с досадой чуть ли не зашвырнула тома на их места, которые располагались не так уж далеко от пола, поэтому дотянуться до них не составило труда. А вот подняться было сложнее, поэтому пришлось опереться на ту самую пресловутую лошадь, точнее на ее вытянутую переднюю ногу. Правда, солдат явно не ожидала второй подставы от фигуры: раздался щелчок, опора под рукой чуть ушла вниз, но этого хватило, чтобы уставшее тело полетело на пол. Шум падения явно заглушил короткий звук от передвижения чего-то тяжелого. В каменной кладке образовалась явственная щель. Раздался нервный смешок, затем ещё один, потом ещё… постепенно это переросло в истеричный смех, который тут же постарались заглушить, зажав рот руками, дабы не привлечь такими дикими звуками сюда кого-нибудь. А ведь она просмотрела почти все красные или бордовые книги в библиотеке, чуть ли не каждую полку обнюхала на наличие скрытого механизма. Однако, чёрт её побрал, даже не подумала на эту каменную лошадь, которая даже стояла возле стены без стеллажа! Дура. Откуда взялись силы подорваться с пола и начать метаться в поисках свечи, чтобы осветить скрытое ранее помещение, было не ясно. Зато точно было понятно одно: Бергдис не могла найти чёртов кусок воска с фитилем, который обнаружился на небольшом столике рядом с тем местом, откуда она начала свои поиски. «Кажется, надо больше спать», — пальцы чуть потряхивало, когда девушка пыталась зажечь свечу, но, хвала Духам, это получилось сделать, и темнота загадочной комнаты расступилась перед своим посетителем. Там было пыльно, там была паутина и там были книги. Сердце внутри тут же сильно забухало от осознания факта: всё же нашла, долбанулась головой, но нашла. Бергдис чуть ли не заплетаясь в собственных ногах рванула к дальним стеллажам, где по её предположению том должен был находится. И он там был. Теперь она знала куда ей ехать. — Срочно найдите мне Бьерна! — крик прорезал тишину коридора и неким рокотом прошёлся по ближайшему пространству. Как она только умудрилась вернуть стену на прежнее место сейчас уже было не важно, главное то, что теперь в памяти отпечаталась, словно кто-то выжег на задней стороне глаз, карта. — Пусть ждёт меня возле малого кабинета, если меня там не будет, — кто-то из подчинённых, попавших под эти крики, вздрогнул, не зная что делать, и, всё же словив взгляд товарища по дозору, довольно медленно развернулся, но получив очередной крик — Живее! — довольно резко рванул прочь в поисках названного. В ушах стоял топот собственных ног, которые несли её по коридорам замка в стремлении как можно скорее достигнуть своей комнаты. Девушка даже не заметила, как пролетела стоящих в начале этажа солдат, которые не пускали к покоям принцессы никого, кроме самой Бергдис и дворецкого. Военная лишь услышала, как за спиной щёлкнула дверь. А дальше… это как-то скорее можно было списать на какие-то автоматические действия. Автоматические… очередное непонятное слово. Главное, что перед глазами буквально стояла карта, куда ей нужно было двигаться, осталось лишь её совместить с той, что пользовались сейчас. Мундир куда-то полетел к чертям, правая рука уже умудрилась нащупать под кроватью походный мешок и, кажется, в нём что-то уже было, но как-то сейчас на это было всё равно. Главное успеть ухватить плащ потемнее, запихнуть в мешок карту и выдернуть из какой-то книги бумагу, подписанную еще королём Агнарром. «Бьерн!» — ей даже не хватило терпения для того, чтобы спокойно дойти до нужного места, как коридор прорезал крик такой мощности, что все кто находился сейчас на этом этаже замка непроизвольно повыглядывали. Сам названный довольно резко выскочил из-за поворота и выглядел не менее взъерошенным, чем сама девушка. — Идём, — пальцы до болезненных ощущений вцепились в ткань чужого мундира, кажется, это было где-то недалеко от холки. — Что происходит? — парень выглядел растерянно. — Капитан?! — и даже уже начал паниковать, когда его довольно грубо впихнули в малый кабинет и ринулись к писчим принадлежностям. — Мне нужна твоя помощь, — руки чуть дрожали, поэтому первые три листа были просто испорчены большими кляксами чернил. — Мне срочно нужно уехать, я не знаю сколько это займёт времени, но я постараюсь как можно быстрее разрешить возникшую проблему. — Ты… меня сейчас как друга просишь? — серые глаза оторвались от написания бумаги, оглядывая того, кого несколько минут назад буквально втолкнули в кабинет. Да, это точно был именно тот сослуживец, который в первые дни её жизни без старой памяти сказал, что является её другом. — Да, — снова уткнулась в бумагу, пытаясь яснее или наоборот туманнее выложить свои мысли на белую поверхность. — Бергдис, что происходит? — напряжённый взгляд да и поза — это всё выражало накаленность атмосферы. — Возникла проблема, которую нужно решить. Мне необходимо, чтобы в моё отсутствие ты прикрывал меня, никто не должен знать, что капитана дворцовой стражи сейчас нет в замке. Вот это, — пальцы, испачканные в чернилах, теперь марали заднюю часть нового документа, пока лист сворачивали в трубочку, — официальное заверение, что ты мой заместитель, — кулак, в которой была зажата бумага, грубо впечатался в чужую грудь, из-за чего молодой человек болезненно поморщился. — Что происходит? — пальцы начали растирать грудную клетку, стараясь унять неприятные ощущения. — Я не могу тебе сказать, это не моя тайна, — серые, покрасневшие из-за недосыпа, глаза чуть блеснули с досадой и злостью из под припухших век. — Куда ты опять влезла?! — собеседник даже для себя неожиданно перешёл на повышенные тона, из-за чего спровоцировал не выспавшегося человека. — Я! Никуда! Не влезала! — Бергдис мгновенно оказалась рядом с парнем и грубо схватила его за грудки, даже несмотря на то, что ткань мундира прилегала к телу довольно плотно. — Меня подписали на всё это дерьмо, стоило лишь тому чёртову приказу выйти из-под пера короля Агнарра. И теперь я повязана чёртовой должностью капитана, хотя даже не просила! — Успокойся! — крепкая хватка на плечах и довольно грубая тряска заставили опомниться. — Я не прошу тебя сейчас выкладывать мне все твои проблемы и подноготную королевской семьи. Держи себя в руках! — Бьерн в очередной раз тряхнул девушку, которая как-то слегка обмякла в его хватке. — Извини. Я не спала толком за эти два дня, а проблема лишь час назад сдвинулась с мёртвой точки… час! Чёрт! — и было уже осевшая в кресло военная тут же подорвалась со своего места и, проверив наличие походного мешка, рванула к двери кабинета. — Стой, больная! — парень подскочил к уже было выскочившей прочь девушке, чтобы ухватить её за предплечье. — Где тебя хоть искать, если вдруг? — Не бойся, — губы исказились в кривой ухмылке, — не сдохну я сегодня, капитаном не станешь, не бойся. — Это дало нужную фору, потому что собеседник шокировано распахнул глаза и расслабил хват на руке, отчего Бергдис дёрнулась сильнее и всё же выскочила в коридор, буквально тут же упираясь взглядом в откуда-то взявшиеся часы, которые показывали около шести вечера. Чёртово время.***
Конечно, это было наглостью и откровенной грубостью, когда она буквально угрожала конюху, чтобы тот ей наконец подал коня. Но тот довольно долго упирался и чуть ли не с пеной у рта орал, что у Бергдис нет своего животного, поэтому загубит чужое, а ему потом объясняйся. Мелькнувший же около лица кинжал и бумага, подписанная ещё королем Агнарром, сделала своё дело: старик начал активно шевелиться, правда спустя несколько секунд снова всё встало. Бергдис, в отличие от остальных солдат при дворце, не была удостоена чести вырастить своего собственного скакуна. Чем это было обусловлено не было понятно, но факт оставался фактом: лошади не было, хотя сейчас она нужна была как кровь в венах людей. И тут, словно прострелило: «Давай королевскую!». — Что?! Да ты совсем ополоумела? Да чтобы я тебе… — Я из-за тебя сейчас время теряю, — мужчина был грубо схвачен за грудки и хорошо так встряхнут. — И если ты мне сейчас же не подготовишь лошадь короля или королевы, которые почили, то моим последним приказом будет, перед тем как меня снимут с должности, твоя казнь. Ну же! — у Бергдис просто не было времени возиться с конюхом, солнце её ждать не будет, а ведь ей ещё неизвестно сколько добираться до нужной долины, которая там не одна уж точно. Конь явно был недоволен новым наездником, уж больно громко животное фырчало и мотало головой вначале. Зато он явно привык слушаться, поэтому спокойно смог перейти почти сразу на галоп, стоило лишь посильнее пришпорить пятками лоснящиеся от ухода бока. Животное казалось уникальным и идеальным… но ровно до первого дерева. Словно решив за что-то отомстить или показать своё недовольство от чужого наездника на спине, конь довольно эффективно подпрыгнул чуть выше, чем следовало на кочке, из-за чего нижние ветки какой-то то ли березы, то ли чего-то ещё хорошо так проехались по лицу девушки. Солдат чуть было тут же в ответ не щелкнула своенравца по ушам, но вовремя сдержалась и лишь сильнее пригнулась к шее скакуна. Сейчас было не время для разборок. Важнее было хоть как-то сориентироваться в этой чащобе леса и попытаться сопоставить увиденное с тем приблизительно нарисованным на двух картах. И получалось явно слабо. Когда же они пролетали какую-то речушку, Бергдис с силой натянула вожжи, в желании остановить лошадь и свериться с картой. Конь на это недовольно заржал и попробовал было вскинуть девушку с себя, но прозвучавший окрик: «Да стой ты!» — видимо заставил животное всё же повременить со своим недовольством. По карте сориентироваться получилось быстро, а самое главное, что, похоже, до долины осталось не так далеко. Серые глаза снова обеспокоенно метнулись к верхушкам деревьев, которые уже давно так были окрашены в алые цвета заката. Глазам тут же стало больно. Солдат попыталась было проморгаться, но это всё равно не помогло избавиться от ощущения пыли или песка под веками. Когда же деревья полностью скрыли любое присутствие светила на небе, потому что даже багрянца теперь не было видно, Бергдис начала беспокоиться ещё сильнее. Она ещё так и не добралась до нужной долины, но явно была где-то близко, потому что впереди уже виднелся прогал, да и растительности в округе становилось заметно меньше. Когда же под копытами коня послышался отчётливый стук о камни, аж дышать стало легче — долины уже были близко, осталось найти нужную. Причем она отыскалась сама: животное просто не захотело туда идти, а спустя несколько минут понуканий Бергдис наткнулась взглядом на знакомый по вчерашней ночи круп. Кобылка стояла впряжённая в телегу и явно тоже не испытывала каких-то умиротворяющих эмоций в этом месте. Поэтому привязать вожжи к деревянному бортику было трудновато: скакун всё норовил дёрнуть головой в сторону и сбежать прочь. Хотя стоит признать, девушка чуть сама не пустилась наутёк, когда спустя несколько секунд её обдало некой волной, пронизывающей тело до костей и заставляющей содрогаться от ощущения пустоты вперемешку с холодом. Даже плащ не спас от этого. «Лучше ориентира и не придумаешь» — и как после такого не догадаться, что это была магия, так ещё, похоже, знакомая магия. Пальцы правой руки метнулись к спрятанному на спине тому самому кинжалу, которым она угрожала конюху, в то время как другую ладонь уже холодила рукоять меча. Внутри всё подобралось от осознания, что вот сейчас она точно сможет понять, что происходит, если только уже не поздно. Это место сложно было назвать долиной в том понимании, что крутилось в голове, но факт оставался фактом: центр был полностью заполонён троллями или живыми камнями, которые образовали аккуратный круг, где внутри сейчас находилось четыре человека. Четыре… двое из которых точно сейчас лежали на каменистой почве, а женщина с тёмными волосами сидела так, что можно было увидеть её обеспокоенное лицо. Парень закрывал своей спиной основной обзор на ту, что он сейчас придерживал, снова мелькнула та странная ткань. Послышались звуки речи, но говорящие находились слишком далеко, чтобы различить смысл, но спустя мгновение парень подорвался с места и зачем-то подошёл к лежащему мужчине. Женщина переместилась так, чтобы голова лежащей оказалась у нее на коленях. Да кого Бергдис пыталась обмануть?! Она уже и так всё прекрасно поняла, что вот перед ней живые король с королевой, вокруг тролли, незнакомый парень и старшая наследница, над которой сейчас склонилась её мать и один из каменных карликов, потому что, кажется, у принцессы случился какой-то припадок. Ноги понесли вперёд быстрее, чем мозг успел сообразить. Как только умудрилась перескочить через эти многие ряды чужих голов, хотя как показалось сначала, вроде чья-то макушка послужила хорошей такой опорой для дальнейшего толчка. Подтверждением послужили возмущённые и недоумённые крики сзади, а после стало не до этого. Прямо перед девушкой буквально вырос тот незнакомый парень, который попытался было её остановить, но тут же схлопотал удар кулаком сначала в живот, но вышло смазано, костяшки лишь прошлись по чужому боку, а после и уже прицельный в челюсть, отчего взвыли сразу вдвоём. Мгновениями позже Бергдис почувствовала на спине лишнюю и довольно приличную тяжесть, которая лишь усиливалась, а ведь до центра оставалось всего ничего. — Ваше Высочество! — крик вырвался против воли, но неожиданно дал необходимую фору, потому что нападающие со спины тролли замерли. Мышцы и кости натужно заскрипели от прикладываемых усилий, а на шее ощутимо начала биться жилка, когда солдату получилось скинуть с себя непрошенных наездников и после она буквально рухнула рядом с лежащей на земле принцессой, обеспокоенно выискивая наличие ран, но не найдя таковых с ещё большим испугом вперилась в лицо королевы, которая находилась в ещё большем непонимании от развернувшейся пред ней сценой. Идуна была не просто напугана, она пребывала в ужасе. Дня никогда не хватит, чтобы подготовиться к такому. Да и возможно ли вообще подготовиться к чему-то такому, как к гибели своего ребенка на своих же глазах. — Вы как-то можете ей помочь?! — руки королевы мелко потрясывало, когда она пыталась удержать содрогающееся в судорогах тело дочери, но это мало помогало. Приступы становились всё сильнее, а лед, который сначала был еле виден, теперь стал ярко-белым и быстро распространялся по всему телу Эльзы. — Это не в моих силах… — ответ тролля стал словно приговором, но что-то внутри гаденько подкинуло воспоминание, что дочь говорила про цену их спасения. — Как это не в силах, ты, демоническое отродье? — раздавшийся справа крик, в котором было слишком чётко прослеживался гнев и некое животное рычание. Это был знакомый голос, который женщина не ожидала здесь услышать, потому что несколькими мгновениями назад она списала чужой выкрик на галлюцинации загнанного в угол сознания. Но пришедшая как-то сюда девушка-солдат тоже явно была не в силах помочь ее дочери. Первые капли рухнули из глаз на бледные и уже покрытые ледком щёки Эльзы, а после… Идуну трясло словно в лихорадке, поэтому у неё не с первого раза получилось обхватить ладонями лицо лежащей, а моральных сил хватило лишь на то, чтобы искривленными и мокрыми от слёз губами прикоснуться к лбу, оставляя на нём прощальный поцелуй, а после чуть ли не лицом в землю уткнуться, чтобы заглушить собственные рыдания, только вот не уткнулась. Упёрлась головой в чужую, да так и застыла: с ладонями на лице дочери, её головой у себя на коленях и согнутой спиной. Слёзы продолжали идти из глаз, только теперь они терялись среди медленно белеющей платины волос. Она ведь больше не сможет её увидеть! Да даже если они успеют вернуться к нужному моменту в Эренделл, то второго раза материнское сердце не сможет выдержать подобного, потому что слишком велика боль утраты. Женщина не слышала, что её звали, не ощущала того, что тело дочери постепенно перестало содрогаться от тех спазмов, что прошивали его после сильного магического истощения, она не осознавала, что кожа под пальцами постепенно стала холодной, а после даже начала таять, пока просто не исчезла. Идуна бы, наверное, повалилась вперед, но кто-то придержал её и довольно грубо заставил выпрямиться. Королева уже было хотела начать неистово кричать о том, чтобы её оставили в покое, но этот кто-то тут же крепко обнял, не давая даже дёрнуться в сторону. И тут слёзы снова подступили к глазам. Чёртова магия отняла у неё слишком многое в жизни. Бергдис чуть ли сама не выла. Мало того, что ей было сейчас всё, абсолютно всё непонятно, так ещё и принцесса только что рассыпалась на её глазах снегом, успев при этом шепнуть лишь два слова: «Служить… защищать». К кому они были обращены девушка не понимала, потому что некогда голубые глаза уже на тот момент были полностью задёрнуты ледяной коркой. Даже несмотря на то, что наследница говорила довольно тихо и почти не шевелила губами, но всё равно был слышен этот тошнотворный хруст льда, который покрыл тело. Где-то справа затих старый тролль, из которого она попыталась было душу вытрясти, но другие каменные создания её просто с ног сбили и довольно жёстко отволокли подальше от своего старейшины. Слева, кажется, присел тот незнакомый парень. Бергдис перевела взгляд на него, отчего тот вздрогнул и невольно схватился рукой за челюсть. — Почему король не встаёт? — казалось бы, глупый вопрос, но почему-то в голове сейчас крутились мысли лишь о том, что нужно поспать. — Ингрид, то есть Эльза, чёрт! Её Высочество заблокировала магией его воспоминания. К тому же его ранили вчера. Я не смыслю в этом ничего, но там что-то из-за магии, — Хольфсен как-то не решался смотреть на лицо напротив, потому что человек перед ним был дико вымотан, о чем говорили бледная или скорее сероватая кожа, тёмные круги под красными, налитыми кровью, глазами, уставшему взгляду и сухим, чуть потрескавшимся губам. В какое дерьмо она умудрилась вляпаться даже не желая этого? — Тогда вы мне объясните, какого пса плешивого я сейчас увидела как, — правая ладонь неопределённо крутанулась в воздухе, описывая тем самым всё происходящее вокруг, — принцесса распалась снегом, но перед этим её «легко» так потрясло. — Серые глаза пересекаются с чёрными, которые как-то странно смотрят на прибывшую девушку, отчего у той повторно волна мурашек вдоль позвоночника проходит, а в голове набатом бьет мысль: «Уйти от него подальше. Свалить! Бежать как можно дальше!» — Её ждут сложные испытания, пока она будет обретать себя, — старый тролль отвёл взгляд, переведя его на снег под ногами, который уже начал таять. — Река памяти и её магия довольно древние. Даже я не всё знаю про них, как и про Духов, коей станет Эльза в свое время. Это, — солдат недоумённо моргнула, пытаясь понять, когда это тролль успел спуститься со своего камня и взять в руки снег, который теперь стал каким-то белесым кристаллом, — может потом пригодиться, — обычная на первый взгляд побрякушка странно поблескивала даже в темноте ночи, но больше всего шокировало то, кому её отдавали. Хотя и сам парень сидел с не менее круглыми глазами. — С чего вы решили, что он может пригодится? — голос королевы был хриплым и на несколько тональностей ниже, чем привыкла Бергдис. — Прошлое не может заглянуть в будущее, но вот будущее может постучаться в двери совершенно неожиданно, когда мы даже не подозреваем об этом, — чёрные глаза снова перешли на лицо девушки. — Вы ведь видите что-то, что не можете понять. И на вас есть магический след, — каменная ладонь уже было коснулась чужой, как Бергдис дёрнулась в панике в сторону и попыталась отползти, чтобы ни в коем случае не ощущать гранит этих пальцев у себя на коже. Как только королеву не уронила, пока совершала все эти рваные движения. «Почему гранит?» — немного запоздалая мысль не дала никакого ответа, зато реакция тела явно дала понять настрой его владельца. Пабби или как там его звали, больше не стал пробовать коснуться девушки и даже сделал несколько шагов назад, чтобы не заставлять нервничать солдата, сердце которой сейчас по ощущениям билось где-то в глотке. Желание сбежать усилилось в разы. — Я не знаю, что вы имеет в виду, но и копаться в своей голове при помощи магии… И нужно что-то придумать насчёт Вас, ведь уже даже церемония прощания прошла… — Мы не вернёмся во дворец… не сейчас, — голубые глаза королевы тоскливо смотрели на то место, где до этого лежала дочь. Камень там был сырой из-за растаявшего и неиспользованного троллем снега. «Сначала дом и родные в лесу, потом дочь, а затем ещё один дом… что ещё возьмётся в качестве цены за соприкосновение с магией?». — Нужно будет наоборот, как можно дальше скрыться от столицы, — на висках неожиданно почудились холодные ладони, которые коснулись головы лишь на миг, а после их обладательницу скрутило волной боли. Как же сейчас Идуна жалела, что не потеряла свои воспоминания, как её муж. — Идёмте, у меня есть карта, только нужно дойти до лошади, — Бергдис уже смогла взять себя в руки и подняться на ноги. Но всё же перед тем как уйти она долго смотрела на старого тролля, пытаясь для себя понять… Всё же нет, пусть всё остается так, как есть. Её голова и сознание это лишь её и она никому не даст больше в нём ковыряться. Стоп… больше?! А когда же был тогда первый раз?