Жизнь длинной в лето.

Будильник заорал в ухо, и Эдгар, поморщившись, попытался его деактивировать путем запуска об стену, но магически усовершенствованное устройство не отключалось без… - Да встал я! Встал! – отчаянно завопил мужчина и сел в кровати. Будильник тут же умолк, продолжая лежать там, куда приземлился. Иногда Эдди ему завидовал. Умыться, побриться… впрочем, это лишнее, щетина еще не превратилась в бороду, выпить кофе, выкурить сигарету и… Он же вчера отдал машину в ремонт. Демоны! Эта мысль вырвала из утреннего сплина, заставив резко ускориться со сборами – если опоздает на автобус, то и на работу вовремя не попадет, а начальство жуть как не любит непунктуальных сотрудников. Впрочем, кажется, мистер Доувер не любил никого вообще. Матерясь на лету, мужчина выскочил из подъезда, и понесся к остановке, едва не сбив с ног старушку… Ведьма, еще бы прокляла! - Сынок, не поможешь мне? Проспект Солнечных Лучей сорок семь – это куда? Эдди резко остановился и развернулся к старушке, осмысливая вопрос, а потом пытаясь сориентироваться в знакомой местности, и одновременно провожая уходящий автобус тоскливым взглядом. - Это вам в обратную сторону, бабушка, до перекрестка, там направо и третий или четвертый дом по правую руку от вас будет оно. - Ох, спасибо, сынок, выбирай, - и, порывшись в сумке, женщина достала прозрачный пакет с печеньем. В форме конвертиков - видимо, с предсказаниями. Вот уж что Эду нужно было в последнюю очередь, но отказаться не вышло, и, взяв одно, он поспешил в сторону работы. Нести печенье в руках всю дорогу было бы совсем неудобно, выбрасывать подарок от самой настоящей ведьмы – опасно, пришлось есть. Внутри действительно оказалось предсказание на клочке бумажки. Аккуратным, каллиграфическим почерком, на нем значилось: «сказочное везение». Будто камнем по голове приложили. Теперь не отвертеться. Эдди задумался, в чем может быть его везение... Если бы намедни не было объявлено, что так и не успевший ввести свои войска в их город Темный Властелин скоропостижно скончался, убитый то ли магами местной Школы, то ли собственными подчиненными, можно было предположить, что предсказание относится к этой магической почти-войне. А теперь нет. Что-то другое… может, начальство опоздает? Было бы неплохо. Однако, Эдди помнил, что такие предсказания не сбываются вот так сразу… а потому шаг ускорил. Со стороны Высшей Школы Магии раздался грохот. Салют они там пускают, что ли? Празднуют? Было бы что – половина армии разбежалась кто куда. Им теперь ловить. Еще и комендантский час того и гляди введут. Эдгар залетел в офис, опоздав всего на час. В помещении было на удивление тихо, все ходили, как пришибленные, и мужчина просто юркнул на свое рабочее место. - Это ты зря сегодня… - из-за соседнего, отгороженного небольшой разделительной стеночкой, компьютера выглянул его коллега и приятель Дерек. - Что? - У нас реорганизация. Точнее, сокращения сотрудников. Вику уволили, и Эллиота. И еще кого-то планируют. Эдди пожал плечами. Да уж, будет обидно, но проект, который он закончил вчера, вполне может послужить аргументом в пользу продолжения трудового контракта. - Вяземский, тебя к директору вызывают… и проект возьми, - секретарша была мрачна. В груди кольнуло неприятное предчувствие, но Эдгар встал и направился к кабинету начальства. Мистер Доувер смотрел на него донельзя приветливо, и Эдди понял, что попал. Под сокращения. Также в кабинете сидел какой-то молодой парень. Судя по всему – прямиком из университета. - Присаживайтесь, господин Вяземский. - Благодарю, - спокойно сказал мужчина и сел напротив директора. Тот выдержал паузу, видимо, собираясь с мыслями, а, может, для солидности, и начал: - Вы работаете у нас уже семь лет, и ваш вклад в развитие нашей фирмы неоценим… Бла-бла-бла… - Ваши проекты неизменно радовали меня, кстати, как обстоят дела с последним из них? Последним. Ну конечно. Эдди сложил на стол кипу распечаток с чертежами. Инженер по образованию, причем, полученному в разных мирах и дающему возможность работать в абсолютно разных условиях и сферах, он блестяще справлялся с самыми нетривиальными задачами. Но, увы, хвастаться иномирными дипломами было бы верхом глупости. Да и решали тут все вовсе не они, а личные отношения – стоило лишь взглянуть на парня, как две капли воды похожего на самого Доувера, если бы тот был лет на тридцать моложе и на столько же килограмм легче... - Проект готов, - коротко ответил Эдди. - Прекрасно, - небрежно отмахнулся начальник и продолжил: - Так вот. К сожалению, в связи с тяжелой ситуацией в стране и нашим, признаюсь, довольно трудным положением, вынужден сообщить вам, что наша фирма расторгает с вами трудовой контракт, с выплатой зарплаты за время… - За месяц, мистер Доувер. Тот месяц, который только что начался. И, если вы не хотите, чтобы я его доработал вопреки вашей воле, вы выплатите мне зарплату, а также компенсацию за расторжение трудового договора в одностороннем порядке, – монотонно пробубнил Эдди. Про месяц он сам придумал… Но жить-то на что-то надо? Хотелось еще и не перебиваться с воды на хлеб. К тому же – а вдруг получится вытянуть из Доувера немного денег? - Эдгар, я полагаю, что это… И начались торги. Работу сейчас найти проблематично, а коль уж директор решил пристроить своего сынка на теплое местечко, то пусть и о бывшем сотруднике позаботится. И, оправдывая свою сущность, Вяземский мертвой хваткой вцепился в Доувера. Битва была жаркой, жестокой и бескомпромиссной. Эдди вышел из нее победителем. Правда, пришлось уволиться по собственному, а компенсацию получить в качестве премии за сданный раньше времени проект. Тем не менее… - Ну что? – Дерек смотрел на мужчину сочувственно. - Все, - бодро сказал тот, - коллеги, с вами было приятно иметь дело, но все хорошее и плохое имеет свойство заканчиваться. Всего вам доброго. Помахав опешившим от такого спокойного принятия своей судьбы сотрудникам, Эдди пошел в бухгалтерию. - Уволил, да? – Катерина сочувственно покачала головой, сверяя документы в компьютере и кивая собственным мыслям. - Я сам ушел, если верить вот этой бумажке. - Атмосфера становится нездоровой, - согласилась она и без перехода принялась делиться сводкой новостей… - Ты уже слышал, что Темного Властелина уничтожили? И армию его упокоили и… - Эй, я, вообще-то, работы лишился, - буркнул Эдди, - мне плевать на какого-то недомага, решившего, что он должен править миром, или какая там у него цель была. И, кстати, слышал. Вчера по парку маленькие недомаги обсуждали это беспрерывно. - Он едва не дошел до нашего города! А если бы его войска вторглись на нашу территорию? Проверяй. Зарплата и надбавка на твоем счете. - Мне бы не выплатили компенсацию тогда, полагаю. Но я бы смог устроиться к Темному Властелину проектировщиком его будущего замка. Пришло. - Шутки у тебя всегда были дурацкими, - махнула на него рукой Катерина. - Поэтому я больше не приглашаю тебя на ужин. Ты не оценишь моего тонкого юмора, - улыбнулся Эдди. - Да, - как-то грустно подтвердила женщина. На улице светило солнце, но, развеивая его жар, с севера дул прохладный ветерок. Лето вальяжно вступало в свои права. Эдди сел на скамейку неподалеку от работы, задумчиво глядя на зеленый куст перед собой. Интересно, маги и правда смогли договориться друг с другом и дать собрату по ремеслу достойный отпор, или… Мимо прошла группа студентов в форме Высшей Магической Школы, бурно что-то обсуждая. -… Я так испугалась, когда осталась с ним один на один… - поежилась молоденькая девушка-маг. Или удача просто повернулась к нему задом. Симпатичным, впрочем, если приглядеться. Эдди закурил. - Ага, еще и демон… кстати, его так и не нашли? – спросила другая, в очках. - Найдут, как и прочую разбежавшуюся нечисть, я, кстати, уже записался в отряд ловцов! – гордо сказал какой-то парень. – Но Мэг, ты просто молодчина! - Да, но если бы магистр Рейн не успел вовремя... Я обещала ему, что больше не буду поступать столь безрассудно, - мечтательно вздохнула первая. - Ага, - скептически фыркнул парень, - ты-то? Не завидую я ему… с такой невестой. Девушка, скромно потупившись, машинально коснулась кольца на пальце, что не укрылось от внимания остальных, и они бурно начали поздравлять будущую леди Рейн с помолвкой. Эдди отметил это краем уха, решая в уме сложную задачу – начать искать работу прямо сейчас или напиться? Второй вариант. Позвать с собой Дерека, что ли? Эдди достал телефон и послал парню приглашение в бар. Ответ пришел незамедлительно и, конечно, был он положительным. Мужчина хмыкнул: бывший коллега уже давно к нему неровно дышал, так что об отказе речи не было. Правда, непонятно, отчего такая честь – внешность у Эдгара была не самая выдающаяся: на вид лет тридцать пять или чуть больше… русые волосы, серые холодные глаза, правильные черты лица и извечная щетина. Среднего роста, поджарый… В строгом костюме и при галстуке он был похож на того, кем, собственно, являлся – на офисного работника без особых перспектив. Впрочем, если надеть военную форму, он так же прекрасно сойдет за наемника, а если… в общем, сливаться с окружением было, пожалуй, его наиболее сильной стороной. В ухе, правда, выбиваясь из общей картины, красовалась одинокая сережка из черненого серебра в форме черепа. И это, пожалуй, было единственное, что Демон позволил себе из «неподходящих образу» атрибутов… Эдди неспешно дошел до ларька и купил газету. Вчитался в новость на первой полосе, о победе над «Темным Властелином», как бы нелепо ни звучало столь громкое название. По хребту вдруг продрало холодом, и мужчина прислушался, чуть замедлив шаг. Оглядел улицу, но ничего странного не заметил. Демон? Тот самый, что удрал от этого мага? Мимо процокали каблучки – какая-то девчонка в потрепанной джинсовой куртке и обтягивающих, нарочито-рваных джинсах быстро направлялась в сторону парка. Эд перевернул газету на последнюю страницу, где красовались объявления о найме работников. Уже никуда не спеша, мужчина направился домой. Маги определенно праздновали – чем ближе он подходил к своему кварталу, тем больше ему встречалось по пути молодых людей в униформе Школы Магии или просто тех, от кого несло магической энергией. Голод робко подал голос: а не пора ли выходить на охоту? Вообще, жить вблизи такого скопления юных, неопытных и глупых магов – постоянное искушение для Демона. Но жилье вблизи Школы и ее общежитий, именно по вышеперечисленным причинам, было дешевле, а по съемным квартирам в какой-то момент мотаться мужчине просто надоело. И рядом был чудесный парк, стилизованный под дикую природу. С тропинками, тенистыми аллеями, кучей зелени и запахом болота иногда. Эдди зашел в подъезд, кивнул выносящему мусор соседу, находящемуся уже полгода в поисках работы и столько же – в запое. Того ощутимо качало, видимо, тоже праздновал. - Слышь, сосед, не хочешь? – он выразительно щелкнул себя по шее. Эдди покачал головой: - Не сегодня. - Ну как знаешь, - расстроенно вздохнул сосед. Конечно, а то бы пришлось покупать ему алкоголь, не просто же так столь заманчиво звучало приглашение. По лестнице затопали ножки, и в Эдгара влетело нечто маленькое, светловолосое, кудрявое и в платьице. - Дядя Эд! Ура! Мы победили! – не растерялась маленькая ведьмочка, заверещав на весь подъезд. - Ура! – мужчина поднял ее на руки и подкинул в воздух. - Лиза! Ну что же ты так на людей-то кидаешься? Здравствуйте, Эдгар. - Добрый день, Светлана, - улыбнулся мужчина, ставя радостно что-то вопящую ему девчонку на пол, - вам помочь? Он кивнул на коляску, которую женщина пыталась спустить. Ну да, лифтов в их пятиэтажке не было. - Если не затруднит… - Будущий маг? – спросил Эд. - О да, - улыбнулась Света. - Он уже разбил вазу! – тут же наябедничала Лиза. - Зато цветы не превращает в пушистые комочки, - щелкнула дочку по носу женщина и обратилась к Вяземскому: - Если вдруг в нашей квартире будет шумно… Витя только начинает показывать свою силу и… ну вы понимаете. - Конечно, не волнуйтесь, я уже привычный. - Да, благодарю вас, а то знаете, обычные люди не всегда понимающе относятся к… такому соседству. Ведьма грустно улыбнулась. Верно, обычные люди предпочитали держаться подальше от магов, опасаясь какой-нибудь их выходки, которой противостоять, будучи лишенным способностей, довольно сложно. Маги в свою очередь не горели желанием водиться с простыми смертными. По этой причине в мире произошло немало войн в свое время, последняя привела к тотальному смешению народов – слишком много беженцев, слишком размылись границы государств, и политическая карта мира кардинально переменилась… Зато теперь фамилии абсолютно разных народов спокойно сосуществовали рядом друг с другом, и Эдгара Игнатьевича Вяземского воспринимали здесь более чем адекватно. Война была давно, и теперь нелюбовь магов и простых людей друг к другу осталась скорее на уровне стереотипов, нежели в качестве открытой конфронтации. Мужчина поставил коляску на асфальт и помахал рукой. Ему все-таки удалось добраться до собственной квартиры. Всего одна, зато довольно просторная в силу минимального обустройства комната, кухня да совмещенный санузел. Ну и прихожая. Светло, просторно и вполне достаточно для его вечно-холостяцкой жизни. В комнате ждал не застеленный с утра раскладной диван. Эдди прикинул, сколько времени до конца рабочего дня и похода в бар соответственно, и решил, что успеет добрать сна. Звонок разбудил его именно в тот момент, когда Эдгар малодушно подумывал отменить встречу и назначить другую, более гастрономически выгодную… - Ну как? В бар? – напустив в голос загадочной трагичности спросил Дерек. - Угу. Буду через полчаса.

***

На встречу он пошел, выглядя как человек. И до этого так выглядел, но сменив офисную одежду на любимые джинсы и темную однотонную футболку, стал еще и чувствовать себя таковым. А вот приятель не удосужился даже переодеться – так и стоял у бара в своем костюме-тройке, разве что галстук снял, да пиджак болтался через плечо. - Ну как оно? – спросил Дерек, протягивая руку. - Еще не понял, - Эдди ответил на рукопожатие и достал пачку, предложив сигарету парню. - Доувер, гад, поступил по-свински. Зато там этот его сынок уже голову сломал над твоим проектом. Ты ведь им черновики отдал, а? Всегда же потом переделываешь, чтобы было понятно простым смертным. Он заржал, а Эдгар усмехнулся, кивнув. - Готов спорить, он засунет гордость себе в задницу и пойдет к тебе за помощью. - Пошел он, – фыркнул мужчина и бросил сигарету в пепельницу. Они вошли в бар. Дерек болтал без умолку, похоже, нервничая даже больше обычного, и Эдди заподозрил неладное. - Что такое? – поинтересовался он, наблюдая, как третий по счету шот исчезает в парне. - Да я… слушай, - Дерек замялся и нервно захрустел гренкой. Эдди изобразил внимание. Но ответа дождался только спустя еще два алкогольных захода… - Теперь ты не работаешь у нас… то есть… я подумал, что слухи… что… - Ты переспать со мной хочешь, что ли? – приподнял бровь Эдди. Дерек покраснел как маков цвет, но кивнул. Эдгар не удержался и заржал. Вот чудак! И стоило ждать его увольнения? Боялся слухов или отказа, или и того, и другого вместе… А парень тем временем, вовсе помрачнел и, добавив что-то про «улицу» и «проветриться», вылетел из-за столика. Эдди проводил его задумчивым взглядом. В принципе, особых препятствий к таким отношениям он не видел: ему одинаково нравились и мужчины, и женщины… впрочем, к своему полу тянуло даже больше, а то, что у их отношений было мало шансов стать чем-то серьезным… Демон полагал, что длительные отношения с человеком это… ну как-то неправильно. Даже учитывая, что охотился он сейчас вне мира. Эдгар залпом выпил три шота подряд, сравнивая их с Дереком счет и вдруг понял, что парня нет слишком долго. Ушел, что ли? Эдди расплатился и вышел на улицу. Вечерняя прохлада приятно окутала, баюкая и навевая мысли о возможном приятном продолжении вечера. Мужчина прищурился на секунду, вдыхая смесь городских запахов и прилетевшего с ветром аромата листвы. В сумерках на полупустой улице фигуры Дерека не было, но неразборчивый запах чего-то иномирного, неправильного, смешивался со знакомой энергией…. Демон нахмурился и пошел по следу, на ходу вытягивая из пачки сигарету и прикуривая. Поворот в узкий переулок, грязный, замусоренный, и глазам Эдгара предстает возмутительная картина: его несостоявшийся любовник сломанной куклой стоит напротив впившейся – а иначе это назвать было сложно - в его губы девицы в смутно знакомых одеждах. Каблуки, джинсовая куртка… и запах Существа из Пространства-меж-Мирами. А если приглядеться, то можно увидеть, как утекает из человеческого тела жизненная энергия, подпитывая демона… - Эй, Дерек! – громкий голос подействовал как ледяная вода, выплеснутая на сцепившихся котов. Демон отскочил от жертвы, диковато поблескивая на Эдгара черными как ночь глазами, Дерек же осоловело глядел на приятеля и, похоже, слабо отражал реальность. Но какие-то умозаключения в его голове все-таки произошли: - Эд, это не то, что ты… Мужчина подошел к бывшему коллеге и приобнял, не давая сползти по стенке прямо на грязный асфальт. Существо прошипело что-то неразборчивое, но голос, да и определяемый из-за ворота кадык выдавали в нем парня... - Охренел что ли? К чужим друзьям приставать? – шикнул на него Эд. Демон ничего не ответил, развернувшись на неожиданно высоких каблуках, он вылетел из переулка. Дерек продолжал нести что-то в свое оправдание. - Я просто хотел проветриться… а тут он… она… Эд, прости я… не понимаю, что… - Ты набрался. Идем, до моего дома недалеко… - Угу. Дерек практически висел на мужчине, неубедительно переставляя ноги. Эдди, матерясь сквозь зубы, тащил его к своему дому, спиной чувствуя преследующий их злобный взгляд черных глаз, ощущение которого исчезло лишь после того, как за приятелями закрылась дверь подъезда. В квартире мужчина свалил приятеля на диван, и убедившись, что для визитов пусть уже и поздно, но поздно еще не возмутительно, а так… нежелательно, поднялся на пятый этаж. Дверь открыл муж Светланы, встал в проеме, приподняв бровь и скрестив на груди руки. - Здравствуй, Миша, Света занята? – сразу перешел к делу Эдгар. - Детей укладывает, а что? - Нужна ее профессиональная помощь. У меня приятель то ли в проклятье вляпался, то ли еще что. А ему завтра на работу. Ну и… - Восстанавливающее зелье? – угадал сосед. - Точно. - Подожди в прихожей. У нас вроде еще оставалось… ну ты нашел время. Снимать проклятье не надо? Михаил был оборотнем, не проклятым, а потомственным: мог превращаться в зверя – медведя в его случае – когда того пожелает, а не по велению лунного цикла. Тем удивительнее, что оба его ребенка получили магические способности. Впрочем, от малыша можно было ожидать чего угодно… А вот Лиза была точно ведьмочкой. И только. - Держи, - мужчина принес ему небольшой бутылек, – я сказал жене, она посмотрит, нужно ли снимать проклятье с твоего друга или нет. Пять капель. А лучше дождись Свету. - Спасибо, - улыбнулся Эд. Она пришла спустя час, улыбнулась мужчине и перевела взгляд на мирно храпящего Дерека. - Вот это концерт. - До вас не добивает? – Эдди стоял в дверном проеме, внимательно наблюдая за тем, как ведьма проверяет энергоструктуру парня… - Не слышала. Нет. Проклятья нет, но вся структура истощена. Он точно скоро с простудой свалится. По пять капель утром и вечером семь дней и, может, ничего и не случится. Впрочем, чтобы он завтра встал и пошел на работу, можешь сейчас дать пятнадцать. А уже с утра по схеме. - Ты просто спасла его карьеру, - фыркнул Эд, – серьезно, благодарю. - Не за что, сосед, - улыбнулась ведьма и, помахав рукой, ушла. Дерек так до конца и не проснулся, но влить в себя зелье позволил. И захрапел еще громче. Просто потрясающе! Эдди постоял над ним, покачиваясь с пятки на носок, а потом развернулся и вышел на улицу. Темно и довольно тихо. И последнее радовало особенно. Мимо прошла группа магов с нашивками Стражи - ловцы. Значит, и правда армия и всякая нечисть была уже совсем рядом с городом и разбежалась к тому же. А еще демон. Один из магов бросил короткий взгляд на Эдди и тот почувствовал, как по его оболочке будто шелковым платочком провели. В своей маскировке мужчина не сомневался, но приятного все равно мало. Он закурил и направился к парку. - Эй, приятель, ты бы не гулял ночью вот так просто… - тот самый маг, что его сканировал, решил влезть с ненужными советами. - А что, у нас чрезвычайное положение введено? - Нет, но ты новости не смотришь что ли? - Смотрю. - И? - Мне плевать. И, под укоризненным взглядом, мужчина все-таки ушел на свой променад. По парку он кружил довольно долго, но никого так и не встретил. Несколько раз улавливал знакомый запах существа, но виду не подавал. Интересно, этот идиот и правда решил поквитаться с убийцами Хозяина и рыщет неподалеку от Школы Магии, или он притащился сюда за Дереком? Или вообще за самим Эдгаром? В любом случае, факт оставался фактом – в данный момент на его территории этот демон не охотился. Не хотелось бы так по-глупому проиграть пари. Рассвет мужчина встретил на кухне, за третьей по счету чашкой кофе. Наконец, заорал любовно не отключенный будильник, и из спальни послышался отборный мат человека, который обожает свою работу и готов бежать туда в любое время суток как на праздник. - Эдди? – Дерек показался в проеме. - Ты ведь помнишь, где ванная? Я могу дать тебе новую зубную щетку… - Ага. Слушай, вчера… я, кажется, набрался и… плохо помню, что было после того, как вышел на улицу. - Ты в проклятье вляпался, - усмехнулся Эдди, - тебе повезло, что у меня знакомая ведьма тут неподалеку живет. Вот, от нее. Мужчина перебросил приятелю бутылек с зельем. - Пять капель утром, пять вечером. Так семь дней. - Проклятье… Проклятье! От тебя ведь до работы тащиться вечность! – и парень побежал приводить себя в порядок. Видать, повторить судьбу несостоявшегося любовника не желал. Впрочем, вряд ли в случае мужчины виновато было опоздание. Уже в коридоре Дерек спросил: - Слушай, Эдди, ты ведь так и не ответил мне тогда… - Дерек… нет. Боюсь, это невозможно. - А, ну я так и подумал. Чем теперь займешься? Слишком расстроенным парень не выглядел, что было неплохо. Эдди пожал плечами: - Работу буду искать. По специальности, желательно. - Ага. Ну… держи в курсе. Бывай! – и парень покинул квартиру, оставив в напоминание о себе лишь слабый запах перегара. Эдгар перестелил постель и уселся за стол, включая компьютер. Работа. Работа… Он разослал свое резюме куда только можно. Получил вдвое меньше ответов, и лишь два приглашения на собеседование. И оба должны были состояться в один день, но с промежутком в три часа. И вот, аж побрившись утром, Эдди направился на другой конец города, попутно узнавая, не намерены ли ему вернуть машину? Намерены. Вот завтра с утра и отдадут. Значит, сегодня придется на своих двоих и с общественным транспортом в помощниках. Две пересадки. Первым его встретил чистый, почти стерильный офис и, будто фарфоровая и такая же блестящая, секретарша. Она строго оглядела мужчину с головы до ног, и Эдди показалось, что он только что провалил какой-то экзамен. Самым позорным образом. Тем не менее, его пригласили зайти для собеседования. Мужчина последовал направлению, указанному скупым кивком головы и встретился взглядом со строгой сухопарой женщиной в очочках. Казалось бы, при чем тут они, если маги-офтальмологи корректируют зрение без каких-либо последствий? Но очки были и сверкали чистотой, как и все вокруг. Эдди вдруг понял, что его вышвырнут после первого же дождя. Первое, что спросила дама, было: - Женат? - Нет. - Вы нам не подходите. - Понял, вы мне тоже, - честно заявил он, и вылетел из кабинета прежде, чем женщина нашлась с ответом. Секретарша встретила его строго изогнутой бровью. - Я холост, - решил пояснить причину своего бегства Эдди. - Вы могли бы быть настойчивее, мисс Аморани любит настойчивость. А мне по душе умные. Судя по вашему резюме, вы бы нам прекрасно подошли. - Уверен, вас ожидает вариант еще лучше, - нервно усмехнувшись, Эдди поспешил покинуть гостеприимную фирму. До второго собеседования оставалось еще порядком времени. Прогуляться, что ли? Кстати, следующее место предполагаемой работы не в пример ближе к дому… Вновь транспорт, в котором было до неприличия много народу в столь погожий летний денек. К концу поездки, единственной мыслью мужчины остался отчаянный хрип: «воздуха!». Он вывалился из автобуса и сел на скамейку неподалеку от остановки, закуривая. Желудок решил пробурчать что-то о том, что можно было бы и поесть. Хотя бы по-человечески. Оглядевшись, Эдди приметил какое-то сетевое бистро, и вскоре сидел на скамейке в парке недалеко от дома, но уже в компании гамбургера, картофеля фри и литра газировки. Он лениво жевал картошку, закуривая ее сигаретой и наслаждался идиллией: по скрытой полосой деревьев дороге проезжали редкие машины, кричали на далекой площадке гуляющие дети, в кустах за скамейкой сидел демон и сверлил спину Эдгара взглядом. Да что б его! Эдди повернулся и встретился все с теми же черными как бездна и такими же голодными глазами. Инстинкты в один голос заорали, что чужака жизненно важно прогнать со своей территории. Желательно, вовсе убить. Но один робкий голос – именно тот, что окреп от алкоголя и подписался под спором, предписывающим жить обычной человеческой жизнью – высказал здравое предположение, что если он сейчас устряпает в борьбе костюм, то не получит и мизерного шанса устроиться на работу… да и вообще, не его это забота. Эдди был с голосом солидарен, а потому продолжал жевать, правда, уже мрачно, и курить. На другом конце аллеи показались давешние маги-герои из Школы, которые удачно угодили в лапы к Темному Властелину. Демон в кустах посмотрел в их сторону как-то печально и… настороженно. Без злобы или желания отомстить. И он определенно пытался скрыть свою сущность, просто чтобы его не нашли… Лучше бы попытался охотиться: во время охоты защитные чары выходят куда как лучше. Эдди прикрыл глаза, выпустил струю дыма, и попутно незаметно натянул собственный маскировочный кокон поверх того, что пытался изобразить парень. Пусть эти маги пройдут, не мешая его отдыху… А то поднимут шум, будут тут швыряться заклинаниями. По ним сразу видно, что будут. Даже не подумают о той вот девушке с двумя малышами, и старушке с болонкой… - След точно вел сюда! Я уверена! – горячо доказывала девушка с мышиного цвета волосами и в очочках. Мода у них такая что ли? Впрочем, они определенно придают строгости облику. Попробовать самому, может? Эдди задумался. - Не волнуйся, мы весь парк прочешем. В этот раз не упустим. К тому же, именно из этого района поступило предупреждение, - браво ответила та самая будущая миссис Рейн. Светлана, видимо, определила характер травм, но решила соседа не беспокоить. А может, сообразила позже, от чего еще могут быть подобные изменения на энергетической оболочке. Эдди отпил газировки и в это время к нему решил обратиться парень, который собрался в отряды ловцов… не приняли что ли? Или они тот отряд и есть? - Прошу прощения, мистер, вы случайно не видели здесь никого… эм, подозрительного? Видел, конечно, лопатками ощущает. - Да нет, не видел. - Ага… ну… спасибо. Если заметите что-то необычное, то сообщайте по этому телефону, - и парень протянул ему визитку – клочок бумаги с нацарапанным на нем номером. Эдгар серьезно кивнул. Ребята ушли, а он, полюбовавшись на них несколько минут, вдруг вспомнил, что… - Твою ж мать! Время! Сорвавшись со скамейки, он не только поравнялся с отрядом ловцов, но и перегнал их… - Вы увидели демона? - Ага, безработицы, - буркнул на ходу Эдди и прибавил ходу, слыша за спиной заливистый хохот той, в очках. Эдгар подумал, что, именно они так влияют на характер, и выкинул идею о приобретении подобного аксессуара из головы. Собеседование прошло вроде бы успешно, и ему даже пообещали перезвонить, но… Эдди вновь прошел через парк, отмечая, что кто-то оставленную еду уже уволок. Демон? Вряд ли – зачем ему человеческая пища? Разве что он, как и сам Эдгар, получает удовольствие от самого процесса ее поглощения. Или… Вяземский аж встал от обрушившейся на него мысли: что, если тело у него заемное? Если так, то, пока Сущность полностью не адаптирует человеческий организм под себя, она заперта в этом мире – в Пространстве-меж-Мирами Существо будет фонтанировать живой энергией, что сделает его весьма легкой добычей для других. А вот здесь эта его слабость до поры до времени играет на руку местным жителям – демон не может обрести свое настоящее обличье, ибо тогда станет слишком уязвим для мироздания. Одного «микроба» оно раздавит без проблем. Такой вариант объясняет и повышенную его осторожность – он в западне. И когда поймет, что выхода из ловушки нет… Загнанная в угол крыса гораздо опаснее бегающей на свободе и в сотни раз агрессивнее. И именно поэтому рыскают повсюду маги: от голода ли, своего постоянного бегства и невозможности быть тем, кем был рожден, но демон взбесится. И тогда забудет об осторожности. Возможно, он успеет забрать достаточно душ, напитавшись энергией, которая поможет ему прорвать ткань мироздания и уйти за Грань. Впрочем, судя по тому, что Дерека он «ловил» слишком долго, охотник за душами из этой Сущности никакой от слова совсем. Сдохнет. Возможно, устроит напоследок кровавую баню, но все одно – сдохнет. Все время прятаться он не сможет, ему нужна еда. Как обычная – для тела, так и энергия для самой сущности. Эдди удовлетворенно кивнул своим мыслям и закурил, глядя на алеющее в закатных лучах солнце. Значит, остается лишь дождаться, и чужак сам собой исчезнет из его жизни, так в ней особо и не появившись. Ну хоть какая-то хорошая новость. И Эдгар, купив себе пива, отправился домой продолжать собственную охоту - на работодателей.

***

- То есть, вы не просто не устранили поломку, но и добавили собственных оплошностей? Вы искалечили мою машину! – Эдди рычал на автомеханика, а тот огрызался в ответ: - Что ж вы сами ее не починили, коль уж все в ней переделали? Понимаете? Все! От заводских настроек в ней остался лишь корпус! Хотя бы предупредить могли! - Времени у меня не было самому ей заниматься! Вы могли бы позвонить мне раньше! Вы ведь только вчера приступили к работе, да? Когда я вам позвонил! - И что? Вы не один, у кого в этом городе машина сломалась. - А вы не один автосалон! - Чините сами! - Да вы охренели! Эдди вышел на улицу, нашел в телефоне нужный номер и, вздохнув и даже зажмурившись, нажал на вызов. - Ну? – неприветливо спросил Тревор Харрисон. - Ты уже вышел из больницы? – как можно более невинно поинтересовался Эдгар. - Ну. - Ты можешь починить мою машину? - А сам? - Ну… я бы с радостью, меня вообще уволили, так что времени навалом, но где? Ты же выгнал меня из своего гаража. - И поверь мне, больше туда не пущу. - Слушай, я же извинился за дверь. Купил тебе новую… И фрукты тебе передал… принесли? - Да что б ты ими подавился, Эдди! Знаешь, когда я прошу подождать несколько дней - надо просто подождать несколько дней, а не пробивать проход в Пространство-меж-Мирами, надеясь, что двери сдержат пришедшего на огонек демона! - Но они сдержали, - резонно заметил Эдгар. В трубке раздалось довольно продолжительное молчание. Видимо, Тревор был поражен неоспоримостью аргументов, а потом вздохнул: - Ладно. Привози сюда машину. Я посмотрю, что можно сделать. - Спасибо, а, и еще, на счет маскирующих артефактов… - Зарядим, притаскивай. Пришлось договариваться с эвакуатором и транспортировать машину в гараж к Харрисону. Тот стоял, скептически наблюдая, как Эдгар и водитель сгружают автомобиль. Вообще, Тревор считался другом Эдди. Не совсем по своей инициативе, скорее Демон так решил, но тем не менее… Двухметровый, огромный, черноволосый, мужчина тридцати лет от роду, выглядел он как разбуженный в зиму медведь-шатун, но Эдди-то знал этого механика давно. Более доброго и отзывчивого человека днем с огнем не сыщешь. - Ты что, побывал в аварии? – осмотрев автомобиль, спросил Харрисон. - Да, но не по моей вине, - поднял руки мужчина, и повернулся к водителю - оплачивать доставку. - Домой не приглашу – моя жена все еще в ярости на тебя. - Цветы выкинула? – приподнял бровь Эдгар. - Сожгла. И, кстати, она не знает, что ты привез мне эту груду металла. Постарайся сделать так, чтобы и не узнала. Так что там с твоей работой? И с машиной. - С работой все просто – на мое место директор посадил своего сына. С машиной сложнее. В меня на огромной скорости въехал какой-то пьяный придурок. Он скончался. А я пытался доказать, что так бывает – машина всмятку, я без царапин. Удачливый. - Ага. – скептически фыркнул Тревор. Эдди замялся, не зная, как сказать… - Слушай, Трев… - Тут нужны запчасти. Вправлять… а тут менять. - Тебе доставят из той мастерской. Я оплатил, когда отдавал им. Но не ожидал, что они решат внутренности проверить. - Угу. Говорил я тебе – не мудри. - Трев… - еще жалостливей протянул Демон. Мужчина резко обернулся к Эдди, и в глазах его мелькнула сталь: - Ловцы рыщут по городу, Эдгар. Я не стану открывать портал у них под носом. Пока все не уляжется, тебе придется поголодать. Ты не знаешь. Никому не говорят. Но демонологов подняли по тревоге. Я отбрехался – был в больнице после встречи с той тварью, что бесновалась в моем гараже. Эдди сунул руки в карманы и принялся покачиваться с пятки на носок с самым честным видом – он знал, что самым: долго репетировал перед зеркалом, как и любые другие проявления чувств – с ними у Эдгара как-то с самого начала не задалось. - Тебя никто не просил туда входить, - похлопал он длинными и пушистыми темными ресницами. - Нет, попросили соседи, которые слышали вой, визг и грохот, доносящиеся из моего гаража. - У них была белочка. - Да, точно. Огромная, похожая на сколопендру, ять, белочка. - Я же успел. - Напомни, зачем я вообще согласился тебе помогать? - Мы ведь друзья? – Эдди изобразил надежду. - Да-да. Я даже не понимаю, как это произошло… а… иди ты. Кстати, давай артефакты, сейчас зарядим, а то мало ли… ты, конечно, маскируешься прекрасно, но и ловцы могут оказаться не пальцем деланы. - Это вряд ли. Тем не менее, Эдди протянул экс-демонологу, а теперь владельцу собственной автомастерской, свои часы, а также достал из кармана витую серебряную цепочку. На настройку артефактов ушло около часа, и Демон, поблагодарив друга, направился на выход. Тревор окликнул, когда мужчина уже стоял на улице. - Эдди, скажи мне, что ты не знаешь, где шатается эта тварь? Скажи, что ты не станешь открывать на него охоту. - Я не знаю, где демон сейчас. У меня своих проблем по горло, - честно заверил тот. - Надеюсь. Я позвоню тебе по поводу машины. - Благодарю. На том они и расстались. Эдди не соврал – он и правда не знал, где находится этот демон сейчас. Но точно знал, где его можно встретить. Он миновал мусорные баки, за которыми кто-то резко замер при его приближении… А вот легкий, почти незаметный след Сущности скрыть не смог. Эдди хмыкнул и, пропустив вперед себя возвращающуюся с прогулки Светлану с детьми и мужем, зашел в подъезд. - Эд, я бы хотела вам сказать… по поводу вашего друга. - М? – изобразил мужчина заинтересованность. - На него скорее всего совершил нападение демон. Тот, который сбежал после смерти Темного Властелина. Я потом вспомнила… - Надо же... Но я ничего не видел. - Нам говорили, что они могут становиться похожими на людей. - А… тогда хорошо, что я успел привести Дерека в дом. Михаил тащил коляску и не обращал на их разговор никакого внимания. Лиза громко угрожала неведомому демону. Эдди заверил Светлану, что он начеку и посоветовал быть и им осторожными… - Поэтому мы теперь всей семьей гуляем. С Мишей надежнее. - Ну да, - улыбнулся Эд, - до встречи. - До встречи.

***

Две с половиной недели активного поиска работы дали лишь головную боль. Никому не нужен инженер! Интересно, а дворник? Демон давненько не появлялся. Даже у той скамейки с кустом, где Эдди иногда повадился «забывать» еду. Однако, ловцы продолжали патрулировать улицы, становясь все бдительнее и бдительнее… И то верно – чем дольше от Существа из Пространства-меж-Мирами нет вестей, тем хуже будут последствия. Лучше бы он уже убил кого-то, оставив за собой отчетливый след. Но… лишь несколько нападений, как и с Дереком, закончившихся лишь сильной слабостью. И это работало в пользу теории Эдди о заемном теле. И, похоже, демон почти исчерпал свои силы, неспособный полностью перестроить облик под себя. Странно, отчего так? Тот маг – «Темный Властелин» - впроголодь его держал, что ли? Думал, что тварь станет сильнее от голода? Злее – да, но для сил нужно что-то посущественнее воздуха. И Эдди, кстати, тоже. Но Тревор все так же отказывался открывать проход за Грань мира. Эдгар сел на скамейку в парке и посмотрел в сгущающиеся прямо на глазах тучи. Точно, обещали же грозу и ливень… Вспомнилось предсказание про сказочную удачу, полученное прямо перед увольнением и всем остальным... - А можно мне чуть-чуть обычного везения, а? Не сказочного? – спросил Эдди у свинцового неба. Оно ответило ему раскатом грома в отдалении и первыми крупными каплями дождя. Где-то позади отчетливо плеснуло чужой энергией. Да уж. Твари из Пространства-меж-Мирами боятся грозы на уровне инстинктов. Там не бывает подобного грохота. - О черт! Надо искать укрытие, - мимо быстрым шагом, даже не удосужившись заметить ничем не прикрытую энергию Существа из-за грани, прошла уже примелькавшаяся команда школьников-ловцов. Надо признать, их упорство Эдди просто поражало, а учитывая нерегулярные прогулки, можно было практически со стопроцентной уверенностью говорить о некоторой несогласованности их действий с руководством Школы. Внезапно девушка-невеста проявила поразительную бдительность. - Стойте! Вы не чувствуете? – и она резко развернулась, встретившись глазами с мужчиной. В этот момент эффектно сверкнула молния, а затем грянул гром. Несколько секунд они потрясенно смотрели друг на друга, а потом мужчина захохотал. Ребята тоже неуверенно захихикали. - Сейчас ливень начнется, - сказал Эдгар. - Точно. Мэг, пора идти. Гроза дает искажения… - сказал парень. - Но я уверена, что почувствовала… Вы тут никого не видели? – спросила она у мужчины, с которым они, примелькавшись друг другу, уже и здороваться начали. - Только вас. Если из странных. Девушка неуверенно улыбнулась и, помахав рукой, направилась за ушедшими вперед друзьями. Эдди закурил, слушая гром, приближающийся с каждой минутой, все внутри него противилось тому, что он собрался сделать. Здравый смысл верещал, что самое мудрое – вовсе сообщить магам о том, что «видел кого-то очень подозрительного», но... Недо-ловцы скрылись, а мужчина встал, впервые за все время своеобразного знакомства с демоном, обойдя этот пышный куст. На него смотрели черные, абсолютно испуганные глаза. Существо было донельзя грязным, растерянным, и совсем молоденьким. Возможно, он уже обрел зачатки разума, но вот человеческий облик ему нужен был сейчас, как телеге - пятое колесо, де еще и поставленное поперек. Такого проще добить. Но для этого придется частично трансформироваться – без боя демоненок не сдастся. Утес медленно таял в воображении, вместе с шансом бескровно заполучить хорошие охотничьи угодья… Да и цена за проигрыш не грела эдгарову сущность. - В такую грозу под кустом тебе придется довольно тяжело, - сказал Эдди, надеясь, что хотя бы часть слов дойдет до сознания Существа. Будто для наглядности вновь раздался громовой раскат, и демон, пискнув, съежился в калачик. На землю упали первые крупные капли, а деревья заскрипели под особенно яростным порывом ветра… - В общем, если не хочешь пережидать грозу под кустом – догоняй. Сначала за спиной было тихо, а потом, приближаясь, раздался цокот каблуков - мужчина оглянулся – сантиметров десять. Шпильки, кажется, они назывались и примерно уравнивали парня в росте с самим Эдгаром. Даже, может, делали чуть выше... Дождь усиливался и Эдди машинально прибавил шаг. Демон позади, похоже, попробовал перейти на бег, но каблуки на сыром асфальте потеряли сцепление покрытием… - Ой! Эдди развернулся: демон сидел на земле, машинально держась за лодыжку. Еще раз оглядев потекшую под дождем корку грязи, Эдгар решил, что и так сделал для этого существа достаточно. На руках он его не потащит. Похоже, парень тоже не рассматривал такой вариант, ибо встал и вновь упрямо припустил за мужчиной. Рядом ослепительно сверкнула молния и демоненок тоненько взвизгнул, приседая на корточки и закрывая голову руками. Травмированная лодыжка вновь предательски подвернулась, и он завалился на бок, скорбно заскулив. - Да чтоб тебя! – рыкнул Эдди и подошел к существу. То попробовало было отскочить, но мужчина лишь протянул руку: - Держись, так удобнее будет. Парень, неуверенно протянул тонкую ладонь с длинными, изящными пальцами и мертвой хваткой вцепился в руку мужчины. На этом моменте небеса прорвало, будто на них из ведра воду вылили… Эдди дернул демоненка на себя, заставляя подняться, и припустил к дому, буквально таща его за собой. В подъезд они заскочили как заправские спринтеры за финишную черту. Мужчина очень надеялся, что никого по дороге в квартиру не встретит, и мироздание, кажется, его услышало. Или просто не нашлось среди жильцов этого подъезда желающих гулять в такую грозу. В квартире было тепло, сухо и относительно тихо. Эдди включил свет и оглядел демона… - Так. Вот на этом коврике и раздевайся, - постановил он. - Совсем? – прощелкал зубами паренек. Замерз? Скорее всего – губы его посинели, а тело сотрясалось от неконтролируемой дрожи. - Абсолютно. От тебя несет помойкой, - поморщился Эдди и, скинув куртку, зашел в ванную. Горячая вода есть, и это хорошо… И, кажется, Демоненок речь понимает прекрасно, что и вовсе замечательно. Мужчина высунулся в коридор и оглядел старательно сбрасывающего одежду на пол паренька. Все в мусорку. Он даже пытаться не будет это отстирать. В итоге, на парне остались лишь довольно массивные серьги, ожерелье на тонкой шее и браслеты на запястьях. И на ноге еще две цепочки… И, похоже, были они отнюдь не бижутерией. Эдди присвистнул, а потом очнулся и кивнул на ванну: - Залезай. Паренек, настороженно сверкая на мужчину глазами, пробрался мимо и покорно залез под теплые струи. Грязь струилась по нему, контрастируя с белой кожей. - Шампунем пользоваться умеешь? Мочалкой? Мылом? – уточнил мужчина. Демоненок смотрел на него несколько мгновений, а потом осторожно кивнул. - Тогда чтобы сверкал чистотой и пах… мятой и апельсином, - кивнул Эдгар на гель для душа, - ясно? И на полку вот сюда все свои украшения сложи – удобнее будет. Еще один короткий кивок в ответ. Эдди вышел из ванной, прикрыв дверь. Потом вспомнил, что не отжалел ему полотенца. Пришлось вернуться, чтобы застать потрясающую картину – парень уже практически до крови растер себе мочалкой кожу на руке. - Стоять! Отставить! – пришел вдруг из далекой прошлой жизни командный тон. Паренек съежился и мочалку выронил. Мужчина подошел и поднял, как оказалось, весьма опасный предмет туалета. - Сидеть! – Приказал он по-инерции, и парень послушно шлепнулся на задницу. - Ты чего устраиваешь? – устало спросил Эдгар, не рассчитывая, впрочем, на ответ. Но, как ни странно, получил его: - До блеска не получалось. Я не хочу к… грому, - неожиданно приятным тенором ответил Демоненок. Эдди сначала опешил, а потом хмыкнул насмешливо: - Да не выгоню я тебя под дождь. А про блеск… это выражение такое. То есть… это не в прямом смысле, понимаешь? Парень смотрел на него снизу-вверх, будто не замечая, как по глазам бьют струи воды. Это было довольно жутковато, и потому Эдгар уточнил: - А тебе так удобно? Что в глаза вода льет? - Неприятно, - пожал плечами парень. - Тогда не делай так. Демон резко поднял голову, перестав смотреть мужчине в лицо, и заодно избежав контакта глаз с водой. - Ты все-таки сможешь просто спокойно помыться? Не покалечившись? – вздохнул мужчина. Парень кивнул. - Чудесно. Вот полотенце. Им вытираться. Ясно? Потом… позовешь меня. - Хорошо. Парень говорил с паузами, и голос у него был бесцветным, почти механическим. Каждое слово он будто сначала тщательно подбирал, а потом уже озвучивал. Эдди кивнул и вышел. Сам переоделся в сухое, раздобыл мешок и собирался было сунуть туда одежду мальчишки, но… - Эй, в карманах нет ничего? – мужчина вновь заглянул в ванную. Парень долго смотрел на него, а потом прикрыл глаза и тихо сказал: - Кольцо… два. Браслеты, серьги, кристалл. Жемчужинка, - на последнем слове он вдруг посветлел лицом и закончил с оттенком грусти: - И лунный камень… был. Потерял. - Понял, - сумев-таки подобрать челюсть с пола, Эдди вернулся к вещам. Три золотых цепочки, два браслета – один с рубинами, второй с изумрудами, кольца с брильянтами, с жемчугом, просто платиновые, серьги в общем количестве пяти пар. Кристалл был магический, для командования нежитью. И все украшения при ближайшем рассмотрении излучали магию, более того – родовую магию, что недвусмысленно указывало на владельца. Может, и не на «Темного Властелина», но желания проверять этот момент у Эдгара не было никакого. Может, еще и из-за этих сокровищ у парня с маскировкой все плохо было? А вот жемчужинка была неровной, не содержала в себе ни капли магии и, похоже, была найдена самим Демоненком. Ее мужчина положил отдельно, а остальное сгреб в пакет. Одежду засунул в мусорный мешок вместе с сапогами на шпильках… Вода перестала течь, и паренек неуверенно окликнул Эдди. - Эй! Я… все, - прозвучало как-то неуверенно. Мужчина вошел, держа в руках одну из своих футболок и шорты, а так же халат и шерстяные носки. Посмотрел на завернувшегося в полотенце Демоненка и протянул ему вещи: - Одевайся. И не «эй», а Эдгар. Или, так уж и быть, Эдди. Паренек кивнул, скинул с себя полотенца и начал одеваться с носков. Мужчина без зазрения совести разглядывал его обнаженное тело. Удивительная внешность была у мальчишки: пепельно-белые волосы и алебастровая кожа могли бы наталкивали на мысль об альбинизме, но слишком темные брови и такого же оттенка пушистые, длинные ресницы развеивали это впечатление. Но самым примечательным оказались черные, будто бездна космоса, глаза, которые, вместе с ярко-алыми после горячей воды губами резко контрастировали с общим фоном, заставляя это лицо хотя бы запомнить. Само лицо аккуратное, какое-то кукольное. А тело изящное, с мягкими изгибами, тонкое… но не лишенное мышц. Парень заметил его интерес и быстро натянул одежду, уставился на Эдди настороженно, будто пытался понять, что тот собирается делать дальше. - Голоден? – спросил мужчина. Демоненок подался вперед и закивал, облизнув губы и чуть обнажив остренькие клычки. На секунду по его телу прошла рябь печати… Значит, вот что ему мешает хоть как-то трансформировать тело. Ну ничего, так даже проще. - На кухню. Парень сделал несколько неуверенных шагов и аж подпрыгнул, радостно взвизгнув. Даже раскат грома не омрачил его радости. - Что? - Так удобно! Без тех. Ка… ка-блу-ков, – доверительно поведал мужчине он. - А зачем ты их все время носил? - Хозяин так сказал, - тихо проговорил парень. - Твоего хозяина нет в живых, - решил расставить все на свои места Эдгар. - Я знаю. Я его убил. Скинул его магию, и он уже не смог отдавать мне приказы, а... – парень осекся перескочив обратно к вопросу, - но ведь все ходят в обуви, верно? - Верно, и тебе он дал сапоги на шпильках? - Еще туфли, но я их не взял. Я ничего не взял, только совсем что лежало на тумбочке. Глаза Демоненка были кристально честны, и более того – Эдди ему верил. Мотнул головой и, усмехнувшись, кивнул на табурет: - Садись за стол, чудак. Парень сел, оживая прямо на глазах. Вот он уже и свою энергию прятать перестал – она разлилась по небольшой кухне, вторя любопытству своего обладателя. Ну ладно, квартира экранирована, так что дальше не уйдет. Эдди открыл кастрюлю, проверив макароны. Кажется, сварились. Сосиски тоже были уже готовы, вот это великолепие он перед парнем и поставил. Тот с урчанием накинулся на еду, едва ли не пальцами ее в себя пихая… - Ешь медленнее. Не заберу. Парень искренне попытался, принявшись при этом поглядывать на мужчину, который тем временем достал бутылку пива и не спеша потягивал напиток прямо из горлышка. - Как тебя зовут? – спросил Эдди. - Эйш. - Эйш? И все? - Ну да. Хозяин так назвал. Точнее… - парень свел брови к переносице, будто сосредоточенно что-то вспоминая, а потом выдал: - Он спросил, как мое имя, а я не мог никак понять, как надо слова произносить… ну и получилось… что-то. А он сказал так уверенно, будто лучше знал: «Эйш? Теперь я знаю твое имя, и ты должен мне подчиняться. Меня можешь называть Хозяин.» Он даже интонацию попытался изобразить, и голос сделал ниже. А потом добавил: - Почему я ему должен был подчиняться, если он сам мне имя придумал? Это трудно так, что ли? - А ты разговорчивый, - заметил Эдди. - Тренировался, – с гордостью заявил парень, и добавил, чуть втянув голову в плечи: - Хозяин терпеть не мог, когда я с кем-то пытался говорить. Учитывая, что этот Демоненок был готов поведать всю историю своей жизни первому встречному, Эдгар мага прекрасно понял. А парень, обнаружив, что тут его пока не затыкают, решил во всю этим воспользоваться: - А почему ты живешь в таком большом доме, но в таких маленьких… как их там? Апартаментах. Вот. - Потому что остальные квартиры принадлежат другим людям, - Эдди поставил перед ним травяной настой. Эйш радостно схватился за горячую чашку, подумал, и поставил ее обратно, обиженно поглядев на мужчину. - Она плохая. - Почему? Демоненок вновь протянул руку, сжав кружку и подождал, старательно закусив губу. А потом продемонстрировал покрасневшую ладонь: - Видишь? - Тогда тебе, наверное, было больно? – подсказал Эдди. - Неприятно, - согласился Эйш, и вернулся к так взволновавшему его вопросу: - А все люди так живут - в большом доме, но по маленьким комнаткам запертые, или только тебе так не повезло? Мужчина усмехнулся, отмечая, что демоненок так и не понял, к кому своей волей попал в лапы. Протянул руку и щелкнул паренька пальцем по носу: - Мне очень даже повезло. Эта квартира - моя собственная. А некоторые платят хозяевам за возможность жить в подобных… Мальчишка сморщил аккуратный носик, а потом мотнул головой: - Это так опасно, когда все рядом… а если кто-то из соседей решит напасть? - Не решит, они же не демоны, - отрезал мужчина. Эйш тут же сник и принялся тихонечко допивать чай, вздрагивая, когда за окном раздавались раскаты грома. Потом он безропотно прошел за Эдди в комнату, и, осоловело хлопая слипающимися глазами, растерянно замер. - В кровать и спать, - скомандовал Эдгар. - Можно? – обрадовался тот. Мужчина кивнул, и парень юркнул под одеяло, радостно заурчав. С восторгом он крутился на подушке, то закрывался одеялом с головой, то вновь «выныривал», во все клыки улыбаясь Эдди. - Что ты вертишься как вошь? В постели ни разу не лежал? - Только на ковре рядом. Или вовсе на земле или… я ж демон, что мне? В общем, повезло, что я тебя встретил и не убил тогда, да? - Когда это? – приподнял бровь Эдгар. - Ну, когда ты мне помешал душу того парня поймать. - Дерека? Поймать? - Ага, душу… они вертлявые, жуть. Мне вообще не везет с ними. А тебя я не буду ловить, ты мне нравишься, - и Демоненок зевнул во все клыки, сонно, но радостно посмотрев на мужчину. - Да ты просто мое сказочное везение, - буркнул мужчина. Подошел, забирая одеяло и натянул его парнишке до подбородка, даже подоткнул, чтобы теплее… и руки зафиксировать. Может, он так быстрее уснет? - Глаза закрывай и спи, - хмыкнул он. Парень совету последовал, и Эдгар отошел к компьютеру – проверить почту. Обернувшись через несколько минут он заметил, что Эйш преспокойно сопит у него на подушке. Мужчина встал и тихо вернулся к кровати, разглядывая гостя: паренек спал крепко, из приоткрытого рта стекала тоненькая ниточка слюны, по телу иногда пробегала дрожь. Неужто он умеет видеть сны? Это было большой редкостью для подобных им существ. Эдгар, присев на корточки, протянул ладонь очерчивая овал лица, но не касаясь кожи. Демоненок, во сне почувствовав близость постороннего, заворчал… но не проснулся. Слишком безалаберное Существо. Неужели решил, что простой человек не представляет для него опасности? А если Эдгар вот в этот самый момент уже тихо и мирно звонит магам, чтобы передать демона в их «заботливые» руки? Нет - такой возможности парень просто не рассматривал. Тот, кто дал ему человеческую оболочку вовсе не сделал существу одолжения. Эдгар усмехнулся своим мыслям, продолжая разглядывать сущность Демоненка – молодую, яркую, искристую… таких есть - одно удовольствие: защита на них, пусть острая и, зачастую, ядовитая, не приобрела еще прочности, а к ядам можно притерпеться – просто слабость на некоторое время, с лихвой компенсирующаяся поступившей энергией. Эдди сглотнул набежавшую от таких мыслей слюну и ушел на кухню – курить в форточку. Стоило все-таки выйти на охоту. Или, может, все-таки… нет. Он не хотел убивать этого чудака, возможно потому, что раньше никто еще не позволял себе столь мирно заснуть рядом с ним. Да, Эйш не знал, кем на самом деле является приютивший его мужчина, и не подозревал, что эта ночь может стать последней в его беспокойном существовании, но, возможно, именно поэтому и не хотелось забирать эту, еще только начавшую свой путь, жизнь. Голод Эдгар потерпеть сможет - не впервой. И от этой мысли демон поморщился: быстро же он привык к регулярному питанию, уже и забыл кажущееся бесконечным время, проведенное в бедных дичью местах, куда приходилось забираться, выполняя заказ; или годы в мирах, где раскрыть себя означало верную смерть… В той его жизни тоже была своя прелесть, да и зарплата у наемников или наемных убийц повыше. И все-таки… порою Демон уставал от войн и бессмысленных убийств по чужой прихоти... Проектирование ему нравилось все-таки больше. Поэтому здесь он – Эдгар Вяземский, инженер, занимающийся любимым делом… пытающийся, потому что увы, пока его кандидатуру работодатели почему-то не рассматривали. Что будет дальше он не знал. Но в одном был уверен - уснуть, пока сказочное, чтоб его, везение спит в его постели он не сможет. Инстинкты не позволят. И Эдди, вздохнув, снова поставил на плиту подостывший чайник.