Пролог
1 декабря 2020 г., 13:00
— Нацу, а ты уверен, что это хорошая идея? — с сомнением уточнил парящий в воздухе кот. Погода стояла замечательная: на небе не было ни единого облака, ярко светило солнце и с моря доносился приятный бриз. Казалось, сам бог велел в этот чудесный день отправиться в морское путешествие, но Хэппи лично знал дьявола, и поэтому в их маленькой авантюре немного сомневался, о чём не забывал напоминать лучшему другу каждые десять минут.
— Да не ссы, Хэппи, всё будет путем, отвечаю.
Нацу в отличие от него был уверен в задумке на двести процентов. Если не на тысячу. Это не первая его вылазка за пределы столицы. Да, предыдущие были менее удачными, потому что трижды его находили спригганы и за шкирку обратно тащили домой, а один раз брат вытаскивал его лично после неудачного путешествия в другой мир. Но ошибки, вообще-то, закаляли, так что в успехе нынешней миссии он не сомневался хотя бы потому, что все свои ошибки он учёл.
Во-первых, Нацу отправлялся нe в один из городов империи, а в другую страну и даже на другой континент, так что найти его так быстро уже не получится. Разумеется, его можно было бы отыскать в море, пока он ещё формально не пересёк границу империи и не затерялся в бескрайних лесах Фиора, но это тоже было предусмотрено.
Вместо редкого пассажирского лайнера, который ходил между континентами раз в несколько месяцев, Нацу напросился в разнорабочие на судно не то контрабандистов, не то работорговцев. Вот уж где его точно не будут искать!
Это была одна из причин, почему Хэппи считал затею кретинской.
Потом, правда, судно придется утопить, а ублюдков сдать в правоохранительные органы, но с этим Нацу разберётся по прибытии.
Во-вторых, Нацу давно просёк, что если брат каждый раз отчитывает его за исчезновение без предупреждения, то, наверное, всё же стоит его предупреждать. Так что он оставил записку о том, что решил официально стать волшебником и вступить в одну из гильдий страны. Правда, не уточнил, какой именно страны, но это уже детали. Формально в известность брата он поставил, так что проблем быть не должно, даже если их всё-таки поймают на полпути.
И если поймают. Всё же в Арболесе около 700 гильдий. Поди узнай, в какую именно понесло младшего Драгнила и его кота. А путешествовал он всегда инкогнито, прекрасно зная, что если кто-то просечёт о его родстве с императором, о приключениях можно будет забыть.
Право слово, с него однажды пылинки сдували горные бандиты — настолько люди боялись прогневать Сприггана и его лучших воинов. Нацу, наверное, мог понять, потому что в гневе брат и правда был страшен, но душа просилась в путь, наглухо перекрывая голос здравого смысла.
Ещё немного, и он станет членом настоящей гильдии! Будет выполнять нереально крутые задания! Не чета тем сомнительным дворцовым поручениям, на которые моталась Димария. Ей вечно поручали исключительно что-то официальное и скучное. Вот то ли дело вольным волшебникам!..
От предстоящих перспектив Нацу чуть ли не светился, здорово привлекая внимание своим энтузиазмом, но переубедить его было невозможно.
Раз уж Драгнил загорелся какой-то идеей, то он в лепёшку расшибётся, но обязательно её осуществит. В этом они с братом были невероятно похожи.
— Эй, вы двое, мальчишка и кот. Чего стоим? Груз сам себя не погрузит!
— Да, сэр!
Нацу и Хэппи едва не подпрыгнули от резкого оклика, но после него всё же принялись за работу. Их ждал Фиор.
***
Если Нацу чем-то загорался, его и правда было невозможно переубедить. Но если бы он заранее знал, насколько сильно его укачает на корабле и что в таком состоянии придётся провести две недели, он бы, наверное, всё же переубедился. О своей непереносимости транспорта он знал. В конце концов, она была с ним с самого детства. Но большая часть его передвижений была в компании брата, а Зереф заботился о младшем Драгниле и не ленился каждый раз накладывать на транспорт особые заклинания, чтобы Нацу мог провести путь в комфорте. К сожалению, это происходило достаточно часто, чтобы о своей проблеме младший волшебник просто забыл. И теперь приходилось за это расплачиваться. В Харгеон он прибыл в состоянии близкому к зомби, и на причал благодушно настроенные моряки его просто скинули, дав ему время оклематься. Скинули, к сожалению, в довольно брутальном варианте, но Нацу был благодарен и за это. Никогда прежде он не желал так сильно оказаться на твёрдой земле, как сейчас. По идее, после этого Нацу стоило переловить всех бандитов и сдать на поруки городской страже, но его восстановление самочувствия заняло столько времени, что сами контрабандисты плюнули на своего нового работника и уплыли куда-то прочь, напрочь разрушив все планы Драгнила. Кажется, со вступлением в гильдию придется повременить. — Нацу, у нас… получилось? — голос Хэппи был полон неверия напополам с восхищением. Кот парил над своим товарищем, не забывая постоянно вертеться по сторонам. Вместе с Нацу он объездил львиную долю городов Арболеса и несколько государств по-соседству, но Харгеон был частью страны, расположенной на другом материке. Несмотря на довольно бедную и простую обстановку даже местная архитектура разительно отличалась и бросалась в глаза. В Арболесе улицы были куда уже и дома предпочитали строить ввысь, а не в ширину, экономя пространство для других людей и собственных будущих поколений. Всё же империя разрасталась с невероятной скоростью. Здесь же об этой проблеме явно не слышали, спокойно застраивая побережье не пойми как. Та часть Нацу, которая как-то ассоциировалась со словом «принц», была в ужасе от такого расточительства, но «приключенческая» часть преобладала, так что сейчас ему было плевать. Он на другом материке!.. невероятно. — Так, Хэппи, ты думаешь о том же, о чём и я? Кот задумался: — О покушать? — Да, мы должны облазить весь Харгеон, пока нас не хватились. А потом свалить куда-то ещё, — Хэппи заметно приуныл, — но сначала покушать. Интересно, а здесь принимают валюту Арболеса?.. Как оказалось, нет. Нацу приуныл. На самом деле, всё проходило несколько не так, как он представлял себе изначально. По его планам к этому моменту он должен был переловить всех бандитов, хорошо поужинать, найти какую-нибудь крутую гильдию и вступить в неё. Чёрт знает, какие там вступительные испытания, но если в них нет теоретической части, то Нацу был уверен, что пройдёт всё, что угодно. Брат, конечно, был хорошим учителем магии, но Нацу был плохим учеником, потому сделать он мог почти что угодно, но объяснял это на уровне: «чтобы создать демона, нужны пустая книга, чернила и немного магии смерти. Шарахните посильнее, и всё будет путём». Чисто технически, конечно, он был прав, но ничто не приносило Зерефу столько моральных страданий, как выслушивание его объяснений. Единственной, кого всё устраивало, была Димария. Она просто ржала. … Хотя сама что-то объясняла точно также, как и он. Пока Хэппи ныл о том, что хочет рыбу, Нацу искал пункты обмена валют, но, кажется, торговля между двумя континентами была никакая, так что таких пунктов просто не существовало, и им оставалось либо искать работу, либо ловить рыбу вручную. Третьего не дано. А это ещё сильнее их замедляло и заставляло отставать от изначального плана. Нацу уже всерьёз начинал думать, что сдуру ляпнутое Хэппи предложение ограбить каких-нибудь бандитов, было не самым худшим вариантом из всех. Живот уже даже не урчал. Он выл громче, чем дворцовая сирена. — Нацу-у-у, еды-ы-ы! Как же проще было в Арболесе… — Эй, вы двое в порядке? — сидевший у фонтана Нацу поднял глаза. Перед ним стояла светловолосая девушка где-то его возраста. Во внешности её было что-то до одури знакомое, но, хоть убейте, он не мог вспомнить, кого она ему напоминала. Вероятность самого знакомства он даже не рассматривал. Было не так много людей, кто знал императорскую семью в лицо. — Да, вполне, — желудок снова напомнил о своём существовании несколькими немелодическими трелями, — ну, чисто технически. Девушка озадаченно моргнула: — Какой у вас… интересный акцент. Никогда такого не слышала. Вы туристы? — Ага! — Вообще-то нифига, Хэппи. — Э-э, разве? — Туристы просто приезжают на всё посмотреть. А мы собираемся вступить в гильдию! — поправил недоумевающего кота Драгнил. Хэппи наконец понял свою ошибку: — Точно-точно! Мы волшебники! Девушка негромко рассмеялась: — Как интересно. И какая гильдия вас интересует? — Самая крутая, — ни секунды не сомневаясь ответил Драгнил. Девушка засмеялась вновь: — Тогда, видимо, вы говорите о «Хвосте феи». И раз уж скоро мы будем коллегами, — она продемонстрировала розовую печатку на руке, — хотите, я угощу вас обедом? Нацу понятия не имел, кем была эта девушка, но, судя по всему, она точно была святой. — Хотим!***
У Люси не было привычки подкармливать незнакомцев — особенно, учитывая, что ей нужно было платить баснословные суммы за аренду квартиры. Но здесь она просто не смогла пройти мимо. Нацу, как он представился, когда они входили в кафе, не мог не привлечь внимание. Во-первых, крой одежды. В Харгеоне, да и всей стране в целом, предпочитали довольно разнообразный, но простой стиль. То есть это могли быть сколько угодно строгие или же, наоборот, откровенные наряды, но все они были выполнены из простой ткани и по примерно одинаковому образцу. Степень достатка человека определяла не одежда, а выбранные к ней аксессуары. Люси, например, могла надеть такое же платье, как и принцесса Хисуи, однако, глядя на них двоих, невозможно будет ошибиться в их социальном статусе, поскольку на Люси будет просто платье, возможно сумка и босоножки в тон. Принцесса же обязательно будет с диадемой в волосах, с дорогими серьгами и браслетами. Возможно, с элегантной золотой брошью на груди. Это и будет показателем её достатка. На одежде же Нацу была, пусть и простая, но вышивка — то, чего никогда не встретишь в их стране. В Фиоре это просто не было частью моды. У Нацу же ей были отделаны все края одежды, что сразу же бросалось внимательному человеку в глаза, говоря о том, что он иностранец. Вторым, что привлекло её внимание, стала его поза. Как и многие парни его возраста, Нацу сидел у фонтана, опираясь локтями на колени. Эрза, кстати, тоже иногда позволяла себе так сидеть, пусть её юбка к этому и не располагала. Тем не менее, между Нацу и Эрзой было огромное отличие: осанка. То, что нельзя было выбить из аристократов даже пытками. Возможно, конечно, она ошибалась, но Люси была уверена, что Нацу — её копия: знатный мальчишка, сбежавший из дома, чтобы стать магом, как и она. Разве смогла бы Хартфелия пройти мимо? — Я могу проводить вас до гильдии, если хотите, — предложила она. Нацу и Хэппи буквально засветились: — Люси, спасибо, ты нас спасла! Хартфелия только улыбнулась в ответ: — Но сначала работа. Я, вообще-то, здесь по заданию. В гильдию поступила информация, что в город должны прибыть работорговцы. Моя задача — их поймать. Но я не знаю, на каком из кораблей они прибыли — причал переполнен! И как тут угадаешь, какой именно тебе нужен?! На секунду лицо Нацу приняло очень странное выражение, а потом он заявил: — Кажется, ты обратилась по адресу, потому что я случайно прекрасно знаю, какой именно корабль тебе нужен. — Очень случайно, Нацу. — Тиха мне тут. Кажется, судьба ей благоволила: — Ну так и чего же мы ждём? Они нашли подходящий по описанию корабль за полчаса. Ещё час заняло освобождение похищенных девушек, поскольку Люси до последнего старалась не быть как Эрза и не уничтожать при этом половину города. Времени оказалось потрачено немало, но затея всё равно провалилась, потому что магия Водолея буквально смела всё. Люси с тоской смотрела на повреждённые цунами дома и прикидывала оценку принесённого ущерба. Чем дольше прикидывала, тем сильнее осознавала, что за задание она не получит ни драгоценного. Плакала её квартира и привет, общежитие. Кажется, стоило сразу съезжаться с Каной, а не искать себе жильё. Это бесполезно. У неё явно Хвост феи головного мозга, как и у остальных членов гильдии. Это провал. — Кажется, эти люди направляются сюда, чтобы придушить нас за все разрушения, — философски подметил Нацу, глядя на приближающуюся толпу. — У-у, страшно. Люси, почему бы просто не восстановить здания? У Люси дёрнулась бровь: — Думаете, если бы это было так просто, я бы этого не сделала? Нацу и Хэппи странно переглянулись, а потом Нацу выставил вперёд руку: — Восстановление. Его глаза на мгновение вспыхнули жутким алым светом, но Люси едва обратила на это внимание, как завороженная наблюдая за тем, как дома приобретают подобающий вид. Толпа тоже застыла, следя за действием магии. Недавнего цунами словно бы и не бывало, и единственным, что до сих пор напоминало о нём, был мокрый асфальт. Магия Нацу восстановила всё до мелочей. Наверняка и внутреннее убранство домов, но проверять это Люси уже не стала. Гильдия озолотится, если её волшебники наконец перестанут сносить города. Нельзя ни в коем случае позволить Нацу вступить к конкурентам. А уж сколько она сможет заработать денег!.. Люси схватила его за руку, всеми силами стараясь не показывать свой меркантильный интерес, и потащила его в сторону вокзала. — Люси? Только одно не давало ей покоя: если всё это время было заклинание, способное без проблем нейтрализовать любой урон, почему никто из гильдии его так и не выучил?.. Но это она спросит позднее. А сейчас… — Быстрее, Нацу, гильдия не ждёт! Ты готов к приключениям? Парень улыбнулся: — Ещё спрашиваешь!
