Марионетки колдуна. Ледяное Сердце

      Залитое кровью золотое солнце на чёрном стяге валялось в придорожной грязи. Небольшая нильфгаардская застава была разорена, тела солдат лежали разорванными в клочья, вряд ли их сможет опознать хоть кто-то. Вот только стеганные куртки и кольчуги явно прорезали внушительными когтями.       По полю носились перепуганные до смерти кони, нещадно топча первые всходы, некоторые валялись на земле с переломанными ногами и выли от боли. Спущенные вечером собаки забились по норам и низко скулили, пронзая тонкий слух не хуже ножей. Пожара, как ни странно, удалось избежать, значит, сюда не заглянут привлечённые заревом патрули. Было время спокойно осмотреться в опустошённой деревне. Что и сделал странный путник в чёрном сюртуке с прикреплённой к отвороту пелерины брошью-мотыльком.       Поселение встретило множеством звуков: клокотанием кур, гоготом гусей, ржанием из запертых сеней. Перепуганные кони пытались выбить деревянные засовы раз за разом, крича от боли и страха. Помимо запахов конского навоза, птичьего помёта, мочевины, сена и дыма тяжёлым духом впивался запах крови.       Глянув во двор ближайшего дома, обнесённого невысоким плетнем, Детлафф увидел семью: мужчина, женщина и ребёнок, они все лежали обескровленными, брызги были повсюду, в основном на стенах домов, прерываясь лишь изредка, видимо, попадая на хищника или немногочисленные деревья. На земле валялись глиняные черепки от разбитой посуды, маленький мальчик так и не выпустил грубую деревянную куклу из руки, когда чудовище просто вырвало ему горло, женщина лежала лицом вниз, спину расчёркивали следы когтей, а вот мужчине повезло меньше – вместо груди была сплошная рваная дыра. Стараясь не смотреть по сторонам, вампир шёл по пустынной улице, сопровождаемый собачьим воем. Псы учуяли ещё одного хищника и орали до хрипоты, хотя казалось, уже давно должны сорвать глотки.       Скользя между огородами и домами, он видел тела людей: разорванные, истерзанные и неизменно было одно – перекушенное горло и следы бритвенно-острых когтей. Крестьяне не успели ничего понять, как на них налетело чудовище, и резвилось не зная пощады, нагло демонстрируя свою мощь: проламывая стены, разрушая навесы и кромсая подвернувшихся под руку животных.       Ещё одно уничтоженное селение, ещё один потерянный след. В жуткой смеси запахов не разберёшь нужный, и не увидишь направление. Ждать очередного удара нельзя, люди в панике, они уже послали за тяжёлыми пехотинцами, недалёк час, когда позовут на подмогу чародеев и ведьмаков.       Однако сквозь собачий вой, он смог выделить странный звук, идущий из дальнего амбара. Подойдя ближе, распознал запахи сена, конского пота и свежей крови, а ещё уловил копошение в соломе, придушенный плач и стук двух сердец. На этот раз нападавший пропустил кого-то или же смог справиться с собой в последний момент.       Дверь с тяжёлым скрипом отворилась. Выжившие попытались притихнуть, но только ещё больше запаниковали и сильнее закопошились в стоге сена неподалёку от пустых конских стоил. Шуршали они в страхе так, что их бы и человек заметил, не то что вампир, разве что немного прикроет царящая вокруг тьма. Он слышал, как бились их перепуганные сердца, как тяжело было их дыхание и как всё сильнее разносился плач.       – Выходите, я вас слышу, – Детлафф постарался сказать эти слова как можно спокойнее, дабы не спугнуть и без того перепуганных людей.       – Вы чародей? – послышался тихий девчоночий писк из-под соломы.       – Милка! Дура! Молчи! – шикнули на неё, судя по голосу, это был мальчишка.       – Да, я чародей, – вампир решил не отрицать предположения девочки, не говорить же правду в свете случившегося.       Стог соломы зашевелился сильнее, и оттуда вылезли двое ребятишек. Детлафф, в отличие от Региса, плохо разбирался в людях, потому затруднился определить их возраст. Девочка была ему по пояс, может чуть выше, а вот мальчишка по грудь. Интересно, почему их он пощадил? Может, в последний момент вспыхнуло сознание и не дало довести резню до конца? Или он их знал и потому даже за гранью кровавого безумия не смог причинить вред?       Они были все заплаканные, перепуганные, из растрёпанных волос торчало сухое сено, а на босых ногах виднелись мелкие ранки, видимо, не заметили, пока бежали сюда. Мальчишка, конечно, выступил вперёд, закрывая собой девочку, но трясся осенним листом не меньше её. Дети с интересом разглядывали богато одетого мужчину в чёрном сюртуке и не решались начать разговор.       – Всё в порядке, вас больше никто не тронет.       – Он, правда, ушел? – нерешительно пропищала Милка, прижимаясь сзади к мальчику.       – Ушел, – подтвердил Детлафф. – Но мне надо знать, что вы видели.       – Да мы особо-то и не видели ничего, – вступил в разговор мальчишка. – Мы играли на улице, когда вдруг отцовский конь начал яриться и выбил защёлку в стойле.       – Он нас едва не зашиб, а потом в один голос собаки завыли, вон до сих пор воют, – она кивнула в сторону ворот, но Детлафф не стал говорить, что сейчас они воют из-за него.       – А потом послышались крики, мы не видели, кто это был, – несмело продолжил парнишка. – Слышали только рычание, страшное рычание, да один раз увидели его со спины, с огромными когтями и красным отсветом глаз.       – Такие монстры обычно никого в живых не оставляют, – прервал его вампир. – Почему он вас не тронул? Он знал вас? Или же просто прошёл мимо?       – Нет, он нас здесь нашёл, – заплакала Милка. – Вытащил Ваню, а потом… Он был весь в крови, стал вдруг тереть лицо, сильно так, потом зарычал, что так нельзя, что это неправильно.       – Он будто ещё с кем-то разговаривал, а потом сказал: «Надо вернуться! Надо вернуться в склеп! Переждать!», выбежал во двор и больше мы его не видели.       – Склеп? – заинтересовался вампир. Может, он, в конце концов, догонит этого юнца прежде, чем он снова кого-нибудь убьёт или разорит очередную деревню? – А здесь есть в окрестностях склепы?       – Один был неподалёку от Широкого Дола, – немного подумав, произнесла девочка. – Но вроде как это не склеп даже был, а старое кладбище, туда люди заходить боялись.       – Широкий Дол, где это?       – Да в паре лиг отсюда, если идти прямо на восток, не сворачивая.       – Милка, он же чародей, им ходить не обязательно, ведь так?       – Именно, – чуть улыбнулся Детлафф. – Спасибо за сведения, а вам надо дождаться рассвета и идти в безопасное место. Есть вам куда вернуться?       – Да, у нас дядька с тёткой недалеко живут. А вы нас не проводите?       – Не могу, – покачал головой вампир.       Пусть он и не любил людей, но бросать маленьких беззащитных детей на произвол судьбы не хотел. Они ничего плохого не сделали, да и ужас нападения обезумевшего вампира теперь будет преследовать их всю жизнь. Но и терять времени нельзя, надо остановить ополоумевшего от крови вампира, пока люди снова не устроили гонения по всему континенту.       – Мне надо нагнать этого монстра. Может статься, что и в Широком Доле уже никого нет.       – Ладно, мы тут пересидим, если гули нагрянут, так у нас выход через амбар в лес есть, – уверенно заявил мальчик.       – Берегите себя.       Детлафф вышел наружу, ещё раз окинул взглядом опустевшее селение, зашёл за угол и только там обратился красной дымкой. За последние пару недель это была третья деревня и вторая застава, жертвы уже исчислялись сотней. Напрасно Детлафф грезил о спокойно жизни подальше от людей. Он нашёл замечательную крепость среди зубьев скал, но низшие собратья принесли дурную весть – неподалёку резвится молодой вампир, что больше рвёт на части, нежели питается. Утаскивал бы он одного-двух было бы не так страшно, но следы его увеселений невозможно скрыть.       В поисках Детлафф натыкался на имперские патрули, говорившие о вызове подкреплений, а совсем недавно начались разговоры о необходимости чародеев. Бан Ард – школа для мальчиков находилась рядом, и надо было что-то сделать с юнцом, пока он не накликал беду на всех остальных.       Ночному народу и так несладко пришлось после развлечений Хагмара, так теперь ещё и из-за юнца терпеть гонения. Высшие вампиры не боялись этого, но оставались те, кто может не пережить встречи с опытным и сильным магом. А паникующие люди вряд ли будут разбираться кто прав, а кто виноват, чудовище должно умереть и неважно, сделало оно что-то плохое или живёт себе тихо-мирно. И потом, вампиры – не кочевой народ, менять место жительства они вынуждены раз в пару десятков лет, чтобы не вызывать подозрения у соседей. А этот юнец может заставить сняться с насиженных мест и перекраивать жизнь заново. Вряд ли его за это поблагодарят. Потому Детлафф решил сам его найти до того, как по его душу придут чародеи или же собратья. И ещё непонятно, что будет для него хуже. Расплавленная лужица темной плоти в замке Стигга слишком красноречиво говорила о том, на что способны маги. И то Регис был опытным вампиром, умел скрываться среди людей, а здесь – юнец, не способный совладать с жаждой.       Темнота надёжно скрывала туманную дымку, скользящую между кустарниками и редкими деревцами, растущими вдоль дороги с проторенной телегами колеёй. Расплодившиеся за время войны волки и дикие собаки безуспешно делили территорию со всевозможными монстрами: гнильцами и гулями. Их вой и рычание раздавалось с полей, но тут же затихало, когда те чуяли вампира. Безмозглые монстры и обычные животные прекрасно знали, что с этим хищником лучше не связываться.       Широкий Дол стоял в излучине полноводной реки, водяная мельница поскрипывала лопастями, грозно хрустя механизмом. Приняв человеческий облик, Детлафф принюхался, хотя и без этого знал, что в деревне всё в порядке. Запахи еды, в основном выпечки и трав, смешивался с конским потом, навозом и птичьим помётом. Слышались голоса людей, из печей валил дым, в ночи раздавались крики из корчмы, отборная ругань мужиков, занятых спорами и игрой в гвинт, а так же сетования женщин на непутёвых супругов.       Что ж, пока свихнувшийся вампир не показывался, но это может быть лишь временным затишьем. Запах свежей крови Детлафф почуял, лишь подойдя к строениям. Видимо, юнец смог взять себя в руки и не стал нападать, сбежал, не давая себе возможности снова впасть в невменяемое состояние.       Вот только был один занимательный факт, обращаясь туманом, вампир не оставлял ни следов ни запахов, и передвигался быстрее, но этот не превращался в дымку. Либо не мог из-за опьянения, либо не умел, что невозможно. Но вопросы могли подождать, сейчас главное – пресечь очередную резню, и желательно не убить при этом мальчишку.       Вампир пошёл по следам на запад от Широкого Дола, уходя в густой лес, куда, видимо, давно не ходили. Ветки цеплялись за чёрные волосы, норовили выколоть глаза, но под ногами вампира не хрустнула ни одна ветка. Неподалёку важно спал медведь, тут же проснулся, когда уловил его запах и поспешил скрыться в лесу.       Запах крови усиливался, Детлафф уже мог различить надсадное дыхание, хотя вампирам и не требовался воздух. Но видимо, так тот пытался успокоиться и немного прийти в себя. Среди густого кустарника и плотного строя деревьев показалась старая постройка. Похоже, когда-то это была застава или пограничная башня, теперь валявшаяся в руинах и представляя из себя плачевное зрелище упадка былого величия. Большинство камней скорее всего растащили люди для своих нужд и теперь служат в мельнице неподалёку или же строительным материалом в каком-нибудь замке местного вельможи. Высшие вампиры не любили такие места, заброшенные строения они предпочитали только в случае долгой лёжки или убежища, где спокойно регенерировали, не опасаясь прихода местных жителей. На склеп это мало походило, но может, юнец это место просто так воспринимал?       Дыхание доносилось из-под земли, в подвальные помещения вела винтовая лестница, давно разрушенная от времени. Высота была большой, человек переломает себе все кости, если провалится туда. Детлафф размял плечи, и осторожно спрыгнул вниз, мягко, по-кошачьи приземляясь и готовясь в любой момент отражать атаку. Он слишком хорошо знал, насколько опасны высшие вампиры даже друг для друга, а загнанный и ослеплённый кровью юнец не будет мыслить тактически. Он будет нападать хаотично, бездумно, не разбираясь. В этом его главная уязвимость и главная опасность.       В подвале стоял отвратительный запах гнилой плоти и вскоре её источник нашёлся – трупы гулей и альгулей валялись кучей в углу. Видимо, вампир их порубил уже давно, но выбрасывать не стал, дабы не привлекать излишнее внимание других монстров. Трупоеды не брезговали плотью своих павших товарищей, а в логово вампира они не полезут. Но расплодившиеся монстры наверняка привлекут внимание патрулей, а это было крайне нежелательно.       В кромешной тьме виднелись очертания стоек для оружия, которого не было, видимо, и отсюда люди всё выгребли, пока могли спуститься и им не мешали поселившиеся здесь монстры.       Юнец нашёлся в дальней комнате забившимся в угол побитым щенком, он хрипло дышал, дрожал всем телом, обхватив колени руками. Детлафф прищурился, снова сбитый с толку, такая реакция бывает у совсем мальчишек, которые впервые попробовали кровь и не справившихся с жаждой. Хотя, может, всё устроенное им было всего лишь срывом после какого-то события? Регис, рассказывал, что стал беспробудно пить после того, как его бросила брукса именно из-за чрезмерного употребления крови. Может, с ним случилось что-то такое? Детлафф тоже знал, какого это. Ночь Длинных Клыков, устроенная им в Боклере, и являлась выплеском эмоций после предательства любимой женщины.       Вампир услышал незваного гостя, поднял взгляд. Зрачки отливающих красным цветом глаз были расширены, на подбородке кровь и сам он пах так, будто только что вылез из ванной.       – Ты пришёл меня убить? – язык его заплетался, но говорил он чётко.       Детлафф не мог поймать его взгляд, он плыл, видимо, парень никак не мог сфокусироваться, но инстинкты подсказали, кто пришёл в убежище. Одежда вся была вымазаны в крови, волосы спутались, губы дрожали, пальцы тоже чуть подрагивали. Он был сейчас очень опасен, неосторожное слово или звук могли спровоцировать на схватку. Но убивать его хотелось в последнюю очередь, не для того был проделан такой путь, чтобы просто убить несчастного парня.       – Нет, – ответил ему Детлафф и безбоязненно подошёл ближе, внутренне готовясь защищаться.       Юнец проследил мутным взглядом за тем, как медленно приблизился вампир, как тот сел на корточки перед ним, сцепил пальцы.       – Ты не можешь справиться с собой, я могу помочь.       – Ты ничем не поможешь, я пробовал забираться подальше, пробовал заделывать входы и выходы. Но всё равно умудрялся выскользнуть из западни, – юнец схватился за голову, взлохматил и без того торчащие во все стороны волосы. – Я знал, что когда-нибудь привлеку внимание, что за мной придут.       – Я не знаю, что с тобой произошло, – голос Детлаффа звучал вкрадчиво, он видел, что перед ним подросток по вампирским меркам, не больше ста лет. – Но сам ты справиться с жаждой не сможешь, не совладаешь. Тебе нужна помощь, и я могу её оказать.       – А другие? Они наверняка злы на меня, я не хочу подставлять тебя только потому, что на голову тебе свалился неуравновешенный мальчишка.       – Я живу вдали от своих собратьев и не горю желанием с ними общаться. Но в одном ты прав, за тобой может прийти кто-то другой, и он уже не будет столь великодушен.       – А тебе это зачем, раз ты так не любишь собратьев?       – Не люблю, – честно признался он. – Но я никогда не брошу того, кому нужна помощь. А тебе она нужна.       – А если…       – Время вопросов ещё будет.       Мальчишке было страшно, Детлафф ощущал это всем своим существом и прекрасно понимал его непрерывный поток вопросов. Ему не хотелось оказаться преданным, попасть в ловушку или же быть наказанным собратьями за свои бесчинства.       – Сейчас тебе нужно отмыться, протрезветь и потом я отведу тебя к себе. Там тебя никто не тронет, и мне будет легче уследить за тобой. Хорошо?       Парень кивнул, попытался встать, но зашатался и едва не упал, когда закружилась голова. Детлафф его поддержал, схватил поперёк талии и закинул руку себе на плечо. Не впервой ему заботиться о беспомощном вампире, опыт восстановления Региса пригодиться сейчас на все сто.       – Как тебя зовут? – спросил Детлафф, когда они вышли из зала.       – Сандро, – промычал он в ответ, волоча ноги.       – Просто Сандро?       – Ну да.       – В таком случае – просто Детлафф, будем знакомы, – улыбнулся ему вампир, решив расспросить его, когда тот протрезвеет и сможет связно говорить, а не срываться на истерику.       Окончательно парень пришёл в себя только к концу следующего дня, но хотя бы смог умыться. Детлафф глядел на него и видел абсолютно заурядного паренька-северянина: темно-русые короткие волосы, карие глубоко посаженые глаза, острые высокие скулы, тонкие почти незаметные губы, разве что чуть вздёрнутый нос был сломан и сросся неправильно. Причиной этого мог быть какой-либо дефект при рождении, хотя странно, что регенерация не сработала как надо и не выровняла хрящ.       Одежда его была насквозь пропитана кровью, но Сандро наотрез отказался выбрасывать хотя бы рубашку, поскольку стирать это всё бесполезно. Но Детлафф не стал настаивать или давить, всё-таки они не собрались разгуливать в таком виде по городам и весям.       – Идём, нам в Синие Горы, – сказал Детлафф и обратился в туман.       Правда, он не сразу заметил, что паренёк за ним не последовал, а остался в лесу. Рванув обратно, ожидая самого худшего, он нашел смущённого и грустного вампира.       – В чём дело? – спросил он его, но младший собрат молчал и не решался говорить.       На бледных щеках выступил румянец, будто у девственницы в первую брачную ночь.       – Не получается? – Детлафф понимал, что такое вполне могло быть после бурного возлияния накануне. В конце концов, у страдающего похмельем вампира не получалось сконцентрироваться.       – Нет, я… не умею, – Сандро опустил взгляд, напоминая ребёнка разломавшего дорогую вещь.       – Не умеешь? – Детлафф был изрядно удивлён, дожить до такого возраста и не уметь обращаться в туман?       В вампирских семьях, конечно, не принято опекать детей так, как это делают люди, запрещать куда-то ходить, набивать шишки, ломать суставы, ведь природная регенерация сделает своё дело. Соответственно подростки быстро уходят на вольные хлеба, но родители не могли его просто выбросить, не научив банальным основам. Но, если такое произошло, значит, на то были причины. Что ж, по крайней мере, это объясняло, почему юнец так часто ходил пешком, а не пользовался вампирскими трюками.       – Ладно, это несложно, – успокоил его Детлафф. – Один раз получится, будет получаться всегда.       – Что надо делать?       – Дай руку. А это что? – вампир заметил на запястье Сандро странный рисунок, выведенный красным цветом, и казалось, он переливался и изменялся.       – Не сейчас, хорошо? Ты же сам сказал, что время вопросов ещё придёт.       – И верно, а теперь прикажи телу стать невесомым.       – Вот так просто?       – Да, я же говорил ничего сложного. Я поддержу тебя, если что-то пойдёт не так, бояться нечего.       – Закрывать глаза?       – Если это тебе поможет – закрывай.       У него было стойкое ощущение, что он разговаривал с ребёнком, впервые столкнувшимся с реальным миром. Хотя по факту он ребёнком и был, пусть копилка странностей наполнялась чудовищно быстро.       Сандро прикрыл глаза, чуть сильнее сжал ладонь, он сильно нервничал, потому всё стоял на месте и не обращался, шипел и скалился, злился.       – Не торопись, успокойся, нас никто никуда не гонит, просто прикажи телу быть именно таким, каким тебе нужно сейчас.       Всё ещё затуманенный разум тяжело отдавал приказы, тело не изменялось, а совершать пеший переход до крепости в Синих Горах слишком долго. К тому же Детлафф не сможет постоянно присматривать за ним, в любой момент паренёк может сорваться и натворить дел, потому надо было уходить туманом.       В какой-то момент в руке ничего не осталось, Сандро растворился чернильной мглой и повис над землёй густой смоляной дымкой. Детлафф удовлетворённо кивнул и парень снова материализовался.       – Так странно, – возбуждённо сказал он. – Будто краски все погасли, а тело стало невесомым.       – Вот и хорошо, запомнил ощущение?       – Да, – кивнул он. – Будто кожу пронзают иголки, неприятно, но терпимо.       – Значит, сейчас мы полетим в крепость, ты будешь следовать чётко за мной и никуда не сворачивать. В таком состоянии тебя мало кто может заметить, но об осторожности нельзя забывать. Путь неблизкий, но туманом мы преодолеем это расстояние за несколько часов. Понял меня?       – Да, – кивнул он.       – Тогда вперёд.       Снова вместо Детлаффа на поляне появился кроваво-красный туман, Сандро снова закрыл глаза, сосредотачиваясь. Вампир терпеливо ждал младшего собрата, и вот когда мигнуло чернильное пятно, они заскользили между деревьями, огибая Широкий Дол по большому кругу, облетая поля, куда уже вышли на работу крестьяне.       – Ничего себе! – восхитился Сандро, когда они оказались на месте.       Пришлось несколько раз останавливаться, парень терял концентрацию и воплощался. Хорошо происходило это возле неприметных тропинок, и тот не летел камнем вниз, чтобы красочной, кровавой бомбой разорваться на камнях ущелий. К счастью, передышки долго не длились, но после перехода, молодой вампир выглядел несколько бледнее, чем до этого, сказывалась потеря сил с непривычки. Вот только он носился по двору старой крепости, покинутой несколько лет, и восхищался всему что видел: обрушенным стенам, изломанным башням, потом нетерпеливо забежал внутрь замка и осматривался вокруг, его почему-то взбудоражили старые, выцветшие и покрытые плесенью фрески. Да, когда-то они представляли собой величественное зрелище, но сейчас потускнели от влажности и обильного солнечного света.       Своды же держали конструкции из балок, поскольку колонны разваливались и не внушали доверия. В обширном зале стояло старое алхимическое оборудование, к которому Сандро первым делом и подбежал. Детлафф заметил, что тот внимательно и явно со знанием дела его осматривал, значит, уже видел его и возможно применял.       – Неужели, правда? Никогда не думал, что увижу её, – проговорил он, когда закончил хаотично метаться из одного конца зала в другой и, наконец, подошёл к Детлаффу всё это время сидящему на широкой скамье за дубовым столом. – Хотя несколько иронично, что ты устроил убежище здесь.       – И что здесь ироничного?       Вампир видел, что здесь явно строили крупную заставу, вот только зачем она в горной долине, до которой людским способом добраться весьма проблематично. Но здесь долгое время жили, а покинули лишь несколько лет назад.       – Шутишь? Это же Каер Морхен! – возбуждённо заметил он. – Крепость ведьмаков! Говорили, что они живут в замке на реке Гвенллех в Синих Горах. Но никто никогда не мог найти сюда тропу, они маскировали все подходы.       – Думаю, не просто так, – пожал плечами Детлафф, совершенно не понимая его веселья.       Да, в разуме зазвонил колокол тревоги, но вампир набрёл на крепость лютой зимой два года назад, несколько недель бродил вокруг, прежде чем убедился в безлюдности этого места. Правда, сквозь заметённые снегами перевалы добраться до долины, где высился замок, было весьма проблематично. Узкие переходы, куча ложных тропок, обрывы и расщелины. Путь неблизкий и небезопасный. По весне, когда снега начали таять, он ждал, когда сюда нагрянут местные обитатели или какие-нибудь разбойники, но никто не приходил. Потому Детлафф и решил остаться, обширная красивая долина, с огромным озером, пусть и с кучей обитающих тут монстров и диких зверей. И самое главное – вдали от людей. Если бы ведьмаки хотели, они бы уже давно вернулись, да и он бы их услышал ещё на подступах.       – А ты все больше заинтересовываешь меня, – заметил Детлафф, откидываясь назад. – Ты понятия не имеешь, как обращаться в туман, хотя это первое, чему учат вампиров. Неокрепшие и молодые в первую очередь должны научиться прятаться и только потом драться. Но при этом ты явно в курсе, как обращаться с алхимическим оборудованием и знаешь, что это за место.       Он не хотел обижать неопытного юнца, но история с Сианной научила быть начеку и стараться выяснять все возникающие вопросы сразу, чем потом получать удар в спину. Да, паренёк был вампиром, и это прослеживалось во внешности и запахе. Но очень странное неумение владеть своими врождёнными талантами и при этом быть в курсе человеческой жизни. А ещё ему не давали покоя переливающиеся рисунки на его запястьях. Сандро старался их скрыть за манжетами окровавленной рубашки, но не получалось. У Детлаффа вылезли нездоровые ассоциации с оковами и цепями, вдруг кто-то смог подчинить его волю и всё это время держал взаперти? Это могло объяснить все странности его поведения и повадок.       – Прости, я… – замялся Сандро, потирая запястья, видимо, рисунки причиняли ему неудобство. – Я не хочу об этом говорить.       – Вот только придётся, – Детлафф мигом оказался перед ним, оскаливая клыки. Сандро едва не упал, но наткнулся на шкаф с книгами, получив корешком одной из них по голове. – Я не собираюсь терпеть ложь и оставлять это просто так. Хочешь научиться быть собой – рассказывай. Нет – выметайся.       – Хорошо, расскажу, – выставил вперёд руку он. – Я… я учился в Бен Арде, точнее, только поступил туда, хотел стать чародеем.       – Вампир-чародей? Ты соображаешь, что собирался сделать? – недоумевал тот.       – Понимаешь… – он замялся и Детлафф ощутил страх маленького мальчика перед наказанием взрослого. – Я не всегда был вампиром.       – Не играй со мной! Такого быть не может!       Слушать сказки было выше его сил, а тем более столь невероятные. Да, вампиры порой сходятся с людьми, он сам тому живое подтверждение, но невозможность совместного будущего рано или поздно ставило стену между ними. Вампиры бессмертны, их мировоззрение другое, мало того, потомства у такой пары никогда не будет.       – Чародеи, – продолжил меж тем Сандро. – Они ведь когда-то создали ведьмаков. Вот и я такой же.       – Ведьмаки – мутанты, не монстры, но больше не люди. А ты – высший вампир. Или ты хочешь сказать, что тебя просто так взяли и создали?       – Конечно нет, – покачал головой юнец, поднимая с пола книгу с ставя на полупустую полку. – Чародей, что проделывал это со мной и с ещё двумя людьми, потратил десять лет, но добился своего.       – А эти рисунки?       – Оковы Крови, они не давали мне причинить ему вред. Знаешь, каково это, иметь огромную силу, но главное ты сделать не можешь – убить того, кто годами превращает тебя в монстра?       Слово «монстр» неприятно резануло слух, но иного ожидать нельзя. Если чародей наложил заклятие оков на подопытного, значит, опасался за свою жизнь. А раз так, то Сандро участвовал в этих экспериментах не по доброй воле.       – А остальные двое?       – Они не выжили, их тела не выдержали преобразований, а я вот смог, – он сжал в руке полку книжного шкафа, отчего та надсадно затрещала. – И убил эту гниду!       Осколками брызнуло во все стороны дерево, крупные заносы впились в ладонь Сандро, но регенерация быстро затянула раны.       – Я был как служка, делал всё вместе с ним, ждал удобного момента, нашёл чертежи того подвала, вычислил уязвимые места и стал вытаскивать камень за камнем, подтачивать стены. И вот мне осталось сделать последний удар, и я его сделал, ты бы видел, как он удивился.       – Ты же не мог его убить.       – Да, клыками или когтями – нет. Но вот опосредованно что-то с ним сделать – да. И потом он ведь мог выжить после этого. Вот только Оковы никуда не делись, не знаю почему. Может, у него есть родственники, и я теперь, как вещь, передался им по наследству, а они и не подозревают?       – Этого не будет, – заверил Детлафф.       – Откуда тебе это знать? – Сандро опустил голову. – В любом случае, я не жалею, что убил его, мне даже легче стало дышать, когда я это сделал, но…       – Жажда, – понял его вампир. – Ты не совладал с ней.       – Да. На меня навалились все эти запахи, звуки, хлынули потоком. В первый раз я лишь хотел, чтобы это всё успокоилось, чтобы всё стихло, но кровь… Это было так пьяняще. Хотя, что я рассказываю, ты же сам знаешь.       – Не знаю, в кровавых пирушках никогда не участвовал и никогда не понимал, что замечательного в том, чтобы губить заведомо слабых существ. Но теперь нам надо переждать, у тебя пойдёт ломка.       – Знаю, – подтвердил тот. – Я пытался сам справиться, но не получалось. Так понимаю, в этом будет мало приятного.       – Верно, но я постерегу и, если понадобиться, усмирю.       – Согласен, в моём положении остаётся только довериться тебе. Тогда позволь заниматься алхимией? Мне нравилась эта наука, хоть и долгие годы делал это из-за одного ублюдка, но она успокаивала.       – Как звали того чародея?       – А какая разница? Он ведь мёртв, туда ему и дорога.       – Согласен, тогда ближайшие пару недель никуда от меня ни на шаг. Попробуешь увиливать, отправлю на волю и справляйся с этим сам. А там… посмотрим, кто на тебя набредёт.       – Я же сказал, что готов к такому, – возмутился Сандро. – Или ты думаешь, я самоубийца? Правда, не могу обещать, что во время ломки…       – Это предоставь мне, – успокоил его Детлафф, кладя руку на плечо. – Но и от тебя тоже будет много зависеть.       Сандро кивнул, хотя весь дрожал от предстоящей пытки и Детлафф его не винил. Снова глянув на переливающиеся красным светом оковы, он поразился циничности и беспринципности людей. Ставить эксперименты над своими, извращать их природу, превращать в чудовищ помимо их воли и желания. И зачем? Потешить больное эго? Почувствовать себя хозяином могущественного существа, унижать его, и ради чего?       Перед ним стоял юноша по меркам вампиров, не просивший об этом, прошедший тяжёлые испытания, попавший в руки жестокого существа, своего же собрата. Вампир решил, что поможет этому пареньку во чтобы то ни стало. Пусть он не станет полноценным вампиром, возможно никогда не вольётся в их сообщество, но и лишать этого шанса аморально.       Вопросов Детлафф больше задавать не стал, парнишке и так было тяжело всё это рассказать, потому следовало подготовиться. Ближайшие две недели для обоих выдадутся несладкими…       Ломка началась перед рассветом, Сандро покрылся испариной и часто задышал. Детлафф ждал этого и потому сидел в засаде, готовый в любой момент схватить юнца и усмирить даже когтями. В самом тяжёлом случае он использует цепи, окованные серебром, видимо, когда-то здесь держали монстров для тренировок юных ведьмаков. Но вампир не собирался сажать на неё собрата, жечь ему кожу и заставлять испытывать ещё большие муки, решив сделать это только при крайней необходимости.       Парень тихо шипел, обхватил себя руками, сердце его стучало в бешеном даже для вампира ритме. Он старался держаться, пытался задавить всё своей волей, но сдавался под напором инстинктов. Никогда не пробовавший в таком количестве кровь юнец быстро пристрастился и теперь старался побороть это всё, но у него не получалось.       Стоило ему двинуться в направлении входной двери, как дорогу ему преградил Детлафф.       – Пусти, прошу, – взмолился Сандро.       На него было страшно смотреть и без того бледное лицо приобрело меловой оттенок, карие глаза стали чёрными от поглотившего радужку зрачка. Он сейчас напоминал опустившихся наркоманов порта Боклера, и зрелище это было до ужаса жалкое.       – Я обещаю, я лишь чуть-чуть, – снова попросил он.       – Нет, – твёрдо ответил Детлафф.       Парень оскалил зубы, увеличились верхние и нижние клыки, расширившись и удлинившись, клацнули длинные когти, и сгустком чёрного тумана парень кинулся на Детлаффа. Без труда уклонившись от этой безумной, но совершенно неумелой атаки, вампир не спешил принимать боевое обличие. Нанести раны и причинить боль он успеет всегда, сейчас надо дать выпустить пар ярости, а боли охватить тело до ломоты в костях так, чтобы тот не смог двигаться. Тяжело, невыносимо, но по-другому от зависимости он не избавиться.       Молодой вампир влетел в стену, поднялся на ноги и снова кинулся в атаку, размахивая большими когтями, желая только одного – избавиться от досадной помехи, что стояла между ним и горячей сладкой кровью. Детлафф перехватил его руки, вывернул запястья до хруста в суставах, затем отшвырнул вглубь зала пинком. Сандро совершенно не умел драться как вампир, пытался яростным натиском смести противника с места, как делал с нильфгаардскими солдатами. Детлафф прекрасно понимал, что играет с огнём, несмотря на молодость и неопытность, он может пропустить очередной удар и тогда объятый кровавым безумием младший собрат подкрепится им самим, а этого ему уже точно никто не простит. Но не мог заставить себя действовать более жёстко.       Сандро едва поднялся на ноги, дрожал, он уже не мог нормально контролировать тело, рассчитывая на быстрый натиск. И, в конце концов, просто повалился на колени, втягивая когти. Детлафф подошёл ближе, протянул руку и чуть не лишился её, когда мигом выросшие когти пронеслись совсем близко от него. Собрат хоть и не знал их тактики, но оказался достаточно хитёр, чтобы подпустить к себе врага и собрать силы для последней атаки. Вот здесь старший вампир взревел, приняв звериный облик, выпустил когти. Он схватил юнца за шею, приложил его к полу и замахнулся, намереваясь ударить в голову, но вовремя остановившись.       – Не надо! – взмолился парнишка, едва дыша.       Он свернулся клубком и задрожал всем телом, вот теперь ему будет плохо, очень плохо. Но это – неизбежность и болью надо оплатить дальнейшее спокойствие. Было невыносимо смотреть на него, валявшегося на грязном полу, но грубо собранные лежанки, что стояли в зале, он тут же развалит, как только тело начнёт агонизировать. Сев в кресло, Детлафф прикрыл глаза, стараясь одновременно отрешиться от страшного зрелища, и не выпускать юнца из виду. В любой момент ему могло стать лучше на несколько минут, чтобы потом агония навалилась всей тяжестью снова. Вот только эта передышка могла подарить ему возможность улизнуть.       Так прошёл день. Стены некогда ведьмачьей крепости безразлично слушали скулёж страдающего от ломки вампира, в то время как второй сидел рядом и просто ждал, когда агония завершится, чтобы на следующий день всё повторилось.