Гости из Арболеса

      Нацу едва знал Леви — так, перекинулись парой слов, когда он искал что-то в городе. Не более. Но от того, что сделали с Макгарден, даже ему было тошно. Как смела другая гильдия напасть на девушку, которая не имела к происходящему никакого отношения?.. Настроение в гильдии царило донельзя мрачное, и он прекрасно их понимал.       Может, они и не были близки, но он бы с удовольствием набил рожу ублюдку, который поднял руку на его согильдийку.       Поначалу Нацу запаниковал, решив, что его нашли, однако хватило пары минут, чтобы осознать, что речь про кого-то другого. Это было не похоже на Зерефа.       — «Фантом лорд»?       — Это одна из сильнейших гильдий Фиора. И главный соперник «Хвоста феи».       Стал бы он нанимать какую-то незнакомую ему гильдию, если он мог бы явиться сам или же отправить за ним кого-то из двенадцати? Того же Ларкейда — ублюдок всегда вызывался найти непутёвого принца, если тот куда-то исчезал, потому что Нацу почему-то не переваривал. Сам Нацу, пусть и уже по понятной причине, отвечал ему тем же.       Зереф считал, что они были хорошими друзьями. Неудивительно, ведь они и по возрасту близки. Чисто технически. Ни один из них так и не решился объяснить императору, как он ошибается.       Значит, они искали кого-то другого. Впрочем, тут тоже не потребовалось долго думать, чтобы понять, о ком речь.       Услышав содержание записки, Люси побледнела также, как и он. Да и Нацу давно заметил, что было в ней что-то… не такое. Не в поведении, а в умении держать себя. Кажется, не только он свалил из родного замка.       Если кому он и должен помочь, так это ей.       Макаров, может, и спустил бы «Фантому» с рук порчу имущества, но нападение на членов гильдии — никогда. Война была неизбежна. Люси, с лёгкой руки Нацу, осталась дома с охраной в лице недавно вернувшейся с миссии Эрзы. Нацу второй день пытался понять, чем она всех так пугает, но помимо сходства с Ирен ничего особенно страшного так и не увидел. Волшебница как волшебница.       Впрочем, она принадлежала к магам S-класса, так что, наверное, всё же была весьма сильна. Проблем возникнуть не должно было.       … вот только Люси всё равно смогли похитить.       И Нацу был в ярости. Его, конечно, тоже силком тащили обратно в замок, но здесь было другое. Драгнил никогда не отказывался от семьи — ему просто хотелось свободы и он, пусть и временно, но получал её. Брат, сколько бы они не спорили, никогда не пытался запереть его в замке, пусть его гиперопека порой и переходила черту.       Здесь же дело было не в заботе.       Джуд Хартфелия смотрел на дочь как на свою вещь. Красивая, умная, удобная, принадлежащая ему. Наследница, которую можно будет выдать замуж, удвоив своё состояние, а после передав фирму в руки её мужа. Он даже не думал о том, чтобы сделать наследницей родную дочь. Он думал лишь о том, как с наибольшей выгодой её использовать, и искренне не понимал, почему сама Люси была против.       Нацу не хотел вмешиваться в семейный конфликт — право слово, некоторые вещи должны были оставаться исключительно между членами семьи. Однако Джуду врезал с превеликим удовольствием.       — Вы довели родную дочь до истерики. Вы довольны?       Джуд стёр с лица кровь, идущую из разбитого носа, и продолжил со злостью глядеть на Нацу: — Ты ещё кто такой?! Безродный мальчишка, который не понимает, что тащит мою дочь на дно!       — Что-то вы с этого дна вставать не спешите, — Нацу демонстративно скосил взгляд на землю, на которой тот так и остался полулежать, — чувствуете видимо, что здесь вам самое место. Я никому не позволю обижать моих друзей. Люси, идём.       В отличие от Джуда, ей он подал руку и помог уйти прочь с территории проклятой гильдии. Люси не стала молчать — она высказала отцу всё, что накопилось за эти годы. Обвинила в безразличии, пренебрежении, попытке выгодно продать.       — Я больше не позволю распоряжаться собственной жизнью.       Джуд хотел что-то возразить, но осёкся, увидев лицо Драгнила. Ему не нужно было угрожать, чтобы вселять в человека ужас — алые глаза это прекрасно делали за него.       В такие моменты он был чертовски похож на брата, если не брать во внимание цвет волос. Особенно это касалось магии. Пусть Нацу и предпочитал решать проблемы огнём и бытовыми тёмными заклинаниями, предрасположенность к магии смерти Драгнилы получили оба.       Люси вернулась на руины гильдии. Нацу своей магией смог убрать часть ущерба, но у «Восстановления» был определённый лимит времени, в течение которого его можно было использовать. Большую часть здания придётся ремонтировать вручную. Пока же «Хвост феи» в почти что полном составе сидел в подвале, пил вино вместе с Каной, зализывал раны и отпаивал Люси горячим чаем.       Никаких упрёков в произошедшем она не услышала, но каждому было понятно, что за поступок отца девушка винила себя. Если бы не её присутствие, согильдийцы бы не пострадали. И это, к сожалению, было правдой.       Ближе к вечеру многие волшебники разошлись по домам, и в здании остался только мастер и те, кто помогал Люси прийти в себя — её близкие друзья и подруги. Среди них, правда, затесалась ещё Титания — насколько понял Нацу, девушки были не очень близко знакомы, но Эльза чувствовала вину, что позволила Фантому похитить Хартфелию, потому пыталась загладить её хоть как-то. Нацу мог понять, и потому вместе с Греем агрессивно подсовывал обеим девушкам сладости и пытался как-то развеять атмосферу.       Выходило из рук вон плохо, но сейчас, кажется, Люси была чуть менее мрачной, чем после своего возвращения.       — Извините, если рушу атмосферу, — к столу волшебников подошёл Макаров, выглядя на удивление трезво для человека, который совсем недавно пытался перепить Альберону, — но я хочу сразу кое-что уточнить. Гильдия в плачевном состоянии. Я никого не обвиняю, но если в ближайшее время нам стоит ждать ещё одно такое нападение, то лучше сказать об этом сейчас, чтобы мы успели подготовиться.       Он в упор уставился на Нацу. Сам Драгнил оглянулся, проверяя, может, смотрят всё-таки не на него…       — Я о тебе, Нацу. Думаю, только слепой не заметил, что вы с Люси имеете больше общего, чем может показаться на самый первый взгляд.       Кажется, скрывать что-то и дальше не было особого смысла.       Нацу скривился: — Да не сбегал я из дома. Я просто временно решил свалить, — мастер не выглядел впечатлённым, — я даже оставил записку!       Люси закашлялась чаем, не скрывая улыбку: — Знаешь, я тоже оставила записку. И вот мы здесь.       Кажется, его аргумент был менее основательным, чем он думал.       — Ладно, уела… хорошо, я сбежал. Но я не думаю, что дойдёт до разрушения гильдии. По опыту предыдущих разов меня просто утащат обратно. Разрушений не будет.       — «По опыту предыдущих разов»? — вмешалась Миражанна. Девушка нахмурилась, с беспокойством глядя на Драгнила. — Значит, это происходит не в первый раз?       — Да не, Нацу только в соседние города раньше сваливал. Ну и то ненадолго, — спокойно сдал его Хэппи, — … впрочем, нам и за это неплохо влетало, так что теперь его брат точно убьёт.       — Спасибо за поддержку, лучший друг, всегда знал, что могу на тебя положиться, — это был тот самый редкий случай, когда даже в Нацу проснулся сарказм.       — Ну так я же не сказал, что он тебе голову открутит, но он открутит, — доверительно сообщил ему Хэппи.       Члены гильдии обеспокоенно переглянулись.       — Нацу, я знаю, что такое тотальный контроль. И, думаю, мы все видели, во что он вылился, — мягко произнесла Люси, глядя на него, — так что я понимаю, о чём говорю. Если тебе нужна помощь…       — Говорю же, здесь другое, — Нацу раздражённо вздохнул, понимая, что у согильдийцев уже сформировался определённый взгляд на его семью, и без пояснения он уже не изменится. Кажется, попытки увести обсуждение в сторону лишь усилят всеобщее впечатление, что его брат — ублюдок как Джуд Хартфелия. Это было последним, чего Нацу хотел. — Просто… какое-то время назад произошла ситуация. Очень… плохая ситуация…       Нацу замешкался, не зная, как описать нападение дракона, которые, кстати, вымерли четыре столетия назад, и собственную смерть, хотя люди вроде как не воскресают. Минусы жизни с тёмными магами.       — … в ходе которой наши родители погибли, а я был серьёзно ранен. Прям очень серьёзно, — «раскушен на три неаккуратные части, если говорить точнее, но вряд ли вы хотите услышать такие потрясающие подробности», — брат начал изучать магию только ради того, чтобы меня вылечить. И на это ушло очень много лет. У него, конечно, получилось. Даже шрамов не осталось.       «Естественно, ведь тело было воссоздано с нуля», подумал он, впрочем, машинально поправил воротник куртки. Он едва помнил то нападение, но он как-то видел это воспоминание Зерефа. Зрелище, когда дракон кусает тело ребёнка, роняя на землю его голову и часть ноги, не для слабонервных.       Неудивительно, что брат слегка помешался на его безопасности.       — Я уверен, что теперь он может вылечить всё, что угодно. Да и я теперь вырос и стал сильным. Очень сильным, так что смысла обо мне беспокоиться нет. Но он всё равно видит во мне ребёнка, которого растерзала та тва… — Нацу осёкся. — В любом случае, это не побег из дома. Да, я не сказал, что ухожу, прямо, потому что знал, что меня никуда не пустят. Но это не побег. Я просто хочу доказать, что если я поживу пару месяцев сам по себе, займусь тем, в чём я разбираюсь — магией, — то ничего страшного не случится.       — Да! И после у вас не будет ссор как в этот раз! — Нацу очень выразительно посмотрел на Хэппи, но было уже поздно.       Люси подпёрла подбородок рукой и поражённо вздохнула: — Ты невероятен, Нацу. Ты первый человек, который умудряется недоговаривать, объясняя, что к чему. Дело ведь не только в твоём «благородном стремлении», я права?       Нацу вздохнул. Вот он сам с трудом держал язык за зубами, но Хэппи это давалось ещё хуже. Впрочем, какой хозяин, такой и кот.       Ничего удивительного.

***

      Империя Арболес редко вела войны. Она для этого была слишком могущественна — обычно одного-двух отрядов под командованием спригганов было достаточно, чтобы разрешить любой конфликт. Или же пресечь на корню. Особенно эффективная на этом поприще была Брандиш, не зря называемая «Разрушительницей наций». Нацу, конечно, считал её несколько ленивой женщиной, но за талант и силу уважал очень сильно. И её, и Димарию, и других спригганов.       Военных в империи в принципе очень уважали. Всё-таки именно они помогли создать тот Арболес, что жители знают сейчас. И именно на них лежало поддержание порядка в стране.       Благодаря довольно жёсткой политике брата, в империи был порядок. Чёткие и справедливые законы, чёткое следование им. Отсутствие войн, потому что в Аракиташии по сути осталось лишь одно государство. Однако ключевым было «по сути».       У Зерефа в своё время так и не дошли руки окончательно покорить горные районы с бедной растительностью и отсутствием природных ресурсов. Там завелись кочевые племена и «свободные» гильдии. А со временем появился общий лидер, который был уверен, что его ничтожные партизанские вылазки смогут свергнуть могучего императора и приведут его на трон.       Смешно, не более. Любой из спригганов мог бы стереть ублюдка и все его «боевые» отряды в порошок одним ударом.       Но на стороне повстанца была огромная пещерная сеть под страной, и даже сказать смешно, но могущественная армия императора не могла справиться с этой крысой полтора года просто потому, что его не могли поймать! А тот, тем временем, занимался мелким терроризмом и подрывной деятельностью, вредя репутации брата. Покончить бы с ним, и дело с концом, но у спригганов всё не выходило, время шло, и народ уже начинал верить в слова этого ублюдка.       Нацу это бесило до дрожи в руках, но именно его к участию в военных действиях не подпускали, хотя стоило бы. В конце концов, он был настоящим убийцей драконов, потому, в отличие от созданных при помощи лакрим, имел потрясающий нюх и возможность слышать на огромном расстоянии. По сути он был тем, кто смог бы найти паршивца за пару дней.       Тем не менее, брат был категорически против любого его участия в боевых действиях, насколько бы ни был слаб противник.       — Нацу, это опасно.       … доходило до маразма. Ладно бы это был кто-то действительно могущественный, но дворцовая стража была более сильной, чем то подобие волшебника, что пряталось под землёй. Ударить бы по нему магией смерти, и дело с концом. Но если Зереф действительно так поступит, то его магия заденет корни деревьев и полезных трав. А это в свою очередь сильно ударит по всей стране в целом. Так что ситуация была тупая, но патовая.       В спригганах как раз было свободное место. Словно бы специально для Нацу. Но ладно, чёрт с ним, с местом, он бы согласился быть обычным рядовым на побегушках у кого-то вроде Бакиля — всё, что угодно, лишь бы помочь.       Но брат был неумолим в этом вопросе.       И, собственно, ссора на эту тему была не первой и, кажется, не последней, потому что отступать не был готов ни один из них. Нацу бы не стал сбегать именно в этой ситуации. Право слово, ещё и головной боли от младшего брата ему не хватало, но нужно было что-то делать. Что-то решать. И сейчас подвернулась идеальная возможность исчезнуть с поля зрения, пока Зерефу будет особенно не до него, а после показать, что он вполне способен сражаться и без чьей-либо постоянной опеки.       Что он тоже может помогать, а не просто быть обузой.       В конце концов, Зереф в своё время посвятил ему всю свою жизнь, разве не мог Нацу хотеть отплатить ему тем же?..

***

      — Нечего там рассказывать. Я хотел вступить в армию, брат был против. Немного поцапались по этому поводу. Всё.       — С чего тебя вообще понесло в армию? — спросил Грей.       Нацу оскалился: — Раз понесло — значит, было надо, — вот уж кому точно не стоило знать о внутренних проблемах страны, так это его гильдии. — В любом случае, мои причины вы теперь знаете. Я покажу, на что я способен, а потом вернусь обратно в Арболес. Всё-таки это мой дом. И если уж что-то защищать, так это его.