Гости из Арболеса

      Убедить согильдийцев в том, что его брат — это не всемирное зло, оказалось сложно, но всё-таки возможно. Тем не менее, его самого волшебники тоже кое в чём убедили: например в том, что он был не прав.       Нацу вырос в Арболесе, с детства внимая решениям брата и разговорам «щитов». И это наложило на него своеобразный отпечаток — Драгнил почти в любой ситуации был уверен, что цель оправдывает средства. Так его побег оправдывался тем, что в итоге он не только докажет свою независимость, но и сможет помочь стране. Это стоит того.       Миражанна его переубедила.       — Понимаешь, Нацу, ты можешь быть сколько угодно сильным. Но ты не представляешь, как беспокоятся родные, когда даже не знают, жив ли ты.       С такой позиции свой побег он не рассматривал никогда. Самое неприятное в этом то, что Мира была права. Брат по большей части отчитывал его не потому, что хотел запретить всё и вся, а потому что Нацу иногда сначала делал, а потом думал, и тем самым вызывал море беспокойства. Особенно, если Зереф при этом не знал, где тот находился.       По идее записка должна была снизить уровень волнения, немного объяснив, где Нацу находится и что делает. Но сейчас стоило признать, что на том жалком клочке бумаги почти не было конкретной информации. И Нацу ведь намеренно составил текст так, чтобы вроде как дать общее представление о том, где он и чем занимается, но при этом сбить с толку, заставив думать, что он всё ещё в Арболесе. На территории страны сейчас находилось более семисот гильдий. Зереф мог быть сколько угодно влиятельным и могущественным правителем, но проверка их всех заняла бы приличное количество времени.       Достаточное для того, чтобы Нацу пересёк границу незамеченным.       Именно на это и был расчёт. Очень такой, расчётливый расчёт с его стороны. Ни капли эмпатии или понимания. Как отреагировал на его исчезновение Зереф, который, в отличие от предыдущих разов, не смог его сразу же найти, Нацу как-то не подумал.       И сейчас за это было максимально стыдно. Стоило, может, и не выдавать своего конкретного местоположения, но хотя бы подать знак, что он жив и в порядке.       — Нацу, почему бы тебе не отправить письмо?       На этом и решили.       Восстановить главное здание за вечер не удалось, но к утру оно всё же стало выглядеть слегка приличнее. По крайней мере, волшебники разгребли завалы из дерева и штукатурки, тем самым облегчив процесс ремонта. Сам Нацу никогда не занимался ничем подобным вручную — всё же брат не зря научил его «Восстановлению», а потом уже другим заклинаниям. Как чувствовал, что именно это понадобится Нацу больше всего. Тем не менее, процесс реставрации «Хвоста феи» шёл долго и со скрипом по другой простой причине.       — Ты чо? Да на меня? Да ща как втащу, скотина, сюда иди!       За прошедшие недели Нацу к этому, конечно, привык, но ремонт это тормозило знатно. Кажется, ему стоило привыкать ошиваться в подвале. Ну или взять с ребятами миссию — откровенно говоря, Нацу и был одной из причин, почему восстановление было таким медленным. Если они с Греем исчезнут, работа точно пойдёт быстрее!       Ну, или нет, потому что Эльфман-то точно останется в гильдии.       — Эй, Нацу, — пока он пытался заставить одну из балок стоять прямо, к нему подошла Эрза. — Помнишь, о чём мы говорили вчера?       Драгнил кивнул. Его память не настолько короткая.       — Так вот, к мастеру зашёл почтальон с очередной порцией бумаг из Совета, — что забавно, даже вроде как серьёзная Эрза считала эти постоянные жалобы мусором. Нацу не мог не смеяться на наивные попытки властей утихомирить буйную гильдию. Только зря бумагу тратили. — Если тебе есть, что отправить, то самое время обратиться к нему.       Отправить было что. Нацу уже подготовил письмо.       — О, как вовремя. Спасибо, Эрз.       Титания в ответ буркнула что-то невнятное, кажется, так и не привыкнув к тому, что Нацу не испытывал к ней ни капли суеверного ужаса остальных волшебников, а и без того короткое имя постоянно сокращал.       Почтальон нашёлся у входа в остатки гильдии. Кажется, возрастом он был не старше самого Нацу. По крайней мере — зрительно. Драгнил задал всего два вопроса: действительно ли он занимается отправкой писем и доставляют ли их в другие страны. Получив утвердительные ответы на оба, он приступил к объяснению, как действует почта Арболеса, потому что сомнительное «ну-у-у-у, да-а-а-а, доставля-я-я-е-е-м» парнишки доверия ему особенно не внушало, а письмо должно было дойти до адресата стопроцентно.       — Короче, приезжаешь в город.       — Угу.       — Находишь здание городской администрации.       — У-у-угу?       — Самое высокое здание в городе, — после этого на лице почтальона всё же промелькнуло что-то вроде понимания. — Класс, дальше идёшь к администратору и говоришь, что у тебя заказное письмо. На конверте…       Нацу весьма демонстративно помахал им перед носом почтальона.       — … указано всё, что надо. Тебе нужно будет лишь заплатить за доставку. Всё.       — У-угу. А сколько драгоценных для этого потребуется?       … и этот парень минуту назад говорил что-то о письмах в Арболес?.. Нацу всё сильнее сомневался, что его послание дойдёт до Зерефа. Но попытаться стоило.       Даже парящий рядом Хэппи закатил глаза.       — Нисколько. В Арболесе своя валюта. Этого, — Нацу тупо всучил ему мешочек с деньгами, — должно хватить с лихвой. Ещё вопросы?       Парень внимательно уставился на конверт. Нацу знал, что привлекло его внимание — светящиеся инициалы ЭНД. Возникли они при помощи заклинания, которое не позволяло отправителю солгать об имени. И не давало никому, кроме адресата, прочесть содержимое. Последнее было нужно не столько из-за того, что Нацу опасался любопытства почтальонов — даже если его письмо прочтёт кто-то кроме брата, ничего страшного не случится. В конце концов, никаких секретных сведений он не передавал. Однако, если бы он послал письмо напрямую императору, это бы вызвало море вопросов. У парня не приняли бы письмо уже в самом пункте приёма, а его самого отправили бы на бесконечную череду допросов.       Потому Нацу в качестве получателя указал не брата, а Инбера. Эмиссар получал огромное количество писем со всех концов страны, занимаясь их сортировкой, так что наличие ещё одного никого бы не удивило.       Однако он знает инициалы Нацу, и, не сумев открыть конверт, наверняка поймёт, что предназначается послание не ему.       Нацу был страшно горд тем, насколько он всё продумал. Оставалось надеяться, что задумка и правда удастся.

***

      Прошло два месяца с момента исчезновения принца. Император больше не уничтожал своей яростью всё, что придвигалось к нему ближе, чем на три метра, но сказать, что он успокоился, всё равно было нельзя. Состояние тихого бешенства упорно держалось.       Щиты были разосланы во все части континента с приказом найти мальчишку, но он словно сквозь землю провалился. И с каждым докладом о провале поисков Спригган становился всё более мрачным. Теперь уже даже его личная стража понимала, что такими темпами им не поздоровится. На волне всеобщей нервозности Ларкейд умудрился изловить лидера повстанцев, наконец-то решив проблему с мелким терроризмом, однако праздник это не принесло.       Скорее редкий вздох облегчения. Хоть какой-то успех говорил о том, что пока что за свою голову можно было не опасаться.       О происходящем знали все генералы, но простой народ так и не известили. Принц империи пропал… ладно бы паника среди населения, но как на это отреагируют другие страны? То же королевство Пергранде, с которым у Арболеса не единожды возникали споры касательно приграничных островов. Правильно, это могло спровоцировать начало войны.       Инбер не сомневался в победе империи, но война — это всегда огромное количество бумажной волокиты и головной боли. И они сейчас ни к чему ни самому эмиссару, ни его императору.       Оставалось лишь спокойно разбирать почту и не лезть под горячую руку к последнему. Повторить судьбу прошлого визитёра Инбер хотел меньше всего.       Он как обычно просматривал конверты, выискивая среди них донесения, требующие срочного внимания, когда взгляд невольно зацепился за свечение.       «ЭНД»       Золотые буквы говорили сами за себя.       Инбер на минуту снял очки и отложил их в сторону, протирая глаза руками. После этого сделал глубокий вдох, надел очки обратно и распахнул глаза. Надпись не исчезла. Более того, кажется, она стала светиться ярче, всеми силами привлекая к себе внимание эмиссара страны. Чуть выше надписи было указано его имя.       Зачем принцу потребовалось ему писать?.. впрочем, попытка открыть конверт быстро расставила всё на свои места.       Письмо ему не предназначалось.       Инбер мгновенно вскочил из-за стола и, схватив конверт, поспешил к императору. Известие от принца — это, конечно, здорово, но можно было лишь молиться, чтобы оно не сделало Зерефа ещё злее.       Раздражать старшего брата Нацу умел лучше, чем все враги империи вместе взятые. Но отдуваться за это приходилось не ему, так что ничего удивительного в том, что принц упорно продолжал доводить старшего до белого каления.       — Что, — Зереф даже не поднял взгляд. Пять часов назад он отдал приказ его не беспокоить, и с тех пор даже прислуга обходила эту часть замка на цыпочках и через другое крыло. А тут внезапное вторжение Инбера.       Очень захотелось извиниться и попятиться прочь. Желательно, сразу в отпуск.       — Ваше величество, вам письмо, — Зереф не выглядел заинтересованным, — это от принца Нацу.       Имя несносного мальчишки всегда творило чудеса, потому как алый цвет из глаз правителя мгновенно исчез, он уже совсем по-другому взглянул на подчинённого и относительно спокойно ответил: — Дай сюда.       Инбер чинно прошествовал к его столу и вручил конверт его величеству.       Зереф несколько намекающе посмотрел на свою правую руку, но эмиссар остался стоять на месте, никуда не отходя. Исчезновение Нацу выпило из него крови почти столько же, сколько из самого императора, так что он имел право знать, что написал этот паршивец. Так что, пока Зереф прямо не скажет ему «пошёл вон», он будет стоять на месте и читать написанное через плечо.       Несмотря на очки, зрение, когда это было надо, у него было потрясающе хорошее.       Император вздохнул — кажется, он прекрасно уловил его позицию, — и проверил конверт на подлинность. А после — распечатал.       «Окей, прости, я идиот» в принципе, первой фразы хватило, чтобы точно увериться в подлинности послания. Только Нацу хватало ума, манер и такта, чтобы начинать так письма. «Мне не стоило сваливать, не поговорив с тобой или не оставив нормальную записку. Я сожалею».       Инбер старался не выказывать эмоции на работе — это непрофессионально. Но тут он всё-таки не выдержал и слегка приподнял брови, всем своим видом демонстрируя изумление. Чтобы Нацу Драгнил, да что-то признал? О чём-то сожалел? Что дальше, возвращение империи драконов?       «Не пойми неправильно, я всё ещё думаю, что я прав», отмена, апокалипсиса не будет, «потому что такими темпами ты просто запрёшь меня в башне и на этом история и закончится. А я хочу нормальную жизнь».       Снизу прозвучал раздражённый вздох Драгнила-старшего.       «Я могу доказать, что я вполне способен позаботиться о себе, решить проблемы и вынести всех врагов. Просто дай мне время. Я сейчас в Фиоре, и я говорю об этом не потому, что жду завтра армию у его границ, а чтобы ты знал, где я нахожусь. Поэтому не уточняю гильдию. Дай мне несколько месяцев, и ты всё увидишь, правда.       Нацу»       — … всё-таки стоило сделать его одним из двенадцати, — Зереф вздохнул и отложил письмо в сторону. Тем не менее, раздражения или злости на его лице не было — только усталость.       Но Инбер решил всё-таки уточнить: — Мне отправить армию на границы Фиора?       — Нет, — ничего себе. Вот это прогресс, — не стоит. Отправь туда Августа…       Отмена, никакого прогресса.       — … я хочу, чтобы он выяснил, в какой именно гильдии состоит Нацу. Мне нужно подробное досье на руководство и других членов. А также пусть соберёт информацию о его успехах. Хочу знать, как у него дела. В конце концов, он в Фиоре уже около двух месяцев, — Инбер кивнул, делая мысленную пометку, что именно от него требуется. — И ещё кое-что. Найди приглашение из Фиора. Давно наша делегация не посещала это королевство с дипломатическим визитом.       — Мне сообщить спригганам, что им стоит начать подготовку?       — Не стоит, — Зереф слабо и безобидно улыбнулся. Инбер, прекрасно знающий мимику императора, почувствовал дрожь, — Фиор я собираюсь посетить лично.