Жизнь длинной в лето.

Утро началось с того, что Эдди осознал и принял факт своего несовершенства, возможно, даже старости: он все-таки задремал, сидя за кухонным столом и упершись лбом в сложенные на столешницу руки. А теперь не мог набраться храбрости и распрямиться до конца. Болела поясница. Ныла шея. Скрипели суставы. - Твою мать, вжился в роль, - пробормотал Эд, и поплелся в душ, по пути заглянув в комнату и убедившись, что парень все еще мирно спит, почти скинув на пол одеяло и свернувшись калачиком. Трогать его мужчина не стал – опасно: проснется, испугается да нападет… Когда мужчина из душа вышел, оказалось, что Эйш уже встал и теперь сидел на кухне, гипнотизируя доверху наполненный водой чайник. - Не горячий, - бросив на мужчину настороженный взгляд, сообщил он. - Надо под ним огонь разжечь, и воды чуть меньше – выплеснется. Эдди показал, что и как, под все так же раздражающе-выжидающим взглядом. - Ну что? – буркнул он, глядя в холодильник и пытаясь определиться с завтраком. - Гроза закончилась, - неожиданно тихо произнес паренек. - И? Яичницу будешь? - Да. Мне уйти? Я не нашел одежду, а ты… - Я ее выкинул, в ней ходить уже нельзя, - пояснил Эдди. Эйш надулся и ничего не сказал. По-хорошему, стоило его и правда выгнать, но ведь не голым… Раздался стук в дверь. Парень встрепенулся, настороженно глядя в сторону коридора, напоминая выражением лица нашкодившего терьера. Он определенно попытался скрыть свою сущность, и даже вполне убедительно. Эдди все равно достал цепочку-артефакт и заставил парня надеть. - Подарок друга. Маскирует ауру, - пояснил он и поспешил открыть дверь, пока его нежелание видеть гостей не стало очевидным. На пороге стояло двое магов, за которыми обретались давешние ловцы-недоучки. - Добрый день? – вскинул бровь Эдди. - Эдгар Игнатьевич Вяземский? – спросил тот, что выглядел строже, да и сильнее, что уж тут. - Верно. - Меня зовут Морган Рейн, магистр боевой магии. Это мой коллега – Аарон Деверс, а вот этих молодых людей, по их заверениям, вы знаете. - Не поименно, но видел как-то в парке, - кивнул Эд, отмечая, как прислушиваются к обстановке в квартире маги. Узнали? Но как? - Можно войти? – поинтересовался меж тем магистр Рейн. - Прошу, - кивнул мужчина, посторонившись. Группа магов вошла, и в коридоре тут же стало тесно. - Вообще, я имел в виду лишь вас, - буркнул Эдди. - Прошу прощения, ученики порою бывают бестактны. Эдгар пожал плечами, и прислонился к двери в санузел, не пуская магов дальше. Морган с интересом разглядывал что-то у него за спиной. Обернувшись, Эдди увидел в ведущем в кухню дверном проеме любопытную мордочку Демоненка. Тот, хвала мирозданию, выглядел как человек. - А это… - Мой племянник. Родители у него алкоголики, так что парень живет у меня, - резко ответил Эдгар, всем видом выражая, что не намерен больше продолжать разговор об этом, и повернулся к Эйшу: - Подожди в комнате. Парнишка кивнул и юркнул в спальню, где и затих. - Сочувствую, - миролюбиво кивнул Рейн, и перешел к делу: - Вчера вечером вот эти молодые люди патрулировали парк. К сожалению, в силу погодных условий, они были сбиты со следа, но все-таки сообщили мне о том, что заметили нечто подозрительное. Сегодня их опасения подтвердились – там определенно скрывался демон. - При чем тут я? - Его след был замечен рядом с тем местом, где вы с моими учениками встретились. Так же, именно из этого подъезда поступало как-то сообщение о нападении демона на человека. Светлана – ваша соседка – сказала, что именно ваш друг пострадал. - Да, она мне рассказала, что это не проклятье было, - кивнул Эдди, - но я все равно не понимаю, что вы хотите от меня? Лично я ничего не заметил. - Совсем? Как ваше самочувствие? – чуть склонил голову Рейн. - Прекрасно. А в чем проблема? - Учитывая, что вы, вероятно, помешали демону охотиться, есть вероятность, что он решил… - Морган замялся, но все таки подобрал слова: - Вероятно, он выбрал вас в качестве своей жертвы. А потому, нам необходимо убедиться, что на вас нет его… метки. Эдди развел руками, выражая готовность пройти проверку. - Для этого необходимо будет прийти в Школу. - Нет. - Я понимаю ваши опасения, но… - Нет. У меня собеседование через полтора часа, мне необходимо быть там. Если я не получу работу, я буду даже и не против, если демон меня сожрет. - Господин Вяземский, вы не совсем понимаете степень опасности… - Я зайду к вам на обратном пути, хорошо? - А ваш племянник? Он тоже может стать целью для демона. Эдди подумал, что в чем-то Морган даже прав – везение Эйша само по себе угрожало его существованию. - Эта квартира защищена от вторжения магических существ и магии в принципе. До меня тут, по-видимому, жил кто-то слишком мнительный. Не думаю, что демон сможет проникнуть внутрь. А на улицу парень один не выходит, пока… - Эдди оборвал себя на полуслове, вдохнул, и закончил: - В общем, можете проверить его здесь. И не всей толпой. Он… жизнь была к нему не очень-то добра. Видимо, Рейн понял его тон так, как нужно, потому что согласился. Прошел в комнату вслед за мужчиной. Демоненок съежился в углу, злобно сверкая на мага черными глазами. Эдди исподтишка показал ему кулак. Если парень решит взбрыкнуть, то подставит не только себя. Тогда Вяземский оторвет голову и ему тоже. Морган принялся внимательно «ощупывать» помещение магией в поисках следов демонического присутствия… Эйш, видимо от страха, затаился так, что казалось еще чуть-чуть, и он освоит невидимость. То, что нужно. Эдди усмехнулся про себя – может ведь, когда захочет. - Ничего. – резюмировал Морган и повернулся к мужчине, - значит, если он не выходит, а на вас нету метки, то приходить вашему племяннику не обязательно. - А мне-то зачем? - Если она на вас все-таки есть, то велика вероятность, что демон не удержится и попытается вас достать. - Долго он уже ждет, – усмехнулся Эдди. - И хотелось бы понять почему, - вздохнул Рейн. На чем они и распрощались. Эдди вернулся в комнату и посмотрел на Эйша: - Повезло. Не заметили. - А тут и правда все стирается, любая аура, - пробормотал парень, не спеша, впрочем, выползать из угла. - Да, у меня друг – маг, он и установил защиту, - честно ответил Эдди. Тревор действительно сотворил чудо, за что Эдгар был ему благодарен: не приходилось излишне напрягаться, постоянно поддерживая маскировку. - А откуда ты узнал про родителей того… чье место я занял? - А? – удивленно посмотрел на парня Эдди. - Ну, про алкоголиков. И что досталось… его били и еще, если приходили друзья отца и они все напивались, а его родители засыпали, то… - демоненок передернулся, отражая еще сохранившиеся воспоминания не до конца перестроенного тела. Эдгар осторожно подошел, и присел на корточки перед Эйшем: - Просто угадал, - сказал он. - А… А тебе обязательно идти к этому магу? - Стоит, иначе он может что-нибудь заподозрить. А что? Ты все-таки оставил на мне метку? Эйш помотал головой, ответил, волнуясь: - Она уже давно стерлась. Я только тогда, когда ты у меня забрал того парня… я поставил. А потом… - он перевел дух. Эдгар протянул руку и взъерошил светлые волосы, опустив ладонь к шее и осторожно, успокаивающе поглаживая. Подействовало: голос у парня стал ровнее, в нем появились слабые урчащие нотки: - Все равно я не умею души ловить, а ты мне еду оставлял еще. Вот. Я просто стал приходить. А зачем ты вообще это делал? - Что именно? – уточнил Эдди. - Еду оставлял, и домой вот меня привел. Зачем я тебе? – глаза его стали вовсе настороженными и какими-то… печальными, что ли… Мужчина руку убрал, встал и, отвернувшись, пробормотал: - Сам задаю себе этот вопрос. - Скажешь мне? - Наверное… Эдгар перевел взгляд на часы и, выругавшись, принялся одеваться в цивильное… - Значит так, коль уж я сказал, что ты не выходишь, то ты сидишь, и из квартиры ни ногой, ясно? - То есть, ты меня не выгоняешь? – просиял Демоненок. - Пока нет. Так… куплю тебе на обратном пути одежду и… в общем, ты что есть будешь? Эйш нахмурился, поджал губы и в итоге сознался: - Энергию. Я очень есть хочу, но не человеческую пищу, а другое… душа бы подошла, но у меня не получается поймать. Эдди был с ним абсолютно солидарен, но… - Придется потерпеть и выбирать из того, что едят люди… чем тебя Хозяин кормил? И энергию, кстати, как ты получал? - Ну, он иногда давал мне то, что сам не доел. Это если про человеческую, а так… Жизненные силы его врагов. Думаю, ему было все равно, забираю я у них души или нет, - пожал плечами Эйш. - Что-то он мне совсем не нравится, твой Хозяин бывший. - Ага. И мне тоже. Я его за это и убил… точнее, по голове приложил, чтобы он не отдал приказ напасть вот на ту девочку, которая темноволосая. На студентку-невесту? Забавно. - Чем ударил-то? – зачем-то спросил Эдди, шнуруя ботинки. - Да книгой. Огромной такой, с этими… ритуалами, вроде. И голова мага не выдержала тяжести обрушившихся на него знаний… Видимо, жених подоспел, пока Темный Властелин еще не оклемался от подлого удара дезертировавшего слуги. - Как ты с магами-то разминулся? - Не знаю, я просто бежал в другую от армии Хозяина сторону, там сверкало и грохот… - признался Демоненок. Эдди внимательно посмотрел на него и не выдержал - расхохотался, представив, как это чудо на каблуках чешет мимо удивленно оглядывающихся на дезертира скелетов и зомби, и чего там еще может быть у Темного Властелина в армии? Парень удивленно смотрел на веселящегося мужчину. - Удивительно безалаберное существо ты, Эйш. Жди, я ненадолго, полагаю. И мужчина выскочил в подъезд, заперев за собой дверь.

***

Череда сказочного везения все еще не отпускала, и автобус заглох на полпути. Извиняющаяся проводница предложила подождать следующего транспорта, который обещал быть вот-вот. Через полчаса. Поэтому Эдди залетел в приемную, когда более удачливый – и пунктуальный – соискатель подписывал трудовой договор. Похоже, на море он так и не уедет. Впрочем, если сдать все украшения Эйша… тогда отдых ему будет обеспечен в местах не столь отдаленных. Нет уж, без морей обойдется. Эдди вышел на улицу и остановился, прикидывая дальнейший план действий. Взгляд упал на торговый центр. Точно. Одежда. Подбирать размер вещей на глазок не было сильной стороной Эдгара, поэтому он подозревал, что все им выбранное было на размер больше… И ладно: потом сходят вместе и выберут нормально. Только с ботинками была проблема, но, если взять самые дешевые, не жалко будет и выкинуть, если не придутся впору. Доковыляет! Эдди уже сам на себя начал злиться за такую заботу. Тем более о демоне. Фактически - конкуренте, пусть и не по своей воле, но вторгшемуся на его территорию. В этом заключался самый, на взгляд Эдди, большой недостаток наличия разума – начинаешь порою действовать вопреки инстинктам, усложняя себе жизнь за просто так. Следующим пунктом был поход в Школу Магии. Раньше Эдди туда и не совался, так что было даже интересно. Территория учебного заведения была сплошь покрыта зеленью: лужайки, редкие деревца и кустарники. А между этим великолепием располагались учебные корпуса. Но, как понял мужчина, ему нужно было главное здание… - Прошу прощения, где я могу найти магистра Рейна? – спросил он у проходящих мимо студентов. - Главный корпус, третий этаж. Там кабинеты подписаны. - Спасибо. Эдди отправился по указанному маршруту, закуривая на ходу. - Курение на территории школы запрещено, - раздался позади знакомый голос. - Магистр Рейн? - Господин Вяземский? Я уж начал сомневаться, что вы придете. - С чего бы такое недоверие? – вскинул бровь Демон. Морган сунул руки в карманы мантии и задумчиво сказал небу: - Знаете, учился со мной один талантливый маг. Демонолог. И вот его проектом была защита, способная стереть любую ауру. В том числе и демоническую. - Надо же. - Да. И я захотел взглянуть на вас без нее. Эдди выпустил дым в сторону от мужчины и усмехнулся: - Ну и как? - Зачем вам такая защита? От демонов она, кстати, оказалась бесполезна. Просто стирает следы их пребывания. Я так и не понял тогда, кому он хотел помочь. Это он зря. Тревор и правда хотел, как лучше для людей, а не получилось… ну и что ж? На взгляд Эдди все оказалось очень даже удачно. - Она помогает от проклятий, нечисти и прочей магической дряни. А демоны, знаете, не частые гости у меня, - фыркнул Эд. - Точно. Метки на вас и правда нет. Если честно, я вовсе не понимаю, что этому демону нужно. - А что не так? – усмехнулся мужчина, провожая взглядом целеустремленно летящую куда-то шаровую молнию. - Он никого не убил до сих пор. Но и не уходит. Это нетипично и опасно. Чем дольше он здесь… история уже знает подобные случаи. - И как? - Печально, - усмехнулся Морган, и Эдди не мог с ним не согласиться. - Так я могу идти? – уточнил он все-таки. - Да. Как, кстати, ваше собеседование? - Увы, я опоздал. Рейн подумал, разглядывая голубое небо, и спросил: - Обидно, наверное. - Да не особо. Ладно, пора мне, раз я вам больше не нужен. - Да и, Эдгар, почаще оглядывайтесь по сторонам. Если что, вот мой номер. - Благодарю, - Эдди взял протянутую визитку и сунул в карман. Мясо купит, зря он что ли стейки учился готовить?

***

Эйш преданно ждал его у подъезда. Эдди при этой идиллической картины аж остолбенел: - Ты… как ты вышел?! - Через окно, - честно ответил парень, - по дереву. С четвертого этажа перемахнуть на стоящее в двух метрах от окна дерево и спуститься вниз? - Нет, ты не мог сделать это посреди белого дня, - простонал Эдгар. - Почему не мог? Это ведь легко, - парень осекся, увидев, как мужчина меняется в лице, и пробормотал оправдываясь: - Мне показалось, что тут был Блорр. - Кто? - Лич. Он был правой рукой Хозяина. Ну, тот его так называл, по крайней мере. Просто прекрасно! Они проморгали не только демона, но и магически одаренную нежить! И если Эйш был просто маленьким дураком, то вот присутствие где-то неподалеку лича было действительно неприятно. А если кто-то видел акробатические упражнения парня, то вся легенда о его тяжелой судьбе могла пойти прахом, хотя… Можно сказать, что это он дома так научился сбегать. - В квартиру, живо! - прорычал Эдди. Демоненок втянул голову в плечи и юркнул в подъезд, взлетел на четвертый этаж и преданно встал перед дверью. Мужчина отпер замки, и пропустил его вперед, едва удержавшись от того, чтобы не придать Эйшу ускорение пинком. Вместо этого он выразительно посмотрел на голые ступни: - В душ, живо! - Да чего ты злишься? – пробормотал парень, тем не менее, выполняя распоряжение без промедлений. Все-таки, один плюс у него был – Эйш был на удивление послушным Существом. И вымылся он весь, видимо, на всякий случай. А потом с интересом примерял купленную ему – все-таки великоватую – одежду. - Эдди, прости. Я не подумал, что… но меня никто не видел, правда! Мужчина раздраженно промывал мясо, и любопытный парень сунулся наблюдать, за что едва не получил по носу локтем: - Осторожнее! – рявкнул на него Эдгар. Не видели его. Еще и честно. Мужчина тряхнул головой, приводя мысли в порядок. Сам ведь виноват – оставил Демоненка одного. Но лич… - Я думал, что всех приближенных того мага уже отловили, кроме тебя, - признался Эдди. Эйш фыркнул: - Только самых глупых. А Блорр был не такой. Он вообще… мерзкий. Вечно любил приходить и смотреть, как Хозяин меня… - парень осекся, и замолчал. - Что - тебя? Мужчина принялся нарезать мясо. Демоненок промолчал, глядя куда-то в сторону. - Поступал так же, как друзья отца Егора. - А Егор – это? - Тот, чье тело я занял. И чью душу упустил, - с нескрываемым сожалением протянул парень. Эдди повернулся к нему и скрестил руки на груди. С ножом, должно быть, получилось внушительно. - Твой Хозяин тебя насиловал? - Н… наверное так. Да, Блорр говорил что-то такое: «тебе так нравится его насиловать?». И еще по-другому говорил. И еще, Хозяину нравилось, когда я плакал. Он говорил, что не каждый может заставить демона слезы лить… Костяшки сжатых на рукоятке ножа пальцев аж побелели, и Эйш, глядя на полыхающие злостью глаза мужчины вдруг принялся оправдываться: - Я не специально, просто было неприятно и слезы сами текли. Он ведь не позволял мне принимать хотя бы частично свой облик. А тело тогда было совсем… человеческое. - Тебе было просто неприятно? – Эдди заставил себя разжать пальцы и вернулся к нарезке мяса. - Ну… это, наверное, называется «больно», да? Как с кружкой? – насторожился парень. - Да. - То-то он так злился, - протянул Демоненок, улыбнувшись, и пояснил: - Когда спрашивал, больно мне или нет, я говорил, что неприятно. Он тогда еще больше злился и старался сделать еще… э... больнее. Мужчина не хотел знать, что именно творил дорвавшийся до власти над безответным и зависящим от него существом маг-садист, но все-таки: - И почему бы тебе было не соврать? - Ну ведь… я знаю, что такое боль – это когда еды совсем долго нет и с ума сходишь от голода. Тогда больно. А там не так. Но очень противно, а сделать ничего не можешь. Так что уж тогда? Но зато он терял тогда бдительность, и я мог привязку ослаблять по чуть-чуть, - с искренней гордостью завершил свое повествование Эйш, уже как-то привычно перепрыгнув с неинтересной для него темы на более актуальную. - Молодец, что не растерялся, - только и нашелся, что ответить, Эдди. - Ага, - польщенно кивнул Демоненок и спросил: - А что ты делаешь? - Стейк. Чтобы ты от голода боли не чувствовал. - Это не поможет, но спасибо. Поможет, если, например, вместо маринада бахнуть в мясо восстанавливающего энергию зелья, оно притупит Тот голод. Но говорить об этом парню мужчина не стал. И остаток дня прошел вполне мирно: за чтением. Читать демон, сохранивший некоторые навыки предыдущего владельца, умел. Эйш на удивление много взял от того, что могла предложить ему человеческая оболочка, особенно если учитывать, что он был довольно молодым для жителя Пространства-меж-Мирами. На вскидку Эдди бы дал ему не больше десятка тысячелетий. Впрочем, в этом возрасте разум уже зарождается в Существе из-за Грани, и появляется стремление к познанию, то самое неуемное любопытство… В какой-то степени, может быть, Демоненку даже повезло попасть в мир именно в этот период. Но его выходка с окном… Эдди подошел к увлеченно читающему что-то фантастическо-приключенческое парню. Тот тут же поднял на него заинтересованный взгляд. - Слушай, Эйш, помнишь, как к нам приходили маги? - Конечно, - кивнул тот, - мне не понравилось, как их главный меня магией трогал. Противно. - Да, так вот, вполне вероятно, что за моей квартирой будет теперь слежка. И если ты будешь выкидывать что-то такое, - Эдди неопределенно взмахнул рукой, подбирая слова: - Нечеловеческое, как с окном, то они могут понять, кто ты. И тогда… Ты ведь догадываешься, чем это может закончиться? Демоненок энергично закивал, истово заверив: - Больше не буду… но мне скучно! – тут же смазал впечатление он. Мужчина вздохнул и, поддавшись порыву, взъерошил довольно жесткие на ощупь короткие белокурые волосы: - Завтра, я подумал, что мы можем прогуляться. Купим тебе еще одежды, обувь нормальную. Кроссовки эти тебе явно большие, да и в целом… Может, ты что-то хочешь посмотреть? Глаза паренька с каждым словом пугающе разгорались восторгом. - Мы пойдем в город к людям? Я могу не прятаться, да? - Ты будешь со мной. Так что да. Но… - упредил радостный вопль Эдди, - ты меня слушаешься беспрекословно. И прежде чем что-то сделать – спрашиваешь, ясно? - Конечно! А можно будет мне сережки купить? Какие я захочу? Эдди поперхнулся воздухом и сипло переспросил: - Что? - Ну… мои ты забрал, они мне и не нравились, я другие хочу. Поменьше. Как у тебя, например. Можно? И еще, я видел у одного человека, вот здесь сережки, – и он показал на верхнюю часть уха, - тоже так хочу. - Ты же парень! Эйш осекся, задумавшись, но в итоге решил стоять на своем: - И что?! Тот тоже был парнем… наверное. Так что? Можно? Мужчина по инерции начал прикидывать, во сколько ему это обойдется… он конечно, откладывал на всякий случай деньги, но проколоть хрящи, да еще и сережки вряд ли стоят дешево, правда, если обойтись какой-нибудь бижутерией… Стоп! Эдди мотнул головой. С чего он вообще собирается тратиться на прихоти этого маленького Демоненка? Ему пойдет с сережками… Кстати о них. Те, что были непосредственно на парне магией не обладали. Если их продать, то… - Можно продать те украшения, что были на тебе, и эти деньги ты сможешь потратить на что захочешь, - решил он в итоге. - На все, что захочу? – деловито уточнил парень. - На сколько их хватит. - А как я узнаю? – нахмурился Демоненок. - Я тебе скажу, - заверил Эдгар. - Тогда хорошо, - удовлетворенно кивнул в ответ Эйш. И вернулся к чтению. Мужчина хмыкнул и направился к компьютеру – искать, где принимают явно дорогие, если не антикварные украшения. Парень подошел, наблюдая за его действиями и забрасывая его вопросами: «а что?», «а как работает?», «можно найти все, что хочешь?» «а зачем?»… Эдди старался терпеливо и доходчиво объяснить, что такое интернет, почему он все ищет в нем… - У Хозяина не было такого. Он считал, что технологии надо по возможности искоренить, а люди должны быть рабами магов… и… «подопытными крысами», вот. - М, довольно частая мотивация. Мне технологии нравятся больше магии. Они как-то честнее. - А ты совсем колдовать не умеешь? – Эйш сел прямо на пол и положил локти на колени мужчине, пристроив поверх ладоней подбородок. Стало слегка неуютно – такая близость Существа из Пространства-меж-Мирами сильно давила на психику. Конечно, при любом раскладе, Эдди успеет оторвать Демоненку голову, но тем не менее, просто так отмахнуться от своих инстинктов не получалось. Рука сама потянулась к белым как снег волосам, среди которых, неожиданно, мелькнуло несколько иголочек… Мужчина провел по голове паренька еще раз, чтобы убедиться. - Ой, - поежился тот, на секунду вздыбив острые иглы-волосы и вновь сделав их мягкими, - прости, Эдди, это я не специально, просто… так странно. - Ты можешь так изменять структуру? Давно? – уточнил Эд. - Только что получилось, - смущенно пробормотал парень. То есть, зелье возымело и такой эффект. Прекрасно. Может, скоро он совсем освоится и его можно будет выпнуть из мира на все четыре стороны? Вряд ли. На частичный оборот он был способен и ранее, а сейчас у него просто появились силы, чтобы справиться с остатками сдерживающей печати. А вот принять истинный облик человеческая личина, ставшая практически неотъемлемой частью сущности, пока что не позволит – просто не сможет стать настолько… нематериальной. И сколько это подвешенное состояние у парня продлиться Эдди не знал. Можно было спросить прямо, но как объяснить свою осведомленность в этом вопросе? Эйш был наивным дурачком, но не идиотом. - Вернись на кровать, пожалуйста, или стул принеси себе. - Зачем? Мне так удобно. - А мне нет, - Эдди щелкнул наглое создание по носу, и парень подчинился, сбегав на кухню и притащив себе табурет. И с чистой совестью продолжил свой допрос обо всем на свете. Особенно ему нравилось начинать вопросы со слова «почему»… Поужинали остатками обеда. Точнее, Эйш ел, а Эдди решил обойтись сигаретами и кофе, пытаясь попутно решить, что делать со спальными местами. Если диван разложить, то они оба вполне поместятся, но лежать рядом с другим демоном здравый смысл запрещал. Внезапно и парень сообразил, что в прошлую ночь что-то было не так. Замялся, поглядывая на мужчину, но спросить не решился. - Сейчас расправим, и вдвоем устроимся, - волевым решением прервал свои душевные терзания Эдгар. Парень как-то облегченно вздохнул, и пояснил на удивленный взгляд: - Я не хочу на улице ночевать… и на коврике тоже. Кажется, Эдди его разбаловал. Может, стоило прервать этот поток «хочу - не хочу», и предоставить парню уютный спальный мешок, купленный когда-то для похода? А все равно он так не сделает, так что уж рассуждать? И, под заинтересованное пыхтение Демоненка, мужчина разложил диван, превратив его в полноценную кровать-полуторку, вспомнил, где хранилась вторая – неудобная для него, а потому пылившаяся в шкафу, подушка, и кивнул парню, мол: все готово. Эйш уговаривать себя не заставил, юркнув в постель и тут же притворившись спящим. После вечернего моциона, Эдди последовал его примеру, отметив, что теперь паренек спит вполглаза – то ли задумал пакость, то ли, набравшись сил, все-таки вспомнил об осторожности. Сам мужчина провел ночь вполне сносно – да, постоянно начеку, но вовсе не впервой ему было так спать. Жизни в других мирах порою диктовали условия и жестче. И кроватей отнюдь не предоставляли.

***

Утро началось с того, что Эйш обнаружил себя уткнувшимся в шею спящего мужчины. Сам он заснул так крепко, что где-то к середине ночи попробовал завоевать чужую территорию. Не преуспев, парень просто воткнулся макушкой куда-то под подбородок Эдди и мирно просопел ему в шею остаток ночи. И теперь, проснувшись, паренек тихо лежал, пытаясь осознать все произошедшее, вдыхая приятный, но чем-то неуловимо отличавшийся от ранее встреченных в этом мире, запах. Он успокаивал, будто рядом с Эйшем лежал кто-то сильный, опасный, но не для него – для других. Это ощущение было почти забытым – оно исчезло сразу, как пришлось покинуть гнездо, и парень наслаждался этим мимолетным мгновением… В происходящее верилось с трудом – все время, проведенное в этом мире, напоминало затянувшийся кошмар, от которого никак не удавалось проснуться. Начиная с заставлявшего убивать всех подряд Хозяина и заканчивая полными обреченности днями его скитаний по городу. И единственным, кто не желал ему зла оказался этот странный мужчина, который, не требуя ничего взамен, помогал, оставляя еду и не выдавая магам. А потом и вовсе от грозы спас и позволил спать на кровати. Правда, Эйш сам на себя злился, понимая, что опасно засыпать рядом с кем-либо вот так крепко, но поделать с собой ничего не мог – удобно ведь, да и какую опасность может представлять для него человек? Разве что ловцов позовет, но это-то он мог сделать и раньше. И не сделал. И за это парень бы ему благодарен. И вообще за все, и еще запах… От переизбытка чувств, Демоненок благодарно лизнул мужчину в шею, выяснив, что разбудить Эдгара довольно просто... Эдгар настороженно наблюдал за Эйшем, не подавая виду, но будучи готовым при малейшем намеке принять частичную трансформацию. Правда, агрессии Демоненок не проявлял, с любопытством принюхиваясь, прислушиваясь... А потом и вовсе провел кончиком языка по коже, пробуя на вкус… - Что ты делаешь? – не выдержал такого надругательства над собой мужчина. Парень дернулся и залепил макушкой неплохой хук в челюсть Эдди. - Ой, прости я… ты просто пахнешь так… интересно и я… Чем это мог благоухать со сна Эдгар, что парня так разобрало? Он приподнял бровь, саркастично глядя на Демоненка, который спросонья, выглядел совсем уж не похожим на человека: еще больше заострившиеся черты лица, острые клыки-иглы виднеются через приоткрытые губы, а по ним то и дело пробегает длинный, по-змеиному раздвоенный язык. Все лицо его было будто покрыто пушком, но Эдди готов был руку на отсечение дать - по прочности этот «пушок» вряд ли уступал бронированной стали. Шею паренька тоже покрывала подобная белая, металлически-поблескивающая «шерстка», но уже подлиннее. Мужчина рассматривал его во все глаза: этих существ ему ранее приходилось видеть лишь издали. Если не считать одного, уже матерого зверя, которого пришлось убить… Дракон Междумирья, как называли их некоторые. Этот был белым, значит, «северный» - местность, где миры отстоят друг от друга довольно далеко, да и к тому же сплошь… тяжелые, что ли. Населенных людьми там было и вовсе немного. Эдди завороженно протянул руку, остановившись в нескольких миллиметрах от щеки. - Ты можешь… можешь потрогать, если интересно, - тихо выдохнул паренек, и Эдди не отказался от такого щедрого предложения. Для человеческих пальцев эта шерсть была довольно жесткой, как какая-нибудь проволока. И мужчина руку отвел. Парень тут же вскочил, постепенно приобретая человеческий вид. - Мы идем? Идем?! – запрыгал он вокруг кровати, явно намекая на вчерашнее обещание. - Сначала умываться, завтракать, а потом… Но в комнате уже никого не было. Эдди перевернулся на спину и уставился в потолок. Ну откуда в этом Существе столько энергии?! Мужчина встал и поплелся варить себе кофе. Эйш был уже собран и готов бежать на улицу, чем-то напоминая нетерпеливого пса, требующего прогулки… - Рано, - буркнул Эдди, снимая джезву с огня… - Рано, - рыкнул он на сунувшегося в ванную парня, вынимая зубную щетку изо рта… - Рано! – прикрикнул, отталкивая назойливо протягиваемую ему куртку, и застегивая джинсы… - Куда без кроссовок?! Наконец, они вышли. Эйш на улице притормозил на несколько секунд, настороженно принюхиваясь, а потом, удовлетворенно кивнув самому себе, припустил вперед – к парку. Мужчина, закуривая, спокойно пошел за ним, ожидая, когда же парень сообразит… - Эдди, а куда идти? - Рядом идти. Пока прямо. Демоненок подставил свою бледную мордочку летнему солнышку и улыбнулся, пристраиваясь в ногу с Эдгаром. - Кепку тебе нужно, и что-нибудь с рукавами. А то обгоришь, - глядя на эту картину, сказал тот. - Не обгорю… наверное, - не убедил его парень. - Раз «наверное», тогда точно надо. Эйш бросил на него недовольный взгляд, и спросил самое его волнующее: - А ты сокровища-то взял? - Чего? - Ну, браслеты и прочие украшения. Я вчера прочитал, что они, если золотые и драгоценные, то сокровищами называются. - А ты уже записался в пираты? – фыркнул Эдди, подумал, и заключил: - Впрочем, разбойником тебя можно назвать точно. - Нет! Парень даже попытался мужчину в бок пихнуть, за что получил шутливый намек на подзатыльник, отскочил и показал язык… В общем, Демоненок дурачился, стремясь выплеснуть всю накопившуюся за ночь отдыха энергию. И Эдгар вдруг заметил, что ему нравится наблюдать за этим фонтанчиком жизнелюбия и оптимизма. - Так, пешком или на автобусе? – спросил Эд. - А на автобусе – это такая штука на колесах, в которую ты с еще кучей людей залазил? – уточнил Эйш. - А ты за мной все-таки следил, да? Под насмешливым взглядом парень чуть скис, но потом воспрянул духом: - Да больно надо! Просто видел один раз… два… - Три, четыре, до скольки можешь сосчитать? Парень надулся. Правда, хватило его ненадолго: - На автобусе, - постановил он. Тогда в центр города, определенно. Ну там и магазинов побольше. Город их большим не был – со столицей не сравнится, но на какой-либо недостаток торгово-развлекательных точек пожаловаться не мог. Эйш восторженным взглядом созерцал все происходящее, будто и не был на улице никогда… - Неужели за месяц своих скитаний не насмотрелся? – поинтересовался Эдди. - Но мне ведь надо было прятаться и вообще… а чтобы так гулять, как совсем обычный человек – такого со мной не было. Мне нравиться! Эдди, я не хочу отсюда уходить! - Из автобуса? – из одной вредности уточнил мужчина. Он понял, что имел в виду парень. Да, эта новизна первого мира, ощущения, а уж когда и правда есть возможность просто любоваться, без каких-либо опасений быть обнаруженным или убитым, без необходимости думать исключительно о пропитании и выживании… Эдди понимал его. Но не мог позволить Демоненку такую роскошь… - Смотри, какой рисунок смешной! Прямо на сидении! Наверное. - Вообще-то, это называется вандализм, и это рисунок неприличный. Выходим. Первым пунктом их назначения стал магазин антиквариата. Его хозяин во все глаза рассматривал предложенный ему ассортимент украшений, и видно было – готовился наивных покупателей обмануть. Но Эдди был к этому готов, а потому торги были отчаянные. Но к взаимному удовлетворению. Эйш вовсе проявил чудеса выдержки – дождался, когда они покинут лавку. И только потом забросал мужчину вопросами. Но главным был один: - Эдди, на сережки хватит? - Хватит и на сережки, и на прокол ушей… - Да я сам могу… - В салоне проколешь, - отрезал Эдгар. Парень посмотрел удивленно и пожал плечами. И тут же дернул мужчину за рукав: - Тогда идем! И они пошли. В салоне было светло, и чем-то похоже на больницу. Очень хорошую больницу. Мастер выслушивал восторженные пожелания Эйша, то и дело удивленно поглядывая на стоящего с каменным лицом Эдгара. - Вы хотите сразу три сережки в хряще и по дополнительной в мочки уха все с обеих сторон, верно? - Во второе ухо только одну дополнительную дырку в мочке уха ему просверлите. А первое как он хочет, - внезапно скорректировал пожелания согласно своим предпочтениям Эдгар. - Но почему? – воскликнул Эйш, - ты же сказал, что я могу делать, что хочу. - Да, но не превращай это в полнейшую безвкусицу. - Да и в оба уха будет хорошо смотреться, - влез мастер. Но Демоненок смотрел на Эда, а тот отвечал ему уверенным и спокойным взглядом. Ему эти уши еще неизвестно сколько созерцать в своей квартире. - Можно так, как Эдди сказал? - решил в итоге парень. - Хорошо. Но вы уверены, что хотите сделать сразу весь объем? Процедура слегка болезненна и, к тому же, последующий уход… - начал было мастер. - Сразу все! Я не боюсь боли. Эдгар подтверждающе кивнул. - Хорошо, тогда, заполняйте согласие и платите… Вот черт! Однако, Эйш довольно уверенно прошел к стойке и принялся что-то старательно выводить в бланке. Мужчина осторожно подсматривал. - Так… имя. Паспорт… точно, помню. Эдди, мне писать… - Демоненок дотронулся кончиками пальцев до своей щеки, и, получив легкий кивок в ответ, уже уверенно застрочил. Егор, а жил он не так уж и далеко, если судить по адресу выдачи паспорта. Вот только лет ему. - О, у вас день рождения? Поздравляю с совершеннолетием, – сказала сидящая за стойкой регистратора девушка. - Спасибо, - важно кивнул парень. Забавно. А сколько лет Эйш находится в этом мире? Когда все формальности были улажены, сережки выбраны, а Демоненок скрылся в одном из кабинетов, регистратор вдруг спросила: - Прошу прощения, это, конечно, не мое дело, но кем вы приходитесь молодому человеку? - Опекуном, - коротко ответил Эдгар. Девушка кивнула, занявшись своими делами, но мужчина то и дело ловил на себе ее странный взгляд, который усилился, стоило Эйшу, который выскочил из кабинета, озаряя приемную улыбкой, подлететь к мужчине и с восторгом выдохнуть: - Смотри! Тебе нравиться? Здорово, правда? - Замечательно, - согласился тот, спеша увести парня на улицу. - Эдди, что-то не так? – нахмурился Демоненок. - Все прекрасно, но ты мог бы чуть менее… а, впрочем, забудь, Эйш. Все хорошо, - улыбнулся в ответ мужчина, - теперь за одеждой? Или перекусить? - Перекусить. А что можно? - А что хочешь? Парень остановился и как-то слишком серьезно посмотрел на Эдгара: - Эдди, я… пожалуйста, не спрашивай меня, я… не знаю, чего могу хотеть и… меня никогда не спрашивали, я даже не знаю из чего выбирать! И вообще, мне гораздо проще если ты мне говоришь, что делать. Хорошо? Это прозвучало чуть печально. И не ожидавший такой просьбы мужчина растерянно кивнул, лишь потом сообразив, что Демоненку и правда приходиться несладко: будучи вовсе не осведомленным ни в каких аспектах социальной жизни, он постоянно сталкивался и решал проблемы, о которых привычный уже Эдди и не задумывался, действуя по стандартным схемам… У Эйша подобных стереотипов поведения не было и быть не могло. - Хорошо, - кивнул Эд, - если не знаешь, что делать, так мне и говори, я помогу. - Да, спасибо, - серьезно кивнул тот. - Вот и ладно, зайдем в кафе, может, там и решишь, а если нет – закажу по своему вкусу, так? - Так. И парень вновь расслабился, заулыбался.

***

Он предсказуемо выбрал гамбургер и картошку. То, что чаще всего оставлял ему в парке на скамейке Эдди. И газировку. Мужчина хмыкал, неожиданно для себя решив как-нибудь сводить паренька в ресторан. Когда работу найдет… Он попробовал отогнать эту мысль, но она никак не хотела его покидать, и пришлось с ней смириться. В торговом центре было людно. Выходной, точно – Эдди уже вовсе перестал отслеживать дни недели. Эйш, кажется, растерялся от такой какофонии голосов, запахов и волн энергии, такой близкой и в то же время недосягаемой. Эдгар, посмеиваясь, наблюдал, как паренек непроизвольно жмется к единственному знакомому ему человеку и в то же время с любопытством оглядывается. Кажется, его разрывали сразу два противоположных желания: дать отсюда деру и все исследовать. - Вот одежда, идем, - мужчина направился к какому-то вполне молодежному отделу. Парень поспешил за ним, то и дело поглядывая, будто ожидая каких-то команд. - Посмотри, может, тебе что-нибудь приглянется самому? – предложил мужчина. Демоненок кивнул и начал сосредоточенно разглядывать представленный ассортимент одежды... - Но не в женском отделе, хорошо? - А мне иногда говорили надевать… - Эйш, я понимаю, что у тебя есть некоторый опыт, но… В общем, как бы сказать… - Надо мной просто издевались, да? – хмуро пробурчал парень. - Да, - развел руками Эдгар. Эйш топнул ногой, отвернувшись от него на секунду, а потом вновь повернулся, и буркнул: - Тогда показывай, что надо! Эдди вздохнул и подвел его к джинсам. К ним уже присоседилась консультант… - Добрый день, вам помочь с выбором? – поинтересовалась она. - Да, пожалуйста, джинсы для молодого человека, и пару футболок, пожалуй, я не знаю размера, - кивнул Эдди. Девушка улыбнулась, и тут же принялась предлагать варианты… - А я не знаю, как… - начал было парень, но консультант его перебила: - Примерочные вон там, я провожу… Эдди покорно пошел следом, и следующие полчаса своей человеческой жизни посвятил тому, что поочередно отметал или соглашался на различные варианты одежды. Девушка неплохо создавала комбинации, а Эйш, уже вовсе забывший о своем недовольстве, с восторгом мерил все, что ему приносили. В какой-то момент, Эдгар вспомнил, что это далеко не единственный магазин… - Четыре понравившиеся вещи, - сказал он парню, и тот с готовностью их предоставил. Джинсы, какие-то свободные, в стиле «под военные» штаны, футболка с курящим кактусом в очках, которую Эйш отказался выпускать из рук и еще одна – не столь его приворожившая, однотонного синего цвета. Расплатившись, Эдди направился на поиски обуви. Парень уже смелее шел рядом, и затормозил у витрины, прикипев взглядом к… - Нет! Без каблуков, Эйш! Мальчики не ходят на шпильках! Ты – тоже. Посмотри вокруг. Демоненок восхищенно взглянул на мужчину, будто мысль подсмотреть, как ходят другие парни, и применить это к себе не приходила ему в голову… И, расплывшись в хищной улыбке, он принялся вглядываться, так пристально, что под этим оценивающим взглядом некоторые особо впечатлительные банально разбегались. Эдди вздохнул, но одергивать Эйша не стал – пусть уж. Зато, уловив концепцию, паренек на женский гардероб больше не посягал, хотя… - А это вроде в девчачьем отделе было, а, Эдди? - Я иногда и сам путаюсь. - А еще меня учил! - Но какие-то принципиальные вещи все-таки есть. - Каблуки, юбки, платья, - перечислил парень, загибая пальцы, - еще вот это… эээээ…. - Чулки. - Да, хорошо! Они такие неудобные! Ты не представляешь! - Угумс, - неопределенно буркнул Эдди. Эйш покивал и тут же сорвался с места, будто по команде. Оказалось – к кроссовкам. Вообще, его энергичность слегка выбивала Эдгара из колеи – казалось бы, он давно голодал, так откуда столько сил и энтузиазма? Парень о таких размышлениях мужчины понятия не имел, а потому, уже вполне освоившись, носился по торговому центру, меняя свои предпочтения практически на лету. Ему хотелось всего. Сразу. Разного. И приходилось то и дело останавливать Демоненка. - Но ведь это хорошая кофта! - И стоит она тоже весьма прилично. Эй. Это не наш вариант бутиков. - Почему? - Они дизайнерские. - И? - Дорогие. Парень резко остановился и как-то сочувствующе посмотрел на мужчину: - У тебя совсем-совсем нет денег? Эдди аж воздухом поперхнулся: - Есть, но мы и так уже купили гораздо больше, чем я планировал, так что… Я ж их не из воздуха достаю. - А откуда? Они же как-то появляются? - Я работаю. Мне платят зарплату, так и появляются. - Но я не видел, чтобы ты работал, - возразил парень. - Ну… так получилось. Поэтому нужно быть экономнее, ясно? - Хорошо. Значит, все? Больше ничего покупать не будем? А сережки? И браслет, ты обещал… - Обещал. Но не все в один день, - щелкнул его по носу Эдди. - Но я хочу! - Поздравляю, хоти, это полезно, - серьезно кивнул тот в ответ. - Эдди! - Я знаю, что тебе нужно, - пробормотал мужчина, у которого внезапно созрел коварный план. Они свернули в спортивный магазин, где приобрели для неугомонного парнишки спортивные штаны, беговые кроссовки и несколько спортивных маек, и лишь затем, волевым решением Эдгара завершив свой день покупок, направились на прогулку. Но с пакетами по городу ходить было неудобно, и Эйш сам предложил вернуться домой. - Вещи оставим и снова пойдем гулять, да? – с надеждой посмотрел он на мужчину. Эдгар понял, что если он зайдет в дом, то предпочтет остаться вместе с одеждой. Но говорить об этом Эйшу не стал, решив поставить парня перед фактом. Впрочем, когда они все-таки дошли до дома – пешком, а Демоненок подскочил к подъездной двери, чтобы открыть ее перед Эдгаром, тот не выдержал: - Слушай, ну откуда в тебе столько сил, а? - Много? - Не то слово, ты ведь весь день носишься, будто в попу ужаленный! Эйш смутился, и ответил уже в квартире, когда Эдди со стоном рухнул в кресло. Нет, он мог идти и дольше, но черт возьми, вполне бы обошелся и без такого променада. - Понимаешь, - парень сел у его ног, потом вспомнил, что Эдди просил его так не делать, и отошел к кровати: - Там, где я жил, там… нужно всегда быть начеку, всегда быть готовым убегать или догонять и вообще, нужно очень много сил. А здесь такого не надо, но я же привык... Скорее, нужно много дури. Эдди как-то не помнил, чтобы ему приходилось все время бегать по Пространству-меж-Мирами. А впрочем, когда он был моложе… да, наверное, тогда жизнь состояла именно в этом – сожрать кого-то и не быть сожранным, а для этого нужна просто прорва сил. Это он, в силу возраста и опыта мог позволить себе быть более… неспешным порой. Но, похоже, пора восстанавливать форму. - Завтра бегать начнем, - постановил Эдгар. - Зачем? - Я – тренироваться. Ты – тратить свой излишек сил. - Сил не бывает излишек. Они нужны всегда, вдруг что-то случиться, а ты будешь настолько уставшим, что не сможешь убежать? - Резонно, но не лучше ли уметь бегать так, чтобы никто догнать не смог? Для этого нужны тренировки. - Да? Тогда я тоже буду тренироваться, - подпрыгнул на краю кровати парень, но тут же добавил: - Хотя я обычно летаю, а тут как этому потренируешься? И он вдруг загрустил уже всерьез. Задумался, подозрительно часто засопев, а потом тихо сказал: - Я больше никогда не смогу взлететь. Эдди подошел к нему и сел рядом, осторожно коснулся волос рукой, и парень порывисто уткнулся ему чуть покрасневшим носом в плечо, тут же отстранившись: - Я хочу чай! Тебе сделать? - Кофе лучше мне. - Кофе я не умею, но попробую. Я видел, как ты его делаешь, - развел он руками и сбежал на кухню. Эдди задумчиво смотрел ему вслед. Единственный способ достать Демоненку пропитание – раскрыть себя, но тогда Эйш уже сам не останется. Пока парень пребывает в неведении относительно истинной сущности Эдгара, он может ему доверять хоть немного – человек по сути никак не сможет противостоять демону, если тот решит напасть. Другое дело встретить «соотечественника» - это почти всегда означало битву не на жизнь, а на смерть. Взаимопомощь у них была не особо принята. Вообще не принята, если уж на то пошло, и совсем немногие сумасшедшие решались довериться кому-то. И таким образом, круг замыкался – Эдди не мог достать пищу для Демоненка не раскрыв себя, но если парень узнает, кем на самом деле является приютивший его мужчина, сам откажется от помощи. За окном внезапно застучали капли собиравшегося целый день дождя. Эдгар подошел к окну и распахнул его. Вдохнул поглубже и закурил. Был еще способ – создать подобие «поводка», и насильно привязать Эйша к себе, лишив возможности напасть. Самый легкий способ, но Эдди его терпеть не мог. Он и сам не знал, почему, но… … Когда он родился, была гроза. Его мать родила его будучи в подчинении какого-то демонолога, лежала в тесной клетушке, вздрагивая от раскатов грома и стараясь прикрыть собой новорожденного. - Невероятно, у нее детеныш… магистр, смотрите! Новорожденная тварь! - Надо же… Прекрасно, Тиша, прекрасно. Давай-ка его сюда… Демоница скалится, но «поводок» не дает ей напасть, и она не может защитить отчаянно пищащего и цепляющегося за ее шкуру детеныша… Его быстро вернули, поняв, что малышу нужно хотя бы немного окрепнуть, чтобы от него была хоть какая-то польза… Да, тот маг был не злой, о нет – преподаватель в одной из магических академий, он быстро нашел применение и новорожденному существу, и многие годы Эдди работал «учебным пособием» для начинающих демонологов. Он ненавидел то чувство абсолютного бессилия и покорности, с которой смотрела на него демоница, когда раз за разом ничего не понимающее Существо кидали в круг призыва, почти рассеивали, но не давали умереть. И долгие годы однообразия, они тянулись, практически слившись воедино. Но маленькие сущности быстро адаптируются к окружающему их миру, каким бы он ни был… Эдгар прикрыл глаза, затянувшись сигаретой поглубже. …Он был милым и к нему привыкли. И однажды маг отвлекся, а очередной ученик в очередной раз ошибся, полагая, что и сейчас Демоненыш просто съежится в углу, ожидая возвращения «поводка». Вот только Эдди больше не собирался ждать. И первая жертва, кровь на зубах. И боль, когда среагировавшая быстрее всех, его мать сумела прорезать ткань мироздания, вышвырнув щенка за пределы мира, ставшего ему неласковым, но домом. А сама осталась, так и не сумев снять путы подчиняющих заклятий… Больше он ее никогда не видел. Эдгар ненавидел магов… С кухни потянуло горелым и Эдди вынырнул из нерадостных воспоминаний. - Кофе сбежал? - Я просто отвлекся, - с набитым ртом попытался оправдаться Эйш. - На поиск пиццы? - Ну… Ага, я голоден. Это, конечно, не то, но хоть что-то. - Понятно, - мужчина принялся вытирать плиту от кофейной гущи. Эйш помялся, отложил недоеденный кусок и попытался вклиниться в процесс. - Я сам, - попытался он забрать тряпку, - это ведь из-за меня. - Держи, - фыркнул мужчина и принялся наблюдать, как парень старательно уничтожает следы преступления. А потом он пошел на второй раунд – вновь принялся варить кофе, вывалив в джезву оставшуюся четверть пачки. - Ты хочешь, чтобы я тоже скакал по квартире как бешенный мячик? – приподнял бровь Эдгар. - Нет, а что? - Это много, - кивнул мужчина, против воли улыбнувшись, он подошел к Эйшу. Парень внезапно напрягся, оказавшись зажатым между ним и плитой… - Что-то не так? - Ты… что ты хочешь? - Высыпать часть кофе обратно в пачку, чтобы осталось на завтра, - сознался Эдди. - А… прости, я просто… не делай так, хорошо? Не подкрадывайся. Разве он подкрадывался? Наверное, просто забылся и двигался как привык – быстро и бесшумно. Черт! Эдгар отошел на шаг, подняв руки: - Не хотел тебя пугать. - Да я не… - Знаешь, я, наверное, спать пойду. Вымотался за день, не люблю я эти походы по магазинам… - и Эдди банально сбежал. В душ, а потом и правда лег, прислушиваясь, как Эйш опять что-то творит на кухне, а потом тихо проскальзывает в комнату, чтобы забрать книгу и вновь перебирается поближе к холодильнику. Эдгар закрыл глаза в твердом намерении урвать хоть немного сна. В этой настороженной полудреме он слышал, как звякала чашка, как потом – где-то час спустя - лилась в душе вода, почувствовал, как парень стоит над ним, разглядывая в свете луны, и тоненькие щупальца-иглы его энергии тянутся к оболочке… Сожрать решил? Нет. Просто ощупал, как-то неуверенно и неловко, потом вздохнул и перешел на свой край постели, забравшись под одеяло и устраиваясь поудобнее… - Эдди, ты спишь? – тихо спросил он, но мужчина не ответил.

***

Утро началось с того, что Эйш проснулся раньше. Точнее, он встал и решил, что, в общем-то, Эдди лежать уже тоже смысла нет никакого. А потому сначала просто задумчиво созерцал профиль старательно игнорирующего этот взгляд мужчины. Потом, не дождавшись реакции, парень стал шумно собираться. Куда и зачем – Эдгар не знал, но из вредности продолжал изображать сон. Что-то с грохотом упало на кухне, судя по звуку – кастрюля, не меньше. Что-то рассыпалось в ванной – видимо, все мыльные принадлежности. Когда и это не подействовало, Эйш пошел в лобовую атаку: - Эдди! Вставай! Ты обещал мне бег! Вот так. Обещал – исполняй, Демоненок скучать изволит. Мужчина приоткрыл глаз и укоризненно посмотрел на до неприличия бодрого парня. - Днем. - Но я уже сейчас готов, - возразил Эйш. - Паразит, - буркнул мужчина и встал. Собирался он под радостное сопение, преследовавшее его по всей однокомнатной квартире – Демоненок следовал за ним буквально попятам, будто опасался, что, стоит лишь отвлечься, и Эдди вновь нырнет под одеяло. Ну ничего. Хочет бегать – пусть бегает. Мужчина мстительно улыбнулся… Спортивная площадка для магов поражала воображение. Тут было все: и длинная беговая дорожка, и полоса препятствий, и тренажеры… А еще тут были другие спортсмены, имевшие удовольствие наблюдать картину «тренер-садист и исполнительный дурак». Эйш выполнял все поставленные задачи честно и с полной отдачей, пока Эдгар лениво наматывал километры кросса. Он, конечно, показал Демоненку, как проходить полосу препятствий – под завистливые взгляды молодых магов, видимо, проходящих какую-то практику – а потом на ходу составил для парня программу и злорадно наблюдал, как тот воюет с собственным телом. А многие упражнения давались ему с трудом. Великолепной координацией в человеческом обличье Демон похвастаться не мог – не развивал, не обращал внимания… - Не слишком ли вы переоценили парня? – спросил, видимо, тренер магов-недорослей, когда Эдгар остановился передохнуть и полюбоваться на свою маленькую месть. Эйш в этот момент, с тихим «ой» рухнул с «мостика» - узкой перекладины, по которой надо было пробежать. - В самый раз, - усмехнулся мужчина, закуривая. И этим заслужил полный презрения взгляд. Зато вопросами донимать не будет. Эйш бегал. Прыгал. Перепрыгивал. Отжимался, но черт возьми, продолжал лучиться энергией как урановый рудник –радиацией. Спустя четыре часа он все-таки начал уставать, что выражалось в полных надежды взглядах в сторону спокойно пьющего пиво мужчины: он, дождавшись, когда маги покинут площадку и решив, что потренировался достаточно, успел заложить крюк со стадиона до магазинчика и обратно. - Эдди, мне надоело, - в итоге выдало неугомонное существо. - Устал? - Нет. - Еще два круга и один раз по полосе препятствий, и пойдем домой. - А потом? - А потом… - Эдди задумался, но решил, что стоит познакомить парня с городом не только со стороны торговых центров, - пойдем гулять. Турист. Эйш, как и ожидалось, воспринял идею с энтузиазмом, и унесся выполнять задание. В таком режиме они беззаботно прожили целых две недели: с утра и до обеда Эдди выводил Демоненка на площадку, а потом они изучали город. Точнее, Эйш изучал, не столько местность, сколько обычаи и повадки людей. Учился общаться с ними, и радовался, когда получалось сойти «за своего». - Эдди, как ты думаешь, я без тебя смогу быть похожим на… ну на людей, - спросил парень в один прекрасный день, когда они уже под вечер возвращались домой. - Думаю, сможешь, - пожал плечами мужчина, кивая гуляющим с детьми Светлане и Михаилу. И тут Эйш зарычал. Волосы его вздыбились, став даже на вид похожими на тонкие металлические иглы, клыки удлинились… Враг. Он шел за ними уже с полчаса, но лишь сейчас решился приблизиться. Эдди краем глаза смотрел, как скрываются за поворотом соседи, а им навстречу идет фигура в темной толстовке с глубоким капюшоном, скрывающим лицо… Лич. На кой он сюда явился? Впрочем, вариантов немного - за Демоненком. - Эйш, а ну успокойся, - тихо, но твердо сказал Эдгар. - Он опять здесь, – прострекотал парень ломающимся в частичной трансформации голосом. Эдди прислушался к окружающему миру – неподалеку шел патруль, если лич не дурак – а это вряд ли, нападать он поостережется, а вот шипящее существо рядом с мужчиной выглядит более чем подозрительно и оставит след… - Давай-ка вдох, выдох и снова стань человеком, пока никто не увидел, - Эдгар быстро потащил паренька к подъезду. - Живо! – прорычал он, скорее чувствуя, нежели слыша, как ускорились маги… Эйш встрепенулся, вспомнил, что он вообще-то скрывается и отдался именно этой задаче. Они влетели в подъезд, когда на другом конце улицы как раз показался патруль. - Бедовое ты создание, - буркнул мужчина, отпирая дверь в квартиру. - Прости, я надеялся, что он больше не придет, а он тут… - Лич? - Да, он пришел за мной. Парень стоял, повесив нос, Эдди не удержался – провел ладонью по его волосам, отмечая, что за прошедшие дни Демоненок настолько привык, что перестал каждый раз замирать, становясь похожим на маленькую, готовую взорваться от лишнего движения, бомбу. - Зачем? Эйш уже деловито кипятил воду для пельменей в кастрюле и ответил: - Раньше он мог забирать у меня энергию, чтобы продолжать пользоваться магией… точнее, чтобы владеть ей в полном объеме… я не совсем понял, но Хозяин запрещал мне сопротивляться. А теперь… - В прошлый раз он тоже приходил за этим? - Да, но тогда он только приглядывался, насколько сильна печать… А потом его спугнул кто-то. - А если бы не спугнул? - Тогда, наверное, ему бы удалось взять еще энергии у меня. Он часто Хозяину помогал, если дело касалось обновления на мне печати... Она до сих пор есть. Только другая, почти не мешает, но… он знает, где я. Эйш шмыгнул носом, и принялся механически кидать в воду по одному пельменю, найдя такое занятие медитативным и, если бы Эдди не опомнился, то Демоненок с успехом бы накидал в кастрюлю всю пачку. - Значит, нам придется внимательнее смотреть по сторонам… посолить забыл, - Эдди подошел к плите, встав сбоку от парня. Тот вздохнул и уткнулся лбом ему в плечо, уже даже не пытаясь отстраниться. - Не хочу, чтобы он силу забирал. Мне и так… - Больно? - Плохо. Эдди положил ладонь на белобрысый затылок, чуть помассировав, и отстранил Демоненка от себя: - Если тебе нужны души, то почему бы не поохотиться на животных, например? – на пробу спросил он. Ну должен же был Эйш хотя бы попытаться? - А смысл? То есть, я пробовал, но души… они ведь все равно такие же быстрые и… Да, но мало ли. Кому-то такой вариант давался проще, насколько знал Эдгар. Он и сам на таком вот корме долгое время существовал. Но все-таки предпочитал Существ из Пространства-меж-Мирами. У каждого свои вкусовые пристрастия, верно? - Знаешь, я вот почти не хочу есть, это странно, но будто что-то Голод уменьшает. Только сил брать неоткуда. Я скоро совсем исчезну, да? - поделился переживаниями Демоненок. - Не знаю. Вряд ли. Вот же ты, вполне материальный, - чуть улыбнулся уголками губ мужчина, и щелкнул парня по носу. - Это да. Я тут, - забавно сморщился тот в ответ. Эдди до самой ночи ожидал визита каких-либо незваных гостей – будь то маги-ловцы, лич со странным именем Блорр или банально соседи – но никто так и не пришел, а рано утром раздался звонок. - Да, - проскрипел мужчина, отвечая незнакомому номеру. - Эдгар Игнатьевич Вяземский? - Да, - уже удивленно ответил тот. - Прошу прощения, что беспокою так рано. Мне вас рекомендовал Тревор Харрисон, как высокопрофессионального инженера-проектировщика. - Да, - тупо повторил мужчина, отмечая краем глаза, что Демоненок выполз с кухни и бессовестно пытается подслушать разговор. - Эм… меня зовут Дэвид Лоуренс, и я хотел бы предложить вам работу. О как. - Я весь внимание, - заверил Эдди резко садясь в постели. - Полагаю, мы можем обсудить детали при личной встрече, - предложил Лоуренс. - Конечно. Они договорились, и Эдгар сбросил вызов. Молчавший до этого момента Демоненок тут же поинтересовался: - Кто это был? - Мое потенциальное трудоустройство, - довольно прищурился мужчина. - Да? То есть, ты начнешь работать? А что будешь делать? – паренек сел на край кровати, зачем-то ощупывая-поглаживая накрытую одеялом эдгарову ногу. - Вот и узнаю, - Эд выразительно посмотрел на ладонь, и парень конечность отдернул, покраснев. На белой коже даже легкий румянец выделялся ярким пятном, а тут мальчишка заалел и лицом и даже шеей. - Есть хочу, - пробормотал он и сбежал на кухню. - Ты что, примерялся мне ногу оттяпать? – крикнул ему вдогонку мужчина. - Нет! Просто задумался, - так же громко крикнул Эйш. Собирался Эдди не спеша – встреча была назначена на вторую половину дня, а потому можно было себе позволить насладиться кофе и купленным в пекарне неподалеку круассаном – паренек наловчился туда ходить уже самостоятельно. - Эдди, а можно с тобой? - На встречу? Нет, - отрезал тот, и пояснил: - Это будет долгая беседа, обсуждение всех деталей, и я просто не смогу объяснить, зачем притащил туда тебя. - А может скажешь, что я тебе помогаю? - В чем? У тебя нет соответствующего образования, Эйш. - У меня его вообще нет, - нахмурился парень. - Вот. - А как его получить? – тут же заинтересовалось неугомонное существо. - Ну… - Эдди замялся, пытаясь сформулировать хоть какой-нибудь ответ, но в голову ничего не лезло – он даже не имел представления, в какой отрасли Демоненок хотел бы работать. Это и спросил. - Я не знаю, а что можно делать? - Что угодно. Этот ответ Эйшу вовсе никак не помог, и мужчина, взъерошив белые волосы – за прошедшие дни это уже вовсе вошло в привычку – предложил: - Давай ты пока просто будешь наблюдать, можешь посмотреть в интернете, какие бывают профессии и что надо делать, вдруг тебе что-то понравится? А я приду и мы с тобой поговорим, хорошо? - Да! Эйш не медля подлетел к компьютеру и принялся ждать, когда он загрузится, смешно склонив голову набок. Эдди фыркнул, предупредил паренька, чтобы тот никому не открывал дверь, и отправился на собеседование.

***

На месте искомого адреса оказался большой бизнес-центр. Следуя данным ранее указаниям, Эдди поднялся на четырнадцатый этаж, который встретил его просторной приемной и миловидной секретаршей… и опять в очках. Труба. - Добрый день, вы – Эдгар Игнатьевич Вяземский? – вполне миролюбиво поинтересовалась она. - Точно так, - кивнул тот. - Хорошо, присаживайтесь. Кофе? Чай? - Кофе. Девушка встала из-за стола, заглянула сначала в кабинет, видимо, чтобы сообщить о том, что инженер прибыл, а потом вышла и с дежурной улыбкой предложила пройти внутрь. Кофе она туда принесет. Эдди зашел, оказавшись в просторном помещении. Обстановка в нем царила рабочая: стол, довольно длинный, формой напоминающий букву «Т», по бокам стулья, во главе – стационарный компьютер, за которым сидел мужчина весьма солидного телосложения и с хитрым, каким-то хищным, прищуром. Он был загорелым, будто только вернулся с югов. Впрочем, с тем же успехом многие, не имеющие возможности выехать заграницу, приобретали подобный окрас на дачах или в соляриях. - Эдгар Игнатьевич? - Просто Эдгар. - Прекрасно, я уже представлялся, можете звать меня мистером Лоуренсом, - расплылся мужчина в улыбке, - присаживайтесь. Если вы принесли какие-нибудь сертификаты, свидетельства – они не будут лишними. - Да, конечно, - Эдди выложил на стол требуемое, а также трудовую книжку. Лоуренс просмотрел их мельком – видимо, уже видел его портфолио на сайтах поиска работы. Кивнул сам себе и, помолчав несколько мгновений, заговорил: - Я наводил некоторые справки о вас, и ваши работы действительно не вызывают нареканий. Творческий в чем-то подход чувствуется всегда, это отмечали и ваши бывшие коллеги. Как он… ответственно подошел к делу-то. Эдгар пожал плечами – в себе он сомневаться не привык, а к похвале относился равнодушно. Есть – пускай, нет – ну и не надо. Дэвид же продолжил: - И по всему выходит, что именно такого человека я ищу. Пока что – как частное лицо. Но, учитывая, что я собираюсь расширять свой бизнес, есть возможность для дальнейшего вашего официального трудоустройства. - То есть, если справлюсь – будет и стабильная работа, так? - Именно. - А если нет? - Вы в себя не верите? - Предпочитаю смотреть на вопросы с разных ракурсов. - Смотря на каком этапе прозвучит ваше «нет», - кивнул бизнесмен. - Не сейчас, - позволил себе едва заметную улыбку Эдди, - ведь я даже не представляю, что вы хотите. - Все просто – я хочу, чтобы вы построили мне загородный дом. Моя жена – дизайнер, и сама его спроектировала. То есть, вид. А вы должны будете сделать его не просто красивым макетом. А пригодным для проживания строением. - И могу я увидеть макет? Или снимок макета? Лоуренс хохотнул и протянул Эдди планшет. Тот долго разглядывал вычурное творение жены бизнесмена, больше похожее на рисунок абстракциониста. - Тут нужно нанимать магов, - пробормотал инженер. - В этом и заключается сложность: магии быть не должно. Лишь волшебство физики. Это личное эм… пожелание моей жены. Она очень не любит магов и все с ними связанное. - Понятно, - усмехнулся Эдгар, - я тоже не очень-то жалую магию, но в данном случае, без нее сделать эту фантазию пригодной для жилья будет проблематично. И… думаю, довольно дорого. - Знаете, Эдгар, моя способность – это деньги. Но вот проектировать здания, увы, я не умею. - Но у вас для этого есть все задатки. - Есть вещи, которые даже за все деньги мира не купишь, - печально вздохнул Дэвид. - Например, талант возвести эту головоломку с помощью одних лишь технологий? – изогнул бровь Эдди и усмехнулся: - Думаю, и здесь ваша способность сможет вам помочь. Например, за скромную оплату, я построю вам этот дом. - Насколько скромную? Эдди назвал сумму, бизнесмен присвистнул: - А вы себе цену знаете. - Я уникальный специалист, могу позволить. Он может даже звездолет собрать почти что из говна и палок, что уж говорить о каком-то там здании? - Вы ведь не надеетесь, что я вам выплачу даже и полсуммы авансом? Элгар хохотнул: - До того, как я представлю вам более-менее похожий на правду проект? Конечно нет. Но мне так же нужно будет посмотреть всю документацию. Комнаты. Электричество. Водоснабжение… и прочее. - Это вы сможете обсудить с моей женой. В целом, пожелания ее записаны в документе. Я вам могу отдать копии. - Тогда сделаем так: я ознакомлюсь с тем, что есть. Может быть, если понадобятся уточнения, свяжусь с… вами? - С моей женой, - поправил мистер Лоуренс. - Хорошо, я дам вам ее номер и предупрежу, что вы можете позвонить. - А… - А я уезжаю в командировку. Две недели, - и вдруг его голос из доброжелательно-делового стал жестким, с проскальзывающими в нем стальными нотками: - Если за две недели вы не сможете представить хотя бы вразумительных черновиков, наш договор будет аннулирован. - Меня это устраивает абсолютно, - заверил Эдгар. Бизнесмен удовлетворенно кивнул: - Тогда, перейдем к деталям? И детали они обсуждали еще довольно долго, но договор был подписан и Эдди с рюкзаком, в котором лежали все его сертификаты и документация по проекту, оставил бизнес-центр. Улыбнулся набежавшим на солнце облачкам и, в прекраснейшем расположении духа, не спеша направился к дому.

***

Эйш кинулся к нему, едва не заставив своим порывом отпрыгнуть обратно в подъезд. - Ты чего это? – ошарашенно спросил мужчина. - Он был совсем рядом, Эдди, он тут был! – причитал парень. - Стоп! Кто? - Блорр. Подходил к двери, я почуял… Но я не открывал. И вообще, сделал вид, что меня нет, как ты говорил. - Умница, - Эдгар похлопал Демоненка по плечу, - пойдем, я пирожное купил. У меня теперь работа есть. - Хорошо, - кивнул парень, деловито забрав пакет и перетащив его на кухню. Уже по-хозяйски поставил чайник и насыпал в джезву кофе. Все равно чуть больше, чем Эдди любил. Мужчина прислонился боком к косяку, скрестив руки на груди и, довольно щурясь, наблюдал за этой по-домашнему уютной суетой. Парень бросил на него острый как бритва взгляд, поджал губы. - Что? – буркнул он. - Ничего. Ты волновался за меня? - Лич опасен, - кивнул Эйш. Может быть, но вряд ли – для Эдгара, но об этом мужчина промолчал, просто продолжая смотреть. Если отринуть все предубеждения, парня можно было назвать привлекательным, даже красивым. Чуть резкие, свойственные молодости, движения, живая мимика, любопытство и легкая, искристая энергия. За ним было приятно наблюдать. Сам Эдгар никогда не был таким. Не мог себе позволить или просто характер не тот? Любопытство было и осталось, но всегда – с оглядкой. Просчитать варианты, всегда быть готовым к удару, всегда ждать его. Не выделяться. Быть достаточно дружелюбным, чтобы люди не разбегались прочь, но недостаточно приветливым, чтобы им хотелось свести близкое знакомство или привязаться. Если кто-то и начинал, то Эдди быстро пресекал такие поползновения – он вовсе не горел желанием допускать кого-либо в свое личное пространство, а это неминуемо, если вы чуть больше, чем просто приятели. Техно-миры позволяли проворачивать подобное как нельзя лучше. Тут каждый сам за себя, как он и привык. Но Эйш все-таки оказался близко. Слишком близко, даже того не желая: Демоненку ведь было откровенно плевать на Эдди как такового. Ему бы выжить, и он делает это как умеет, не задумываясь о чувствах своего «спасителя». И именно поэтому Эдгар его не гнал. Уже давно кидавший на него настороженные взгляды парень, попытался улыбнуться, но у него поучилось фальшиво. С натяжкой. И уже мужчина, вскинув бровь, спросил, что не так. - Ты так смотришь… внимательно, но я не могу понять… не важно, - он все еще испытывал затруднения в интерпретации собственных ощущений. Или все-таки не всегда говорил, что было на уме… Скорее так. Эдди хмыкнул: - Одного гулять тебя теперь не отпустишь, так? Из-за лича. - А без него можно было бы? – паренек растянул губы в клыкастой улыбке. - Да. Я получил работу, буду занят. - Долго? День? - Больше. Точно не скажу, но… Эйш снял джезву с огня и подошел к нему, внимательно вглядываясь в лицо: - Я могу понять, когда лич рядом. А когда нет. Смогу быстро вернуться, случись что. Эдди не удержался – щелкнул парня по носу, усмехнувшись: - Нет. Тебе придется искать себе занятие в доме. - Но это скучно! Мужчина проигнорировал это обиженное восклицание и вышел. Стоило еще ознакомиться с документацией подробнее.