Гости из Арболеса

      Нацу хотелось бы делать вид, что его пребывание в Фиоре его совсем не изменило. Говорить, что он и раньше был точно таким же.       Но это было не так. Даже Хэппи заметил.       Нельзя было сказать, что он стал сильнее или опытнее — всё-таки королевство Фиор было слишком слабым и маленьким, чтобы найти достойных соперников сильнейшему демону книг Зерефа и его ученику по совместительству. Если бы Нацу захотел, он бы ещё по прибытии за двадцать минут захватил всю страну. Ну, или уничтожил, что, наверное, вышло бы даже быстрее. Противопоставить ему местным волшебникам было особенно нечего.       Дело было в умении работать с людьми. С самого детства Нацу, по сути, был один. Да, у него был брат. Да, Щиты Сприггана, которые таскались всюду за ним в качестве охраны, иногда подшучивали и откровенно троллили, ничуть не опасаясь гнева императора. Но это было другое. Для них он всё равно оставался пусть и наглым мальчишкой, но всё-таки принцем страны.       Здесь же он был наравне со всеми. И защищали не его, а он своих товарищей. Именно это оказалось для Нацу в новинку. И, чего уж молчать, ему нравилось это чувство.       Знаний и силы у него было достаточно, и он был рад применить их на благо дорогих ему людей.       Изначальная идея не привязываться к «Хвосту феи» полетела к чёрту уже через три дня здесь. Это была очень хорошая гильдия. Когда придёт время уходить, Нацу сто процентов будет скучать.       Может, всё-таки стоило выбрать гильдию на территории империи. Так бы он хотя бы навещать их смог. Расстояние же между Фиором и Арболесом было огромным, пусть Фиор, вроде как, и считался ближайшей к империи страной. Если не считать Пергранде с их пограничными островами.       — Хэй, Нацу, о чём думаешь? — Драгнил перевёл взгляд на Люси. Кого-то она ему безумно напоминала, пусть за все эти месяцы здесь он так и не смог вспомнить, кого. Если будет возможность познакомить девушку с братом, он обязательно спросит у Зерефа. Император обладал куда более хорошей памятью на лица, чем он.       — Да ни о чём особенно. Скоро эти ваши Великие магические игры. Интересно, будут ли там крутые соперники. Я аж почти воспылал!       Люси в ответ только вздохнула — тяга Нацу найти себе сильного врага давно уже стала такой же притчей во языцех, как и его хорошие отношения с тёмной магией.       — Я бы на твоём месте радовалась, Нацу. За почти полгода в гильдии тебе ни разу не встретился соперник, который смог бы тебя серьёзно ранить. Это ли не говорит о том, как ты силён?       — Нет, это говорит о том, что если я встречу кого-то сильнее, то это может привести к серьёзным проблемам, потому что именно справляться с кем-то мне ни разу не приходилось.       — Айя, Нацу, а как же твой брат? — лицо Драгнила приняло очень сложное выражение. — А, он же поддаётся. Ну, тогда Щиты. Они же сильные.       — Щиты?       — Не считается. Их невозможно заставить сражаться серьёзно, потому что на горизонте всегда маячит брат, и никто не хочет, чтобы им влетело, — пробухтел Нацу.       Люси, чей вопрос проигнорировали, не отставала: — Нацу, что за Щиты?       — Элитное подразделение армии Арболеса. Официально их называют «Двенадцать Сприггана», но по сути все, включая брата, зовут их просто «щитами». Не знаю, с чего это пошло. Сколько себя помню, их всегда так называли.       Люси уважительно присвистнула: — Они, должно быть, очень сильны.       — Да! — подтвердил её мысли Хэппи. — Поэтому Нацу так хочет, чтобы его туда тоже взяли!       — Уверена, с такой силой его обязательно возьмут!       Несмотря на то, что Люси пыталась подбодрить товарища, настроение Нацу заметно скисло. Сила силой, но работа спригганов была «опасной, так что Нацу, нет, никаких Щитов». Одна была надежда: если Нацу всё-таки прославится на весь Фиор и станет сильнейшим магом Ишгара, то, возможно, брат всё-таки пересмотрит своё решение.       Но это маловероятно.       Впрочем, одна победа на его счету всё-таки была. Нацу долго ломал голову, дошло ли его письмо до Зерефа, однако несколько недель после отправки ответ всё-таки прибыл. Брат, в отличие от него, не стал полагаться на услуги почты, отправив магическое послание на основе остаточной магии Драгнила-младшего. Иначе говоря, в какой-то день, пока Нацу сидел в гильдии и спорил о чём-то с Греем, перед его лицом возникла надпись, сотканная из чёрной дымчатой магии.       «Хорошо».       А потом также быстро развеялась, оставив удивлённых волшебников не понимать, что это было. Вообще сам Нацу ожидал более развёрнутый ответ, но… так тоже было неплохо. По крайней мере, брат принял его авантюру. А со всем остальным он как-нибудь разберётся.       Пока он думал, к их с Люси столом подошли Грей и Эрза. В отличие от Драгнила, они воспринимали предстоящие магические соревнования куда более серьёзно, так что Нацу уже предполагал, что они скажут.       — До состязаний осталась неделя, — отчеканила Скарлетт, глядя, почему-то, скорее на Нацу, чем на их компанию в целом. — Пора приступать к тренировкам.       Где-то сбоку застонала Люси.       — Я так понимаю, у тебя уже есть какой-то план? — поинтересовался Грей.       Титания кивнула: — Да, предлагаю достать какого-нибудь сильного волшебника и заставить его погонять нас по полигону. В полную силу.       Звучало интересно.       — О, и кого? — спросил теперь уже Драгнил.       Эрза не ответила, продолжая смотреть на него в упор.       Видит бог, обычно до Нацу доходило не сразу, но всё-таки довольно быстро.       Но не в этот раз.       — Да, Нацу, да. Тащи свою задницу на пляж, мы начинаем.

***

      Люси, в отличие от Нацу, была сообразительной. Очень сообразительной. Так что доходило до неё умопомрачительно быстро — остальным волшебникам даже не снилось. Потому она в мгновение ока поняла, что Нацу — демон. Впрочем, стоило ему начать дьявольски смеяться, как прописная истина дошла и до остальных членов их команды.       Эрза, конечно, сама хотела, чтобы парень их не жалел, но по сути огненный волшебник вытер ими мостовую меньше, чем за пару минут. Самое, чёрт возьми, смешное, он намеренно использовал ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО магию огня, но они всё равно продули в сухую.       — Вам не хватает скорости. Ваще не хватает, — собственно, это они заметили ещё на нападении Акнологии, потому что чёрный дракон двигался так быстро, что за ним не поспевал взгляд. Сейчас становилось понятно, что посоперничать с ним во всей гильдии мог только Нацу. Само существование Джета теперь казалось шуткой. — И точности. Вы тратите половину магии до того, как она достигает противника. Рассеиваете её в никуда. Неудивительно, что удары выходят такими слабыми.       Эрза демонстративно кашлянула: — У нас не слабые удары.       Нацу не выглядел впечатлённым: — Если я буду сражаться в полную силу, а не так, чтобы сюда не прибыл в полном составе Совет, ты меня даже поцарапать не сможешь. Они слабые, Эрз, и это нужно не отрицать, а как-то с этим работать.       Скарлетт вспыхнула до цвета собственных волос, но больше всё-таки не спорила и не возникала. А вот Люси сразу обратила внимание на его слова.       — То есть даже сейчас ты вытираешь о нас ноги не в полную силу? — она искренне старалась, чтобы это не прозвучало как наезд, но, кажется, у неё не получилось.       Нацу замешкался.       Ответил Хэппи: — Когда Нацу серьёзен, у него глаза как у брата. Красные такие. Жуткие. Магия становится другой по цвету, и к нему опасно подходить ближе, чем на пятнадцать метров, потому что одни только пары от неё могут убить. Ваша с Зефом магия два сапога пара.       — Хэппи, цыц.       — Но Зеф, конечно, опаснее, — кот задумался, — наверное. Всё-таки у него чистая магия смерти.       — Хэппи.       Лицо Люси приняло очень сложное выражение. Мало того, что магия смерти была очень тёмной — темнее только сам величайший чернокнижник Зереф, — так она ещё и максимально опасная! Её, разумеется, можно было выучить, но в основном для применения требовалась предрасположенность. А, судя по словам Хэппи, таковая была и у Нацу, и у его брата.       Кажется, в этот момент она впервые по-настоящему задумалась: что из себя представляет империя Арболес и кто же такой её новый друг?..       — А с этой магией мы потренироваться точно не можем? — вот уж кого явно не проняло, так это Эрзу. — Звучит как большое количество опыта.       — Магия смерти, Эрз, это когда твой противник умирает, стоит твоей атаке его просто задеть, — вкрадчиво пояснил Нацу, — я не использую её никогда, даже если мой враг — распоследний ублюдок. Против друзей я не буду её использовать тем более.       — Поняла, учитель, продолжайте.       Люси не сдержала улыбку — было забавно наблюдать, как суровая Титания звала кого-то учителем. И как сам «учитель» довольно задирал нос, глядя на Эрзу.       — Сладкая парочка, — … а вот комментарии Хэппи были не очень забавными. — Обязательно флиртовать у всех на виду?       — Что?       — Че-е-его-о-о?       — Больно ты довольный, Нацу, — ни капли не смущаясь пояснил свою позицию Хэппи. — Интересно, почему? И с Эрзой ты возишься больше, чем с остальными.       — Да нифига! — вот! Не прав ты, кошара! Нацу ко всем относился ровно! — Ну, может, чуть-чуть…       … что.       Парень вздохнул и почесал рукой затылок: — Не пойми неправильно, Эрз, но ты так похожа на мою учительницу магии, Ирэн. Прям очень-очень.       — … погоди, Нацу, но ведь ты говорил, что Ирэн — это дракон?..       Нацу и бровью не повёл на уточнение лучшего друга: — Ну, да. И?       Маги дружно повернулись к Эрзе. Чешуи в свете закатного солнца видно не было, да и зрачки Титании были далеки от вертикальных, но потом волшебники дружно вспомнили о том случае, когда Грей случайно выбил пирожное у неё из рук.       Сомнений не оставалось.       — А знаешь, Нацу, что-то общее и правда есть.       — Ты ходишь по очень тонкой черте, Грей, осторожно.       Волшебники засмеялись и продолжили тренировки. После первого дня желания идти домой уже не было — осталось только желание ползти. Но Люси была самодостаточной и сильной девушкой, потому поползла она не домой, а к Нацу — задавать вопросы.       Мастер скептически относился к знаниям огненного убийцы драконов. Особенно скептически он относился к словам, что его учил настоящий дракон. Но, собственно, та встреча с Акнологией была весьма показательной. Где ещё Нацу мог его увидеть, если не во время своего обучения? Так что в том, сколько парень знает, Люси не сомневалась.       Много. Очень много. Так что, возможно, ей он с этим всё-таки мог помочь.       Люси озвучила свой вопрос насчёт магии, которая бы подошла ей как заклинательнице духов. Кажется, это был первый на её памяти раз, когда Нацу действительно заметно задумался, что-то вспоминая.       — Знаешь, с такими вопросами тебе бы к моему брату. Ну, или к Августу. В империи говорят, что они знают больше заклинаний, чем известно человечеству. Август, кстати, ещё и применяет кучу разной интересной фигни, в отличие от брата. Я ничего именно для заклинателей не знаю. В Арболесе ваша магия не распространена вообще. Я бы даже не знал о её существовании, если бы брат не проводил параллели между ей и управлением демонами, — какие, чёрт возьми, тут можно провести параллели?.. — но и из них я помню только то, что призыв того же Делиоры удобнее и проще. Без обид, Люсь.       — Спасибо, ты прям подбодрил.       — Так вот, ты немного не по адресу, — Хартфелия вздохнула. Этот итог следовало ожидать, но всё равно было слегка обидно, — я, если честно, не знаю даже, что тебе предложить. У меня есть базовый набор каких-то заклинаний, но все они тёмные, потому что брат с Ирэн заключили пари, кто из них научит меня более полезной магии.       … погодите, что?       — Формально победил брат, но, блин, по факту нет магии лучше, чем та, что позволяет тебе жарить и коптить еду, — Нацу аж засветился в предвкушении, — Люси, ай-да на ночные шашлыки!       — Нацу, я не могу себя с земли оторвать, какие шашлыки?..       — Ничего, Хэппи тебя донесёт, а я займусь мясом. Да, Хэппи?       — Айя!       Идея была максимально сомнительной, но в итоге тяга к вкусному ужину победила. Ну и не то, чтобы её спрашивали — Нацу для себя уже всё решил. Оставалось только сидеть вместе с ним под открытым небом, слушать рассказы о детстве и надеяться, что завтра она всё же будет в достаточно вменяемом состоянии, чтобы снова прийти на тренировку.       А пока…       — Нацу, оставь и мне картошку!       — Прости, сейчас!

***

      — Хэй, Люси, а почему именно магия звёздных духов?       Нацу давно хотел это спросить, но постоянно вылетало из головы. Эта магия считалась весьма редкой даже в Ишгаре, потому что по сути действительно сильными заклинателями могли стать только те, у кого были золотые ключи, коих было всего тринадцать. А все остальные довольствовались лишь медными и серебряными, которые не обладали особой силой и продавались в любой лавке магических артефактов.       Если ты хочешь стать сильным волшебником, то тебе придётся много работать и тренироваться.       Если ты хочешь стать сильным заклинателем, то тебе либо должно дьявольски повезти, либо ты сам должен быть вором. Было вполне очевидно, что просто так заклинатели звёздных духов свои ключи ни за что не отдадут.       Так почему же Люси пошла по этому пути?       — Почему? — девушка озадаченно моргнула, глядя на своего вроде-как-учителя, — никогда не задавалась этим вопросом… У меня мама была заклинательницей, так что в окружении звёздных духов я буквально выросла. Они были моими лучшими друзьями и товарищами, сколько я себя помню. Так что… я даже не задумывалась о том, чтобы выучить что-то другое?       Она улыбнулась, перебирая пальцами ключи. На связке виднелось весьма большое количество золота. Люси была из тех заклинателей, которые буквально окунулись в удаче, ещё когда были детьми.       — А ты, Нацу? Почему именно магия убийцы драконов?       — Ну, меня в этом плане особо не спрашивали, — Драгнил почесал затылок, худо-бедно вспоминая, как Зереф объяснял ему, что колдовать его будет учить Ирэн, — брат сказал, что нужна магия, которая сможет нормально «соседствовать» с моей основной. А это только магия драгонслееров. Так что он нашёл дракона и заставил его меня учить.       У Люси как-то заметно дёрнулась бровь: — Только не говори, что Акнология был запасным вариантом.       — Э, нет. Тут дело было не в этом. Там вообще была ситуация странная и тупая.       Они помолчали пару минут.       — Рассказывай.       И Нацу начал свой рассказ.