Марионетки колдуна. Ледяное Сердце

      Последующие две недели прошли в постоянной нервотрёпке. Мальчишка умело притворялся, учился терпеть боль, нападать более осмотрительно и хладнокровно, выжидать удобный момент. Детлафф был этому рад, Сандро успокаивался, учился и впитывал всё, что мог дать старший собрат. К концу второй недели их бои ужесточились, превратившись в полноценную схватку: скрежетали когти, зал оглашало громкое рычание, брызгала штукатурка и выскакивали из кладки кирпичи. В один момент Детлафф решился выйти во внутренний двор крепости, поскольку с потолка сыпалось всё больше и больше каменной пыли. Замок грозил сложиться карточным домиком, если обители не прекратят бесчинствовать.       Парень действовал, как зверь, пусть умный, но всё же зверь, и в нём Детлафф всё сильнее узнавал себя. Спящий в обычное время и с головой окунающийся в эмоции в моменты ярости. Молодой вампир дрался изо всех сил, стараясь смести противника слепым натиском, он ещё не понимал, как правильно использовать свои возможности, не исчезал, не обращался туманом. Нормальному обучению мешала ломка, но с каждым днём Сандро становилось лучше. Он всё чаще оставался во вменяемом состоянии, правда периоды неадекватности могли вспыхнуть огнём в любой момент. Детлафф видел, что в эти моменты юнец нападал скорее из-за привычки. Даже находясь на улице, он бросался на собрата, а не пытался убежать за кровью.       Не то чтобы очень хотелось забираться в заваленные участки замка, но ручной труд отвлекал от невесёлых мыслей, к тому же Сандро оказался на редкость любопытен, и они потихоньку расчищали обрушенные залы. Натыкались в основном на арсеналы, хранилища трав с реагентами и библиотеки. На старых складах они смогли найти много интересного, в частности, не надо было наведываться в ближайшие селения и воровать одежду, взамен выброшенной Сандро. Тренировочное снаряжение ведьмаков не отличалось изысканностью: простые рубашки, брюки и куртки, меховые накидки были поедены мышами, но вампирам, к счастью, не требовалось согреваться на холоде. Хотя, что ещё нужно ступающим на нелёгкий путь ведьмака?       В моменты просветления юнца Детлафф узнал много подробностей о быте ведьмачьих школ: как детей забирали из семей, как подвергали болезненным мутациям, а страшный железный стол, задвинутый в угол залы, оказался местом проведения Испытания Трав. Старший вампир и подумать не мог, что в эту чудовищную конструкцию укладывали подростков, а потом вливали в вены гремучие зелья, уничтожающие их организм. Наставникам оставалось лишь наблюдать и ждать – выживет ли парень или нет. И если выживал, то давали мутагены, навсегда превращавших в нечто среднее между человеком и монстром, делая изгоем для мира людей и охотником для мира чудовищ. Тут же вспомнился друг Региса – беловолосый ведьмак Геральт, Детлафф после всего сказанного испытал к нему сочувствие. Не принимаемый нигде и выполняющий тяжёлую, грязную и неблагодарную работу ради спокойного сна тех, кто плюёт затем в спину.       Однако за всеми этими разговорами, проявилась ещё одна странность Сандро. Он старался не выходить на улицу в яркий солнечный день, постоянно накидывал на плечи найденный в закромах Каер Морхена плащ и надевал плотные перчатки, несмотря на тёплую погоду. Пусть в горах дыхание весны ощущалось не столь явственно, как на равнине, но необходимость в теплой и плотной одежде отсутствовала. Да, Детлафф сам носил перчатки, но у тех были обрезаны пальцы и они были сделаны из тонкой кожи. Здесь же создавалось впечатление, что солнечные лучи для него вредны, как для низшего. Открывать себя свету Сандро позволял только в пасмурные дни, когда солнце пряталось за облака, и то он старался держаться теней.       Ещё с каждым днём Сандро хоть и становился адекватнее, но бледнел, стремительно сдавал, будто тело его пожирала болезнь: щёки ввалились, проступили острые скулы, кожа приобрела пергаментный оттенок. Юнец проводил много времени за алхимическим столом, часто уходил в долину за растениями для реагентов и зелий, и использовал старые книги с выгоревшим текстом в качестве записной книжки. Крепость благодаря трещинам и полопавшимся стеклам на окнах продувалась всеми ветрами, гневно свистя сквозняком, но запахи кислот, растворителей и спирта теперь стояли там постоянно. Чего юный вампир добивался, оставалось для Детлаффа загадкой, но его всё больше занимало состояние Сандро. Он всерьёз опасался за его самочувствие, поскольку пару недель назад он выглядел лет на пятнадцать моложе.       В один злополучный день налетела буря, в долине Каер Морхена нечасто шли дожди, но тяжёлые свинцовые тучи никогда не обходили её стороной, накрывали удушливым одеялом и погружали в темноту. И вот юнец, подстёгиваемый любопытством, скрылся в пещере, где на камне скалил пасть полустёртый рисунок волчьей головы. А затем скользнул чёрной дымкой по сколам камней, между трещинами скал и шелестящей на сильном ветру траве. Детлафф заметил побег слишком поздно, но ринулся в погоню, хоть и слабо представлял, куда он направляется.       Ответ пришёл скоро, послышались мерное биение сердец, громкие голоса, шум дыхания, смех и звон посуды. Похоже, кто-то решил пройтись по перевалу в поисках залежей железной руды. На одну выработку Детлафф с Сандро наткнулись в самой долине, правда, шахту давно истощили ведьмаки. В воздухе всё отчётливее витали запахи костра и жареной дичи, а юнца перехватить не удавалось, слишком далеко тот улетел. Травящие байки мужики с кирками, лопатами и веревками, устроили небольшой лагерь в низине, рядом с ручьём и закричали благим матом, когда над ними растеклось чёрное облако. Пока рудокопы пытались отогнать от себя туман, нелепо махая руками, Сандро воплотился, чтобы схватить за плечи самого молодого из них и утащить выше на скалу, откуда тот убежать не сможет.       Человек заметался, затрещала худая ткань грубой рубашки, а истеричные крики вызвали дождь из мелких камней и угрожали превратиться в полноценный обвал. Любой нормальный человек, как считал Детлафф, побежал бы прочь, ведь люди ценили свою жизнь превыше чужих. Потому был изрядно удивлён, когда остальная компания попыталась схватить за ноги товарища, выдергивая из лап чудовища, а потом угрожали ему, потрясая самодельными дубинками. Как бы ни хотелось устроить хорошую трёпку юнцу, людей вампир не любил больше, потому решил их прогнать отсюда, дабы не отвлекали своими криками и в самом деле не устроили этим камнепад.       Возникнув перед оставшимися крепкими мужиками из кровавой дымки, он медленно обвёл их холодным взглядом.       – А ну подходи, сука! – заорал самый старший из них, перехватывая в мускулистых руках инструмент. – Щас мы тебе взбучку-то устроим за нашего брата.       – Похвально, – ухмыльнулся Детлафф. – В таком случае, попробуйте.       Метаморфоза происходила медленно, ему нужно было напугать людей, заставить их уйти отсюда. Потому те застыли и в ужасе смотрели, как оплывает бледное лицо, превращаясь в жуткую нетопыриную морду с торчащими наружу крупными зубами, как вырастают сабельные когти. Они заворожено смотрели, застыв соляными столбами, и не могли отвести взгляд от чудовища.       От громкого давящего хищного рыка и скрежета когтей, те побросали инструмент и в панике понеслись прочь не разбирая дороги.       – Нет! Не надо! – долетело до его слуха мольба молодого парня, утащенного Сандро.       Что ж, по крайней мере, мальчишка не успел ничего натворить, потому вампир очутился на небольшом плато через пару секунд и застал странную картину. Сандро напоминал наркомана: вполне осмысленный взгляд и нежелание причинять боль человеку явно прослеживалось, но тот тянул руки к перепуганному пареньку, старательно пытающегося пролезть крысой в изогнутую щель толщиной в пару пальцев.       Детлафф тут же оказался возле паникующего и готового снова заорать паренька, схватил за горло, заставляя остановить взгляд на себе. Человек мигом перестал метаться, и заворожено уставился в льдисто-голубого цвета глаза, обмяк и расслабился, повиснув на руке куском тряпки.       – Спи, – приказал вампир, и парень тут же закрыл глаза, погрузившись в глубокий сон.       Сандро сидел неподалёку, губы у него дрожали, выглядел он страшно, постарев ещё больше за эти минуты. И вот тогда Детлафф понял – жажда. Ублюдочная особенность обращённого проявилась во всей сути, он пьянел от крови, как высший вампир, но реакции свидетельствовали, что в то же время и испытывал в ней потребность, как низший.       – Так вот в чём проблема, – прорычал Детлафф, в ярости сжимая кулаки.       Он терпеть не мог ложь, ей не было и не могло быть никаких оправданий, кем бы ни был взятый под опеку: вампиром или человеком. Лишь беспомощный и откровенно осунувшийся вид голодного и измождённого существа не дали причинить боль Сандро. Измываться над заведомо слабым юнцом – выше его сил, но вместе с тем, сам парень мог не доводить до этого, если бы просто рассказал.       – Вот почему ты не смог остановиться. Тебе она нужна для пропитания, – прорычал на него Детлафф, стараясь унять злобу.       – Да, – хриплым голосом ответил Сандро. – Прости.       – Прости? Я тебе ясно дал понять, что не приёмлю ложь! Ни от кого и никогда!       – А ты когда-нибудь чувствовал себя неполноценным? – простонал молодой вампир, глядя на мирно спящего человека. – Ощущал себя отбракованным материалом? Я не хотел говорить, думал, смогу перебороть, что надо всего лишь потерпеть, ведь чародей периодически «кормил» меня. Мне казалось, что он делал это просто потому, что так поступают все вампиры. Оказывается это не его невежество, а моё свойство.       – Свет. Тебе и он неприятен, – предположил Детлафф, вскинув бровь, показывая на обрывки густых облаков тучи, что накрыла долину Каер Морхена, а до сюда ещё дойдя.       Вместо ответа юнец кивнул и зарылся лицом в ладони, но разрождаться плачем не стал, не хотел ещё больше опозорить себя. Детлафф покачал головой, унимая последние порывы злости, понимая его мотивы. Кто захочет признаваться в несостоятельности и несовершенстве? Превращённый, да ещё и с такими дефектами… Ему несладко придётся в вампирском сообществе, его никогда и никуда не примут.       – Что теперь? Избавишься от порченой особи? – голос его потускнел, губы дрожали, он всё больше засматривался на человека, скрежетал зубами. – Прошу, мне всё труднее держать себя.       – Нет. Я взял на себя ответственность, и бежать не собираюсь. Давай. Покажу, как правильно это надо делать, – он протянул Сандро руку, но тот в испуге замотал головой.       – Но я же…       – Укусишь в руку. Венозная кровь не столь питательна, как артериальная, но в шею тебе впиваться сейчас нельзя, ты не контролируешь себя. А убить я его не дам.       – Хорошо.       Руки у рудокопа, несмотря на молодой возраст, были грубыми и грязными, но выбирать не приходилось, Сандро надо было научить, от этого зависело его выживание. Кто знает, может, и убить его может не только собрат, но и какой-нибудь ведьмак с помощью серебряного меча и нанесённого на него масла. Детлафф до сих пор помнил, как они кислотой жгли ему кожу и плоть.       Пришлось ненадолго пережать вены, чтобы те ярко проступили на потемневшей от каменной пыли коже. Сандро задрожал всем телом, склонился ближе, облизнул пересохшие тонкие губы, но выпустил клыки только после кивка Детлаффа. Человек дёрнулся, зашипел озлобленным котом, но не проснулся.       Юнец пил долгими глотками, кожа его постепенно переставала напоминать стянутую маску мертвеца, наливалась цветом, уходила сухость. Детлафф контролировал сердечный ритм человека, пусть он не испытывал любви к ним, но отнимать жизнь просто так было нельзя. Кроме того, Сандро должен научиться сдерживать себя, преодолевать аппетиты, выпивать ровно столько, сколько необходимо и ни капли больше. Выживание высших вампиров, зависело от их скрытности, а обескровленный труп – это след и повод людям послать за ведьмаком. Низшие подчиняются лишь инстинктам, но тоже стараются устраивать логова в неприметных местах, куда трудно добраться.       – Хватит, – приказал ему Детлафф, когда сердце жертвы стало биться тяжелее.       Вот только юнец не собирался останавливаться, пока не выпьет всё и не оставил собрату выбора. На руке резко выросли когти, и тут же Сандро взревел раненым зверем, когда Детлафф пробил ему лёгкие. Это было рискованно, неокрепший и не умеющий питаться мальчишка мог запросто разворотить человеку всю руку, но по-другому заставить того отцепиться от жертвы невозможно.       Юнец полетел в сторону, стукнувшись о скалы так, что поползла уродливая паутина трещин. Сандро зарычал, демонстрируя зубы, мягко, как кот, переставил руки на камне и подобрался, изготовившись к прыжку.       – Я сказал хватит! – зарычал на него Детлафф неосознанно касаясь его разума чувством стаи.       Да на высших вампиров она не действовала, но дефекты Сандро могли дать ему возможность усмирить его и не устраивать драку. Разъярённый, опьянённый и ощущающий свою силу молодой вампир готов был сейчас же ринуться в атаку, не стерпеть оскорбления и приказы собрата. Под контроль взять его не получилось, но голова дёрнулась, будто он получил сильную пощёчину. Сейчас в его глазах плескалась только искренняя ненависть и желание насытиться, высушить несчастного до последней капли.       – Убирайся, или мне применить силу?       Сандро по-звериному оскалил зубы, низко зарычал, стёр с подбородка упущенные капли тёмной крови. Сейчас он больше всего напоминал животное подверженное инстинктам и грубому удовлетворению потребности, а не разумное существо. Битва взглядов продолжалась долго, но юнец вынужден был отступить. Начавшееся опьянение не настолько застило его разум, чтобы опрометчиво бросаться в неравную схватку с более старшим и опытным противников. Видимо, понимал, Детлафф не станет его жалеть, и причинит боль, покажет кто из них тут главный.       Чернильный туман полетел в сторону долины Каер Морхена и оставшийся вампир облегчённо вздохнул. Ему не хотелось драться, но и беспредельничать он юнцу не даст, по крайней мере, не на его территории. И если Сандро не убежит после случившегося, а всё-таки примет правила игры до конца, то Детлафф сделает всё, чтобы научит жить с тем, что у него есть. Если нет – бегать не станет. Мальчишка не настолько глуп, чтобы не понимать последствий своих действий, а значит и отношение к нему будет как ко взрослому.       Рана на руке рудокопа была небольшой, хоть и Сандро чуть порвал кожу на запястье, когда разжал челюсти, но смертельного ничего нет. Запах крови будоражил и будил инстинкты против воли, потому следовало уйти как можно быстрее. Детлафф взвалил на себя худое тело и спрыгнул вниз, оставил паренька рядом с догорающим костром и обуглившейся дичью. Единственное, что он сделал – промыл ему рану водой. Наскоро её перевязал и приказал:       – Забудь всё, что произошло.       Человек не изменился в лице, а продолжил безмятежно спать, хотя бледность его кожи была заметна через чумазое лицо.       Вернувшись в долину, Детлафф не сразу пошёл в замок, а побродил по округе пару часов, чтобы дать пареньку успокоиться и уложить всё в голове, подумать. Сегодня вампир чётко дал ему понять, либо они будут жить по его правилам и Сандро обяжется их соблюдать, либо он может лететь на все четыре стороны. К тому же разразившийся жуткий ливень не оставил Детлаффу выбора, пришлось спрятаться в той злополучной выработке, чтобы не промокнуть.       Когда ливень сменился на противную режущую морось, вампир покинул убежище и прилетел в зал Каер Морхена. Сквозь запахи сырости, шум капающей с потолка воды и свиста ветра в щелях, он различил тяжёлые запахи реагентов, спирта и чернил. Сандро сидел возле стола с оборудованием и выглядел значительно лучше, чем несколько часов назад.       – Как часто тебя кормил чародей? – спросил Детлафф, скидывая сюртук и приглаживая волосы.       Сандро отвернулся, потёр запястья, видимо, не желая вспоминать о годах в плену.       – Послушай, раз уж встала такая проблема, то надо научить тебя питаться. Это ещё хорошо, что ты не кинулся на рудокопа сразу, но в следующий раз ты не сдержишься, или я не успею тебя остановить. Бруксы и альпы выживают за счёт того, что делают это тихо и без явных следов, значит, и тебе следует делать так же.       – Раз в неделю, – пристыжено ответил он.       – И тебе хватало? Чувствовал себя хорошо?       – Да, если никаких серьёзных ран или ожогов во время опытов не получал.       – И как же ты до сих пор не научился?       – А ты думаешь, он был таким идиотом, чтобы приводить ко мне на пропитание живых людей? Они бы всё рассказали, поползли бы слухи, а стирать им память каждый раз – затратно, знаешь ли. Потому он как-то доставал её, приносил в банке и давал мне… Она всегда холодная была.       – Ясно, а здесь свели с ума звуки и запахи.       – Ну да, – он резко вскочил с места, Детлафф отступил на шаг, готовясь защищаться.       Юнец был хитёр, недостаток опыта он компенсировал уловками и неожиданным натиском. Не исключено, что сейчас он предпримет очередную попытку нападения. Но, заметив такую реакцию, Сандро махнул рукой, пробурчав под нос: «Сам справлюсь».       – Что случилось? – спросил его Детлафф.       – Пустяки, сам…       – Договаривай, мои условия тебе известны.       – В общем, – парень стушевался, потёр запястья, не зная как начать. – Я, пока хозяина не было, искал способы справиться с жаждой, ну или хотя бы растянуть её по времени, чтобы не иметь такой уж сильной зависимости. Но у меня не получалось, и я бы хотел попросить тебя дать мне кровь.       На удивлено поднятые брови старшего собрата, вампир пояснил:       – Я – порченый, а чтобы сделать зелья или же провести исследование, нужна эталонная. То есть кровь такого, как ты – нормального вампира, не подверженного всем этим слабостям: солнцу и жизненной необходимости в крови.       – Хочешь избавиться от этого, – понял он.       – Или хотя бы приглушить. Я знаю, что никогда не стану полноценным вампиром, меня не примут, но и человеком мне уже не быть. Так если есть возможность скорректировать ошибки создателя, почему бы не попробовать? Алхимическое оборудование знавало лучшие времена… но оно всё ещё действует. А нужные травы, вытяжки из животных или монстров сделать можно, благо их тут полно после ухода ведьмаков.       Детлафф не стал отвечать сразу, его грыз червь сомнений, и он не мог понять почему. Сианна ему врала на каждом шагу, а он, влюблённый дурак, старался этого не замечать и просто наслаждаться её обществом, был счастлив. А вот рассказы Сандро выглядели стройными, логичными, но почему-то вампир ощущал себя не в своей тарелке. Вся его история не имела оговорок и, пусть была невероятной, но вполне жизнеспособной. Слишком идеально, всё было слишком идеально, будто спектакль с чётко расставленным акцентом. Вот только для чего ему это разыгрывать, в слабостях и неумении быть вампиром, Детлафф убедился сполна, такое не сыграешь. Но всё равно в глубине карих глаз ему виделся совершенно другой взгляд – хитрый, оценивающий, расчетливый и циничный. Эти ощущения преследовали с первого дня их знакомства и росли с каждым днём, но как ни старался, не мог углядеть в его действиях что-то, что обличило бы его во лжи или манипуляциях. Да парень многого не договаривал, но для любого человека или вампира признаваться в собственной несостоятельности и неполноценности тяжело.       – Ладно, забудь, как-нибудь справлюсь, – отвернулся от него Сандро, когда неловкая пауза затянулась.       – Сколько тебе надо? – отбросив сомнения, спросил Детлафф.       – Немного, правда придётся проводить много исследований, буду просить её периодически, но я не хочу тебя обязывать. Потому можешь отказаться от этого в любой момент, – тут же заверил его вампир и протянул небольшую пузатую склянку.       Детлафф взял пузырёк, стянул перчатку и когтем разрезал ладонь, сжал её. Красная дорожка капель потекла в склянку, вампир заметил, как облизнулся собрат, учуяв кровь более сильного существа, нежели человека. Да, чувство стаи всё-таки некоторым образом довлело над ним, заставляя подчиняться вожаку, не подвергать сомнению его авторитет. Но это не значит, что ему это нравилось, хотя они оба понимали, что сделать с этим ничего не смогут.       Когда склянка наполнилась, Сандро с нескрываемым благоговением забрал её и быстро закупорил пробкой. Признаться, Детлафф подумал, что он сейчас просто опрокинет её в себя, дабы опохмелиться.       – Спасибо, я отплачу тебе, обязательно.       – Это – мой выбор, взять тебя под своё крыло, потому никаких долгов у тебя передо мной нет, и никогда не будет. Если тебе понадобиться ещё что-то, зови.       – Ты оставляешь меня одного, без присмотра? – удивился Сандро, когда старший собрат взял брошенный на скамье сюртук и пошёл к лестнице на башню.       – А тебе есть ещё что скрывать? Если так, то учти, ещё один «маленький» секрет и в долине нам резко станет тесно, – последние слова он прорычал, выставляя напоказ острые клыки, ещё одна ложь и чаша терпения переполнится.       – Нет, я рассказал тебе всё. Просто ты же сам предупредил, что глаз с меня не сведёшь, а теперь оставляешь вот так? После срыва? – недоумевал он.       – Ты юнец по вампирским меркам, но, как понимаю, довольно зрел для человека. А значит, ты прекрасно осознаёшь все последствия своих действий, считай это – актом доверия. И я надеюсь, ты его оценишь по достоинству.       – Благодарю.       – В таком случае, я буду наверху.       Детлафф поднялся в большую круглую комнату, где в центре стояла крупная чаша, видимо, заменяя камин. Из выбитых окон открывался замечательный вид на всю долину, пусть сейчас суровый ветер гнул деревья, а тяжелые капли вновь начавшегося ливня прибивали траву к земле. Вместо кровати тут находилась небольшая лежанка, вроде тех, что он видел внизу, да большое количество поеденных молью меховых шкур. Сюда вампиры решили приносить книги, которые ещё можно было прочитать и до которых ещё не добрались мыши. В основном библиотеку ведьмаков занимали разные справочники, бестиарии и труды исследователей мира монстров. Многие твари, что описывались в тяжёлых и старинных томах, давно исчезли, не без помощи тех же ведьмаков. Когда он наткнулся на раздел о высших вампирах, то с удовольствием отменил, что известно о них крайне мало. И при этом выводилось предупреждение – не связываться ни при каких обстоятельствах.       Вампиру даже стало интересно, что Регис в своё время нашел во встреченном ведьмаке. Почему тот решился пойти с ним вызволять его названную дочь? Природное любопытство? Искреннее желание помочь? Хоть Детлафф и потратил семь лет, чтобы восстановить Региса, но большинство из его мотивов остались для него непонятны. Ему вообще было удивительно, как обладая развитой эмпатией, он общался с людьми? Старался видеть в них хорошее, пытался оправдать их поведение, жалел их?       Сианна чётко показала, что они это не ценят. Люди всех используют в своих целях, им всё равно на искренность и любовь. Они даже это могут вывернуть к своей выгоде, а потом просто играться, как котёнок с мотком пряжи. Вот только, как котёнок может запутаться в толстых нитях и задохнуться, так и двуличная женщина ответила за всё: за предательство, за ложь, за то, что заставила его убивать.       Воспоминания о счастливых днях режущей болью отдались на душе, и он поспешил отмести от себя эти мысли и просто отдохнуть. День сегодня выдался напряжённый, а впереди их будет немало. Сейчас Детлафф был рад появлению Сандро, за заботой о нём он перестал вспоминать прошлое, и боль отошла на второй план. И он искренне надеялся, что у юнца всё получится, после всего пережитого он заслужил нормальную жизнь. И если ему так нужна будет кровь настоящего вампира, то он её предоставит.