Гости из Арболеса

      Зереф довольно быстро решил, что именно делать с обучением Нацу магии. Вариант, собственно, был всего один: магия убийцы драконов. Но из-за этого вставал вопрос: где взять учителя?       Идея использовать драконью лакриму, чтобы воссоздать древнее волшебство искусственным путём, принадлежала, как ни странно, не Арболесу, а Фиору, однако получить её в своё пользование всё равно не было проблемой. Зереф не зря был императором. Но то, насколько лакрима приживётся в теле эфирного демона, предсказать было невозможно. Его обычные создания не переносили вмешательство посторонних вещей, а Нацу ещё и унаследовал магию смерти.       Велика вероятность, что лакрима в его теле окажется уничтожена прежде, чем Нацу вообще поймёт, как использовать новые силы.       Потому вариант оставался только один: найти ему в учителя настоящего дракона. Вот здесь и начинались сложности, потому что драконы, раздери гром Акнологию, по большей части вымерли ещё до того, как Зереф основал Арболес.       Не отдавать же Нацу в руки этому драгонслееру — мало того, что опасно, так ещё и смысла никакого. Сами убийцы драконов своей магии обучить не могли. Сказывалась их изначально человеческая сущность. И что делать?..       Зереф поручил Инберу найти информацию на всех драконов, что только уцелели. Список вышел… не сказать, чтобы внушительным.       В Ишгаре ещё был один огненный дракон, но, кажется, его состояние было настолько полудохлое, что местные жители считали его не то духом, не то демоном. Вариант так себе.       В Гилтене драконов было аж пять, но все пять ящериц были лишь беглецами от Акнологии. Имена некоторых из них Зереф даже знал лично, но более внушительно от этого они не звучали. Падаль она и есть падаль, пусть и уцелевшая.       А вот третий пункт его заинтересовал.       — Разве Ирэн Белсерион не убийца драконов? — спросил он у верного подчинённого.       Зимний генерал покачал головой: — Это довольно распространённое заблуждение, поскольку Ирэн в своё время взяла себе вполне человеческое имя, чтобы править страной людей. Однако изначально она была именно драконом.       — Хм, вот как, — Зереф хорошо помнил её: умная и благородная Ирэн, которая держала в подчинении огромное королевство и сражалась на войне в первых рядах. Однако также он помнил, что в какой-то момент она попросту пропала, и никакие поиски ни к чему не привели. Впрочем, сам он не искал, так что, может, у него бы это и получилось, — что с ней стало?       — В своё время она укрылась под горой Велена, где и спит по сей день. Раз в году к ней прилетает Акнология, всё ещё надеясь вызвать на бой сильную соперницу, но снова и снова улетает ни с чем. Бесполезно.       — Велена, значит.       Велена являлась частью горной цепи Илларион, что располагалась на юге империи. В целом, горы как горы, но у почвы в тех местах имелось особое свойство: полная невосприимчивость к магии. Даже просто колдовать на той земле становилось непросто. Уничтожить горы и вовсе не представлялось возможным. Даже если бы Акнология обрушил на них свой рёв в полную силу, горы бы и с места не сдвинулись.       Ирэн знала, куда бежать.       — Сообщи Нацу, что мы отправляемся на пикник.       Инбер кивнул: — Надолго?       — Как получится. До тех пор страна на тебе, — на это эмиссар уже ничего не ответил. В конце концов, империя уже не первый год была на нём, так что было бы более удивительным, если бы Зереф назначил своим заместителем кого-то другого.       Нацу новость воспринял с восторгом. В горах ему бывать ещё не приходилось, так что ребёнок ждал приключений и веселья. Учитывая, какое шило у него было в одном месте, Зереф был почти уверен, что не зря, потому к поездке готовился основательно. Велики шансы, что им придётся задержаться.       Найти нужную пещеру оказалось не сложно — не у каждой сидит чёрный дракон, лапой пытаясь что-то из неё вытащить, а потом психует и улетает прочь. Зереф поговорил с Ирэн, удивив её своей просьбой, но всё же получил то, чего хотел.       Ирэн согласилась учить ребёнка, но на территории горной цепи.       — Если у мальчика действительно есть магический талант, то он сможет колдовать даже здесь. А вот уничтожить что-то — дудки.       Зереф не возражал, пока Нацу был доволен. А Нацу был в восторге от дракона в качестве учителя и сейчас ему нравилось абсолютно всё. Даже периодически возникающий Акнология не бесил.       Спустя пару пробных недель, нужных для взаимного привыкания, ребёнка было решено оставить на Ирэн, и Зереф хотел спокойно вернуться в столицу, периодически просто навещая брата.       Но «спокойно» отбыть не получилось. Снова вернулся Акнология, прознавший, что Ирэн больше не спит, и теперь ещё более настойчиво требующий поединка. Очень настойчиво.       И недостаточно цензурно в присутствии ребёнка.       На территории горной цепи Илларион колдовать было невероятно трудно, но когда дело касалось взбешённых чернокнижников, это правило как-то забывалось. Всего несколько слов, и огромный дракон, приносящий смерть и страдания, превращается в ящерицу-переростка, которую даже маленький ребёнок может легко носить на руках.       — Ух ты, варан!

***

      — Ну, в общем, уполз он оттуда ближе к вечеру и больше никогда не возвращался. Не знаю, когда заклятие брата потеряло силу, но подозреваю, что не сразу. И на территории Арболеса Акнологию тоже больше никогда не видели. Димария говорит, что его теперь отпугивают именем Зефа, но я подозреваю, что она привирает. Типа, ну, откуда она может точно знать?       Люси сидела с лицом лица, искренне пытаясь понять, в какой параллельной вселенной жил Нацу и как это вообще было возможно. Она всё-таки писательница, уж у кого-кого должно быть хорошо развитое воображение, так это у неё!       Но тут умение фантазировать или пользоваться логикой даже у неё давало слабину, и в итоге она просто сидела, пытаясь переварить услышанное.       — Хочешь сказать, что твой брат слегка проклял легендарного убийцу драконов?       — Ну, да.       — И тот теперь старается не связываться с вашей семьёй?       — Ну, видимо.       — … ох, сюда бы Кану. Мне точно не помешало бы выпить… — причём, пару бочек вина. Звучало и правда тупо и верилось с трудом, но, если кому-то рассказать хоть что-то о Нацу, то собеседник ни за что не поверит. Нацу сам по себе не то волшебный, не то, блин, сказочный. Тем не менее, все слова Люси о нём были максимально правдивы.       А ведь если подумать… Нацу — то ещё чудо. Разве не удивительно, что его старший брат даже хуже, чем он?..       — Никак не могу понять, я хочу как-нибудь познакомиться с твоим братом, или всё-таки опасаюсь.       — Второе, — свистящим шёпотом подсказал Хэппи, — ты не представляешь, что будет, если его разозлить.       — А разве случай с Акнологией не показательный? — слабым голосом уточнила Люси.       Нацу с Хэппи переглянулись.       — О, нет. Вообще нет. Это было всего лишь предупреждение. Если Зеф и правда разозлится, то крышка всему Фиору.       — Причём, в считанные часы, — мрачно подвёл итог Нацу.       — Если не в минуты, — оптимистично добавил Хэппи.       Люси внезапно поняла, что не хочет больше ничего уточнять.

***

      Нацу впервые был в Крокусе, пусть миссии от гильдии и позволили ему помотаться по всей стране. Сейчас он, как образцовый турист, шёл по главной улице города и пытался рассмотреть всё, что только мог: дома, людей, статуи… огромную арену, которую было видно со всех концов Крокуса. Выглядело невероятно интересно!       … и настолько же невероятно иначе. Вистарион был и близко не похож на Крокус. Наверное, только сейчас он действительно осознал, что скучает по дому. Может, послать ещё одно письмо?..       — Нацу, не зевай. А то опять потеряешься.       — Да не ссы, своих я найду по запаху.       Грей вздохнул: — После этого кто-то ещё думает, что он человек?..       — Что сказал, отмороженный?!       Зарождающуюся драку пресёк Макаров, а потом возродил поздно вмешавшийся Эльфман. В итоге потасовку пришлось разнимать Эрзе. На Нацу её мрачные взгляды не оказывали никакого эффекта — после взглядов Ирэн его не могло пронять уже ничего, — но зато они безупречно работали на остальных, так что волшебники всё же притихли и смогли добраться до отеля без приключений.       Тем не менее, что-то было не так. Нацу спиной чувствовал чей-то пристальный взгляд.       — Думаешь, за нами следят? — уточнила Люси, выискивая противников в углах комнаты. В отличие от Нацу, она ничего подобного не ощущала.       — Точно не знаю, но ощущение странное. И до боли знакомое, — пробормотал Драгнил, всё ещё пытаясь выяснить, откуда идёт взгляд, — дома было также.       — Тогда, наверное, загадку придётся раскрыть мне, — влез неизвестно откуда взявшийся в помещении Макаров, — по приглашению его величества в этом году на «Великие магические игры» прибыли делегации из нескольких стран, в том числе и из Арболеса. Вполне возможно, что среди них есть те люди, кого ты можешь знать.       Нацу несколько побледнел: — Никак не могу понять: я рад или в ужасе.       Хэппи оказался более уверенным в своей реакции: — Нам хана.