Shine on you crazy diamond

В Нью-Йорке вечер, на улице уже стемнело и накрапывал дождь. Ветер гулял по переулкам, шатая рекламные вывески. Офисные работники давно уже сидели по домам и в окружении родных пили горячий какао. Настало время закрывать мелкие магазинчики и лавки. Темноволосая женщина вышла из цветочного магазина, закрыла ставню витрины и, повернув ключ в замке, отправилась домой. Каблуки звонко отбивали такт по асфальту. Женщина думала о завтрашнем дне, о том, какие цветы ещё заказать, на какие пора уже сделать акцию. Ветер пронизывал неприятным холодом даже сквозь плащ, тело покрывалось мурашками, постепенно мысли с планов на завтрашний день перешли на ближайший план — поскорее забраться в горячую ванну. Пройдя мимо Ботанического сада, женщина свернула на «Гарден-стрит». Позади послышались настойчивые шаги. Женщина и раньше ходила этой дорогой, и всегда кто-то шел спереди или сзади…Но этот вечер был на редкость пустынным, и этот шаг был другой, какой-то зловещий. Чувствуя неладное, она оглянулась и поздоровалась с незнакомцем, пытаясь понять его намерения. — Добрый вечер, мистер! — натягивая улыбку, сказала Мишель. Высокая темная фигура продолжила молчаливое преследование, глядя ей вслед. Женщина решительно ускорила шаг. Фигура сзади — тоже. Мишель, недолго думая, приняла решение бежать со всех ног. Она схватила сумку покрепче и, резко свернув на Кротона-авеню, побежала что было сил. Человек сзади тоже побежал. Сердце Мишель колотилось где-то в висках, воздуха не хватало; последний раз она бегала лет семь назад. Перед глазами хаотично мелькали дома и темные переулки, Мишель хотела закричать, но осипший голос и сбитое дыхание предательски не слушались. Погоня была недолгой: незнакомец загонял жертву в нужное место, и когда она оказалась там… Мишель ощутила толчок в спину. Этого хватило, чтобы потерять равновесие на каблуках и упасть. Незнакомец медленно подошел. Мишель словно видела его довольную улыбку сквозь тень от шляпы, которая закрывала и без того плохо освещенное лицо. — Пожалуйста, у меня растет сын…я одна, мой муж недавно скончался…пожалуйста! — молила Мишель. — Я хорошо тебя знаю… пожалуй, даже слишком. Мужчина протянул последнее слово сквозь зубы и приблизился вплотную. Он достал из кармана что-то тяжелое и ударил Мишель по виску… * * * С утра Элен готовилась к одному из самых важных событий в своей жизни. За плечами пять лет в школе моделей, три профессиональных фотосессии и «свежеиспеченное» портфолио. За пять лет Элен успела побывать и на подиуме, и на фотосессиях. Это был отличный опыт, но совсем другой уровень. Сегодня в “Metropolitan models” приехал лично директор агентства, чтобы пригласить лучших учениц на «Олимп» красивой жизни в окружении фотовспышек, гламура и больших денег. Элен зашла в “Beauty Sky Tower”, где находились лучшие модельные школы и агентства Нью-Йорка. Поднявшись на семнадцатый этаж, который полностью занимал офис агентства “Metropolitan elite models LLC”, она увидела живую очередь из знакомых женских лиц, человек сорок-пятьдесят. Каждая по очереди заходила в кабинет к миссис Каролине Вайз — генеральному директору “Metropolitan elite models LLC” — на личную беседу. Атмосфера была привычно нервозная, многие девушки выходили расстроенными, некоторые даже в слезах, кто-то — с горящими глазами и получал поздравления. Один словом, «естественный отбор». Очередь Элен дошла ближе к вечеру, часам к семи. Она открыла дверь и зашла в кабинет миссис Вайз. Директор сидела за большим белым столом в окружении зеркал и фотографий с подиумов и фэшн-съемок. Элен скромно остановилась в ожидании, что ей укажут, куда следует сесть. — Добрый вечер, миссис Вайз! — мягко сказала Элен. — Добрый… — удивленно глянув из-под черных очков, произнесла директор. Элен в какой-то момент задумалась, это был вопросительно-удивленный тон или простой ответ? “Хватит себя накручивать. Может, все уже давно решили, и я не в числе счастливчиков? Хватит!” — думала про себя Элен. — Мисс Ри-и-чардсон, — читая фамилию явно в первый раз, произнесла директор. Она мельком посмотрела портфолио и рекомендации и словно что-то вспомнила. — Вы нам не подходите, — безразличным тоном отрезала миссис Вайз. — Простите?.. — Элен не сразу поняла, что это адресовано ей. — Вы нам не подходите, — повторила директор. — Можно узнать причины? — Элен ощутила нарастающее давление откуда-то из груди, растекающееся по всему телу волной протеста. Удары сердца становились все громче, начиная заглушать здравый смысл. “Не может быть…” — вертелось в голове девушки. — У вас рост маленький, сто семьдесят четыре сантиметра и… глаза близко посажены. С вами будут проблемы как на подиуме, так и на съемках, — произнесла миссис Вайз. — Что? Рост маленький? Глаза? Что за абсурд?! Я столько лет занималась в школе и платила за это деньги, и там не видели, какая я «уродина»? — Элен перешла в атаку. — Мисс Ричардсон, ходить в модельную школу и стать профессиональной моделью — разные вещи. Мне жаль, — миссис Вайз встала, намекая на то, что продолжать разговор она не намерена. Элен была воспитанной девушкой и даже в ситуации, когда, как ей показалось, на Нью-Йорк «рухнуло небо», она покорно встала и, оформив улыбку на лице, попрощалась с миссис Вайз. Навсегда. Элен вышла из “Beauty Sky Tower” и скорее сделала глубокий вдох прохладного Нью-Йоркского воздуха. “Будет дождь, — подумала она. — Не люблю дождь”. Слезы подступали к горлу, но на улице было слишком много людей, чтобы просто так взять и расклеиться. Она не хотела, чтобы хоть кто-то чужой видел её плачущей, жалел её. Элен надела наушники и включила плейлист. Первой в очереди была композиция Penelope Cruz — “Siempre me quedara”. Элен улыбнулась впервые за весь день. Девушка жила в Нью-Йорке одна. С тех пор, как умер отец, мать переехала в Сан-Диего к старшей дочери. Ей было невыносимо тяжело видеть улицы, по которым она почти тридцать лет ходила рука об руку с любимым мужем. Элен твердо решила, что не хочет быть этим вечером одна. Ей надо было выговориться, поплакать, чтобы её прижали к себе крепко-крепко и пожалели. А кто это сделает лучше бабули? Элен собрала вещи, завела свой MINI Cooper и поехала в Рокленд. Дождь барабанил по металлической крыше автомобиля, резина мягко шуршала по мокрому асфальту. Стекла периодически покрывались красивыми редкими мелкими каплями. Едва проехав знакомые улицы, Элен дала волю эмоциям, по лицу побежали слезы, все сильнее и сильнее. Губы исказились от боли. “Глаза близко посажены, рост маленький… С тобой будут проблемы… Хах, смешно это было слышать от такой красавицы”, — Элен выделила слово "такой". Она проехала мост Джорджа Вашингтона и свернула на Палисейдс Интерстейд Паркуэй. Спустя двадцать минут начался довольно сильный ливень, и выяснилось, что датчик дождя не справляется с таким потоком. Лобовое стекло то и дело заливало сплошным потоком воды, размывая картинку. Элен приходилось каждую секунду вручную включать дворники: как настроить постоянный режим, она не знала. В конце концов, ей это надоело, и она решила найти это злосчастное положение дворников, когда они машут постоянно. Элен начала нервно перещелкивать лепесток, проклиная себя за то, что не поехала через мост губернатора Марио, ведь так короче. Впереди был крутой поворот, и Элен тщетно пыталась настроить дворники до него. В какой-то момент дворники остановились вовсе, и лобовое стекло стало тонуть под беспроглядным ливнем. Элен быстро щелкнула лепестком, потом снова; наконец-то дворники торопливо взмахнули туда-сюда, скидывая воду с лобовика. Элен пришла в ужас, увидев, что уже заехала в поворот, дорога предательски ушла влево, а в пяти метрах перед ней — кювет и лес. Скорость была под шестьдесят миль в час, Элен закричала и резко нажала на педаль тормоза в пол. Колеса истерично завизжали и, заблокировавшись, проскользили по мокрому асфальту, увлекая дорогой MINI Cooper и его хозяйку в крутой кювет. Машина вылетела с трассы и, провернувшись на правый бок, с грохотом упала на траву с высоты почти полутора метров. Четыре подушки безопасности стрельнули в водителя, пытаясь спасти от смерти и увечий. Тем временем авто перевернулось на крышу, отчего треснули передние стойки и крыша немного промялась в салон. Машина не собиралась останавливаться и, перекатившись на колеса, вновь перевернулась, зажимая Элен между крышей, приборной панелью и рулем. Затем машина поочередно коснулась колесами земли, снизив скорость и ещё раз опрокинулась на крышу, ещё больше сдавливая хозяйку. Элен ощутила прострел где-то в области грудных позвонков. Она поняла, что если машина ещё раз опрокинется на крышу, её просто раздавит. Автомобиль вновь совершил оборот и собирался приземлиться на крышу, но смертельный кульбит был остановлен деревом. По лесу разнесся оглушительный удар груды металла и битого стекла о нечто твердое. Спустя секунды звук аварии стих. Машина одиноко лежала в безмолвном лесу, ливень все также шел как из ведра, делая дорогу непроглядной и стирая надежду Элен на то, что её кто-то увидит и спасет… “Не о таких «объятьях» я мечтала”, — думала про себя девушка, дыша с трудом.