Марионетки колдуна. Ледяное Сердце

      – Их нет уже два часа, – покачал головой Вол, ходящий из угла в угол пещеры.       – Успокойся, я уверен, скоро мы обо всё узнаем. В любом случае, я бы крайне не рекомендовал идти их искать. Сейчас слишком многое поставлено на карту и действовать очертя голову категорически нельзя, – заверил его Регис.       Сидящая неподалёку Керис не стала ничего говорить, но отчётливо видела, как нервничал вампир. Да, он прекрасно справлялся с собой, не выказывая ни единой эмоции, но было видно, что он тоже взвинчен. Он всё чаще потирал руки, теребил ремень от торбы с травами на груди, едва дёргался стоило уловить малейший звук. Он беспокоился за Амину, ему тоже было не по себе.       Королева понимала, что её муж о ней так не переживает, да и не будет, ведь не за этим женился. Его интересует только корона, и раз не смог за этот год окончательно сломить сопротивление Керис, то решил убрать её иным способом. Хотя скорее это колдуну надоело ждать.       Поднялся ветер, в помещение влетел снег с гор, дыхнуло холодом, и все трое подобрались, готовясь отражать нападение. Однако из портала тяжело дыша и прижимая потрёпанную жизнью книгу, вышел Мышовур. Друид выглядел уставшим и очень бледным, опёрся рукой о стену, будто всё это время бежал сломя голову.       Вол тут же подлетел к старцу и поддержал его под руку, усадил на скамью, дал тёплой воды, чтобы тот хоть немного восстановил дыхание. Регис в этот момент застыл статуей, и Керис готова была поклясться, что дышать он точно прекратил.       – Всё-всё, я в порядке, – выдохнул друид, вытирая рукавом мокрые усы и бороду, а так же стягивая с головы колпак и расслабляя шнуровку куртки на груди.       – Что случилось?       – Потратил много сил, перемещался несколько раз по островам, путал след. Пришлось навестить одно из святилищ Хеймдалля, чтобы вызвать небольшую бурю и замаскировать свой уход.       – Сандро, – выдохнул наконец-то Регис. – Что произошло?       – Он воспользовался моей ловушкой из чучел перед входом в кабинет, поставил там вильдкаарлов, а я, старый дурак, не проверил даже. Амина осталась там, чтобы задержать его, а я убежал через потайной лаз в пещеру, а оттуда к месту силы в толще скалы... Она… ещё не вернулась?       – Нет, – покачал головой вампир.       – Значит, он её убил.       – Не думаю, Сандро любит упиваться властью, а перед Аминой у него личные счёты.       – И я так понимаю, он прекрасно знает, что одна она сюда не приплыла бы, – заключила Керис. – Думаешь, он взял её в заложники, чтобы приманить тебя?       – Это очевидный ход, но покуда мы не знаем, где он прячется, искать его бесполезно.       – Значит, будем его выманивать, и самое очевидное – это собрание ярлов под дубом Гиденейт, – заявила Керис. – Для того чтобы Сванриге точно получил корону, а затем и власть над Островами ему надо будет не только избавиться от моего брата, но и от других ярлов. Как бы тяжело это ни было признавать, но… король на Островах фигура больше символическая, объединяются кланы под его знамёнами только в случае войны. Меня это миновало просто потому, что Хьялмар мой брат, остальные ярлы были уже стары, они хотели, чтобы кто-то из их детей получил корону, потому на тризне предъявили свои права исключительно их сыновья. А затем Бирна при помощи берсеркеров избавилась от них, выжили только я и Хьялмар. Но сейчас расклад может поменяться, как минимум Удальрик и Хольгер Чернорук могут претендовать на это место.       – Ты уверена? – осторожно спросил Вол.       – Насчёт Удальрика – не совсем, – покачала головой она. – Он слишком занят воспитанием сына, да и душевные раны, оставленные химом никто не отменял. А вот Хольгер – другое дело. Я уверена Сигрун и его подобьёт под это, он слишком любит дочь, а в племянниках души не чает. Надеюсь, он их сюда не привезёт.       – Как бы то ни было, я должен найти Амину, – высказался Регис. – Боюсь представить, что Сандро мог с ней сделать за всё это время.       – А если он скрывается не на Островах?       – Уверен, он захочет, чтобы я его нашёл, иначе какой ему смысл нападать на неё? Убить? Нет, он любит красивые жесты, любит показывать могущество, а значит, она жива, и он сделает всё, чтобы я вышел на него.       – И будешь играть по его правилам, – перебила его Керис. – Может, не стоит этого делать? Я понимаю, что тебе тяжело это осознавать, но ведь пока ты на свободе, он её не убьёт. А стоит ему тебя поймать, как твоя жена тут же может распрощаться с жизнью.       – Иногда лучше смерть, нежели мучения. Вы наивно полагаете, что пока я на свободе он не причинит ей вреда, не станет пытать и истязать?       Он открыл торбу и достал оттуда небольшой железный кругляшок с начертанными рунами и протянул его Мышовуру.       – Узнаю работу и отпечаток силы, – кивнул тот, когда предмет оказался в его руке. – Йениффэр из Венгерберга.       – Ложа Чародеек в курсе всего происходящего, они уведомлены о Сандро, его силе и возможностях. Я прекрасно понимаю, что вам не хочется вмешивать этих властных и заносчивых женщин в ваши дела, но может статься, что только они смогут помочь хотя бы усмирить и заковать Сандро.       – Значит, проблема была не только в вампирских общинах, – потёр седую бороду друид. – Помимо этого, мы пока не знаем о его возможностях. Я нашёл нужную книгу, но не успел прочесть всё, что там говорится о Ёрмундганде, а точнее о морском змее, которого так прозвали жители Островов.       – Того самого, что мы убили?       – Мне очень не понравилось, как ты описал его: закован в лёд, на груди синее свечение, чешуя тоже мерцала.       – Но ведь это – Ёрмундганд, – возразил Вол. – Он ведь и должен быть таким, странным, загадочным и закованным волей богов.       – Не всё в мифах – выдумки, Вол, – покачал головой Мышовур. – В их сказочности иногда больше истины, чем мы можем себе вообразить. А иногда истина стирается и отходит на второй план, заменяясь красочными выдумками рассказчиков. Я думаю, Сандро пошёл на этот риск не просто так, ведь его могли раскрыть, он что-то там искал и уверен, нашёл.       – В таком случае я предлагаю собрать всю информацию, даже самую нелепую, ведь порой именно в ней и кроется ключ к победе, – кивнул Регис. – Я отправлюсь на поиски Сандро, уверен, скоро он покажется, но я не намерен подвергать риску вас всех. Если мы не вернёмся к полуночи, зовите Ложу. Боюсь, при ином раскладе с Сандро вам не справится, хоть я и разделаю ваши чувства по поводу этого рискованного шага. Никому не хочется быть в долгу у чародеек.       – И всё же я настаиваю, чтобы ты не совал голову в пасть к дракону.       – Будь это любимый тебе человек, ты бы бросила его на растерзание циничной твари, что может сотворить с ним всё, что угодно, руководствуясь лишь принципом, что пока ты не поймана, его жизни ничего не угрожает? Тебя бы не волновало, что он всё это время будет испытывать боль и сходить от неё с ума, страдать, удовлетворяя тем самым садистские наклонности мучителя?       – Да как ты!.. – возмутился Вол, но Керис его остановила взмахом руки.       – Нет, он прав, будь на его месте Хьялмар, отец или мои племянники, я бы всё отдала лишь бы их вытащить как можно скорее. Даже эта змеюка Сигрун такого не заслужила.       Словно в ответ на её слова раздалось пронзительное карканье. Влетевший в помещение ворон громко хлопал крыльями, возбуждённо орал и вскоре сел на предплечье Региса.       – Не знал, что ты и на такое способен, – заметил Мышовур. – А я-то всё думал, почему тут крутятся эти птицы, они так высоко не селятся.       Вампир скорее шипел, чем говорил, ворон мотал головой, но смотрел ему в глаза, а потом вспорхнул с руки, улетая на волю.       – Он увидел его, в крепости недалеко от маяка.       – Каер Альмхульд, – подхватил Вол. – Нехорошее место.       – Крепость построили как резиденцию королей Скеллиге, но по назначению её так и не использовали, – пояснила Керис в ответ на вопросительный взгляд Региса. – Никто из ярлов, получивших корону, не хотел отдаляться от дел своего клана. Потом там решили устроить темницу, но слишком дорого было возить припасы для стражи и заключенных, к тому же пленников там к труду не принудишь, а мы не привыкли кормить их просто так. Потому там стал селиться всякий сброд, что собирал груз с утонувших драккаров. Пристать к Аринбьорну непросто даже при зажженном маяке, слишком уж много рифов, а в темноте и тумане это практически невыполнимая задача. Идеальное место для вампира.       – В любом случае, вы знаете, что делать, если я не вернусь или же меня слишком долго не будет. А теперь прошу простить, но время не ждёт.       Он растворился фиолетовой дымкой и скрылся за порогом пещеры.       – Не поймите неправильно, но я рад, не поспать спокойно, когда он рядом, – тут же выдохнул Вол.       – То есть, то, что чародейка спала с ним пять лет, тебя не смущает?       – Я – не чародейка.       – Да уж, это по тебе заметно.       Нервный негромкий смех разразился под сводами пещеры немного разрядив напряжённую обстановку. Мышовур углубился в чтение, Вол стал точить топор, а Керис вышла наружу, запахнулась в куртку и рассеянно глядела вдаль.       Маяк Эльдберг, с которого и можно разглядеть Каер Альмхульд был на другой оконечности острова и находился во владении клана Друммунд. Оставалось только смотреть на чёрное холодное море, его безразличные волны, да улавливать крылатые тени сирен, круживших над водами.       Крепость встретила карканьем воронья, недовольными криками чаек и скрипом несмазанных цепей с подвешенными клетками. Мрачное и угрюмое место – самое оно, чтобы здесь устроило логово какое-нибудь страшное чудовище.       Двор крепости звенел колдовством, но угасшим, будто кто-то выпивал отсюда энергию, истощая, и только потом Регис заметил разбросанные то тут то там трупы, судя по изорванной одежде и ещё не пожелтевшим от времени костям, они лежат тут несколько лет. Тут наверняка обитали призраки, а Сандро их либо подчинил, либо уничтожил.       След от когтей не составило труда найти, на видном месте стены, его явно оставили специально, как послание и направление, вряд ли чародей с кем-то тут дрался. Следующая находка едва не заставила впасть в бешенство и полететь вниз очертя голову.       Возле спуска в тюремный подвал он почувствовал запах крови, её крови, смешанный с запахом луноцветов. Он слишком хорошо его знал, его невозможно спутать ни с чем. Сердце против воли заколотилось сильнее, руки задрожали, и стоило больших усилий, лишь бы не наделать глупостей. Сейчас надо оставаться спокойным и постараться не наброситься на Сандро тут же.       Смазанный отпечаток вёл вниз, в выщерблинах камня остались нитки хлопковой ткани. Значит, он просто собрал её кровь, чтобы указать направление, получается, Амина могла быть уже мертва. Колдуну ничего не стоит соврать, представить в выгодном для себя свете, но всё-таки срываться на гнев – не самый лучший выход. Он наверняка на это и рассчитывает, выбить из равновесия, затем сыграть на этом.       Спускаясь в темноту подвалов, Регис слышал запах крови Амины, он становился всё отчётливее и был достаточно силён, чтобы быть путеводной нитью, но слишком слаб, чтобы она находилась тут. Утешение так себе, ведь она могла быть в другом месте, истекать кровью, мучиться…       Вампир решительно отогнал от себя эти мысли, идя в обширный круглый подвал подозрительно напоминающий камеру Хагмара в Тесхам Мутна. Вот только заветная клетка из дальвинита не висела под потолком.       Щелчок пальцев прозвучал слишком сильно в абсолютной тишине помещения. Зажглись факелы, освещая круглую камеру, возле стен которой стояли «птичьи» клетки, одна из них явно была из Тесхам Мутна, вот только которая из них?       Сандро стоял, облокотившись о камни обвалившейся галереи, видимо, раньше там была зала, но свод не выдержал и обрушился. Неподалёку на обломке лежала перепачканная кровью тряпка.       – Так понимаю, тяга к символичным жестам передалась от школы чародеев? – нейтрально спросил Регис, перехватывая ремень торбы и слишком сильно сжимая её.       – Думал, ты начнёшь с иного вопроса, – пожал плечами он. – В прошлый раз наша встреча была довольно… эмоциональной, и я бы хотел несколько остудить твой пыл.       – Тогда должен признаться, что твои методы имеют несколько обратный эффект, – он указал на разложенный рядом кровавый платок.       – Ошибаешься, – назидательно поднял палец тот. – Ведь именно это не даёт тебе вцепиться в меня сию секунду. И мне очень интересно, ты здесь, потому что так любишь её или потому что ты должен это сделать?       – С чего ты решил, что можешь давать анализ моим действиям? Но я не собираюсь толочь воду в ступе и хочу знать, где моя жена и что ты с ней сделал!       – Не так быстро, Регис. Понимаешь, я всегда пытаюсь понять не только союзников, но и противников. Недостаток знаний порой губителен, что прекрасно доказал Туссент, когда Хозяйка Леса решила мне насолить и не сказала о тебе, хотя явно всё знала. И должен признать, несмотря на твою открытость людям, о тебе мало что известно, кроме того, что ты самоотверженно лечишь их, пытаешься всеми силами помочь не щадя себя. Мне стало любопытно, отчего же высший вампир решил так рьяно помогать людям?       – Надеюсь, информация тебя полностью удовлетворила, поскольку я жду ответа на свой вопрос.       – Какой ты нетерпеливый… А ведь так любишь долгие беседы, витиеватые высказывания, а на простой вопрос можешь ответить целой философской тирадой. Так дай же насладиться этой маленькой особенностью, хотя и говорить придётся больше мне.       Регис сжал кулаки, но ничего поделать не мог. Даже если он сейчас бросится на Сандро, даже если сможет его победить, он всё ещё не знает где Амина, жива ли она.       – Но дам тебе маленькую дозу информации. Амина жива, цела, правда, – он сложил тряпку вдвое, а потом скрестил руки на груди. – Не могу сказать, что здорова. Впрочем, мы отвлеклись от темы. Я стал искать, пусть это и было тяжело, ведь твоими стараниями, меня знала каждая община вампиров. По счастью, стоило уехать подальше от границ Нильфгаарда, как дело становилось всё легче и легче. В Вызиме я посетил самый лучший бордель и познакомился с шикарной женщиной, на поверку оказавшейся бруксой. Она не назвала своего имени, представилась только прозвищем. Как бишь его?.. Кажется, Королева Ночи.       Регис скрипнул зубами и ещё туже сжал ремень. Пусть они расстались давно, но это не отменяет ответственности за её судьбу. Особенно, если что-то могло случиться с ней по его вине. Проезжая территорию Темерии, вампир осознанно не хотел заезжать в Вызиму в компании Амины. Он знал, что его бывшая любовница, с которой у него по молодости был страстный роман, а потом и болезненное расставание, открыла там бордель, нагло подставляясь перед властями. Но, как это обычно бывает, темерцы не думали, что вампиры будут настолько нагло выпячивать свою сущность. Тем не менее, он боялся её ревности, вампиры жуткие собственники и, даже с учётом расставания с Регисом, Королева могла начать охотиться за Аминой или причинить ей вред. Да, возможно за прошедшие столетия она поумерила пыл, изменилась и стала гораздо спокойнее к этому относиться, но решил не рисковать понапрасну.       – Что ты с ней сделал? – стараясь не сорваться на звериный рык, спросил Регис.       – Боги, неужели ты думаешь что я, правда, такой садист? Ничего я с ней не сделал, она живёт и здравствует. Мы провели несколько замечательных вечеров за бокалом туссентского молодого вина, и она многое мне поведала о тебе. Запойный пьяница, что никогда не ценил человеческую жизнь вдруг стал обычным простолюдином. Отказался от всего: от своего происхождения, от привилегий, что оно даёт, ведь ты из древнего и уважаемого рода. Такое часто можно встретить у людей, надевающих монашескую рясу и замаливающих грехи. Потому даже стало непонятно, ты правда любишь эту дурочку или тоже решил таким способом замолить какие-то грехи?       – Ответ тебя всё равно не интересует, ведь ты позвал меня сюда не для этого, скажи мне, где она!       – Может, тебе это покажется странным, но ты меня вдохновляешь. В отличие от Детлаффа, ты принял себя таким, какой есть, нашёл силы и волю, чтобы измениться и жить другой жизнью. Принял взвешенное взрослое решение в отличие от теперь уже нашего братца, что ведёт себя, как бесноватый ребёнок. Потому я хочу предложить тебе выбор, а он, как ты понимаешь, есть у всех. Я предлагаю забыть обо мне и жить дальше своей жизнь: сводить чирьи и бородавки у крестьян, помогать бабам разродиться и выхаживать скотину.       – Заманчиво, но какая судьба тогда ждёт Амину?       – Её я не отпущу, уж прости, но мне нужны гарантии, что ты не нарушишь слова. Поселю её, как принцессу, в башне и её благосостояние будет зависеть от твоего поведения. Не будешь завираться и ничего хуже, чем сейчас я ей не сделаю.       – Скажи, ты правда наивно полагал, что я соглашусь с этим предложением? Что оставлю любимую женщину тебе на растерзание? И потом, когда-нибудь твои аппетиты возрастут. Ведь империи рушатся, люди умирают, сменяются поколения, эпохи. Когда-нибудь тебе станет мало Скеллиге, когда-нибудь ни один вампир не будет спать спокойно из-за твоих запросов.       Регис отставил сумку в сторону.       – И я этого допустить не могу. Где она?       Сандро рассмеялся, показывая клыки, снимая дорогую мантию, оставаясь лишь в рубашке и брюках.       – Помимо меня, об этом знает только Детлафф, но, судя по всему, он снова, как и до этого, решил самоустраниться, переложив бремя ответственности на чужие плечи, оставив разгребать дерьмо другим. А ты его не найдёшь, по крайней мере, не так быстро, чтобы к тому моменту она ещё была жива.       Это стало последней каплей, Регис сорвался с места, Сандро исчез в черном дыме, вот только тут же получил когтями поперёк груди, не успев атаковать сзади, и отступил. Чародей понимал, что на стороне его противника опыт столетий, а убивать он его не собирался, не для того заманивал сюда.       Лёд молнией прочертил дорожку к вампиру, вот только он растворился в окружающем полумраке чадящих факелов и затих. Пришлось напрягать зрение и слух, чтобы заметить хоть малейшее движение или дуновение. В обличие тумана вампир не оставляет за собой даже запахов, а тени, из которых черпал силу Сандро его не видели.       Сердце стучало и болезненно отдавалось в груди, эмоции неуместной ярости затапливали и не давали удержать контроль над артефактом, он рвался поглотить всё вокруг в первую очередь его самого. И вот жалящий ледяной укол лишил на мгновение внимания, о чём пришлось тут же пожалеть. Чудовищный удар смёл его с места, впечатывая в стену, свод зашатался и на него полетела каменная крошка, смешанная с пылью и остатками штукатурки.       Спину пронзили обломки железа от проржавевшей клетки, разрывая ткань и пуская кровь. Поломанные кости срастались быстро, но вот когти вонзились в грудь. Лёд Сердца тут же кинулся на новую жертву, хотя Сандро чувствовал, что они соскочили с артефакта. Рука Региса тут же отнялась, и он недоумевающее уставился на неё.       Чародей мигом отрубил её в запястье и отшвырнул от себя противника, но тот не упал нелепо, а приземлился на ноги, не собираясь сдаваться. Маг разбил заледеневшую руку, осколки когтей всё ещё оставались с теле, резали кости и плоть, вызывая не самые приятные ощущения.       Новая кисть у вампира отросла быстро, но теперь он не спешил нападать, не понимая, что случилось в прошлый раз. Сандро отлепился от стены, раны заживали быстро, но на коже чувствовался сковывающий иней. Надо заманить вампира, встать в нужную позицию, второго шанса у него не будет, всё-таки его противник был осторожен, и спасало его от быстрой смерти лишь желание узнать, где маг спрятал женщину.       Чёрный лёд вылез из земли, Регис снова исчез, он наверняка знал, как в эту ловушку попался Детлафф и появился из тумана перед лицом Сандро. Когти прошили лишь пустоту, вампир развернулся, чтобы нанести удар противнику, однако тот не собрался снова наступать на те же грабли и атаковать со спины. Он появился на том же месте, где и стоял и пронзил противнику шею, а затем и грудь.       Ледяное Сердце, отпущенное на волю, вцепилось в живое тело, заковывая его в лёд. Секундное оцепенение, слабость от потери крови и серьёзных ран дали магу возможность довершить дело. Он швырнул Региса вправо, прямо в открытую клеть, мигом закрыл её, а потом едва успел сковать руки прежде, чем вампир окончательно скинул с себя оцепенение.       Раздался крик, шипение посаженного на цепь зверя, металл заскрипел, звякнули скобы, которыми Сандро пригвоздил клетку к стене, но не сдвинул её с места. Дальвинит гасил чудовищную силу и не давал обратиться туманом.       Чародей упал на колени, откинул голову и схватился за левую сторону груди. Он не думал, что короткая схватка дастся так тяжело, он дрался с Детлаффом, но тогда внутри не билось Ледяное Сердце. Тщательно проработанный план едва не рухнул из-за ярости и боли, артефакт слишком хотел свободы и цеплялся за проявление сильных эмоций, и это едва не погубило, хотя и подарило преимущество.       Но сейчас самый сложный этап остался позади, тот, кто мог его убить окончательно теперь в клетке и не вырвется оттуда, если его не выпустят.       – Ты хорошо бился, – выдохнул Сандро, поднимаясь на ноги. – Завтра соберутся все ярлы, чтобы снова выбирать короля. И вильдкаарлы наконец-то довершат дело, а Сванриге станет первым королём единого Скеллиге.       Регис ответил громким рычанием снова рванув клетку, но та не сдвинулась с места.       – А вот для тебя и неё у меня особое наказание. Вы испортили мне игру в Туссенте, заставили потратить кучу времени, хоть я об этом и не жалею, – продолжал меж тем он. – Когда корона будет у Сванриге, я принесу сюда мегаскоп и каждый раз, когда у меня будет плохое настроение, я буду включать его, чтобы ты смотрел, как она мучается. А ты ничего не сможешь изменить.       Снова раздался рёв раненного и загнанного зверя, посаженного на цепь, вот только как бы он ни старался, как бы ни пытался высвободиться, оковы стояли прочно.       Сандро забрал упавшую на пол тряпку и повязал на верхней части клетки, куда Регис достать не мог. Уже немного отойдя от схватки, Сандро расплавил удерживающие наручники скобы, накинул на плечи мантию и сказал напоследок:       – А это, чтобы ты не забывал. Скоро увидимся.       Мерцание портала осветило полутёмное помещение. Чародей услышал напоследок как звякнули кандалы и раздался крик, что был самой лучшей наградой для него. Самых опасных противников он устранил, теперь осталось решить дело с выскочками Ан Крайтами и на законных основаниях посадить Сванриге на трон. Сплетница Сигрун пусть и любила мужа, но слишком ценила свою жизнь, чтобы сложить голову за него, так что если она захочет жить, то откажется от своих амбиций. Если нет, то это её проблемы.       Зал лаборатории встретил абсолютным отсутствием запахов, а ещё воздуха тут практически не было, будто его выжгли. Стоило подойти к колонне, где стояла Амина, как он зарычал от гнева. На полу лежал окровавленный кинжал, а на камне остались бурые потёки крови, только девушки нигде не было видно. Она не могла высвободиться сама, слишком глубоко в камень было воткнуто лезвие, ей кто-то помог, но ничьего запаха уловить не удавалось. Двимеритовые кандалы и ключ от них она забрала с собой, во всяком случае он их не нашёл. Неподалёку грубо открывали портал, но лишь один раз, координаты выхода были смазаны. Значит, его убежище всё-таки нашла одна из этих стерв.       Стол разлетелся от сильного удара и под сводами лаборатории раздался чудовищный рык, ярость снова затопило разум. До ужаса захотелось выйти наружу и разорвать несколько глоток, но ему пришлось упасть на колени, поскольку тело сковало судорогой. Сёрдце снова рвалось наружу, замораживая кровь и сковывая мышцы. Отступать уже было поздно, но он доведёт свой план до конца.